Текст книги "Монгрелова Соната. Прелюдия к циклу (СИ)"

Автор книги: Лия Кохен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 31 страниц)

– Погоди, не пойдешь же ты в этом халатике… – остановил ее Дорф. – Эй, Мэрис, поройся-ка в старом сундуке да найди гостье пальто потеплее.

Гномка послушно кинулась к одному из сундуков и принялась копошиться в груде старых вещей. Наконец она достала серую просторную накидку и подала ее Дорфу. Дорф в свою очередь протянул ее Аделаиде.

– Лучшее пальто моей покойной старухи, – с гордостью произнес он. – Сам подарил ей на годовщину. Всю жизнь хранила, не носила, боялась замарать… Держи.

– Я Вам так признательна, – произнесла Аделаида, взяв накидку из пухленькой руки Дорфа, и после с умилением надела ее поверх своего магического платья. Пальто доходило высокой женщине едва ли до середины бедра, но было очень теплым – бурого цвета с воротником из волчьего хвоста. Встав на задние лапы и обнюхав хозяйку, Алойвия жалобно заскулил, но Аделаида шикнула на него и еще раз поблагодарила гнома.

Мэрис внимательно осмотрела гостью, затем снова бросилась к сундукам, порылась в одном, затем в другом, наконец достала шерстяные вязаные гетры и протянула их эльфийке, и та, натянув их поверх сапожек, почувствовала себя полностью готовой к суровой зиме Элмора.

Они вышли из хижины. Вечерело. Последние лучи солнца, казалось, не могли пробиться сквозь плотно затянутое облаками небо, поэтому заката видно не было. Воздух был хоть и холодный, но очень свежий. Под ногами хрустел снег. Аделаида однажды видела снег в гавани Острова Душ, когда они заходили туда на корабле наемников. Но тут этим снегом было покрыто все: деревья, улицы, крыши домов. Большие белые хлопья неспешно кружились в воздухе и ложились холодными каплями на лицо и ладони. Аделаида стояла, жмурясь и в полном восторге.

– Как у вас тут красиво!

– Глупая ты, – махнул гном рукой. – Тебе во-о-он туда, – он указал в сторону холма. – Там попросишь кого-нибудь показать тебе хижину Старшего Совета, а уж там найдешь Филора, и сами разбирайтесь, что дальше… Будь как дома, – пробурчал гном, затем махнул рукой и через минуту уже скрылся в домишке напротив.

Теперь Аделаида могла спокойно оглядеться и насладиться северным пейзажем. Деревня Гномов имела растянутую форму. С севера на юг вверх на холм вела тропа. Вдоль этой тропы располагались жилые хижины и разные другие строения. Домик Дорфа находился на северной окраине поселения, которое с запада было защищено цепью высоченных ледяных гор, а с востока – обрывом. Сама деревня располагалась на небольшом удлиненном горном плато, защищенном от сильных ветров и хищников. Домики в деревне, все низкие, имели два, от силы три этажа. Нижний этаж был выложен из грубо обтесанного камня, второй – деревянный, а крыша покрыта жесткой глиняной черепицей. По улице ходил фонарщик и разжигал масляные фонари, закрепленные на невысоких столбах. Кроме него никого видно не было. Кое-где разрушенные склоны горы подпирали леса. На холме высилась водонапорная башня, куда Аделаида и двинулась по указанию Дорфа. Тут на нее чуть не налетел пожилой круглый гномик с взъерошенными волосами и торчащей во все стороны, как ершик, недлинной белой бородой.

– Где этот Торокко? Где этот идиот? – гневно проворчал он, но тут же поднял глаза на незнакомку и начал заикаться. – Про… про… простите… Вы темный эльф? Как неожиданно, в нашем поселке… – гном мялся на месте, а меж тем вокруг начала собираться толпа.

Из домов повыбегали пухлые гномы и аккуратные гномки в чепчиках. Они шептались, показывая на темную эльфийку пальцем, а несколько детишек – таких крошечных, что напомнили Аделаиде фей, – тихонько окружили незнакомку, стараясь все же оставаться чуть поодаль. Алойвия игриво рванулся к ним, и они, завизжав, дружно попрятались за спины родителей. Кто-то позвал охрану.

– Я прибыла недавно с Дорфом, – шепнула Аделаида ошеломленному круглому гному, все еще мявшемуся около нее. – Я исследователь, и мне интересно узнать о вашей культуре.

Со стороны ворот к ним уже спешили два неуклюжих сторожа с грубым оружием в руках. Аделаида не рассмеялась разве что из вежливости. Тут круглый гном вдруг подтянул ремень, приосанился и, поклонившись, произнес, глядя на странницу:

– Я все улажу, мадам. Друг Дорфа – и мой друг. Позвольте представиться, Рогин, начальник курьерской службы гномьего государства.

Затем он вышел навстречу охранникам и, важно объяснив им что-то, отправил тех по своим местам, после чего деловито замахал на зевак руками.

– Идите, идите, – бормотал он. – Нечего. Ишь, собрались! Нечего тут смотреть.

Когда шумиха немного утихла, а гномы снова попрятались по домам, толстяк вновь обратился к Аделаиде, спросив, не может ли он чем-то быть ей полезен, и та призналась, что ищет здание Старшего Совета.

– Тут недалеко, пойдемте, я Вас провожу, – сказал гном, активно жестикулируя, и тут же шустро засеменил по скользкой тропинке.

Аделаида, еле-еле удерживая на льду равновесие, двинулась за ним. Гном все время что-то говорил, указывая то на один дом, то на другой, а Аделаида едва успевала запоминать и различать, что он бормочет. Он говорил на человеческом, но с ужасным акцентом, к тому же неправильно расставлял ударения.

– Тут оружейная лавка, а здесь склады. На улице тихо, это вечер потому что, а утром выйдете – не протолкнуться. Раньше много поселений вокруг было, а теперь все разорены. Молодежь вся по городам разбежалась. В основном в Шуттгарте работают. Но самые ушлые до самого Адена добрались. Кто-то даже боевое дело изучает… Смех-то какой. В моей молодости о таком и подумать не мог никто. Если ты из семьи сапожника – так будь сапожник, если ты горняк – так топай в шахты, а теперь… кто во что горазд.

Они поднялись на холм. А провожатый продолжал экскурсию.

– Это наш храм, – с гордостью указал гном на здание, отличающееся от остальных разве что длиной трубы и горшкообразной надстройкой на крыше в виде башенки. – А вот напротив и здание гильдии, где заседает Совет. А вон там, подальше, – бакалейная лавка.

Над бакалейной лавкой висела деревянная вывеска, в тексте которой Аделаида различила лишь слово «магия», поскольку все остальное было написано рунами.

Тут к ним подбежал еще один гном – молодой, в пышной короткой шубе и шерстяных кальсонах. Он что-то спросил у Рогина, на что тот показал на гостью и ответил на своем. Потом молодой гном произнес фразу, упоминая уже слышанное Аделаидой ранее имя Торокко.

– Ах, – тут Рогин хлопнул себя по лбу ладонью. – Именно! Где этот болван?! То-рок-ко!! – прокричал он на всю деревню и бросился в ту сторону, где столкнулся с темной эльфийкой.

– Я Тэйт, – смеясь, протянул Аделаиде пухлую руку молодой гном, – вечно у старины Рогина проблемы с посыльными. Могу быть я Вам, сударыня, чем-то полезен?

– Любезно благодарю Вас, – пожала женщина пухлую руку, – но Рогин уже все мне показал и рассказал.

Убедившись, что его помощь не требуется, гном любезно поклонился и, пожелав гостье доброй ночи, исчез с площади так же внезапно, как и появился.

Оставив волка за дверью, Аделаида зашла в круглую хижину, названную ей зданием Старшего Совета. В просторном помещении, куда она с ходу попала, находилось шесть немолодых гномов. Трое из них о чем-то рьяно спорили, один ковырялся в смешной железной шапке с очками, один сидел за столом и усердно выводил цифры в толстом альбоме, а последний спал в кресле с книгой в руках, то и дело бормоча что-то сквозь сон. Как только Аделаида вошла, пятеро уставились на нее, вопросительно вскинув брови.

– Я ищу гнома по имени Филор, – объявила Аделаида с ходу причину своего позднего визита.

– Да. Слушаю, – к ней обратился гном, который до этого копошился в шлеме.

Остальные как ни в чем не бывало отвернулись от них и продолжили свои дела. Аделаида подошла к откликнувшемуся гному поближе и так, чтобы другие не заметили, протянула ему монетку с саблями, данную ей мастером Олтлином перед самым ее отбытием из Адена в деревянном ящике. Филор был полным, статным гномом, одетым в добротное мужское платье. У него была густая белая борода, аккуратно собранная круглым медным кольцом, и такие же пышные усы, полностью скрывавшие его рот. Он взял из рук эльфийки монету, повертел ее, затем достал из кармана пальто пенсне и, зажав его правым глазом, принялся рассматривать данный ему предмет. Через мгновение пенсне выпало у него из глаза, и он пристально уставился на незнакомку.

– Я думал, с этим делом покончено… – прошептал пожилой гном. – С тремя мы уже разобрались, и я был уверен, что больше никого не будет…

– О чем Вы говорите?

– Не важно, – гном замахал руками. – Я не тебе говорю – так, ворчу про себя. Значит, темный мастер прислал тебя ко мне… Мда… Хорошо ж. А ты знаешь зачем? – гном испытующе посмотрел на посетительницу и тут же отмахнулся: – Ах да: тайны, тайны…

Он поднял пенсне с деревянного пола и принялся протирать его рукавицей.

– Эта деревня – это все, что осталось от Великого Королевства Гномов, – пробормотал он, пряча пенсне обратно в карман.

– Королевство Гномов? – удивилась Аделаида. – Никогда о таком не слышала.

– Да… Ты ничего не знаешь, молодая леди. Только то, что пишут ваши горе-историки на юге. А вообще-то, гномы были величайшей расой после гигантов. Знала? – гном прищурился, глядя на темную эльфийку, но та лишь помотала головой. – Все расы прислуживали гигантам, – продолжил Филор, – выполняли грязную работу, в то время как гномов те чтили за ум и находчивость. Это сейчас мы занимаемся ремеслами, а молодежь даже вздумала учиться военному делу, а раньше… – Филор задумчиво закатил глаза, – раньше мы знали магию, числа, тайны вселенной. А потом пришли эти грязные тупые орки и вытеснили нас на север. Тогда мы организовали Великое Королевство. Утратив вконец магические знания, мы не отчаялись, а начали изучать алхимию, стали искусными изобретателями, ремесленниками, строителями. А потом пришли люди, и тогда досталось и нам, и угнетавшим нас оркам. Это было пятьсот лет назад. Но даже тогда наш народ не сдался, и в этой мертвой долине мы построили новое государство, стали работать в шахтах, добывая ценнейшие минералы и образцы. А потом проснулся Червь, гигантская тварь, многие века спящая в недрах северных земель. И когда наши шахты были разрушены и заброшены, когда самые сильные и умные из нас разъехались по огромному королевству, вот тогда я приуныл… Но легенды гласят, что придет потомок короля, который возродит былое могущество гномов. Мы еще будем править на континенте, вот увидишь, – глаза Филора горели. – Это причина, по которой я помогаю вам, – прибавил Филор шепотом. – Но больше я тебе ничего не скажу.

– И что мне теперь делать? – спросила Аделаида.

– У тебя должно быть оружие, так?

– Да, у меня есть меч – подарок одного темного эльфа…

– Да, да, ясно… – прервал ее гном. – Вот этот подарок некого эльфа – не будем показывать пальцами и имен называть тоже не будем – надо окропить кровью королевы суккубов, и будет тебе счастье.

– Королевы суккубов?

– Да. Королевы суккубов, – немного раздраженно повторил гном, но заметив, что остальным присутствующим нет до них дела, спокойно продолжил: – Она обосновалась в далекой мифриловой шахте на востоке наших земель. Остальное я тебе должен буду сказать, когда ты вернешься живой. Все. Иди. И больше ни слова, – гном махнул рукой, а сам еще усерднее принялся ковыряться железной палкой в смешном глазастом шлеме.

Аделаида попрощалась и вышла из хижины. На улице уже совсем стемнело, но она все-таки решила заглянуть в Храм Богини Мафр, что стоял на небольшом пригорке у самого основания ледяной горы.

Переступив порог, она оказалась в обширной библиотеке. Тяжелые фолианты в массивных переплетах вызывающе смотрели на посетителей с высоких, до самого потолка, шкафов, приглашая познать древние знания, сокрытые в веках, но все они были написаны рунами, которые Аделаида, увы, не могла прочитать. В одном из залов располагался кабинет жреца. Аделаида выразила желание поговорить с ним, но тот не принял гостью, сославшись на большое количество дел. Вместо него к ней вышла его дочь, стройная гномка с большими зелеными глазами и яркими бордовыми волосами. Аделаиде было чрезвычайно интересно узнать, во что верят гномы и какова их связь с верховными божествами. В городах Адена гномы чтили Мафр, молились ей на удачу и перед сделками. Многие люди также устраивали празднества в честь Богини Земли в важные для сельскохозяйственных работ моменты, проводя специальные служения до посевного периода и благодарственные праздники после сбора урожая.

Юная жрица объяснила путешественнице, что Мафр не просто богиня земли, денег и плодородия. На севере верили, что все таланты, способности и умения являлись дарами Великой Карна Мафра, как ее здесь называли.

– Многие гномы забыли, но Великая Карна Мафра не терпит уныния и тоски, – звонким голосом сказала женщина, похожая больше на задорную девчушку, чем на монахиню. – Всякому следует быть всегда веселым, бодрым, деятельным и благодарным, тогда Мать Земли Мафра поделится с ним своим благословением. А иначе она просто проигнорирует все жалобы и мольбы. Великий воин Люсьен, спасший всех нас от Земляного Червя, всегда верил в благословение Карна Мафра, и она дала ему сил загнать тварь обратно под землю, где та и погибла.

Аделаиду заинтересовала история о Черве, и она попросила женщину рассказать подробнее об этом чудовищном монстре, о котором никогда прежде и не слыхивала. И жрица-гномка поведала историю о Земляном Черве Траскене, который был одним из порождений Шилен. Когда силам Богини Света Эйнхасад удалось расправиться с шестью драконами, и ее взор был обращен на подземелья, где обитали остальные дети Богини Тьмы, Траскену удалось бежать, и он нашел убежище здесь, в северном краю, и веками спал глубоко под землей. Гномы, не знавшие о нем, вытесненные сюда орками, а потом и людьми, потревожили его, начав работы в недрах глубочайших шахт. И Червь уничтожил бы все от Северного Моря до Долины Святых, если бы не геройский подвиг избранника Мафр Люсьена. Гному, благословленному Богиней Земли, удалось смертельно ранить Траскена, прежде чем тот скрылся в своей норе. И больше никто ничего о нем не слышал.

– Говорят, что перед смертью Траскен успел отложить яйцо, – донесся из соседней комнаты женский голосок.

Дверь была незакрыта, и Аделаида заглянула внутрь. Там располагалась читальня. Бóльшая часть комнаты утопала во мраке, а под тусклым светом всего нескольких свечей на мягком стуле с ногами сидела еще одна гномка, как две капли воды похожая на жрицу, но гораздо моложе. В руках девушка держала огромный том в потрепанном кожаном переплете. Она подняла на незнакомку свои большие розовые глаза, и Аделаида чрезвычайно удивилась их цвету.

– Вендуи, – внезапно обратилась к ней гномка. – Вэлус дос фолт? Эле дос гхилъ? – гномка вопросительно подняла брови.

Аделаида молчала.

– Ты меня не понимаешь, ведь так? – удивленно спросила гномка, вскакивая со стула и обходя эльфийку кругом.

– Эта моя младшая сестра, – улыбнулась Аделаиде жрица. – Она у нас немного хм… любопытная и фантазировать любит, – жрица потрепала гномку по взъерошенной головке с двумя яркими бордовыми небрежными хвостиками. – Никто ничего не знает ни о каком яйце, милая, – добродушно заметила жрица.

– В пророчествах говорится о том, что Земляной Змей вернется и разрушит здесь все до основания, – буркнула молодая гномка, насупившись.

– Ты еще слишком юна и не понимаешь, что у пророчеств не бывает однозначных толкований, – наставительно заметила жрица, – а теперь иди спать, уже поздно.

Гномка с розовыми глазами пытливо посмотрела на Аделаиду, словно хотела что-то у нее спросить, но затем мотнула головой и выскочила из комнаты.

– У Вашей сестры интересное лицо, – заметила Аделаида, когда они со жрицей остались вдвоем.

– Она и сама очень интересная… – улыбнулась жрица и продолжила экскурсию по деревянному храму, где не было ни алтаря, ни статуй.

– Карна Мафра всегда рядом, – закончила она свой рассказ. – Она видит, когда кто-то ленится и когда усердно трудится, когда скучает и когда веселится, воспевая ее доброту. И конечно, богиня любит пожертвования, – уже на выходе жрица протянула путешественнице коробочку для подношений, в которую Аделаида бросила пару серебряных монет на удачу.

Была уже глубокая ночь, когда она покинула храм. Аделаида направилась в сторону хижины Дорфа. Как он и обещал, дома его не было, как и Мэрис. В малюсеньком домике по соседству горел свет: видимо, девушка ушла к себе. На столе гостья обнаружила творожный пирог и котелок с остывшим напитком. Что за чудесное создание с непростой судьбой, и такая заботливая. С этой мыслью Аделаида разделила пирог и умяла свою половину.

Она зевнула, но пообещала себе не спать – она и так уже довольно долго провалялась в деревянном ящике. Было холодно – камин почти погас. Аделаида подкинула полешек и села у огня, задумавшись о том, чем бы заняться. Если я уйду далеко от деревни, вряд ли получится потом отдохнуть в холодном лесу. Это на юге в любое время дня и ночи можно было найти укрытие или просто полюбоваться видами. Здесь же ночь была черна, как уголь в печи. А если с моря подует ветер или пойдет снег… то вообще сто раз пожалеешь, что вышел из дома… Раздумывая обо всем и строя планы на ближайший день, Аделаида не заметила, как уснула, облокотившись о мягкую спину волка.

Она проснулась от жуткого холода, сковавшего все ее тело. Камин погас, пока она спала, и Аделаида не знала, как его разжечь, не имея под рукой ни кремня, ни кресала. Кутаясь в меховую накидку, она выбежала из избушки и постучала в дверь Мэрис – та не открыла. Аделаиде повезло перехватить неунывающего Рогина, несшегося в направлении храма.

– Рогин! – позвала она круглого гнома. – Вы мне не поможете?

Надо было отдать должное этому забавному мужичку: хоть и было видно, что он очень торопится, гном все же задержался, чтобы помочь разжечь огонь в очаге, и прежде чем он побежал дальше по своим делам, Аделаида справилась у него о Дорфе.

– Ах-ах, – покачал головой добродушный Рогин, – бедняга Дорф так налакался вчера, что замерз у северных ворот, где его ночью нашел охранник. Теперь в лазарете, бедняга. Да не волнуйтесь, – попытался утешить Рогин эльфийку, видя, с каким огорчением она восприняла эту новость, – будет он в порядке, через денек-другой. С ним Мэрис… Стал пить много старый Дорф после смерти жены, мда… Ну, пора мне…

– А не подскажете, где дальние рудники? – вопрос Аделаиды остановил Рогина у самой двери.

– Спросите у Уирфи, – ответил он и тут же повернулся к гостье с загадочным лицом. – А мадам видели нашу Уирфи? О! – восторженно воскликнул он, когда Аделаида покачала головой. – Вам непременно надо с ней познакомиться, она прямо возле Гильдии Старейшин, Вы вчера и не заметили, да?

Аделаида вновь мотнула головой.

– Идите, познакомьтесь, а мне пора… – махнул гном рукой на прощанье, и последним, что Аделаида услышала, было донесшееся до нее ворчание: – Этот гаденыш Торокко опять пропал, будь он неладен.

Аделаида прикрыла за собой дверь домика, и они с волком снова направились в верхнюю часть деревни. На улицах по-прежнему было безлюдно. Деревня казалась вымершей. Кое-где навстречу им попадались охранники, и еще вчерашняя девушка-жрица совершала утреннюю службу, ходя по домам с коробкой и собирая подаяния на нужды храма. И конечно, внимание путешественницы среди этого мертвого царства привлекла рослая гномка в летнем платьице и широкополой шляпе. Подойдя поближе, Аделаида изумилась, поняв, что это была деревянная кукла с воронкой от трубы на голове. Сзади у нее вращался ключик, как у заводной игрушки. Кукла приветливо махала рукой и пританцовывала. Аделаида подошла поближе и стала рассматривать ее со всех сторон, когда вдруг кукла, повернув голову на сто восемьдесят градусов, заговорила с путницей:

– При-вет. Я Уир-фи! – она говорила отрывисто и звонко.

– Привет, – дружелюбно ответила Аделаида. – А я как раз тебя и ищу. Что ты такое?

– Я хра-ни-тель те-ле-пор-та. Я соз-дана с по-мощью ма-гии ги-ган-тов. Я мо-гу пос-лать те-бя в Шутт-гарт.

– Нет, Уирфи. Мне нужно в дальние шахты, – объяснила Аделаида, не переставая поражаться.

– Мо-гу пос-лать и в шах-ты. Но там рабо-ты не идут. Там обита-ют злые мон-стры. Ты уве-рена? – все так же задорно спросила кукла.

– Да. Нам нужно в шахты, – вздохнув, ответила Аделаида, бросив взгляд на рычащего на куклу волка.

Тут же ее охватило мягкое голубое сияние, и через мгновение она была у подножия горы перед огромным проходом, ведущим внутрь. Позади нее сплошной стеной высился хмурый сосновый лес. Глотнув напоследок ледяного воздуха, Аделаида ступила во тьму.

Свет за ее спиной постепенно становился все слабее и слабее, пока не превратился в маленькую, сияющую вдалеке точку. Глаза Аделаиды быстро привыкли к полной темноте, и она смогла разглядеть, какими гигантскими были шахты изнутри: высоченные своды создавали ощущение бесконечности потолка, а просторные каменные гроты перетекали друг в друга, минуя узкие, но короткие коридорчики. В некоторых местах путников здесь поджидали демоны, умертвия и забредшие сюда с ледяных равнин хищные звери. Кому-то из них удалось отравить Алойвию. Но Аделаида, распугав всю эту нечисть безобидными, но яркими волшебными вспышками, тут же залечила зараженную рану волка. Опасаясь очередного нападения, Аделаида взяла в руку катану и сделала это своевременно, так как, поняв, что вспышки не приносят особого вреда, оборотни, мертвецы и суккубы накинулись на них с волчонком со всех сторон. Большинство из них нашло свою смерть на острие меча, а остальные – в пасти волка. Катана оказалась прекрасным оружием: острая, легкая и, видимо, заговоренная мастером Медоном, она пронзала монстров насквозь, как раскаленный нож – масло. Как только нападение было отбито, Аделаида дала знак волку бежать, и они дружно рванули вниз по туннелям. Пещера вокруг начала сжиматься, пока не достигла размеров обычной комнаты. Аделаида уже подумала, что выбрала неверный путь, как пещера снова начала раскрываться, и впереди оказался глубокий котлован, вырытый как бы ступенями. Мостков вниз не было, и Аделаиде пришлось прыгать вниз по этим ступеням, достигавшим местами пяти метров в высоту. На дне ямы их с волком обступили железные големы, попытавшиеся запустить в чужаков мощные магические разряды, но Аделаида, немного наловчившись, в высоком прыжке снесла исполинам головы острозаточенным лезвием своего клинка. Из ямы вел единственный проход, и Аделаида направилась по нему. В узком коридоре путников поджидали призраки, но с ними справиться уже не представляло никакого труда.

Вскоре коридор разветвился, и Аделаида выбрала тропу, ведущую резко вниз, хотя Алойвия и пытался убедить хозяйку бежать вверх, на свет. И вот, протиснувшись сквозь наиболее узкую часть подземелья, так что макушка уже начала касаться потолка, а земля – сыпаться со сводов пещеры, Аделаида вышла к длинному естественному мосту, по сторонам которого свисали каменные сталактиты. Это была какая-то древняя, не освоенная гномами часть подземелья. И тут Аделаида наконец увидела нечто интересное: к своду пещеры был какими-то толстыми органическими нитями подвешен крупный предмет овальной формы. Внизу под ним еле заметны были демонические кровавые символы.

– Шшшто ты делаешшшь в этом сссаброшшенном мессссте, воин? – услышала Аделаида знакомое демоническое шипение, как только пересекла мост, и тут же на нее из темноты вылетели несколько суккубов, одна из которых приземлилась рядом и с любопытством уставилась на темную эльфийку.

– А что делает в этих заброшенных шахтах королева суккубов? – задала Аделаида встречный вопрос демонессе.

Та лишь ухмыльнулась.

– Эти знаки? – спросила Аделаида. – Это твоя работа?

– Нет, шшто ты, – замахала суккуб когтистыми ладонями, – я лишшшь охраняю покой…

– Покой? Чей покой? Что это за конструкция? Оно живое?

– Оно не шшшивое. Но оно и шшшшивое, – загадочно ответила демонесса.

И на ум Аделаиде пришла совершенно безумная мысль.

– Это яйцо! – воскликнула она. – Так? Это яйцо Земляного Червя, Траскена, – сжав тонкую рукоять меча, Аделаида двинулась в сторону королевы, но та предупредительно свистнула, и ее крылатые служанки тут же накинулись на воительницу.

Не без удовольствия Аделаида посносила их шипящие головы с плеч, а затем угрожающе направилась в сторону демонессы, и, пока та не опомнилась и не расправила свои черные, как сажа, крылья, она схватила ее за длинную белую косу и, с силой притянув к себе, спросила весьма настойчиво:

– Так это яйцо? Отвечай!

Демонесса даже не пыталась вырваться и с торжествующей улыбкой прошипела:

– Ты не смошшшешь его уничтошшить… Оно прочно, как эта гора… И меня ты не убьешшшь… Я восскрессну вноффь, как было завещщщено. Я дошшшшдусь, когда нешшивое станет шшивым.

Аделаида еще сильнее накрутила ее толстую косу на свою ладонь.

– Так или иначе, мне нужна твоя кровь. А умрешь ты или нет – это не моя забота, – усмехнулась она и занесла над суккубом свою катану.

Тут глаза демонессы расширились.

– Моя кровь? – она задумалась на мгновение, а после заговорила так мягко, что Аделаида сразу почувствовала подвох.

– Я дам тебе крофффь. Для этого не нушшшно меня убивать… – с этими словами она распорола себе вену на левой руке когтистыми пальцами.

По ее бледно-серой коже потекла черная липкая кровь.

Аделаида нерешительно подставила кончик меча под медленно текущую жижу, и как только кровь демонессы коснулась его острия, случилось нечто невероятное: тот засиял волшебным темным светом и раздвоился – вторая такая же катана упала со звоном к ногам темной эльфийки. Аделаида отпустила демонессу и наклонилась, чтобы поднять ее, и пока она с изумлением разглядывала два идентичных меча в своих руках, королева суккубов резко взмахнула кожистыми крыльями и тут же скрылась под каменным мостом.

– Вссся сссслава Шшшшшиилен, – донесся до воительницы ее пронзительный крик.

Опомнившись, Аделаида подошла к яйцу и с силой ударила по нему катаной. Меч лишь со звоном отскочил от каменной скорлупы. Она попробовала наложить на яйцо какое-нибудь заклинание – ничего не сработало. Не имея не единой идеи по поводу того, как уничтожить яйцо, Аделаида решила доложить о своей находке Совету Старейшин.

Внизу под мостом блестело подземное озеро. Это означало, что она была у самого основания горы, и теперь ей предстоял долгий путь наверх. Аделаида могла обратиться в тень, но она не могла сделать невидимым Алойвию, и ей вновь пришлось повоевать в узком туннеле. Что делать со вторым мечом, Аделаида не знала и убрала его за спину. На развилке она двинулась теперь в сторону света, и казалось, что выход должен быть где-то рядом, но ей пришлось еще довольно долго поблуждать по подземным переходам внутри горы, прежде чем проход не начал расширяться, и наконец-то подул ветерок. Она вышла из шахты, но с другой стороны горы, оказавшись в узком горном ущелье. Была уже глубокая ночь, и ей ничего не оставалось, как продолжать идти по тропе в надежде, что она выведет в деревню. Но ущелье вело к ледяной равнине, а после на пути возникла еще одна гора, чуть меньше предыдущей, но с таким же широким проходом, ведущим в очередную шахту. Аделаида лишь понадеялась, что она окажется не такой огромной, как мифриловая. И действительно, шахта оказалась гораздо скромнее предыдущей и, по-видимому, была заброшена лишь недавно. В ней нашли убежище мелкие хищники, которые все как один попрятались в темных углах при появлении посторонних. Несмотря на небольшой размер, шахта оказалась весьма запутанной, и проблуждать в поисках выхода все же пришлось. Они даже умудрились немного отдохнуть и перекусить в одном из закутков пещеры: Аделаида – захваченным пирогом, а волк – крысой. И снова пещера вывела путницу с волком сначала в ущелье, а потом на равнину, и вот вскоре серпантин резко повел в гору, и стало ясно, что деревня уже недалеко. Очередное горное ущелье привело путницу на плато. Пройдя по мостику через обрыв, она оказалась у западных ворот гномьей деревушки.

В домике Дорфа было холодно, и посуда лежала так, как гостья оставила ее утром. Аделаида собрала свои немногочисленные пожитки в сумку, прихватив на кухне бурдюк с водой и кресало, набросала на листе из блокнота небольшое благодарственное письмо, к которому приложила все последние монеты, что у нее оставалась, и они с другом-волком направились к домику старейшин.

Была глубокая ночь, и дверь посетительнице открыли не с первого раза. В длинном, до пола, халате и желтом колпаке перед Аделаидой появился рыжебородый гном: тот, что вчера заполнял бумаги. Он недовольно поинтересовался, какого демона его разбудили ни свет ни заря, и гостья самым серьезным тоном заявила, что у нее есть важное сообщение для Филора. Дверь закрылась, но уже через мгновение открылась вновь. В таком же колпаке, только сером, в дверях появилось сонное лицо Филора.

– Ну что, юная леди, – зевая начал он, – выполнила задание?

– Да! – вспомнила она о мече. – Вот! – и Аделаида показала ему свои катаны, похожие, как две капли крови.

– Отлично. Тогда дальнейшие твои действия…

– Подождите, старейшина Филор, – прервала она гнома, вспомнив о деле, которое весь обратный путь до деревни не давало ей покоя. – Мне надо сказать Вам еще кое-что важное. Огромный червь, похоже, действительно отложил яйцо в самой глубине мифриловой шахты. Его не разбить мечом и не пробить святой магией.

– Хм… – Филор призадумался, а после озадаченно произнес: – Я утром же поговорю с Верховным Жрецом. А тебе не надо об этом думать, у тебя есть дела куда более важные.

Аделаида приготовилась слушать. А Филор, отогнав свои думы, принялся объяснять ее дальнейший план:

– Теперь тебе надо эти мечи сдвоить, то есть сделать так, чтобы они работали синхронно… в общем, сама поймешь. Найди нашего мастера Зигу; он недавно уехал в Шуттгарт. Я уверен, он возьмется за такую работу. И еще, когда твое оружие будет готово, вот, – он протянул Аделаиде монету Олтлина, которую вчера от нее же и получил, – это не мне, – заявил он, – это передашь своему старшему мастеру в Шуттгарте. Я имею в виду мастера темных эльфов, а теперь ступай, ступай, – гном замахал на посетительницу руками, – осталась всего пара часов до рассвета, и мне все же хочется выспаться сегодня.

Дверь с шумом захлопнулась. Аделаида с минуту стояла, кутаясь в гномье пальто и озираясь вокруг. Было тихо, холодно, хоть и безветренно. Из домов тонкими струйками почти вертикально шел дым, но свет нигде не горел. Вернуться в холодную лачугу Дорфа? Или попроситься в храм на ночлег? Ни один из вариантов не прельстил ее. Пока она решала, что делать, заскрипела дверь крайнего домика, и на пороге показался вчерашний добродушный молодой гном, Тэйт.