Текст книги "Таверна в другом мире. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Лев Белин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 48 страниц)

Толпа загудела, слышались возгласы:

– Это невозможно пробить!

– Да она как крепость!

– Эльфийка проиграла, это конец!

Я почувствовал, как Манта, стоявшая рядом, напряглась. Её брови взлетели вверх, и она шепнула:

– Маркус, это… серьёзно. Это очень высокоуровневая магия, вероятно, она специализируется на ней. Даже не представляю, как твоя ушастая победит.

– Смотри молча, – шепнул я неосознанно.

Лариэль, всё ещё с той же беззаботной улыбкой, подняла одну руку к небу. Её коса слегка колыхнулась на ветру, а глаза, обычно мягкие и рассеянные, вдруг вспыхнули холодным, электрическим светом. Воздух вокруг неё загудел, как перед грозой, и я почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом. Она не произнесла ни слова, но её пальцы сплели быстрый, почти неуловимый узор, и небо над полем потемнело. Тучи, которых, казалось, ещё секунду назад не было, заклубились, и в них начали вспыхивать голубые искры.

– Гнев бога грома! – выкрикнула она, и её голос, обычно мягкий, теперь резанул, как клинок.

С неба, с оглушительным треском, ударила ослепительная молния – не тонкая, как в обычных заклинаниях, а широкая, как ствол дерева, сияющая такой яркостью, что я на секунду зажмурился. Она обрушилась прямо на каменные стены Ванессы, но не разбила их – она их просто проигнорировала. Молния ударила сверху, прямо в Ванессу, обойдя все её барьеры, словно они были бумажными. Золотистое сияние её защитной магии вспыхнуло ярко, а затем потухло, и Ванесса с криком рухнула на землю, дымясь, как свежепогашенный костёр. Её мантия была слегка обуглена, волосы растрепались, а лицо выражало смесь шока и неверия.

Толпа замерла на секунду, а потом взорвалась криками, свистом и аплодисментами. Кто‑то кричал: «Откуда такая магия⁈», другие просто вопили от восторга, третьи всерьёз обсуждали возможность переманить Лариэль.

– Даже не думайте! – указал я пальцем на одного красавчика‑авантюриста. – Она останется здесь.

– Переживаешь? – услышал я голос Анны позади.

– Не думал, что мы так скоро перейдём на «ты», – ухмыльнулся я.

– Это ничего не значит, – ответила она. – Поздравляю с победой, – кивнула она легонько.

– Ещё не всё, – бросил я.

Хылч побледнел, его челюсть отвисла, а Лусьен под деревом уронил свой кубок, и вино растеклось по земле. Манта рядом со мной присвистнула, её скептицизм сменился чем‑то похожим на уважение.

Лариэль, как ни в чём не бывало, отряхнула руки, будто только что вымыла посуду, и повернулась ко мне. Её улыбка была всё той же – лёгкой, чуть лукавой.

– Я пошла на кухню, – сказала она, будто только что не устроила магический апокалипсис. – Пятно от соуса само себя не отмоет.

И, не обращая внимания на ошарашенную толпу, она направилась к таверне, слегка подпрыгивая, как ребёнок. Я рассмеялся, чувствуя, как внутри разливается гордость.

Тиберий, опомнившись, взлетел на бочку, чуть не свалившись от возбуждения. Его голос загремел, как раскат грома:

– О, боги и демоны! Лариэль, эльфийская буря, сокрушила неприступную крепость Ванессы одним ударом с небес! ПОБЕДА ЗА ЛАРИЭЛЬ! – кричал он. – Друзья мои, мы стали свидетелями чуда! Чародейка таверны «Драконий котёл» доказала, что магия – это не только сила, но и хитрость! Восславим её!

Толпа взревела, скандируя: «Лариэль! Лариэль!» Ванесса, всё ещё лёжа на земле, медленно поднялась, её лицо было смесью ярости и унижения. Хылч подбежал к ней, что‑то шепча, но она отмахнулась, её глаза метали молнии – настоящие, не магические. Я поймал взгляд Лариэль, уже почти скрывшейся в дверях кухни, и подмигнул ей. Она ответила тем же, и я понял: эта победа – не только её, но и всей нашей таверны.

Я отправился к плуту, пробираясь через беснующуюся толпу. Когда приблизился, тут же встретил самый хищный из взглядов.

– Полагаю, наше сражение бессмысленно. Победа уже за нами, – проговорил я медленно, наслаждаясь моментом триумфа.

Плут молчал, не зная, что предложить. По сути, мне уже нечего было делать. Они проиграли. Награда уже моя.

– Ставим всё на одну битву… Тебя и меня… – прорычал Хылч.

– А мне с этого какой прок? У тебя уже нет колец, как и монет. Даже твоя одежда уже принадлежит мне, – ответил я, сам не зная, что можно потребовать. Даже как‑то жалко было обдирать их до нитки. Но они это полностью заслужили, и щадить их я не планировал.

Он вновь замолк. И тут я краем глаза увидел подходящего к нам Лусьена. Ну вот, точно как затычка в каждой бочке. Хотя я его понимаю: терять такие деньги, ещё и под именем гильдии, – это не так просто.

– Разрешите предложить, – обратился он к Хылчу, словно меня тут и не было. – Я готов предоставить вам тысячу золотых в качестве кредита. Возможно, это поможет вам договориться с этим… человеком…

– С чего бы? – тут же выдал я. – Сейчас я могу получить тысячу от уважаемого Хылча, плюс – пространственные кольца. И с вас тоже уже тысячу. Они гарантированно у меня в кармане! – ухмыльнулся я, видя, как Ванесса передаёт кольцо Анне.

Постепенно мы двигались в сторону тупика. Лусьен не мог предложить мне ничего более‑менее ценного. Конечно, соизмеримого тому, что уже было на кону. А плут – и подавно. Похоже, третий бой не состоится.

Я кивнул Тиберию, который время от времени посматривал на меня в перерывах между шутками для толпы.

– Итак! Похоже, третий бой не состоится!

Толпа тут же загудела недовольно.

– Понимаю‑понимаю! Все вы ждали противостояния Безумного Повара и мастера‑плута Хылча! Но кто же ожидал, что они так быстро проиграют! – тут толпа прошлась смешками, а я услышал, как скрипят зубы Ригарта, сидящего у стены и обнимающего голову. – Но вы можете продолжить развлекаться, пить и есть лучшую еду! На этом…

– Нет! – выплюнул Хылч. – Мы сразимся! На кону всё или ничего!

Толпа тут же обратила свои взоры на нас.

– Не вижу причин, – пожал я плечами.

И тут плут притронулся к кольцу. Через миг в его руках оказалось странное большое яйцо. Свинцово‑синяя скорлупа, пронизанная светящимися прожилками, что медленно вились, как клубящийся туман. От него исходил лёгкий запах озона и тихое потрескивание – будто вот‑вот ударит молния.

– Штормовой змей! – выкрикнул Келдар и ринулся к нам. – Это точно его яйцо! Откуда оно⁈

Я подхватил его под руку и отступил в сторону.

– Оно ценное? – тихо спросил я.

– Ты же вроде разбираешься в драконах, – не понял он. – А тут яйцо Штормового змея! Этот дракон магический, ещё и редкий! Да он больше десятка тысяч золотых стоит!

Только я услышал цену, как сразу развернулся.

– Господа, – кивнул я. – Битве быть!

И увидел, как плут сглотнул.

Глава 15

– Странно это, Маркус, – прошептала Манта, подходя ближе. Она скрестила руки на груди, её тёмные глаза прищурились, изучая Хылча с холодной тщательностью охотника. Хылч тем временем орал на Тиберия, размахивая руками, как ветряная мельница в бурю, его голос срывался на визг, эхом отражаясь от стен таверны.

– Я и сам понимаю, – ответил я. – Не могу представить, откуда у него мог появиться такой дорогой дракон. В таком случае у него просто не могло быть проблем с деньгами, – а ведь я чётко слышал, что трудности имеются, и это не могло не наводить на определённые мысли.

– Не просто дорогой, но ещё и очень редкий, – добавила она, её голос опустился почти до шёпота, чтобы не долетел до ушей любопытных зевак, толпившихся вокруг с кружками в руках. – При его уровне он никак не мог добыть его. Даже мне пришлось бы очень постараться и выложить немало монет.

– И как он мог к нему попасть? – спросил я, бросая взгляд на Хылча.

Манта призадумалась, её пальцы забарабанили по рукаву плаща, ритмично, как дождь по крыше, а взгляд стал отстранённым. Если её домыслы сойдутся с моими, то будет не очень здорово. Уж пусть говнюк Лусьен будет виновником торжества.

Тем временем арену в центре двора уже расчистили полностью. Тиберий, стоя на своей любимой бочке, что скрипела под его весом, спорил с Хылчем, который, похоже, был готов вцепиться в него, как пёс в кость, его лицо искажалось от ярости, вены на шее вздувались. По моей изначальной задумке, мы с плутом должны были соревноваться в скорости нарезки. Я знал, что моя техника даст мне преимущество: годы практики, отточенные движения. Но плут, с его боевым классом, был быстрее, сильнее, и его ловкость могла бы свести на нет моё мастерство, превратив поединок в фарс. И всё же это было моё поле боя. А ему, похоже, моя идея пришлась не по вкусу.

– Нет‑нет! – орал Хылч, его лицо покраснело, словно варёный рак, а глаза сверкали, как у хищника, загнанного в угол. – Если он мужик – мы должны сражаться на кинжалах в дуэли! Ригарт и зелёный, Ванесса и ушастая! И мы тоже! – Он тыкал пальцем в мою сторону, его голос дрожал от ярости, но я видел, как он играет на публику, разжигая толпу, его жесты были театральными, а пот стекал по вискам.

Тиберий, не теряя своего театрального лоска, лишь улыбнулся – той самой ехидной улыбкой.

– Уважаемый Хылч, – ответил он, его голос был гладким, как масло, стекающее по горячему хлебу, но с явным оттенком насмешки, что резала острее кинжала. – Вы бросили вызов Маркусу, он вправе выбирать условия состязания. Вам напомнить условия дуэльного кодекса? – Слова повисли в воздухе, и толпа затихла на миг, ожидая взрыва.

– Да плевать на грёбаный кодекс! – рявкнул Хылч, разворачиваясь к толпе. – Разве вы не хотите увидеть крови⁈ Увидеть сражение⁈

Толпа загудела, сначала нерешительно, как далёкий гром, но потом всё громче, нарастающий рёв, подпитываемый пивом и адреналином, что бурлил в венах. Народ хотел зрелища, не хуже прошлых сражений.

«Вот же гад, – подумал я, стиснув кулаки так, что костяшки побелели, – знает, как играть на толпе. Если я не предложу что‑то своё, они его поддержат, и весь этот цирк обернётся против меня».

– Господа, но разве это справедливо? – крикнул я, выходя вперёд и раскинув руки, подыгрывая толпе с лёгкой насмешкой в голосе, громким и уверенным, подмигнув, зная, что это вызовет смех и разрядит напряжение. – Я всего лишь повар! У меня нет и шанса в прямом сражении!

Но Хылч не сдавался, его глаза сузились в щёлки, полные злобы.

– Нарезка – тоже нечестное состязание! – выпалил он, его голос стал резче. – Ты же повар, у тебя преимущество! Да и что это будет за финальное сражение⁈ Смех, да и только!

И тут, как гром среди ясного неба, прогремел голос Келдара, гулкий и басовитый, перекрывающий шум. Гном, уже изрядно хмельной, поднялся со скамьи, его борода была усыпана крошками от плова, а глаза блестели от медовухи.

– А как насчёт кулачного боя? Что повар, что плут – оба кулаками наравне пользуются! – Слова повисли, и гномы тут же взревели в поддержку, их кружки взлетели вверх, плеснув пеной, что осела на бородах и одежде, оставляя липкие следы.

Остальная толпа загудела, переглядываясь, и я почувствовал, как идея Келдара зажигает в них искру, распространяясь, как огонь по сухой траве.

Кулачный бой? Это было… неожиданно, но не так уж плохо. В юности я дрался в зале – где я рос, все чем‑то занимались. Даже ездил на соревнования, правда, вылетел в первом раунде. Но я знал, как держать удар, как двигаться.

Но тут же в голове вспыхнул другой вопрос – уровень. Хылч – плут, его класс даёт ему скорость, силу, рефлексы, которые я, с моим «поварским» классом, не могу и близко повторить – его удары будут быстрее, точнее, а я… я просто человек.

«Чёрт, – подумал я, чувствуя, как пот холодеет на спине, – это риск. Но если я откажусь, толпа решит, что я струсил. А ведь я только начал формировать весьма интересный образ».

Я бросил взгляд на Манту, которая всё ещё стояла рядом, её брови были приподняты в лёгком удивлении, а в глазах мелькало что‑то вроде одобрения.

– Ну что, доигрался? – тихо сказала она, её голос был почти насмешливым. – Кулаки? Ты точно спятил.

– Сомневаешься во мне?

– Ты на удивление уверен в себе, вот что я хочу сказать. Эта уверенность может сыграть с тобой злую шутку, – проговорила она. – Но ты больше его, тяжелее. Если уровнять ваш уровень, может, у тебя и получится.

– Уровнять уровень? – спросил я.

– Ну да, есть чары, способные прировнять уровень двух воинов к единому на некоторое время. Такое часто используют во время тренировок. Думаю, тот старик вполне может устроить, – она бросила взгляд на Арстена.

Я, не раздумывая, направился к Анне. Она резко выделялась из толпы. Высокая, красивая, в блестящих доспехах. Весь её стан вещал о достоинстве и благородстве. Но почему‑то меня это вовсе не отталкивало. Хоть она и казалась недосягаемой, но в ней ощущалось что‑то тёплое, знакомое сердцу.

– Анна, – позвал я с лёгкой улыбкой. В это время плут всё продолжал разгонять толпу. – Ты не могла бы опять мне помочь?

– Ох, Маркус, не представляю, как ты будешь возвращать долги, – её голос полнился непринуждённой весёлостью, а рука сжимала бокал с вином.

– А если я скажу, что тебе всегда будут рады в моей таверне?

– Как‑то маловато будет, – пожала она плечами.

– Что‑то определённое? – поинтересовался я, не понимая, ведёт ли она к чему‑то.

– Возможно, я попрошу тебя об одной услуге.

«Оу, вот как. Значит, всё не так просто. Неужели она пришла сюда, уже собираясь что‑то попросить? – задумался я. – А я, как мальчишка, подумал, что всё так просто».

– Прости, но те две девушки точно будут против третьей жены, – глянул я в сторону кухни, из которой на нас смотрели, прищурившись, Мика и Лариэль.

– Ха‑ха! – посмеялась Анна. – А ты высокого мнения о себе! Нет, просьба будет более приземлённого характера, – сказала она. – Расскажу, как придёт время.

– Весьма опасно соглашаться на то, о чём тебе не рассказывают.

– Не беспокойся, ничего такого, с чем бы ты не справился, – отмахнулась она, явно избегая подробностей. – Да и это так, пока только мысли.

– Ладно… – с сомнением ответил я.

– Так, что ты хотел?

– Ты не могла бы вновь попросить старика Арстена помочь?

– С чем?

– Я хочу согласиться на кулачный бой.

Её глаза удивлённо округлились.

– Не думала, что это твоя стезя. Ты уверен?

– Не уверен, – просто ответил я. – Но тем интереснее, не так ли?

– Я так понимаю, ты хочешь, чтобы он применил заклинание «Уравнивание сути»?

Я, конечно, не знал точного названия, но звучало подходяще. Так что я ответил:

– Похоже, что так.

– Ладно, мне не сложно, – легко согласилась она.

– Спасибо, я правда благодарен тебе за всё, – кивнул я.

– Не стоит.

И сразу же отправился к Тиберию. Тот заприметил меня и спрыгнул с бочки, игнорируя Хылча. Плут тоже следил за мной взглядом.

– Маркус, что думаешь? – подбежав, спросил он. – Толпа явно хочет боя. Да и ставки… там такие ставки!

– Десять процентов, – сказал внезапно я.

– Ты о чём? – сделал он невинный вид.

– Я соглашусь на этот бой за десять процентов от исхода ставок.

– Не думал я, что ты такой лис… – прошептал тифлинг. – Плуту стоит у тебя поучиться. Ты ведь и так собираешься согласиться, а всё ищешь выгоду, – ему явно нравилось, как я веду дела.

– Так что, согласен?

– Ещё как! – бросил он и метнулся обратно к бочке.

А я отправился обратно к Манте.

– О, смертные, внемлите! – голос эхом разнёсся над двором, перекрывая гул. – Хылч Дратра и Маркус Освальд, более известный как Безумный Повар, сойдутся в кулачном бою! Никаких кинжалов, никаких заклинаний – только сила, ловкость и воля! И победа достанется тому, кто устоит на ногах дольше! Готовьтесь к зрелищу, которое сотрясёт Иретель до основания! – Его слова взорвали толпу, кружки снова взлетели вверх, пиво плеснуло дождём, а я почувствовал, как сердце бьётся быстрее, отдаваясь в ушах, как барабан.

Хылч, стоя на другом конце арены, ухмыльнулся – той самой скользкой, самодовольной ухмылкой, которая говорила: «Вот и всё, повар». Но я только кивнул ему, скрывая собственную улыбку. Я не был великолепным бойцом, но в своей воле не сомневался. Попробовал бы он сам поработать сезон в Геленджике, когда на улице плюс сорок, а на кухне плюс шестьдесят. А после четырнадцати часов работы всю ночь пить, а с утра снова работать. Он не представляет, на что способны повара.

– Знаешь, что я подумала, – сказала Манта внезапно, её голос понизился до шёпота, который всё же пробивался сквозь гул толпы.

– Что? – спросил я, не отрывая взгляда от арены, где Хылч уже разминался, подпрыгивая на носках.

– Красная Лапа был известным любителем драконов, – неожиданно выдала она, и её глаза сверкнули. – И ещё он экспериментировал с различными усиливающими зельями. И естественно, незаконно. Так что мало кто знал об эффектах его зелий, регистраций в гильдиях они не проходили.

Её слова меня не удивили, просто теперь в голове всё сложилось, как кусочки пазла. Яйцо редкого дракона. Усиление Ригарта – что не обнаружили сразу. Красная Лапа – точно был бы рад, если бы я потерял всё так же, как он потерял из‑за меня. И если он не может действовать в открытую, такой способ выглядит весьма действенным.

«Чёрт, – подумал я, чувствуя, как внутри всё холодеет, – это не совпадение. Хылч – его пешка. Или, по крайней мере, кто‑то, кто работает на него. Неужели Лусьен просто напыщенный придурок?» – я глянул в сторону эльфа.

– Ты уверена… – начал я, голос мой был хриплым от пыли, но Манта уже кивнула, её лицо было серьёзным, без тени привычной насмешки.

– Это слишком похоже, Маркус. Слишком удобно. Дракон, зелья, Хылч, который вдруг решил бросить тебе вызов… – Она замолчала, её пальцы сжались в кулак. – Я не верю в такие совпадения. И ещё – я редко ошибаюсь.

– Как он сумел подобраться так близко?

– У него было достаточно богатств, чтобы подкупить кого нужно. Правда, этого недостаточно, чтобы обойти мою госпожу. Но скорее всего, он недалеко.

– Думаешь, он может быть сейчас рядом? – мой взгляд устремился в сторону леса.

– Не стоит беспокоиться, – добавила Манта, её голос стал мягче, но всё ещё твёрдым, и она положила руку мне на плечо. – Мои люди в лесу следят за периметром вокруг таверны. Если Лапа здесь, он не пройдёт незамеченным.

– Я никого не видел, – сказал я, оглядываясь на тёмные силуэты деревьев за двором.

– В этом вся суть, – усмехнулась Манта, её глаза блеснули игриво. – Главное, что они видят тебя.

Я кивнул, чувствуя, как её слова немного успокаивают. Хотя это означало и то, что она постоянно за мной следит. Ну ладно, это не так уж и плохо.

Толпа тем временем уже вовсю скандировала: «Бой! Бой! Бой!» Голоса сливались в единый рёв, кружки взлетали вверх, стуча по столам, а Тиберий, стоя на бочке, размахивал руками, подогревая их ещё больше. Я глубоко вдохнул, чувствуя, как адреналин снова начинает пульсировать в венах, горячий и неудержимый.

«Ладно, – подумал я, выпрямляясь. – Кулачный бой. Хылч. Красная Лапа. Лусьен. Пусть будет так. Я справлюсь, только подходите по одному».

Я кивнул Тиберию, давая знак, что готов.

Все начали готовиться в лихорадочном темпе. Стражники очертили круг на арене, шире, чем был у Ригарта и Дурка. Арстен, кряхтя и бормоча заклинания под нос, наложил нужное заклинание на меня и плута. И тут же мой уровень стал равен пятому, и все характеристики пропорционально повысились. Тиберий спрыгнул с бочки и начал объяснять правила, его голос гремел, но я уже не слушал – мой взгляд был прикован к Хылчу, который снял плащ, оставшись в лёгкой кожаной куртке, подчёркивающей его поджарое, но мускулистое тело.

Ко мне подбежали Лариэль и Мика, лица были полны тревоги, глаза широко раскрыты.

– Маркус, это опасно! – выпалила Лариэль, её голос дрожал, полный искреннего беспокойства. – Он плут, нельзя с ним биться, он быстрее, он… он тебя убьёт! – Слёзы блеснули в её зелёных глазах, и я почувствовал укол в груди.

Мика стояла рядом, теребя край фартука, пальцы белые от напряжения, её щёки раскраснелись, а взгляд метался между мной и ареной, полный той же тревоги.

– Да, Маркус, – добавила она тихо. – Ты же наш шеф‑повар, а не боец. Может, откажись? Мы придумаем что‑то другое… – Её слова повисли, полные надежды, но я улыбнулся, чувствуя, как их забота согревает. Они волновались – настоящие, искренние, и это было дороже любых аплодисментов, эхом отдающихся в ушах.

– Девочки, – сказал я мягко, но твёрдо, положив руку на плечо Лариэль, чувствуя тепло её кожи сквозь ткань. – Я справлюсь. А вы идите на кухню. Гости хотят есть, и мы обязаны их накормить. И, Лариэль, – я подмигнул, стараясь разрядить, – если я проиграю, тебе придётся мыть полы ещё месяц. Так что молись за меня.

Лариэль фыркнула, но её губы дрогнули в улыбке, глаза блеснули. Мика кивнула, хоть и неохотно, и они обе умчались к таверне, бросая на меня последние тревожные взгляды. Я проводил их глазами.

Но не успел я сделать шаг к арене, как меня буквально облепили приятели‑стражники во главе с Алариком. Тот, уже изрядно пьяный, но всё ещё крепкий, хлопнул меня по спине так, что я чуть не кашлянул, воздух вышибло, а его ладонь оставила жаркий след.

– Маркус, брат! – прогремел он, его глаза блестели от медовухи и энтузиазма, дыхание пахло хмелем. – Мы твоя команда на этот бой! Мы с тобой!

Рядом загудели остальные стражники – здоровенные парни, которые сняли шлемы и теперь выглядели как банда разбойников, готовых драться в таверне, их лица красные, бороды взъерошены. Кто‑то сунул мне полотенце, кто‑то откуда‑то притащил табуретку и водрузил её рядом с ареной, как в углу боксёрского ринга. Аларик гордо встал рядом, скрестив руки, и заявил:

– Садись! Мы твои секунданты! Воды? Полотенце?

– Спасибо, – бросил я.

Толпа уже скандировала моё имя вперемешку с «Хылч! Хылч!», голоса сливались в рёв, а Тиберий, стоя в центре арены, поднял руки, готовясь объявить начало. Я встал, разминая плечи, чувствуя, как суставы хрустят, и адреналин окончательно захватывает меня.

– Сегодня мы увидели невероятные столкновения! И пришло время – финального! – прогремел он. – Безумный Повар против Хылча Плута! Правила просты и жестоки: бой продолжается, пока один из них не сможет встать или не сдастся! Без оружия, без магии, только кулаки! – Его слова разлетелись, и толпа взорвалась, рёв накатил волной.

Кто‑то кричал моё имя, кто‑то – Хылча, пыль под ногами поднялась столбом, когда стражники оттащили последние скамьи, освобождая круг, земля дрожала. Я стоял на одном конце, Хылч – на другом.

– Первый раунд! – Тиберий хлопнул в ладоши.

* * *

Дорогие читатели, арка Битва в таверне подходит к концу, сегодня ночью выйдет финальная глава. Буду очень рад, если вы выскажите свои впечатления в комментариях) Ну и ставьте красные сердечки, они очень помогают истории)