Текст книги "Монгрелова Соната. Прелюдия к циклу (СИ)"

Автор книги: Лия Кохен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 31 страниц)

Стоило только похвалить погоду, как тут же начал моросить дождь. Небо заволокла тонкая серая пелена, и Аделаида поняла, что дождь будет не сильный, но затяжной. Можно было, конечно, добежать до города и переждать там, но ей очень не хотелось делать очередной крюк, и она продолжила намеченный путь, надеясь вскоре добраться до болот.

Чем дальше она продвигалась на север, тем плотнее становился воздух. И когда она добралась до древних монолитов, служивших когда-то вратами к месту обитания крум, его, воздух, уже нужно было раздвигать руками, чтобы увидеть хоть что-нибудь на расстоянии трех метров. И только силуэт одинокой башни виднелся где-то в облаках, где воздух был слегка разрежен. Все остальное пространство, от земли, хлюпающей под ногами, до едва различимых макушек деревьев, оставалось для путницы большой загадкой. Только по легкому шороху могла она предположить, что что-то там есть, внизу, в тумане; что-то кралось за ней, а вот что-то другое с трудом удирало от подошв ее сапог; в паутине над ухом застыла запутавшаяся птица, и красными огоньками мигнули глаза ползущего к ней голодного паука. Аделаида хоть и была не из пугливых, но все равно отметила закрадывающийся к ней в сердце страх. Единственным источником света, проникающим в эту обитель тьмы, было уже знакомое ей холодное зеленое свечение, идущее от непонятных надписей по периметру башни, но от него лишь становилось еще более не по себе.

Башня и ее комплекс представляли собой круговую воронку в центре обширной топи. Каждое кольцо было обозначено монолитными камнями, поставленными в такой последовательности, что они образовывали правильные круги вокруг самой башни. По размеру каждый камень был просто громаден, что давало некое представление о существах, строивших эту обитель. Некоторые разрушенные строения еще излучали все тот же загадочный свет, источая слабую магическую энергию, и Аделаида заметила, что существа, обитающие близ этих развалин, были подвержены какому-то необычному влиянию: они становились сильнее, но также и приобретали изменения в своем внешнем виде. Словно бы эти постройки являлись неким сильным энергетическим источником. Одно из строений сохранилось почти нетронутым. За обвившими его корягами и плющами путница обнаружила тайный вход под здание. И только посмотрев на него изнутри, она осознала, что это было вовсе не строение, а нечто скорее похожее на какую-то раковину или панцирь. Точно, это панцирь крумы. Огромный замшелый остов, оставшийся от самого древнего в мире живого существа…

Обитатели болот были так же неприятны, как и сама топь. На самом внешнем круге плодились в неимоверных количествах гигантские черви, питающиеся разложившимися трупами животных, а также темные духи. На среднем круге можно было встретить муравьев, как маленьких бурых, весьма безобидных, так и агрессивных пунцовых, способных застать путника врасплох. На внутреннем круге, почти вплотную к Башне, обитали агрессивные осы и трудились стакато-работники, также Аделаида наткнулась на отвратительную гигантскую жабу, которая, почуяв опасность, тут же зашлепала животом и скрылась в плотном тумане. В южной части топей обитали ядовитые болотные пауки.

У самого входа в башню путница, к своему удивлению, наткнулась на палатку, из которой, заслышав шаги, тут же выпрыгнул какой-то гном.

– Ну наконец-то Вас прислали, – подбежал он к Аделаиде, дружелюбно пожимая обе ее ладони.

– Кто прислал? – растерялась Аделаида.

Гном пристально посмотрел на незнакомку.

– Ну, так Гильдия, – начал гном, но тут же призадумался, – а может, и не прислали… – и, молча простояв минутку, продолжил: – Гильдия Черной Наковальни. Уже вторую неделю они обещают мне прислать охотника для борьбы с этими тварями, – гном махнул рукой в сторону группы гигантских жаб, квакающих неподалеку, – но Вы, похоже, просто еще один исследователь крум…

– Скорее так! – ответила Аделаида в надежде скорее закончить разговор. – А что, эти лягушки представляют какую-то опасность? – поинтересовалась она напоследок.

– Вы уж меня простите, – надулся гном, словно индюк, – но я здесь для того, чтобы проводить исследования. Я ремесленник, исследователь реликвий, ученый! – на слове «ученый» его указательный палец невольно взмыл к небу. – Я и не подозревал, что подписал контракт с такими невыносимыми условиями работы, и не собираюсь тратить свое время на борьбу с этими противными монстрами и их непрекращающимся кваканьем.

– Я уверена, что борец с лягушками скоро прибудет, и Вы снова сможете продолжить свой бесценный труд, – заверила его Аделаида, стараясь не быть грубой с ученым.

Гном довольно, но хмуро улыбнулся и принялся за рукописи, отмахиваясь то и дело от надоедливых комаров и бормоча что-то на родном языке, а Аделаида направилась к входу.

Вся башня, от самого основания, была пронизана энергией волшебных изумрудных слов. Они были везде: выгравированные в камнях, начерченные на земле, парящие между столбами, на которых покоилось это древнее сооружение. Эти буквы завораживали Аделаиду, то появляясь ниоткуда, то исчезая в никуда. Даже просто нахождение у входа в башню заставляло ее сердце биться быстрее, а мысли – путаться в волнении. Неужели было раньше на свете что-то такое: огромное, мудрое, живое, для которого вся эта магия, все это великолепие и волшебство являлись такими же обыденными, как для нас теперь конюшня или таверна? И вообще, можно ли мыслить подобными категориями, которыми мыслю я?.. То сакральное, заложенное в первых гигантах самой вечностью, нельзя сравнивать с размышлениями таких муравьев вселенной, какими являются все существующие ныне расы, воюющие из-за клочка суши, ни во что не ставящие жизни друг друга перед бессмысленными амбициями и неудовлетворенными претензиями.

Стоявшая у входа хранительница портала вяло улыбнулась:

– Я думала, ты загуляла в городе. Ожидала тебя вчера.

– Я навещала старого друга, – начала было путница оправдываться, но вскоре очнулась. – Я хочу попасть в башню! – сказала она уверенно и четко.

– К сожалению, я не могу пропустить тебя, – хранительница пожала плечами, и Аделаида даже ахнула от возмущения.

– Это еще почему? – воскликнула она.

– Сегодня ночью внезапно заработал «механизм» на верхних этажах башни. Маги из Башни Слоновой Кости прибыли тотчас же и наказали мне впускать лишь определенную группу исследователей и воинов высшего ранга, а всех остальных попросили покинуть башню еще до рассвета. Жаль, что ты не пришла вчера… – развела хранительница руками.

– Я была вне себя от злости, – призналась Аделаида. – Я очень хотела побродить по башне. Единственное, что мне приходило на ум, – это как дочери рыцаря и воину просить Великого Мастера Ангуса обеспечить меня всеми необходимыми документами. Но тогда я даже не была уверена, что хочу получать эту новую «благородную» профессию. У меня еще была пара дней, чтобы добраться до Гирана. Я полагала, что успею все обдумать и найти выход из сложившейся ситуации. Моя душа металась между гордостью и любопытством…

– Но я слышал, что Вы попали-таки в Башню и даже успели отличиться? – спросил молчавший до этого сэр Сэдрик, выразительно посмотрев на судью.

– Это случилось позже, – призналась Аделаида.

– Темный мастер выбил-таки для Вас разрешение? – усмехнулся господин надзиратель.

– Мастер Ангус действительно сыграл в этом роль, – спокойно отозвалась Аделаида, – правда совсем не такую, как я поначалу предполагала.

– Тогда рассказывайте уже скорее о вашей встрече с темным мастером, – поторопил было ответчицу сэр Эрик, явно уставший от всей этой неразберихи, но судья вновь призвал всех к порядку и попросил подсудимую вести повествование последовательно, не опуская ни единой важной детали.

К вечеру промокшая, злая и покусанная всеми, кто только умел кусаться, Аделаида добралась до небольшого разлома в горе, который раньше был еще одним проходом на территорию болот. Вскоре она вышла на каменистую равнину, всю покрытую мхами и небольшими кустарниками. Дождь прекратился лишь перед самым рассветом. Раннее утро неспешно наползало на мир, и так же без суеты исчезали одна за другой с неба звезды. Аделаида шагала в Дион. По дороге ей встречались волки и глупые огры[1], а также разграбленные ими домики.

Дион был очень даже симпатичен на рассвете. Когда Аделаида добрела до города, там было тихо и спокойно – почти никого на улицах, кроме сопящих под телегами нищих да выдыхающих через огромные ноздри прохладный воздух лошадей. Она сразу же нашла у ворот Брайта, дремлющего в часовой будке. Волчонок сидел на цепи возле него и тихо скулил.

– Да разве ж можно так? – с силой ткнула она стражника в грудь.

Тот приоткрыл глаза и смотрел на путницу минуты две, не узнавая. Но потом отряхнулся и бойко поднялся.

– Убегал то и дело… могли и убить… вот я и посадил, чтобы ничего не случилось… – начал было оправдываться стражник.

– Да ладно уж, – фыркнула Аделаида, – спасибо, что присмотрел.

Брайт снял Алойвию с цепи, и тот радостно принялся виться у ног хозяйки.

– Сколько отсюда пешком до Гирана? – поинтересовалась путешественница у Брайта.

– Да Вы что ж… жить не хотите? – начал было снова причитать охранник, но, поняв, что темная эльфийка не терпит пустых проповедей, махнул рукой. – Верхом было бы недолго: час-полтора, а пешком… до вечера пилять придется, – буркнул он, снова сполз на стул и задремал.

Аделаида заглянула на рынок, набила сумку припасами и, так и не найдя ни одной открытой таверны, голодная отправилась на восток.

[1] Огры – людоеды, огромные двухголовые гуманоиды, которых некоторые исследователи считают выродившимися потомками гигантов.

Гиран

Через полчаса зеленые рощи начали сменяться черными обожженными корягами, а из леса стали доноситься тихий вой и скрип, словно это выли сами деревья. А потом на дороге стали появляться какие-то странные растения, вернее побеги, это более правильное название, потому что эти растения бегали. И чем ближе она приближалась к границе с Гираном, тем больше этих побегов мельтешило у нее под ногами, пока наконец вся земля не стала шевелиться и бегать. Аделаида поняла, что приближается к Ферме Мандрагор, или к Землям Казненных: трудно было разобраться, потому что это являлось, по сути, одним и тем же местом.

Перед путешественницей сначала раскинулись несколько рвов, разделенных мостиком, ведущим на очередное болото. Рвы эти были огорожены высоким забором, словно загоны для скота, а также безлюдными часовыми башнями, прибитыми железными цепями к вековым корням. Слева этот болотно-фермерский комплекс дополняли монолиты катакомб, а справа возвышалась массивная стена с окнами для пушек и алькерами, предназначенная не для обороны, а для сдерживания злых сил, заключенных внутри этих стен. В огороженных заборами окопах находились огороды, в которых и выращивали мандрагор, но, помня предостережения сторожей, приближаться к ним Аделаида не рискнула и направилась в сторону болот, от которых ужасающий смрад разносился на километры по округе. Когда-то в этом месте находилась деревенька. Ее жители подняли восстание против правящего лорда, и на его подавление отправился один из самых кровожадных рыцарей королевства по кличке Гильотина. Вместо того чтобы вразумить разбушевавшуюся толпу крестьян, тот просто приказал убить каждого второго живущего в деревне жителя, не жалея ни женщин, ни детей, и тогда лорд Байрон уже был вынужден приговорить к казни самого душегуба. Так это место стало проклятым, и никто более не отважился здесь селиться, страшась духов, которые якобы выходят по ночам и в поисках отмщения нападают на любого идущего мимо путника без разбору. Преодолев этот, наверное, самый неприятный отрезок пути, Аделаида вышла на тропу, которая, по ее подсчетам, должна была вести до самого Гирана. Дорога, которую избрала воительница, была весьма опасной, поэтому многие торговцы предпочитали более длинный и верный путь в Гиран через Флоран и каньон Танор.

Деревья с повешенными постепенно остались позади, а земля под ногами с каждым шагом все плотнее и плотнее покрывалась зеленой растительностью, и вскоре Аделаида вновь оказалась на распутье. Холмистая территория здесь была поделена между кланом гуманоидов-силенов[1] и демоническими сущностями, притаившимися в придорожных чащобах в ожидании неосторожного путника.

– И как Вам удалось в одиночку преодолеть столь опасный участок пути? Неужели Вы сражались со всей этой дикой толпой? – подозрительно покосился на нее капитан охраны с изуродованным шрамами лицом.

– Сражаться мне не пришлось, – заверила его Аделаида. – Я просто тихонько проскользнула мимо под покровом темноты, – такой ответ явно не удовлетворил сидящего в первом ряду сэра Эрика, и она объяснила, что всем известно, что силены близоруки, а низшие демоны никак бы ее не почуяли. – Все-таки иногда мое темное начало играет на моей стороне, – с опаской заявила женщина, пристально глядя рыцарю в глаза.

До Гирана оставалось уже недолго, и на последней развилке Аделаида наткнулась на обрадовавший ее указатель. Подул теплый ветерок, тучи ушли, а на небе засияли первые звездочки. Преодолев холмистое ветреное ущелье, путница вышла на цветочный луг, с которого открылся потрясающий вид. Крестообразной формы город, расположившийся в безветренной низине, имел в центре своем гигантского размера собор, а с северо-восточной стороны, если присмотреться, можно было разглядеть изящный фонарь, венчающий собой купол Магической Школы. Монументальный и величественный, этот город с незапамятных времен являлся одной из основных цитаделей людей.

У ворот одинокую путницу встретила охрана, и один из стражников поинтересовался, откуда она идет. Аделаида сказала, что пришла из Диона через Земли Казненных.

– Одна? – охранник явно заинтересовался, и между ними могла бы завязаться беседа, но тут высокий усатый блондин подошел справиться у солдата о состоянии каравана, на который напали по дороге разбойники.

Аделаида решила поучаствовать в диалоге и сообщила, что, откуда она держит путь, никаких караванов на дороге не встречалось и что, скорее всего, его надо искать в каньоне. Блондин поблагодарил незнакомку за информацию и, заметив ее усталый вид, порекомендовал женщине гостиницу в тихой части города, потом повернулся к охраннику.

– Пошлите отряд в Танор. Если не найдем их до рассвета, то вряд ли найдем и потом. Надо торопиться и… – окончания его речи Аделаида не слышала, так как уже шагала по кирпичной мостовой к гостинице, которая находилась недалеко от ворот, через которые она попала в город.

Сил на то, чтобы осматривать стены и двери, почти не оставалось. Она только заметила, что прямо возле гостиницы находилась гильдия темных эльфов, а когда гостья открыла дверь и зазвенел мелодичный колокольчик, она обнаружила, что гостиница принадлежит некой Кейре, тоже темной эльфийке. Ничего себе. Это похоже на район темных эльфов. Ну и ладно, меньше будет вопросов… или больше…

– Вендуи… – начала было хозяйка, но путешественница ее перебила.

– Мне нужен номер на одну-две ночи, – сказала Аделаида по-человечески.

Кейра резко вздернула брови вверх и продолжила даже без акцента:

– Спальня на втором этаже, направо и до конца, – и протянула гостье тяжелый ключик.

Аделаида поблагодарила хозяйку и поднялась по широкой лестнице на второй этаж, прошла до конца по коридору, увешанному картинами с изображением полуголых темных эльфиек, и нашла свою комнату. Помещение было просторным, но без излишеств: узкая кровать с балдахином, большое корыто возле окна и секретер с принадлежностями. Аделаида сбросила всю одежду, окликнула служанку и попросила пришедшую молодую девушку наполнить деревянную бадью, выполнявшую роль купели, после чего уснула, не дойдя до нее, на кровати.

– Таким образом, с магистром Ангусом Вы встретились лишь на следующий день? – уточнил судья.

– Да, – задумчиво произнесла подсудимая, тщательно перебирая произошедшие после этого события в голове, чтобы не соврать, но и нечаянно не разболтать лишнего.

Аделаида ясно вспомнила, как проснулась ближе к полуночи от скрипа неплотно закрытых ставней. Ужинать было поздновато. Полежав минут с двадцать, она начала осознавать, что она в Гиране, куда всегда мечтала попасть. Все маленькие городишки и деревеньки, где она побывала до этого, ни в какое сравнение не шли с городом, где она теперь находилась. Единственный крупный город, где она до этого была, – Хейн. Но память о нем уже почти испарилась из ее разума, и то давнее путешествие стало больше походить на сон, в котором смешавшиеся в кучу лица, мысли, слова и пейзажи водили сумасшедший хоровод, и голова шла кругом от этой кутерьмы.

Гиран по праву считался торговой столицей Адена. Основанный Великим Императором Шунайманом более трех веков назад, он находился на пересечении важных торговых путей: здесь сходились дороги из Хейна, Диона, Орена. Именно сюда съезжались торговцы со всех уголков континента и привозились самые экзотические товары, и именно здесь, на рынке Гирана, продавалось огромное количество уникальных вещей, которые больше нигде невозможно было найти.

Аделаида одевалась в свой лучший наряд, предвкушая, как проведет всю ночь и последующий день, осматривая город. Ей также нужно было поговорить с мастером Ангусом, будь он неладен. Да и темная гильдия находилась прямо за углом. Нет, пожалуй, к этому я сейчас не готова. Охваченная подобными сумбурными раздумьями, Аделаида спустилась вниз по лестнице. Беседовать с хозяйкой она не стала. После пребывания в Темно-Эльфийской Деревне все остальные темные эльфы стали ей казаться какими-то другими, не совсем настоящими. Они свысока смотрели на всех остальных, в то время как сами представляли собой вырождающееся племя, танцующее под людскую дудку. По крайней мере, на юге это было так, потому как власть людей от Глудио до Адена спору не подвергалась вот уже несколько столетий.

Еще издали приметив город с вершины холма, Аделаида поняла, что ей потребуется очень много времени, чтобы полностью осмотреть его. В центре города находилась его главная торговая площадь с огромной статуей Богини Земледелия, Торговли и Ремесел – Мафр, где каждые выходные собирался самый грандиозный в Элмордене рынок, на котором, казалось, было все: от шкур и костей до коллекционного оружия и волшебных зелий.

Несмотря на то, что официальным правителем Гирана являлся представитель человеческой расы, город фактически принадлежал гномам. За ними были закреплены северный, центральный и западный районы города, где они занимались ремеслом и торговлей. Конечно же, не всех устраивало такое положение вещей, и гномам приходилось выкладывать немалые денежки за свою безопасность.

Гиран был городом контрастов. Здесь соседствовали роскошь и нищета, праздность и рабский труд, бок о бок жили моты и труженики, рыцари и бандиты. Именно здесь на Арене воины сражались за право принять участие в Олимпиаде и возможность выбиться в рыцари или даже получить дворянство. Кому-то это удавалось, но остальным, не столь удачливым и умелым, коих было большинство, оставалось лишь трудиться здесь до конца своей жизни. Кому-то везло, и он становился прославленным воином или великим магом, а кому-то приходилось годами охранять толстеньких гномов и их имущество от бандитов и воров.

Верховный священник женил в стенах местного храма гномов и людей. В этом месте смешивались между собой всевозможные расы, и ни для кого не было удивительным увидеть орка, спокойно торгующего с гномом, в то время как далеко на севере, в Шуттгарте, между ними наверняка бы завязалась драка. Тем не менее во избежание межрасовых конфликтов гильдии располагались на разных окраинах города. Центральный Храм Эйнхасад гордо венчал восточную городскую насыпь, рядом с ним находилась неприметная гильдия воинов, а гильдия магов покоилась на острове, соединенном с храмом мостом. Магическая Школа Гирана была одной из сильнейших на континенте. Особенно модно среди людей недавно стало увлечение некромантией[2], и хотя всю магию люди освоили уже очень давно, именно теперь темные доктрины приобретали все большее признание и интерес, несмотря даже не то, что являлись официально запрещенными, и адепты подобных учений всячески преследовались властями. Темные эльфы ютились на западной окраине города в ремесленном и самом грязном районе.

Осмотрев себя в стоящее в холле огромное зеркало с головы до ног, Аделаида осталась довольна и была готова к выходу в свет, вернее в ночь…

Золотистый подол ее белоснежного атласного платья стлался по грязным подмосткам, измазанным сажей, шурша по стружке и битому стеклу. Кирпичные стены тесно стоящих домов словно пытались выдавить из затянутой в тугой корсет женщины остатки воздуха. Где-то на флюгере каркала ворона, и бранился потный гном в окошке мастерской. Ближе к центру дома начали расступаться. Здесь находились недорогие гостиницы, и нагулявшиеся бойцы, хмельные, разбредались по своим комнатам, а не нагулявшиеся – в компании пышных дев со спутанными волосами и широко разинутыми в хохоте ртами. И вот внезапно пыль расступилась, и золотые кованые фонари ярко осветили каменный тротуар. Стала слышна доносившаяся откуда-то издалека задорная мелодия флейты, и чем ближе Аделаида подходила к центральной арке, тем громче была музыка, и вот уже к флейте присоединились сиринга, и флюгельгорн, и колокольчики, и барабаны, и полуобнаженная Темная Жрица раскинула руки навстречу возможным послушникам у основания статуи Мафр, и салют, и площадь, и толпа людей, и красные знамена с черными орлами и крестом Эйнхасад, и полная луна. Никогда в жизни своей Аделаида не видела столько всего сразу. Пьяные драки, хохот и крики, запахи, звуки, и свет в глазах, и она вдруг почувствовала, как проваливается в огромную дыру и затем с бешеной скоростью вылетает в небо, словно конфетти из выстрелившей рядом хлопушки. Пока она обходила весь этот карнавал, уже начало светать, а ей так хотелось в нем подольше покрутиться. Она выпила бокал вина, затем другой и ощутила, что сама вдруг начала сверкать, и смеяться, и танцевать, и столько лиц вокруг… Маски, шляпы, шпаги и трости… И начался дождь, и загремел гром, и люди стали прятаться под каменными навесами крыш. Аделаида почувствовала руку, и другую, накрывающую ее плащом, и затем увидела смеющееся лицо, прямо напротив своего, с мокрыми русыми кудрями, спадающими на лоб…

…И в конце недолгой прогулки они стояли во дворике какой-то небольшой гостиницы, и Аделаида обратилась к своему кавалеру: «Хью, ты, конечно, хороший мальчик, но мое сердце неприступно, как камень». И в ответ получила лишь ключ от номера и заверения, что сон прекрасной леди потревожен этой ночью не будет. И слегка покачивающейся, но уверенной походкой ее провожатый исчез за углом, а она, уставшая и довольная, ступила в раскрытые перед ней лакеем двери и проследовала в покои за украшенной сиреневым бархатом дверью.

Аделаида проснулась через пару часов и первым делом поразилась ясности своих мыслей. Принюхавшись, она обнаружила у кровати огромный вазон с букетом ярко-красных роз, потянулась и подумала, что, может, было бы неплохо просто все бросить и начать нормальную оседлую жизнь, найти романтичного, в меру трудолюбивого и незаурядного парня, домик завести, детишек пару-тройку… Ну все! Натягиваем сапоги и бежим из этого слащавого праздного места. Аделаида заставила себя вылезти из-под теплого пухового одеяла, ужаснувшись собственным мыслям.

Пока она выбирала плюшку из десятка заманчиво лежавших на подносе в холле гостиницы, к ней подошел привратник.

– Господин Фидели, господин Хьюм Фидели очень настойчиво просил Вас ожидать его возвращения в номере, и я бы мог предложить… – начал пожилой слуга, многозначительно кивая головой.

И когда только они успевают стать господами? Не успев поразмыслить над этим как следует, Аделаида затолкала в рот пряную плюшку, а вслух сказала лишь «Вкусные булочки!» и, прихватив с тарелки земляничную, быстро вышла из дома.

По улице стлался густой туман, где-то щебетали птахи, пахло дымом от вчерашних хлопушек. Тишина и прохлада окружали вставшую ни свет ни заря гостью торговой столицы. В особняке напротив распахнулась дверь, и солдат отдал кому-то честь и, шумя доспехами, побряцал в сторону ворот. За ним из-за огромной двери высунулся маленький человек в коричневом фланелевом халате. Увидев движущуюся в его сторону темнокожую женщину, он замахал руками бренчащему латами солдату.

– Он не успеет повернуться и добежать до Вас быстрее меня в этом кухонном наборе, – ехидно заметила Аделаида, диву даваясь, откуда у нее такой говор – жизнь в большом городе, похоже, портит людей даже за одну ночь. – Да я так, шучу, – улыбнулась она серьезности господина в халате.

– А мне не смешно, – грубо отрезал мужчина, – две попытки грабежа за неделю – это Вам, мадам, не шуточки шутить.

– Я просто первый день в этом огромном городе и понятия не имела, что здесь настолько плохи дела с разбойниками, – виновато заметила Аделаида.

– В город съезжается огромное количество всякого сброда. Влиятельным людям требуется хорошая охрана. Почти каждую неделю происходят случаи грабежа или убийства ради наживы.

Человек в халате оказался одним из самых влиятельных людей в городе, так как являлся руководителем Гильдии Торговцев. Он коротко и доходчиво обрисовал Аделаиде ситуацию и, еще раз оглядевши улицу, слегка поклонился и запер дверь.

Он рассказал, как члены гильдии упорно трудятся, чтобы накопить богатство. Но стерегущие все подходы к Гирану мародеры, орки и крысолюди не сказываются благоприятно на торговле. Поэтому Гильдия Торговцев наняла людей и создала элитную гвардию, которая неусыпно, день и ночь, охраняет покой граждан. Аделаида поняла, что Гиран не только «город жирных торговцев», как отзывался о нем великий Магос. Здесь было много и смелых воинов, которые прибывали в Гиран в поисках работы, так как платили здесь за службу лучше всего.

Когда Аделаида покинула богатый квартал, заставленный великолепными особняками, туман уже полностью рассеялся, и подул легкий теплый ветерок. Потихоньку ставни домов раздвигались, и в ухоженных высоких окнах стали появляться сонные лица гномов и людей. Затем послышался звон бубенцов на шеях у быков и лошадей, телеги начали останавливаться у моста за рекой, и грузчики с тюками и мешками побрели, весело перекликаясь, по улице в центр города. К моменту, когда солнце поднялось, вся площадь уже была усыпана торгующими крестьянами, ремесленниками и ранними покупателями; начали открываться торговые лавки.

В Гиране находилось Центральное Хранилище Королевства, так как именно здесь вращалась бóльшая часть всех денег Элмордена, а уже отсюда ресурсы и средства переводились в казну столицы. Все утро Аделаида проходила по лавкам и торговым рядам и даже успела потратить неплохую сумму денег на защитные серьги из осколков лунного камня. Северный район города был достаточно чистый, но тоже весьма беспокойный из-за огромного количества торговцев, покупателей и просто зевак. Огромные очереди в хранилище побудили гномов открыть склады во всех частях города, чтобы сделать процесс принятия и выдачи товаров максимально удобным. Аделаида прогулялась до центральной площади. Ярко освещенная дневными теплыми лучами, она выглядела более торжественно и чинно, чем во мраке ночи и свете переливающихся огней фейерверков. Храм Эйнхасад казался теперь не просто огромной стеной, а прекрасным монументальным строением. Главный фасад собора имел три двери. Над тремя стрельчатыми порталами входов располагались скульптурные панно с различными эпизодами из истории. Двери украшали кованые рельефы, а лицевая сторона была отмечена расписным розетоном.

Возле храма в расшитом балахоне и чумной маске стоял жрец Братства Рассвета[3], призывающий встать на сторону света в период Семи Знамений. В своем учении жрецы верили, что великая Эйнхасад, Богиня Света, изготовила семь могущественных печатей и заключила в них силу Шилен, Богини Тьмы. И с тех пор велась борьба за право обладания этими великими печатями. Любой воин мог встать на ту или иную сторону и помочь жрецам обрести контроль над силой, сокрытой в печатях. Жрец говорил спутанно и непонятно. Аделаида лишь поняла, что идет период соревнований между темной и светлой сторонами, и она может либо присоединиться к армии лордов королевства и встать на светлый путь, либо принести пользу стороне тьмы. После прохождения определенного обряда и после значительных пожертвований в Храм Эйнхасад либо после клятвы Темной Жрице для нее был бы открыт доступ в подземелья, где она должна была бы искать частицы печатей, чтобы помочь великим послушникам приблизиться к заветной цели владения миром. Помощь ни одной из сторон не являлась ее жизненным приоритетом, и, откланявшись служителю Братства, Аделаида направилась прямиком в храм.

Невзирая на все вопросы, которые с недавних пор Аделаида имела к официальному церковному учению, находиться в храмах ей всегда нравилось. Переступая порог церкви, она всякий раз вспоминала, как, одинокая и запуганная, первый раз появилась она в людском селении. Деревенские монахи сразу же настояли на образовании «уродливой дикарки», дали ей кров, еду и даже некое подобие семьи. Именно в храме проводила она время в медитациях и сомнениях, размышляя над истиной и заблуждениями, их значимостью и иллюзорностью их значимости.

Лишь после полудня Аделаида покинула храм через задний коридорчик, откуда вышла к мосту, ведущему на остров с основательной постройкой Магической Школы. Это был второй по величине и значимости после Башни Слоновой Кости центр развития магии в королевстве. Работающие здесь чародеи, как и маги Башни, обладали относительным суверенитетом и могли заниматься самыми разнообразными, дозволенными церковью, учениями. Слева от гильдии на речных скалах Аделаида разглядела хорошо сохранившийся образец процветающей когда-то эльфийской культуры – тритона[4], раздвигающего холмы, пуская живительные потоки вглубь континента. Шум бьющейся о преграды воды и завывание скальных тварей на секунду увели ее мысли в прошлое, когда терпеливая природа и эльфийская мудрость преображали и обогащали друг друга, и мир был свободен от дикости и варварства современности. Вход в гильдию магов находился под особой защитой и был открыт лишь магам элементов. Аделаиде как целителю и воину вход в магическую школу был закрыт. Я же теперь воин. И Аделаида вспомнила, что должна была повидаться с эльфийским магистром.

В дверях появился тонкий силуэт хозяйки, темной эльфийки с высокими шпильками в волосах.