Текст книги "Монгрелова Соната. Прелюдия к циклу (СИ)"

Автор книги: Лия Кохен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 31 страниц)

– Но, как я понял, – пристально глядя на подсудимую, продолжил надзиратель, тщательно расставляя акценты, – Вы не удосужились намекнуть ни генералу, ни своему командиру о том, что являлись дочерью женщины, которая дезертировала на Север во время одного из первых конфликтов Орена с Элмором, не так ли?

– Ваша честь! – снова вмешался в речь обвинителя сэр Сэдрик, обращаясь к судье. – Много воды утекло с тех пор. Провинции объединились под флагом Орена, затем покойный король Рауль создал новое государство, связав воедино все разрозненные южные королевства, а теперь и его преемник, Его Величество Король Амадео Кадмус, добился мира с Элмором. Так что полагаю, что если теперь каждая из сторон примется выискивать виновников былого конфликта, то на всем материке не останется ни единого праведного воина старше тридцати лет.

– Королевства, может, и объединились, – небрежно заметил господин надзиратель, – правда, никто не знает, как долго продлится этот мир…

– Мы усердно молимся, чтобы война, закончившаяся два года назад, была последней в истории Адена, – заметил один из молодых проповедников.

Верховный надзиратель, проигнорировав это замечание, продолжал: – Но измена родине во все времена будет расцениваться как наихудшее из предательств…

– Какое невежество: считать, что дурная кровь передается по наследству, – возмутилась леди Исра. – Юстав ван Хальтер всю свою жизнь пытался покорить Юг, в то время как его сын Астеар спас всех нас, прислушавшись к мудрым речам нашего горячо любимого короля Амадео и подписав мирный договор.

– Если виновность этой женщины будет доказана, – надзиратель привстал со своего места, указывая костлявым пальцем на сидящую перед ним полукровку, – то Вы сами убедитесь, как неверно Ваше предположение, потому как я искренне уверен, что подсудимая виновна и недалеко ушла от своей изгнанницы-матери.

– Если… – подняв добродушный взгляд на коллегу, поправил его судья. Верховный надзиратель с прежней надменностью вернулся в свое кресло.

Аделаида, еще раз мысленно посетовав, что так глупо лишилась желанного всем сердцем места в отряде мастера Каена, и отчасти согласная с господином надзирателем, продолжила свое повествование. –

Зверски голодная после бесед и тренировок, она поужинала в таверне возле гильдии орков. А те танцевали и пировали прямо под окнами, и скоро Аделаида пополнила число зевак, обступивших их кольцом и диву дающихся их танцам и украшениям. Один из орков был весь в татуировках – огромный, зеленый. Он развлекал толпу, демонстрируя свою невероятную силу, ломая кирпичи об голову и подкидывая пивные бочки одной рукой. Другой на спор вбивал гвозди в разные части своего тела, чем вызывал шок даже у повидавших многое воинов, а гномка, подававшая напитки, даже упала без чувств при виде сего зрелища. Третий орк на поверку оказался женщиной. В общем, подобного развлечения еще надо было поискать.

Народ веселился и шумел вовсю, но тут из палатки вырвался заспанный огромный орк с тяжеленной булавой наперевес и с железным ирокезом на костяном шлеме: он рычал и кричал на соплеменников, а потом, загнав их всех в шатры и под навесы, угрожающе бросился прямиком на зрителей.

– Тэхакар!!! Орока!!! – вопил он вслед спасающимся бегством зевакам.

Аделаида снова скрылась в дверях таверны. Ее хозяин, гном с юркими глазками, объяснил, что этот верзила по имени Такуна – вождь малочисленного ныне племени Дуда-Мара, воспротивившийся тому, чтобы орки его племени прислуживали «хитрым людишкам», и что он ходит по деревням и городам в поисках своих соплеменников, с тем чтобы с позором вернуть беглецов на родину.

– Но его приспешники, похоже, находят жизнь в большом мире весьма интересной – вот его это и злит, – с ухмылкой закончил гном, протирая очередной графин.

Допив чай, Аделаида поблагодарила хозяина и, захватив на кухне косточек для Алойвии, вернулась на центральную площадь. Она навестила грустного волчонка, который поел лишь с ее рук, и легла спать.

***

Чудно выспавшись на мягкой перине, уже на рассвете Аделаида забрала истосковавшегося по вольной жизни волчонка, поблагодарив конюха за заботу о питомце. Время было раннее, и она решила, что успеет до обеда прогуляться от города на юг региона и взглянуть при свете дня на равнины ящеров и поселение орков, а также немного потренироваться во владении мечом. Ей очень не хотелось ударить в грязь лицом на первом же своем испытании. Покинув высокие городские стены, она изумилась, наткнувшись на окружавшие ее верхушки сосен. Прибыв в Орен телепортом, она не имела возможности сразу понять, что город был расположен на вершине небольшой горы. Узкая тропа вела вниз и змейкой убегала вдаль через редкий сосновый лес, простиравшийся в низине далеко под ее ногами. В окружающих крепость оврагах виднелись палатки и деревянные постройки.

Спустившись с горы, Аделаида оказалась в лесной долине. Верхушки гигантских сосен шумели, плавно наклоняясь то в одну, то в другую сторону, словно бы танцуя; птицы пели в их ветвях, а из чащи доносился стук топоров – дровосеки уже принялись за работу. Группа уродливых гуманоидов показалась из-за деревьев и тут же скрылась меж скрипящих и стонущих стволов. Здесь, близ города, дикие племена не отважились нападать на людей, так как прекрасно знали, что вместо свежей плоти им придется отведать лишь сталь да серебро. Но это, по-видимому, не касалось местных злобных орков племени Тимак.

Один из этих огромных зеленокожих монстров вздумал напасть на бредущую по лесной тропе женщину, и Аделаиде выпал шанс испробовать свой новый меч. По привычке она начала читать ослабляющее заклинание, но с боевым, не магическим, мечом наложение заклятия было таким медленным, что Алойвия сам уже вцепился в ногу уродливого гуманоида, как только тот приблизился к его хозяйке на угрожающую дистанцию, и орк, сообразив, что его добыча не так проста, как ему показалось, с криком бросился в чащу. Аделаида специально оставила свой меч и кинжал в гильдии, чтобы изменить свои старые, привычные приемы обороны и атаки, и лишь растерянно глянула вслед удирающей добыче. Но со следующим орком она не растерялась и, увернувшись от его удара, пронзила гуманоида насквозь несильным, но выверенным ударом в спину.

Пока Аделаида вытирала первую кровь со своего меча, ее обступили несколько восторженных лесорубов.

– Вот так! Бей этих орков! Жизни нет от них! – выкрикнул один из них, тряся топором в воздухе, и остальные повторили его жест.

Аделаида поинтересовалась, отчего же никто не защищает рабочих от диких тварей, да еще и у самых городских стен.

– Да у нас с ними, типа, мирное соглашение, – выпалил другой лесоруб, худой и лысеющий, утирая нос рукавом грязной рубахи.

– Но эти тупые животные не знают чести! – снова выкрикнул первый, и толпа вновь поддержала его дружными возгласами.

– Их вожак, Гозмос, – снова вмешался худой мужчина, – совершенно плюет на все соглашения и одобряет нападения своих соплеменников не только на воинов, но даже на нас, мирных лесорубов, хотя управляющие Орена и так отдают им хорошую часть выкупа в виде домашнего скота и даже оружия. А они его против нас же и используют.

– Пора вырезать их всех!!! – не унимался первый, а толпа с топорами начала уже бесноваться.

– К нам, конечно, приставили охрану, – худой снова шмыгнул носом, пытаясь объяснить ситуацию, – но этого мало: по одному воину на два, а то и три места вырубки. Надо каждой группе дать по охраннику, и еще хотя бы по одному на лесопилку. Вступитесь за нас, миледи. Орки жалуются, что пришли другие племена и вытесняют их. Аделаида осмотрела группу крестьян с топорами. Конечно, они не должны сами себя защищать – у них своя работа есть.

– Помогу, чем смогу… – сказала воительница, похлопывая хлюпающего лесоруба по плечу, кивнула остальным и направилась дальше от города в сторону равнин.

Аллея тополей вывела Аделаиду к широкому тракту, следующему в Гиран. По правую руку от нее простирались непроходимые хвойные дебри, а левее – обширные равнины, принадлежащие ящерам. Люди-ящеры облюбовали это место после того, как были вытеснены с южных территорий. Их престарелый вожак Тэлкин привел свое племя в эти плодородные и обилующие живностью земли, и с тех пор силой дипломатии своих ярчайших лидеров и своей многочисленностью они и по сей день удерживали в своей власти огромную часть земель Орена.

Ящеры договорились с Военным Советом о разрешении рубить деревья по периметру своего лагеря взамен на дешевую броню и орудия труда, но вглубь территории проход посторонним был строго воспрещен. За этим тщательно следили выставленные по кругу поселения ящеров часовые. Люди-ящеры, обитающие под Ореном, являлись довольно продвинутым племенем в плане социального устройства – у них существовала четкая иерархия: от рабочих, охотников и собирателей до воинов, лордов и сюзеренов; было даже что-то вроде воспитательной и учебной системы для молодняка. В данный момент племенем правил шаман Терук, и он же, прекрасно зная человеческий язык, вел все переговоры с властями Орена. Поговаривали, что он даже обладал колдовской меткой и учился магии ветра у одного из человеческих чародеев, но военные уверяли, что это всего лишь сказки, так как примитивные гуманоиды не способны овладеть высшей магией.

Терук по молодости был добр и наивен: он заключил мирное соглашение с людьми и разрешил им беспрепятственно засеивать поля на равнинах, разводить пчел и проводить исследования. Но люди повели себя бесчестно и втайне начали вытеснять самих ящеров с насиженного ими места, за что поплатились полным запретом посещения этих земель.

По равнине до сих пор были раскиданы соломенные хижины земледельцев и разрушенные пасеки в память о временах, когда люди в который раз не смогли ужиться с дружественными к ним существами.

Аделаиде безумно хотелось побывать на равнинах. Ее манили яркие зеленые луга с растущими на них вековыми дубами, пышными кленами и стремящимися в небо высоченными липами. Не решив рисковать, она побрела вдоль дороги, то и дело пытаясь разглядеть хоть что-то за отделяющими равнины от тракта невысокими холмами и пригорками. В некоторых местах вдоль дорог стояли наемники-гноллы, охраняющие подходы к лагерю. Нанятые ящерами, они строго оберегали границы их поселения.

Заметив, что тени от деревьев начали укорачиваться, Аделаида опомнилась: к полудню ее ждали возле военной гильдии, а, прогуливаясь, она совсем забыла о времени. Посетовав, что оставила свиток телепорта в сумке, Аделаида сломя голову понеслась в направлении города. Она бежала быстро, стараясь не глядеть по сторонам. Солнце почти вошло в зенит. И тут из кустов прямо перед ней неожиданно выпрыгнул уродливый орк. Аделаида на бегу сразила его ударом меча, но словно ниоткуда на путницу набросились еще три или четыре зеленых верзилы. Пока воительница безуспешно пыталась бороться с тройкой воинов, Алойвия вцепился в посох похожего на скрюченное чучелко орочьего шамана в попытках вырвать из рук гуманоида его примитивное, похожее на палку оружие.

– Оставь его, – крикнула Аделаида волку, решив, что проще будет просто убежать от медлительных дикарей, чем тратить драгоценные минуты, пытаясь от них отбиться. Меж тем за ней уже гналась целая толпа вооруженных до зубов гуманоидов. Из последних сил Аделаида взбежала на холм и ступила на ведущую к воротам лестницу. Она насчитала ровно девяносто ступеней, когда стрела пронеслась мимо ее уха, а затем еще одна, и еще… Аделаида обернулась: три орка так и остались лежать на нижних ступенях, остальные бросились врассыпную.

– Это что за караван?! – строго проорал Аделаиде в лицо страж-лучник, остановивший ее преследователей.

– Я… опаз… ваю… Прос… те… – задыхаясь, прошептала она, опершись руками о колени.

– Где сэр Ат… болт…? Где сборы?

– Возле гильдии, тут справа, недалеко… Э, дамочка… а этих убирать кто будет? – послышался рассерженный голос за ее спиной, и затем чертыханья, и еще, и уже тише.

Домчавшись до пятиугольного особняка, Аделаида приметила возле входа группу воинов.

– Где тебя носит? – послышался строгий голос мастера Каена. – С утра тебя не видно, уже и в вашей гильдии тебя искал, но там только руками развели. Решил – передумала.

– Нет, я просто погулять ходила, – объяснила Аделаида, придерживая рукой занывший от долгого бега бок.

– Погулять?! – брови старшего мастера взлетели вверх в полнейшем недоумении. – Ладно, – остыл он, – а это еще куда? Псину нельзя.

– Это волк, – обиженно заметила Аделаида, – и он может постоять за себя.

– Нельзя – значит нельзя.

Командир окликнул идущего мима гнома.

– Отведи-ка его в стойла, – приказал он, и Аделаида лишь руками развела, окинув волчонка сожалеющим взглядом.

Когда гном с Алойвией скрылись за поворотом, Аделаида огляделась. Кроме них с Каеном в группе было еще четыре воина: паладин – высокий, статный мужчина, уже не молодой, но в прекрасной физической форме, копейщик – жилистый брюнет с приятными чертами лица, и два лучника, один из которых был светлым эльфом. Они лишь бегло и, как ей показалось, слегка недовольно оглядели ее – ни один из них, так или иначе, не проявил к факту присутствия новенькой в группе никакого видимого интереса. Сам гладиатор был одет в прочные, хотя и не очень изящные доспехи, но два его длинных меча создавали самое угрожающее впечатление.

– А где сэр Атебальт? – поинтересовалась Аделаида у командира, и тот на миг помрачнел, но тут же снова принял суровое выражение.

– Он не идет с нами, – объяснил гладиатор. – Утром сообщили, что сэр Густав плохо себя чувствует: знаешь ли, он уже довольно почтенный господин; и было принято решение, что группу поведу я.

– Не много нас, – с опаской заметила Аделаида.

– Еще двое уже на месте, – уверенно ответил Каен, – не считая госпожи Флер и мастера Фановии, которая любезно согласилась наложить на нас защитные заклинания. Ну все, – обратился он ко всем пятерым, – десять минут – и телепортируемся. – И дальше шепнул уже только Аделаиде – Держись ближе и по возможности не делай резких движений. Меч взяла хоть? Да, вижу.

– Как так телепортируемся? – переспросила Аделаида, тоже шепотом. – Прямо отсюда?

– Ага, – Каен восторженно улыбнулся. – Наше войско поддерживает одна очень могущественная эльфийка. Говорят, ей уже более трехсот лет. Я сам мало что о ней знаю – слышал, что ее отец относился к древнейшему роду эльфийских оракулов. Никто из ребят не знает ее настоящего имени, мы зовем ее Флер. Так вот, она умеет управлять стихиями. Почему она нам помогает? Она одна из первых поняла перспективность союза с людьми. Ее за это предложение в свое время изгнали из деревни, и хоть теперь она снова в почете у эльфов, она сама больше привыкла уже с людьми жить. Она также обладает даром призывания. А еще она, вроде как, подружка нашего Дрозда, – мастер Каен заулыбался, намекнув на связь эльфийки с генералом Клаусом, которого, как Аделаида позже узнала, называли Черным Дроздом.

– Мы окажемся сразу около Ядра? – обеспокоенно спросила Аделаида.

– Конечно, нет, – усмехнулся ее наставник, – если, конечно, не хочешь быть случайно замурованной в стену. Флер выберет максимально свободную площадку: у башни или, возможно, даже на болотах. Держись рядом – мы сразу побежим внутрь. Не отставай – болота опасны.

– Я знаю, была там…

Каен снова посмотрел на подопечную с удивлением и даже неким восхищением. Аделаида не успела задать больше вопросов, так как через секунду гладиатор растворился в воздухе, а еще через минуту и сама она очнулась в холле первого этажа Башни Крумы рядом с остальной группой. Тут же стояла и уже известная ей хранительница портала. Каен с ней о чем-то договаривался, и Аделаиде выдалась минутка рассмотреть своих спутников.

Кроме той четверки, с которой она уже виделась у гильдии, ей на глаза попались еще один светлый эльф – как ей показалось, лекарь – и еще один лучник, человеческая девушка. Она, похоже, была таким же новичком, как и сама Аделаида. Рядом с хранительницей портала стояли прекрасная статная светлая эльфийка в великолепной белоснежной мантии и с длинным посохом в руке и монахиня в старомодном коричневом платье с невзрачной книжкой, зажатой в морщинистых ладонях. Рядом же вертелся изящный единорог с кружевными крыльями, словно сошедший с картинки детской книжки. Эльфийка, вероятно, и есть Флер… А пожилой проповедник – мастер Фановия. Только Аделаида успела это подумать, как нетерпеливый голос лидера подозвал всех к себе.

– Ну, все сюда, живее, – голос Каена заполнил все пространство холла, и вскоре воины сгрудились в его углу.

– Ну что за бюрократия, – проворчал старший мастер себе под нос, – пока все бумаги не предоставил, не соглашалась пускать, еще и с двумя новобранцами вдобавок. Аделаида только фыркнула, а юную лучницу слегка затрясло.

– Объясняю четко, один раз и без вопросов, – продолжил гладиатор, обратившись к новичкам. – Нас в группе восемь человек. Мы, шестеро, бежим к Ядру и будем пытаться усмирить его активность. Аделаида и Катрин, – обратился он к воительнице и лучнице, – у вас особое задание: вы будете дежурить у добавочных телепортов и очень постараетесь не пускать к нам монстров из Башни. Катрин – на первом этаже, Аделаида – на втором. Монстры не сильные, должны быть вам по зубам, но, если что, зовите на помощь друг друга: мы на вас отвлекаться не сможем. Катрин! Это отличная для тебя сольная тренировка. Аделаида, – он посмотрел на темнокожую женщину с полной уверенностью на лице, – когда вернемся в город, получишь свое разрешение и продолжишь заниматься боевыми искусствами. Тебе нужно убить не менее шести монстров, а потом предоставить доказательства: ну, там, обломки… или кожу… Ясно?

Девушки дружно кивнули. Затем мастер Каен, командир их небольшого отряда, живенько объяснил еще раз, что делать, своей группе. Проповедница зарядила оружие воинов магической силой, а следом принялась читать длинные молитвы, зачаровывая паладина и самого Каена, и лишь после этого хранительница портала перенесла компанию внутрь Башни Крумы.

Они оказались в холле меньшего размера, стены которого были исписаны рунами и странными схемами. А покинув холл через огромную арку, Аделаида увидела такое, от чего мельчайшие волоски на ее коже встали дыбом, хотя, может, это случилось из-за присутствия в воздухе мощных электрических разрядов. Аделаиде на миг показалось, что она попала в другое, неизвестное ей измерение. Ее окружала серая мгла, в которой без всякой опоры парили идеально вытесанные из камня мосты, платформы, залы, колонны. Все это убранство попеременно то заливалось странным изумрудным светом, то полностью погружалось в беспросветную мглу. Аделаиде не удалось долго простоять с разинутым ртом – Каен торопил группу вперед. У него не было карты, но он, казалось, знал дорогу наизусть.

– Не растягиваемся, хвост поджать, бежим строго за мной, – растворился его голос в плотном воздухе Башни.

Жутковато было продвигаться по мостам над бесконечной пропастью, хотя и в ширину они были приличные, около четырех метров, но Аделаида ощущала, словно какая-то неведомая сила тянет ее прямо к обрыву. Она с облегчением вздохнула, когда компания оказалась в защищенной стенами комнате, но тут же раздались страшные звуки, засверкали мечи, из-под них забрызгали камни и кровь, и вот – не успела она даже хоть что-то сообразить – они уже были на новом мосту. Пока лучники прикрывали тыл, воины сломя голову вырезали все, что встречалось на их пути. Аделаида даже не успевала заметить, с кем они воюют.

В один миг за ней увязалась какая-то кристальная кошка, вроде той пумы, что она видела в Темном Лесу, магическое создание. Аделаида проткнула зверя мечом, и тот рассыпался на мелкие осколки. А потом к ней подлетело какое-то странное круглое существо с хвостом, но его подстрелила спешащая за темной эльфийкой Катрин. Аделаида одобрительно кивнула девушке, и та робко улыбнулась.

Так воины, узкими коридорами и темными комнатами, расположение которых Аделаида не успевала запомнить, добежали до небольшой площадки с самодействующим телепортом на следующий уровень. В спину им летели молнии – их выпускали магические каменные существа. Благо эти големы были чрезвычайно медлительны, и, увернувшись от пары зарядов, они с легкостью от них оторвались, но не успел отряд отдышаться, как показались тени очередных тварей.

– Ядро знает, что мы здесь, – задыхаясь от бега, проговорил Каен. – Оно пустит все силы на свою защиту. – Ну как, справишься? – он посмотрел на Катрин.

– Думаю, да, – Катрин натянула тетиву, и ходячий кусок камня свалился в пропасть, не успев даже приблизиться к группе на сотню шагов.

– Остальные, двигаемся дальше! – скомандовал лидер.

Телепорт перенес людей и эльфов на второй этаж башни, где их встретил очередной длиннющий мост. Аделаида глянула в пропасть: Катрин стояла далеко внизу; в лучницу летели, одна за другой, голубые молнии. На минуту воцарилась полная тишина, но вот две одновременно выпущенные стрелы отправили очередную тварь в неизведанные глубины таинственной башни. Аделаида решила, что недооценила поначалу эту девушку. Группа двинулась дальше. В первой же комнате на них налетели уродливые создания: мутировавшие ящеры и мандрагоры. В новых залах скопление существ увеличивалось в разы: появились какие-то умертвия и магические сферы, по-видимому, созданные гигантами для защиты Башни. Каен и его команда без колебаний вырезали толпу за толпой. Эльф подлечивал раны. Аделаида все никак не могла сориентироваться и лишь растерянно смотрела, как слаженно работают ребята.

– Не унывай, – дружески толкнул Каен темную эльфийку в плечо у второго телепорта, – будет возможность и у тебя помахать мечом. Вот мы и на месте. Это твоя позиция. Поверь, сейчас сюда прибудет толпа монстров. Мы очень на тебя рассчитываем. Не пусти их к нам – там, на третьем этаже, нас и без них ждет полное безумие.

– Можете на меня положиться, – только и успела произнести Аделаида, как ребята, один за другим, исчезли из виду, и женщина осталась одна в комнате, к которой вели два моста из пещер, набитых монстрами.

Сначала было тихо. Но уже скоро из правой пещеры показалась чья-то безобразная любопытная зеленая морда, а за ней вылез и весь ящер-мутант. Из его открытой пасти с множеством острых зубов свисала густая слюна. Он принюхивался. Похоже, он был слеповат, но легко мог учуять незнакомый запах. Продолжая вдыхать плотный воздух, зверь медленно побрел в направлении телепорта. Тут уж Аделаида не стала ждать: первой она налетела на ящера и со всего размаху отрубила его ужасную голову.

Зверь упал на мост без шума. Но тут в проеме показались еще две такие же морды, и вот уже пришлось уложить двоих таких чудищ, и это создало немало шуму. Подошло подкрепление: сначала на большой скорости с противоположной стороны на Аделаиду полетели два магических шара. Наложив на жертву ослабляющие заклинания, они начали бить ее током с приличного расстояния. Аделаиде пришлось догонять их и рубить своим эльфийским мечом, который от подобной обработки железа серьезно затупился.

И именно тогда на мосту появился ужасающий своим видом и размерами мертвый рыцарь в доспехах и с огромным мечом. Вот шанс показать себя. Рыцарь был медлителен и неуклюж, но необычайно тяжел; она не могла столкнуть его с моста, но зато могла прочитать магическое заклинание – и тварь тут же бы и испарилась. Но вдруг кто заметит, что я мухлюю. Аделаида спохватилась и решила бороться с ним по-честному. Она подошла к самому обрыву, и когда мертвец с силой замахнулся, воительница использовала его же инерцию и, увернувшись, легким движением послала его в пропасть. После этого уже никто больше не решался ее тревожить. Аделаида ободрала клыки у убитых ею ящеров, подобрала металлические осколки магических шаров – итого получилось пять монстров.

Жаль, что мертвец канул в пропасти. Аделаида досадовала, потому что ей нужно было предоставить еще один трофей, чтобы убедить Каена в своей боеспособности. Она уже собиралась прокрасться в пещеру и зарубить первую попавшуюся тварь, но тут у телепорта появился человек-лучник и громко позвал ее по имени: пот стекал с его лба, а на плече зияла дыра, оголяя кровавую рану.

– Быстрее, иди за мной! – скомандовал он и тут же пропал. Аделаида последовала за лучником.

Ступив в светящийся портал, она переместилась в огромную залу, у дальней стены которой расположился непонятный, переливающийся бирюзовым сиянием механизм: размером он был от пола до потолка – а купол нависал метрах в двадцати над головами людей, – но и по своду тянулись его длинные каменные щупальца. В центре механизма, словно ледяное сердце, вращалась сверкающая кристаллическая сфера, полностью заполненная энергией. Вся конструкция сверкала и гудела – зрелище было столь же страшное, сколь и величественное. Еще мгновение, и Аделаида очнулась от оцепенения: эльф-лучник неистово выпускал стрелу за стрелой, метко попадая в круглый кристалл. Человек-лучник немедленно присоединился к обстрелу. Паладин рылся в каких-то железках и шестеренках у основания гигантского механизма. Эльф-лекарь не переставая лечил раны то одного, то другого товарища, но его сил, очевидно, не хватало на всю компанию.

Каен подбежал к Аделаиде.

– Ситуация критична, – прокричал он.

Тут же из механизма вырвались непонятной природы заряды и сшибли эльфа-лучника с ног. Лекарь тотчас же бросился к нему и, сделав над ним несколько движений руками, вернул его в боевое положение, но сам, похоже, был уже на пределе сил.

– Ядро пробудилось окончательно. Когда мы пришли, в комнате нас ожидала толпа монстров: да не просто монстров, а сильных, заряженных магией Ядра. Оно ждало нас, оно защищалось, – командир задыхался, пытаясь по-быстрому обрисовать ситуацию. – Слаю пришлось отвлечь их всех на себя: он увел их из комнаты, повел в коридоры, но мы не можем справиться с механизмом. Нас слишком мало… мы не были к такому готовы… Если они догнали его, то уж точно растерзали… и, значит, скоро вся эта толпа прибежит обратно сюда, и тогда нам всем крышка. Будь здесь, – скомандовал он наконец. – Помогай Андуэлю, ты же можешь лечить… Я пойду поищу Слая. И еще, – гладиатор помедлил, – если монстры доберутся до комнаты, я дал приказ Андуэлю отступать без промедлений. Все! – Каен хлопнул подопечную по плечу и бросился к выходу из залы. Аделаида помедлила секунду, затем подбежала к эльфу-лекарю.

– Как я могу помочь?

– Лечи Кира, – выдохнул эльф. – Он там, у самого Ядра.

Аделаида сразу поняла, что он имел в виду паладина. Сто раз прокляла она себя, что поленилась прихватить магический меч: без него заклинания читались долго и забирали у целительницы много сил, но с одним человеком она вполне могла справиться. Она подлечила воина, а потом и самого эльфийского лекаря, на что тот благодарно кивнул головой, вставая позади лучников.

– Все, нельзя больше медлить – надо уходить, – произнес эльф громко, чтобы услышали все. Лучники и паладин глянули на него и единодушно ответили резким отказом.

– Мы будем ждать Каена или умрем тут все вместе, – громогласно выпалил Кир; остальные лишь молча кивнули.

Аделаида перевела взгляд на эльфа. Тот, пожав плечами, продолжил накладывать исцеляющие заклинания на лучников, а потом в изнеможении сел на камни прямо посреди залы. Ситуация действительно была критичная.

Спустя несколько минут в дверях появился каменный исполин, и Аделаида собралась уже напомнить ребятам, что командир сам приказал уходить, когда попрут монстры. Но тут к чудовищу протянулись руки с мечами и, будто огромными ножницами, снесли голему голову. Следом появился и сам Каен с товарищем на плече.

– Быстро, уводи нас, Анди! – проорал гладиатор.

– С радостью, – эльф подскочил, как на пружине, взмахнул своим мечом, и вся компания дружно засверкала и через минуту была уже на узенькой улице Диона.

Аделаида огляделась: вокруг собирались зеваки. Воины решали, что делать с товарищем.

– Нашел его в одном из гротов, – кивнул Каен в сторону раненого, – он еще дышит… Аделаида с Андуэлем принялись осматривать копейщика. Через минуту молодой мужчина открыл глаза, но не смог даже пошевелиться.

– Ребята… Рад вас видеть… Думал, все… – прошептал он и снова потерял сознание.

– Несем его в храм, быстро! – скомандовал Каен.

Только тут Аделаида заметила, что командир сам весь изрезан, как кусок мяса.

– Все в порядке – царапинки, – усмехнулся гладиатор, заметив взволнованный взгляд эльфийки, затем окликнул одного из глазевших на них мужчин, который был шире и выше его самого раза в полтора, и они вдвоем подхватили копейщика и понесли в храм.

– Телепортируйтесь в Орен, – отдал Каен финальный приказ. – Завтра с самого утра жду всех в холле гильдии. Андуэль, тебе придется еще раз сгонять в Башню и вытащить Катрин, а то она там неделю просидит у телепорта. Да, передай мои благодарности Фановии и госпоже Флер и скажи, что миссия не удалась.

Суровый паладин Кир еще раз убедился, что с раненым бойцом все будет в порядке, после чего воины, невеселые и до смерти уставшие, побрели к телепорту. Эльф-лучник отказался составить им компанию и вызвался помочь Андуэлю.

В Орене трое, оставшиеся от всей группы, – Аделаида, лучник по имени Браннан и паладин – решили пойти в таверну подкрепиться. За ужином Аделаида особо не вмешивалась в беседу мужчин. Они были серьезны и хмуры. В конце ужина Кир все же сердечно поблагодарил целительницу за оказанную ему в башне помощь и поинтересовался, есть ли ей, где переждать ночь.

– В гильдии темных эльфов, – ответила Аделаида.

– Ах да, я на время как-то и забыл, что ты темный эльф, – рассеянно улыбнулся паладин, и для Аделаиды это прозвучало как комплимент.

Воины вышли из таверны и разбрелись в разных направлениях.

Аделаида навестила Алойвию. Волк был грустный и словно даже похудел. Обещаю, эта ночь – последняя. Она погладила через решетку его мягкую вытянутую мордочку и направилась в сторону темной гильдии.

В столовой, примыкающей к холлу, Дарья и еще несколько темных эльфов ужинали, о чем-то мирно беседуя. Дарья предложила Аделаиде присоединиться к ним, но та отказалась, и, видя состояние гостьи и ужасный внешний вид, настаивать никто не стал.

***

Ни свет ни заря она уже стояла на пороге гильдии, и через полчаса ее впустили и провели в длинную комнату для заседаний. Во главе стола сидел сам сэр Густав Атебальт, пожилой вояка с морщинистым лицом, не утративший, однако, с возрастом своего обаяния и харизмы. Он о чем-то пылко беседовал с генералом, который расположился справа от него, а слева с виноватым видом сидел Каен. И хотя Аделаида была уверена, что их командир ни в чем не виноват, она не могла не заметить, что его терзает чувство вины и стыда за проваленную миссию. За столом сидело еще много народа: были почти все из вчерашней компании, кроме копейщика и проповедницы.