Текст книги "Монгрелова Соната. Прелюдия к циклу (СИ)"

Автор книги: Лия Кохен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 31 страниц)

– Маркиз Винфрид! Схвáтите нас и отведете на очередной суд? Интересно, лорду Руна, вашему дяде, понравится моя история о том, как его никчемный племянник решил жениться на уродливом орке, чтобы занять его место на столичном троне?

Паладин, сжав от злости зубы, угрожающе двинулся в ее сторону.

– Твою историю, боюсь, некому будет слушать… – крикнул он.

– Ах, так Вы уже разобрались со всеми неугодными Вам родственниками? – усмехнулась Аделаида, хотя в душе просто дрожала от страха. – А теперь Вы что же, убьете дочерей лидера вашего великого Альянса? – прощупывала она любой шанс.

– Не совсем так, – рыцарь усмехнулся в ответ. – Вас, герцогиня, нам велено доставить на его суд живой.

– Да… – зарычал орк, поглаживая рукоятку гигантского меча, – вот только «живая» – понятие очень растяжимое.

Два воина начали свое наступление, а темный эльф принялся что-то колдовать, и подле него начал вырисовываться еще один силуэт.

– Сгинь, – вскричала Руэа, взмахнув колдовским жезлом, и силуэт растворился в воздухе, не успев проявиться. Затем быстрым движением рук она усыпила темного эльфа.

Аделаида, не растерявшись, погрузила в сон паладина и орка.

– Рано прощаться, пошли, – шепнула она эльфийке, и они уже двинулись в сторону алтаря, но новый отряд, гораздо многочисленнее предыдущего, показался за поворотом в клубах пыли.

– Все! Уходи! – махнула рукой Руэа, вставая в стойку, готовая к бою. – Да уходи же!

Аделаида развернула свиток, но тут орк очнулся ото сна раньше времени и бросился к ней. Аделаида начала снова читать усыпляющее заклинание, но орк в мгновение ока оказался прямо возле нее и, ухмыляясь ее замешательству, замахнулся своим двуручным мечом. Все было бы кончено через секунду, но тут Алойвия кинулся прямо под меч и упал замертво, разрубленный на две половины. Аделаида стояла над тем, что раньше было ее волчонком, и не могла пошевелиться. Руэа снова попыталась усыпить орка – великан не поддался чарам и, оскалившись, сделал еще один шаг в сторону Аделаиды.

– Читай чертов свиток! – вскричала Руэа и приковала орка к земле. – Я его удержу, но ненадолго.

Орк рычал и беспомощно размахивал мечом, каких-то пару сантиметров не доставая до груди своей жертвы. Аделаида обернулась: отряд приближался, и в его главе она узнала самого Хаэла, восседающего на огромном ящере. Она отошла в сторону, трясущимися руками раскрыла свиток и начала читать. Голос ее дрожал, и слова давались тяжело. Орк вырвался из плена и, сделав еще пару шагов в ее направлении, был снова прикован к земле.

– Куда она телепортируется? – прокричал Хаэл.

Орк откинул меч, вынул из-за спины небольшой кривой лук и стрелу и прицелился. Но Руэа вовремя закрыла сестру своим телом. Голубая дымка охватила Аделаиду, и последним, что она услышала, были отчаянный крик Хаэла «Куда ведет свиток?» и тихие слова Руэа: «Ваша победа станет и вашим концом, ибо тьма поглотит все, что не светит».

Дымка рассеялась, и она оказалась на одной из улиц Годдарда. Был день. Город шумел и кипел, и она быстро слилась с толпой, но все равно в своей прекрасной тунике и со знатным посохом в руках Аделаида заметно выделялась среди большинства людей и эльфов и лишь молилась, чтобы стража или кто-то из прислужников Хаэла ее не заметили. С душой в пятках кое-как она добралась до бакалейной лавки и спросила там Агнессу, и ей сообщили, что она как раз читает проповедь на площади за рынком. Аделаида вышла и сразу нашла ее, прекрасную златовласую эльфийку в длинных струящихся одеяниях, с тиарой из листьев на голове. В ее нежных глазах жили уверенность и твердость, ее мягкий голос с непоколебимостью гласил на всю площадь: «И пройдут скоро времена беспорядка, и свет наполнит мир спокойствием и гармонией! Верьте в это – и это придет. Не теряйте надежды! Храбритесь! Как только храбрость вновь займет собой сердце, в него придет и любовь. Страх затуманивает наши глаза, но будем открыты. Смотрите сквозь страх – и вы увидите свет. И тогда вы познаете любовь, ибо все есть любовь. А когда любовь коснется и вас, то придут и радость, и вечное счастье…»

Кто-то проходил мимо и крутил у виска. Кто-то топтался поодаль, слушая пламенную речь эльфийки. Небольшая группа последователей сидела у ее ног, подняв к небу глаза, полные радости и слез. Аделаида подошла совсем близко, но все никак не решалась прервать ее. Вскоре раздались скудные аплодисменты.

– Святая Агнесса устала. Теперь ей нужно отдохнуть, – мягко объявил женоподобный эльф в неброском домотканом кафтане и хотел провести эльфийку к входу в торговую лавку, но Аделаида перегородила им путь.

Эльф обратился было к ней с просьбой пропустить его госпожу, но Агнесса его прервала:

– Да, сестра! Ты хочешь что-то мне сказать? – слова лились из ее уст звонкой песней.

– Агнесса… – виновато начала Аделаида. – Я здесь, чтобы сообщить, что Руэа мертва.

Услышав эти слова, эльф схватился за сердце, несколько гномок закрыли ладонями глаза, а Агнесса поднесла руки к груди и замерла в молитве.

– Ее убили люди герцога Хаэла, – прошептала Аделаида так, чтобы слышала одна она. – Она спасла мне жизнь ценой своей, и если меня найдут, то ее жертва окажется напрасной.

– Но что я могу сделать? – спросила Агнесса.

– Руэа сказала, ты знаешь… Мне нужно бежать отсюда. В Аден.

Агнесса задумалась.

– Телепортация между королевствами временно приостановлена по приказу лорда Годдарда, – в задумчивости произнесла она, но тут же добавила исполненным убежденности голосом: – Я знаю, куда тебе нужно попасть. Но сначала тебя следует скрыть от солдат. Вся площадь у храма просто трещит под их тяжелыми сапогами, а Татьяна стоит как раз там, и в таком виде тебе к ней не пройти, – тут же глаза Агнессы радостно засияли. – Я знаю, что нам делать. Идем со мной.

Они вместе вошли в небольшое помещение, где продавались различные магические товары и книги. Прямо напротив входной двери толстый гном варил что-то в большом котле, болтая время от времени с усатым стариком, устроившимся рядом на сундуке. По всей комнате были разбросаны склянки, книжки и разная мелкая утварь. Двое юношей болтали за прилавком, а навстречу входящим вышла молоденькая темноволосая девушка в переднике. В руках она держала человеческий череп, предназначенный для колдовских ритуалов.

Агнесса тотчас обратилась к ней:

– Лизель, милая, скажи, пожалуйста, где мои свитки? Ну ты знаешь, какие… Ну которые покупают на карнавал местные дворяне…

– Вы о свитках преобразования? – на всю комнату раздался звонкий голосок.

– Да, Лизель, только, прошу тебя, говори потише, – прошептала Агнесса.

– Сейчас найду! – громко шепнула девушка в ответ, и Агнесса только плечами пожала.

Девушка отложила череп, вытерла руки о передник и поднялась на подиум, где стояли вразнобой всевозможные ящики и коробки. Порывшись среди них, она вытащила откуда-то снизу маленькую коробочку, обшитую золотой тканью, и поднесла ее Агнессе.

– Вот, держите…

– Все, ступай, – послала Агнесса девушку заниматься делами, и та, улыбнувшись и снова схватив череп, удалилась в соседнюю комнату.

Агнесса открыла коробку и стала перебирать небольшие свитки, аккуратно сложенные в ней, бормоча себе под нос:

– Так… оникс, призрак… апостол? Нет, нет – слишком радикально, – она продолжала перебирать бумажки своими тонкими пальчиками, одетыми в белоснежные перчатки. – Боевой единорог? Хм… ну должно же быть что-то… что-то… О! Нашла!

Она радостно протянула Аделаиде бумажку с надписью, которая образовывала интересный узор в виде бочки и меча.

– Что это? – спросила Аделаида, недоверчиво покосившись на эльфийку.

– Это всего лишь карнавальный свиток преобразования, – пояснила та. – Знати нравится на праздник притворяться ангелами, демонами, животными и разыгрывать друзей. Вот у тебя в руках свиток превращения в голема. И любой гном спокойно сможет провести тебя к телепорту, сказав, что идет на защиту замка. Имей в виду, – строго сказала Агнесса, – заклинание действует лишь полчаса. За это время нам надо все успеть.

Пока Аделаида вертела свиток в руках, Агнесса вышла из лавки и снова вернулась, ведя за собой толстенького гнома в красном сюртуке.

Аделаида осмотрела краснощекого торговца.

– Никто не поверит, что этот зажиточный гном идет в бой, а тем более что он своими белыми ручками соорудил голема, – заметила она, покачав головой.

– Ты права, – вздохнула эльфийка, – но, к сожалению, среди моих последователей больше нет гномов.

– Как это нет? – раздался за спиной хриплый голос.

Все взгляды тут же упали на бородатого толстяка у очага.

– Ох, Валентин… – вздохнула с умилением Агнесса, – ты же пивовар.

– Ну да, но раньше я… – он задумался, – ну да – я всю жизнь варил пиво, но я справлюсь с любым заданием ради Вас, моя дорогая Агнесса! Что мне надо сделать? Притвориться воином – отлично! Помешай-ка, паренек! – скомандовал он, передавая длинную ложку одному из парнишек, стоящему за прилавком, и вышел.

Через десять минут он вернулся, одетый в тяжелую броню и с топором в руке.

– Ну как? – повертелся он.

– Пузат да бородат! – вскрикнул юноша, мешавший пойло, и все, кто был в лавке, рассмеялись.

– А еще ты надел кирасу задом наперед, – заметила Аделаида, качая головой и не веря, что столь безумный план может сработать.

Валентин переодел доспехи, подтянул живот и, сдерживая воздух, выпалил:

– Валентин! К бою готов!

Все снова расхохотались.

– Милый Валентин, – улыбаясь, обратилась к гному Агнесса, – к счастью, воевать не придется. Ты проведешь эту милую девушку к телепорту, – она указала на качающую головой Аделаиду. – Сам же слетай в Шуттгарт – как раз надо было забрать кое-какие ингредиенты у Мэйланд. А голема, роль которого сыграет наша новая знакомая, – она снова кивнула в сторону темной эльфийки, – скажешь Татьяне доставить его в Монастырь. А чтобы не было лишних вопросов, просто намекни, что Агнесса очень просила.

– Будет сделано! – отдал честь забавный гном в броне, из которой то тут, то там выглядывала его оранжевая поддева.

– Все, читай! – скомандовала Агнесса.

Аделаида прочитала свиток, и все вокруг начало сиять и искриться. Через мгновение она открыла глаза. Она была там же, но все казалось теперь немного больше, а вот довольное лицо бородатого гнома как раз было на уровне ее глаз. Юноша за стойкой смеялся и хлопал в ладоши, Агнесса с умилением ее рассматривала. Аделаида попыталась что-то сказать, но не смогла. Она попробовала поднять руки, но вместо них были два грубых меча. Она покрутилась, и ее круглые металлические ноги отозвались тяжелым топотом.

– Удачи! – махнула Агнесса рукой на прощанье.

– Идите за мной, – скомандовал гном, и они медленно двинулись в сторону лестницы, ведущей на главную площадь.

Первые шаги делать было очень тяжело – ноги с трудом и скрипом сгибались в коленях, но скоро Аделаида приноровилась шагать более-менее ровно. Гном шел рядом и то и дело поддерживал ее плечом, не давая завалиться на бок. Наконец они подошли к лестнице и с ужасом посмотрели вверх. С трудом и с помощью гнома Аделаида кое-как поднялась по бесконечным ступеням, и они оказались на главной площади Годдарда.

– Идите естественней, – шепнул провожатый, и Аделаида проскрипела в ответ.

Они пересекли площадь и снова замерли перед ступенями, ведущими к храму. Эти два десятка шагов стали самыми тяжелыми в жизни Аделаиды. На очередной ступеньке она споткнулась и чуть не покатилась вниз, но Валентин вовремя схватил ее под руку и помог дойти до верха. Они оглянулись – несколько охранников подошли к ним, с любопытством рассматривая гнома и его неуклюжего голема. Тут один из них расхохотался и сказал:

– Эту железяку надо бы подработать, а?

Второй подхватил:

– Да и сам ты похож на добровольца-новобранца. По-моему, такие, как ты, несут лишь вред профессиональной армии.

Тут третий вышел вперед:

– Ладно, пропусти его, ребята… – скомандовал он и еле слышно добавил: – Пушечное мясо – оно ж тоже нужнó.

Гном хихикнул, выдохнул, подождал, пока охранники отойдут, и подвел «голема» к хранительнице.

– Тань, Тань! Татьяна! – шипел гном, пока наконец девушка в длинном платье, расшитом красным орнаментом, не обратила на него внимание.

– В Шуттгарт, Валентин, как всегда? – спросила она.

– Меня да, а вот это… – показал он на «голема», – Святая Агнесса очень просила доставить в Монастырь.

– Будет сделано, – улыбнулась Татьяна, – и удачного путешествия вам обоим.

И снова все заголубело и засверкало вокруг. В мягком сиянии неторопливо растворялся город с его заполненной людьми площадью. Через мгновение исчез машущий рукой смешной гном. Дольше всего память удерживала силуэт хранительницы, но вскоре пропал и он.

Аделаида очнулась в прелестной холмистой долине. День был в самом разгаре. Кричала где-то кукушка, щебетали птахи. Она вспомнила погибшего Алойвию, злобный оскал орка, свирепый взгляд Хаэла и тонкое хрупкое тело пронзенной стрелой эльфийки. Она бы разрыдалась, будь у нее глаза, но их место занимали две круглые линзы, и ей оставалось лишь беспомощно топтаться на месте в своем металлическом скафандре, ожидая, когда действие заклинания сойдет на нет, и надеясь, что никто не обнаружит ее в таком виде.

Наконец снова заискрилось в глазах, и Аделаида почувствовала, что вернулась в привычное ей тело. Она была в своей магической тунике, а в руках по-прежнему сжимала посох, который оказался весьма неплохим оружием. К сожалению, маг из нее был никакой, да и сил уже почти не оставалось. Она даже не могла станцевать себе, не имея своих мечей. Оставалось рассчитывать лишь на темное превращение и дезориентирующие заклинания.

Она спустилась в низину по мягкой песчаной тропе и оказалась перед гигантским строением, скрытым внутри большого холма. Ровные стены говорили о рукотворности данного сооружения. Порыскав за деревьями, она нашла небольшой проход внутрь горы. Сломанная дверь, прикрывавшая вход, болталась на одной петле. Аделаида заглянула внутрь.

Вглубь строения вел темный коридор, пройдя по которому она вышла к старым ржавым вратам, которые со скрипом отворились, стоило их слегка подтолкнуть. За вратами следовал просторный холл, кажущийся, однако, мрачным подвалом в тусклом свете немногочисленных магических светильников, освещающих его каменные стены. Под потолком бесполезно болтались две массивные люстры, свечи в которых не зажигались, кажется, уже с десяток лет, и кроме них в парадной комнате ничего больше не было. Она прошла первый зал насквозь и вышла в длинный коридор с колоннами, за которыми виднелся светящийся алтарь, окруженный чем-то наподобие садика с камнями. Аделаида шла по выложенному ровными каменными плитами и идеально отполированному полу, и ее шаги гулко разлетались по всему коридору.

– Ау! – крикнула она, и эхо разнесло это «ау» по всем примыкающим к коридору гротам. – Здесь есть кто-нибудь? – эхо повторило и это.

Но ответом была тишина, и она шла дальше, не имея ни малейшего представления, с чем ей предстоит столкнуться. Она лишь знала, что находится в монастыре, куда, по словам Руэа, бежала ее мать-эльфийка, и очень надеялась, что здесь ей помогут.

Вскоре она вышла в большой зал. Где-то журчала вода, и в дальнем углу помещения Аделаида приметила источник, возле которого с кувшинами на плечах стояли несколько существ в темных длинных балахонах, покрывающих их с головы до ног. Позади всех стоял сгорбленный старик в таких же закрытых одеждах. Опираясь на клюку, он руководил действиями остальных.

– Прошу прощения… – обратилась Аделаида к группе существ.

Горбун с клюкой вдруг исчез и тут же появился возле нее. Осмотрев незнакомку с ног до головы, он вновь исчез и опять оказался возле источника. Тут он указал на нее пальцем своим прислужникам, и те сломя голову устремились через весь зал прямо к ней. Аделаида попятилась, но не успела понять, что к чему, как двое из них уже взяли ее под локти, а третий забрал длинный посох из ее рук.

– Здесь нельзя носить оружие! – сказал он глухим низким голосом.

По молчаливой указке старика монахи в балахонах повели ее куда-то вглубь каменного строения. Они прошли несколько коридоров с ящиками и ветошью и вышли в очередную комнату, в центре которой стоял в медитативной позе ангел в длинных белых одеяниях; лицо его было прикрыто крылатым шлемом. Как только пленницу ввели в залу, ангел сразу же подлетел к ней и спросил тихим шепотом, что ей нужно. Аделаида была уверена, что слышит его голос, хотя губы его совершенно не двигались. Она объяснила, что ищет женщину, эльфийку, которая сбежала сюда из Языческого Храма, что под городом Рун, и живет здесь уже много лет, дав обет молчания.

– Я пришла сказать ей, что ее дочь мертва, – закончила Аделаида и стала ждать ответа.

Ангел молча простоял в раздумьях несколько минут, а затем спросил, что ей известно о Языческом Храме. Аделаида честно призналась, что почти ничего, и лишь предположила, что священники Руна каким-то образом связаны с демоническим культом.

– Женщина, которую ты ищешь, покинула этот мир чуть больше года назад, – произнес ангел и дал приказ монахам показать гостье обратный путь.

– И это все? – вырвавшись из рук послушников, вскричала Аделаида, подбегая почти вплотную к вестнику Богини Света. – Святая Агнесса послала меня к вам, лишь чтобы я узнала, что мать девушки, которая спасла меня ценой своей жизни, мертва? А как же Хаэл и его миссия? Как же война? Как же возвращение Шилен? Что мне теперь делать? – вопрошающе крикнула она ангелу в лицо, когда монахи снова взяли ее под руки, чтобы вывести из залы.

Ангел вдруг снова повернулся к Аделаиде, и ей на одно мгновение показалось, что он ее тут же и уничтожит, но тот вдруг жестом приказал освободить пленницу.

– Пойдем со мной, – шепнул он и полетел через залу, и Аделаида послушно поплелась следом.

Длинным извилистым коридором они вышли в галерею с фонтанами. Из отверстий в потолке струился мягкий свет. Пол по щиколотку покрывала ледяная вода. Ангел плавно пролетел над ней, а Аделаиде пришлось мочить ноги. Но ей казалось, что ее не заботили больше ни холод, ни сырость. Все, что она теперь хотела, – это ясность, это движение вперед по ее пути, и ей казалось, что путь этот вел в Аден.

Они миновали несколько комнат, где молились и занимались своими спокойными делами монахи. Большинство из них были в темных одеждах, но встречались и служители в белоснежных рясах. Вскоре они дошли до большого зала-библиотеки и оттуда стали подниматься вверх по длинному переходу, скрытому в одной из стен. Аделаида попыталась заговорить с крылатым вестником Эйнхасад, но тот лишь шепнул:

– Шшшшш.

И они продолжили свой путь в полной тишине, продвигаясь все выше и выше по нескончаемым коридорам. И вот наконец они пришли в просторную комнату, напоминавшую зал торжеств, с витражными окнами и резными арками. В глубине зала величественно расположился прекрасный алтарь, за которым оказался очередной скрытый проход. Он вел в еще один такой же нарядный зал. Другие ангелы молча провожали взглядами бредущую за их божественным собратом темную эльфийку, а они уже направлялись к очередному переходу. Через полчаса блужданий у Аделаиды создалось ощущение, что они ходят по кругу, которому нет ни конца ни края. Вечерело. Свет, проходящий сквозь витражи, стал сначала красным, потом бледно-оранжевым. Пока они бродили по бесконечным залам и галереям, солнце село, и очередная торжественно украшенная комната встретила их тихим светом луны. И вот, проследовав по узкому переходу, они оказались у края разрушенного моста, который вел к высокой массивной двери. В середине моста зияла такая огромная дыра, что через нее невозможно было перепрыгнуть. Ангел пролетел над обрывом, а Аделаида осталась растерянно стоять на другой стороне.

– Это мост веры, – шепнул ее крылатый провожатый, повернувшись к Аделаиде, как только долетел до двери.

– То есть мне нужно поверить, что я не упаду?

– Если твоя вера сильна, то ты не упадешь.

– Вера во что? – ее вопрос остался без ответа.

Вспомнив прозрачный пол в Пещере Гигантов и сделав глубокий вдох, она шагнула в пустоту и обнаружила, что стоит на твердом невидимом куске моста.

Когда его спутница пересекла мост, ангел тихо постучал и приоткрыл тяжелые створки. Они прошли внутрь. В круглой келье, освещенной мягким золотистым светом расположенного в ее центре кристалла, висел в воздухе в раздумьях седой длиннобородый старик в белых одеждах. Над головой его вертелись три кубика, выбрасывая все новые и новые комбинации граней и символов. Старик махнул рукой, и ангел вылетел из кельи, оставив Аделаиду наедине со старцем.

– Шанс твоего появления еще утром составлял всего двадцать три процента, – пробурчал он, обращаясь к Аделаиде. – А вчера и вовсе одиннадцать. Многое изменилось за столь короткое время… Что уж говорить о годах и десятилетиях, веках? – старик облетел свою гостью и, остановившись напротив, опустился на пол. – Ты знаешь, кто я? – спросил он, хитро прищурив свои и без того маленькие глазки.

– Нет, – призналась Аделаида. – Но похоже, что Вы управляете всеми ангелами здесь, в Монастыре.

– Не только в Монастыре, – усмехнулся старик.

Аделаида вопросительно подняла брови, и тот, раскинув в стороны руки, торжественно и громогласно произнес:

– Я – Проявленное Величие Богини Эйнхасад в вашем мире, – и, забавно покачав головой, добавил: – По-простому сказать, я всего лишь Повелитель Света.

– То есть Вы есть воплощение самой Богини Жизни? И выше Вас тут больше никого? – с трепетом в голосе спросила Аделаида, размышляя, следует ли ей тут же упасть на колени или продолжать стоять смирно.

– Выше, ниже… – пробормотал старец. – Нас тут вообще один.

Аделаида смотрела на Повелителя Света в полном недоумении.

– Не бери в голову, – усмехнулся тот. – Мала еще, чтобы хоть что-то понимать. Скажи-ка лучше, что заставило тебя сменить путь?

Аделаида поняла вопрос и стала рассказывать старцу, после чего она внезапно решила примерить на себя роль спасителя.

– Мне приснился странный сон, – неуверенно начала она, – где я беседовала со значимым для меня человеком. И я проснулась с твердым решением действовать.

– И с кем же ты беседовала? – с интересом спросил старик, и Аделаиде подумалось, что он знает многое, но не все.

– С волшебником Айнховентом, – призналась она, робко добавив: – Если это, конечно, был на самом деле он.

– Так вот, значит, как… – задумался длиннобородый старец. – Значит, Айнховент объявился-таки. Видимо, так и есть. Значит, есть еще у мира шанс.

– Что за шанс?

– Ты знаешь древнее сказание, пришедшее из глубины времен, про яйцо, из которого вышли свет и тьма, порядок и хаос, Эйнхасад и Гран Каин? – спросил старец.

Аделаида кивнула.

– А помнишь историю про гигантов? Откуда они взялись?

Она усиленно пыталась вспомнить эту часть легенды.

– Они были созданы в помощь богам из эфира, – пробормотала она.

Старик расхохотался.

– Да нет же… Вспомни… Эфир, заполнявший яйцо, дал жизнь крумам – существам, по сути, равным богам, а возможно, даже могущественнее их. Но было у них одно отличие: оба божества – и порядок, и хаос – стремились к господству над проявленным миром, в то время как эфир всегда играл роль баланса между двумя этими силами. Он просто исследовал созданный мир, приняв форму мудрых и могущественных существ, крум, из которых после вышла раса гигантов.

– Как так?

– Да вот так… – усмехнулся старец. – Просто ему было все здесь ново, интересно, любопытно… Как тебе сейчас…

– Но как же?.. – бормотала Аделаида, в то время как голова ее разрывалась от вопросов. – Ведь гиганты ввязались в итоге в битву с богами?

– Конечно… – старец развел руками. – Ведь боги создали саму бездну в лице своей дочери Шилен. Подумай: и боги, и гиганты были создателями этого мира. В какие бы игры они ни играли, им нужно было место для игр. Но Шилен превратилась в нечто иное, в нечто ненавидящее весь этот мир, все эти игры. Весь смысл ее существования теперь – это положить конец всему: как дню, так и ночи… Но раз Гран Каин вновь ввел в игру своего наместника… – с улыбкой протянул он, – да-да, именно об Айнховенте я и говорю, – значит, не все еще кончено для этого мира… – старик снова хитро улыбнулся.

Аделаида стояла и в непонимании мотала головой.

– Постойте, что Вы такое говорите? – очнулась она. – Как может Айнховент, великий чародей, обучивший людей магическим искусствам, благодаря которым они стали сильнейшей расой на континенте, быть посланником Бога Хаоса?.. Ведь со времен Империи Богиня Света взяла на себя роль покровителя всего человеческого рода.

– А всего ли? – вновь прищурившись, спросил старик и после удивленно добавил: – И что вообще не так? – он с укором посмотрел на Аделаиду. – Ты против, что великий Айнховент поможет людям стать величайшей расой в мире? Поможет обрести силу и мудрость и остановить конец света?

Аделаида опешила от такого расклада.

– Но разве Гран Каин не будет защищать свою дочь? Не будет потворствовать тьме?

– Тьма, свет… – отмахнулся старец. – Я же уже объяснил, что если не станет этого мира, то не будет в нем уже ни тьмы, ни света. И тем более Гран Каин будет до последнего защищать свое дитя.

Аделаида снова покачала головой, показывая, что ничегошеньки не понимает.

– Милая, люди – они ведь тоже его дети… – старик блаженно улыбнулся, явно наслаждаясь предвкушением всех последующих кровопролитий. – Я же сказал, мала ты… – внезапно серьезно обратился он к гостье. – Скажи мне лучше, ты-то тут для чего? – он грозно посмотрел на Аделаиду, и она очнулась от размышлений, которые совсем сбивали с толку.

– Я бы хотела добраться до Адена, – воскликнула она, – и предупредить лордов и короля о готовящемся перевороте.

– Ну, а дальше что?

Аделаида колебалась с ответом: так далеко она не загадывала, так как осуществление даже этого первого желания казалось ей маловероятным.

– Ну ты просто предположи, что ты будешь делать дальше, – не унимался старик. – Вот ты все всем рассказала. Тебя поблагодарили и отпустили восвояси. Или нет? Ты останешься воевать на стороне Адена?

– Нет, – помотала она головой. – Что-что, а воевать я больше не хочу, – после чего подумала еще с минуту и сказала: – Я бы, пожалуй, вернулась домой, на Говорящий Остров, и жила бы там тихо-мирно. Возможно, обучала бы детишек магии света… – Аделаида улыбнулась от одной этой мысли и вновь помрачнела, понимая, что такое будущее ей вряд ли светит.

– Мелкие интриги лордов и королей заботят твой ум, а ведь над миром нависла угроза куда более серьезного характера.

Старец стоял перед ней, скрестив на груди руки, и сурово сверлил ее взглядом крошечных глаз из-под кустистых бровей.

– Вы говорите о пробуждении Шилен? – уточнила она.

– Именно, – кивнул божественный собеседник. – И о конце, который оно принесет.

– Ну с этим я уж точно ничего не могу поделать, – прошептала Аделаида.

– Еще как можешь, – возразил старец. – Каждый может! Недалеко отсюда в Долине Святых найди Баракиэля.

– Я знаю это имя, – удивилась Аделаида. – Один из девяти архангелов Эйнхасад. Он, по легенде, хранил некий артефакт… – она задумалась, силясь вспомнить, что же это был за артефакт.

– Грааль, – ясно произнес старик. – Грааль, который один мог открыть пути в катакомбы и некрополи. И Баракиэль хранил бы его по сей день, если бы ваши амбициозные правители не решили использовать подземелья в своих корыстных целях. Они думали заполучить силу Шилен, заключенную в них. И до недавнего времени лишь семь печатей сдерживали богиню в плену вечности. Но пять из них недавно были вскрыты, – старец посмотрел на Аделаиду блестящими от гнева глазами, – и теперь лишь молитвы, мои и верных мне служителей этого монастыря, сдерживают Шилен от окончательного проявления в мире.

– И долго вы ее сможете сдерживать? – спросила Аделаида хриплым голосом, так как в горле у нее пересохло.

– Уже нет… – старец покачал головой. – Поэтому сам я обязан остаться здесь и распространять свет Эйнхасад как можно дольше. А вот Баракиэль сможет тебе помочь. От монастыря иди налево в пустыню. Там и ищи его. Звери-ангелы охраняют его покой, но тебя они пропустят. Присягнешь Богине Света, и архангел поведет тебя дальше.

– Опять выбирать, присягать… – пробормотала Аделаида и хотела добавить еще что-то, но старик посмотрел на нее так грозно, что она вся сжалась в комок.

– Дитя, – серьезным отеческим тоном обратился он к своей гостье, – ты выбираешь не между светом и тенью. Ты выбираешь, продолжить миру существовать или кануть в небытие.

И тут же он снова улыбнулся и добавил:

– И право твоего выбора никто не отменял. Если ты выберешь первый вариант, то иди налево. А если второй, то вот… – он наколдовал что-то в воздухе, и в его морщинистых ладонях появился небольшой свиток, который он протянул Аделаиде. Это был свиток телепорта на Говорящий Остров. – Вот, держи, – промолвил старец. – Просто прочитай его, и можешь наслаждаться последними днями этого прекрасного мира.

Аделаида взяла свиток из его рук. Как только это было сделано, старик махнул рукой перед ее лицом, и все на секунду исчезло, а потом она оказалась на поляне перед закрытыми дверями Монастыря.

Была ночь. Ухали совы. Звезды ярко светили с небес. Аделаида присела под небольшим деревцем и обратила уставший взгляд к небу. Звезды перемигивались, играя. Две луны, красная и белая, словно спорили за право нависнуть над ее головой, но обе вскоре были заслонены огромной серой тучей. Где-то кричал койот. И вскоре ему ответили еще несколько голосов. Я все потеряла в этом мире: маму, сестру, с которой могла бы стать близка, любимого, друзей, найденного на время отца, положение в обществе… Я потеряла даже свою жизнь: я для всех мертва, а кто знает, что я жива, желают мне смерти… Белая луна выплыла из-за облаков и обдала ее холодным мягким светом. Где-то в траве пискнула мышь, и в тот же миг бесшумная грозная фигура отделилась от одного из деревьев, и острые когти вцепились в малютку, не успевшую даже опомниться, и унесли прочь. Аделаида с горечью вспомнила бездыханное тело Алойвии на холодной земле. Может, так этому миру и надо… Пускай себе закончится… Уйдут боль, тоска, вражда… С такими мыслями она крепко сжала в руке свиток, который получила от старца, и погрузилась в спокойный сон.