Текст книги "Таверна в другом мире. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Лев Белин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 48 страниц)

– Всё просто: я научу тебя готовить без профессии. А ты возьмёшь «земледелие», – прямо сказал я. Был некоторый страх обидеть, но лучше уж с ходу такое выдавать, чем тянуть. Это было бы куда практичнее. На кухне ей интересно, но на огороде она проводит не меньше времени. А уж когда говорит о нём, у неё так глаза загораются.

– Ты не хочешь, чтобы я была с тобой на кухне?

– Хочу, конечно, – посмеялся я. – Но, как говорил Алис Уотерс, – вспомнил я подходящую цитату, – когда у вас есть лучшие и самые вкусные ингредиенты, вы можете готовить очень просто, и еда будет выдающейся, потому что она будет на вкус такой, какая есть на самом деле.

– Красиво звучит, – сказала Лариэль. – Но я не знаю… Вы там постоянно будете с Микой…

– Мы будем носиться по кухне, как в попу ужаленные. Уж поверь, нам будет не до того, до чего ты подумала.

Она замолчала, начала обдумывать. И обдумывала долго. Весь оставшийся путь до города мы преодолели молча. И только перед воротами она ответила:

– Ладно, я согласна.

– Спасибо, – поблагодарил я.

– Стоять! – крикнул страж у ворот.

– День добрый, – помахал я рукой, узнав знакомое лицо.

– Ты же тот повар! Что теперь таверной старика Освальда заправляет! – вспомнил он. – Слышал, у вас там большая стройка.

А я заметил, что латы-то пошире стали. Особенно в области таза.

– Как дела, помог мой совет? – чуть не ржа в голос, спросил я. Нет, он же не мог…

– Кхм… – поправил он голос, приблизился. – Знаешь… А ведь хорошее средство. Меня жена уже неделю не пилит.

– Кх… – держался я. – А по ощущениям как?

– Забористо, конечно… Но эффект… – покачал он головой.

Ох уж этот плацебо. Ну, главное, что он счастлив, а уж остальное неважно. Хотя, как представлю, через что он проходит, брр… Ладно, обновлю совет с менее болезненными и более действенными составляющими.

– Слушай, – поманил я его ближе. – Я тут посоветовался с тем алхимиком, он сказал, хрен уже не в моде. Есть получше средства.

– Да? Рассказывай! С меня не убудет, как откроешься, всех ребят приведу!

Так… Ну, желудок верблюда слишком экзотично. Красный женьшень должен стоить каких-то безумных денег, да его ещё и найти надо. Надо бы попроще. Фисташки улучшают приток крови, а в тыквенных семечках много цинка, прокачают тестостерон. И добавить… хм… он же мне рассказывал кучу всего на эту тему. Шафран тоже дорого, устрицы тем более. Точно! Хотя не точно. Ай, ладно!

– Закупи фисташек и тыквенных семечек, но по много не ешь, грамм по сто в день, понял? – тот увлечённо кивал. – Пусть жена купит мускатный орех и пажитник. И специи вкусные, и в деле помогут, – подмигнул я.

– Спасибо! – он пожал мне руку с такой силой, будто я ему жизнь спас.

– Буду ждать в таверне, – кивнул я, проезжая мимо.

А он уже кинулся в караулку, крича, чтоб его сменили.

– Что ты ему сказал? – поинтересовалась эльфийка.

– Да так, рецепт чебуреков рассказал.

– Че-бу-ре… ков? – с трудом выговорила она.

– В следующий раз расскажу, – пообещал я.

Город всё так же полнился энергией и жизнью. Тем темпом, про который забываешь, находясь среди природы. Стучали молоты кузнецов, торговцы вели повозки с запряжёнными волами, ящерами и невесть какими тварями. Эльфийки в дорогих платьях прогуливались, ведя маленьких грифончиков на поводке. Какой-то орк рядом восседал на белоснежном единороге, а впереди в клетке везли виверну. Если прищуриться, можно было посчитать этот город за вполне обычный. Но как глаза раскроешь: с одной стороны кузнец куёт, а помощник заливает огнём из руки; с другой орк разговаривает с мечом, а тот отвечает; с третьей старый алхимик торгуется за химеру.

– И ведь уже не удивляет, – выдохнул я. – Лариэль, а где мы можем людей-то нанять?

– А нам нужны именно люди или все расы подойдут? – уточнила она.

– Это я так, образно. Без разницы, лишь бы работать могли.

– Ну, так нам в Бытовую Гильдию! Мимо рынка, а там к площади свернуть. Она как раз напротив Героической Гильдии и Академии Чародеев. Я там всё знаю! – похвасталась она.

Вон оно как. А ведь удобно. В одной – такие, как я, повара, кузнецы и прочие бытовые работнички. А в другой – те, кто в детстве не наигрались. Ладно, я просто немного завидую.

– А какие ещё гильдии есть?

– О! Их много! Гильдия торговцев, мореплавателей, алхимиков и магов… – рассказывала она, и я понял, что рассказ затянется.

Когда мы подъехали к высокому зданию, похожему на банк, эльфийка всё ещё продолжала.

– Гильдия Работорговцев…

– Что? – спросил я. – Работорговцев?

– Ну да, – выдохнула она. – Военнопленные, сироты… – ей явно не нравилось говорить об этом. – Они на Живом рынке продаются, на севере города. Там и животных можно купить и продать, магических и обычных.

– И людей, значит, – проговорил я.

Хотя чему я удивляюсь. Этот мир живёт по своим законам. И мне не стоит лезть в их монастырь со своим уставом. И всё же скверно это.

– После гильдии я хочу съездить на этот рынок, – сказал я.

– Ты уверен?

– Да, уверен, – бросил я, спускаясь с лошади.

А поднявшись по ступеням, увидел ещё одно знакомое лицо.

– О! А я знал, что ещё свидимся! – замахал рукой рогатый мужик в длинном фиолетовом камзоле, играясь руками с колодой карт. – Тиберий ждал этой встречи!

Глава 23

– Знаешь, а ведь в городе уже расходятся слухи о безумном поваре, что надрал задницу Красной Лапе! Ха-ха! – смеялся Тиберий. – Где такое видано, чтоб бытовой класс сражался с боевыми! Да ещё и в одиночку выступал против банды! – всё тарахтел он под ухом.

«Ну, я вообще-то не один был», – подумал я.

– Лариэль, куда нам? – спросил я, оглядывая внутреннее убранство.

А ведь помещение и впрямь было похоже на отделение банка. Высокий потолок, скамейки и стойки с окошками. Была и огромная доска объявлений, куда каждый за небольшую плату мог прицепить своё задание. Хотя, как мне объяснили, куда проще обращаться сразу к гильдийцам. У них имелся доступ к заданиям со всех отделений гильдий ближайших королевств. И также, через них можно было выдать задание сразу на множество отделений, а не на одно. Но тогда и цена другая.

– Можем на доске посмотреть, а если не найдём ничего, то уже к гильдийцам, – сказала эльфийка, хватая меня под руку и ведя к рядам досок.

Те были распределены на три части: одна сторона для соискателей с аналогом резюме, другая для работодателей, а третья, находящаяся по центру – для единоразовых заданий, – она-то была самой обширной. Но я сразу направился к соискателям, позже можно глянуть на единоразовые задания, а перед уходом оставить объявление.

– Так вы работников ищете? – спросил Тиберий. – Сразу бы сказали! Могу помочь, уж я точно знаю, кто вам нужен.

– И кто же? – спросил я.

Он склонил голову на бок и с улыбкой указал на себя. Я пожал плечами и пошёл к доске.

– Да какая таверна без барда⁈ Ты мне поверь, повар, хороший бард принесёт тебе горы монет. А хороших бардов в городе мало, точнее, один – Тиберий! – не отставал он. – Если еда и выпивка радуют тело, то я – душу!

«Нет, ну в чём-то он прав. Развлекательная программа – дело неплохое. Живая музыка, средневековый стенд-ап, – думал я, вглядываясь в объявления, – только он меня как-то раздражает».

Доски соискателей также разделялись по принципу принадлежности. Тут было и общественное питание, красочное описание «Служба трапез и припасов», но в своей сути на этой доске искали работу повара, пекари, носильщики еды и прочий народ. И выглядело всё довольно удобно, по крайней мере, для квази-средневековья.

– Так, пекарь-огр, опыт десять лет, неплохо… – проговорил я.

– Только ростом он метра три, – добавил Тиберий. – У тебя такие высокие потолки?

– Носильщица еды… большой опыт, и даже рекомендации от пяти заведений, – вчитывался я.

– Только требует аквариум в комнате, русалка же, – усмехнулся рогатый.

– Дальше, – перескакивал я с объявления на объявление. – Братья-мясники. Опыт небольшой, но пишут – горят желанием работать. Один специализируется на мясе, другой на рыбе. Два по цене одного! – казалось бы, нащупал что-то.

– Ха-ха! – рассмеялся Тиберий. – Кобольды же, они пока тушу разделают, половина отправится к родственникам срочной магической.

– Так, ещё носильщик, пивовар и хозяин барной стойки, – присмотрелся я, звучало презентабельно. – Уважаемый дворф с опытом более десяти лет! – сначала обрадовался я, а дальше начались перечисления титулов: – Великий эльфийский сомелье, Пивной барон, Хранитель Древних Рецептов Эля, Гроссмейстер Пенного Дегустаторства, Непревзойденный Искатель Потерянных Кружек, Громовержец Пивных Застолий, Почётный Садовод Хмеля, Архивариус Заваренного Ячменя, Заклинатель Дрожжей и Брожения, Кавалер Ордена Золотого Сусла,

Непобедимый Чемпион по Армрестлингу на Бочке, Мудрец Глубоких Погребов,…и просто хороший друг в любой таверне!

– На стоимость контракта взгляни, – посоветовал тифлинг.

Я опустил взгляд и увидел: Сотня золота в месяц…

Следующие тридцать минут я упорно изучал прочие объявления. Но найти ничего путного так и не смог. То тут, то там влезало нечто вроде: «Оборотень. В полнолуние не работаю.», «Фея. Требуется безлимитный доступ к сахарной пудре.», «Вампир. Нахальные гости не вернутся. Никогда.» Это всё мне совершенно не подходило, а открываться уже через пару дней.

«Не думал, что в этом мире будут те же проблемы с персоналом…» – сокрушённо думал я, передвигаясь к доске с «единоразовыми заданиями». Было просто интересно взглянуть.

– Вот это интересное! – воскликнула эльфийка.

– Экспедиция за волшебными бобами? – усмехнулся я.

– Или вот, – ткнул он пальцем в ещё одно.

– А вот это интересно.

В объявлении говорилось о конкурсе для поваров. Наградой значилось место на королевской кухне Алонсо Третьего, правителя Тиролии, и тысяча золотых. Где находится эта Тиролия, я не знал, но вот тысяча золотых звучало очень сладко. Только место на чьей-то кухне, кроме своей собственной, меня уже не интересовало. Годы не те.

«Но возьму на заметку, если дела будут туго, можно поучаствовать, – решил я. – А если мои планы сработают, я и так без проблем заработаю столько».

– Ладно, пойдёмте поговорим с гильдийцами, может, у них будет больше вариантов, – сказал я.

– Угум, – кивнула Лариэль.

– Вперёд! Найдём лучших работников в нашу таверну! – подхватил бард.

– Что-то я не помню, чтоб тебя нанимал, – ухмыльнулся я.

– Как⁈ – «искренне» удивился он. – Мне казалось, ты всем видом дал мне понять, что будешь рад видеть такой талант в своём зале!

– Зачем тебе это? – прямо спросил я. – Таверна ещё даже не заработала. И неизвестно, будет ли вообще пользоваться успехом.

– Ты мне поверь, Тиберий разбирается в людях! И ещё немного в кентаврах, но в основном в людях, – уточнил он. – И у меня тот ещё нюх на развлечения! И я чую, с тобой будет весело!

– Говоришь, умеешь развлекать, – задумался я. Ну, раздражал он немного, и что? В перспективе это будет полезно для таверны.

– Не только! Песни, пляски, ведение праздников и похорон! У меня длинный список талантов!

– И сколько ты хочешь? – спросил я.

– Зачем же сразу о деньгах? Я личность духовная! Деньги – пыль, куда важнее, что твои гости были ра…

– Сколько?

– Десять серебром в первый месяц. В последующие пересмотр договора с учётом повышения доходности таверны. Так же, гонорары за мероприятия. Десять процентов общей звонкой благодарности гостей, – чётко и без запинки выдал он.

«Условия приемлемые. Даже при учёте, что у меня осталось всего пятнадцать серебром…» – подумал я.

– Согласен, – кивнул я. – Аванс выдам, как прибудешь в таверну.

– Ты не пожалеешь, повар!

– Маркус, меня зовут Маркус, – уточнил я, сразу давая понять, что фамильярность мне не нужна.

– Повар по имени Маркус! Я понял! – закивал он. – Тогда встретимся в твоей таверне!

– А ты даже знаешь, где она, – удивился я.

– Естественно! Тиберий знает каждое место в радиусе ста километров, где происходит хоть что-то интересное!

– Хорошо-хорошо, встретимся в таверне, – у меня уже начинала болеть голова.

Он тут же отправился на выход, я выдохнул. На его фоне даже Лариэль казалась смиренной и кроткой девочкой.

– Он такой… – заговорила она.

– Какой?

– Шумный! – бросила она недовольно.

Я посмеялся, и мы пошли к стойке, где висела надпись: «По делам съестным». Думаю, это то, что нужно. В окошке нас радушно встретила золотоволосая эльфийка. Она приветливо улыбалась и довольно быстро поняла, что нам нужно:

– Могу сделать запрос на поиск персонала по вашим запросам. Так же, разместим объявление на доске «Предложений», – говорила она после двадцати минут обсуждений. Лариэль выдержала десять и отправилась на улицу играть с Фунтиком.

– Сколько с меня? – спросил я.

– Десять серебром.

Вот же… Пять барду, десять гильдии. Вот и нет у меня денег. Ну хоть кладовые забиты, на первое время должно хватить.

Скрепя сердце, передал деньги.

Запрос в Бытовую Гильдию отправлен!

Условие: Поиск персонала для таверны «Драконий котёл»

Плата: 8 серебряных

Время актуальности: 30 дней

Объявление на доске «Постоянная работа» в Бытовой Гильдии активно!

Условие: Поиск персонала для таверны «Драконий котёл»

Плата: 2 серебряных

Время актуальности: 30 дней

– Напомните, как называется ваше заведение? Мне же туда направлять соискателей?

– Да, туда, – кивнул я, уже представляя серию увлекательных собеседований. – Таверна «Драконий котёл». Могу описать, где находится.

– Не нужно! Вы же тот повар, что разобрался с шайкой Красной Лапы? – как-то необычно обрадовалась она.

– Ну, не один, конечно, но в общем-то да, – не стал отпираться я. А зачем? Тоже пиар.

– Как хорошо! Северо-западный тракт находится на границе Вердании и Глиммердейла, и королевства не могли договориться, на ком из них ответственность за бандитов. А как придут к чему-то, и одно из них отправит воинов, так Красная Лапа пересекал границу, и уже был в другом королевстве.

– И короли вновь решали, кто должен разбираться?

– Да, именно так.

– Ну и идиотизм, – усмехнулся я. – А разом отправить воинов нельзя было, чтоб с двух сторон прихватили?

– Вы же знаете этих королей, – улыбнулась девушка. – Меня зовут Ариэн, думаю, мы будем часто видеться.

– Вот как, с чего бы? – поинтересовался я.

– Поверьте моему опыту, – загадочно ответила она. А уж слышать это от девушки, что выглядела лет на двадцать, было особенно странно. Но эльфы же.

– А меня Маркус Освальд, приятно познакомиться, – чуть кивнул я.

– Да, знаю, вы же написали имя на бланке.

И в каждом диалоге наступает момент, когда может стать неловким. И это знак, что пора менять локацию.

– Что же, я буду рад чаще общаться с такой красивой девушкой, – подмигнул я.

– Будьте аккуратнее, – она посмотрела за меня. – Эльфийки бывают довольно жадными. А уж какими ревнивыми…

– Спасибо за совет, – кивнул я. – Буду ждать результатов.

– Подождите! – окликнула меня эльфийка. – Забыла сказать! Обратитесь в Гильдию Героев, уверена, что у них было актуальное задание по избавлению от банды Красной Лапы!

– Ещё раз спасибо, – помахал я.

Получено задание: Посетить Гильдию Героев

Условие: Запросить награду за устранение банды Красной Лапы

Награда: неизвестно

«Значит, возможно, я сегодня ещё и подзаработаю», – обрадовался я.

На улице Лариэль игралась с Фунтиком, выглядело это как игра с собакой. Только с кабаном.

– Идём в Гильдию Героев, – сообщил я. – Птичка на хвостике принесла, что возможно нам положена награда.

– Правда? – обрадовалась она. – Пойдём же! Тут недалеко!

Мы пошли напрямки через квадратную площадь из белого камня, в центре которой возвышалась статуя какого-то героя. Подобных статуй вообще было много в городе, тут и там виднелись эпические мужчины и женщины, сделавшие какой-нибудь подвиг.

Но Лариэль рассказывала, что эта особенная, и не только размером.

– Я не так много знаю, но слышала, что эта статуя в честь Артура Ангора. Двести лет назад была большая война с расой демонов с Огненной земли. Их вёл Ксаргон Тёмный, он сумел объединить тёмные расы с помощью жуткой магии, – она сжала кулачки, видимо понимая, что это куда лучше меня. – Они захватили этот континент и даже направили взоры на другие, но тогда появился Артур – «осознанный» в теле мальчишки. И буквально за год он разбил армию Ксаргона и в бою один на один сразил его. А потом просто исчез.

– Звучит как сказка, – скептически воспринял я рассказ. Слишком уж легендарно звучало, даже для этого мира.

– Ну, в честь него каждый год устраивают праздник в начале осени, – я ощутил, как тон Лариэль изменился. Сейчас рванёт! – Местные устраивают большой фестиваль! Мне говорили, что там будет о-о-очень много вкусностей! Даже мы можем поучаствовать.

– Звучит интересно, – согласился я.

– Мы же пойдём? – жалобно спросила она.

И тут я применил проверенную технику:

– Посмотрим.

И вот перед нами уже высилось здание Гильдии Героев. Оно сильно отличалось от прошлого: снаружи это была настоящая крепость из белого мрамора, с башнями, увенчанными флагами, развевающимися на ветру, и огромными воротами, охраняемыми статуями грифонов с глазами из рубинов, которые, казалось, следили за каждым прохожим. Фасад украшали рельефы битв – герои, разящие драконов, – а над входом сияла надпись «Где рождаются легенды», выложенная золотыми рунами, мерцающими даже днём.

В воздухе витал запах смеси пота от только что вернувшихся героев, полированного железа и вяленого мяса. По залу сновали фигуры в плащах с капюшонами, рыцари в сияющих латах, которые лязгали при каждом шаге, и маги с посохами.

«Будто в игру попал», – подумал я, так странно всё выглядело. Будто до этого было мало странностей.

Доска объявлений здесь была не просто доской – это были стены, уходящие ввысь на добрых десять метров, усеянные пергаментами, мерцающими рунами и даже голографическими изображениями монстров. «Убей дракона – получи десять тысяч золотых и легендарный артефакт!» – гласило одно. «Спаси дочь короля Ардинии – награда: титул герцога и среднее герцогство, пять тысяч золотых и артефакт эпической редкости!» – другое. Но это были самые кричащие, были и те, что предлагали в награду пару серебряных или даже мешок картошки за поиск убежавшей кошки.

Я почувствовал лёгкий укол зависти: в моей старой жизни герои были только в фильмах, а здесь они толпами слонялись, попивая из кружек, которые, судя по виду, могли сами себя наполнять. Но такие кружки мы осуждаем, для чего я ищу персонал!

– Добро пожаловать в Гильдию Героев, где легенды рождаются, а монстры умирают! – прогремел голос из-за стойки, которая была вырезана из цельного куска мрамора в форме щита. За ней стоял здоровенный орк в расшитом камзоле – да, именно в камзоле, только с бабочкой для смокинга. Его клыки блестели, а глаза горели энтузиазмом. – Чем могу помочь, о смелые искатели приключений?

– Мы по поводу банды Красной Лапы, – сказал я, стараясь звучать уверенно, хотя внутри всё ещё переваривал эту эпичность. – Слышали, что за них полагалась награда. Мы… эээ… разобрались с ними.

Орк прищурился, потом его лицо расплылось в улыбке, обнажившей все клыки.

– А, вы те самые! Повар, который накормил бандитов сталью… или чем там вы их? Ха-ха! Легенда уже ходит! Такого ещё не было! – смеялся он. – Подождите секунду, проверю архив. – Он порылся в огромной книге. – Да, вот оно: «Уничтожить банду Красной Лапы. Награда: пятьсот серебряных монет и пятьсот единиц опыта. Задание открыто для всех.» Поздравляю! Факт выполнения уже подтверждён.

Он хлопнул в ладоши, и из ниоткуда материализовался мешочек, звякнувший монетами. И я тут же получил оповещение:

Задание выполнено: Уничтожить банду Красной Лапы

Награда: 500 серебряных монет и 500 единиц опыта

Получено репутации: +350

Получено: 500 очков опыта

Опыт: 1860/3000

Получен новый уровень: 4

Новый классовый навык: Время отдохнуть

Эффект: Быстрое восстановление здоровья и маны при условии неподвижности: 1%/5 секунд

Затраты маны: 10

Время действия: 500 секунд

Доступны очки характеристик: 5

– Ура! Новый уровень! – обрадовалась Лариэль. – Наконец-то одиннадцатый!

– Какой? – опешил я.

– Одиннадцатый…

– Ты же всего на две недели раньше меня оказалась тут! Как так быстро?

– Так… Вы же получаете опыт за новые блюда, да?

– Ну да, – подтвердил я.

– А чародеи – за новые заклинания, – она пожала плечами. – Я много заклинаний помнила из прошлой жизни. А тут их ещё легче создавать. Вот и получилось так, – казаться ей стало немного неловко.

– Как тебя тогда похитили? – тут же спросил я. Я же видел, как она двух огров повалила.

– Я на лошадке ехала, песню напевала. Хочешь, потом спою? – я покачал головой, а она продолжила: – Они сзади напали, я даже не успела никакого заклинания произнести. Руки мне связали и рот перевязали, а без них я заклинаний не смогу сотворить.

– Понятно, – кивнул я. – Значит, своих слабостей достаточно.

– Да это неважно! Пятьсот серебра? – пискнула Лариэль, её глаза загорелись ярче фонтана. – Это же целое состояние!

– Для начала неплохо, – усмехнулся я, взвешивая мешочек в руке. Фунтик фыркнул, словно одобряя. – Спасибо, эм… товарищ орк?

– Зовите меня Громтар! – прогремел он. – И помните, герои: следующий подвиг ждёт! Может, спасёте мир от тьмы?

– Мы подумаем, – сказал я, пятясь к выходу. Ещё один такой «подвиг», и я точно открою таверну для героев-алкоголиков.

Мы вывалились на улицу, где свежий воздух города смыл с нас эту липкую эпичную ауру. Солнце клонилось к зениту, и улицы кипели жизнью: торговцы кричали о своих товарах, экипажи с лошадьми – или чем-то похожим на лошадей, но с рогами – цокали по брусчатке, а ароматы смешивались в хаотичный букет. Запах свежего хлеба из пекарни неподалёку, смешанный с мускусом от проходящих мимо кентавров, и лёгкий дымок от кузниц, где ковали мечи для тех самых героев. Мы направились на юг, через узкие улочки, усыпанные цветами в горшках на подоконниках, мимо фонтанов со слегка светящейся водой, и зданий с резными фасадами, где каждый балкон казался сценой для романтической серенады.

– Куда теперь? – спросила Лариэль, подпрыгивая от возбуждения. Фунтик трусил рядом, его копытца стучали по камням.

– На Живой рынок, – сказал я. – Хочу посмотреть.

Путь занял минут двадцать: мы миновали квартал ремесленников, где воздух был пропитан запахом кожи и металла, потом парк с деревьями, шепчущими на ветру – буквально шепчущими, потому что это были энты или что-то в этом роде, – и наконец вышли на огромную площадь, окружённую высокими заборами из кованого железа. Живой рынок гудел, как улей: крики аукционистов, рёв животных, плач и стоны. Ароматы здесь были… интенсивными. Смесь сена, пота, экзотических специй от магических зверей и чего-то металлического – крови? Или просто ржавчины от клеток. Клетки стояли рядами: в одних обычные коровы и свиньи, в других – грифоны с перьями, переливающимися на солнце, или единороги, чьи рога светились. Но дальше начинался кошмар: секция с «разумными товарами». Люди, эльфы, орки – все в цепях, с пустыми глазами, стоящие на помостах или в клетках. Торговцы хлестали их кнутами для демонстрации «послушания», а покупатели – в основном, богато одетые типы с мечами на поясе – тыкали пальцами, торгуясь, как за скот.

Я почувствовал ком в горле. Лариэль сжалась, взяла меня за руку, а Фунтик зарычал тихо, как будто чуял зло.

«Многие думают, что люди прошлого не считали подобное чем-то плохим или неправильным. Но стоило им самим попасть в клетку, как их мнение быстро менялось», – думал я, оглядываясь вокруг.

Мы прошли мимо клетки с эльфами, и Лариэль отвернулась, не в силах смотреть. Дальше – люди, покрытые шрамами, и даже дети. И вот в одной клетке, у дальней стены, сидел парнишка лет двенадцати. Он был прикован цепью к прутьям, худой, со спутанными волосами цвета медвежьей шерсти и глазами, полными отчаяния. На нём была рваная туника, а шею обхватывал ошейник с рунами. Торговец – жирный тип в тюрбане, с золотыми зубами – стоял рядом, размахивая руками.

– Смотрите, дамы и господа! Редкий экземпляр – оборотень-медведь! Из диких лесов Севера! Всего через три дня ему исполнится тринадцать! И он сумеет превращаться в медведя, способного разорвать любого волка или даже молодую химеру! Идеален для охраны, боёв или просто как экзотический питомец. Всего тысяча серебряных – и он ваш!

Парнишка поднял голову, и наши взгляды встретились. В его глазах мелькнуло что-то – надежда?

– Помогите, – прошептал он одними губами, глядя прямо на меня. – Пожалуйста.

Я замер. Лариэль сжала мою руку сильнее.

– Сколько? – спросил я торговца, подходя ближе. Запах клетки ударил в нос: солома, пот и страх.

– Тысяча серебром, как сказал! – осклабился он. – Не торгуюсь, это редкость!

– Редкость? – усмехнулся я, оглядывая парнишку. – Он тощий, как спичка. В полнолуние, наверное, превратится в медвежонка, а не в медведя. Пятьсот серебра, и то много.

Торговец захохотал, но глаза его забегали.

– Пятьсот серебра? Ты шутишь! Это оборотень! Восемьсот – минимум!

– Восемьсот? – я покачал головой, делая вид, что ухожу. – За что? Он даже не рычит толком. Смотри, Лариэль, пойдём дальше, там грифоны дешевле.

Парнишка напрягся, но я подмигнул ему незаметно. Торговец схватил меня за рукав.

– Ладно, семьсот! Последняя цена!

– Семьсот? – я фыркнул. – Пятьсот серебра – и заберу его прямо сейчас. Иначе иди ищи дурака. Вон, рынок пустеет, сколько говоришь до возможности превращаться, три дня? А вдруг сбежит?

Торговец покраснел, поплевал, но кивнул.

– Ладно, чёрт с тобой! Пятьсот серебра. Но снимай цепь сам!

Я передал мешочек – ровно пятьсот, которые мы только что получили.

«Я ещё заработаю. Легко пришло, легко ушло. Зато парнишку вытащу», – подумал я.

Торговец отсчитал, бурча под нос. Я открыл клетку, снял ошейник – парнишка дёрнулся, но потом обмяк, глядя на меня с благодарностью.

– Спасибо… – прошептал он. – Я… не знаю, как отблагодарить.

– Не надо, – сказал я, помогая ему встать. Ноги у него дрожали, но глаза сияли. – Пойдём.

Лариэль нагнулась к нему и погладила того по голове:

– Мы позаботимся о тебе, всё будет хорошо, – она была рада, действительно. И надеюсь, что не обидится из-за того, что я распорядился её частью награды.

А Фунтик лизнул мальчику руку – и хрюкнул, что у кабанов, наверное, значит: «Добро пожаловать». Мы направились прочь с рынка, через те же улочки. Тут было слишком тяжело находиться.

– Тебя как звать? – спросил я у мальчонки, держащегося за руку Лариэль.

– У меня нет имени… – протянул он.

– Ладно, придумаем, – улыбнулся я.