Текст книги "Монгрелова Соната. Прелюдия к циклу (СИ)"

Автор книги: Лия Кохен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 31 страниц)

Значит, Сэдрик договорился-таки! Ах… Как же я ему теперь обязана…

– Дитя мое, – мастер Олтлин начал разговор, и пленница нашла его голос весьма взволнованным. – Медлить нельзя, – продолжал он, – произошло недоразумение. Ну почему же ты сразу мне не сказала тогда, что прибыла в столицу по указанию моего друга Ангуса? Тогда мне и в голову бы не пришло отсылать тебя в военную гильдию…

– Простите… – начала Аделаида оправдываться, осознавая, что сама отчасти виновата во всей этой грустной истории, но тут же опомнилась. – Мастер Олтлин, – вскричала она, – а Вам известно, что донес на меня один из членов вашей гильдии?

Олтлин поднял брови, изобразив подобие изумления, но тут же снова стал похож на статую. – Говори дальше… – попросил он. – Расскажи все, что тебе известно.

– Мне почти ничего не известно, – призналась Аделаида. – Мастер Сэдрик лишь упомянул о том, что некая Ноктис из вашей гильдии рассказала стражам о своем видении, о возможной атаке на приграничный пост, после чего у меня нашли то странное письмо, свидетельство заговора. Но его явно кто-то подложил. Возможно, сама колдунья, или в гильдии воинов у нее есть сподвижники. Вы должны непременно сообщить Его Высокопреосвященству об этом ложном доносе.

– Дитя! – сурово покачал головой мастер Олтлин. – Это невозможно.

– Почему? – Аделаида глядела на темного эльфа во все глаза и ничего не понимала.

– Потому что, – начал объяснять тот, – большой отряд был отправлен сегодня ночью на защиту приграничного поста, и они действительно отбили тщательно спланированное нападение Танатоса и его орды мертвецов. Видение Ноктис сбылось.

Аделаида трясла головой, не веря его словам:

– Но я клянусь, что не имею к этому ни малейшего отношения. Это письмо…

– Это уже все не важно, – Олтлин дотронулся до ладони женщины в попытке успокоить. – Это просто жестокая игра неведомых нам сил. Ноктис принадлежит к одному радикальному содружеству личностей, именующих себя «Ночные Стражи». Я полагаю, что, как мастер Ангус пытался помочь тебе овладеть умениями, положенными тебе по праву наследования, с такой же силой эта группа фанатиков пытается помешать этому.

– Но почему?

– Они следят за тобой давно: с тех пор, наверное, как ты говорила с иерархом в Деревне Темных Эльфов. Они не допустят, чтобы кто-то получил такую силу просто так, ведь большинству приходится этому учиться годами и даже десятилетиями. А тут появляешься ты, наполовину человек, и иерарх сразу посвящает тебя в темные рыцари, словно какую-то избранную. Это злит их. Это не дает им покоя. К сожалению, я не очень близок с членами этой группы – я не могу на них воздействовать, но я могу помочь тебе.

Аделаида уныло села на постель, вспоминая озлобленные взгляды темных эльфов в деревне под горой, но тут еще одна стройная фигура в темном плаще проникла в едва освещенную единственной свечой келью. Вошедший скинул капюшон, и Аделаида, завидев пытливый свирепый взгляд, тотчас вскочила с кровати.

– Мастер Ангус! Я… – Аделаида растерянно раскрывала рот, подбирая слова, но тот начал сам, грубо и прямо:

– Нам не пришлось бы помогать тебе, рискуя поставить под угрозу наши жизни и репутацию, если бы ты следовала всем моим указаниям. Еще в Орене тобой было получено мое письмо с четким наказом следовать прямиком к Великому Мастеру Олтлину в Аден. А что делаешь ты?

Аделаида скукожилась, мечтая провалиться сквозь пол, а мастер Ангус сам и ответил на поставленный им вопрос:

– Ты любезничаешь с темными эльфами в гильдии Орена, этими радикальными личностями, желающими подчинить себе весь мир, делишься с ними своими планами остаться на службе у людей. Кто-то из них, наверняка, посадил шпиона тебе на хвост и лишь ждал твоей ошибки. Но дальше – больше! – мастер Ангус заходил по комнате, не поднимая на пленницу глаза. – Ты бежишь зачем-то в Башню Баюма, наводишь там шороху. Все это на руку нашим недоброжелателям. Ведь как только ты ввязалась в эту историю с демонами, у них тут же и созрел план, как от тебя избавиться.

– Вы хотите сказать, – робко спросила Аделаида, – что в этом замешены мастера из темной гильдии Орена?

– Да! – вскричал мастер Ангус. – Понимаешь, это все один большой заговор!

Он остановился прямо напротив пленницы, и его черные глаза, казалось, пытались просверлить ее насквозь, так что еще мгновение – и лопнут жилы на лице.

– И после всего того, что ты натворила, – проговорил мастер Ангус внезапно спокойно и медленно, – я все же пришел помочь тебе.

– Но зачем? – прошептала Аделаида, сглатывая слезы.

И Ангус ответил, почти презрительно:

– Не добровольно и не от чистого сердца, поверь. Если бы не иерарх Митраэл, я палец о палец бы не ударил ради такой своенравной девчонки. Нет, я даже посмотрел бы, как тебя вздернут на виселице на потеху толпе. Но иерарх считает, что ты важная часть пророчества. И я исполняю его волю, выручая твою шкуру. Но как только ты покинешь королевство Аден, я умываю руки, так и знай.

Аделаиде было стыдно и обидно одновременно. Вина сковала ее сердце, и она сама готова была сдаться на растерзание, лишь бы не жить с этим бременем самобичевания. Сделав несколько глубоких вдохов, она, однако, пришла в себя после первого шока, что произвели на нее слова темного мастера.

– Как вас сюда впустили? – спросила она тихим голосом, так как едва могла выдавить хоть слово от скопившегося в горле кома.

– А ты погляди, – эльфийский мастер кивнул на дверь.

Аделаида выглянула. Стражники стояли неподвижно по обе стороны от двери.

– Но они же придут в себя и тут же сообразят, что их усыпили, – заволновалась она.

– Они в трансе, – прозвучал ответ. – Старый маг тоже кое на что способен. Когда они очнутся, то даже не поймут, что их заколдовали, а когда утром обнаружат, что тебя и след простыл, то хотел бы я увидеть глаза капитана охраны…

– Значит, это побег… – Аделаида подняла на Ангуса виноватый взгляд.

– Скорее, загадочное исчезновение, – довольно поправил ее магистр, протягивая ей сверток, в котором оказался невзрачный серый костюм из плотной материи. – Но они устроят обыск – в городе оставаться нельзя, – продолжал темный эльф, отвернувшись, пока Аделаида переодевалась. – Как только заметят твою пропажу, все силы города будут пущены на твою поимку. У нас времени до утра. На север, юг и запад бежать бессмысленно – все будет окружено. Единственный путь к спасению ведет на восток. И я бы отправил тебя прямиком в Годдард, если бы отряд одного из лордов не раскинул свой лагерь на равнинах неподалеку от города. Это перекрывает нам всякий путь к отступлению. Они обыщут каждый уголок. Все пограничные посты поднимутся по тревоге. Деревня Охотников и Орен также выделят людей на твои поиски. Единственный наш шанс… – Ангус замолчал.

И тут к Аделаиде вернулась жажда жить. Не важно, чем это закончится, важно – никогда не останавливаться. Вот и случилось то, чего она так ждала: выбор был сделан за нее. Она вдруг почувствовала всю силу иерарха и своего рода, которая, подобно ветру, толкала ее навстречу любой опасности.

– Говорите, – обратилась Аделаида к магистру. – Что за шанс? Мне он так нужен.

Темные мастера переглянулись, и Ангус продолжил с воодушевлением:

– Ты знаешь, что такое Пещера Гигантов?

– Я знаю, что есть такое место.

– Ага… – задумчиво протянул мастер Ангус, но мастер Олтлин неторопливо подхватил его мысль:

– На юго-востоке отсюда за Забытой Равниной в Долине Вечной Тишины находится построенный гигантами на заре времен подземный город. Тогда еще не существовало в мире ни эльфов, ни орков, ни даже создавших их богов. Ты ведь знаешь историю о гигантах?

– Лишь самую малость, – отозвалась Аделаида.

– Гиганты, достигнув необычайного процветания, возомнили себя равными богам и бросили вызов небожителям. Говорят, им даже удалось вторгнуться в Небесный Дворец и убить одного из архангелов Эйнхасад. И тогда Богиня Света использовала Молот Звезд, который расколол мир на две половины и уничтожил все города гигантов и их самих. Лишь немногим из них удалось бежать на восток, в свои древние пещеры высокогорного, затерянного в долине плато. Со временем, лишенные всех своих достижений и знаний, гиганты постепенно вырождались, пока не осознали, что стали подвластны созданным ими машинам. Гиганты, поглощенные машинами, потеряли свой статус высокоразвитой расы и стали всего лишь жалкими механическими существами.

– Предлагаете мне переждать там, в подземном городе? – догадалась Аделаида, куда клонят темные эльфы.

– Во-первых, – продолжил мастер Ангус серьезным тоном, – ждать придется долго. Суматоха по случаю исчезновения из-под носа у стражи государственного изменника – это не шумиха из-за потасовки в таверне. За пару дней такое не утихнет. Во-вторых, пещеру непременно обыщут.

Аделаида растерянно развела руками, а мастер Олтлин подхватил мысль своего собрата:

– Ты спрячешься на самых нижних этажах пещеры. Они поищут вокруг, обыщут входы. Чем дальше ты заберешься, тем менее вероятно, что тебя найдут.

– Пойдешь немедленно! – перебил его мастер Ангус, сурово взглянув на женщину. – Немедленно! – повторил он громко и внятно, так что Аделаида тут же кивнула в знак послушания. – Мастер Олтлин объяснит тебе дорогу и дальнейшие твои действия. А теперь прощай! – сказав это, мастер Ангус развернулся и быстро зашагал вон из комнаты. В дверях он, не оборачиваясь, кивнул: – Удачи, Аделаида, дочь Хаэла, – и исчез во тьме коридора.

Аделаида и мастер Олтлин, оставшись наедине, постояли молча еще с минуту, и темный эльф произнес, по обыкновению не спеша:

– Мы сейчас выйдем с тобой с черного хода. Все охранники в глубоком трансе, и у нас еще есть несколько минут. После того, как мы покинем стены храма, мы осторожно и спокойно пройдем мимо гильдий к южным воротам.

Аделаида не понимала такую медлительность мастера, но он теперь был единственным, на кого она могла положиться, и ей пришлось просто довериться ему.

Следуя плану Олтлина, двое спокойно поднялись из подвала, где держали пленницу, и вышли на освещенную фонарями улицу.

– Идем неспешно и беседуем. Не озирайся, – продолжал наставлять беглянку Олтлин, в то время как та испуганно глядела по сторонам.

Так, мирно беседуя, они дошли почти до самых городских ворот, но тут мастер остановил Аделаиду и, повернувшись к ней, сказал:

– Слушай внимательно! Я отвлеку охранников, а ты пустишься что есть духу на восток. Эта дорога ведет в Колизей. Ты же свернешь с нее и направишься в сторону горной цепи, а когда достигнешь ее, всю ночь будешь двигаться вдоль холмов, пока не заметишь крепость, расположенную в высохшем русле реки. От нее продолжишь идти на юг, пока не найдешь тропинку, ведущую внутрь одного из холмов. Следуй по ней – и ты выйдешь к проходу в гигантское каменное сооружение. Оттуда беги как можно глубже в пещеры. Я зачарую тебя сильными заклятиями, но и ты будь осторожна. Держись вдали от дорог и троп и в пещере постарайся не привлекать к себе излишнего внимания. Как только заклинания спадут – знай, что пришло утро, и тебя уже хватились и ищут. Просиди в пещере до следующей ночи, а потом тихонько выбирайся и так же, избегая открытых мест и дорог, направляйся обратно на север, пока не дойдешь до кладбища, рядом с которым находятся Запретные Врата.

– Запретные Врата? – переспросила Аделаида, в изумлении уставившись на Олтлина. – Те самые, что ведут в усыпальницу богини Шилен?!

– Да, да, – Олтлин лишь отмахнулся. – Как бы то ни было, что бы ни говорили, сквозь них невозможно пройти – они надежно запечатаны. Так вот, – продолжил он, прокашлявшись, – завтра в полночь найдешь в указанном мною месте хранительницу врат – королеву племени фалибати Фемиду. Скажешь ей, что ты и есть та беглянка, связанная с демонами, которую все ищут. А в доказательство покажешь ей свой кровавый кинжал.

– Но у меня все забрали… – хотела было возразить Аделаида, но мастер остановил ее томным жестом руки, после чего достал из кармана плаща кристальный нож, сияющий красным светом.

– И не перебивай, – вернулся он к своим наставлениям. – Так вот, покажешь Фемиде свой кинжал и убедительно расскажешь о связи с Раххой и остальными демонами. Если она поверит, что ты заодно с ними, она тебе поможет.

– У меня последние дни такое ощущение, что я и вправду заодно с демонами, – проворчала Аделаида.

Олтлин улыбнулся на секунду и тут же снова стал спокоен, как неспешный ручей.

Темные эльфы подошли к воротам, и тут мастер Олтлин резко переменился: он вдруг ни с того ни с сего замахал руками и стал орать на караульных, что, пока они тут спят, весь город сгорит дотла.

Аделаида обернулась и увидела, что дым и вправду валил из окон второго этажа одного из особняков, расположенных на другой стороне улицы, и обеспокоенные люди начинали выбегать из строения. Один из охранников тут же нашел где-то ведро и бросился к ближайшему фонтану, а второй побежал за подмогой.

– Старый трюк, – подмигнул беглянке Олтлин, после чего наложил на нее несколько защитных заклятий. – Все, иди! – скомандовал он и, резко развернувшись, быстро зашагал прочь от толпы, в панике советующей охраннику с ведром, как лучше тушить пожар, существующий лишь в их воображении.

Ну что за сумасшествие, на которое я себя обрекла? И как там мой волк? Может, ему лучше бежать в местный лесок и доживать спокойно среди сородичей? А может, он уже так и сделал?

Впереди раскинулось прекрасное озеро, посреди которого виднелись в ночи остроконечные башенки Колизея, и Аделаида повернула на восток, в ту сторону, где волнами простирались бесконечные холмы. На пути ей встречались поселения людей-крыс, а порой на горизонте мелькали скрюченные силуэты блуждающих по округе мертвецов, оставшихся после бесчисленных войн, происходивших на этой земле. Отбежав, как показалось путнице, достаточно далеко, она забралась на один из холмов и огляделась. За ее спиной осталась раскинувшаяся на добрый километр столица. На севере из тумана проступала изгородь кладбища. Далеко на востоке виднелась крепость, а на юге стояло неразличимое в ночи строение угрожающего вида, и Аделаида направилась туда. На этот раз, даже не думая о том, чтобы отклониться от указанного ей мастерами пути, она держалась холмов, убивая нападающих на нее из-за кустов диких орков, пока не вышла на равнины. Высокие холмы скрывали эту местность от всего мира. Деревья здесь стояли невысокие, скрюченные и высохшие. В бесчисленных рвах и оврагах сидели в засаде гаргульи и виверны. Из земли то тут, то там торчали какие-то каменные постройки – не то мосты, не то колонны, а по всей долине были разбросаны грибоподобные скульптуры из прутьев, выполняющие роль не то гнезд, не то виселиц. Воздух был настолько сухой, что путнице сразу же захотелось пить, но ни одного ручейка за долгий путь так и не попалось.

Дойдя до заброшенного форта, Аделаида вспомнила слова мастера Олтлина о высохшем русле и поняла, что ее окружали не обычные овраги: раньше – возможно, в далекие времена правления эльфов – здесь протекала река, а потом пересохла, после чего местность потеряла всякую плодородность и превратилась в заброшенный, изрытый каналами пустырь. От крепости холмы заворачивали на юг, и Аделаида, следуя указаниям, направилась четко вдоль них. И то, что она приняла издали за горы, оказалось, к ее изумлению, огромной каменной постройкой. Выходя из одного холма, строение скрывалось в другом, а внизу, между ним и высохшим руслом, возникал неглубокий проход. Аделаида направилась туда, идя практически на ощупь из-за плотно обволакивающего низины тумана. Строение по монументальности и стилю напомнило путешественнице Башню Крумы, и она поняла, что это и была та самая Пещера Гигантов. Оставалось лишь найти в нее вход. Ничего не подозревая, Аделаида спускалась все ниже и ниже в ущелье и чуть не вскрикнула от изумления: вся низина оказалась огромным гнездовьем крылатых виверн, а всюду по земле были разбросаны странные каменные исполины. Некоторые из них светились и шевелились, и ровные символы виднелись на их прочных панцирях: такие же, какими была исписана Башня Крумы. Неужели это и есть потомки гигантов?.. Аделаида ужаснулась, наблюдая за хаотичными движениями неуклюжих каменных глыб. Обратившись в тень, она начала обыскивать долину в поисках входа в строение и, пробежав всю низину насквозь, нашла проход, следующий между холмов. Забравшись на пригорок, она увидела невдалеке над ущельем каменный мост, ведущий в строение. Практически на ощупь она проследовала к тому месту, где видела проход, но, ступив на мост, заметила вдалеке длиннобородого гнома в длинном кожаном пальто и со странными очками на шапке. Исследователь? Аделаида размышляла, что ей делать: попытаться прокрасться незаметно или попробовать договориться.

Башня светилась в ночи холодным изумрудным светом. Оглядевшись в нерешительности, Аделаида вдруг заметила левее еще один мост и решила поискать подступы к нему. Недолго проблуждав по ущельям, она смогла найти проход со стоящими по обе стороны от него статуями, переливающимися изумрудным блеском. Одинаковые статуи изображали человекоподобное существо в длинном плаще. Каждая из них была метров пятидесяти высотой, и Аделаида предположила, что они изображали одного из богов. Не могли же гиганты быть настолько огромными и прекрасными созданиями. Пройдя сквозь узкое ущелье, ведущее меж двух холмов, она очутилась у второго моста и, к своей радости, обнаружила, что проход был свободен. Уже на мосту она огляделась и увидела далее еще несколько точно таких же проходов в пещеру. Невозможно, чтобы меня тут нашли, у них просто не найдется столько людей, чтобы обыскать все эти входы и выходы. Но раз мастера велели мне идти вглубь, так и поступим.

Аделаида взглянула на серое ночное небо, вдохнула сухой воздух долины и ступила в каменные врата. Внутри все было сделано из одинакового камня, и везде были высечены таинственные ровные символы. По залам летали магические шары. То тут, то там попадались забредшие сюда случайно с равнины саблезубые тигры. Не привлекая внимания, как завещал великий Олтлин, Аделаида тенью проследовала вглубь. Очередной широкий мост провел беглянку в подземную часть строения, уходящего вглубь холма. Здание, в отличие от Башни Крумы, выглядело вполне обычно, и охотно верилось, что Крума принадлежала к более поздним постройкам гигантов, когда они уже обрели контроль над мирозданием и его тонкими материями.

Первые подземные залы были заполнены всякой живностью: тиграми, медведями, а также гигантскими злющими пауками. Аделаиде все сильнее хотелось пить. Пройдя первые гроты, она вышла в такую изумительную пещеру, что у нее перехватило на мгновение дыхание. Стоило ей ступить на мост, ведущий вглубь пещеры, как прямо под ней тот начал светиться. В шестигранных сотах, покрывающих мост изумрудным узором, появлялся и исчезал символ солнца с планетой, обращающейся вокруг него. Подобное изображение она уже видела на болотах близ Крумы. А в стенах огромной пещеры, через которую мост вел, были высечены скульптуры гигантских людей в плащах, подобно тем, что охраняли проход в древний город гигантов, с той лишь разницей, что эти были размером с огромный собор каждая. Вереница одинаковых лиц приходилась вровень с бредущей по мосту путницей, и Аделаида отметила, что эти лица были идеальных форм и пропорций, хотя и не ясно было, мужчине они принадлежали или женщине. Под их мягкими умиротворенными взорами Аделаида пересекла пещеру и вышла в очередной коридор. Каменные светящиеся истуканы населяли все последующие залы. Среди них были механизмы, похожие на насекомых, были «рукастые» стражники с огромными каменными мечами, были даже ходячие истуканы с глазами, парившими в воздухе отдельно от тел. Путницу не замечали. Аделаида медленно и бесшумно скользила вдоль холодных высоких стен и тут увидела в глубине коридора открывающуюся ее взору огромную залу. В ее центре, как показалось Аделаиде, располагался бассейн, и она бросилась было к нему, но тут же разочарованно вздохнула. Зрелище было прекрасно, но не могло утолить ее жажду: то был магический кристалл, висящий в нескольких метрах над центром залы. Именно он испускал мягкий струящийся свет, который Аделаида и приняла за воду. Она не спеша прошла вглубь огромной комнаты, и тут внезапная боль пронзила ее голову от макушки и до подбородка. Она опустила взор вниз и обомлела: под светом кристалла была пустота, но каменные чудовища, окружавшие ее, уверенно покоились на поверхности этого света. Аделаида подошла поближе к центру и проверила свет ногой – он был тверд, как камень.

– Я вижу тебя, – раздался вдруг гул в ее голове. – Тебе здесь не место.

Аделаида огляделась. Одно из изваяний медленно подползало прямо к ней. На конце его каменного меча светился кристалл, похожий на тот, что заливал комнату голубовато-зеленым мягким сиянием.

Он не такой, как остальные глыбы, он видит меня… И тут кристалл в оружии каменного стража засиял еще ярче, и она снова услышала в голове голос, не то звенящий, не то скрипящий:

– Все верно… Я гигант. А ты не скроешься от меня этой магией.

Но гиганты все исчезли…

– Как видишь, не все.

Аделаида никак не могла до конца разобраться, что было ее собственными мыслями, а какие принадлежали другим.

Он прячется здесь. Он охраняет что-то… Он не один. Есть еще. Статуя… Надо охранять статую. Дух небесный. Божественный смысл… Хелиос… Мими-и-ир… Сотни голосов разом вдруг заполнили ее мозг. Аделаида схватилась за голову руками; ей казалось, что глаза ее сейчас лопнут, а череп расколется. Но вдруг все прекратилось.

– Я настроился на тебя, – услышала она одинокий глухой голос в правом ухе. – Ты должна уйти.

– Я уйду, но позже, – сказала беглянка вслух, в пустоту, а после обратилась к подошедшему к ней каменному истукану: – Меня преследуют. Мне нужен всего один день. Ты можешь дать мне один день?

– Ты должна уйти! – голос не унимался, а исполин стукнул мечом о магические символы над пропастью, и все пространство вокруг словно зашевелилось.

– Эти статуи повсюду. Кто это? – прокричала Аделаида в тишину комнаты, и исполины обернулись все враз на звук ее голоса. – Это ваш бог? – не унималась она.

– Дух, – раздался ответ в голове.

– Дух? Почему у него женское лицо? Кому вы поклоняетесь? Богу? Богине?

– Дух един, – получила она ответ.

Каменные механизмы столпились вокруг женщины.

– Спрячьте меня, – обратилась она разом ко всем. – Сюда скоро придет армия. И вам лучше не выдавать себя, а то они узнают, что гиганты живы, и потом сюда придут исследователи, военные…

– Мы сильны, нас им не победить, – прервал ее голос, но путница продолжала настаивать на своем.

– О! Вы даже не представляете, какую силу получили ваши бывшие слуги, в то время как… да посмотрите на себя… Даже я могу одолеть в одиночку любого из вас. А если таких, как я, будет двадцать? А если сто? Спрячьте меня – и я вас не выдам. Всего до следующей ночи.

– Ночь, – задумчиво сказал голос, – я давно уже не различаю ночей.

На несколько минут гробовая тишина повисла над залой и над разумом Аделаиды.

– Иди вниз, – голос вернулся. – Там переждешь сутки, но потом ты покинешь пещеру и никому про меня не скажешь. И ничего не трогай и не спрашивай.

– Благодарю. Как бы тебя ни звали, – сказала Аделаида стоящему почти вплотную к ней каменному существу.

Ответа не последовало.

Аделаида поспешно бросилась вниз по сверкающему изумрудным светом коридору и попала в комнату, все стены которой были исписаны странными символами.

Библиотека. Слово само пришло ей на ум, будто связь с гигантом продолжала поддерживаться и на расстоянии. А может, она приняла свои догадки за подсказки свыше.

Еще один похожий коридор, уходящий глубоко вниз, и еще одна исписанная комната. Сюда уж стражники вряд ли проберутся. Но вдруг в их армии будет хоть один следопыт или темный ассасин с таким же умением, как у меня? Аделаида нутром чувствовала, что ей необходимо найти надежное убежище, но на пути ей попадались лишь открытые гроты без единой щели. И тут новый спуск привел ее в глубокую, как колодец, комнату, по периметру которой располагались ноги статуй, чьи лица она видела наверху, проходя по прозрачному мосту. Она взглянула вверх и поняла, что достигла самого дна. Дальше бежать было некуда. Значит, здесь я и останусь. И Аделаида устроилась в ногах у одной из гигантских статуй. Голодная и измотанная долгими скитаниями по заброшенным равнинам, ущельям и пещерам, она уснула, облокотившись спиной о ледяной каменный палец таинственного идола, и напоследок помолилась, чтобы и к ней чтимый гигантами Дух был благосклонен.

Не осознавая времени, Аделаида проснулась от шума, царившего в комнате. Выглянув из-за ноги-колонны, она заметила, как в центре залы загорелся очередной бирюзовый кристалл, на свет которого, как насекомые на свет факела, из всех коридоров стекались каменные механизмы.

– Пора тебе уходить, – подсказала ей не то интуиция, не то голос в голове, и Аделаида послушалась.

Тихонько спрыгнула она с ноги статуи и бросилась в ближайший коридор, но оказалась в замкнутой комнате без единого выхода. Прямо над ней вместо потолка светилась магическая решетка, и, еле различимый, еще выше сиял кристалл. Я под комнатой с гигантом. Но как же теперь отсюда выбраться? Она выглянула из своего убежища-ловушки: в ту залу со статуями, откуда она пришла, уже набилась целая толпа исполинов. Самый большой из них, вокруг которого вращались каменные символы, видимо, заприметил беглянку, потому как тут же грозно зашагал в ее сторону. Аделаида бросилась обратно в тупиковый грот, судорожно соображая, что можно предпринять.

– Он тебя видит, – услышала она в голове.

Аделаида обернулась – никого.

– Это еще один гигант? – спросила она мысленно.

– Не совсем, – пришел вдруг ответ сам собой. – Это Ядро пещеры. Главный процессор нашей обители.

– Процессор? – Аделаида поморщилась – слово было ей неведомо. – Ядро, как в Башне Крумы? – догадалась она. – И что оно делает?

– Оно руководит, отдает приказы, – голос снова перешел в ее правое ухо. – Мы использовали такие для оптимизации контроля над нашими механизмами. Давным-давно. А конкретно этот несет в себе охранную функцию: он контролирует каменных исполинов пещеры. Тебя искали, – продолжал голос спокойно и монотонно. – Много было народу, много шума. Они рыскали тут, как муравьи, и разбудили систему безопасности. Ядро тебя заметило и теперь идет устранять.

Аделаида снова мельком выглянула из комнаты: и вправду, каменный великан приближался, не торопясь, к ее укрытию, и за ним уже увязались несколько стражей.

– Пора тебе уходить.

И прежде чем Аделаида успела опомниться, она вдруг снова оказалась в верхней комнате рядом с гигантом под удивительным источником энергии, словно бы сам луч кристалла перенес ее туда. Но облегченно дышать было рано. Все исполины, находившиеся вокруг, как по команде вдруг двинулись в ее сторону.

– Они все тебя теперь видят, – гигант стоял поодаль, транслируя мысли прямо в ее мозг.

– Как так? – подумала она, пристально глядя на него. – Раньше ведь не замечали.

– Главный процессор нашел тебя и пометил как паразита. Теперь все исполины пещеры запрограммированы тебя устранить.

Они сами тут как насекомые в улье, а этот процессор, похоже, что-то типа пчелиной матки…

Голос гиганта в очередной раз прервал ее размышления:

– Тебе правда пора уходить. Ваш народ ушел из пещеры. И тебе пора.

И тут со всех сторон Аделаиду окружили изумрудные лучи света. На миг она словно оказалась вне времени и пространства: вокруг в черной пустоте появлялись и гасли таинственные символы, а она стояла на этой пустоте, и ее руки то растворялись во тьме, то вновь обретали привычные очертания. Все вокруг было похоже на какое-то другое, незнакомое ей измерение. Она почувствовала необычайную легкость, и на миг ей показалось, что сейчас и ее саму засосет в темноту, и она уже приготовилась слиться с этой темнотой, но тут резко ощутила землю под ногами, а собственное тело вдруг показалось ей невероятно тяжелым.

Пустота рассеялась – Аделаида огляделась. Она была за мостом, снаружи пещеры. Тихий сухой ветерок ласкал ее тело, а в небе появлялись одна за другой первые неяркие звезды. Прошел уже целый день.

До полуночи мне надо найти Запретные Врата и околачивающуюся возле них королеву Фемиду. А дальше… Что дальше – было для нее полнейшей тайной. Что, если демоны принесут меня в жертву, как ягненка? Да и черт с ним! Довериться или всю жизнь скрываться. Она шла осторожно и осмотрительно. Ей до смерти хотелось пить, но на пути не попадалось даже малюсенькой лужицы, ни малейшего намека на близость источника воды. Вокруг, шумя крыльями, летали каменные гаргульи и огнедышащие виверны. И Аделаида даже подумывала убить одного ящера и выпить его кровь, но ей тут же стало тошно от подобной мысли.

Вскоре она заметила караульных на распутье дорог. Они были не слишком внимательны – сонные и уставшие, и путнице не составило труда обогнуть их пост, осторожно продвигаясь меж скрюченных сухих деревьев, растущих на склоне холма. А затем показался и украшенный звездой шпиль Замка Адена. Он остался левее, а Аделаида шла в противоположную ему сторону до тех пор, пока не наткнулась на памятники и алтари. Возле центрального алтаря, обхватив его своим длинным толстым хвостом, дремала змееподобная женщина, фалибати. Аделаида решила, что уже добралась до кладбища, и это и есть та самая королева Фемида. Отсутствие охраны ее не смутило, и она, осторожно приблизившись, обратилась к демонессе, но та, резко вскочив, вдруг зашипела и тут же призвала к себе на помощь летающего ящера и змея нага. Аделаида как могла попыталась объяснить, что она заодно с демонами, но та, по-видимому, не понимала ни слова. Тогда путница вытащила из-за пазухи свой красный кинжал, с тем чтобы показать его фалибати, но та лишь еще громче зашипела и приготовила для битвы свою изогнутую саблю, шамшир.

– Королева Фемида, ангелы бы тебя побрали!!! Я от Раххи, – орала Аделаида, носясь вокруг обелиска и меж братских могил. А слуга-змеюка, скользящая за ней по пятам, все сильнее и сильнее раздувала свой капюшон, но тут фалибати ее отстранила и обратилась к незнакомке:

– Фиимиссс?

– Да. Фимис, Фемида, – закивала Аделаида, высунув голову из-за статуи, за которой укрывалась после недавней атаки ящера.

– Ана лясшшта Фимисссшум, – прошипела фалибати.

Она остановила своих зверских слуг и снова повернулась к эльфийке. Сначала она покачала головой, показывая, что она не Фемида, а после замахала путнице рукой, и Аделаида поняла, что фалибати хочет, чтобы она следовала за ней.