Текст книги "Монгрелова Соната. Прелюдия к циклу (СИ)"

Автор книги: Лия Кохен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 31 страниц)

С задней стороны дома раскинулась огромная поляна, по которой с визгом носились луговые волки. Алойвия тут же с шумом принялся гоняться за ними и играть. А юноша с разбегу сел на жесткую землю и уставился на незнакомку большими карими глазами, любопытными, как у ребенка. Аделаида с радостью сбросила тяжелую сумку и оружие и присела напротив него. Так они молча просидели несколько минут. Алойвия то и дело подбегал к хозяйке и, убедившись, что та в полном порядке, снова уносился вдаль по полю. За спиной юноши пестрели высокие, освещенные ярким светом солнца горы, в основании одной из которых был устроен храм какому-то ящероподобному существу. Они сидели в теньке, и Аделаида пытливо рассматривала своего спутника. Юноша выглядел удивительно. Он был ростом почти с Аделаиду: худощавый, жилистый, с хорошо развитыми мускулами. Лицом он был похож на эльфа, разве что уши были короче, а волосы – каштанового цвета, прямо как у вождя. Он был небрит и, несмотря на тонкие черты, имел вид весьма небрежный. Челка закрывала всю правую половину его лица, а губы казались чересчур мясистыми – у эльфов таких не бывает. И еще руки! Он перебирал камни на земле, и Аделаида заметила, какие огромные у него были ладони, совсем несоразмерные его стройному телу. Кожа его была бронзового оттенка, как у очень загорелого человека, и он, еще и одетый к тому же в пыльного цвета легкий костюм, почти сливался с такой же пыльной землей. Приглядевшись как следует, Аделаида решила, что на орка он был похож все же больше, чем на эльфа.

– Может, что-нибудь скажешь… – прервала Аделаида долгую паузу.

– Надо, наверное, да? – пробормотал орк себе под нос, затем оторвался от камней и поднял на женщину глаза. – Мы, орки, не любим попусту слова во рту гонять, понимаешь? – он пытался говорить грозно и серьезно, но вновь разулыбался. – Говори лучше ты… – предложил юноша. – Кто ты и откуда? И не смотри уже так на меня… Да-да, я не чистокровный орк, но живу здесь почти всю жизнь под покровительством моего дяди, так что орк из меня выйдет получше любого дядюшкиного воина.

– А кто твои родители? – спросила Аделаида.

– Мой отец был орком, братом вождя… – начал орк-полукровка свой рассказ. – Младший брат, он с рождения был хил и слабоват здоровьем. Странно, что его сразу не того, – юноша уточнил, что он имел в виду, проведя пальцем у горла, – ну, того… Теперь так не делают – теперь нужны оружейники, торговцы, переводчики… А раньше слабый орк не был достоин права на жизнь. И мой отец стал травником. Он так и назвал меня, Сальвия, в честь лекарственной травы. Дяде мое имя кажется уничижительным – он зовет меня Шалвиа, так ему кажется грознее…

– Ну а твоя мать, похоже, была эльфом? – высказала Аделаида свою догадку.

– Я ее не знал, – резко отозвался Сальвия. – Она умерла, когда родила меня. И отец не любил о ней говорить, по крайней мере со мной… Я думаю, он должен был ненавидеть меня, но он просто души во мне не чаял, чувствовал, что я могу быть отвержен племенем, как и он… Дядя говорил, что перед смертью – а отец болел почти всю жизнь, изучал травы, искал лекарство, но не смог помочь ни себе, ни своей возлюбленной, моей матери… Так вот, дядя сказал, что отец пришел со мной к воротам деревни и взял с него клятву: сделать из меня настоящего воина. Я, в отличие от отца, был здоров как бык, и пусть у меня не было той массы и силы, как у рядового орка-громилы, в соревнованиях я побеждал проворством, усердием, а порой и хитростью, и я победил на многих внутриплеменных состязаниях. Так что дядя хоть и не стал гордиться мной, но признал меня равным в племени, и вот я уже шестнадцать лет живу в этих землях и ношу гордое имя «орк».

Юноша задумчиво отвел глаза и посмотрел куда-то вдаль.

– Что до мамы, – вдруг продолжил он свой рассказ, – дядя лишь упомянул о ней после забавного случая…

Аделаида посмотрела на юношу, и он, угадывая неподдельный интерес собеседницы, продолжал:

– Орки не самые лучшие ювелиры и оружейники. Они предпочитают оружие попроще и потяжелее: молоты, дубины, двуручные мечи, реже копья или иногда когти-кастеты… Мне все это казалось либо тяжелым, либо неудобным. И вот однажды я увидел у одного из охранников лук, простой такой лук: палка да тетива, но меня он сразу привлек. Я попросил у охранника попробовать выстрелить, и тот разрешил. Лук оказался для меня длинноват и очень туг, но мне все же удалось выпустить из него пару стрел и даже попасть в намеченную мной цель – правда, две другие стрелы пришли не совсем туда, вернее, совсем не туда… ну да ладно. И тогда я понял, какое оружие мне действительно было по душе. Я сам смастерил свой первый простенький лук из кедровой ветви. Конечно, и дядя, и все мои друзья поначалу смеялись, говоря, что это как раз то кривое оружие, которое подойдет такому кривому орку, как я… Но когда на охоте я стал лучшим добытчиком племени, смеяться перестали. И тогда дядя послал одного из своих товарищей в Рун в оружейную лавку и в день моего пятнадцатилетия подарил мне прекрасный длинный лук… О! Как я был счастлив! Я день и ночь проводил в тренировках здесь, на площадке у храма, выставляя мишени и пугала, и за год так отточил искусство стрельбы, что меня стали уважать и даже дали мне прозвище Серебряная Стрела…

Аделаида слушала орка с необыкновенным интересом, но тут Сальвия уставился на нее и обиженно произнес:

– Ну так не честно! Я тут тебе всю свою жизнь разложил, как на подносе, а о тебе ничего не знаю.

И Аделаиде захотелось вдруг поделиться всей своей историей, без тайн и секретов.

– Что бы ты сказал, – начала она, – если бы я заявила, что я один из самых опасных преступников королевства Аден?

– Я бы сказал так: это весьма интересно, но никак не уменьшает удовольствия наблюдать тебя здесь, сейчас.

Двое дружно засмеялись, и затем Аделаида поведала орку всю свою странную историю: про то, как ее мать осталась одна, всеми брошенная, на малюсеньком клочке суши в дальней части Говорящего Острова, где учила дочь целительным премудростям, как до двадцати с лишним лет она не видала ни одной живой души, кроме мамы, как после ее смерти училась при храме и даже была посвящена в сан, как тяготила ее ежедневная монотонная служба, и она сначала стала ходить с наемниками по морям, а затем решила отправиться в самостоятельное путешествие по Адену с целью узнать мир. Она рассказала о злосчастной метке, которая вынудила ее осваивать военное ремесло, бежать из Адена и теперь проходить обучение темным танцам.

Когда ее рассказ исчерпал себя, и Аделаида наконец замолчала, юноша смотрел на нее глазами, полными восхищения и восторга.

– Как бы я хотел отправиться в подобное путешествие, – воскликнул он. – Может, когда-нибудь… А может, уже скоро…

Аделаида поймала нотку тревоги в его голосе и спросила, отчего он так погрустнел.

– Видишь ли, – начал объяснять орк, – к востоку отсюда находится прекрасная долина водопадов…

– Я была там утром и видела лишь замерзшее озеро и ледяные каскады.

Сальвия кивнул и продолжил:

– В пророчествах нашего народа есть упоминание о Вечной Зиме, которая придет на землю вместе с концом света… «И когда мир погрузится во всеобъемлющий холод и мрак, и все расы будут истреблены в жестокой бойне, бог Паагрио спустится на землю и возродит свет», – процитировал он фразу из древнего писания. – Когда в одну ночь замерзли все водопады долины, наши шаманы заговорили о начале конца. Говорят, что скоро холод охватит весь наш полуостров и весь Элмор, а затем пойдет и в сторону Адена и южных земель, пока весь континент не погрузится под толстый слой снега… Если полуостров начнет замерзать, то нам, естественно, всем придется переселяться на юг.

– Надеюсь, что такого не случится – недавно я обнаружила, что ненавижу зиму! – вздохнула Аделаида.

Это замечание вызвало у ее собеседника улыбку, и затем он наконец поднялся с земли и отряхнулся.

– Вечереет, – заметил Сальвия. – Надо найти место для тебя на ночь и как следует поужинать.

Предложение звучало заманчиво. Аделаида свистнула волка, и они уже было тронулись в сторону дома вождя, как вдруг путешественница обернулась и с интересом уставилась на пещеру, которая была в какой-то сотне шагов от того места, где они стояли.

– А как ваша охрана отнесется к тому, что я вдруг решу посмотреть ваш храм? – Аделаида хитро прищурилась.

– Нормально, если ты будешь со мной, – ответил орк. – Тебе интересно, конечно. Пойдем, – и, прихватив Аделаиду под локоть, Сальвия двинулся прямиком к входу в храм. Охранники, оставшиеся позади них, прикрикнули, но он обернулся и быстрыми жестами что-то показал им, и те, засмеявшись, лишь махнули рукой.

– Что ты им показал? – с удивлением спросила Аделаида.

– Да так… Объяснил, что между нами не хватает огня, и мы пойдем и попросим великого Паагрио разжечь его. Не бери в голову, орки любят шутить.

– А почему на храме, да и на многих статуях, что я видела здесь и по дороге, изображен не то ящер, не то дракон? – поинтересовалась Аделаида, когда они приблизились к пещере, в которой располагалась святая святых орков.

– О! – воскликнул Сальвия. – А это моя любимая часть из истории. Легенды гласят, что Первый Орк ездил верхом на огромном ящере, динозавре, предке тех ящеров, на которых ездят теперь лорды Руна и Годдарда. Я всегда мечтал найти яйцо такого зверя и вырастить себе гигантского питомца, как у великого прародителя Семерых.

– А что, где-то остались яйца?

– Да. Это секрет, конечно… – Сальвия на миг запнулся, но тут же продолжил: – Далеко в море есть затерянный остров, на который лишь недавно высадились люди. И там, говорят, обитают существа, как те, что были описаны в старых книгах. Но туда никого просто так не пускают. Я пытался много раз, но меня всегда возвращали назад, в порт.

Меж тем они углубились в широкий каменный коридор, ведущий вглубь горы, и, миновав его, оказались в круглой пещере с высоченным купольным потолком. В центре комнаты горел в квадратном углублении магический огонь, над которым в воздухе вращалась статуя, изображающая трехликого Бога Огня.

– Говорят, сам Паагрио разжег огонь в центре этой горы и создал здесь Первого Орка, – с восхищением произнес Сальвия. – И этот никем не контролируемый источник дает магические способности всем шаманам расы орков и силу воинам и рабочим.

Аделаида не преминула поинтересоваться, почему у Бога Огня три лица, на что Сальвия ответил, что три лика Паагрио означают заложенные в нем силы: хаос, порядок и ярость. И что настоящий орк сможет раскрыть свою истинную мощь, лишь пребывая в балансе между этими тремя силами посредством постоянных тренировок.

Постояв у огня, они покинули пещеру и вышли через дом вождя на главную площадь. Женщины-орки перешептывались, глядя на странную парочку, а мужчины присвистывали и что-то кричали Сальвии, но тот не обращал на них никакого внимания.

– Я привык к шумихе вокруг своей персоны, – сказал он. – С первого дня, как я оказался в деревне, и до сих пор они видят во мне чужака.

– А ты? Ты сам чувствуешь себя чужаком?

– Не то чтобы очень… – орк задумался. – Меня все здесь устраивает. До этого я жил в Руне. Там было много гномов и людей, и все меня сторонились, а здесь я вроде как свой среди чужих… Ты не обращай внимания: просто они впервые увидели кого-то, кто так похож на меня. Мне редко доводилось видеть темных эльфов. В Руне, конечно, была гильдия, и я заходил туда из любопытства, но увидел лишь какого-то старика, который тут же меня и выгнал. Ты сильно на них похожа?

– Сильнее, чем ты… – теперь была очередь Аделаиды задуматься. – Может, кожа немного синее. Фигура… ну, в общем, формы другие, и еще… я более безрассудная, что ли… Все темные эльфы, которых я встречала, упрекали меня во взбалмошности и своеволии, а я просто следую зову сердца…

Они стояли посреди утонувшей в сумраке площади, в толпе орков, в огнях горящих факелов и беседовали, как старые добрые друзья. Аделаиде казалось, что она понимает все, что говорил ей Сальвия – а говорил он просто, незатейливо, непринужденно и с такой непосредственной улыбкой, что его эмоции можно было читать как открытую книгу, и это подкупало. Да и сам юноша, казалось, чувствовал все, что хотела передать ему эльфийка своей мягкой речью и выразительной интонацией. На секунду Аделаида внезапно почувствовала себя дома. Но тут какая-то девушка окликнула Сальвию, и он, попросив у спутницы прощения и заверив, что тут же вернется, направился на зов.

Орки, встречавшиеся Аделаиде, были, как правило, грузными, мускулистыми и страшными созданиями, особенно на лицо, причем как мужчины, так и женщины, но среди них изредка встречались потомки древнего племени шаманов: они были более стройные и обладали приятными, хоть и весьма специфичными, чертами. И вот такая высокая, стройная, молодая девушка-орк в одной набедренной повязке стояла в паре метров от Аделаиды и беседовала с ее провожатым. Шею девушки плотно обвивал каскад медных колец, массивное ожерелье из костей и ракушек едва прикрывало ее обнаженную грудь. Рыжие волосы, заплетенные в многочисленные тугие косички, украшала корона из розовых перьев, а на щиколотках красовались яркие ленты. Она на голову была выше Сальвии. Сначала Аделаиде показалось, что девушка просто что-то выведывает у ее спутника, показывая то и дело в ее сторону, потом зеленокожая красавица начала кричать и активно жестикулировать и наконец стала угрожающе выпадать в сторону незнакомки. Сальвия как мог пытался ее успокоить, и вскоре слова его будто подействовали, и девушка, кинув на него сердитый взгляд, гордо удалилась прочь. Сальвия вернулся к Аделаиде и как ни в чем не бывало попытался продолжить беседу.

– Красивая девушка, – заметила Аделаида. – До этого я была уверена, что все орки большие и грузные.

– Ах, Шантра… – проводил Сальвия взглядом подружку. – Столь же красива, как и невыносима. Шантра – дочь очень могущественного шамана. А еще она делает сильные обереги.

– Этот тоже она сделала? – Аделаида указала на веревочный кулон с вплетенными в него косточками, что украшал шею Сальвии.

– О нет! Совсем нет, – смутился юноша. И добавил: – Это от отца. Память о нем. Ну ладно, тут есть один пустой домишко…

Сальвия провел путешественницу в дальнюю часть деревни, где пригласил войти в небольшое каменное строение. На полу спальное место было выстлано соломой, и больше ничего в помещении не было, в том числе и окон. Сальвия зажег одинокий факел у ближней стены.

– Можешь располагаться, – вежливо указал он на каменный пол, а сам пообещал раздобыть ужин.

– Ты собираешься на охоту, сейчас? – удивилась Аделаида.

– Конечно, нет… – рассмеялся орк. – Мой дядюшка – едок еще тот: после его трапез можно остатками накормить полдеревни. Я мигом, – юноша подмигнул гостье и вышел, опустив за собой выцветший бордовый ковер, заменявший дверь.

Пока путница раскладывалась и делала заметки, Сальвия вернулся с полным подносом еды. На железном блюде, покрытом серой тканью, были разложены всевозможные части плохо прожаренного животного. Натюрморт дополняли неведомый Аделаиде овощ и миска какой-то серой жижи. Заметив, что женщина поморщилась, Сальвия не растерялся:

– Свиные потроха, уши и медвежий желудок, к сожалению, нам не достались… Зато смотри, какие неплохие кусочки я отхватил у дядиных дружков.

Аделаида невольно улыбнулась.

– Мой дядя – сильный и храбрый боец – нет ему равных. Одна слабость у него – любит покушать. Полагает, что медвежья печень дает ему храбрость, кабаньи потроха – силу, а мозги оборотней – ум. Насчет последнего, конечно, можно поспорить…

Тут они оба захохотали так, что проходящие мимо орки стали заглядывать в хижину сквозь незанавешенный проем.

– Ну ладно, – обратился Сальвия к эльфийке с напускной серьезностью, – надеюсь, этот скромный ужин сможет помочь тебе восстановить хоть немного сил. Теперь ты, наверное, хочешь немного отдохнуть…

Аделаида заметила, как Сальвия замялся у входа, готовясь уйти.

– Если честно, то я бы хотела еще прогуляться перед сном, – сказала она, словно бы между прочим, но краем глаза заметила, как юноша вновь приободрился. – Есть у вас тут что-нибудь интересное рядом с деревней?

– Хм… – задумался Сальвия. – Если честно, тут вообще не на что смотреть… Разве что… я мог бы показать тебе место, откуда открывается необыкновенный вид на океан.

– Я обожаю смотреть на воду, – призналась Аделаида.

– И я…

Сальвия стоял в дверном проеме и смотрел на нее во все глаза, но через секунду опомнился.

– Пойдем, – позвал он. – Если не будем терять время, возможно, мы еще увидим последний луч солнца. Еду возьмем с собой, – сказав это, он быстрым движением завернул куски мяса в ткань, на которой они лежали, и сунул ее в небольшой мешок за спиной.

Они вновь миновали резиденцию вождя, но проследовали на этот раз не в сторону храма, а к западной части защитной стены, в которой имелся тайный выход из крепости. Под холмом виднелась огромная поляна, усыпанная каменными глыбами, большими и не очень. Часть из них стояла на земле вертикально наподобие обелисков, но большинство глыб просто валялись.

– Это Долина Героев! – важно произнес Сальвия.

Они вышли на тропу, ведущую от крепости к основанию холма. Поляны располагались на холме в несколько уровней, и нижняя также была усыпана беспорядочными каменюками. В одном месте пологий спуск вел к самой воде, у кромки которой они и разместились. Небо над их головами было черным-пречерным. У самого водного горизонта еще с минуту виднелась бледная лиловая полоса, но после ее исчезновения все вокруг приобрело ровный темно-синий оттенок.

– Вода и ничего кроме воды… – сказал вполголоса Сальвия. – Когда я сижу здесь, мне кажется, что кроме этого полуострова в мире больше и нет ничего.

– Когда я сижу у бесконечного моря, мне, наоборот, видятся всевозможные страны, редкие животные и фантастические края, – отметила Аделаида в свою очередь.

– Поэтому-то ты и пустилась в свое путешествие… – заметил Сальвия.

– А ты поэтому сидишь в этой глухой деревне безвылазно…

Аделаида посмотрела на спутника.

– Почему безвылазно? – возмутился орк. – Два раза в год я езжу в Рун, чтобы навестить свою старушку-няню и затовариться для Какаи, – говоря об этом, Сальвия с трудом сдержался, чтобы не рассмеяться.

Затем он сходил за ветками и разжег на берегу небольшой костер.

– Я не знала, что ты владеешь магией, – с восхищением заметила Аделаида после того, как синий огонек перепрыгнул с ладони орка на ветки и затрещал красными угольками.

– Отец успел научить меня нескольким простейшим приемам, – со смущением заметил Сальвия, – мне самому больше по нраву военное ремесло.

– Ты имеешь в виду стрельбу из лука?

– О да! Ни дня не проходит без тренировок или охоты. Когда моего лука нет со мной, мне кажется, что какой-то важной части меня не хватает.

– Если то, что я знаю, лишь часть, тогда я бы хотела посмотреть на тебя целого…

Слова Аделаиды слились с шумом волн, но Сальвия уставился на спутницу, и глаза его горели почти так же ярко, как огонь в костре.

– Завтра я познакомлю тебя с моим лучшим другом, а теперь давай собираться обратно, – Сальвия оглянулся и принюхался. – Скоро станет ветрено. Ночь лучше переждать в деревне.

И действительно, пока они собирались, ветер усилился, и волны уже стали доходить до основания холма, затопив то место, где орк с эльфийкой только что уютно сидели. Прежде чем они направились в сторону деревни, Сальвия поправил прядь белоснежных волос, выбившуюся из толстой косы Аделаиды, и сказал:

– Знаешь, большинство уроков своего учителя Вулкуса я проспал или прогулял. Но одно его наставление я запомнил на всю жизнь, – и он приблизил свое лицо вплотную к лицу Аделаиды, чтобы, как ей показалось, прошептать это важное послание. – Живи так, будто этот день твой последний! – после этих слов губы его коснулись губ Аделаиды, и она ничего не успела сообразить, как они слились в непродолжительном мягком поцелуе, после которого Аделаида, придя в себя, резко сделала шаг назад.

– Слушай, ну мы же только что познакомились, – с волнением произнесла она.

– Знаешь, – Сальвия сделал шаг вперед и снова вплотную приблизился к неуверенно стоящей напротив него женщине, – мне хватило бы и пары минут, чтобы понять, что ты – единственное, чего мне до сих пор не хватало в жизни.

Он обнял Аделаиду за плечи, и она почувствовала, как ее голова коснулась его груди. Горячее дыхание орка почти обжигало мочку ее уха и шею. Тело юноши было сильным, и в этих объятиях она впервые в жизни вдруг почувствовала себя совершенно беззащитным существом. Ей внезапно захотелось прервать всю свою внутреннюю борьбу, все свои скитания и просто навечно остаться под такой защитой, одновременно мягкой и надежной. Вдруг Сальвия легонько оттолкнул ее и, с ужасом посмотрев ей в глаза, воскликнул:

– И что это мы тут стоим? Завтра ведь рано вставать. Я намерен показать тебе что-то абсолютно грандиозное, но мы должны будем выступить с первыми лучами солнца, – и, схватив спутницу за запястье, он резко потянул ее на крепостной холм.

Пробравшись сквозь высокие стены и дом вождя, они добрались до каменной хижины на дальнем краю погруженной во мрак деревушки. Волк ждал у домика, удивляясь, куда его хозяйка так надолго подевалась. Орк пожелал Аделаиде доброй ночи, еще раз улыбнулся и торопливо скрылся за поворотом.

Аделаида долго лежала на соломенном ложе, размышляя о прошедшем дне, о странном знакомстве и всех последующих событиях. Уже засыпая, она поймала себя на единственной мысли, что скорее хочет проснуться и вновь оказаться рядом с этим странным орком-полукровкой.

Она открыла глаза в темноте. Странные ощущения в теле были уже не новы, и Аделаида поняла, что ее тренировки во сне продолжаются. Нехотя она поднялась и осмотрелась: она была в той же неуютной каменной хижине. Аделаида отодвинула полог и вышла на освещенную лунным светом улицу. Только это была не та улица в Деревне Орков, на которой находилось ее убежище, а приятная улочка Деревни Говорящего Острова, поросшая вдоль уютных аккуратных домиков высокими сорными травами, в которых стрекотали неугомонные сверчки.

Темная фигура отделилась от одного из домишек и двинулась в ее сторону.

– Почему мы сегодня оказались здесь? – спросила она учителя, который остановился в паре метров поодаль.

– Понятия не имею… Это же твой сон, – ответил эльф, пожимая плечами.

Он улыбался и, может, поэтому показался Аделаиде гораздо добрее и мягче, чем прошлой ночью.

– Ну, как твои успехи? Ты уже попробовала применить свое новое умение на практике? – поинтересовался учитель, и Аделаида с воодушевлением рассказала ему, как легко разгромила компанию орков у ручья и как хорошо она уже научилась обращаться со своим сдвоенным оружием.

– Тогда продолжим наше обучение, – предложил эльф.

Аделаида была вся в предвкушении.

– Теперь, когда ты освоила саму технику, дело остается за малым: научиться правильной визуализации, – начал объяснять учитель, скудно жестикулируя и время от времени убеждаясь, что его подопечной все понятно. – Следующий танец довольно простой, поэтому мы лишь вскользь его пройдем, а после приступим к более сложному заклинанию.

Этим легким танцем оказался Танец Света, придающий оружию силу в битве с нежитью. Учитель попросил Аделаиду представить свет, идущий из ее сердца, дарящий освобождение телам и душам, застрявшим между мирами, и указывающий им дальнейший путь. Аделаиде легко было это представить: похожую магию она использовала до сих пор против мертвецов, только направляла луч света не в мечи, а прямо на противника. Она с легкостью исполнила этот танец, и волшебные крошечные перышки закружились над ее головой, исчезая постепенно в воздухе, как мыльные пузыри.

– Элльг Эльгхин, отлично вышло, – похвалил учитель. – Но теперь танец посложнее.

Он снова на миг сконцентрировался, скрестил мечи и, произнеся фразу «Мриг Саролл», ударил лезвия друг о друга, и снова Аделаида почувствовала, как мурашки побежали по телу.

– Это был Танец Вдохновения, – уточнил темный эльф. – Он делает любой удар более осмысленным. Теперь попробуй ты. Представь, как твой меч пронзает сердце врага. Увидь, с какой легкостью он минует все остальные части его тела… Сердце – цель, единственная точка на теле, куда ты хочешь попасть.

С третьей попытки танец удался и Аделаиде, и над ее головой взвилось темное облако, в которое со всех сторон слетались световые стрелы, пока не образовали туманный шар, который быстро сжался в точку и словно взорвался, посылая осколки в окружающее ее пространство. Аделаида танцевала и слушала учителя, но не могла не думать о Сальвии, о том, как увидит его утром.

– Ты сегодня задумчива, – строго прервал учитель ее мечты. – Оставь пока все свои мысли и дела и сконцентрируйся на нашем занятии. Нам сегодня нужно выучить еще два танца, и первым из них пусть будет Танец Воина.

Танец Воина оказался для Аделаиды наиболее сложным из всех. Она привыкла к внезапным быстрым нападениям с кинжалом или дистанционной магической атаке, а тут требовалось вообразить себя лицом к лицу с самым страшным монстром, которого она когда-либо видела, и попробовать перетянуть его силу в свои руки. Ей потребовалось немало попыток, чтобы это сделать. Учитель был терпелив. Он предлагал ученице разные варианты работы с этим заклятием. Наконец Аделаида вообразила перед собой демона Кернона из Башни Баюма с его омерзительной слюнявой пастью, красной кожей с нарывами и костистыми наростами, увидела, как он вопит на нее, открыв уродливый рот и демонстрируя ряд острых зубов. И затем она представила, как со всей своей храбростью и самообладанием она протягивает к нему руки и высасывает его мощь. Она словно бы даже почувствовала наяву, как эта мощь перетекает в нее красным жидким огнем, как ее руки наливаются силой, а демон чахнет на глазах, и вот уже вся его демоническая власть находится в ее руках, а он жалобно смотрит на нее: черный, сморщенный скелет с висящей дряблой кожей. Аделаида направила всю эту силу в мечи и тут же ощутила такой прилив бодрости, что ей захотелось прыгнуть в самое пекло битвы.

Учитель с гордостью смотрел на нее.

– Отлично, – похвалил он. – Только тебе предстоит немного потренироваться, чтобы чтение заклинания занимало чуть меньше времени. По мере практики будет получаться лучше и лучше, но я уже сейчас очарован тем, как славно у тебя все выходит.

Аделаида была так рада этой похвале, что забыла обо всем на свете и попросила показать ей еще какой-нибудь танец.

Учитель согласился.

– Следующий танец заряжает магическое оружие, – представил он Танец Магии. – Заклинания, усиленные этим танцем, наносят больше урона и становятся более эффективными.

Танец Магии дался Аделаиде легко. Ей даже не потребовалось закрывать глаза, и в момент соприкосновения клинков она увидела, как голубое магическое облако обволакивает ее с головы до пят.

– На сегодня все, – сказал учитель, резко прервав занятие. – Еще четыре танца – и ты будешь готова к следующему этапу своей миссии.

Аделаиде не удалось выяснить, что означают его слова, потому что эльф тут же исчез, и она проснулась в холодной хижине. Была еще ночь, но огонь на стене не горел, и Аделаида, укутавшись в гномье пальто, проспала до рассвета уже без приключений.

Рано утром довольное лицо заглянуло в хижину, и чуть только она присела на своем жестком ложе, зевая и потягиваясь, вошел и сам его обладатель с подносом, на котором стоял графин с водой и лежала буханка свежего, еще дымящегося хлеба.

– Доброе утро! Сегодня пасмурно, – поприветствовал Сальвия свою новую знакомую, садясь напротив, и сам тут же принялся уплетать принесенный им скудный завтрак.

– Помнится, ты обещал показать мне что-то преинтересное, – с упреком обратилась Аделаида к орку и оторвала половину от его буханки.

– Угу, – промычал Сальвия, и следующие пару минут они оба были полностью поглощены едой.

– Все, нам пора, – резко прервал Сальвия их скромную трапезу. – Если хочешь, можешь оставить вещи – мы к вечеру должны вернуться.

– Боюсь, я намерена сегодня пересечь границу с территорией Руна и завтра уже быть в столице Элмора, – медленно проговорила Аделаида, наблюдая за реакцией своего нового друга.

Орк сперва помрачнел и задумался, но уже через минуту его лицо вновь засияло.

– Знаешь что! – воскликнул он. – Собирай все вещи! Место, которое я хочу тебе показать, находится как раз недалеко от границы, и после я сам провожу тебя до Руна. Сейчас же сбегаю к вождю и спрошу, нужно ли что-то передать в столицу… – Сальвия выскочил было из лачуги, но тут же его взъерошенная голова вновь показалась из-за ковра.

– Дай мне полчаса, – попросил орк. – А потом давай встретимся на пляже, где мы вчера, ну… провожали день.

И только когда Аделаида дала окончательное согласие, он скрылся-таки в проеме. Приведя себя в порядок и собрав все вещи, она решила поискать кузницу.

Местный громила-молотобоец наскоро смастерил для миниатюрной фигурки Аделаиды боевой пояс с короткими ремешками на заклепках для двух мечей, и теперь в легком платье и с мечами на бедрах она хоть и смотрелась весьма нелепо, зато ничего не мешало в бою и не сковывало ее движений.

– Я уж думал, ты сбежала от меня, – спокойно произнес Сальвия, когда Аделаида, запыхавшись, добежала до берега.

– Нет, я вот… – Аделаида показала на катаны, – к кузнецу забегала – долго объясняла на пальцах, что мне нужно.

Сальвия казался невозмутимым, но Аделаида видела, как он был рад, что она таки пришла. Только тут она обратила внимание на серебристый мощный лук с необычной зазубренной резьбой на внутренней стороне, который орк держал в руках.

– Ого! – воскликнула она. – Это совсем не похоже на обычный длинный лук.

– А, – лицо Сальвии просто засияло, когда он начал рассказ о своем оружии. – Нет, этот красавец – Лук Угрозы. Понимаешь, не успел вчера дорассказать… Когда дядя увидел, как ловко у меня выходит управляться с луком, он признался мне, что моя мать была лучницей и что она была темной эльфийкой. Я тогда отправился в Рун, в гильдию темных эльфов, чтобы разузнать о ней, но никто не пожелал мне ничего объяснять – меня там вообще плохо приняли. А вот в гильдии орков, где мы жили с отцом почти до его самой смерти, моя няня оставила для меня личные вещи матери, среди которых оказался рецепт[2] изготовления этого великолепного лука. С тех пор я только о нем и думал. Все время я проводил недалеко от Руна на фермах, добывая ресурсы, необходимые для его изготовления, а что не смог достать – например, редкий минерал энрию – я заказал у гномов, потратив на это все свободные деньги. Но зато вот – прочный, быстрый и надежный лук, лучший, что я и не мечтал получить в моей жизни! – восторженно завершил Сальвия свой рассказ.