Текст книги "Монгрелова Соната. Прелюдия к циклу (СИ)"

Автор книги: Лия Кохен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 31 страниц)

Аделаида хотела было передать сэру Атебальту новости о его сыне: что мастер Арен был в полном здравии, когда она видела его на праздновании дня рождения пару дней назад, но нашла текущую ситуацию полностью для этого неподходящей. Приметив в дверях темную эльфийку, Каен попросил у сэра Густава прощения и вышел в холл.

– Благодарю тебя, Аделаида, и приношу свои извинения. Вместо выполнения простого поручения я втянул тебя в опасное для жизни дело, и мне нет оправдания. Я, правда же, посчитал наше предприятие несложной прогулкой, а на деле… – он тяжело вздохнул.

Аделаида попыталась его утешить, заметив, что он, проявив абсолютное бесстрашие, спас юного копейщика от монстров.

– Сначала я сам же его и послал на задание, которое он просто не мог вытянуть. Теперь ему предстоит долгое лечение, да и вообще… Эх… – Каен раздосадованно махнул рукой. Но потом, словно вспомнив, зачем он здесь, вновь пристально посмотрел на стоящую подле него женщину.

– Ах да… Сэр Атебальт узнал о твоем участии в нашей кампании и распорядился выдать тебе разрешение на ношение двуручных мечей – оно у меня здесь, – сказав это, он полез во внутренний карман жилета.

– Но… у меня лишь пять кусков, – вздохнула Аделаида. – Там, у телепорта, я, конечно, успела убить шесть монстров, но один… – она начала было оправдываться, но Каен остановил ее сбивчивый рассказ.

– Катрин сказала, что видела, как резво ты уложила стеклянную кошку на первом этаже. Так что как раз получается шесть, – Каен улыбнулся и подмигнул подопечной; затем достал разрешение и рекомендательное письмо.

– Генерал Клаус велел передать, что для вступления в наши ряды тебе осталось одно простое задание – доказать свою лояльность Военному Совету. Поговори с Его Преосвященством Архиепископом Холлинтом, и он объяснит, что для этого нужно сделать. Желаю удачи. И надеюсь вскоре увидеть тебя в своем отряде. Мы правда будем рады тебе, – Каен неловко хлопнул женщину по плечу и добродушно улыбнулся.

Аделаида была так обрадована приглашением старшего мастера, что даже обняла гладиатора, но тут же отступила.

– Мне пора возвращаться на собрание, – мужчина вновь стал серьезен.

– А что теперь будет с Ядром? – поинтересовалась Аделаида, когда мастер Каен уже потянулся к дверной ручке.

– Теперь, когда оно набрало мощь, нам уже не справиться своими силами. Придется подавать петицию в Башню Слоновой Кости о предоставлении нам в помощь нескольких сильных магов. Теперь нам потребуются минимум две группы. Киру удалось покопаться в устройстве механизма… мы ведь его почти разрушили… Нам бы еще хотя бы одного лекаря и лучника… Ну да ладно, – Каен тряхнул головой, – в следующий раз мы будем готовы.

Аделаида пожелала ему удачи и высказала предположение, что успеет вернуться до следующего похода в Круму.

– Да, вероятно, но, честно говоря, – наклонился Каен к самому ее уху, – хороший лекарь нам пригодился бы больше.

Они еще раз попрощались, и Аделаида, исполненная радости, направилась в храм. Ее необычайно воодушевляло чувство причастности к чему-то грандиозному, и, несмотря даже на провал задания, в сердце она ощущала небольшую победу. На входе в Храм Эйнхасад Аделаида столкнулась с мастером Фановией, которая оказалась старшим священником при храмовой школе целителей. Она же провела посетительницу к первосвященнику. Архиепископ Холлинт принял Аделаиду с небольшим недоверием, но, получив рекомендательное письмо от сэра Атебальта, где говорилось, что темная эльфийка ценой своей жизни защищала ребят из воинской гильдии, слегка подобрел. Первосвященник объяснил, что для государственной службы женщине необходимо присягнуть на верность местному Военному Совету и получить благословление Первосвященника Баэтина с Говорящего Острова.

Аделаида все поняла, но внезапно в разум к ней закралось сомнение в правильности ее действий. Ей не верилось, что мастер Ангус именно этого ждал от ее становления воином, ведь он говорил о каких-то танцах. Но тогда она предпочла отмахнуться от этой своей мысли, решив, что именно так прочитал ее судьбу иерарх Митраэл, и с легким сердцем собралась посмотреть на столицу, прежде чем обратиться за разрешением к первосвященнику родного острова, которого знала уже давно и на благословение которого рассчитывала, несмотря на самовольный уход. И потом ей оставалось только встать на службу здесь, в Орене, или получить распределение в Деревню Охотников. Регион был красив, а главное, Аделаиде очень понравилось работать в команде. Она была одинока всю свою жизнь. Те четыре года, что она провела в обществе наемников, научили ее лишь еще больше держаться за свое и не доверять никому, даже своим товарищам. Но здесь самоотверженность и чувство взаимовыручки бойцов просто подкупили ее, и она с радостью предвкушала начало новой жизни, в дружном сплоченном отряде, в единстве, в следовании великой цели и осознании важности своей роли.

Уходя из храма, она вдруг вспомнила про злобных орков и поинтересовалась у Холлинта, кому можно пожаловаться на ситуацию, происходящую с местными лесорубами. Оказывается, никто и не знал, что творится такое беззаконие и нарушаются мирные договоры. Архиепископ лишь покачал головой и предположил, что глава местных орков, мудрый провидец Рагот, с которым и был заключен договор, по-видимому, не может более сдерживать воинов во главе с кровожадным Гозмосом.

– Надо бы назначить награду за шкуру этого бандита, – подумал он вслух, – композитную броню и мешок серебра. А за каждого убитого лесоруба будем казнить по десять этих невежественных созданий – может, так до них дойдут наши правила и порядки. И еще, хорошо бы временно приостановить поставку в лагерь орков еды и материалов. Ты молодец, – обратился он к Аделаиде, – что все мне рассказала. Как только генерал Клаус разберется со своими делами в гильдии, я тут же побеседую с ним о сложившейся ситуации. Теперь ступай. Да осветит твой путь свет Эйнхасад!

– – То есть я бы хотел прояснить… – ухмыляясь, прервал рассказ женщины господин верховный надзиратель. – Вы так и не сказали ни генералу, ни своему наставнику о том, что Вам была уготована участь темного рыцаря?

– Если бы она должна была стать темным рыцарем, – гневно посмотрел на него сэр Сэдрик, – ее послали бы учиться в гильдию темных эльфов.

– Ну так я полагаю, разрешение нужно было ей для чего-то более грандиозного, – прошептал обвинитель, и глаза его сверкнули огнем.

– Вы правы, Господин Надзиратель, – глядя на него в упор, отозвалась Аделаида. – Я ни словом не упомянула, что должна была учиться темным боевым искусствам. Но честно признаюсь, что не делала на этом особый акцент, так как подумывала о том, чтобы остаться в отряде мастера Каена клириком.

– Клириком? – переспросил сэр Эрик.

– Именно так. Я вдруг ясно почувствовала тогда, в Башне Крумы, что нашла себя, и думать забыла о том, чтобы идти по стопам темного рыцаря. Я человек. И всегда себя так ощущала. И меньше всего на свете я мечтала быть похожей на отца, который соблазнил мою мать, когда она была молода и наивна, а после бросил на произвол судьбы.

– То есть Вы решили не обучаться на воина, а то разрешение…

– Разрешение было у меня. Но я вдруг поняла, что мой магический меч мне был куда милее любого оружия на всем белом свете, и именно с ним я могла проявить свои таланты в полной мере.

– То есть, – звонко вмешалась в беседу леди Исра, – Вы решили посмотреть на столицу и вернуться служить в Орен целительницей?

– Именно так, миледи, – улыбнулась Аделаида, но улыбка эта была не веселой, а полной горечи от того, что ей так и не довелось пройти дорогой, которая была единственно правильной для нее с самого начала.

– Вы покинули Орен в полной уверенности вернуться, – еще раз повторил судья, потирая вспотевшие ладони, – тогда остается один главный вопрос: как получилось так, что через день Вы прибыли в Аден в демонической броне и с кровавым оружием?

Все глаза были направлены на нее одну. День за окном клонился к своему завершению, как и ее рассказ.

– Напоминаю, что лишь правду Вы поклялись здесь сегодня нам поведать, – сурово отозвался старый священник.

Аделаида кивнула и продолжила, умолчав, однако, о письме, которое получила сразу после принятия своего решения остаться на службе у генерала Клауса. –

Стены храма она покинула с легким сердцем, полная планов на будущее и с небольшим списком дел, требующих завершения. С улыбкой на лице брела она к гильдии, а новая жизнь представлялась ей во всей красе: благородные воины, интересные задания, подруги. Да! Ей так хотелось, оказывается, просто иметь хорошую подругу. В мечтах паковала она вещи, когда Дарья вмиг разрушила все ее грезы.

– Надо идти уже тебе? – поинтересовалась она.

– Да! Но я вернусь. Это пока секрет, но, думаю, я тут скоро обоснуюсь неподалеку, – Аделаида сияла.

– Это письмо пришло только что, – девушка протянула гостье конверт с черной печатью. – До встречи, – приветливо помахала она рукой и удалилась.

Аделаида немедленно вскрыла конверт. Внутри на дорогой бумаге было выведено прекрасным узорным почерком следующее:

«Нисколько не сомневался, что ты с легкостью завоюешь доверие этих глупых людей. Слабоумие и отвага – вот их козырь. Разрешение у тебя. Прими мои искренние поздравления по этому поводу. Надеюсь, ты осознаешь, какая ответственность на тебя возложена теперь: путь призрачного танцора открыт перед тобой. Уникальная возможность, молодая леди. Одна из тысячи. Сам Дрозд не понял, какую силу он вручил тебе. Скоро он поймет. Они все поймут, моя дорогая. Теперь выполни то, что я говорю, и уже завтра ты начнешь обучение редчайшему в мире искусству танца с клинками. Я в тебя верю. Мы все теперь верим. Отправляйся в столицу и найди Великого Мастера Олтлина. Он учил твоего отца, а теперь станет и твоим наставником. И да, меч, который передал мне мастер Медон, – это не совсем меч, это сабля, катана, – и она твоя. Теперь ты уже немного умеешь ею пользоваться, но ей уготовано сыграть лучшую партию в этой игре. Так что береги ее. С уважением ко всем твоим деяниям, Ангус».

Словно тяжелая глыба свалилась на Аделаиду и впечатала в пол. Несколько минут она просто не могла пошевелиться. Потом перечитала письмо: «он учил твоего отца…» Что же это делается? Что они все хотят от меня? В какую пропасть ведут? Нет, нет и нет. Меня ждет Баэтин, меня ждут Каен и моя новая семья.

Возмущение за возмущением рождались в ее голове. «Одна из тысячи». Она пыталась не давать и шанса подобным мыслям. Около часа она лежала на кровати, металась по комнате и глядела в серые штукатуренные голые стены. Лишь когда в холле послышались шаги, поняв, что не готова ни с кем теперь обсуждать свои думы, Аделаида поспешно дособиралась, взвалила сумку на плечо и, ни с кем не обмениваясь даже взглядом, в спешке покинула гильдию. После этого она забрала Алойвию. Ах, если б ты знал, дружок, сколько всего произошло, пока ты тут тосковал… Она мысленно обратилась к волку, но тот лишь радостно вился у ее ног.

Вместе вышли они из ворот и спустились с холма. И только когда она достигли тихой рощи, а город остался далеко позади, Аделаида села на упавшую поперек дороги сосну, обхватила голову руками и зарыдала. Так непонятно ей было лишь тогда, когда умерла ее мать. Как и тогда, она вдруг почувствовала, что теряет все смыслы и основы существования, что теперь каждое ее решение с вероятностью пятьдесят процентов будет обречено на неудачу, а каждый шаг она делает вслепую. Но она также знала, что это состояние пройдет, рано или поздно, и она договорилась с мыслями, чтобы они не смели тревожить ее, пока не придут меж собой в подобие согласия. И тогда, через день-другой, она сможет еще раз все взвесить и принять правильное решение.

Она посмотрела на Алойвию: волк был совершенно счастлив, прыгая по травке в попытке поймать пролетающую мимо бабочку или шмеля. И тут она почувствовала себя просто живой. И не важно, что будет завтра. Сегодня я просто буду жить, слушая сердце. Пускай сейчас оно говорит многими голосами, которые я не могу разобрать. Уже очень скоро смысл станет мне ясен; нужно лишь ждать и быть ему открытой.

Впереди виднелся Замок Орена, расположившийся на соседнем холме, не так высоко, однако, как одноименный город-крепость. С правой стороны в замок упиралась широкая река, а с левой виднелась цепь непреступных холмов, отделяющих земли Орена от территории светлых, а далее и темных эльфов. Вдоль берега реки разбили свои палатки лесорубы.

Аделаида шла вперед, провожаемая взглядами хищных глаз. Орки, орки, орки и еще раз орки. Зря скалитесь, скоро вам тут несладко придется. Она мысленно пригрозила им кулаком. Подумав о своей безопасности, Аделаида вдруг поняла, что совершенно запуталась с оружием: в одной руке она держала все тот же, пришедший почти в полную негодность, тренировочный эльфийский меч, за пояс был заткнут кинжал, а за спиной она закрепила вместе с сумкой свой магический меч – единственную вещь, что теперь осталась от ее матери. С трудом заколов вылетевшего на дорогу орка, она приняла решение выкинуть длинный меч и орудовать по привычке кинжалом. А ведь в Адене меня ждет прекрасная катана. Она, рассердившись, прогнала и эту мысль.

Сразу за замком протекала речушка, а чуть далее на горизонте вырастал силуэт высоченной башни, украшенный полукилометровым, как показалось изумленной путнице, острым, как стрела, шпилем. Невдалеке виднелся деревянный мостик, а на другой стороне было уже рукой подать и до самой Башни Слоновой Кости. Высокое изящное сооружение было расположено в центре кратера, оставленного упавшим на землю метеоритом в древние времена. Сначала здание сооружалось на месте падения небесного камня, чтобы управлять исследованиями по изучению таинственной силы метеорита с целью усилить магические способности человеческих колдунов для противостояния мощной механической магии Периоса. Однако мало-помалу Башня Слоновой Кости стала центральным местом для обучения всех магов благородного происхождения и со временем превратилась в сильнейшую магическую школу в мире.

Тропа до Башни была обозначена прекрасными резными колоннами эльфийской работы, а вход проходил под стрельчатой аркой, которая была защищена магическим барьером, а также еле заметной решеткой, готовой в любой момент перекрыть доступ неприятелю внутрь строения. Само здание было построено из редчайшего сорта известняка и из-за своего молочного цвета и прекрасной узорной отделки выглядело практически невесомым, невзирая на огромные размеры. Зная, что без рекомендательных писем и специальной метки ее и на порог не пустят, Аделаида, вздохнув, побрела дальше по пыльной дороге в сторону плотной стены деревьев.

[1]Гладиатор – воин, сражающийся двуручными спаренными мечами, одна из самых сложных военных специальностей.

Башня Баюма

Она брела по лесу в густом тумане уже несколько часов без каких-либо ориентиров. Из кустов то и дело раздавались такие жуткие звуки, что крик внезапно каркнувшей на ветке у самого ее лица вороны показался ей чем-то родным и знакомым. Черные крылья с шумом пронеслись у самого ее носа, и лес вновь наполнился лишь ужасающим ревом и чьим-то хриплым утробным дыханием. Из кустов вынырнула на миг и снова исчезла серая мордочка волка, показывая, что в том направлении путь безопасен, и Аделаида двинулась за ним.

Этот лес не может быть вечным. Аделаида сама себя успокаивала этой мыслью, практически вслепую продираясь через очередные заросли папоротника. На крайний случай у нее был припасен свиток телепорта, но она не знала наверняка, на территории какого региона находится, и решила еще немного поблуждать, пока у нее оставались силы. Судя по урчанию в животе, день клонился к закату. И тут прямо перед ней возник неясный огромный силуэт. От неожиданности у Аделаиды сердце на миг ушло в пятки, но, протянув руку, она убедилась, что это было просто старое рассохшееся дерево. Аделаида, облегченно вздохнув, прижалась спиной к его шершавому стволу, но тут волк грозно зарычал и прыгнул в туман.

– Алойвия! – позвала она, но ответа не последовало.

Аделаида схватилась за кинжал и в волнении принялась мотать головой, пытаясь рассмотреть хоть что-то в окружающей ее мгле, когда вновь показалась голова волка. В зубах его Аделаида разглядела длинную кость с болтающимся на ней сапогом. Нежить. И Аделаида, заткнув за пояс кинжал, тут же достала из-за спины свой магический меч, готовясь дать отпор. Уже через секунду из зарослей, впиваясь в сырую землю крючковатыми пальцами, показалась костлявая ладонь, и за ней вторая, и скелет воина, лишившийся ноги в схватке с волком, выполз из кустов и, уставившись на приготовившегося к очередному нападению зверя пустыми глазницами, грозно зашипел.

И тут целая толпа костлявых тварей, отозвавшись на его призыв, кинулась на заблудившихся путников со всех сторон. Они были вооружены мечами, саблями и молотами. Один из них прыгнул на Аделаиду откуда-то сверху, но волчонок спас свою хозяйку, вовремя потянув за подол туники и оттащив от дерева. Если бы среди всей этой нечисти оказался хоть один лучник, то вряд ли целительнице удалось бы выбраться из этого вихря костей и металла живьем. Она прочитала молитву, которая враз усыпила всех мертвецов вокруг, и затем по очереди уничтожила их одного за другим. Прислушавшись, она поняла, что очередной отряд бежит в их сторону. Духовных сил после первой внезапной атаки значительно поубавилось, и, решив, что будет вернее избежать новой бойни, она рванула в противоположную сторону от несущейся на нее, скрипящей на бегу костяшками толпы нежити.

Аделаида взлетела на первый встретившийся ей на пути холм, обернулась и тут же застыла в изумлении. Секунду она решала, что потрясло ее больше: вид громадной полуразрушенной башни, чей силуэт внезапно возник на горизонте из расступившегося на мгновение тумана, или группа демонесс в компании суккубов, занимавшихся до ее появления своими делами, а теперь направлявшихся к ней с обеих от холма сторон. На демонов ее светлая магия не действовала, а сражаться вблизи с такой толпой было бы полнейшим безумием. Алойвия выступил вперед, пытаясь вызвать первый удар на себя. В левой ладони Аделаида до боли сжала рукоятку Слезы, а в другую взяла кинжал, собрав все оставшиеся силы.

Как только скелеты приблизились на расстояние действия молитвы, она мигом усыпила группу нежити и тут вспомнила про темное заклинание, обездвиживающее любого противника на короткое время. Только бы не было лучников. Аделаида одну за другой приковала главных, как ей показалось, демонесс к земле. Несколько суккубов остались защищать своих хозяек, но остальные все так же летели на добычу, издавая зловещие крики. С одной из тварей вступил в борьбу Алойвия, другую Аделаида проткнула кинжалом. Третья и четвертая были оглушены мощным ударом тяжелой рукоятки волшебного меча по голове. Оставались еще штук пять, а заклинание, сдерживающее демонесс, подходило к концу. Те, придя в себя, уже начали высасывать из своих жертв жизненные соки.

Аделаида отбежала вглубь холма – туда, где действие кровавой магии не могло ее достать, и вступила в схватку с оставшимися суккубами. Жалкий лай Алойвии обратил ее внимание на то, что мертвецы один за другим отходят ото сна, а прямо позади них вдруг выросла парящая в воздухе прекрасная фигура какой-то титулованной дьяволицы в длинном красном плаще, из-под которого выглядывала ее бледная обнаженная плоть. Медлить было нельзя. Аделаида из последних сил прочитала заклинание, приковавшее еще трех суккубов к земле, и дала знак Алойвии бежать во весь дух в сторону разрушенной башни. Как и в пещере Антараса, здешние твари оказались путешественнице не по зубам.

Эльфийка и волк бежали и бежали, что было сил, пока шум крыльев и топот костяных ног не остались далеко позади. Аделаида отдышалась и присела у одной из разодранных палаток, которые были рассыпаны по полю в больших количествах. Судя по всему, в этом месте был когда-то крупный военный гарнизон. Ткань выцвела, палатки были перекошены и повалены на землю, вокруг была разбросана ржавая утварь: кастрюли, посуда, обломки копий и мечей.

– Отклонившись от основного пути, Вы, похоже, вышли к Срединным Горам, у подножия которых и был разбит лагерь армии Орена во время их первых и самых жестоких схваток с войском короля Юстава, – предположил внимательно слушающий рассказчицу капитан городской охраны.

– Так и есть, – подхватил его сэр Сэдрик, – оттуда и нежить.

– А Вы сами были там, сэр Сэдрик, когда Юстав с огромной армией пересек Срединные Горы и попытался захватить Орен? – поинтересовался сидевший справа от рыцарей пожилой лорд.

Сэдрик покачал головой.

– Тогда я еще был безусым мальчишкой и топтал землю Говорящего Острова. Но сэр Густав много рассказывал нам о том сражении. Еще будучи молодым парнишкой, Атебальт храбро проявил себя и был поставлен командовать небольшим отрядом. Сначала Военному Совету Орена казалось, что они с легкостью справятся с королем-самозванцем и его армией, состоящей из беглых преступников и дикарей. Но после первой победы Орена со стороны Севера последовали удар за ударом. Сначала к Юставу присоединился небольшой отряд темных эльфов, а после и все племена высших орков. Так война, которую Орен планировал выиграть за пару месяцев, затянулась на долгие девятнадцать лет. И если бы не помощь магов из Башни Слоновой Кости, мы бы сейчас жили совсем в другом королевстве под гнетом великого тирана. Так что можете представить, сколько храбрых воинов полегло на том поле, – закончил сэр Сэдрик мрачным тоном.

– И лежать бы им в сырой земле, если бы не демоны… – скалясь, прошептал господин верховный надзиратель. И после минутной паузы обратился к Аделаиде: – В самом жарком сражении той войны погиб, пожертвовав собой и всем своим войском, командир Танатос. Частенько видели его призрака у приграничной заставы. И Вы только что признались, что были там за день до того, как прибыли в Аден, – глаза надзирателя горели пламенем победы.

– Я не встречала там никакого призрака и не общалась ни с кем, кого бы звали подобным именем, – сухо ответила Аделаида.

– В Вашей сумке было найдено компрометирующее послание от вышеназванной личности, – обвинитель поднял со стола листок и через одного из охранников попросил пустить его по рядам.

– Да что такого в этом письме? Объясните мне! – Аделаида почти взмолилась, наблюдая, как странный листок гуляет по залу, вызывая недоумение у всякого, кто брал его в руки.

– Читай сама, – сэр Сэдрик, привстав со своего места, протянул обвиняемой мятый листок, исписанный с одной стороны красными чернилами и с разорванной черной печатью на другой.

– Этот язык мне не знаком, – покачала Аделаида головой и опустила руки со странным посланием на колени.

Охранник взял бумагу из рук Аделаиды, и господин надзиратель, получив назад свою основную улику, заметил, что местным магам удалось расшифровать это послание.

– Тут дана информация, – начал он объяснять, пристально глядя подсудимой в глаза, – по дню и времени нападения на приграничный пост, находящийся на территории Адена. Тот самый, что разделяет территории двух королевств. Тот самый, возле которого Вы были совсем недавно. И подписано оно именем мертвого командира.

Аделаида опешила и начала оправдываться:

– Да я ведь даже не доходила до того поста. Я была на поле с мертвецами. И, – она запнулась, – там меня вынудила помочь ей демонесса, после чего я сразу направилась в разрушенную башню, а оттуда в Аден. Клянусь, никакого Танатоса я не встречала.

– Вы только что сами признались, что вступили в сговор с демонами, поэтому… – накинулся было на подсудимую господин надзиратель, но тут Аделаида вскочила со своего места и прокричала тому в лицо:

– Дослушайте же Вы меня до конца! И тогда Вы поймете, что никакого отношения ни к вам, ни к нападению на столицу или приграничные посты мое дело не имело.

Надзиратель впился пальцами в лежащую перед ним бумагу, а судья, слегка насторожившись, дал приказ охранникам опустить оружие. После этого он велел подсудимой занять ее место и рассказать до конца свою версию событий. Аделаида оглядела зал и, поймав суровый взгляд Сэдрика, чуть не разревелась от чувства безысходности. Но даже сквозь пелену своего отчаяния она разглядела, что мастер по-прежнему верит в ее невиновность. Пожилой рыцарь легонько кивнул ей и даже слегка улыбнулся, и Аделаида нашла в себе силы закончить свой рассказ.

Пока она отдыхала и размышляла над тем, куда двигаться дальше, в голове к ней внезапно обратился приятный женский голос.

– Вернись к холму. Не бойся, – шептал он.

Аделаида тряхнула головой.

– Ловушка, – подумала она, вспомнив дьяволицу у холма.

– Не бойся, – повторил голос. – Помоги мне, а я помогу тебе.

Сейчас, рассказывая это, Аделаида понимала безрассудность всех своих дальнейших действий, но в тот момент, когда в ее голове звучал мелодичный голос и она могла ощущать ту же легкость и волнение, что и обращавшееся к ней существо, она приняла это за некий знак, которого так ждала от жизни в свете последних событий. Она искренне верила, что какое-то откровение должно свалиться на нее с небес и указать ей верный путь, и теперь, получив этот странный отклик, она приняла решение проверить, чего хочет от нее судьба. Алойвию она оставила у палатки, а с ним и магический меч, и тяжелую сумку, зная, что все ее силы уйдут на темное превращение. Крепко зажав в одной руке кинжал, а в другой свиток телепорта, Аделаида тенью промелькнула в сторону холма. Осторожно пересекла она поле с нежитью, проскользнула мимо толпы демонесс и дошла почти до самого холма, как вдруг голос из головы окликнул ее наяву.

Аделаида повернулась на звук. Дьяволица висела в воздухе метрах в пятнадцати от нее, по обе стороны от нее парили, бесшумно размахивая руками-крыльями, две обнаженные гарпии[1], а позади них всех стояла жрица с живыми змеями в волосах. Демонесса взмахнула рукой, и пелена невидимости спала с Аделаиды. Тут же она дала команду, и одна из гарпий рванулась к путнице, готовясь схватить ее своими когтистыми лапами. Аделаида не растерялась и сразу же прочитала высасывающее жизнь заклинание. Гарпия, живая, но обессилевшая, свалилась к ее ногам. Аделаида почувствовала, что магические силы окончательно ее покинули, но старалась виду не подавать.

– Что тебе нужно? – спросила она твердым голосом, пытаясь изобразить на лице ухмылку. – Пошли вторую тварь – я уложу и ее, а потом просто телепортируюсь в город, – с этими словами Аделаида раскрыла свиток, готовясь прочесть его.

Демонесса невозмутимо смотрела на нее своими черными раскосыми глазами.

– Не успеешь, – сказала она и тут же прошептала заклятие, которое мгновенно сделало все движения Аделаиды плавными и вязкими, словно под водой. – Ты теперь просто слушай. Давай договоримся по-хорошему, – предложила она, приближаясь к темной эльфийке метр за метром.

– Что тебе от меня нужно? – спросила Аделаида все так же твердо, стараясь не подавать виду, что заинтересована или напугана.

– Ты же не воин. Ты здесь не на охоте. Ты просто любопытная, ведь так? – спросила демонесса и, не дожидаясь ответа, продолжила: – Знаешь, что за башня там, в низине?

– Я могу ошибаться, но, по-моему, то Башня Императора Баюма, – предположила Аделаида.

– Баюма, ха, – фыркнула демонесса. – Башня Оскорбительного Высокомерия. Башня Баюма… – парящая женщина закатила глаза. – Ты знаешь, кто такой Баюм?

Аделаида старательно вспоминала уроки истории.

– Баюм был сыном императора Юдавара, последним императором людей. Он создал самую сильную армию в истории человечества. Так ему удалось прогнать орков из северных частей Элмора на Бессмертное Плато, заняв их столицу, город Рун, и построив на ее месте один из величайших городов современности. Он заключил договор с гномами и основал Шуттгарт, самый северный город мира. Он, пройдя смертельные водовороты Широкого Моря, покорил всю южную часть Грасии от Баршана и Кадифа до самого Ал Пенино. Но, постарев, император утратил интерес к завоеваниям и направил все силы королевства на возведение башни, уходящей в небеса, за что и был наказан богами и заточен в своей башне навечно…

– Да-да… – перебила дьяволица. – Завоевав полмира, Великий Император вдруг понял, что это не принесло ему счастья. Мысль о том, что он смертен, не давала ему возможности наслаждаться жизнью. Баюм боялся… Боялся, что его власть закончится. Эта идея стала его преследовать, она не давала ему покоя. Бесконечное правление стало его иллюзией. И он решил попросить бессмертия у самих богов. Тридцать долгих лет он строил свою башню, не жалея ни людей, ни сил, и ему таки удалось достигнуть купола неба, обители богов, откуда они с бесконечным интересом следят за нашей жизнью. Но боги вовсе не были восхищены его затеей и ее реализацией. Они лишь возмутились его дерзостью. Но Эйнхасад исполнила его желание – теперь он будет жить вечно… – демонесса засмеялась от души, и даже воздух вокруг нее потемнел. – Сначала он рыдал, – продолжала она, хохоча, – проклинал все в бешенстве, потом искал способы выбраться из башни, а через десятилетия заточения окончательно сошел с ума. – После небольшой паузы демонесса загадочно добавила: – Интересно тебе посмотреть, что там, в башне?

– Это глупости, чепуха, – возмутился капитан охраны, – в Башню Баюма нельзя попасть. Сильнейшие маги континента наложили печати на все входы и выходы из нее более полувека назад.

Аделаида подняла неуверенный взгляд на сэра Сэдрика и на его соседа-рыцаря, и после небольшой паузы сэр Эрик, нервно проведя ладонью по коротко стриженным светлым волосам, сказал:

– Это военная тайна, которую мы не вправе разглашать. Так что все, сказанное здесь по поводу Башни Баюма, должно остаться между нами, – рыцарь обвел зал суровым взглядом, и судья, кивнув головой, заверил его, что каждый из присутствующих обязуется хранить эту тайну в секрете.

Дамы на заднем ряду переглянулись.

– Под угрозой обвинения в разглашении государственной тайны, – добавил господин надзиратель.

– Зачем Вы вообще говорили с демонессой? – поинтересовался разодетый в пышный наряд молодой блондин, сын лорда Оливара.

– Любопытство, – прищурившись, ответила ему рассказчица.

– Как это удобно, – проворчал старый лорд в бархатном берете, – все списывать на любопытство.

– Мне стало интересно, – Аделаида с вызовом посмотрела на господина обвинителя, а потом на сэра Эрика и остальных лиц в военной форме, – отчего считается, что нельзя попасть в Башню Баюма, и что там на самом деле происходит.