Текст книги "Монгрелова Соната. Прелюдия к циклу (СИ)"

Автор книги: Лия Кохен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 31 страниц)

Долина Святых

Она проснулась от звонкого птичьего пения, разносившегося по долине, сладко потянулась, привстала и начала разминать уставшее тело. Солнышко приятно согревало кожу, дул прохладный легкий ветерок. У ее ног копошились ящерки, и бабочки перелетали с цветка на цветок. Она повертела в руках свиток и убрала его за пазуху, удивляясь своим вчерашним мыслям. Безусловно, этот мир заслуживает шанс, и еще, и снова!

Отряхнувшись, она посетовала о прекрасном посохе, который забрали у нее монахи. Но решив, что это была небольшая плата за мудрые наставления, направилась вверх по тропе: безоружная, голодная, в потрепанном платье.

Аделаида шла и наслаждалась видом каждой травинки, каждым лучиком, играющим в ветвях, каждым шорохом и звуком. Она на миг представила, что в любую секунду этого всего может не стать, и испытывала счастье просто от того, что все это великолепие мира все еще есть и что она находится в нем, что она тоже часть всего этого. Размышляя о том, что поведал ей старец, она нашла все происходящее крайне удивительным: Эйнхасад воплотилась в мире, чтобы не дать ему погибнуть, а Гран Каин продолжал покровительствовать предавшим его созданиям. Что дальше, все расы объединятся и овладеют божественной магией? Эта бредовая мысль заставила Аделаиду усмехнуться. Внезапный обрыв прервал ее неспешный путь: кончилась зеленая долина – впереди расстилалась бескрайняя пустыня. Вдалеке, словно очерчивающие границы мира, виднелись кажущиеся бесконечными песчаные холмы. По всей долине были разбросаны грубые каменные статуи. Пройдя пару метров вдоль обрыва, Аделаида нашла уступ и прыгнула сначала на него, а потом и вниз на песчаную землю. Она медленно поднялась, потирая ушибленное плечо, и только тогда заметила двух волков, стоящих напротив нее во весь рост. У одного из них в когтистой лапе появился огненный шар, у другого – темная молния. Аделаида обдала их обреченным взглядом, но тут из тумана выплыл ангел, и еще один, и еще. И вот целая толпа ангелов окружила Аделаиду, а звери отменили свое колдовство и отошли за их крылатые спины. Один из ангелов подлетел совсем близко и навис над путницей.

– Баракиэль? – спросила Аделаида.

Ангел покачал головой и ответил глухим голосом, не раскрывая рта:

– Нет… Мы всего лишь стражи древних знаний. Нам приказали искать в пустыне женщину: не эльфа и не человека, не темную и не светлую.

– Кто приказал? – спросила она.

– Пламя Величия Эйнхасад, – был ответ.

– Ага… – протянула Аделаида, пытаясь делать вид, что понимает то, в чем она участвует. – А меня прислал сюда старец из монастыря.

– Старец? – переспросил другой ангел.

– Да, такой бородатый с кубиками, – она повертела пальцем над головой, чтобы было понятно, о чем идет речь.

– Анаис… Анаис… – зашептали ангелы со всех сторон, а тот, который был ближе всех, подозвал волка с прекрасным золотым посохом в мохнатой лапе и объяснил что-то на непонятном языке, который звучал как набор рычаний и песнопений.

– Следуй за ним, – указал ангел, обращаясь к Аделаиде, и тут же и он, и все остальные крылатые посланники Богини Света развернулись и полетели вниз, в каньон.

Волк шел быстро на двух задних лапах, не оборачиваясь. Аделаида поспешила следом. Остальные звери проводили их взглядами, а один даже наложил на путницу дружеское заклятие, чтобы она могла идти быстрее и не теряла своего проводника из виду.

Они прошли по каменному, припорошенному песком мосту, и впереди, в скале, Аделаида заметила пещеру, укрытую магической пеленой. Волк-ангел прошел прямо сквозь пелену, и она последовала за ним. Внутри пещеры пряталось святилище, наподобие заброшенного храма. В потолке была пробита огромная рваная дыра, из которой лился голубой поток света. Волк дал ей знак сесть и ждать, а сам ушел. Аделаида немного посидела в холодном храме, потом встала и начала осматривать вытесанные в стенах статуи, а после того, как заскучала и от этого занятия, подошла к магической пелене, закрывавшей вход в пещеру. Присмотревшись внимательнее, она заметила, что желтое сияние пелены стало сгущаться, и после этого в воздухе начали проявляться буквы, затем слова, а потом и весь проход заполнился письменами на каком-то древнем языке. Изучать их не было времени, так как послышался громкий шум крыльев. Она отступила вглубь зала. Сквозь пелену в храм влетел полуобнаженный ангел с прекрасным девичьим телом. Его лицо было сокрыто под шлемом с перьями, в руке он держал острый зазубренный меч. И сам ангел, и все пространство вокруг светились мягким белым светом. Через мгновение за его спиной появились несколько ангелов покрупнее, в длинных рясах, с увесистыми золочеными скипетрами в руках. И женоподобный ангел, и его спутники плавно опустились на занесенный песком каменный пол святилища неподалеку от того места, где, растерянная и ошеломленная, стояла темная эльфийка, и замерли в ожидании.

Аделаида осторожно приблизилась к объявившейся группе, поприветствовала их сияющего лидера и торжественно объявила, что перед лицом конца мира она добровольно избирает путь света и, получив благословения мудреца Айнховента и старца из Монастыря, явилась на присягу к архангелу Баракиэлю, чтобы служить продолжению мира. Посланник Эйнхасад выслушал ее внимательно и произнес громким звонким голосом, который заполнил собой всю пещеру:

– Я рад видеть, что существа, населяющие этот мир, наконец-то сами взялись за его защиту. Грядет тьма. Шилен, несмотря на все усилия Богини Света и ее слуг, скоро вырвется из заточения и станет самым могущественным существом, которое этот мир когда-либо знал. Айнховент и Анаис благословили тебя на право овладеть новыми целительными умениями с целью передачи их как можно большему числу обитателей вашего мира. Но прежде тебе предстоит небольшое испытание. Возьми этот амулет, – архангел протянул ей красную нить, на которой висел небольшой, размером с монету, камешек, похожий на ракушку.

И тут Аделаида схватилась за шею, на которой до сих пор висела монета с перекрещенными саблями. С секунду подумав, она сорвала ее с шеи и бросила к ногам Баракиэля. Тот наступил на монету ногой, и она шипя растворилась, оставив на песке черную горелую отметину. Затем Баракиэль подал ей амулет со спиральным узором, и Аделаида взяла его и хотела было надеть, но архангел опустил ее руки.

– Теперь идем, – кивнул он. – Я должен тебе что-то показать. Если устремления и желания твоей души совпадут с волей Богини Света, то тебе откроются новые знания, чтобы ты смогла посвятить свою жизнь поддержанию порядка в мире.

– А если нет?

– Тогда амулету придется ждать следующего претендента, а ты будешь вольна делать что пожелаешь.

Баракиэль оставил своих ангельских помощников в пещере, и они вдвоем, покинув пещеру-храм, пошли по каменному мосту, и волки расстилались на земле в поклоне по мере того, как Пламя Величия Эйнхасад проходил меж их рядов. Вскоре они дошли до обрыва, и Аделаида посмотрела вниз – туда, где среди всей этой мертвой земли на дне ущелья мелькали зеленые островки, покрытые свежей травой. Баракиэль прыгнул вниз и тут же замер в нескольких метрах над землей, расправив две пары своих прекрасных белоснежных крыльев. Со всего ущелья к нему слетались ангелы, и он дотрагивался до каждого, и они радостно взмывали ввысь. Два ангела поднялись на поверхность, подхватили Аделаиду под руки и плавно спустили на дно, поставив прямо перед Баракиэлем, который тут же обратился к ней.

– За моей спиной, – сказал он, – лежит камень. На нем на древнем языке, которого ты не знаешь, написано послание. Если твоя душа способна вобрать в себя новые божественные знания, ты сможешь прочитать текст.

После этого Баракиэль отлетел в сторону, и перед Аделаидой остался лежать наполовину зарытый в землю и опутанный сухим плющом булыжник. Непонятные символы на его поверхности переливались золотистым светом. Сначала она ничего не поняла. Но потом, сосредоточившись, подошла к камню вплотную, села возле него и стала водить пальцем по буквам. И тут фраза возникла в ее голове, словно пришла вдруг на ум, и она произнесла ее вслух: «Незнающий – светлое превратит в темное. Познавший – из тьмы сотворит свет». Тут же амулет в ее ладони залился мягким светом, а Баракиэль подлетел и положил руку ей на плечо. Аделаида надела амулет на шею и огляделась: ангелы вокруг нее замерли в медитации. Кто-то из них пропевал высокие нежные звуки, один трубил в негромкий горн. Позади них Аделаида увидела еле приметную фигуру в сером балахоне. Айнховент? Через его бледное тело просвечивали стенки каньона. Остальные, казалось, не видели его.

Наконец хор умолк, и Баракиэль обратился к Аделаиде:

– Амулет принял тебя. Постепенно ты откроешь в себе новые способности: научишься освящать воду и поймешь, как противостоять удерживающим заклинаниям и темной магии, а также достигнешь безупречного мастерства в излечении и воскрешении. Не все сразу, но, когда ты будешь готова, тебе многое станет доступно из того, что до сей поры было закрыто для простых смертных созданий. Теперь следуй за мной – надо отправить тебя в Аден, причем сделать это так, чтобы тебя захотели выслушать.

– И как мы это сделаем? – поинтересовалась Аделаида.

– Увидишь, – звонко проговорил Баракиэль, кивнув, чтобы женщина следовала за ним.

Они вышли из каньона и направились вглубь пустыни. Аделаида шла, ладонью прикрывая глаза от летящего в лицо песка. Баракиэль плавно вышагивал впереди, защищенный крылатым шлемом от всех невзгод. Вскоре они достигли подножия высоченных песчаных гор и прошли сквозь очередную магическую пелену, скрывающую проход на другую сторону. Звери, до этого бредущие за ними по пятам, остановились поодаль и лишь проводили их взглядами ангельских глаз на волчьих мордах.

– Величайшие святые и служители Эйнхасад похоронены в этой долине, – вдруг нарушил тишину Баракиэль. – Их души добровольно вернулись в мир ангелами для продолжения служения Богине Света на земле и воспевания ее славы.

Они прошли скалу насквозь и вышли на тропу, ведущую на самую ее вершину. После долгого изнурительного подъема они оказались на небольшой плоской площадке. Ветер сдул песок, и Аделаида разглядела вырезанный на застывшем камне узор в виде креста или звезды. Вокруг простиралась бесконечная пустыня. Пока Аделаида оглядывалась по сторонам, Баракиэль читал заклинание, отложив в сторону свой меч и вознеся к небу руки с массивными серебряными браслетами на тонких запястьях. Обратившись на юго-восток, он словно звал кого-то.

– Она придет… – прошептал Баракиэль, расслабившись, и снова взял в руки меч.

Они застыли, глядя в ту сторону, куда были обращены молитвы архангела.

– А кого мы ждем? – наконец спросила Аделаида.

– Аулакирию, – прошептал Баракиэль и указал пальцем в небо, где на горизонте мелькнуло небольшое оранжевое пятнышко, которое быстро приближалось.

Сначала Аделаиде показалось, что это надвигается песчаная буря, но пятно постепенно обрело очертания, и она смогла различить силуэт огромного крылатого зверя.

– Дракон, – ужаснулась она. – Это один из детей Шилен? – она пристально посмотрела на Баракиэля.

Но тот спокойно наблюдал за приближающимся исполином, неистово машущим гигантскими кожистыми крыльями.

– Да, – неспешно ответил он. – Но теперь этот дракон такой же посланник Богини Света, как я или Анаис.

– Значит, он добрый? – спросила Аделаида.

– Нет… – архангел покачал головой. – Значит, он, возможно, не сразу спалит нас огнем своего гнева.

Пытаясь удержаться на ногах, они закрылись от урагана, обрушившегося на них из-под мощных шипастых крыльев. Меж тем чудовище сделало несколько кругов над площадкой, на которой стояли темная эльфийка и ее крылатый спутник, а потом медленно приземлилось, подползло к ним на своих четырех когтистых лапах, приблизило рогатую морду вплотную к лицу Баракиэля и издало страшный рев, обнажив несколько рядов острых коротких зубов в страшной пасти, похожей на клюв.

– И я тебе рад, – Баракиэль дотронулся до морды дракона.

Тот сначала недовольно фыркнул, а потом резко отстранился и сел. Начался странный диалог. Говорили они на удивительном языке. Дракон то вилял недовольно своим массивным хвостом, то рычал, то порывался улететь. Но речь Баракиэля была спокойной и явно убедительной, потому что зверь вскоре тоже успокоился и обратил на стоящую поодаль Аделаиду взгляд своих сияющих золотом глаз.

– Она поможет, – довольно сказал Баракиэль, обратившись к своей спутнице.

– Она? – удивилась Аделаида.

Баракиэль пояснил:

– Давно, во времена императора Шунаймана, этот дракон был призван Эйнхасад для защиты объединенной Империи Людей. Она верно исполняла свою миссию перед людьми, признавшими Эйнхасад своей верховной богиней и прародительницей, и охраняла бы их и по сей день, если бы жадные до трофеев и сомнительной славы люди не забрали у нее единственное, что было ей по-настоящему дорого в этом мире, – ее дитя. Аулакирия не простила людям такого жестокого поступка. Долгое время она в бешенстве уничтожала людские поселения, став настоящим бедствием для всего королевства, но после все же вняла словам Эйнхасад и усмирила свой гнев, и с тех пор жила в своей тоске на вершине высочайшей горы Адена. Теперь она согласна исполнить свой последний долг, волю Эйнхасад. Но я обещал, что потом она сможет вернуться на свою скалу, и никто уже никогда не будет тревожить ее покой призывами о помощи.

– И как она поможет? – с тревогой в голосе спросила Аделаида, разглядывая громадную дракониху, свирепо пускающую дым из ноздрей.

– Она доставит тебя в столицу и проследит, чтобы ты была выслушана королем Адена, – невозмутимо ответил архангел.

Аделаида в шоке отшатнулась. Несколько раз она беспомощно открывала рот, чтобы высказать возражения, но, не находя слов, лишь качала головой.

– Значит, ты согласна, – произнес Баракиэль.

Аделаида кивнула, поняв, что выбора у нее изначально, похоже, не было.

Баракиэль дал знак дракону. Тот отряхнулся всем телом, а затем опустился на передние лапы и прижался вплотную к земле. Аделаида аккуратно уселась ему на спину между шипастыми наростами. Зверь дышал тяжело, и сидящая на нем женщина мерно покачивалась в такт его дыханию.

– Не отпускай ее, пока не поговоришь с королем, – крикнул Баракиэль и, вскинув руки, прочитал какое-то заклинание.

Дракон повторил слова молитвы, и его на миг охватило голубое пламя света. Затем он расправил свои рваные шипастые крылья, сделал пару медленных пробных взмахов и после этого начал плавный подъем. Последующие удары крыльев о воздух становились все сильнее и сильнее, и они понеслись в ту сторону, где земля уже начала погружаться в закатный сумрак. От бьющего в лицо ветра было тяжело дышать. Аделаида, насколько могла, прижалась к дракону, не выпуская из рук большой окаменелый нарост на спине, за который она успела уцепиться, едва они взмыли ввысь. Немного привыкнув к плавному полету, она приподняла голову и огляделась. Зрелище было потрясающим. Аделаида подумала, что ради этого одного стоило рождаться на свет и проходить через все те испытания, что ей выпали. Пустыня осталась далеко позади, освещенная лучами заходящего солнца, а вместе с ней и высоченная цепь гор. Они влетели в густые облака, а когда вылетели, очередная горная гряда раскинулась под ними. Непроходимые скалистые ущелья отгораживали территорию Адена от Элмора, но вот горы закончились, и внизу Аделаида увидела бескрайние мертвые поля и выжженные леса. В некоторых местах тонкой серой змейкой под ними вилась дорога. Иногда она даже замечала бредущие по ней караваны и взводы солдат. Те, вероятно, испуганно смотрели теперь вверх, прижавшись к земле, но лиц Аделаида различить с такой высоты не могла. Башня Баюма – впереди из тумана проступил ее неясный грозный силуэт, но тут дракон взял резко левее, и они полетели прямо над пылающими болотами. Лава растекалась по округе, пузырями вспучивалась на поверхности и вырывалась вверх фонтанами брызг.

И вот наконец впереди показался шпиль Адена. Да! Дракон решил не церемониться и сразу возвестить всему королевству о своем прибытии. Вот уже он обогнул башни замка и сделал несколько кругов над городом. Зверь достаточно низко опустился, чтобы Аделаида могла рассмотреть носящихся по улицам и площадям людей, обнажающих ножны рыцарей и нацелившихся на них стрелков. Покружив над городом, дракон внезапно повернул на юг и понесся прочь от города. Великолепный вид открылся взору Аделаиды. Справа от нее кажущиеся неприступными холмы окружали Зачарованную Долину – Аделаида могла видеть ее удивительные деревья, журчащие меж холмов бесчисленные ручьи, блестящие кристаллы, растущие по всей ее территории. Слева остались кладбища и пустынные равнины, а прямо перед ними блестело огромное голубое озеро, посреди которого на небольшом островке расположилось величественное здание с многочисленными остроконечными башенками, украшенное по всему периметру флагами и гербами. Отражающееся в водах озера, покоящееся меж двух длинных каменных мостов, ведущих к его входам, это было именно то место, где ей предстояло воззвать к мудрости короля и его верных лордов. Это был Колизей.

Несколько сильных заключительных взмахов – и они приземлились в самом центре арены на недавно подстриженную зеленую лужайку. Забежал в ворота и тут же отпрянул в страхе невысокий коренастый парнишка-смотритель. Аделаида осторожно слезла с дракона, который остался сидеть там, где и опустился, и подозвала юношу к себе. Тот приблизился на трясущихся ногах. Аделаида мягким и спокойным голосом попросила его сбегать в город и доложить лорду Адена о прибытии Аделаиды, посланницы богини Эйнхасад, и о том, что она желает разговаривать напрямую с королем, и хотела добавить еще что-то, но тут дракон позади нее так рявкнул, что парень сломя голову бросился к выходу и, пробежав по мосту, скрылся за деревьями прилегающей рощи. Аделаида бросила на дракона взгляд, полный досады, но тот только фыркнул и улегся на газон. Так они прождали около часа. Уже совсем стемнело. В ночи Аделаида видела, как вспыхивают на долю секунды и тут же снова гаснут глаза дракона. Казалось, он мирно дремал, но на самом деле был начеку. В волнительном ожидании она не находила себе места и даже прошлась до моста, откуда был виден озерный форт, расположенный на соседнем островке, а также полюбовалась дрожащей на ветру гладью воды, и тут услышала – сначала негромко, но потом все внятнее и раскатистее – топот приближающейся толпы людей. И вот уже он перерос в истошный грохот, и рощу охватило тревожное свечение.

Из-за деревьев вышел сначала один отряд человек в сто или больше. Все они были вооружены мечами, булавами и копьями – то был авангард. За ним последовали еще человек пятьдесят с луками, а позади них показалась конница. Несколько воинов восседали верхом на ездовых волках. Аделаида поспешила скрыться внутри Колизея. С другой стороны приближался такой же по численности отряд – они были окружены. И тут дракон предательски взмахнул крыльями и, резко взмыв ввысь, исчез в ночном небе. Аделаиде показалось, что ее сердце провалилось куда-то в район живота. Она неловко попятилась, озираясь по сторонам, к дальней части трибуны, встав прямо напротив королевского ложа, и молчаливые ряды лавок окружили ее, как безмолвные зрители, готовящиеся узреть грандиозное событие. Меж тем к одним из ворот подошел рыцарь в тяжелых доспехах и объявил, чтобы преступница покинула арену именем лорда Питирима, правителя Адена. Звучало это весьма угрожающе, но Аделаида четким голосом произнесла так громко, чтобы ее услышали:

– Мне не нужен лорд. Мне нужно поговорить с Его Величеством королем Амадео Кадмусом.

В ответ было объявлено, что, если злоумышленница не сдастся в течение пяти минут, ей будет вынесен смертный приговор, который немедленно приведут в исполнение. Тут же с обеих сторон в ворота ворвались войска. Лучники заняли позиции на трибунах напротив Аделаиды, и еще человек сорок из пехоты рассыпались по арене перед растерявшейся безоружной женщиной. В воротах застыла фигура самого лорда Адена. В сверкающих золотых доспехах он восседал верхом на огромном волке в серебряной броне. Правитель южной столицы оказался гораздо моложе, чем Аделаида себе представляла. Возле него на коне сидел в оранжевой тунике, расписанной золотом, и с золотой тиарой на голове архиепископ Орвен – главное духовное лицо всего королевства, а чуть поодаль стоял с мрачным лицом сэр Сэдрик. Их окружала группа элитной охраны. Но тут лорд Питирим спешился. Оруженосец незамедлительно подал ему сверкающую секиру, на конце лезвия которой была выточена изящная фигурка дракона. Лорд Адена вышел вперед войска и обратился к Аделаиде:

– Герцогиня Аделаида, дочь Ники и Хаэла! За государственную измену, содействие демоническим силам, бегство из-под стражи и подлое убийство моего наместника в Годдарде князя Кзано Вы приговариваетесь к смертной казни. Вы желаете произнести последнюю речь? – с этим он угрожающе пошел прямо на Аделаиду. Его юное благородное лицо изображало чувство долга и четкую непоколебимость.

– Я по-прежнему желаю видеть короля! – упрямо отозвалась обвиняемая.

Лорд удивился такой дерзости и усмехнулся:

– Учитывая все Ваши «заслуги» и способ появления здесь, Его Величество король Амадео Кадмус одарит нас своим присутствием на Вашей казни.

Народ огляделся. И тут в небе показалось извивающееся тело гигантского крылатого змея, и у противоположных ворот приземлилась ручная виверна, на которой важно восседал молодой приятный юноша в белоснежных доспехах. Его голову, обрамленную длинными русыми прядями, венчала золотая корона с сияющими сапфирами и аквамарином. Грудь короля была украшена орденами и медалями, а за его спиной развевался снежно-белый сверкающий плащ.

– Что Вы хотели мне сказать? – обратился юноша к приговоренной к казни темной эльфийке, не сходя с грозного ящера.

И Аделаида начала свой рассказ. Она поведала о том, как ее отец захватил Годдард, убив лорда Кзано в бесчестном бою, и как она, сама того не желая, посодействовала ему в этом. Как через чародея Айнховента она узнала о планах Хаэла захватить власть в Элморе и освободить Шилен. Как пыталась бежать в Аден, и лишь жертвенный поступок сводной сестры спас ее от гибели от рук отца. Рассказала, как добралась до Монастыря и как старец Анаис благословил ее на помощь миру. Поведала о видениях гиганта Аргоса и предсказании верховного ангела Баракиэля о скором приближении темных времен. Высказалась о необходимости сплотиться во имя спасения мира и о том, что желает помочь Его Величеству именем Богини Света Эйнхасад остановить разрушение всего сущего.

– Довольно сказок! – перебил лорд Питирим ее пылкую речь и обратился к королю. – Ваше Величество! – сказал он. – Вы видите, что коварство этой женщины не знает границ. Стремясь удовлетворить свои амбиции и осуществить непонятные нам планы в сговоре с демонами, она не стесняется применять самую отвратительную и наглую ложь, пытаясь надавить на наше чувство страха и растерянности. Чародей Айнховент давно уже не появлялся в нашем мире, а Анаис убил бы ее, объявись она перед ним. Она явилась сюда верхом на исчадии ада. Сами демоны руководят ее волей, пытаясь напугать нас и вынудить сдаться перед их чарами. Не будем поддаваться страху и покончим с этой бестией прямо здесь! – он поднял руку вверх и дал приказ лучникам приготовиться к выстрелу, и в ту же секунду около двадцати острых стрел нацелились ей прямо в сердце.

Аделаида улыбнулась, подняв глаза к небу, глядя на мерцающие в его глубинах вечные звезды. Я сделала все, что могла. Но тут рев окатил всю окрестность, и лучники, как горох, посыпались с трибун, сметенные ударом шипастого могучего хвоста.

– Ты вернулась, – вздохнула Аделаида.

Дракон, грозно описав несколько кругов над ареной, приземлился прямо перед ней, закрывая ее от войска и лорда, их лидера. На поле началась суматоха. Лорд бросился спасать короля, пытаясь заставить виверну взлететь, но та, уступая раза в три размерами и яростью крылатой спасительнице Аделаиды, начала истошно прыгать по трибунам. Мастер Сэдрик предпринял было попытку пробиться к обвиняемой, но был сметен несущейся прочь с арены толпой солдат. Кто-то остался на месте и, судорожно сжимая оружие, ожидал приказа.

Тут Аделаида подошла к дракону, который тяжело дышал, оглядывая направленные на него копья, и дала ему руками приказ улетать. Тот посмотрел на нее вопросительно, но, когда Аделаида еще раз подтвердила свое желание, тут же исполнил ее волю. Как только он скрылся из глаз, суматоха улеглась, и воины снова начали обступать Аделаиду. Вперед всех выехал архиепископ.

– Ваше Преосвященство! Уходите, сейчас же! – бросился к нему лорд Питирим, но тот уже спешился и направлялся к изменнице, гневно выдавливая из себя слова:

– Как можешь ты называть себя посланницей Эйнхасад?! Ты привела в наш город это ужасное чудовище, ревущего налетчика. Ты уничтожила десятки жизней, поставила под угрозу жизнь Его Величества, а также жизни всех жителей Адена и его окрестностей.

– До того, как вы стали называть этого дракона чудовищем, – прокричала Аделаида, а все взоры и уши были теперь обращены лишь к ним двоим, – у него было имя, и имя это было дано самой Эйнхасад. И он защищал вас, пока вы своими неумелыми действиями не обратили его силу против себя. Вы не помните те времена? Конечно, нет. Что знаете вы о воле богов, о своей судьбе и своем пути, когда вы забыли даже, что Гран Каин создал вас ничтожнейшими существами этого мира…

По толпе пробежал гневный шепот, а лорд, яростно сверкая глазами, пошел на Аделаиду, крепко сжимая обеими руками древко своей секиры и занося над головой свое смертельное оружие. Но первосвященник остановил его жестом, давая обвиняемой закончить.

– Но теперь все изменилось, – продолжила Аделаида свою речь. – Боги света и тьмы объединились для помощи людям.

Тут она обратилась к королю, сидевшему на присмиревшей виверне на трибуне прямо перед ней:

– Боги вскоре укажут Его Величеству путь к древней силе и мощи, с тем чтобы мы принесли гармонию в этот отживший мир и построили на его руинах новый, полный света и добра.

Повинуясь зову сердца, Аделаида закрыла глаза и сконцентрировалась. Весь поток мира и жизни вокруг, казалось, пронзал ее тело. Она была уверена, что все будет хорошо. Даже если ее тут же казнят – и тогда все будет хорошо. И если Хаэл захватит Элмор и пойдет войной на Аден, все равно – все будет хорошо. И если Шилен вырвется из заточения, и кровавые реки польются на мир, и он утонет во тьме – и тогда все будет хорошо. Потому что они, она сама и те, кто ее окружал тогда, и были этим всем. Она подняла безоружные руки к небу и произнесла заклинание из самого своего нутра, ощущая себя частью этого мира и всех миров одновременно. И когда Аделаида открыла глаза, всю арену залил неестественно яркий свет, и он окружил сияющим коконом тела всех погибших и раненых на поле, и они тут же поднялись и с изумлением стали осматривать свои тела, которые считали мертвыми и искалеченными. И когда свет рассеялся, первосвященник Орвен заплакал, а половина окружавших ее стражников опустились на колени.

Так они простояли некоторое время, пока король не изъявил желание сойти с виверны. Ему помогли его охранники, и он подошел прямо к Аделаиде. Король Амадео был невысокий, худенький юноша, похожий на хрупкую девушку в несоразмерном его телу наряде. Но его ярко-голубые глаза глядели на нее с такой мудростью, что она в признании этого почтенно склонилась перед ним.

– Герцогиня Аделаида… – начал было он.

– Просто Аделаида, если угодно Вашему Величеству. Называйте меня просто по имени, – попросила она.

– Аделаида, – кивнув с одобрением, продолжил юный король, – позвольте принести от лица своего и своих людей извинения в том, что не сразу поверили Вашим словам. Я полагаю, что все, присутствовавшие здесь сегодня, убедились в их правдивости и искренности. Я услышал Вас, и в ближайшее время мы с лордами и Советом решим, что нам предстоит предпринять в непростой сложившейся ситуации, о которой Вы нас предупредили. У меня к Вам остался лишь один вопрос: согласны ли Вы остаться при моем дворе в качестве моего личного клирика?

– Это такая честь для меня, – пробормотала Аделаида, чуть не задыхаясь от волнения, вызванного подобным вопросом, и от теплых слов, обращенных к ней бархатным струящимся голосом Его Величества. Но тут же она задумалась и сказала: – Позвольте признаться, что теперь я считаю своим долгом передать мои знания как можно большему числу клириков королевства, а потом, возможно, и представителям других рас. Я вижу свой путь в продолжении служения в Школе Магии на Говорящем Острове. Я чувствую, что именно так я смогу принести наивысшую пользу королевству и всему нашему миру.

– Так тому и быть, – кивнул король и, обернувшись к первосвященнику Орвену, дал ему распоряжение посвятить темную эльфийку в сан.

Архиепископ подошел к Аделаиде, дотронулся до ее лба и произнес короткую молитву.

– Теперь Вы посвящены в сан кардинала-епископа и в скором времени обязуетесь приступить к исполнению своих духовных обязанностей при церкви Эйнхасад на Говорящем Острове, – торжественно произнес он.

Это было так неожиданно, что Аделаида только и выпалила, что «весьма признательна», и попросила разрешения не носить монашеский балахон. Король с первосвященником улыбнулись и отошли в сторону посоветоваться с лордом Питиримом и подоспевшим к ним сэром Сэдриком. После этого королю помогли взобраться на виверну, и та, звонко хлопая крыльями, скрылась в небе, которое осчастливила своим присутствием молодая розовая заря. Лорд и Его Преосвященство, еще раз поклонившись Аделаиде, сели на зверей и удалились. Постепенно разошлись все отряды и взводы, и они остались с сэром Сэдриком на арене вдвоем.

Когда они неторопливо побрели к восточным вратам и ступили на длинный каменный мост, украшенный скульптурами львов и изящной лепниной, солнце как раз показалось из-за верхушек елей, и такого умиротворения и счастья Аделаида не знала с самого детства, когда она, бывало, прибегала после ночных вылазок под утро домой, и мама поила ее чаем с пирожками, и она, сонная, лежала в гамаке, купаясь в утренних лучах, и нега от безграничного счастья простого существования разливалась по уставшему телу.

На мосту мастер Сэдрик остановился и обратился к ней формальным тоном:

– Леди-кардинал! Король распорядился выдать Вам соответствующее вашему сану оружие, но я думаю, что никакой посох не будет Вам милее вот этого меча, – с этими словами рыцарь вынул из-за пазухи ткань, в которую была завернута Слеза Волшебницы.