Текст книги "Невеста против (СИ)"
Автор книги: Лика Вансловович
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 32 страниц)
Я хочу ответить, но не знаю, что сказать: я и без Богарне понимаю, что именно представляет собой Константин.
– Вы также не похожи на охотницу за славой и любительницу дворцовых интриг – в вас слишком много тяги к независимости и справедливости. И если насчет второго я мог бы составить Крайнову серьезную конкуренцию, то с первым, не стану лукавить, вполне могут возникнуть проблемы. Каких бы сплетен там не рассказывали обо мне и моей покойной супруге, Риана, – правда в том, что я ужасный собственник и действительно ревнивый человек. Злость и ревность и сейчас разъедают мое сердце!
Его руки ослабляют хватку и плавно спускаются к моим кистям, он снимает белую пуховую варежку, медленно перебирает мои пальцы, один за другим, поднимает мою руки вместе со своей чуть выше плеча и касается губами холодной кожи.
Я осознаю всю двусмысленность своего положения и поспешно освобождаю руку, поднимаюсь, оборачиваюсь лицом к герцогу и делаю два неуверенных шага спиной вперед.
– Зачем вы хотели этой встречи? – севшим голосом озвучиваю свой вопрос.
– Получил приглашение на вашу свадьбу и решил попытать счастье – а вдруг мне удастся отговорить вас от этой глупой затеи по-хорошему? – сверкнув недобрым взглядом, ответил герцог. – Не понимаю только, зачем вы его мне подписали, Риана!
– Я не хотела, но … жених настоял!
Кажется, герцога перекосило при одном лишь упоминании о Крайнове.
– Давайте попробуем зайти с другой стороны, – неожиданно говорит Оливер, поднимаясь с места и становясь напротив. – Скажите мне, чего вы хотите больше всего на свете, о чем мечтаете, есть ли что-то, до чего вы никак не можете дотянуться, что-то, способное сделать вас по-настоящему счастливой? – он пристально смотрит в мои глаза.
Я, словно привороженная, смотрю в зеркала его души, наверное, мне хочется увидеть в них истину, разоблачить очередную подлость, избежать новой боли и нового предательства… но ничего из этого в них нет. Он ждет ответа, который застывает у меня на устах, и вместо собственного голоса я слышу шепот.
– Безопасности, надежности и независимости. Я хочу засыпать, знаю, что завтра ничего не случится, никто не причинит вреда мне и моим близким! – с каждым словом мой голос становился чуточку громче и увереннее, в нем словно звучит вызов.
– И все это даст вам господин Крайнов? – не выпуская меня из цепкого плена своих глаз, спросил Оливер.
Когда он приблизился настолько, что мы оказались на расстоянии одного коротко вдоха друг от друга?
Дурацкий нервный смешок срывается с моих губ.
– Он не даст мне ничего из этого, – предельно честно отвечаю я.
– Тогда попросите об этом меня, – склоняясь к моему лицу и почти касаясь моих губ, произносит Оливер.
Я чувствую страшную дрожь и слабость в ногах, руки вцепляются в жесткую ткань его зимнего пальто, я подаюсь вперед и впервые в своей жизни целую мужчину – сознательно, добровольно…
Жар наполняет грудную клетку, голова немного кружится, но мне не больно и не страшно, его руки не пытаются разорвать на мне одежду и лишить меня воли. Он не хотя отрывается от моих губ, тяжело и даже мучительно вздыхает, касается моего подбородка и снова заставляет потонуть в странном, завораживающем взгляде глаз цвета закаленной стали.
– Но взамен я попрошу очень много, Риана! Я заберу вас и никогда не отпущу, не позволю даже помыслить об этом!
Холод проникает в легкие с каждым новым вдохом.
– А как же независимость? Разве ее можно получить, оказавшись в вашем плену? – севшим голосом спрашиваю я.
– Ее ценность сильно преувеличена, – спокойно отвечает Оливер. – И, возможно, у нас с вами просто различные представления на этот счет!
Я вспоминаю истории о его супруге, о том, какой она мне показалась в тот единственный вечер, когда я видела ее на балу. Говорят, он сгубил ее, что он ревновал, ограничивал, лишал воли! Сейчас это уже не кажется такой уж выдумкой! Да и герцог не отрицает этого! Я никогда не преувеличивала значимость независимости: для меня нет ничего важнее свободы воли и возможности быть самостоятельной в принятии своих решений. Нет, вряд ли герцог Богарне хуже Крайнова, вернее всего, что он лучше, что он меньшее зло… и все же я должна попытаться справиться со всем сама, без чьей-либо помощи!
– Пожалуй, так и есть, у нас слишком разные представления о ее ценности! – говорю это и делаю шаг назад.
Неожиданно теряю опору под ногами, вскрикиваю, но руки герцога не позволяют мне упасть на ступени.
– Осторожнее графиня, – с упреком во взгляде произносит герцог.
– Спасибо, – тихо бормочу я и освобождаюсь от его рук.
– Вы решились уйти, оставив меня без ответа?
– Вы не задали мне последнего вопроса? – с горькой усмешкой произношу я. – Но и без него я скажу вам нет! Мне ничего от вас не нужно! Если вы пожелаете прийти на свадьбу, то, прошу вас, сохраняйте самообладание и не устраивайте сцен! – я выпрямляю плечи, касаюсь шершавых перил веранды и спускаюсь вниз, преодолевая три узкие ступени, но каждая из них отдаляет нас друг от друга все больше. Шаг и целая пропасть между…
– Всего доброго герцог, – говорю, оборачиваясь и слегка склоняя голову, а потом едва сдерживаюсь, чтобы не перейти на бег.
– Если я приду на вашу свадьбу, то обязательно украду невесту, – слышится мне в шепоте ветра, но, обернувшись, я вижу безмолвную фигуру угрюмого мужчины, спокойно следящего за мной взглядом.
Часть 3. Глава 11
Графиня торопливо удалялась, казалось, она готова сорваться на бег, и одна лишь гордость не позволяет ей этого сделать.
Беги, но после этого поцелуя ты уже не убежишь далеко…!
Я все еще боролся с собой и острым желанием, даже потребностью догнать и присвоить ее себе… Что вообще означает этот дурацкий вздор со свадьбой? Неужели она настолько слепа? наивна? влюблена… хотя нет, уж точно не последнее! Я потираю губу, все еще ощущая вкус ее поцелуя, и задумчиво улыбаюсь. Впрочем, остальное тоже не похоже на нее! Тогда, что на самом деле толкает Риану в лапы этого мерзавца?
Мое желание потопить Крайнова и стереть с лица земли всю многовековую историю его рода становится навязчивой мыслью. Это дорого мне обойдется, но, кажется, я готов идти на жертвы…
Я смотрю вслед исчезающему силуэту и снова и снова прокручиваю в голове наш разговор. Просто удивительное создание, и… так разительно отличающееся от НЕЕ!
«Нет, ты слышал это, милый?» – за спиной снова звучит возмущенный голос Амалии. «Безопасность, надежность и независимость! Пффф… какое убожество! Что творится в голове у этой девушки! Никакого воображения! Эта особа просто до отвращения скучна!» – теперь ее слова сквозят разочарованием и даже обидой.
«А чего пожелала бы ты? Собственный замок? Кругосветное путешествие? Диадему из бриллиантов?» – насмешливо перечисляю я самые вероятные, по моему мнению, варианты.
«Хмм, а впрочем, вы с ней просто два сапога пара! Твое воображение немногим лучше» – отзывается покойная жена.
Я прекрасно сознаю, что ее нет и не может быть здесь, и все же представляю ее рядом. Правда, сад и эта веранда кажутся мне совершенно иными. В моей вымышленной реальности свежая древесина совсем недавно была выкрашена белой краской, плющ ярко-зеленым пологом скрывал нас от целого мира, птицы пели свои трели и посвящали их лету и теплым лучам июльского солнца. Амалия сидела прямо передо мной, слегка откинувшись назад, и как бы с высока, с некоторым пренебрежением смотрела на меня. Затем супруга уверенным элегантным движением руки сняла с головы соломенную шляпку и немного встряхнула темными кудрями, которые тут же рассыпались по округлым плечам. Но ее холодная улыбка больше не могла ранить моего сердца.
«Ты все еще скучаешь по мне? Признайся! Я намного веселее этой твоей деревянной куколки!» – она самоуверенно улыбается и хлопает рядом с собой ладонью, приглашая меня сесть ближе.
«Я знаю, что была жестока, но я больше не хочу отдавать тебя другой! Мы должны быть вместе, Олли!»
Я спокойно отворачиваюсь от нее, тянусь к зеленым остроконечным листьям вьюна, однако стоило мне лишь коснуться одного из них, как тот, пожухлый и сухой, словно кусочек истлевшей от времени бумаги, рассыпается в моих руках.
«Я избавлюсь от тебя, Амалия, и ты ничего не сможешь с этим поделать!» – спокойно отвечаю я, прогоняю из головы ненавистный образ жены.
Часть 3. Глава 12
Время шло слишком стремительно, словно ускоряясь день ото дня. Крайнов был занят какими-то делами (я, конечно, не пыталась вникать и лезть с вопросами), появлялся он нечасто, но позволял себе многое. С каждым разом его попытки «приручить строптивую девицу» приводили меня в состояние очень близкое к отчаянию. Я боялась этого человека, я не могла в полной мере дать ему отпор и не знала, что буду делать, когда он осмелится на более решительные действия. Я с замиранием сердца ждала появления Крайнова старшего, отца Константина, и надеялась, что он как человек разумный и добрый поможет мне.
В то же время я тщательно изучила все имеющиеся в нашей округе пансионы и выбрала тот, где, по моему мнению, сестре было бы лучше, чем рядом с графом.
Вернувшийся из заграничного путешествия поверенный заверил, что бумаги на приобретение собственности для Алисы уже готовы. Она станет хозяйкой имения и большого уютного дома за много верст отсюда и сможет жить в достатке, а господин Крайнов и его светлость граф Олег Бориславович могут думать о судьбе моей сестры все, что душе угодно, но будет все равно по-моему!
Единственное, что могло стать препятствием на пути ее счастья – это юный возраст, требующий опеки и надсмотра, но и с этой проблемой я смогла справиться! Тетушка Агафья Тимофеевна была нашей родственницей по линии моей покойницы матери и не общалась с нами многие годы именно по воле отца, который в весьма жесткой форме запретил старушке видеться с племянницами и вести переписку. Я вспомнила о ней совсем недавно и написала письмо, справляясь о здоровье и делясь некоторыми событиями из нашей с Алисой жизни.
Тетушка была жива и относительно здорова, насколько это вообще возможно для женщины преклонных лет. Это была обедневшая княжна из старого дворянского рода, лет десять назад она овдовела, дети давно перебрались за границу и ничем не помогали, а потому она была очень одинока. Я помнила ее доброту и надеялась, что с годами она осталась прежней. Я просила ее позаботиться о сестре в случае, если такая необходимость вдруг возникнет, и она не отказала мне, а Илларион Павлович тут же принялся за работу.
Нет, Алисе я ничего не сказала, все еще надеясь, что смогу справиться со всем сама, да и новость о грядущем переезде и поступлении в пансион и без того испугала и даже шокировала ее.
«Ты ведь это не всерьез, Ри?» – дрожащим голосом спросила тогда сестра.
«Я не шучу, Алиса! Ты не можешь все время прятаться за моей спиной, ты должна возобновить обучение, должно лучше осваивать этикет, тебе еще предстоит стать частью светского общества, женой и матерью. Ты должна послушать меня!» – я очень старалась быть строгой и доброй одновременно, но выходило плохо.
«Я не справлюсь, Ри!» – жалобно проговорила сестра, и у меня в груди больно кольнуло.
«Но ты должна! Мне тоже нелегко! Я знаю, это неожиданно: я все не решалась рассказать тебе раньше, но молчать и дальше просто нет смысла! Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы тебя взяли среди учебного года именно в этот пансион! Постарайся меня не подвести!» – я осторожно сжала ее ладонь.
«Хорошо», – громко шмыгнув носом, произнесла Алиса, когда я уже и не надеялась на удачное окончание этого разговора. «Я снова веду себя, как ребенок, ты права! Мне нужно научиться очень многому и пора перестать прятаться за твоей спиной!» – она обняла меня, а я наконец облегченно выдохнула. Страх перед перспективой оставить ее на растерзание чужим и незнакомым мне людям никуда не делся, однако граф Крайнов представлялся мне куда более значимой угрозой!
Вчера Алиса оставила меня, окончательно перебравшись в пансион, где ее будут обучать «важным» женским наукам! Я боялась отрывать ее от себя и ни за что бы не решилась на подобное, если бы не граф, будь он проклят!
А еще теперь я была свободна от необходимости скрывать свои чувства и притворяться счастливой и влюбленной, когда речь заходила о Константине, и уж тем более при его личном появлении в нашем поместье. Именно поэтому сегодня я встретила жениха без наигранных улыбок и лишних реверансов.
– Здравствуй дорогая, скучала? – ласковый голос Константина вызывал дрожь и тошноту.
– Нет, – сухо ответила ему.
Я снова сидела в кабинете и перебирала почту, с отвращением откладывая послания, в которых многие спешили уведомить меня о своей готовности явиться на торжество и поздравить новобрачных! Просто поразительная отзывчивость! Некоторым просто не терпится пожелать мне семейного благополучия и выразить свою трепетную радость!
Глядя в глаза Крайнова, я порвала несколько открыток на мелкие кусочки и швырнула их в мусорное ведро.
– Я сегодня очень занята, граф! Не могли бы вы порадовать меня своим визитом в другой раз? – гордо задрав подбородок и сверкнув «радушной» улыбкой, произнесла я.
– Я вижу, чем ты занята! – фыркнул Константин и уверенно зашагал в мою сторону.
Я не пошевелилась, но напряжение во мне возросло до предела, а ладони моментально вспотели.
– Я хочу официально представить тебя отцу! Он будет здесь уже завтра, постарайся произвести на него хорошее впечатление и присмотри за своей неугомонной сестрицей.
– Алиса больше не потревожит тебя! – спокойно отозвалась я, следя взглядом за каждым движением графа, который неторопливо обогнул стол, развернул мое кресло к себе и, опершись обеими руками о широкие подлокотники, склонился надо мной, словно стервятник над добычей.
– Отрадно слышать! Сдала сестричку в приют или все-таки потратила наши деньги на бессмысленное обучение этой пустоголовой дурочки? – скупо улыбнулся граф, обжигая опасным взглядом.
Я прикусила губы, сжала кулаки, прекрасно понимая, что именно этого он и добивается: моей бурной реакции, на которую он ответит не менее решительными действиями.
– А как же все остальные? Разве твой отец не слышал сплетен? Ему не расскажут о том, что я отравила мужа, отреклась от отца, оскорбила его, обманула? О том, что я безнравственна и недостойна вас, Господин Крайнов?
– Я с этим разберусь! Но, должен признать, меня очень тронуло твое беспокойство! Переживаешь, что не получишь благословления? – он грубо сжимает пальцами мой подбородок, а потом целует меня в губы, но я не настроена терпеть и отворачиваюсь от него.
Граф раздраженно вздыхает, отстраняется, а потом резко хватает за плечи и бесцеремонно тянет меня вверх, подхватывает за талию и усаживает прямо на стол, сбросив перед этим оставшиеся записки и открытки на пол.
– Я жажду избавиться от вас, граф! Раз и навсегда! Я скажу вашему отцу, что вы подлый и бесчестный человек, что вы угрожаете мне, принуждаете к браку и добрачным связям, что у вас нет чести! – яростно выплевываю эти слова ему в лицо.
Я ожидала, что Крайнов взбесится и ударит, но он рассмеялся, причем как-то по-доброму, словно я глупое и несмышленое дитя.
– Риана, вы просто чудо! – вдруг обхватив мое лицо и коснувшись губами моего лба, произнес он. – Мой отец все о вас знает, у меня нет от него секретов! Более того это именно он предложил мне жениться на вас! Вы избавились от нежелательных родственников, у вас нет других претендентов на наследство, кроме сестры – графа Богданова я в расчет не беру! Ваше огромное состояние поможет мне занять хорошую должность при дворе и укрепить нужные связи! ВЫ очень выгодное приобретение, и отец совсем недавно раскрыл мне на это глаза! Таким образом, у меня просто не осталось аргументов в пользу того, чтобы отказаться от вас! Вы подходите мне! – его глаза сияют, словно он ребенок, которому вручили коробку с рождественским подарком.
Быть в роле подарка мне не хотелось, заявление Крайнова об отце шокировало меня, но, да, это многое объясняло – видимо, граф Владимир Крайнов еще более талантливый лжец и манипулятор, чем его сын! Да и слова герцога по поводу желания Константина занять пост на политическом поприще тоже подтвердились. Но я все еще надеялась, что сказанное – фарс, очередная сказка, которую мне рассказали, чтобы лучше контролировать и добиться желаемого результата. Он хочет запугать меня, сделать податливой и послушной ручной собачкой!
– Граф Богданов сообщил, что остановился в доме Синевских и намерен уже завтра быть здесь вместе со своим поверенным! Говорят, все были шокированы его неожиданным воскрешением и ждут не дождутся, когда же мы начнем делить состояние его отца! Желаете присоединиться к этому увлекательному мероприятию завтра? – я выгибаю бровь, ожидая ответа.
Отпрыск покойного супругу, обналичив приличную сумму, снял квартиру в центре города, стал активно посещать балы и салоны и, конечно, побывал в гостях у генерал-губернатора! Очевидно, он спешил заявить о себе в свете и рассказать драматичную историю о наследнике богатейшего графа Богданова, чудом одолевшем саму смерть, и коварной вдове, которая незаслуженно присвоила себе его деньги. Сплетни расползались с фантастической скоростью, обрастая все новыми и новыми подробностями. Поэтому-то всем им так не терпится оказаться на нашей свадьбе и своими глазами увидеть, во что же выльется вся эта странная и скандальная история!
– Завтра…да, завтра нас ждет очень насыщенный день! – ласково проведя ладонью по моей шее, проговорил Константин.
Я ничего не ответила, а граф снова впился в мои губы, запустил руку в мои волосы, сжал кулак, заставляя вскрикнуть от боли. Я не выдержала и, дотянувшись до его шеи, скользнула руками за ворот рубашки, чтобы тут же вцепиться в кожу ногтями. Крайнов отстранился, больно сжал мои запястья, уставился яростным взглядом в глаза.
– Ты переигрываешь, дрянная девчонка! – прошипел он.
Я успела испуганно вскрикнуть, когда он одним резким движением надавил на плечи, впечатав меня лопатками в письменный стол. Обе ладони сомкнулись на моей шее, сжимая, ограничивая кислород, но не перекрывая его полностью. Он нависал надо мной, глядя в глаза, в которых больше не было злости, только дурацкая, презираемая мною улыбка безумца.
– Вот так намного лучше! – ласково произнес он, продолжая то сдавливать, то ослаблять хватку, словно это движение успокаивало его. – Я знаю, как мы поступим! Среди твоих крепостных есть один слишком уж старательный и верный, как дворовый пес! Огромный, облезлый и беспородный пес! О его старательности в исполнении любой твоей прихоти говорят и знают многие, так что никого не удивит, когда это безмозглое животное неожиданно взбесится, отказавшись подчиняться прежнему господину и прирежет того, скажем, топором или ножом, для разделки мяса! Все ради своей госпожи и ее блага! – он склонился еще ниже, проводя языком вдоль линии моего подбородка.
Я задрожала сильнее, отчаянно дернулась, снова попыталась вцепиться в его руки, но Крайнов, словно не чувствовал боли, даже тогда, когда мне удавалось дотянуться до его рук и разодрать на них кожу.
«Демьян! Он говорит о Демьяне!» – страшная догадка поразила меня в самое сердце.
– Вы не посмеете! Он никогда… – хрипло прошептала я.
– Посмею, еще как посмею! – поспешил заверить меня Крайнов. – Он не нужен мне в этом доме: слишком рьяно готов подчиняться именно тебе! И он обязательно убьет графа Богданова – иначе я убью его жену и детей и заставлю смотреть на это со стороны!
Острый взгляд хладнокровного хищники парализует меня. Правая рука графа соскальзывает с моего горла, он бесцеремонно задирает подол платья, гладит мою ногу, поднимаясь все выше и продолжая изучать мое лицо мертвым взглядом темных, почти черных глаз.
– Кажется, я слишком долго был сдержан и милосерден к тебе, думаю, пора оценить по достоинству все твои прелести и изъяны! Не волнуйся, сегодня я все сделаю сам, Риана!
Что-то щелкает в моем мозгу и хаотичные мысли вдруг разбредаются по своим местам: я не спасусь, если и дальше продолжу дергаться, мычать в его рот и рыдать горькими слезами.
Я смутно вспоминаю, с какой стороны лежит нож для бумаги, тянусь дрожащей рукой к правому краю стола, где осталась небольшая стопка еще не сброшенных на пол листов. Тонкий и узкий клинок в форме миниатюрной сабли царапает ладонь, и я жмурюсь от боли, выдыхаю, осторожно нащупываю рукоять. Крайнов, ослепленныйпохотью, ничего не замечает, он стягивает с меня белье, грубо хватает за лодыжки и пытается развести мои ноги в сторону.
Тук…оглушающий удар сердца – я подаюсь вперед, опираясь дрожащей ладонью о дубовый стол.
Тук… еще один удар – я выхватываю нож и приставляю его к горлу Крайнова.
Тук… болезненно сглатываю ком в горле, пытаюсь сесть ровнее, рука дрожит, и рядом со свежими отметинами от моих ногтей на горле Константина появляется тонкая струйка крови.
Тук…тишина в комнате, мой надрывный вдох и спокойный, насмешливый взгляд графа…
– Отойдите от меня! – севшим голосом произношу я.
– Думаешь, убить меня – хорошая идея? – спрашивает граф.
Широкая мужская ладонь ложится поверх моего тонкого запястья и вынуждает надавить чуть сильнее.
Я вскрикиваю при виде пореза и хлынувшей из него крови, отдергиваю руку, нож из которой тут же вырывает граф и отбрасывает в другой угол комнаты.
Слезы застилают глаза, я подаюсь назад, пытаясь сбежать, но он снова хватает меня и не позволяет отдалиться.
– Тшшш, успокойся, дорогая! Ты так надрывно дышишь и так побледнела, что я уже не уверен в том, что ты сможешь выносить и родить мне наследников! Пожалуй, я лучше отнесу тебя в постель! – задумчиво произносит он и подхватывает меня на руки.
– Не делай этого, – умоляю его. Трусливо сдавшись, я перехожу на «ты» и дрожащими пальцами тянусь к его лицу.
– Не делать чего? – интересуется граф, уверенно преодолевая лестницу и ногой распахивая дверь в мои покои.
– Не поступай так с Демьяном, – шепчу я.
– И только? Тебя так волнует жизнь этого грязного скота и совершенно не волнует, что я могу сделать с тобой после этой выходки? – он насмешливо выгибает бровь.
Я всхлипываю и закрываю лицо ладонями, голова кружится, а тело стало ватным и непослушным. Граф опускает меня на перину и заботливо поправляет подол платья, но не пытается продолжить начатое в кабинете. Он убирает ладони с моего лица, хмурясь, изучает взглядом руку, которую я оцарапала лезвием ножа, и стирает кровь с моей щеки. Я же смотрю на кровавые потеки на его шеи и пытаюсь сохранить хоть немного самообладания.
– Хорошо, – разочарованно вздыхает Крайнов. – Мы просто продадим их и как можно быстрее. Но граф Богданов все равно должен умереть, трагически и крайне неожиданно! Может быть, отправиться с ним на охоту? Говорят, он был любителем! А тут недалеко от нас завелась стая волков… – он улыбается своим мыслям и ласково гладит мои волосы, пропускает локоны между пальцев.
– Обещаешь, что встретишь своего охотника, как подобает, и вознаградишь за великодушие и проявленное терпение? – Крайнов следит за мной взглядом, пугает меня уверенной и злой насмешкой.
– А как же поверенный? Он ведь тоже приедет с графом! – не сдержав дрожи в голосе, спрашиваю я, холодея от одной лишь мысли о том, ЧТО мы сейчас обсуждаем!
– Ты просто согласишься на все их условия! Какая разница, если граф вскоре все равно умрет, а собственным выводком он обзавестись все равно не потрудился!
Я молча киваю и пытаюсь отползти подальше от графа, он позволяет мне это и, склонив голову набок, следит за каждым моим движением.
– Все должно быть безупречно! Ты приготовишь все необходимое для встречи моего отца! Он будет ближе к вечеру и, когда разразится «чудовищная трагедия» в связи со смертью молодого наследника этих земель, поможет устроить все должным образом! Проверь, чтобы ему были выделены и приготовлены лучшие покои, подумай об угощениях и хорошем вине к ужину! А вечером, я позволю тебе как следует извиниться за сегодняшнюю выходку! Ты все поняла?
– Да, – уставившись на него широко распахнутыми глазами, произношу я. – Когда начнется охота? – хрипло уточняю я.
– Утром! Я сделаю нужные распоряжения, ни о чем не беспокойся, дорогая! Тебе нужно отдохнуть и хорошенько выспаться, – он забирается на кровать, чтобы дотянуться до меня и запечатлеть на моих губах короткий поцелуй.
– Доброй ночи, Риана! Я пришлю кого-нибудь, чтобы тебе помогли приготовиться ко сну, – заботливо сообщает граф и наконец оставляет меня в одиночестве.
Это безумие зашло слишком далеко, я не хочу, чтобы из-за меня пострадали люди, даже если их жизни навсегда останутся на совести Крайнова. Но какое ему дело до собственной совести? Я уеду в город сразу после того, как граф отправится на охоту, и никто не сможет меня остановить! Я найду на него управу ЛЮБОЙ ценой, главное, успеть вовремя!
Тяжелая от пережитого голова снова начинает пульсировать, и я тянусь к прикроватному столику за бабушкиным отваром, который хоть и не полностью, но притупляет мою боль.
Я была слишком самоуверенна и медлительна! Я думала, что успею выбраться из этой западни до того, как на моем горле затянется петля! А теперь Крайнов может победить, стоит только еще хотя бы раз проявить слабину…
Часть 3. Глава 13
Туман в голове не развеялся, когда я проснулась. Странная ломота в теле и слабость уже стали привычным делом. Я заставила себя подняться на ноги и, воспользовавшись колокольчиком, вызвала к себе горничную.
Настенные часы показывали начало одиннадцатого! Я никогда не сплю так долго, да и сегодня не обошлось без кошмаров, от которых я то и дело подскакивала посреди ночи, хватаясь за горло и тяжело дыша. Как же я умудрилась проваляться так долго?
– Мира, помоги мне быстро собраться, почему меня не разбудили? Граф Богданов может приехать с минуты на минуту!
– Барыня, Константин Владимирович велели не беспокоить вас, когда приехал Олег Бориславович. Они разговаривали в кабинете и недавно уехали на охоту все вместе, собрали огромную свору! Ох уж и жуткий лай подняли эти собаки – душа в пятки ушла! – активно жестикулируя руками, рассказала горничная.
– Что? – я удивленно уставилась на нее, ничего не понимая. Крайнов продолжает воплощать свои злодейские планы в жизнь? Почему меня не пригласили на разговор? Побоялся, что я все расскажу Богданову, и тот мне поверит?
– Велели ждать их назад только к ужину, хозяйка! – тараторила Мира.
– А человек графа, поверенный, он ждет меня? – все еще ничего не понимая, выспрашивала я.
– Этот-то в очках и с чемоданчиком? Тоже увезли! Константин Владимирович своих гончих привез, они какие-то диковинные что ли! – недоуменно развела руками горничная.
– Так, ладно… сейчас со всем разберемся. Помоги мне лучше с платьем, а потом вели заложить экипаж, мне срочно нужно в город!
Девушка тяжело вздохнула и запричитала.
– Не выйдет хозяйка, не велели отпускать вас из дому-то!
– Это еще что значит? – я возмущенно свела брови и сжала кулаки.
– Так барин-то молодой, Олег Бориславович, управляющему приказал, чтобы, мол, вы обязательно дождались, когда они из лесу-то воротятся! А Тарас у нас еще при графе служил, помнит он его, подчинился, соглядатаев к дому приставил, а чтобы вы чего не удумали!
– А Демьян? Позови его ко мне! – севшим от волнения голосом потребовала я.
– Не могу, хозяйка, прости меня! Уж и злющий барин был, когда Демьян отказался тебя неволить! Увели его, по ногам по рукам скрутили и увели – не знаю куда, не видела! Боимся мы и не знаем, кого слушать! Олег Бориславович сказали, всех сечь будут денно и нощно, кто не послушает воли хозяйской!
Я разозлилась, глубоко втянула воздух в легкие и расправила плечи.
– Значит, все здесь сейчас подчиняются приказам господина Богданова? – уточнила на всякий случай.
Мира виновато опустила голову.
– Уж больно лютым барином был покойный граф, супруг ваш, хозяйка! И сына его многие помнят: кухарка говорит, он тоже злой, жестокий! Не зря пугает-то – в отца пошел еще с пеленок самых! А коли он тут хозяйничать будет теперь?
– Ясно, – резко оборвала ее лепет и торопливо принялась закалывать волосы.
«Не будет по-вашему, господа, даже не надейтесь!» – я твердо решила найти способ добиться своего.
– Хозяйка, – нерешительно позвала меня Мира, когда я уже вознамерилась покинуть комнату.
Я раздраженно фыркнула, услышав это ее неуверенное «хозяйка» и обернулась.
– Там вас дожидаются! С час тому назад дама одна приехала, сказала, что это срочно!
– Дама? Какая такая дама? Она что не представилась? Ее привез мой жених?
– Нет, не он! Одна она приехала, графьев уж и дома не было-то, когда она появилась! Сказала, что княжна Воронова!
Я нахмурилась, совершенно не припоминая никого с такой фамилией! А может, с Алисой что стряслось? – сердце екнуло, и я поспешила вниз.
В гостиной меня ждала незнакомка, точнее я уже видела ее прежде и лишь не знала полного имени. Она была красивой, даже эффектной, на вид лет двадцати двух или чуть больше. Очень стройная, высокая, с тонкой талией и внушительным бюстом. Элегантное платье глубокого темно-зеленого цвета было сделано по последней моде, оно слегка оголяло ее плечи и выставляло напоказ ее округлые прелести: не понятно только, для кого эта модница так принарядилась! Хотя, чего греха таить, я прекрасно понимала, для кого!
– Я полагаю, вы княжна Кэтрин? – спокойно произнесла я.
Девушка тут же подобралась, лицо ее приобрело еще более злой и презрительный вид. Она тут же поднялась с широкой софы, расправила плечи, отбросив идеально уложенные локоны за спину, и направилась ко мне.
– Вы не ошиблись, это я! – улыбнулась она, изучая меня с ног до головы холодным и брезгливым взглядом.
Я фыркнула про себя, мысленно поражаясь тому, насколько сильно она подходит в качестве избранницы Крайнову.
– Могу я поинтересоваться целью вашего визита? – вежливо спрашиваю ее.
Княжна, сверкнув злобной улыбкой, подается вперед и грубо хватает меня за предплечья.
– Я не позволю тебе забрать его у меня! Ты жалкое ничтожество, бледная мышь, выскочка! Думаешь, он женится на тебе? – она змеей шипит мне в лицо и сжимает пальцы, надеясь причинить мне вред и, очевидно, напугать. Кэтрин даже пытается встряхнуть меня!
Боже, как было бы легко, если бы Крайнов вернулся к своей прежней пассии! Вот только он был настроен слишком решительно, чтобы передумать. А я так зла, что не упускаю возможности вылить свою злость на эту взбалмошную девицу.
Освободившись, я вцепляюсь в ее запястья мертвой хваткой и тоже сжимаю их что есть силы, надеясь услышать хруст костей этой мерзавки. Я дергаю любовницу Константина на себя и вынуждаю пристально посмотреть мне в глаза. Мне не надо ничего играть и изображать, мои глаза итак красные от пролитых вчера слез и беспокойного сна.
