Текст книги "Таверна в другом мире. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Лев Белин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 48 страниц)

Эльф кивнул и подбросил дров в костёр, раздувая его. Я тем временем достал верную сковороду – тяжёлую, с длинной ручкой, идеально ложившуюся в руку. Положил её на край костра, чтобы разогрелась.

– Сало копчёное давай, – попросил я. – Вместо масла. Оно даст дымок и жир, чтобы мясо не прилипло.

Он передал кусок копчёного сала – твёрдого, с прожилками мяса. Я нарезал его тонкими ломтиками и бросил на разогретую сковороду. Сало зашипело, тая и распространяя аромат аппетитного дымка. Жир растопился, покрывая дно золотистой плёнкой.

Пора было жарить стейки, но я решил всё же проверить.

– Органолептика, – произнёс я и закинул кусок в рот.

Активация навыка: Органолептика. Уровень 1

Медвежья вырезка

Редкость: Необычное

Качество: Хорошее

Провал: Свойство не обнаружено

Мана: 35/40

«Эх, ну ладно… Главное, качество хорошее, значит, паразитов в мясе быть не должно. Стейк из медвежатины может быть опасным, если плохо прожарен. А если сильно прожарить – будет жёстким», – размышлял я. Но система, хоть и вытворяла всякое, ещё не обманывала меня.

Навык «Органолептика» повышен до уровня 2!

Доступна оценка ингредиентов Необычной редкости.

Эффект:

Оценка ингредиентов обычной редкости: 65% успеха

Оценка ингредиентов необычной редкости: 10% успеха

Шанс обнаружить скрытый эффект: 7%

Стоимость: 7 маны

Восстановление: 3 секунды

Я и забыл об этом условии. Зато теперь смогу лучше определять обычные ингредиенты, если система не станет выделываться.

– Теперь стейки. Обычно их небезопасно есть с «кровью», то есть недостаточно прожаренными. Но я проверил, эти вроде безопасны, – сказал я, кладя два куска на сковороду.

– Твоё «вроде» не внушает доверия, – буркнул эльф.

Стейки зашкворчали, соприкасаясь с горячим жиром, и воздух наполнился запахом жарящегося мяса.

– Сначала на сильном жару, по две минуты с каждой стороны, чтобы запечатать сок внутри. Видишь, корочка образуется? Это реакция Майяра – белки и сахара карамелизуются, дают вкус и хруст.

– Причём тут белки? – огляделся эльф. – Ни одной белки не вижу.

– Забудь, – махнул я рукой.

«А если? – подумал я. – Попробую!»

– Готовка с душой, – тихо сказал я.

Активация навыка: Готовка с душой. Уровень 1

Какое количество маны вы готовы потратить?

– Всё, что есть.

Шанс улучшения эффекта блюда: 7%

– Поглядим, насколько система ко мне благосклонна.

Я перевернул стейки лопаткой из скрутки. Сок шипел, смешиваясь с жиром, а края мяса темнели, становясь золотисто-коричневыми. Эльф наклонился ближе, ноздри его дрогнули – явно заинтересовался.

– Не пережарь, – буркнул он. – Медведь и так жёсткий.

– Не пережарю, – заверил я. – Для медвежатины идеально ниже средней прожарки: внутри розовое, но не сырое. Ещё минута на слабом жару, и готово. А теперь гарнир – маслята. У меня в рюкзаке свежие, собрал сегодня.

Я переложил стейки на деревянную доску, не убирая далеко от костра. Пусть отдыхают, сок медленно растекается внутри, а волокна расслабляются. Затем достал горсть маслят – скользких, коричневых грибов с трубчатым низом. Быстро очистил шляпки от плёнки, которая легко снималась, и нарезал на кусочки.

– Сначала сварю, чтобы убрать горечь и сделать их нежными, – объяснил я, наливая воду в маленький котелок из его запасов и ставя на огонь. – В кипяток на пять минут, с солью. Потом солью и обжарю с луком.

Вода закипела, я бросил грибы, и они забулькали, выпуская пену. Эльф вручил мне луковицу – большую, золотистую. Я нарезал её полукольцами.

– Лук добавит сладости и хруста, – сказал я, сцеживая грибы через ткань и бросая их на сковороду, где уже шкворчало остаточное сало. Добавил лук, помешал. – Жарить до золотистости, чтобы грибы пропитались ароматом. Видишь, как они впитывают жир? Становятся глянцевыми.

Грибы потемнели, лук стал прозрачным и ароматным, распространяя запах леса и дыма. Я снял стейки на тарелку – внутри они были розовыми, сок вытекал при нажиме, – и переложил гарнир рядом.

– И финальный штрих – черничный соус, – объявил я. – Черника у меня тоже свежая, из леса. Смешаю с мёдом, если есть, или просто раздавлю с солью и перцем. Кислинка сбалансирует жирность мяса.

Эльф молча зашёл в шалаш и вынес небольшой горшок с мёдом. Я взял горсть черники, раздавил в миске, добавил ложку мёда, щепотку соли и перца, размешал до густой пасты. Соус получился тёмно-фиолетовым, с ягодным ароматом, идеально дополняющим медвежатину.

– Готово, – сказал я, подавая тарелку эльфу. – Стейк из медвежьей вырезки с жареными маслятами и черничным соусом. Попробуй и скажи честно.

Новое блюдо: Стейк из медвежьей вырезки с маслятами и черничным соусом

Рецепт добавлен в архив.

Редкость: Необычное

Качество: Отличное

Эффект: Повышение характеристики «Сила»: +6

Дополнительный эффект «Готовки с душой»: «Медвежья стойкость» – повышение выносливости на 50%, снижение болевого порога в два раза.

Время действия: 2 часа

Получено 100 единиц опыта.

Опыт: 960/1500

Отличный эффект! Жаль, такого стейка не было в битве с волками – я бы им задал!

– Пробуем? – улыбнулся я.

Он взял вилку – у него даже такая была, вырезанная из кости, – и отрезал кусок по диагонали. Жевал медленно, глаза сузились. Я ждал, затаив дыхание, а призрак рядом фыркнул:

– Ну, сейчас скажет, что дерьмо, и кольцо твоё тю-тю… Придурок…

Но эльф проглотил, кивнул и отрезал ещё кусок.

– Неплохо, – наконец произнёс он. И я прям видел как его мышцы начали увеличиваться, вырисовываться отчётливее, – Даже вкусно. Запах почти не чувствуется. – Но по его лицу растекалось блаженство, резко контрастируя со сдержанным отзывом. – Ладно, повар, ты выиграл. Признаю. Утром выведу тебя к таверне. А теперь ешь сам и спать. Ночь короткая, – сказал он, закидывая ещё кусок в рот.

Поднял он меня ранним утром, едва рассвело. Я быстро собрался, и мы двинулись. Растрачивать мой ресурс он не стал, но нагрузил шкурами, копчёным мясом и солёной рыбой, сказав: «В город понесу, мне много». И, конечно, всю дорогу я вёл с ним переговоры. Дичь, рыба, дары леса! Ещё и с доставкой! Я не мог упустить такой возможности.

– Так, кабанятина – три серебра за килограмм, свежую возьму по четыре! Оленину давай по два серебряных, и свежую на тех же условиях! – распинался и торговался я.

– Хрю? Хрю-хрю! – помогал чем мог Фунтик.

Эльф отвечал: «Да, нет, сойдёт, не сезон – больше давай». И всё в таком духе. Так мы дошли до моей родной таверны где-то к полудню. Во дворе кипела работа. Гном раздавал указания, а разномастная бригада из кобольдов, полуросликов и каких-то ещё неизвестных мне мифических существ трудилась не покладая рук. Команда у него была прямо интернациональная.

– Всё, довёл, – бросил эльф, забирая свои товары.

– Зайдёшь на обратном пути? Обсудим детали, накормлю и напою.

Он кивнул. Я протянул руку, но он лишь кивнул ещё раз и пошёл по дороге.

– Ну, какой есть, судить не буду, – посмотрел я ему вслед без всякой обиды, даже с благодарностью.

Как только я вошёл во двор, где возводились временные бараки для работников, из таверны вылетела Лариэль. Её глаза блестели от слёз. Она бросилась ко мне.

– Стой! – крикнул я, но это не возымело эффекта.

Она сбила меня с ног, и мы рухнули на землю, благо на кучу неубранной травы. Эльфийка с силой сжимала меня в объятиях и всё повторяла:

– Я так переживала! Думала, ты не вернёшься! Я так рада!

Я даже не пытался её отстранить, наоборот, обнял в ответ. Через несколько минут она немного расслабилась.

– Может, встанем? – предложил я.

– Нет!

– Ладно, ещё минутку.

Мы полежали немного, пока вокруг все косились на нас, делая вид, что работают.

– Маркус! – послышался голосок Мики. Она приблизилась, но вмешиваться не стала, спокойно ждала.

Когда мы наконец встали, я заметил, что руки и лицо Лариэль покрыты мелкими царапинами.

– Ты ходила искать меня? – с теплом, растекающимся в груди, спросил я.

Она кротко кивнула.

– Спасибо, – нежно сказал я.

– Долго, – гаркнул Дурк, оказавшись рядом, и хлопнул меня по спине. – Хорошо, что вернулся. – И с этими словами ушёл в таверну.

– Маркус, где вы были? Что произошло? – спросила Мика.

– Вот именно! – подхватила Лариэль, утирая слёзы. – Где ты был⁈

– Это долгая история, пойдёмте, расскажу внутри.

Я направился в таверну, но Мика одёрнула меня за рукав.

– Что такое?

– Вчера, когда Лариэль ушла за вами, а Дурк искал вблизи таверны, я осталась дожидаться, если вы вернётесь. Тогда пришёл посыльный и передал вот это, – она протянула свёрнутый пергамент. – Я не читала.

Я взял бумагу, развернул и пробежался глазами по написанному. Мне это не понравилось.

– Красная Лапа… – прошептал я. – Желает встречи.

Глава 15

В письме было: «Здравствуйте. Полагаю, вы являетесь новым владельцем таверны, носящей имя – 'Драконий котёл». Думаю, вам было бы интересно встретиться со мной, как с вашим будущим партнёром, непосредственно влияющим на ваш гипотетический успех или провал.

Прошлый владелец совершил фатальную ошибку, решив в какой-то момент прекратить наши взаимовыгодные отношения. Последствия видимы невооружённым глазом. Под контролем моей компании находится более трёх трактов, ведущих в вольный город Иритель.

Я готова пойти навстречу и обсудить условия пропуска большего потока ваших будущих клиентов. Также, при добрых отношениях, способна повлиять на популярность других трактов в вашу пользу.

В течение следующих дней прошу оставаться на месте. Мои сотрудники проведут вас на встречу и вернут – целым и невредимым.

Жду встречи.

Красная Лапа'

Какими бы словами ни было написано, но это очевидное «крышевание». Удивлён я нисколько не был, хоть и не ожидал, что со мной так скоро свяжутся. С этими делами я знаком. В девяностые не было ни одного ресторана, за которым не стояли бы «братки». А уж после того, как всех их пересажали, хватало и других досаждающих. Шумят гости? Плати. Хочешь протянуть вытяжку на крышу? Плати. И ещё много разных причин уделять внимание тем, кто имеет влияние на твоё заведение. Будь это пожарный инспектор или злющая бабка на втором этаже.

– И что будем делать? – спросила Лариэль, стоя за моей спиной. Мы расположились в зале, и я зачитал письмо всем вместе.

– Встретимся, поговорим, – просто ответил я, – Им нужны деньги, постоянный и не требующий усилий доход. Сомневаться в их способности повлиять на нас, причины у меня нет. Поток тракта и впрямь слабый, уж точно недостаточный для ведения такого бизнеса.

– Сначала Ронта, а теперь Красная Лапа… – поджав губы проговорила Мика, видно было как она переживает.

– Этого не избежать, – пожал я плечами, – Пока мы не встали на ноги, мы будем лёгкой мишенью, – я скрутил письмо и всунул в кольцо.

– Нам придётся платить? – проворчал Дурк.

– Не волнуйтесь, я с этим разберусь, – улыбнулся я, – Зачем ещё вам Шеф?

– Хорошо, – бросил Дурк и направился в кухню, – Мика, хлеб.

– Точно! – воскликнула девушка и пулей помчалась на кухню.

– Что там уже придумали? – спросил я у эльфийки и ощутил, как её ладонь ложится на плечо.

– Пожалуйста, доверяй нам больше. Не взваливай всё на себя, – попросила она с волнением в голосе, – Я не хочу потерять тебя.

Её слова, прикосновения, они были так нежны. Наполнены искренностью и чистотой.

Я не заслуживал такого отношения.

– Да, прости, – ответил я, положив ладонь на её, – Но я должен сам разобраться с этими проблемами. Это не ваша работа. Не волнуйся, со мной ничего не случится.

Она нагнулась, и я ощутил, как её грудь прикоснулась к моей спине. Руки обхватили меня и прижали к себе, я ощутил её тёплое дыхание. Мне стоило её отстранить, но я не мог себе этого позволить. Не сейчас. Не сегодня.

– Маркус! Говорить надо! – загремел Твердопалый ещё до того, как открыл дверь, – Всё утро тебя найти не могу! Нужно всё обсудить!

Когда он вошёл, эльфийка уже сидела по правую руку с красным лицом.

– Чего с тобой, ушастая? Небось острого наелась? Ха-ха-ха! Вы, эльфы, вообще с этим не ладите!

– Да… острого… – прошептала она и быстренько отступила на улицу, обогнув Келдара.

– Молока ей надо, поможет, – посоветовал гном присаживаясь и раскладывая листы пергамента, на которых уже виднелся план таверны, – Первый вопрос, – начал он, – ты какую таверну хочешь сделать?

– В плане? – не совсем понял я.

– Ну, для героев или обычную?

Героев? Это как тех в городе?

– А какая выгоднее? – ответил я вопросом на вопрос.

– Для героев, конечно. Тогда и кузня моя поприбыльнее будет. И денег у них всяко больше водится. А там уже сам смотри, можешь им и зелья продавать, информацию и магию. Да и комиссию за выдачу задания получать.

– Комиссию? – опять спросил я всё ещё не понимая.

– Ну, поставить Доску заданий и выдавать. Выполнят, тебе процент за размещение, – объяснял он, и по лицу было видно, что я как бы уже должен был знать такие вещи.

«Эй! Система, помогай!» – подумал я начиная путаться.

Помощь трактирщику: Таверны и трактиры подразделяются по направлениям. «Героическая» и «Обычная». Данные направления корректируют ориентированность и требования к заведению. Направление можно выбрать после получения Таверна. Уровень 2. Главным отличием является то, что обычная таверна направлена на «местных», где требования стандартные – еда и напитки обычного качества и редкости, предоставление стандартного ночлега. Героическая таверна предоставляет более широкий спектр услуг: еда и напитки высокого качества и редкости, с разнообразными полезными эффектами; предоставление доступа к закупке зелий и магическим свиткам; к Доске заданий и другим сопутствующим службам на пути героя. Также, героическая и обычная таверны, отличаются классовыми и профессиональными заданиями.

А вот теперь стало куда яснее. Разжевала, спасибо.

В плане выгоды героическая выглядела куда привлекательнее. Да и не только поэтому. Это же просто интереснее! Готовить блюда и напитки с эффектами, продавать зелья и прочее. Тут можно разгуляться!

– Героическую, – решительно сказал я, – Определённо.

– Так и знал, уж глазки у тебя блестят, – ухмыльнулся он, – Тогда вот, – он положил перед мной кипу бумаг, – Я накидал тут, нужно твоё согласие и приступлю к делу.

И хоть я очень хотел принять горячую ванну после такой ночки, следующие пару часов мы провели, обсуждая всё и вся. Гном был исключительно продуктивным и уже продумал кучу всего. На общем плане территории разметил, где будет стоять его кузня, расширение конюшни и пометил места для других построек. На каждой отметил, для чего бы та подошла: алхимия и странничество, всякие хозяйственные постройки – курятники и прочие блага для скота. Дошло до того, что он отметил даже игорный дом и бордель. Келдар оказался очень увлечённым своей работой.

И когда мы уже полностью обговорили внешний вид, фасад и интерьер, как и переоборудование кухни, я спросил:

– А что насчёт заднего двора? Огород и виноградники, можно разместить небольшой сад поодаль и нужно солодовое поле.

И следующие несколько часов мы потратили уже на новые обсуждения, которые непременно перекликались с предыдущими и нам приходилось то и дело возвращаться. Лариэль хлопотала вокруг нас стараясь не мешать, подала чай и простые бутерброды. Дурк и Мика всё время что-то делали на кухне, а я ощущал аромат сливочного масла и молока, заваривающейся муки и яиц.

«Хочется уже на кухню… по-готовить…» – то и дело мелькала мысль.

И как только мы закончили обсуждения, гном заверил меня: «Уж поверь, я такую красоту сделаю! С трёх королевств будут ехать! Даже королевские повара обзавидуются!»

Я вспомнил:

– Квас…

Я тут же ринулся на кухню! Рожь нужно было промывать и обновлять полотно каждые семь часов! Ой, скисло! Точно скисло! Даже не обратил внимание, что там ваяют Дурк и Мика, сразу отправился в кладовую.

– Что? – удивился я, – Зерно промыто, ткань свежая.

Я осмотрел ещё несколько раз, всё верно. И качественно, влаги достаточно, не много и не мало. Отличная работа.

Вышел на кухню и увидел, как Мика и Дурк стоят спиной к столу. Точно что-то прячут.

– Скажите, а кто зерно промывал? – прямо спросил я, стараясь, чтобы это не звучало как вызов на ковёр.

– Я, – тут же ответил орк, – Солод мыть надо. Тебя не было. Он бы скис. – его голос звучал ровно, и я не мог понять – оправдывается он или просто объясняет.

– Ты умеешь варить квас? – удивился я.

– Квас? Не знаю такого, – махнул он головой.

И Мика что-то шепнула ему на ухо.

– Это, – неловко начал он, – Пойдём, – он указал на дверь в зал.

Если бы не знал его, подумал, что меня сейчас бить будут. А так, они точно хотели вывести меня из кухни. Пришлось делать вид, что я ничего не понимаю. Такие они забавные. Ароматов в воздухе мне уже было достаточно, чтобы довольно точно предположить, что они готовят. Надеюсь, ужинать мы будем не только этим.

«Похоже на кухню меня сегодня не пустят, – понял я и ощутил странную печаль, – Ладно, других дел хватает.»

Выйдя, орк сразу затворил дверь и загородил собой. Тут появилась эльфийка, украдкой посматривая на меня и стараясь спрятать мешок за спиной. Она глянула на орка и спросила:

– Разрешите пройти на кухню?

– Разрешаю, – серьёзно сказал Дурк и пропустил её.

– Дурк, чего вы там удумали? – не выдержал я, уж всё это подозрительно было.

– Ничего. На кухне уборка. Туда нельзя. – твёрдо отчеканил он каждое слово.

Ладно…

– Так ты знаешь как с солодом работать? Откуда?

– В армии я был берсерком, – начал он не с того, – и пивоваром. В походах нужно пиво. Много пива.

– И почему раньше не сказал? – улыбнулся я.

– Ты не спрашивал, – ответил он.

– И то верно, – согласился я, – Только пиво умеешь варить?

– Разное умею. Но кваса не умею. Это что?

– Напиток из моих краёв. Похоже, я нашёл того, кто будет варить мне пиво, – обрадовался я, – Покажешь мне потом?

– Да. Я пойду? Уборка, – махнул он в сторону кухни.

– Иди-иди, только не разгромите там всё, хорошо?

– Хорошо, – серьёзно заверил он.

Похоже мне остаётся только ждать и надеяться, что всё будет хорошо. А скоро ещё время обеда. Мне же всю ораву гнома кормить. Надо начинать уже сейчас. И ужином сразу заняться, сегодня похоже без помощничков. Ладно, пусть отдохнут, погляжу, стоило ли того. Не дай бог бездельничают там.

Я принял горячую ванну после лесных похождений и переоделся. Решил ради разнообразия походить в чём-то помимо поварской формы. Да и время ей нужно было для очистки.

– Хрю! Хрю! – крутился Фунтик в лучах солнца, падающего из окна ванны. Его я тоже искупал, пора было.

Но надо было учесть заранее, что сегодня я буду работать на улице. Других дел без доступа на кухню, я найти не смог. Гном меня сразу отправил… куда-нибудь в другое место. У него всё было под контролем, гоблины и полурослики копошились с древесиной и складировали камень из большой телеги, запряжённой гигантским вараном. Тот шипел на кабанчика и пытался цапнуть, а этот так и заигрывал, подставляя то один бок, то другой.

Потому было решено отступить на огород от греха подальше.

– Получается, сегодня буду работать тут. И готовить похоже тоже на улице…

Обойдя таверну, я оглядел свой громадный задний двор, раскинувшийся за таверной как заброшенный уголок дикой природы. Огород здесь явно требовал много внимания: грядки заросли сорняками, земля потрескалась от засухи, а кое-где торчали сухие стебли прошлогодних растений, сломанные ветром или временем. Но было и достаточно «выживших». Только высокая трава скрывала, что там вообще растёт, а по краям участка вились вьюны, оплетая старый забор из колючих веток. Фунтик тут же принялся рыть носом землю, выискивая что-то съедобное, и я улыбнулся – по крайней мере, у меня был помощник.

По правую сторону, от всё ещё заколоченной задней двери высился сложенный из камня очаг для жаровни или казана, добротный и широкий, сделанный по всем канонам, с поддувом и вырезами. Тут же был крепко сбитый стол, пусть и отдавший уже лучшие годы этой таверне.

– Ладно, Фунтик, давай приводить это в порядок, – сказал я, закатывая рукава. – Сначала прополка.

Я взял из сарая на краю огорода старые инструменты – мотыгу, грабли и плетёную корзину для сорняков. Начал с ближайшей грядки, которая выглядела как поле битвы: бурьян, пырей и какие-то колючие травы переплелись в плотный ковёр. Вонзил мотыгу в землю, поддевая корни, и потянул – сорняки выходили с хрустом, оставляя комья влажной почвы. Земля была плодородной, тёмной, с лёгким запахом перегноя, но явно нуждалась в рыхлении. Я работал методично, ряд за рядом, выдирая всё лишнее и складывая в кучу для компоста. Фунтик помогал по-своему: копал ямки, вынюхивая жуков, и иногда приносил мне сорванный стебель, как трофей.

– Молодец, парень, – похвалил я его, почесав за ухом.

Через несколько часов работы, казалось, я едва продвинулся в этом деле. Ну ничего, Москва тоже не за день построилась.

Солнце уже уходило из зенита, а в животе зарычало.

– Пора заняться обедом, да и остальных накормить, – решил я.

С основой я решил быстро – когда был на рынке, закупил в довесок говяжьей мякоти. Знатно с громадным орком поторговался, но хорошо сэкономил. Вообще не жалел. И решил-таки пустить её в дело, да и приготовить ещё одно блюдо для будущего меню. Но если мясо есть, овощи нужно было ещё добыть. Морковь видел, кусты картофеля, даже болгарский перец был, пусть и мелкий. А вот дальше было труднее, так что…

– Поиск ингредиентов! – активировал я умение.

Навык «Поиск ингредиентов» активирован.

В радиусе 50 метров найдено 5 пригодных ингредиента.

Мана: 33/40

– Точно, она же теперь больше маны потребляет, – вспомнил я.

Перед глазами вспыхнули системные подсказки: над грядками замигали маркеры, выделяя полезные растения. Я наклонился к одной из них – это был картофель, клубни прятались под землёй, большие и ровные, с тонкой кожурой. Я осторожно накопал лопатой несколько кустов: выдернул стебли, отряхнул землю и собрал урожай в корзину. Получилось около двух десятков крупных картофелин – идеальных для супа или тушения. Система мигнула:

Ингредиент найден:

Картофель

Редкость: Обычная

Качество: Могло быть и лучше

Эффект: +2 к выносливости

Дальше – болгарский перец: ярко-зелёные и красные стручки свисали с кустов, скрытых за сорняками. Я сорвал несколько, понюхал – свежий, хрустящий аромат, с лёгкой сладостью. Система подтвердила:

Ингредиент найден:

Болгарский перец

Редкость: Обычная

Качество: Могло быть и лучше

Эффект: +5% к скорости передвижения на 2 часа; снижает усталость от жары.

А в дальнем углу, у забора, росла паприка – кусты с перцами, высушенными на солнце. Я сорвал несколько стручков, её уже можно было молоть.

Новый ингредиент:

Паприка (сушёная)

Редкость: Редкая

Качество: Обычное

Эффект: +15% к сопротивлению огню на 1 час.

Это было открытие! Паприка идеально подойдёт для гуляша. Я продолжил работу: рыхлил почву граблями, чтобы воздух проникал глубже, и формировал новые грядки – прямые, ровные, с бороздками для полива. Убрал сухие ветки, подпер кусты кольями из сарая. Огород немного преобразился. Фунтик, устав от копания, улёгся в тени и захрюкал, довольный. Я вытер пот со лба, чувствуя удовлетворение – это была не просто работа, а инвестиция в будущее таверны.

– Отлично, теперь обед, – сказал я, вытирая руки о штаны. – Венгерский гуляш. Из того, что есть: говяжья мякоть, лук, картофель, перец… И новые находки подойдут идеально.

Я постучал в окно кухни, выглянула эльфийка.

– Слушаю, – улыбнулась она.

– Раз вы там такую грандиозную уборку затеяли, может принесёте мне продуктов. Пора обед готовить.

– Обед! Точно! – она, казалось, забыла об этом, – Одну минуту.

Похоже они там всё обсудили и ответили согласием. И вскоре вынесли все необходимые ингредиенты и большой котёл для очага.

Я разжёг огонь: подбросил сухих дров из сарая, раздул угли, чтобы жар был ровным, не слишком сильным. Поставил котёл идеально подходящей формы. Далее нарезал говядину кубиками: снял плёнки, удалил жилы, чтобы мясо было нежным, и обвалял в соли с перцем. Корзина с ингредиентами стояла рядом: картофель, болгарский перец, чеснок, петрушка и свежемолотая паприка.

Сначала растопил в котелке смальц – для жира, чтобы ничего не пригорело. Бросил нарезанный лук: три большие луковицы, нарезанные кубиком, чтобы они карамелизовались. Лук зашипел, распространяя сладкий аромат, и я помешивал деревянной лопаткой, пока он не стал золотистым и мягким – минут десять на среднем жару. Запах разнёсся по двору, привлекая любопытные взгляды гоблинов, работающих неподалёку.

– Эй, шеф, чем пахнет? – крикнул один из полуросликов, отрываясь от разгрузки камня.

– Гуляшом! – отозвался я, усмехаясь.

Теперь мясо: добавил кубики говядины, обжарил со всех сторон, чтобы запечатать сок внутри. Мясо подрумянилось, покрылось корочкой, а запах усилился, смешиваясь с луком. Посыпал паприкой – три ложки красного порошка из свежих стручков, который я растёр в ступке заранее. Паприка окрасила всё в ярко-красный цвет, добавив остроты и глубины вкуса. Добавил измельчённый чеснок – пять зубчиков, для аромата, – жаль тмина нет, отправил тимьян для подмены. Я помешивал, чувствуя, как специи раскрываются в жире.

Затем овощи: нарезал картофель кубиками – шесть штук, чтобы гуляш был густым, – морковь (две большие, с огорода, сладкие и хрустящие), болгарский перец (три стручка, зелёный и красный, полосками для цвета и свежести). Всё бросил в котелок, перемешал. Залил водой и говяжьим бульоном – чтобы покрыло на пару пальцев, – отдельно сделал пасту из томатов, снизу на отверстие протомил томаты с уксусом и солью, протёр через сито. Посолил, поперчил.

– Теперь тушить, – сказал я Фунтику, который принюхивался, виляя хвостом.

Накрыл крышкой и оставил томиться: сначала на сильном огне, чтобы закипело, потом убавил, чтобы мясо стало мягким и овощи не превратились в кашу. Помешивал каждые десять минут, пробуя на вкус – через час мясо таяло во рту, овощи пропитались специями, а бульон стал густым, красным, с насыщенным вкусом паприки, тимьяна и томатов. Гуляш получился аутентичным: не суп, не рагу, а что-то среднее – сытное, ароматное, с лёгкой остротой.

Система мигнула:

Новое блюдо: Венгерский гуляш

Рецепт добавлен в архив.

Редкость: Необычная

Качество: Хорошее

Эффект: +20% к выносливости и силе на 3 часа; снижает усталость на 30%.

Получено 100 единиц опыта.

Опыт: 1060/1500

К обеду собрал гоблинов, полуросликов и гномов – все, кто работал на стройке. Я разложил гуляш по мискам на уличном столе: горячий, дымящийся, с куском хлеба сверху. Кто не уместился, уселись в тени и под деревьями.

Они набросились с аппетитом, нахваливая:

– Шеф, это лучше, чем в королевском дворце! – проглотил полурослик, обжигаясь.

– Мясо тает, а перец даёт такую свежесть! – добавил гоблин, жуя. – Ещё добавки?

Я раздал вторые порции, смеясь:

– Ешьте, парни, вы заслужили. Без вас таверна не встанет.

А вот Дурк, Мика и Лариэль наотрез отказались выходить из кухни. «Мы заняты, шеф!» – крикнула Мика через дверь. «Не беспокойся, мы поедим позже!» – добавила Лариэль, но я видел, как она облизнулась. Дурк просто проворчал: «Уборка.»

Пришлось передать им миски через щель в двери – три порции, полные до краёв. Они взяли, но не показались. Я услышал, как внутри зашептались: «Вкусно-то как!» – и улыбнулся. Что бы они ни замышляли, гуляш явно пошёл на пользу.

К вечеру, когда солнце клонилось к закату, а стройка затихла и я покончил с огородом, из таверны вышла Лариэль с загадочной улыбкой.

– Маркус, пойдём, – сказала она, беря меня за руку. – Мы хотим тебя угостить.

Я удивился, но пошёл. За столом в зале уже всё было накрыто: посреди – огромные говяжьи котлеты, каждая размером с тарелку, сочные, с золотистой корочкой, фаршированные луком и травами. Рядом – салат от Лариэль из лесных растений: свежие листья, ягоды, орехи и травы, заправленные… оливковое масло, откуда? А на десерт – эклеры от Мики: воздушные, с кремом внутри, идеально пропечённые.

– Ты постоянно готовишь для нас ужин, – сказала Мика, краснея. – В этот раз мы хотели угодить тебе. Спасибо, шеф!

– Да, – кивнул Дурк, разрезая котлету. – Ты нас кормишь, мы тебя.

– Это от души, – добавила Лариэль, целуя меня в щёку. – Ты заслужил.

Я сел, растроганный, и мы ели вместе. Котлеты – мясные, сочные, с хрустом; салат – свежий, как лес; эклеры – сладкие, тающие во рту. Это был лучший ужин за последнее время. Мы болтали допоздна: Мика хвасталась, как месила тесто для эклеров, Дурк объяснял секрет котлет: «Много мяса, мало слов», Лариэль делилась, как собирала ингредиенты в лесу. Фунтик крутился под столом, ловя крошки. В этот момент таверна казалась настоящим домом.