Текст книги "Невеста против (СИ)"
Автор книги: Лика Вансловович
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 32 страниц)
– Кажется, вам нехорошо, граф, может быть, вам нужна помощь? Пригласить для вас доктора? – поинтересовался он.
– Ну что вы, я прекрасно себя чувствую! – сквозь зубы произнес я, едва восстановив дыхание. Мерзавец отомстил так, чтобы графиня ничего не заметила, без единой капли крови, так сказать. Но я не собирался испытывать удачу и отвечать ему «любезностью» на «любезность». Риана не увидит моего истинного лица, пока не станет моей до конца!
Часть 2. Глава 27
Я наблюдал за тем, как они уезжают, глядя в окно. Графиня шла не спеша, держа Крайнова под руку и о чем-то любезничала с ним. Следом шли ее сестра и мой племянник. То, что Эрик собирается уехать вместе с ними удивило меня, но не успокоило. Мальчишка обратил свое внимание на княжну, до которой мне не было никакого дела.
Перед моим мысленным образом возникла сцена из прошлого. Риана стоит совсем рядом с графом и смеется над его шутками, он улыбается и притягивает ее к себе, жадно целует, глядя мне в глаза и насмехаясь надо мной. Она не сопротивляется и не плачет – в его объятиях ей было хорошо! Да, Крайнов солгал, когда намекал, что они с графиней Богдановой любовники, но девушка, определенно, влюблена и очарована им. Еще одна глупая и наивная дура!
«Они неплохо смотрятся вместе, не находишь, милый?» – Амалия смотрит в окно и приветливо машет удаляющимся молодым людям. Кружевной рукав атласного платья глубокого синего оттенка скользит по руке, оголяя изящную женскую ручку, украшенную золотыми кольцами, сделанными для нее лучшими ювелирами Парижа.
«Ты рад за них?» – она разворачивается ко мне лицом и вопросительно выгибает бровь, растягивает губы в дурацкой детской улыбочке.
– Безмерно! – бормочу себе под нос, сжимая кулаки.
«Обманщик!» – с укоризной отвечает мне она, качая головой.
Ее волосы уложены в красивую высокую прическу, но несколько непослушных локонов ложатся на тонкую шею, придавая ее облику еще больше очарования. Со стороны Амалия кажется юной и невинной красавицей. Выражение ее синих глаз меняется на озадаченное и немного хмурое, а между темных бровей тут же появляется складка.
«Ты злишься, Олли, не притворяйся!» – теперь в ее голосе отчетливо слышится упрек и осуждение.
– Это не твое дело! – злость начинает говорить во мне громче, чем рассудок.
«Думаешь, она такая же, как и я?» – насмешливо интересуется супруга.
– По-моему, это очевидно!
«А может, дело в другом? Если женщины вокруг сбегают от тебя, может быть, дело не в них, а в тебе?» – она победно улыбается и подмигивает мне. Это ведь ее любимая шутка: винить во всем меня и оправдывать этим свои аморальные поступки.
Я слишком хорошо помню ее лицо, голос и ее запах! Год назад я сжег все портреты с ней, чтобы забыть и не вспоминать, но она все равно преследует меня во снах, а иногда и наяву! Я вновь и вновь слышу в своих мыслях ее голос и смех. Я так хорошо знаю, что бы она могла сказать или сделать, что иногда утрачиваю связь с реальностью, забываю, что ее больше нет. Она не вернется в дом и не произнесет ни единого лживого слова. И все же, больше всего я сожалею, что не смог сжечь вместе с картинами и эти воспоминания.
Я устало потер лицо и снова бросил взгляд в окно. Там теперь никого не было. Что-то во мне никак не могло смириться и принять это поражение. Я так привык побеждать во всем, заставляя людей непросто забыть о моем позоре, но и пробуждая в них уважение, доверие, а иногда просто страх, но и это меня вполне устраивало.
Что ж, с собой можно быть честным: и я признавал, что хотел вернуть Риану, вернуть те чувства, которые она во мне пробуждала, снова коснуться ее или ощутить на своей коже ее осторожные и робкие руки, которые так умело и ловко обрабатывали мою рану…
Да, возможно, уедь она с кем-то другим, я бы смог это принять, но Крайнов… Крайнов не тот человек, которому я готов уступать! Я не знаю, чего во мне было больше: желания вернуть девушку и добиться ее взаимности или желания отомстить русскому графу и уничтожить его, а за одно и честь всего рода Крайновых
* * *
Даже когда особняк герцога остался позади я все еще не чувствовала себя комфортно. Мужчины сидели хмурые и задумчивые: они пожали друг другу руку, но назвать взгляды, которыми они обменялись дружелюбными, я бы не рискнула. Я тоже была не слишком-то разговорчива, хотя мне предстояло сказать Крайнову очень многое, и я постоянно прокручивала в голове этот диалог, продумывая разные варианты и выискивая наиболее подходящий. Алиса чувствовала, что между нами что-то происходит и что я снова ничего не хочу ей объяснять, и это расстраивало ее. Пожалуй, комфортно себя чувствовала только Стеша, которая нагло забралась за полы моей шубки и пристроилась у меня на шее, свернувшись в теплый меховой клубочек.
– Как только окажемся в городе, нужно будет добраться до постоялого двора и сменить экипаж! Я очень ценю вашу помощь, граф, но мы не будем задерживать вас и вынуждать сопровождать нас дальше – для этого вполне сгодится господин Каус! – я скромно улыбнулась Эрику. Австриец был удивлен и явно доволен таким раскладом, он насмешливо посмотрел на Крайнова и улыбнулся мне в ответ.
– Почту за честь, графиня!
Алиса не сводила с меня глаз, но мое предложение тоже пришлось ей по душе. Она то и дело рассматривала Эрика, когда он не замечал этого, и краснела всякий раз, когда их взгляды встречались.
А вот сам граф был явно огорчен и оскорблен моими словами.
– Вам так не терпится избавиться от меня, Риана?
– Мне просто не хочется вас утруждать, – невинно пожала плечами я.
Его темные глаза наполнились жаром негодования, скулы напряглись, но он явно сдерживался.
– Как вы деликатны! – насмешливо фыркнул граф, но навязывать свою компанию не стал.
Теперь я смотрела на него холодно и равнодушно: мне незачем притворяться и юлить перед ним!
Крайнов склонил голову набок, внимательнее рассматривая меня и обиженно хмурясь.
– Не злитесь, Константин, вас никто не обманывал! Вы просто появились в нужное время в нужном месте и оказали мне неоценимую услугу! Однако это все-таки не позволяет вам надеяться на мое великодушие и расположение! – я говорю с ним спокойно и вежливо, а потом отворачиваюсь к окну и делаю вид, что наблюдать за бескрайними полями и лесами – ужасно интересное занятие. Я не намерена прощать его, и он должен отчетливо это понимать!
– Приятно ощущать себя безнадежным! – скрипнул зубами граф и тоже отвернулся.
Алиса подавила улыбку и подмигнула мне, а Эрик посмотрел на меня с явным одобрением.
Стоило оказаться на перекладных, и все кардинально поменялось. Эрик отправился договариваться о новом экипаже, слуги выгружали наши скромные пожитки (в основном это, конечно, были вещи, привезенные Алисой из имения), сестра хотела остаться со мной, но я убедила ее в необходимости прогуляться вместе с австрийцем и за одно несколько задержать его любым доступным способом. Алиса удивилась, округлила глаза, стребовала с меня обещание рассказать все в мельчайших подробностях и только после этого упорхнула вслед за Эриком.
Крайнов разговаривал о чем-то с каким-то офицером, которого повстречал случайно, и мне пришлось вмешаться в их разговор.
– Константин Сергеевич, не могли бы вы уделить мне пару минут! – все также вежливо произнесла я, благодушно улыбаясь графу и его приятелю, статному молодому человеку лет двадцати пяти.
– Простите, если я помешала чему-то важному, – виновато улыбнувшись, проговорила я, глядя на незнакомца.
– Ну что вы, разве можно отказать столь прекрасному созданию! – улыбнулся мне в ответ офицер. – Граф, не хотите ли представить мне свою очаровательную знакомую? – окидывая меня еще более заинтересованным взглядом, произносит мужчина.
Не знаю, что собирался сказать ему Крайнов, который явно все еще пребывал в прескверном расположении духа, но я его перебила.
– Графиня Риана Николаевна Богданова – будущая супруга Константина Сергеевича! – услужливо представилась я, протягивая свою руку для поцелуя.
Оба мужчины озадаченно уставились на меня, немая пауза несколько затянулась, но незнакомец оказался более сообразительным.
– Какое разочарование, графиня! Но я готов биться за вашу руку и сердца с этим повесой и ловеласом! – шутливо заявили он. – Граф Дмитрий Михайлович Севастьин, к вашим услугам! – он поцеловал мою руку и игриво подмигнул мне.
– Увы, но мое сердце принадлежит другому! – рассмеялась я.
– Довольно! – раздосадованный устроенным мною цирком Крайнов едва сдерживал свой гнев. – Нам срочно нужно кое-что обсудить, графиня!
– Вот и я о том же, вы уж простите нас, Дмитрий Михайлович!
Крайнов поспешно распрощался с приятелем, вцепился стальной хваткой в мою руку и торопливо повел меня в сторону: ну вот, настрой на серьезный разговор точно есть!
– Объяснитесь, графиня! Я решительно не понимаю, что происходит в вашей хорошенькой головке? – в глазах графа мелькали молнии, а я вместо испуга высвободила свою руку, но приблизилась к нему почти вплотную.
– Я хочу, чтобы мы объявили с вами о нашей помолвке, граф! – наконец произнесла я.
– Что? Вы это серьезно?
Кажется, Крайнов только что усомнился в том, что я в своем уме.
– Конечно, нет! Я говорю о фиктивной помолвке, предлагаю вам реальный шанс искупить вину, о которой вы так любезно сегодня мне напомнили! Я согласно стать вашей официальной невестой!
– И согласны стать моей любовницей? – севшим голосом уточнил граф.
Пару мгновений я рассматривала его лицо с задумчивым видом, а потом не смогла удержать смеха.
– Вы не исправимы, граф! Зачем вы извинялись передо мной пару часов назад, если в действительности все равно рассчитываете сделать меня своей постельной игрушкой! – возмутилась я.
– Я не собираюсь с вами спать, Константин!
– Тогда в чем мой интерес соглашаться на подобную авантюру и зачем вам это нужно вообще?
– Спасти свою репутацию, – с улыбкой предположила я.
– Пффф, не смешите меня, об этом уже давно позаботился наш общий знакомый из Франции. После того, как он вытащил племянника из казематов и увез вас с бала, никто не осмеливается отзываться вслух о графине Богдановой слишком резко! – с некоторым пренебрежением произнес Крайнов.
Я была более чем удивлена и поражена этой новости.
– Так какова реальная причина, Риана?
– Быть может, я рассчитываю женить вас на себе по-настоящему? – справившись с эмоциями, я продолжила свою игру.
– Неплохо, но вряд ли я на это куплюсь! – тут же отмахнулся от этой идеи граф. – А теперь скажите мне правду!
Я поджала губы, раздумывая над тем, стоит ли говорить графу истинную причину моих поступков, и решила рискнуть.
– Я хочу обезопасить себя от излишнего внимания герцога! Я заметила, что вы с ним плохо ладите и, возможно, вы не прочь досадить Оливеру Богарне? Так вот, я надеюсь, что если все будут считать нас женихом и невестой – это убережет меня от его посягательств! Я не верю, что он оставит меня в покое так просто! – я замолчала, затаила дыхание и ждала ответа.
Сказанное было правдой, признание герцога впечатлило меня, я не желала такого внимания. Я вообще всерьез решила не связывать себя узами брака никогда, не позволять больше мужчинам врываться в мою жизнь и рушить мой мир. И если с большинством из них я могла бы справиться самостоятельно, то герцог оказался слишком опасным противником.
– Так вот оно что, – проговорил Константин. – Вы правы, я ненавижу герцога Богарне, но этого все же недостаточно, чтобы я ввязался в эту авантюру на ваших условиях!
Я удрученно вздохнула и отступила от Крайнова на шаг.
– Не спешите убегать от меня, графиня! Несмотря на то, что вы явно намерены держать меня на расстоянии, я готов пойти вам навстречу при условии, что вы тоже согласитесь на некоторые уступки…
– И какие же? – с опаской спросила я.
– Ничего непристойного, Риана! Всего лишь свидания, совместные походы на бал и танцы: вы все еще должны мне вальс, если помните! В конце концов, чтобы герцог вам поверил и оставил в покое, люди должны видеть нас вместе! – на его губах играла хитрая мальчишеская улыбка, совершенно не в духе Крайнова.
– Что вы затеяли? – спросила я, слегка прищурившись и гадая об истинных намерениях этого невозможного мужчины. Он ведь все еще рассчитывает покорить меня!?
– Желаю исправиться и завоевать ваше доверие!
– Думаете, я вам поверю?
– Всего лишь несколько невинных свиданий и танец: разве я прошу о многом? Учтите, Риана, как бы сильно я не желал насолить герцогу, я соглашусь на ваше предложение только на таких условиях!
– Что ж, раз у меня нет выбора, я согласна! Но если вы, граф, снова возьметесь распускать свои руки и…губы, – покраснев до корней волос, произнесла я, – будьте готовы к тому, что я лишу вас способности продолжать свой род!
Крайнов моим угрозам внял и с серьезным видом заверил, что будет держать себя в рамках приличия, правда, с оговоркой, что если я сама пожелаю его ласк и близости, то он не сможет устоять! Но ведь я такого не пожелаю, так!?
Крайнов оказался доволен заключенной между нами сделкой, он даже забыл о своей недавней обиде, когда я пожелала избавиться от его сопровождения. Окрыленный какими-то своими дьявольскими планами по моему соблазнению, ну или завоеванию мира, он удалился прочь, пообещав позже передать для меня послание.
Часть 3. Вместо пролога…
Я столько раз думала о том, где оступилась в первый раз, какой из моих поступков мог привести к таким последствиям, что именно я могла изменить, чтобы не оказать сейчас там, где я есть?
Ржавые решетки, шершавые, облезлые стены, каменный пол, узкое окно над головой и мир за ним, расчерченный все теми же ржавыми линиями. Больше всего здесь я ненавижу этот холод, запах сырости и ощущение безысходности.
Мне выдали теплые вещи и даже дополнительное одеяло, но ничего из этого не помогало, холод пробирался под одежду, холодил ступни, заставлял леденеть мышцы лодыжек, колючими мурашками пробегал вдоль позвоночника. Я пыталась согреть пальцы собственным дыханием, чтобы написать очередное утешительное письмо для сестры, но руки дрожали и не слушались, а буквы выходили кривыми и неровными.
Отложив перо и бумагу в сторону, я с тоской посмотрела на принесенную два часа назад еду. Я была голодна, ужасно голодна и не могла съесть ни кусочка…
Сколько пройдет времени прежде, чем я окончательно сломаюсь? Иногда мне кажется, что совсем немного, но я еще могу справиться с собой и взять себя в руки, я не так слаба, как они все думают!
Странно, что его все еще здесь нет! Неужели он не воспользуется случаем, возможностью ранить побольнее! Или это и есть его месть? Но как такое возможно? Где связь!?
Я прохожу десятый круг вдоль тесной камеры и начинаю загибать пальцы заново – это мое обычное занятие, чтобы не замерзнуть, а за одно, привести мысли в порядок!
После второго десятка появляется головокружение: казалось бы, улитки передвигаются быстрее, а я едва не падаю с ног, пройдя неспешно двадцать крохотных оборотов!
Неожиданно раздается щелчок замка, неспешные, но уверенные шаги подхватывает эхо и разносит дальше вдоль всего помещения тюрьмы.
Но ведь сейчас слишком поздно для незваных гостей…?
Часть 3. Глава 1
Дорога домой вымотала меня, ослабила, я почти чувствовала приближение новой головной боли, а в горле снова неприятно свербело. Но при всем при этом, я добилась желаемого: я вернулась в свой особняк!
Эрик хотел поговорить: я видела это в его взгляде и поэтому, отдав все необходимые поручения и поблагодарив Демьяна за умение содержать дом в порядке, я попросила его уединиться со мной в кабинете. Алиса обиженно надула губы и все же опять промолчала, терпеливо дожидаясь момента, когда мы с ней тоже останемся одни.
– Я благодарна вам за заботу… – начала я, но австриец почти сразу перебил меня.
– Прекратите, Риана! Я был рад оказать вам эту услугу! – улыбнулся он и опустился на стул рядом с моим столом.
Я пристально смотрела в глаза молодого человека и видела в них детскую и ужасно наивную влюбленность, сродни той, что когда-то захватила мой разум при первой встрече с Крайновым.
Эрик был честным, преданным, надежным – таким, которого следует любить и с которым, возможно, я бы могла чувствовать себя в безопасности. И все же… мое глупое сердце было холодно и равнодушно к его чувствам! Наверное, я бы хотела иметь такого брата, друга, но мужа…
Прикусив губу и сдержав предательскую дрожь, я все же заговорила.
– Иногда мне кажется, что вы мой ангел-хранитель, Эрик! Вы раз за разом спасаете меня и мою сестру, а в ответ не получаете ничего, я чувствую себя бездушным чудовищем…
– О чем это вы? – снова оборвал меня австриец, в светлых глазах его загорелся огонек, он упрямо свел брови и небрежным жестом слегка отбросил светлую челку назад. – Разве я требую от вас награды?
– Нет, не требуете, – не смея спорить, признала я.
– Вы небезразличны мне, Риана! Вы покорили мое сердце и пленили мой разум! Я понимаю, что, освобождая меня из заключения, вы решились на отчаянный поступок, и я хочу, чтобы вы знали, что для меня это ничего не меняет! Я люблю вас, Риана!
Я вздрогнула, услышав эти слова и зажмурилась. Никто, кроме сестры, не говорил мне ничего подобного, ведь словам этого мужчины я безоговорочно верила, и тем острее было осознание того, что я неизбежно причиню ему боль.
– Не пугайтесь этих слов, я не жду от вас ответных признаний прямо сейчас, но вы должны знать, что я готов жениться на вас, оберегать и защищать до конца своих дней! Подумайте над моим предложением, Риана! – он по-прежнему не сводит серых глаз, словно проверяя меня на прочность.
Я грустно улыбаюсь и отвожу взгляд, сдавшись. Смотрю на камин и на дурацкую статуэтку в виде совы, стоящую на нем.
– Именно поэтому я вынуждена попросить вас больше не навещать нас и не посещать этот дом, месье Кауст! – тихо, с горечью в голосе произношу я.
– Что? – удивленно произносит австриец.
Я заставила себя посмотреть в его глаза и тут же увидела в них тоску разочарования, обиду и непонимание.
– Вы меня слышали, – сухо произношу я.
– Прекрасно слышал! – раздраженно отвечает Эрик.
Он неожиданно подскакивает со своего места, огибает стол, я же, испугавшись чего-то, тут же поднимаюсь на ноги и цепляюсь за крышку стола, застигнутая врасплох очередным головокружением.
– Вы боитесь герцога? Вы кажетесь мне уставшей и измученной, вам нужно отдохнуть и прекратить думать обо всем разом, вам нужен тот, кто возьмет часть вашей ноши на свои плечи и поможет вам исцелиться! Вы устали, Риана: я вижу это в ваших глазах каждый раз и я хочу помочь, потому что вы дороги мне! – он слегка склоняется, желая поцеловать меня, а я виновато отвожу взгляд и едва заметно качаю головой. Кажется, это первый мужчина в моей жизни, который не стал принуждать меня и тут же понял мой жест. Эрик отстранился, хотя все в нем говорило о желании подчиниться инстинктам, но он сжал руки в кулаки и закрыл глаза, борясь со своими демонами.
– Вы очень хороший человек, и я не хочу причинять вам боль, Эрик, но я сделаю это, потому что так будет правильно! Вы заслуживаете той, что полюбит вас по-настоящему, я же способна лишь ценить вашу дружбу и платить вам тем же! Кроме того, моя сестра влюблена в вас, и стань вы моим супругом, это наверняка ранит ее сердце. И, если вы ничего не испытываете к Алисе, я прошу вас оставить этот дом и не возвращаться, потому что моя юная сестра только-только начала расправлять свои крылышки, улыбаться и доверять, но она чувствует себя в безопасности только рядом с вами! Да, она очень юна, и, пожалуй, ей рано влюбляться в кого-нибудь по-настоящему, однако это уже случилось, и я не хочу усугублять ее положение! Да и вы не могли не понять того, что с ней происходит, Эрик!
– Алиса чудесная девушка и жизнь оказалась крайне несправедлива к ней, а я…да, полагаю, вы правы! Мне не стоит больше приходить, – он отводит взгляд и поспешно покидает кабинет.
У меня на глазах наворачиваются слезы, но я заставляю себя сдержаться, упрямо глядя в потолок и царапая ногтями ладони.
Алиса появляется почти сразу и, ожидаемо, задает только один вопрос.
– Почему он ушел, Ри? Почему он ушел?! – в ее голосе я слышу дрожь и страх, она смотрит на меня блестящими от соленой влаги глазами и ждет ответа. Хотя, нет, она ждет от меня заверения, что все хорошо и голубоглазый рыцарь еще вернется к ней.
– Он должен был уехать, Лисенок! Я попросила его больше не приезжать сюда…
– Что ты сделала? – севшим голосом переспросила она, по щеке скатилась первая слезинка, бездонные голубые озера наполнились болью и злостью. Я превратилась в предательницу в ее глазах!
– Я не хочу обманывать тебя, Лис! Он признался мне в любви и сделал предложение, но я отказала ему! Слышишь? Все, как и прежде: есть только ты и я и целый мир против, но мы все равно сильнее! Главное, помнить об этом!
Она закрыла лицо ладонями, я затаила дыхание, боясь худшего, гадая, стоило ли говорить ей правду.
– Прости меня, – шепчут мои губы. Я торопливо подхожу к ней и опускаю ее руки, боясь увидеть в глазах сестры злость и презрение, но она лишь прижимается ко мне и жалобно всхлипывает, она не может говорить и лишь судорожно сжимает мои плечи.
– Я такая глупая, Ри, – наконец произносит сестра. – Я думала, что нужна ему, что он полюбит меня, но в его глазах я лишь ребенок!
– Ты еще не знаешь, какую глупость совершила я, а точнее целую кучу глупостей! – горько насмехаюсь в ответ.
– Ты это о чем? – уже немного успокоившись, спрашивает сестра.
– Это долгий разговор, который точно не стоит начинать на голодный желудок!
Она забавно морщит носик и уходит, чтобы поторопить прислугу. Что-то неуловимо изменилось в ее глазах и походке… Алиса храбрится, но потом тоска снова начнет душить ее и от этого сердце мое сжимается еще сильнее, а голова привычно начинает болеть.
Часть 3. Глава 2
Эрик вернулся в тот же день, ближе к вечеру и это несказанно удивило меня! Я не ждал, что он снова появится в моем доме. Я ждал, что он задержится в гостях у графини или вернется в свой собственный дом, однако он поступил иначе.
– Чем обязан? – не очень-то вежливо встретил я племянника.
– Не беспокойся, я ненадолго и не для того, чтобы устраивать новую драку, – с мрачной насмешкой сообщил мне этот сопляк.
– Да уж спасибо, что успокоил, а то я было начал бояться! – я отпиваю вино и смотрю на него сверху вниз, ожидая продолжения его язвительной фразы.
– Просто хочу, чтобы ты знал: Крайнов не сопровождал ее до дома! Графиня потребовала сменить экипаж в городе и сразу же воспользовалась возможностью избавиться от его общества. Она просто хотела сбежать от тебя, дядя! Риана пережила слишком много, чтобы воевать еще и с тобой! Оставь эту девушку в покое! – сухо и несколько грубовато, но крайне сдержанно произнес он.
– Ты хотел сказать: оставить ее ТЕБЕ? – вежливо уточняю я.
Эрик встречает мой недобрый взгляд совершенно спокойно, он опирается плечом о дверной косяк и устало вздыхает.
– Нет, она отвергла и мои чувства, и я уважаю ее решение! Хочу, чтобы ты поступил также!
Серьезность, с которой смотрит на меня племянник, поражает и заставляет забыть о раздражении и глупой ревности, а сказанные им слова ощутимо усмирили мою злость.
– Что ж, я не чудовище, которое съедает на завтрак юных красавиц, хотя ты, верно, представляешь меня именно таким? Я оставлю ее в покое, даже покину эту страну: у меня как раз намечаются новые переговоры, и мне, в самом деле, нужно немного остыть и проветрить голову, но это не значит, что кто-то вроде тебя может навязывать мне, что делать можно, а чего нет!
– Ты даешь мне слово, что не приблизишься больше к графине Богдановой? – Эрик сверлит меня взглядом исподлобья и скрещивает руки на груди.
– Я не собираюсь давать тебе никаких обещаний! Эта девушка показалась мне особенной, не такой, как другие, и я не уверен, что смогу так легко от нее отказаться! – пожав плечами, совершенно честно признаю я.
– Тогда спасибо за откровенность, дядя! Риана и впрямь особенная, и, если ты причинишь ей вред, я буду драться с тобой, пока не одержу победу или… умру!
– Ну-ну, несколько пафосное обещание не находишь?
Эрик безразлично пожал плечами, а потом вдруг, с вызовом глядя мне в глаза, спросил:
– Скажи мне, дядя, почему твоя жена покончила с собой?
– Она не делала этого, Эрик! – без тени страха отвечаю я, наблюдая за тем, как вытягивается от удивления его лицо.
– Что ты имеешь в виду? Ее отравили? Это сделал ты?
Кто бы сомневался, что именно такая мысль озарит его голову в первую очередь!
– И почему мне кажется, что ты меня сейчас обвиняешь? Ее застрелили и, нет, это сделал НЕ я! И, опережая следующий твой вопрос, скажу: я ни о чем подобном никого не просил!
– Я не верю тебе, зачем врать всем о подобном? – Эрик нервничает: видимо, мысль о том, что я замучил собственную супругу, долгое время не давала ему покоя.
– Потому что правда слишком горька – она еще хуже, чем эту глупая сказочка про мужа-тирана и его несчастную жену! – фыркнув, отвечаю ему. – Я устал от твоих вопросов! Ты можешь остаться на ночь, но лучше покинь мой дом прямо сейчас!
Эрик, конечно же, решил уехать. Не знаю, зачем я рассказал ему о смерти Амалии, но отчего-то мне захотелось убедить этого гордеца и правдолюбца в том, что я не такое уж и чудовище, каким меня видит большинство!
Пожалуй, мне в самом деле следует покинуть эти земли, быть как можно дальше от…нее! Внутренне я прекрасно понимал, что это не поможет забыть графиню и избавиться от странного наваждения, но, быть может, мне все же следует хотя бы попытаться? Ей действительно будет лучше без меня?
Часть 3. Глава 3
Алиса с мрачным видом провожала кружащиеся за окном снежинки. Я бесшумно подошла со спины, опустила на ее плечи мягкую шаль и обняла сестру, крепко сжимая ее в своих объятиях.
– Эй, Лисенок, хватит уже грустить! Тебе скоро пятнадцать, а ты и ухом не ведешь! Кто будет помогать мне готовить праздник? Если ты будешь капризничать, Стешка тебя покусает! – куница в знак согласия тут же подобралась с моего плеча к плечу Алиски и фыркнула ей прямо в ушко.
Сестра обиженно нахмурилась и пересадила Стешку к себе на колени.
– Не хочу я никаких праздников, Ри! Я хочу тишины и спокойствия! Пусть меня никто не беспокоит: давай просто сделаем вид, что это обычный день!
– Ну, конечно! Сейчас, разбежалась! А ну вставай, вредина! Будешь упрямиться, и я возьму инициативу в свои руки и сделаю такое, такое… – я многозначительно замахала руками.
Она робко улыбнулась и прикусила губу.
– Я не хочу гостей, не хочу чужих людей в нашем доме!
– А чужих и не будет! Мы все равно придумаем что-нибудь грандиозное, у меня даже есть несколько идей! – я заговорщически ей подмигнула.
– Все равно не хочу! Ну, пожалуйста, Риана, давай не будем! – тяжело вздохнула сестра, уставившись на меня больными глазами.
Больны они, разумеется, были от неразделенной любви, и я уже две недели не могла привести в порядок эту страдалицу. Две недели я ломала голову и думала, что делать с маленькой плаксой, которая в своем горе бывает настолько ранима и отчаянна, что это вот-вот могло перерасти в очередной приступ удушья. Я боялась однажды не успеть вовремя или того хуже – оказаться бессильной перед ее недугом!
– Ты не выносима! А хочешь, я… приглашу Эрика? – сдавшись, предложила сестре.
Я знаю, что это не самая лучшая идея, но видеть ее такой еще и в день рождения я не могла! Мы никогда не праздновали именины так, как нам бы того хотелось, и в этот раз все должно было быть иначе!
– Его? Зачем? Нет, даже не думай, нет! – разволновалась Алиса, но глаза ее тут же заблестели, а дыхание сбилось, стоило только упомянуть имя австрийца.
– Он будет приглашен в качестве нашего друга! Я думаю, он будет рад поздравить тебя, – рассудительно предположила я.
– Я не хочу! – капризно выдавила эта влюбленная дурочка.
– А вот это уже наглая ложь! – усмехнулась я.
– Если ты его пригласишь, тогда я приглашу Крайнова! – вдруг заявила она.
Я возмущенно округлила глаза.
– С ума сошла? Зачем?
– А что? Разве это не МОЙ день рождения? И разве граф не ТВОЙ ЖЕНИХ? – она насмешливо выгнула бровь – вот же поганка!
Алиса знала, что помолвка, которую я предложила графу, фиктивная и даже подшучивала надо мной из-за того, насколько дурацкой выглядит вся эта затея. Я же убеждала ее, что в этом есть крайняя необходимость, и в то же время раз за разом отказывала графу во встречах, отправляла его посыльных ни с чем к хозяину, ссылаясь на то, что ужасно больна и не могу его видеть.
Сразу после нашего с Алисой возвращения из особняка Богарне Эрик передал записку, сообщая, что герцог вскоре покидает страну и не будет меня беспокоить, по крайней мере, какое-то время. Эта новость обнадеживала меня, и я уже не нуждалась в помощи Крайнова, а значит, и на свидания с ним могла не ходить.
– Прекрати! Это даже не смешно!
– Мне тоже!
– Пусть он придет! Может, если рядом с тобой будет другой мужчина, Эрик перестанет замечать тебя и разглядит наконец МЕНЯ?
– Ах вот оно что! – возмутилась я. – Тебе пятнадцать, а все не терпится под венец? Мы же уже говорили об этом!
– Риана, не будь занудой! Мне не всегда будет пятнадцать лет! И это была твоя идея пригласить его! – справедливо напомнила сестра.
– И я уже раскаиваюсь в этом! – тут же заверила Алису.
– Так ты сделаешь это для меня?
– Хорошо, – закатив глаза, отозвалась я. – А ты, юная леди, поможешь мне во всем остальном! Ты больше не будешь отлынивать от своих обязанностей и возьмешься за ум! У нас всего пять дней, чтобы подготовиться к празднику!
– Ты ужасно вредная сестра! – заверила Алиса и отвернулась, но я точно знала, что теперь она улыбается и прячет от меня свою радость.
А вот мне было отнюдь не весело…
Решить вопрос с приглашением Крайнова было легко! Я просто написала ему очередную записку! Не слишком вежливо и тактично я сообщила об именинах Алиса и о том, что при желании он может воспользоваться возможностью поздравить ее, но, если Его Благородие чем-то занят, мы с сестрой отнесемся к этому с пониманием и обиды держать не будем! Да я почти прямым текстом написала это и дала понять, что не особо желаю его видеть.
Однако граф, конечно же, тут же вцепился в новую возможность испытать мои нервы на прочность и «обрадовал» целым письмом, в котором заверял, что отложит все свои дела ради того, чтобы поздравить юную княжну и повидать дорогую и милую его сердцу НЕВЕСТУ! Невыносимый и невообразимо упертый человек!
Эрик же, на мой взгляд, заслуживал большего, и я решила поговорить с ним лично.
Австриец ждал меня на площади в центре города, мы сговорились совершить совместную прогулку, где я постаралась крайне осторожно объяснить свое желание видеть его на дне рождения Алисы.
