Текст книги "Невеста против (СИ)"
Автор книги: Лика Вансловович
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 32 страниц)
– Боже мой, женщины! Что с вами происходит? – он с вопросом уставился на меня, явно пытался отыскать ответ в моих глазах и не находя оного.
Эрик сегодня был, как и всегда, хорош собой, а его серо-голубые глаза искрились жизнью и какой-то необыкновенно сильной энергетикой. Это был человек, который не боялся трудностей и всегда верил в свои силы.
– Я знаю, что поступаю нелогично, – виновато замямлила я.
– Нелогично? Пожалуй, что так! – усмехнулся австриец. – Я живой человек, Риана, а не марионетка! Я не позволю играть с собой, даже если вы делаете это ради сестры!
– Но я не играю с вами! – тут же вспыхнула я. – И дело даже не в том, что я всерьез опасаюсь, что состояние Алисы резко ухудшиться, и она может не пережить очередного приступа, хотя это, конечно, тоже имеет огромное значение. Дело еще и в том, что для нас обеих еще не существовало ни одного праздника без оскорблений, унижения, страха стать жертвой воли отца или наказания за непослушание. Во время званых обедов на именинах мы с Алисой всегда были теми самыми марионетками, которыми умело управлял наш кукловод. Мы должными были сидеть там, где сказано, говорить то, что положено, улыбаться, кому приказано, танцевать, с кем укажут, и так далее. Я хочу, чтобы это, наконец, осталось позади, хочу видеть здоровую улыбку на лице сестры, хочу перестать просыпаться от ее, а иногда и своих собственных криков по ночам, и я думала, что могу справиться с этим в одиночку, но на самом деле мне нужна помощь…
– Черт побери, хорошо! Я никогда не мог устоять против вас! Вы самое жестокое оружие против мужчины, уж поверьте, Риана! Быть вам просто другом – худшее из того, что вы могли мне предложить! Но я приму это, постараюсь принять! Надеюсь, Алиса тоже справится с этой задачей, хотя бы со временем, ведь я действительно могу быть хорошим другом для НЕЕ!
– Я в долгу перед вами, Эрик, но это не единственное, что я должна вам сказать! – я мучительно вздохнула. – Кажется, на именинах Алисы будет гость, присутствию которого вы не будете рады…
– И кто же он? – австриец несколько напрягся, глядя мне в глаза.
– Это Крайнов!
– Костя? Вы пригласили графа Крайнова на день рождения сестры? Вы снова возобновили общение с ним? – Эрик остановился и в непонимании буравил меня взглядом.
– Можно и так сказать, но это не я придумала приглашать графа на праздник, уж поверьте!
– Алиса? Но зачем?
– Ну, дело в том, что граф Константин Крайнов в некотором роде мой жених… – понизив голос, призналась я и едва подавила желание зажмуриться на случай, если после сказанного мне дадут подзатыльник.
– Ваш кто, простите? Жених? – возмущению австрийца не было предела.
Несколько секунд я молча наблюдала за сменой эмоций в глазах молодого человека. Он был удивлен, шокирован и разочарован. Я прикусила губу и едва не расплакалась от злости, а потом, сжала руки в кулаки и заставила себя успокоиться.
– Вы и раньше замечали, что я неравнодушна к графу…
– Замечал, но он не отвечал на ваши чувства, вы стали женой старика по его вине, – горячился Эрик.
– Я знаю! – перебила его я. – Я знаю, что это не он ворвался на тот балкон и не он защитил нас от отца… я все знаю, Эрик! – мой голос стих, а взгляд стал потерянным и грустным. – Но сердцу не прикажешь…
– Сердцу… – повторил за мной австриец, он снова зашагал вперед, а я последовала за ним. – С вашим сердцем, определенно, что-то случилось: оно неправильно работает, сломалось! – попытался подшутить молодой человек.
Я пожала плечами и немного отвела взгляд.
– Некоторые механизмы после поломки уже не подлежат ремонту!
– Я и представить не мог этого! Я больше не доверяю Косте… – устало проговорил Эрик.
Я молчала, мысленно соглашаясь с ним, но не признавая этого.
– Пообещайте мне, что не станете устраивать сцен и тем более драк!
– За кого вы меня принимаете, Риана? Да, мы с дядей давно не ладим, да и с Крайновым часто не сходимся во мнениях, но я в состоянии сдержаться и уж точно не буду портить вашей сестре праздник! Кроме того в прошлый раз, когда она выскочила на поле и встала между мной и Оливером, Алиса очень красноречиво и решительно дала мне понять, что вести себя подобным образом в ее присутствии точно не следует!
Я усмехнулась и робко улыбнулась.
– И я с ней полностью согласна в этом! Кстати, у меня к вам будет еще одна просьба – последняя! – вдруг спохватилась я.
– Я весь во внимании! – бросил взгляд в мою сторону австриец и тут же принялся разглядывать витрины магазинов.
– Понимаете, у нас не так много друзей, поэтому если у вас на примете есть кто-то надежный и вызывающий доверие, подходящий по возрасту для дружбы с моей сестрой, я была бы вам крайне признательна! Алисе нужно заводить знакомства, общаться – это должно помочь ей! – я с надеждой изучала задумчивый профиль австрийца, который молчаливо шел рядом.
– Я подумаю, – сухо пообещал он.
Мы распрощались. Совесть грызла меня и не давала покоя, но я так и не решилась рассказать ему правду о нашей с Крайновым сделке. Наверняка он бы посчитал меня неразумной и странной и был бы прав!
Часть 3. Глава 4
В день своего рождения Алиса была просто неотразима! Нежно-голубое платье очень шло к цвету ее глаз, длинные пшеничного цвета волосы были уложены в красивую прическу, но несколько завитых локонов обрамляли ее милое личико и падали на тонкую лебединую шейку. Она много улыбалась, но улыбка редко доходила до глаз и все чаще за этими густыми темными ресницами пряталась грусть и одиночество.
Мы пригласили гостей, совсем немногих из тех, с кем успели подружиться, Эрик привез с собой своих друзей: молодого князя Андрея Белова и его кузину, шестнадцатилетнюю княжну Софью. Князь сразу обратил свое внимание на мою сестренку. Он был немногим старше моей Алиски, кажется, ему было девятнадцать или двадцать лет. Высокий, стройный, рыжеволосый с правильными чертами лица и приятной немного хитрой улыбкой. Эрик признался, что не так уж давно знаком с Андре, но парень показался ему очень дружелюбным и воспитанным, кроме того он утверждал, что видел Алису прежде на каком-то балу и мечтал познакомиться поближе.
Юноша осыпал сестру комплиментами, много шутил, пытался развлекать ее историями о своих великих похождениях (правда, я так и не поняла, куда это он в столь скромной возрасте уже мог успеть «сходить»), но она пока уверенно держала оборона. Просто снежная королева какая-то!
После щедрого обеда гости принялись непринужденно что-то обсуждать, знакомиться друг с другом, делиться последними новостями, ну а я наблюдала за происходящим со стороны, следя за тем, чтобы именинница не вздумала сбежать с собственного праздника.
– Кажется, без меня тут было слишком скучно!
Крайнов неожиданно возник прямо за моей спиной и, едва касаясь моего уха горячим дыханием, продолжил шептать:
– Ты скучала по мне, признайся, Риана!
Снова это вольное и наглое «ты»! Мурашки осыпали мою кожу, забравшись за тонкую ткань моего торжественного наряда – самого светлого в моем гардеробе платье. Я резко обернулась и столкнулась нос к носу с графом.
Раскрыла прямо перед его лицом веер, одним движением сложила его и едва не щелкнула им же по графскому носу.
– Я бы сказала, что без ВАС тут… спокойно, гармонично, уютно, нормально, в конце концов!
Крайнов никак не впечатлился и даже не оскорбился, закатил глаза при слове «вас», а потом и вовсе принялся жадным взглядом изучать меня с ног до головы, неприлично долго задержавшись сначала на линии моего декольте, а потом и на моих губах.
– Я не верю ни единому вашему слову! – широко улыбнулся он, снова вернувшись к привычному и безопасному для меня «вы».
– А стоило бы! – с досадой признала я.
– Кажется, вы забыли, что собирались стать моей невестой! – он по-хозяйски протянул руку и положил ее на мою талию.
Возмутившись, я тут же от нее избавилась.
– Фиктивной невестой! Не забывайте, граф! И вполне возможно, что в этом уже нет никакой необходимости!
– Неужели? И с чего такие поспешные выводы? Из-за отъезда нашего мусье? Спешу вас «обрадовать», что господин Богарне еще вернется! Он, знаете ли, заприметив дичь, предпочитает загнать жертву и сделать из нее домашнюю зверушку, послушную и безвольную, строго знающую свое место! И вы сами преподнесли ему себя на блюдечке с золотой каемочкой! Если он ради желаемого вытащил этого заносчивого олуха и продержал вас в своем доме столько дней – значит, уже не оставит в покое!
– Вы бредите, граф! Вы явились сюда только для того, чтобы пугать меня? – я поспешила отдалиться от пришедших гостей еще больше, чтобы наша с Крайновым перепалка не привлекала лишнего внимания.
– Предупредить! Вы ведь знаете, что он был женат!? – словно открывая мне страшную тайну, заявил граф.
– И овдовел, что в этом такого? – фыркнула я в ответ. Я и сама успела стать вдовой в кратчайшие сроки!
– Его жена покончила с собой, отравилась, потому что не смогла больше выносить красивой жизни в золотой клетке! Желаете стать следующей в его коллекции? Амалия угасла на глазах, она стала бояться смотреть людям в глаза, бояться улыбаться, а его ревность… Этот человек не сдерживался и поднимал руку на собственную жену! Вы слышите меня? Спросите кого угодно о том, что стало с прекрасной австрийской герцогиней Амалией Лифорш – обстоятельства ее смерти ни для кого не секрет. Эрик наверняка подтвердит мои слова, графиня!
Я засмеялась, не желая показывать графу, что его слова все же дошли до своей цели, страх коснулся моего сердца, но я пыталась мыслить здраво и не верить Крайнову на слово.
– Я видела его жену, Константин! И она не была похожа на жертву, можете не стараться! Герцог не показался мне безумцем, он не пытался сделать меня своей… женой и, прошу вас, не надо намекать, что мисье Богарне такой же, как и мой покойный супруг.
– А я и не намекаю! Ну что вы, ведь пока на его счету только одна женщина – хотя шанс стать следующей должен был бы заставить вас опасаться его!
– Вы необыкновенно заботливы, Крайнов, но, может, вам лучше пойти и пообщаться с кем-нибудь еще? Выпить вина? Испариться? – раздражение подталкивало меня к настоящей грубости, и я, не стесняясь, говорила графу все, что о нем думаю.
Он ухватил меня за ладонь и притянул к себе, я тревожно оглянулась, поймав хмурый взгляд австрийца, который был в другом конце залы, но уже давно заприметил наш разговор.
– А что, если я чувствую свою вину! – вдруг с несвойственной ему страстностью в голосе произнес Крайнов.
– Что? Вину? С чего бы это?
– Я хочу уберечь вас от беды… хотя бы на этот раз, – заглядывая в мои глаза, произнес граф.
– Как трогательно с вашей стороны! – восхищаясь его достижениям в области драмы, произнесла я.
– Риана, посмотрите на меня! – потребовал он, когда я снова отвлеклась и принялась оглядываться, придумывая, как бы поскорее избавиться от общества навязчивого поклонника.
– Я готов на все ради вас! – наконец с горячностью произнес граф.
Я отвлеклась и посмотрела на него не лишенным любопытства взглядом.
– На все? Это на что же, например?
– Я женюсь на вас! – вдруг произносит Константин.
И я удивленно замерла, вглядываясь в темные омуты напротив. Скулы напряжены, брови сведены, в глазах столько трогательного волнения и холодной решимости – что, черт возьми, случилось с графом!?
Я нервно смеюсь и на шаг отдаляюсь от мужчины.
– Кажется, это перестает быть забавным! Глупая и бессмысленная затея! Я поддалась порыву, подчинилась собственному страху, когда предложила вам эту игру в жениха и невесту, но то, что вы несете сейчас – это уже явный перебор!
– Говорю совершенно серьезно, Риана! Станьте моей женой, вы не пожалеете!
Я снова засмеялась, нервно сжав в руке дурацкий веер и грозя сломать его в любую минуту.
– Конечно же, пожалею! Кто угодно пожалеет! Вы слишком ветрены и непоследовательны! Какая муха вас вообще укусила, граф?
– Вы должны дать мне хотя бы шанс! Не смейтесь надо мной, Риана! – глаза мужчины горели опасным огнем неукротимого желания добиться своего.
– А вы прекратите говорить глупости! Я не настолько наивна, чтобы поверить в вашу честность и чистоту помыслов! – тут же оборвала я, покраснев и окончательно смутившись.
– Хорошо, вы правы! Возможно, я слишком напорист, и это действительно кажется вам неискренним и фальшивым порывом! Простите меня! – он виновато опустил взгляд, встревожив меня еще более странным выражением глаз – вселенская печаль, не иначе!
– Потанцуем? – в глазах графа промелькнула надежда, но странный мягкий тон, полный какой-то юношеской неуверенности пугал меня сильнее, чем дурацкое предложение руки и сердца.
– Сегодня я не танцую, Константин Сергеевич, прошу меня простить! – отозвалась я.
– Что ж, в таком случае мне придется вас об этом умолять! – заявил он и вдруг опустил на одно колено, захватил мою правую руку в плен и нагло прижал к своим губам, в очередной раз привлекая к нам всеобщее внимание.
– Немедленно прекратите этот цирк!
– И не подумаю! Вы слишком красивы, чтобы оставаться в стороне, да и вашей сестре похоже следует дать правильный пример, иначе она так и будет жаться по углам и прятаться там от своих ухажеров!
– Хорошо, – сквозь зубы рычу я.
Поднимаю голову и действительно наблюдаю сцену, в которой Андре явно пытается уговорить Алиску станцевать с ним, но та отчаянно качает головой, краснеет, смотрит испуганно по сторонам, выискивая мой взгляд и как бы моля о помощи. Я же киваю в сторону молодого человека и осуждающе смотрю на упрямую девчонку.
Будь перед ней сейчас Эрик, и она бы точно сдалась. Но австриец вел себя подчеркнуто сдержанно и холодно: он сидел на диване и о чем-то беседовал с моим соседом князем Зотовым, который один из немногих вел себя с нами достаточно вежливо и уважительно и любезно привез на сегодняшний вечер свою молодую дочь и младшего из сыновей.
Я подозвала к себе Андре. Юноша удивился, но тут же приблизился, вежливо поприветствовал графа и улыбнулся мне грустной и разочарованной улыбкой.
– Вам следует попробовать еще раз, князь! Скажу вам по секрету, что Алиса просто очень смущается, так как считает, что недостаточно хорошо танцует. Она боится оступиться и оконфузиться – убедите ее в том, что ей нечего бояться, и все будет хорошо!
Парнишка изменился в лице, несколько самоуверенно улыбнулся мне и… графу, что немало удивило, и, поблагодарив меня, тут же отправился снова покорять сердце моей сестры.
– Интересно, сколько раз мне потребуется проявить терпение и настойчивость прежде, чем вы сдадитесь? – полюбопытствовал Крайнов.
– Терпение и настойчивость? Одновременно? Вы желаете вызвать у меня приступ головной боли? Не стоит, граф! Давайте остановимся на одном танце!
Странно, но он промолчал. Музыка наполнила зал, его рука оказалась на моей талии, а моя на его плече. Его глаза прямо напротив моих… Я столько раз заглядывала туда с надеждой, я столько раз тонула в них, а сейчас… сейчас я была на берегу, чувствовала под ногами твердую почву и удивлялась самой себе.
Крайнов хмурился, терпеливо искал во мне отклик, чуть сильнее сжимая мою талию, чуть ближе притягивая к себе, лаская меня нежным и томящимся взглядом. Я же механически повторяла давно заученные движения.
Его близость стала раздражать и даже тревожить, я прикрыла глаза и расслабилась, лишь когда на месте графа почувствовала совсем другие руки… У него широкая ладонь, он массивен и пугающе силен, он уверен в каждом шаге, но в его руках не страшно, а спокойно. Как будто идя по тонкому льду точно знаешь, что не провалишься и не поскользнешься. Он чувствует мелодию и ритм так, как ты, он стеной огораживает тебя от целого мира и позволяет окунуться в свой собственный…
Я подчиняюсь порыву и плавно сгибаюсь, уверенно доверяя партнёру, а потом чувствую на своей шее холодные губы и испуганно распахиваю глаза. Лицо Крайнова оказывается опасно близко, его веки полуприкрыты, а взгляд затуманен.
Я вздрагиваю и вырываюсь из его рук, оступившись и едва не рухнув прямо к ногам озадаченного графа.
– Что с вами, Риана? – удивленно произносит он, изучая мое лицо внимательным взглядом.
Я покраснела от стыда и смущения и отступила еще на шаг, выставив руку между нами. Константин же мой растерянный и встревоженный вид принял на свой счет, решив, что почти соблазнил меня!
– Все в полном порядке… БЫЛО, пока вы не стали приставать ко мне!
Я отвернулась от Крайнова и нашла взглядом сестру, которая, о чудо, танцевала с Андре. Еще больше меня удивило то, что она улыбалась и даже смеялась. Они танцевали совершенно неправильно, все время меняя направление. Князь то и дело ни с того ни с сего принимался кружить Алису, а иногда устраивал целое представление из того, что она неловко оступалась и делала что-то не так, как того требовали правила, а потом он и вовсе подхватил ее за талию, оторвал от паркета и, описав вместе с ней несколько кругов вокруг своей оси, поставил наконец мою раскрасневшуюся и счастливую сестру на пол.
Пара, явно увлекшаяся созерцанием друг друга, оказалась рядом с нами, и я едва узнавала свою Алису. Но ее преображение мне очень нравилось.
– Кажется, сейчас у тебя из-под носа уведут и вторую сестру, – услышала я краем уха и обернулась.
Костя стоял рядом с Эриком, который, как ни странно, буравил недружелюбным взглядом князя Белова. Слова Крайнова заставили его вздрогнуть. Он с раздражением и злостью обернулся к бывшему приятелю. Полыхающие молнии между этими двумя не предвещали ничего хорошего, потому что Крайнов совершенно не умеет держать язык за зубами!
– А почему бы нам прямо сейчас не приступить к церемонии вручения подарков? Я, например, свой так и не подарила! – вдруг громко и радостно объявила я во всеуслышание.
– О чем это ты, Риана? – удивленно возвела брови сестренка.
– Господа, прошу вас, все, кто не боится простудиться и не прочь размять кости, может проследовать за мной, но, предупреждаю, для начала вам нужно одеться потеплее и не отставать от меня!
С этими слова, я, ни на кого не оглядываясь, последовала к выходу.
За спиной раздался возбужденный гомон молодежи и торопливое шуршание: процедура переодевания и утепления все же занятие не такое уж и простое!
Выбравшись на свежий воздух, я все также не оборачивалась, точно зная, что всего в шаге от меня идет Крайнов, несомненно, тоже заинтригованный, как и все, и желающий продолжить свою дурацкую игру.
Я прятала от него свой взгляд. Мне было не по себе после этого дурацкого танца. Как так вышло, что я вдруг снова оказалась в руках герцога, в его полной власти и … я не просто не боялась его, я снова была в безопасности! Безумие! Бессмыслица! Полнейший бред!
Что там говорил Крайнов? Герцог замучил свою жену, довел до самоубийства? Почему это не заставляет меня бояться его пуще прежнего? Почему, выбирая между им и Крайновым, мое сердце вдруг выбрало герцога и напрочь отвергло не только Крайнова, но и Эрика!
Алиса догоняет меня уже на крыльце, принаряженная, со сверкающими азартом и нетерпением глазищами и огромным пушистым шарфом, который ей подарила жена Демьяна сегодня утром.
– Ты чего там придумала, сестра? – вопрошает мелкая.
А я вместо ответа отвязала шарф и закрыла им ее глаза, Андре тут же оказался рядом, подхватил ее под руку, чтобы не споткнулась, и заботливо вызвался вести Алису вдоль расчищенной дворником дорожки.
Эрик шел следом и его задумчивый, мрачный взгляд удивлял меня все больше. Я опасалась его ревности по отношению к Константину и никак не ожидала, что он начнет ревновать Алиску к своему другу. Я изредка посматривала на австрийца и мысленно улыбалась. Они с сестрой подходили друг другу намного больше, вот только она у меня еще совсем ребенок, и я не готова отдавать ее ни благороднейшему господину Кауста, ни даже обходительному и изобретательному Андре!
Как только мы дошли до нужного поворота и все присутствующие получили возможность лицезреть выстроенную в кратчайшие сроки по моему велению ледяную горку, раздались сначала удивленные восклицания и охи, а потом воцарилась полная тишина, так как сама именинница еще ничего не видела.
Алиса торопливо стянула с глаз шарф, удивленно уставилась сначала на горку, потом на меня, потом на гостей и снова на горку, не веря своим глазам.
– Это что… это горка? Мы что… мы будем кататься? Вот прям там? – запинаясь и заикаясь, спрашивала сестра. Я только молчаливо кивнула и выжидающе выгнула бровь.
Алиса наконец осознала, что увиденное ей не привиделось, громко и оглушающе взвизгнула, едва не задушила меня в крепких объятиях, обожгла мою щеку звонким поцелуем и, смеясь и перекрикивая гостей, рванула осваивать новые высоты.
Я же осталась на месте, любуясь со стороны работой своих крепостных, которые трудясь на совесть, сделали ее по-настоящему высокой и скользкой.
– Выглядит неплохо! – снова Крайнов, который, похоже, решил сегодня не отступать от меня ни на шаг.
Я возмущенно передернула плечами, а он вдруг обнял меня и привлек к себе, пользуясь тем, что все остальные уже активно загружались в сани и скатывались с ледяной вершины вниз под пронзительные вскрики девчонок.
– И почему вы здесь, а не там?
Я все же высвободилась из рук Крайнова и, обернувшись, заявила:
– Вы правы, стоит опробовать свой подарок на деле!
Я тут же рванула вперед, приметив взглядом Эрика, который, судя по всему, пока еще не определился, стоит ли ему присоединяться к общему веселью!
Я вцепилась в его ладонь и потянула за собой. Австриец не стал сопротивляться, и мы тут же уместились на санях у вершины горки. Было достаточно высоко, чтобы я испугалась, но не настолько, чтобы отказалась от этой затеи.
В нашем прошлом подобных развлечений не было. Мы никогда не знали такого простого детского счастья. Я покрепче вцепилась в тулуп Эрика и зажмурилась, сердце бухнуло в груди, дыхание перехватило, ветер ударил в лицо, мороз ворвался в легкие, заставляя глубоко вдохнуть и выдохнуть. Я распахнула глаза и поняла, что мы уже скатились и вот-вот остановимся.
– Это было здорово, – растерянно пробормотала я.
Эрик обернулся и впервые за сегодняшний день одарил меня теплой и доброй улыбкой. Впрочем, счастливый смех Алиски тут же стер с его лица радушие и вернул мне холодного и несколько равнодушного приятеля.
Но на этом мои сюрпризы не заканчивались. Поэтому вскоре мы переместились к недавно расчищенному котловану, а гости удивленно таращились на приготовленные специально для них пары коньков, достать которые было по-настоящему непросто, но богатство моего покойного супруга и талант Демьяна находить все, чего бы я ни пожелала, сделали свое дело.
Я стояла в стороне и улыбалась сестре, которая, конечно, была жутко неуклюжа на льду, но Андре все время ловил ее, раздавал какие-то советы и она скользила все лучше и лучше. Против катания на льду никто не смог устоять, даже молчаливый сегодня австриец оставил меня и сделал вид, что поддался обаянию княжны Софьи, но я в это не верила.
– Почему бы вам не присоединиться к ним, Риана? – Крайнов тоже опробовал лед и скользил он превосходно, так, что дух захватывало от одного лишь вида.
– Я не хочу! – честно ответила графу.
После катания с горки в компании с Эриком мой нынешний ответ совершенно не устроил графа.
– Не умеете?
– Не умею, – прилежно согласилась с ним. – Но дело именно в том, что я и не хочу учиться.
– Или просто боитесь?
– И это тоже! – пожала плечами.
– Знаете, клин нужно вышибать клином! Если вы боитесь льда, вам обязательно нужно ступить на него! – с этими словами Крайнов бесцеремонно усадил меня на лавку и принялся стягивать с ног обувь.
– Что вы делаете, граф, вы в своем уме? – возмутилась я.
– Всего лишь ухаживаю за своей невестой, – сверкнул своей улыбкой Крайнов. – Я не позволю вам снова сбежать от меня к другому мужчине или отсидеться в стороне – вам придется довериться мне и встать на лед!
– Ну, уж нет!
Но меня никто не слушал и не слышал, Константин ловко справился с обувью, подобрал нужную по размеру пару и принялся за дело.
Он подхватил меня и понес прямо ко льду. Я ощутила настоящий ужас, не чувствуя надежной опоры под ногами, у меня даже голова закружилась от страха, и я мертвой хваткой вцепилась в Крайнова, чтобы не расстелиться на льду у всех на глазах.
– Немедленно уведите меня отсюда, – сквозь зубы проговорила ему, понизив голос.
– И не подумаю! – ответил тот, видимо, довольный тем, что мне приходится искать в нем опору.
Он уверенно потянул меня за собой подальше от спасительной суши, я же пыталась сопротивляться.
– Я не хочу! Я прокляну вас, Крайнов! Лучше никогда больше не поворачивайтесь ко мне спиной, слышите!
Он лишь рассмеялся мне в лицо.
– А вы забавная, когда так злитесь!
– Почему он позволяет себе такое? – услышала я за спиной и обернулась. Один из гостей обратился с вопросом к Эрику, тот окинув меня и Крайнова спокойным взглядом, ответил:
– Наверное, потому что она – его невеста!
– Вы это серьезно?
– Абсолютно! – пожал плечами австриец.
– И как ему это удается!
Я раздраженно вздохнула, отвернулась от беседующих и одарила графа ненавидящим взглядом. Я чувствовала какой-то животный страх и никак не могла прислушаться к его советам, не могла заставить себя перестать бояться! А уж на просьбы «довериться и расслабиться» я вообще никак не реагировала.
Я несколько раз приземлялась на колени, и Крайнов терпеливо поднимал меня и снова заставлял двигаться.
– Вам нужно прекратить бояться упасть, это же совершенно не смертельно, Риана! У вас уженеплохо получается! Поверьте, язнаю, о чем говорю! – убеждал меня Крайнов.
– Даже не думайте меня отпускать, граф! Я убью вас, если вы это сделаете!
– Не будьте ребенком, дорогая! – улыбнулся мне Константин.
Он ускорился и потянул меня за собой, вынуждая неуклюже передвигать ноги. Я действительно почувствовала себя немного лучше и даже начала верить в то, что у меня получится. Но Крайнову было мало достигнутого, и он ускорился еще больше, а потом, вдруг отпустил свою руки и толкнул меня вперед.
Я выбросила руки в стороны, словно надеясь найти опору, которой поблизости не наблюдалось. Голова кружилась, колени подгибались, кто-то выскочил прямо передо мной и проехал мимо, а я, испугавшись, окончательно потеряла равновесие и, конечно, упала – неудачно, как и ожидалось.
– Риана! – граф оказался рядом и протянул мне руку.
Слезы боли застилали глаза, я боялась пошевелиться и лишь выставила руку, отталкивая его от себя.
– Нет, не трогайте меня! – с трудом смогла сказать и сжала губы, чтобы не всхлипывать и не стонать от боли в голос.
Улыбка наконец-то сползла с лица Крайнова, и он опустился передо мной на колени.
– Больно? – уже другим голосом спросил он.
Кругом было тихо, я оглянулась и поняла, что большинство уже покинули лед и весело перестреливались снежками недалеко от особняка.
– Не упирайтесь, хорошо? Я осторожно перенесу вас отсюда, – севшим голос проговорил граф.
Я закрыла глаза и стиснула зубы, когда он оторвал меня от земли. Руки вцепились в его шею, страх и боль заполнили мое сознание. Я представляла, как граф неожиданно спотыкается и падает на лед вместе со мной и тряслась от ужаса.
Он опустил меня на лавку, торопливо сменил обувь и уже не в первый раз за сегодня опустился на колени прямо передо мной, не смело потянувшись к моим конькам рукой.
– Я ненавижу вас! Как же я вас ненавижу, граф! – все еще всхлипывая, говорила я.
– Нет, Риана, вы просто злитесь и вам больно, – мягко отозвался Крайнов, осторожно стягиваяс меня это орудие пыток.
Я зашипела от боли, но смогла это выдержать.
– Я только недавно рассталась с дурацкой тростью, я не хочу снова превращаться в калеку! – жалобно произнесла я.
– Этого не будет! – уверенно заявил Крайнов.
– Я прикажу вышвырнуть вас вон, без экипажа, можете оставить себе коньки и катиться отсюда куда подальше! – угрожающе пообещала я.
Крайнов покачал головой и, закончив с обувью, произнес.
– Если вы и впрямь так серьезно пострадали, я согласен на любое наказание, Риана, даже столь жестокое! – заверил меня граф.
Пока я придумывала, что сказать, он снова подхватил меня на руки и понес в сторону дома.
Мы наконец-то попали на глаза гостей и моей сестры в частности, которая тут же оказалась рядом.
– Ри, что случилось? Тебе плохо? – беспокойство на лице Алисы заставило меня взять себя в руки и выдавить виноватую улыбку.
– Совсем немного, не волнуйся, господину графу просто очень нравится носить меня на руках. Он убежден, что таким образом покорит мое сердце! – шутливо ответила я ей и демонстративно прижалась к груди Крайнова.
– Ты уверена?
– Да, конечно! Но я, пожалуй, вернусь в дом, если ты не возражаешь!
Она с подозрением посмотрела на меня, но небольшой снежок, запущенный князем Беловым, заставил ее отвлечься и вернуться к всеобщему веселью.
Я ненавидела чувствовать себя беспомощной и слабой, и как только я оказалась на диване в собственном кабинете, куда попросила отнести меня подальше от любопытных глаз, первым делом попыталась все-таки подняться на ноги.
Боль была вполне терпимой, я даже смогла сделать пару неуверенных шагов, прежде чем графвцепился в меня своими загребущими ручищами и снова усадил на кушетку.
– Вам лучше присесть!
– Да неужели! Снова будете демонстрировать мне свои познания в том, что для меня лучше!?
– Риана, я признаю, что виноват перед вами! – он тяжело вздохнул и опустился рядом. – Поверьте, я не желал вам зла и тоже очень испугался, когда вы упали и ваши глаза наполнились слезами.
– К счастью, я кажется, ничего не сломала, поэтому постараюсь сдержать порыв убить вас голыми руками, граф!
– Это хорошо, – улыбнулся Крайнов.
Он склонился надо мной и потянулся холодными пальцами к моему подбородку, я попыталась увернуться, но он все равно накрыл мой рот своими губами в осторожном и нежном поцелуе.
Я не шевелилась и не отталкивала графа, пораженная не столько поведением Крайнова – его наглость как раз таки была мне знакома, а тем, как равнодушно мое сердце к его действиям.
Он оторвался от моих губ и удивленно заглянул в мои глаза, ведь я не оттолкнула его и не поцеловала в ответ.
– Я никогда не стану вашей женой, граф! – подчеркнуто спокойно и вежливо проговорила я.
– Риана, вы сейчас очень обижены на меня…
– Нет, я просто равнодушна к вам! Ваши поцелуи мне неприятны, даже противны, ваши прикосновения меня только раздражают, вы не вызываете во мне доверия и уважения!
С каждым сказанным словом лицо графа становилось все мрачнее и мрачнее.
– Вы так в этом уверены? Значит, я вас больше не устраиваю? Не нравлюсь? На том балу вы не могли противостоять влечению ко мне, а теперь вы холодны и равнодушны… Это все Богарне? Его прикосновения не были для вас столь противны?
