Текст книги "Таверна в другом мире. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Лев Белин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 48 страниц)

Затем, будто из самого этого шелка, начал подниматься вкус. Сначала – мягкий, ореховый, глубокий фон зайчатины. Он не был резким или диким; долгое тушение с травами превратили его в благородную, чуть сладковатую основу. И тут, как финальный аккорд, накрыло волной сливочного богатства. Масло и жирные сливки, взбитые в пену, обволакивали каждый миллиметр рта, смягчая и объединяя все оттенки. Где‑то в глубине, будто далекая гроза, отголоском пробежала терпкость рома, а следом – тёплое, согревающее дыхание тимьяна. Они не доминировали, а лишь подчёркивали, добавляли сложности, заставляя пробовать снова и снова, чтобы поймать этот ускользающий букет.

Я закрыл глаза и наслаждался вкусом…

Новое блюдо: Паштет из зайца

Рецепт добавлен в архив.

Редкость: Необычное

Качество: Отличное

Эффект: Ловкость +5 на три часа, усиление слуха +100% на один час.

Получено 100 единиц опыта.

Опыт: 2310/3000

И эффекты очень хороши! Точно надо в лес сходить, с такой ловкостью, даже повстречав волка, уйду без проблем.

Я сразу поставил кастрюлю для вареников, хотелось уже и их попробовать. Этой пробой, я только раздразнил свой аппетит. А ведь голод – лучшая приправа.

Когда вода закипела, я забрал один поднос и принялся закидывать вареники по одному. Остальные отправились в морозилку. И было дано указание, накрыть на стол. Лариэль занялась паштетом, выкладывая тот аккуратной кнелью и посыпая орешками и ягодами, хоть Дурк и осудил такие сочетания. Так что, он отправился разливать чай. Мика с Мишкой занялись посудой. А Фунтик контролировал работу.

Когда оставалось около минуты до готовности, я выложил на сковороду жареный до того лук. Он разогрелся, раскрывая сладость. И я шумовкой перекинул все вареники в сковороду, где лук отдавал свой сладкий вкус смешиваясь с бульоном. И через несколько минут, сковорода стояла, но большом столе.

И только тогда, я получил оповещение:

Новое блюдо: Вареники с картофелем и белыми грибами

Рецепт добавлен в архив.

Редкость: Обычная

Качество: Хорошее

Эффект: Повышение восприятия в лесу: +6 на один час.

Получено 100 единиц опыта.

Опыт: 2410/3000

Интересно, это система подкидывает такие подходящие эффекты? Гонит меня в лес? Зачем? Это начинало пугать.

– Сегодня у нас смешались страны и традиции, – заговорил я взяв в руки кружку с чаем, – Вареники – блюдо моей родины, любимое, наверное, всеми. Паштет – французская классика! – про Францию я рассказывал уже много, – И чай из Индии – страны специй и ароматов, остроты и экзотики! Где жаркий дух сплетается с вековыми традициями! Приятного аппетита, кухня!

Мы принялись за еду. В таверне воцарилась та особая, комфортная тишина, которая бывает только тогда, когда все по‑настоящему наслаждаются едой. Лишь изредка она прерывалась одобрительным гулом или просьбой передать то или иное блюдо.

Я отломил кусочек гренки, намазал его нежнейшим паштетом и отправил в рот. Контраст был потрясающим: хрустящая, почти ореховая корочка хлеба и шелковая, тающая текстура паштета. А следом – взрыв вкуса, глубокий, мясной, с тонкими нотами тимьяна и едва уловимой дымкой рома.

– Невероятно, – прошептал Дурк, с благоговением глядя на свой кусок. – Я никогда не думал, что мясо может быть таким… воздушным.

– Это потому, что ты обычно ешь его кусками, – фыркнула Лариэль, но глаза ее сияли. Она аккуратно накладывала себе вареники, явно гордясь результатом нашего общего труда.

Я сделал глоток чая. Напиток был идеален. Сладкий мед не подавлял, а лишь подчеркивал жгучую пряность кардамона и перца, а терпкий имбирь создавал восхитительное, долгое послевкусие, очищающее нёбо после жирного паштета. По телу разлилось приятное тепло, а в глазах появилась особая ясность. Эффекты сработали.

– Мишка, а тебе как? – спросил я, решив на секунду прервать парнишку.

Но он только промямлил: «Вкуфно!»

Вареники тоже удались на славу. Тонкое, нежное тесто, а внутри – ароматная, дымчатая начинка из картофеля и грибов. Жареный лук снаружи добавлял приятную сладость и хруст.

Мы ели, смеялись, делились впечатлениями. Фунтик, устроившись на своем любимом местечке у камина, мурлыкал, навострив уши – видимо, эффект паштета распространился и на него.

Смотрю на них всех – на эльфийку, с сосредоточенным видом вытирающую последнюю тарелку, на орка, с гордостью разливающего свой чай, на медвежонка, старательно собирающего со стола крошки, на девушку, с восторгом наслаждающуюся паштетом. И на душе становится так тепло и спокойно. Это больше чем просто таверна. Это – дом.

– Ладно, поели, можете отдохнуть. Но потом за работу, Мика за главную, – сказал я вставая.

– А ты куда? – спросила Лариэль

– В лес, – ответил я.

Глава 7

Раздав указания, я оставил шум таверны за спиной и с верным Фунтиком пустился в лесную чащу. Мне нужно было отвлечься, и я знал, что лучший способ ждёт меня здесь – в пьянящем коктейле ароматов: смолистой хвои, горьковатой коры дубов и влажной, словно бархат, земли.

Лес встретил нас как живой собор. Стволы – как колонны, уходящие в небесную высь, а сводом им служил шелестящий полог из листьев. Он был полон звуков, эта скрытая от глаз симфония: приглушённый шелест под ногами, неутомимая трескотня цикад и переливчатые трели птиц, эхом разносившиеся под сводами ветвей. Здесь не нужно было ни о чём думать – достаточно было слушать и дышать, растворяясь в этом великом спокойствии.

– Начнём? – спросил я своего парнокопытного товарища.

– Хрю‑хрю! – согласился он.

– Поиск ингредиентов, – тихо произнёс я.

Навык «Поиск ингредиентов. Уровень 2» активирован.

В радиусе 60 метров найдено 6 пригодных ингредиентов.

Мана: 53/60

– Так, приятель, ты тоже давай навык активируй, – сказал я кабанчику.

Навык «Поиск ингредиентов. Уровень 1» питомца Фунтик активирован.

В радиусе 50 метров найдено 5 пригодных ингредиента.

Мана: 30/35

Теперь перед глазами виднелись сразу одиннадцать белых точек. Мы двинулись к ближайшим. В этот раз я решил уходить правее и глубже, обогнуть большую поляну. Так что, пришлось оставить несколько позади. Но и уходить слишком глубоко не хотел. Всё же, Лапа на свободе, да и волк тоже может попытаться напасть. В себе я был уверен, усиления были активны и в случае чего, мог воспользоваться переносом характеристик.

Я скинул рюкзак со спины, когда увидел первые ингредиенты. И ими оказались белые грибы. Их я аккуратно срезал ножом и отправил в кольцо. Далее нам попалась голубика и черника, что тоже забрал с собой.

Сегодня мне хотелось найти ещё одну ягоду, что очень подошла бы к завтрашнему большому блюду. Найти её было вполне возможно, но всё же, лес большой, а блюдо получится вкусным и без неё.

Фунтик рванул к одной из точек, я поспешил за ним. Он тут же закопался в землю, и я уже понял, что затаилось под землёй. Несколько приличных клубней летнего трюфеля оказались в моём кольце, а кабанчик увеличил у себя вероятность их обнаружения.

– Молодец, парень. – похвалил я.

Он тут же вздёрнул пятачок и с готовностью отправился к следующей точке. Теперь он мог действовать свободнее, уже понимал, что не следует всё съедать, что ингредиенты мне нужны. И благодаря ему, сумка пополнилась крапивой и щавелем. А я собрал довольно много подберёзовиков. Они были менее яркими, чем белый гриб, но тоже вполне вкусными. Можно было поиграть с их нейтральностью, добавляя в более насыщенные и балансируя вкус.

– А это у нас что? – удивился я.

Перед мной стояла россыпь маленьких белых грибочков на тонкой ножке. Тут же появилась мысль, что они могут быть ядовиты. Но до того, система ещё не приводила к несъедобным ингредиентам. А приблизившись к ним, я ощутил знакомый аромат чеснока.

– Это же чесночник! – улыбнулся я. Мне не доводилось с ним готовить, но рассказы слышал, и описание было схоже.

Срезав, я получил подтверждение моих догадок:

Ингредиент найден: Чесночник

Редкость: Необычный

Качество: Хорошее

Эффект: Харизма −3 на два часа, повышение регенерации +30% на два часа.

Шанс обнаружения: +5%

Эффекты конечно… своеобразные, но вкус его был интересен. Я знал, что его высушивают и используют как специю. Можно было получить грибной и чесночный порошок одновременно, но с менее ярким чесночным ароматом. Такая специя, как нельзя кстати подошла бы к вареникам. Так что, я собрал его и отправил в кольцо.

Мне приходилось определять и выбирать, какие ингредиенты будут в сумке, а какие в кольце. И теперь я в полной мере ощущал пользу пространственных колец.

«Завтра нужно постараться, – подумал я, – Нет! Что я несу? Мы победим, Мика не отправится с этими ублюдками. А я обзаведусь приличными деньгами и несколькими кольцами.»

Мы продолжили углубляться в лес, петляя между стволами, где солнечные лучи пробивались сквозь листву. Фунтик семенил впереди, его пятачок то и дело принюхивался к земле, а я следил за белыми точками. Лес становился гуще, воздух тяжелее от влаги.

– Смотри‑ка, приятель, – сказал я Фунтику, когда он замер у низкого кустарника с мелкими листьями и ярко‑красными ягодами, собранными в грозди. Куст рос на небольшой прогалине, где почва была чуть суше, у корней старого дуба. Я опустился на колени, осторожно сорвал несколько ягод, раздавив одну между пальцами – сок был терпким, с кислинкой.

Ингредиент найден: Костяника

Редкость: Обычный

Качество: Хорошее

Эффект: Сопротивление болезням и токсинам +60% на три часа, снижение ловкости −20% на один час.

Шанс обнаружения: +5%

– Неплохо. Костяника добавит кислинки в соус или компот, сбалансирует сладость. А растут они обычно в таких вот укромных местах, где не слишком мокро. Молодец, что учуял. – Я потрепал его по холке, и он довольно хрюкнул, виляя хвостом. Похвала была важна. Я мог и сам без проблем найти их, но перспективнее было обучить Фунтика.

Дальше путь повёл нас к заболоченному участку, где земля чавкала под ногами, а воздух наполнился свежим, почти ментоловым ароматом. Фунтик замедлился, осторожно ступая, чтобы не увязнуть, и вдруг рванул к низкому кустарнику с чёрными, блестящими ягодами. Они висели на ветках, словно миниатюрные жемчужины, а кустарник раскинулся у края небольшой лужицы, где вода отражала небо.

– Водяника, да? – пробормотал я, срывая гроздь. Ягоды были водянистыми, с лёгкой горчинкой, идеальными для освежающего напитка или как добавка в пирог.

Ингредиент найден: Водяника

Редкость: Обычный

Качество: Среднее

Эффект: Увеличение регенерации маны +15% на один час.

Шанс обнаружения: +5%

– Эти любят болотистые места, как видишь. Не жри их все, оставь мне! – засмеялся я, когда Фунтик попытался ухватить ягоду. Он обиженно фыркнул, но послушно отошёл, и мы двинулись дальше.

Лес темнел, деревья смыкались плотнее, и вот Фунтик закопался в опавшую листву под сосной, выкапывая что‑то белесое и грузное. Грибы, с широкими шляпками, покрытые чешуйками, росли в сырой земле. Я помог ему, аккуратно выкапывая их лопаткой из рюкзака, чтобы не повредить.

Ингредиент найден: Груздь

Редкость: Обычный

Качество: Хорошее

Эффект: Увеличение силы +5 на час, но снижение интеллекта −2 на то же время.

Шанс обнаружения: +5%

– Вот и настоящая классика! – обрадовался я. Сам я их фанатом не был, но они пользовались популярностью у многих людей, – Их мы засолим или замаринуем, они дают приятный хруст и остроту. Ты у меня настоящий охотник за сокровищами. – Он гордо поднял пятачок, и я угостил его маленьким кусочком, чтобы не обижать.

Следующая точка привела нас к упавшему дереву, где на гниющей коре желтели странные грибы, похожие на ёжиков – с шипами вместо пластинок.

– Это что‑то знакомое… – проговорил я срезая один ножом.

Ингредиент найден: Ежовик жёлтый

Редкость: Необычный

Качество: Хорошее

Эффект: Увеличение защиты +40% на три часа, повышение восприятия +3 на два часа.

Шанс обнаружения: +5%

– Интересный гриб, не хуже гребенчатого, – немного слукавил я, – С ним можно будет поиграться. А уж эффекты того точно стоят, – Фунтик обнюхал и чихнул, соглашаясь.

Мы углубились ещё, и воздух наполнился пряным ароматом. Душица цвела на опушке небольшой полянки, её фиолетовые соцветия покачивались на ветру. Я сорвал стебли с листьями, вдыхая знакомый запах.

Ингредиент найден: Душица

Редкость: Обычный

Качество: Отличное

Эффект: Повышение ментальной защиты +30% на два часа.

Шанс обнаружения: +5%

– Его часто путают с орегано. А ведь на самом деле, это одно и то же. Жаль сорт другой, не такой ароматный и крепкий. Примерно, как тимьян и чабрец, – рассказывал я Фунтику, – Как специя, не так хороша в сравнении с орегано, но всё ещё отлично сработает. Можно и чай приготовить, у этой более цветочный аромат.

Наконец, мы увидели полевую мяту, раскинувшуюся у ручья, её листья блестели от росы. Я нарвал пучок, разминая листок – свежий, мятный аромат тут же вырвался.

Ингредиент найден: Дикая мята

Редкость: Обычный

Качество: Хорошее

Эффект: Повышение харизмы +40% на два часа.

Шанс обнаружения: +5%

– Харизма мне понадобится, особенно когда таверна откроется, – проговорил я.

Кольца уже заполнились, как и большая часть рюкзака. Помимо использования навыка, по пути я и глазками осматривался. Собирал, что знаю и люблю. Да и запасы пополнял, некоторые ингредиенты будут использоваться постоянно, и лучше запастись ими сейчас. Ещё немного и можно поворачивать назад.

И через минуту, я заметил куст с ярко‑красными ягодами, свисающими гроздьями. Да ну? Серьёзно? То, что мне было нужно для завтрашнего блюда – его кисло‑сладкий вкус идеально подойдет!

Ингредиент найден: Барбарис

Редкость: Необычный

Качество: Отличное

Эффект: Увеличение интеллекта +3 на два часа, сопротивление холоду +40% на один час.

Шанс обнаружения: +5%

– Это то, что нужно! – я принялся тут же собирать мелкие ягоды, стараясь не уколоться о шипы.

Сегодня был невероятно успешный день. Ингредиентов собрал много, да ещё какие. Можно было возвращаться обратно, ещё собеседование проводить. И отдыхнуть нужно.

И тут, дальше, за поваленным деревом и кустами, я заметил странный каменный вход, утопающий в земле, словно забытый подвал древнего дома. Мох покрывал края, а внутри зияла тьма.

– А это у нас что такое? – спросил я подходя ближе.

Фунтик тут же насторожился. А я прошёлся вокруг. Ну, это действительно было похоже на вход в погреб. Каменная кладка, ступени, темнота внизу. Только, откуда такая штука могла взяться в лесу?

Обнаружен вход в подземелье: Уровень 5

Ориентировочная сложность: Средняя

Тип: Одиночный (вход разрешён для одного героя, питомцы не учитываются)

– Подземелье, серьезно? – усмехнулся я. Но, больше я над системой не хотел шутить, больно она остро реагировала, – И что там?

Заметка: В подземельях авантюристы могут обнаружить затерянный мир, живущий вне времени. Глубины дышат тишиной, нарушаемой лишь шепотом древних цивилизаций, оставивших после себя немые артефакты непостижимого назначения. Воздух мерцает от энергии забытых заклинаний, застывших в немых свитках и кристаллах. В светящихся пещерах рождаются уникальные формы жизни – слепые хищники, мыслящие грибы и существа, питающиеся самой тканью реальности. Каждый шаг здесь – встреча с немыслимым: ловушки, испытывающие не тело, а душу, сокровища, меняющие саму суть владельца, и ингредиенты, чья природа бросает вызов законам алхимии и кулинарии. Эти подземелья не просто хранят богатства – они хранят забытые истины о мире, за которые придется заплатить частью своей человечности.

– Звучит, конечно, очень вычурно… Но зато, интересно, – сказал я, – Ингредиенты значит. Что же я мог бы там найти?

Совет: В подземельях возможно обнаружить редчайшие кулинарные ингредиенты преимущественно магического типа. Особые экосистемы, созданные с помощью магических манипуляций, способствуют росту и развитию уникальной флоры и фауны. Также, минимальная редкость ингредиентов в подземельях: Необычная.

И тут я подумал, что система опять всё подстроила. Как же так получается? Я собираюсь готовить плов, ищу барбарис, тут же нахожу его и обнаруживаю подземелье. Затем, система очень красочно описывает преимущества, которые я могу там добыть. Случайность ли это? Попахивает не очень…

Но пусть я не был авантюристом, заглядывая в черноту подземелья, во мне просыпалось любопытство. Какие ингредиенты я могу там найти? Какой у них будет вкус, а какие эффекты? Это не давало мне покоя.

Я взглянул на Фунтика и сказал:

– Всего на часик, одна нога там – другая здесь.

– ХРЮ! – выплюнул полосатый явно не желая подписываться на такое.

– Там могут быть куда более вкусные трюфели, – добавил я и в глазах кабанчика появилось сомнение, – Давай, глянем, и сразу обратно.

Фунтик вздохнул и кивнул.

А я сделал шаг на первую ступень.

Глава 8

Спускаясь по каменной лестнице, я ничего не видел. Руками касался стен, слушал дыхание Фунтика за спиной. Тьма казалась кромешной, не виделось ни единого просвета в конце. В какой‑то момент я очень захотел повернуть назад.

«Ну куда я лезу? Я же не авантюрист. Да и инвентарь заполнен, сумка. Даже факела нет…» – думал я.

И тут система, как всегда, решила ввести коррективы:

Новое задание: Посетить подземелье. Уровень 5

Сложность: Лёгкая

Награда: 500 опыта

Штраф за провал: Отсутствует

И уж после этого, у меня не оставалось сомнений, что система сама привела меня сюда. Она хотела, чтобы я попал в это подземелье. Только для чего? Что бы одарить меня? Или погубить?

Я остановился и обернулся назад. Свет входа был уже едва видим. Я спускался минут пять, медленно, но уже был очень глубоко. Здравый смысл подталкивал меня развернуться. Но любопытство брало верх. С другой стороны, что мне мешает в случае опасности быстро выбежать обратно? Ладно, может и не быстро, но всё же выбежать. Да и система определила его не как серьёзную угрозу…

– Фунтик, что думаешь? – прошептал я.

– Хрю…? – ответил он.

– Вот и я не знаю…

И сам не заметил, как пошёл дальше. Всё глубже и глубже. Пока не ощутил, что встретился с каким‑то странным препятствием. Хотя, скорее это была… плёнка? Тонкая и гибкая субстанция. Немного прохладная, а при прикосновении, мои пальцы свободно проникали сквозь неё.

«Какой‑то барьер?» – сразу подумал я.

– Ну что, приятель, попробуем?

– Хрю, – неуверенно бросил кабан.

Я сделал шаг навстречу и всё тело ощутило сопротивление, будто входишь в кисель. Но сил прикладывать не пришлось, через секунду я оказался по другую сторону. И тут глаза наконец поймали тусклый свет.

– Вау… – протянул я.

Это был большой скальный туннель или пещера. На каменных стенах виднелись люминесцентные грибы, светящиеся тусклым голубым светом. Их россыпи росли группами и весьма неплохо освещали пространство. Следов пребывания человека я сначала не обнаружил, не было скелетов или ржавых мечей. И это уже радовало, если не думать, что здешние обитатели могли съедать вторженцев целиком.

– Будь готов, Фунтик, – посоветовал я, доставая сковородень из инвентаря.

И тут на меня посыпались оповещения системы:

Внимание!

Вы первый посетили данное подземелье!

Награда: 1000 опыта

Получен опыт: 1000

Задание выполнено: Посетить подземелье. Уровень 5

Награда: 500 опыта

Получен опыт: 500

Опыт: 3910/5000

Получен новый уровень: 5

Новый классовый навык: Свирепый повар

Эффект: Увеличение «Силы» и «Ловкости» на +10, но снижение «Восприятия» и «Интеллекта» на то же значение.

Затраты маны: 10

Время действия: 600 секунд

Открыт доступ к системе Репутации

Доступны очки характеристик: 5

Получен титул: «Подземный первопроходец»

Условие: Оказаться первым в не посещенном подземелье

Бонус: Пассивный эффект: Ночное зрение – способность куда лучше видеть при малом количестве света.

После лавины сообщений я и впрямь стал видеть куда лучше и дальше. Словно в сумерках или на входе в лес. В общем, вполне удобно и полезно.

– Чёт система накидала мне плюшек. Нечего хорошего от неё, после этого не жди, – уже подготавливал я себя, – Ладно, пошли поглядим чего там интересного, – сказал я и двинул вперёд.

Я ни на секунду не опускал сковородень идя вперёд. Фунтик напряжённо шагал рядом. Места было много, чтобы даже четыре взрослых мужчины не мешали друг другу. А следов местных обитателей всё не было. Помня различные произведения в таком же жанре, из моего мира, тут точно должны быть монстры.

У меня как раз появился новый интересный навык, и он теоретически, мог быть очень полезен в бою. Только, если я его использую, восприятие и интеллект улетят к единице. А я всё ещё не забыл, какого сражаться, когда эти показатели на таком уровне. Сейчас, по большей части, он был для меня бесполезен. По сути, для боя я мог использовать: Перенос характеристик и Подконтрольный хаос, другие навыки были завязаны на кулинарии.

– Точно! – вспомнил я, – Трюфель!

Я достал из инвентаря последний кусок некогда довольно большого клубня. Жаль, но я очень хотел быть наготове. Это место не то, что мне незнакомо, я даже представить не могу с кем мне доведётся встретиться.

Откусив кусочек, я увидел сообщение системы.

Эффект ингредиента активирован: Доступ к 3‑м заклинаниям случайной стихийной магии 2‑го уровня. (Небесный запрет: заклинания типа: боевые, недоступны.)

Доступна стихийная магия огня:

Стена пламени. Уровень 2

Эффект: Создаёт стену пламени, жар способен нанести урон (но, запрет на направленное воздействие)

Затраты маны: 7 единиц

Поддержка: 2 единицы/1 минута

– Типа, я не могу активировать стену там, где есть противник? – спросил я.

Блуждающий огонёк. Уровень 2

Эффект: Создаёт сферу пламени вращающуюся вокруг определённого заклинателем объекта освещая окружение

Затраты маны: 7 единиц

Поддержка: 1 единица/10 минут

– Как всегда оригинальна, – ухмыльнулся я, – А дальше канава или ерик?

Благое пламя. Уровень 2

Эффект: Создаёт пламя ускоряющее регенерацию ран

Затраты маны:

Активация: 5 единиц

Поддержка: 1 единица/1 минута

У меня с собой был ещё летний трюфель, и можно было усилить эффекты всех усилений. Но действовал он всего три минуты, потому решил оставить его до худших времён. Помимо магии, на меня всё ещё действовал один эффект на повышение ловкости на пятёрку. Правда и он скоро иссякнет, три часа были уже на исходе.

Фунтик внезапно остановился и дёрнул пятачком.

– Что случилось, малыш?

Но кабанчик притих и дёргал пятаком, принюхивался.

– Учуял кого‑то?

– Хрю, – кивнул он.

Я тут же напрягся, сжал сковородень покрепче. В тоннеле никого не было, но дальше виднелся один поворот, ответвление от основного коридора.

Так, тут либо уходить, либо попытаться встретить опасность лицом к лицу. И естественно, разумнее было тут же уйти. Но, мне было чертовски интересно увидеть, что же тут обитает.

Я осторожно приблизился к повороту, каждый шаг отдавался эхом в ушах. Воздух здесь был густым, пропитанным сыростью и странным, землистым ароматом – смесью мокрой почвы и чего‑то грибного, как после дождя в лесу, только интенсивнее, почти удушающе, с примесью сладковатой гнили, которая щекотала ноздри.

Мои пальцы крепче сжали рукоятку сковороды, металл холодил ладонь, напоминая о реальности, а пот уже стекал по вискам. Фунтик замер рядом.

«Что там? Монстр? Сокровище? Или просто моя паранойя разыгралась после всех этих системных подачек?» – крутилось в голове. Любопытство жгло изнутри, как огонь под сковородкой, но человеческий страх, самый естественный из всех, шептал: «Беги, идиот, ты не герой из книг, ты повар с кабаном».

И вот из бокового прохода вывалилось оно. Не рычащий зверь, не скелет с мечом – гриб. Живой, пульсирующий, по форме напоминающий огромную лисичку, шляпка которой мерцала мягким зеленым свечением, отбрасывая призрачные, танцующие тени на шершавые стены пещеры.

Над головой висела надпись: [Грибид‑лисичка. Уровень 7] . Зеленый цвет уровня намекал на что‑то природное, не слишком злобное, но агрессия в его движениях говорила обратное.

«Что‑то мне это напоминает…» – подумал я, но шутить над оригинальностью, обещанной ангелом, не стал.

И тут оно увидело нас! Сразу же ринулось вперед!

– Фунтик, назад! – крикнул я, голос эхом отразился от стен, искажаясь в гулком пространстве, и я замахнулся сковородой, чувствуя, как мышцы напрягаются, а воздух свистит от движения.

Гриб подпрыгнул с неожиданной ловкостью для своей формы, выпуская облачко спор – оно повисло в воздухе, как густой туман. Я почувствовал легкое жжение на коже, где частички осели, как крошечные иголки. Запах усилился, едкий, как уксус, смешанный с плесенью и чем‑то металлическим, от чего заслезились глаза.

– У‑ю‑ю! – завизжал гриб замахиваясь громадным отростком заменившем ему руки.

Среагировал я быстро:

– Сковородный удар! – крикнул я, занося сковородень.

Активация умения: Сковородный удар!

Мана: 36/60

Сковорода врезалась в шляпку с громким, влажным чпоком, словно по спелому арбузу. Вибрация отдалась в мою руку, мускулы заныли от отдачи, а гриб отлетел назад, его тело содрогнулось. Шляпка смялась, из трещин брызнула зеленая жижа, липкая и холодная, – несколько капель попали на мою одежду, пропитывая ткань и оставляя ощущение мерзкой влаги на коже.

Критический удар!

Урон ×3!

Шанс оглушения: сработал!

«Хорошо, оглушен. Теперь не упустить момент, пока он в прострации!», – подумал я, дыша тяжелее, воздух казался густым, как сироп.

– Твоя очередь, приятель! – скомандовал я Фунтику.

Кабанчик хрюкнул решительно, разбежался – его копытца цокали по камню, эхом отдаваясь в туннеле, – и свернулся в клубок.

Активация умения питомца: Кабан‑ядро!

Мана питомца: 25/35

Он полетел вперед, как живое пушечное ядро, врезавшись в гриб с хрустом, от которого задрожали стены! Шляпка треснула глубже, из нее хлестнула жижа, забрызгав пол и мои ботинки, – ощущение было как будто ступил в лужу крем‑супа.

Гриб встряхнулся, не сдаваясь, и снова выпустил споры – на этот раз они обожгли мою руку, как крапива, боль была острой, пульсирующей, кожа покраснела, но терпимо. Он попытался обвить меня отростками, они были гибкими, как веревки из резины, – один задел мою ногу, оставив царапину, жгучую, как от ожога.

«Да чтоб тебя! Не так просто, грибная тварь! Ты меня злишь, а злой повар – опасный повар!» – мысленно зарычал я, чувствуя, как страх смешивается с яростью, пот течет по спине, одежда липнет к телу, а в голове пульсирует: «Выжить, победить!»

Я быстро оценил: сковорода хороша, но этот урод слишком живучий, регенерирует на глазах – трещины на шляпке уже затягивались.

– Подконтрольный хаос! – выплюнул я.

Активация умения: Подконтрольный хаос!

Мана: 26/60

Мир вокруг стал четче, каждый отросток, каждая пора на шляпке видны как на ладони, даже в тусклом голубом свете, цвета усилились, звуки – шуршание спор, хрюканье Фунтика – стали резче. Ощущение было как после сильного кофе: все ярче, острее, тело отзывчивее.

– А теперь…! – зарычал я, – Свирепый повар!

Активация умения: Свирепый повар!

Мана: 16/60

Сила и ловкость моментально выросли, мышцы налились энергией, руки стали тяжелее, движения – быстрее, но интеллект рухнул до единицы. Благо хоть, восприятие вернулось на свой уровень. А мысли упростились, стали примитивными, инстинктивными: «Бить. Убить. Защитить Фунтика. Жрать потом? Нет, это враг, не еда. Хотя…»

С рыком, животным и первобытным, вырвавшимся из горла, я замахнулся снова. Сковорода засвистела в воздухе. Удар пришелся по шляпке, разрывая ее пополам – хруст был громким, как треск ломающегося дерева, жижа летит во все стороны, забрызгивая стены и меня, запах усиливается, не такой уж плохой, лисичковый. Гриб дернулся в конвульсиях, попытался контратаковать, отростки хлестнули по воздуху, но Фунтик добил его еще одним «ядром» – кабан врезался с такой силой, что эхо прокатилось по туннелю, и гриб осел на пол, расплываясь в лужу слизи, которая медленно впитывалась в камень, оставляя после себя едкий пар.

Система отреагировала мгновенно, текст вспыхнул в сознании, как вспышка света в темноте:

Получен опыт: 210

Опыт: 4120/5000

Я выдохнул, опуская сковороду – руки дрожали от усталости. Радость от победы была простой, как у ребенка: «Мы выиграли! Фунтик крут! Гриб мертв!»

Радость была недолгой. Из глубины туннеля послышался топот – множество ног, или что там у грибов вместо ног, шуршание, как армия насекомых по листве, нарастающее, как приливная волна. Десятки зеленых уровней замелькали в темноте, приближаясь, воздух наполнился вибрацией, словно подземелье ожило, и запах – грибной, едкий – усилился стократно, от него замутило.

«Ой, мама… Целая колония? Мы разбудили улей!» – подумал я, страх холодной волной прокатился по спине, ноги ослабли на миг.

– Валим отсюда! – закричал я.

Мы рванули назад, ноги несли меня сквозь туннель, дыхание сбивается, Фунтик хрюкает от страха, его копытца скребут по камню. Эхо преследования – шуршание, как шелест тысяч листьев, смешанный с влажными чпоками – гналось за нами, все ближе, я чувствовал, как споры уже летят в спину, жгут кожу.

«Нельзя дать им догнать! Фунтик не выдержит, да и я… Думай, Маркус!» – мысли метались, несмотря на низкий интеллект, – «Стена пламени! Не напрямую на них, но… позади, чтобы задержать!»

Я остановился на миг и развернулся.

Активация заклинания: «Огненная стена. Уровень 2»

Активация: 5 единиц

Поддержка: 1 единица/1 минута

Мана: 10/60

И воздух передо мной вспыхнул, рождая стену из ревущего пламени, высокую, как человек, шириной во весь туннель. Жар опалил лицо, как от открытой печи, пламя танцевало оранжево‑красными языками, отбрасывая тени и освещая приближающуюся орду – десятки живых грибов, их шляпки пульсировали, отростки хлестали по стенам и друг другу. Запрет не позволял направить огонь на них прямо, но стена стояла поперек пути, и первые грибы врезались в нее, шипя и корчась от жара, их тела чернели, жижа испарялась с треском.

«Работает! Жар не направленный, но они сами в него лезут!» – ликовал я про себя продолжая бежать. Пламя ревело за спиной, отгоняя орду, эхо их шипения затихало, но мана таяла, и я отпустил заклинание через минуту, чтобы не выдохнуться.

Но я уже прорвался сквозь пелену, отделяющую ступени выхода и тоннель. А через несколько мгновений, уже оказался в лесу. Нормальном. Обычном. Лесу.

Ветерок приятно обдул лицо, неся запах хвои и свободы, контраст с подземной духотой был как глоток воды после жажды, кожа зудела от спор, но мы были целы. Я прислонился к дереву, ловя дыхание, сердце все еще колотилось, как барабан.

– Никогда больше без подготовки… – обещал я сам себе.

Пока шли обратно к таверне, лес шептал вокруг: листья шелестели под ногами, птицы перекликались в сумерках, воздух свежий, с первым привкусом осени, охлаждающий вспотевшую кожу. Фунтик трусил рядом, иногда тыкаясь пятачком в мою ногу, как будто проверяя: «Ты в порядке? Мы убежали?» Система не дала заскучать, вспыхнув сообщением: