Текст книги "Таверна в другом мире. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Лев Белин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 48 страниц)

Глава 14

В это время Ноэль, словно тень смерти, скользнула к другим охранникам. Её кинжалы мелькнули в воздухе – короткие, точные взмахи, и двое орков осели на землю с хриплыми стонами, даже не успев поднять тревогу. Она двигалась как ветер в листве: без шума, без жалости. И наверное, мне и впрямь не стоит брать её оружие без разрешения.

А я стоял, замерев. Что делать? Ключи у главаря – это значит, что придётся прорываться к нему, через весь лагерь, через эту орду. Но это без шансов – их слишком много, а я‑то рассчитывал на элемент внезапности. Драка троллей уже утихала: Бьярг и его насмешник, тяжело дыша, разошлись в стороны, обмениваясь рычанием и плевками, а остальные орки хохотали, но уже поглядывали по сторонам. Ещё минута – и они заметят клетки, заметят тела охранников, и тогда их внимание обрушится на нас.

Тут Фунтик хрюкнул – низко, настойчиво – и ударил копытом о землю так, что пыль взвилась маленьким вихрем.

– ХРЮ! – он громко клацнул челюстями и мотнул рылом в сторону клеток.

Внимание!

Магический зверь «Фунтик» открыл новое умение: Укус кабана. Уровень 1

Эффект: Кабан использует укреплённые челюсти для укуса (сила укуса зависит от вложенной маны)

Стоимость активации: 10 маны.

Усиление: 1 единица маны = 5% силы умения

Восстановление: 30 секунд.

Я моргнул, уставившись на кабана. Фунтик глядел на меня своими маленькими глазками, полными решимости.

– Давай, приятель! – бросил я.

И он рванулся вперёд. Его челюсти сомкнулись на замке клетки – скрежет металла разнёсся по поляне. Замок хрустнул, вырванный с корнем, и дверца распахнулась.

Скрежет услышали все – головы повернулись, глаза сузились. «Пленники!» – зарычал кто‑то, и лагерь ожил, как потревоженный улей. В это же время на другой стороне поляны вспыхнул бой: крики, вспышки магии, лязг оружия. Хылщ, Ригарт и Ванесса, видимо, добрались до главаря – и теперь там кипела схватка, отвлекая часть орды.

Грахсар взревел так, что эхо прокатилось по лесу:

– Враги в лагере! Убить всех! Разорвать на куски!

Его голос был как гром, полный ярости и команд, и орки хлынули в стороны – часть к холму, часть к нам. Значит, они не смогли устранить его внезапно. Чёрт! Хреново!

Телан выскочил из клетки первым, разминая затёкшие ноги, а за ним – Крут‑Гот и остальные пленники. Шаман оскалился, глаза блеснули зелёным огнём, и он повернулся ко мне:

– Я задержу их, – прогремел он низким, гулким голосом. – Освободи остальных. Не медли, повар!

Я кивнул, не тратя времени на слова. Фунтик уже рвался вперёд, и я мысленно направил его к следующей клетке:

– Давай, парень, кусай!

Кабан врезался в прутья, челюсти сомкнулись с новой силой – ещё один замок сдался с жалобным треском.

Телан в это время уже раздобыл себе клинок у одной из жертв Ноэль, пока та отправляла на тот свет очередного орка. Пленники разбрелись, хватая что попадётся. А шаман поднял руки и принялся шептать то ли заклинание, то ли молитву.

– Дай волю – Мать Земля! – рявкнул он.

И вдруг перед нами начала расти громадная стена из корней – шаман взмахнул рукой, и земля задрожала сильнее, выпуская наружу переплетённые, колючие отростки, что взметнулись ввысь, отрезая нас от основной толпы орков. Тролли тут же взревели и бросились на преграду: их кулаки молотили по корням, корни трещали, щепки летели, и стена уже начинала поддаваться.

Мы с Фунтиком не останавливались. Третья клетка – хруст, дверца открыта. Пленники вываливались наружу: купцы, охранники, лица бледные, но глаза полны надежды и ярости.

– Давайте вылезайте! Ищите оружие! Ещё не всё! – кричал я, помогая им выбраться.

Телан подбежал ко мне, дыша тяжело, но с ухмылкой на лице:

– Что дальше, Костя? Куда бежать? Эти ублюдки уже пробиваются!

Я оглянулся: первые орки прорвались через корни – стена трещала, корни ломались под их напором. Они врезались в Ноэль и освободившихся купцов, лязг мечей смешался с криками. Дроу кружила среди них, как вихрь, кинжалы сеяли смерть, но их было слишком много. Купцы хватали что попало – палки, камни – и дрались, как могли.

– К голове каравана! – крикнул я, перекрывая шум. – Там по плану встреча! Там всё случится – держитесь!

Телан кивнул, развернулся и заорал во всю глотку, чтобы услышали все:

– Бежать! Все к голове каравана! Не отставать, или сдохнете здесь!

Пленники сорвались с места, хлынув вперёд, как река, прорвавшая плотину. Впереди, по ту сторону каравана ревел Грахсар, орки неслись позади, крича и громыхая сталью. План работал – пока. Но если что‑то пойдёт не так…

– Ноэль! – крикнул я, увидев, что ей грозит опасность.

Пока она кружила вокруг одного орка, другой подкрался сбоку, его топор уже взметнулся для смертельного замаха. Сердце сжалось – не успеть! Но тело отреагировало само, разум опередил мысль.

Активация умения: Перенос характеристик – Ловкость!

Умение активировано!

Ловкость: 23

Мана: 30/100

Ноги налились невероятной силой, мышцы запели от прилива. Мир замедлился, а я ускорился. В одно мгновение пронёсся через пространство, ветер свистел в ушах, а кулак, сжатый до боли, врезался в челюсть орка с такой мощью, что его голова дёрнулась назад, кости хрустнули, и туша отлетела на несколько метров, рухнув в пыль бездыханной.

– Ха… ха…! – выдыхал я, казалось, сердце вот‑вот остановится от внезапной нагрузки.

Ноэль обернулась, её красные глаза расширились от удивления, на миг потеряв привычное равнодушно‑раздражённое выражение.

– Я видела его, – выдохнула она, голос чуть дрогнул, но быстро вернул твёрдость.

– Не стоит благодарностей, – бросил я, пытаясь отдышаться.

И тут она крикнула – резко, как выстрел:

– Сзади!

Я развернулся на месте, сердце ухнуло в пятки: на меня летел волк – огромный, серый зверь с оскаленной пастью, глаза горели жёлтым огнём, когти вспарывали землю. Время снова замедлилось, но на этот раз я не успевал – зверь был слишком близко.

В следующий миг Телан, находившийся в десятке метров от нас, с хлопком и вспышкой влетел в него плечом, как таран: он врезался в бок волка с такой силой, что воздух взорвался воем и треском. Зверь отлетел в сторону, кувыркаясь по траве, а Телана отбросило назад.

Я подбежал к нему, хватая за руку, помогая встать. Он кряхтел, морщась от боли, но глаза блестели боевым задором.

– Я тоже кое‑что умею, – проворчал он, отряхивая пыль с куртки. – Не думай, что только ты тут герой, Костя. – а на лице уже привычная ухмылка.

Мы рванули в сторону головы каравана, где слышалось сражение. Фунтик мчался рядом, хрюкая и топая копытами, готовый вгрызться в любого, кто встанет на пути. Сердце молотило в груди, но в голове крутилась одна мысль: план должен сработать. Должен.

Я наконец увидел их: Хылщ и Ванесса плечом к плечу, отбиваясь от наседавших орков. Хылщ метнул нож, и ближайший орк схватился за горло. Ванесса взмахнула руками, и из ладоней вырвались раскалённые шары пламени, которые понеслись по дуге, врезаясь в толпу с грохотом и вспышками.

А за ними, как ураган из стали, вылетел Ригарт. Он вертелся будто юла, выставив меч. А орки только сыпали проклятьями, неспособные подобраться достаточно близко.

– Не верю… – прошептал я.

– Костя, это кто такие? – спросил Телан. – А они хороши!

Они дрались. По‑настоящему. Не предавали. Не саботировали. Эти ублюдки, которых я готов был прирезать час назад, теперь бились не жалея себя.

«Неужели… правда? – пронеслось в голове, и на миг ярость в груди утихла, сменившись странным, горьким облегчением. – И даже так, я не собираюсь их прощать.»

– Что дальше‑то? Нас скоро нагонят, а сражаться на равных мы точно не сможем! – спросил Телан.

Я оглянулся и увидел, что стена Крут‑Гота пала. Орки, волки и тролли ломились к нам сквозь повозки, обломки и ящики – бывшие пленники переворачивали свои же телеги, шаман создавал ямы, и только благодаря этому нас ещё не догнали.

«Мана… чёрт! Осталось слишком мало! – понимал я, план требовал больше. Если бы не перенос характеристик… – Значит, будем рисковать!» – решил я.

Внимание!

Рекомендация: При достижении критического лимита маны высока вероятность СМЕРТИ. А в данном случае, учитывая план – СМЕРТЬ ГАРАНТИРОВАННА.

– Ха! Если не сделаю это – помрут все! Так что, заткнись, дорогая! – ответил я и закричал: – Все вместе! Держитесь кучей! Отбиваемся и уходим в одну сторону – соберём этих орков и троллей в кучу! Не растягивайтесь!

Вся наша армия из купцов, странников, «героев» сгрудилась вместе. Мы побежали вбок от каравана – впереди только сплошное поле. А преследователи тоже сходились в один сплошной поток. Чётко по плану.

Совет: Не делай этого – помрёшь же.

Я проигнорировал всплывшее сообщение. Сердце колотилось, пот заливал глаза, но план был единственным шансом.

– Ноэль! Зелье маны! – спросил я, подбежав к дроу.

– Осталось одно. На двадцать единиц. Больше нет – берегла для себя.

«Идиот! – мысленно пнул я себя. – Как я не подумал раньше? Сколько раз она вытаскивала свои колбы?» – вспомнил я.

Но времени на самобичевание не было. Я вырвал пробку зубами и влил зелье в глотку – оно обожгло, как жидкий лёд, растеклось по венам холодным потоком.

Мана: 41/100

Мало. Но хватит, чтобы устроить ублюдкам феерический конец. Я усмехнулся криво, сжимая кулаки, и рванул вперёд, ведя всех за собой. Орки летели следом, толпой, как стадо.

Телан, наконец нашедший свой лук в обломках повозки, отстреливался на бегу: он разворачивался, натягивал тетиву и отправлял зелёным горячий привет. Одна угодила в плечо здоровенному орку с дубиной – тот взревел, споткнулся, но Телан уже мчался дальше, перезаряжая на ходу, лицо в поту, глаза прищурены.

Другие пленники тоже не отставали. Кто швырялся, кто отбивался – каждый боролся за жизнь как мог. Только при всех усилиях противники даже не думали сдаваться. Каждый удар лишь замедлял их, но зелья тут же поднимали на ноги. И это была схватка на выносливость, в которой мы очевидно должны были проиграть.

– Маркус, командир слишком силён! Мы его даже не поцарапали! – крикнул Хылщ, когда нагнал меня в голове гурьбы.

Я увидел Грахсара куда ближе прежнего – он рвался вперёд через своих подчинённых. Огромный орк, выше Ригарта на голову, мускулы бугрились под зелёной, шрамами изборождённой кожей. Морда злющая, клыки торчат из нижней челюсти, глаза горят красным, борода заплетена в косы с мелкими костяшками. В ручищах, толстых, как брёвна, он сжимал два топора.

Только Ванесса как‑то сдерживала его. Огненные шары взрывались у его ног, хоть немного замедляя этот зелёный танк.

– Мана на исходе! – крикнула Ванесса, голос сорвался от напряжения. – Останется только на то умение!

Я понял – пора.

– Все в кучу! – заорал я, сжимая кулаки. – Как можно ближе друг к другу!

Они бежали, спотыкаясь, хватаясь друг за друга, дыхание вырывалось облачками пара в утреннем воздухе, а за спиной нарастала орда – орки сбивались вместе под предводительством Грахсара, как стая волков под воем вожака.

Когда мы оказались достаточно близко друг к другу, я крикнул:

– Все, остановиться! Стойте!

Они замерли, оглядываясь в панике, а орда приближалась – топот нарастал. Я повернулся к Ванессе, её глаза лихорадочно блестели, руки дрожали от усталости.

– Ванесса! Давай! – заорал я ей. – Сейчас!

Она кивнула, стиснув зубы, и взмахнула руками – воздух загудел, земля вздрогнула, и перед нами выросла округлая каменная стена, опоясавшая всех орков, волков и троллей вместе: высокая, из переплетённых корней, земли и камня. Нечто подобное я пытался использовать против Лариэль в дуэле.

– Сломать! Быстро! – взревел Грахсар внутри каменной ловушки. И в голосе его послышалось смятение, точно почуял, что это всё не просто так.

Послышались жуткие удары кулаками и топорами, рык волков и рёв троллей. Стена гремела, осыпалась.

– Нужно бежать! Скоро рухнет! Она не выдержит! – крикнул Телан.

Но я смотрел в небо, не обращая на него внимания.

– Ещё немного, – сказал я вслух, не отрывая взгляда от облаков.

Ко мне подскочил Тарга Удачливый, с бородой в пыли и саже, лицо в синяках, схватил меня за рукав, глаза округлились от ужаса:

– Сейчас же нас всех окончательно поубивают! Ты спятил? Бежать надо!

Его голос дрожал, руки тряслись, он выглядел как тень того уверенного торговца и главы каравана, что был вчера.

– Ещё немного, – повторил я, стиснув кулаки.

Трещины уже шли по стенам паутиной, ширясь с каждым ударом, куски камня отваливались, корни ломались с треском. Грахсар ревел в неистовстве, его топоры вгрызались в барьер, и он орал что‑то настолько оскорбительное, что я даже не понимал. И на том спасибо.

Наконец увидел его – Гром оказался прямо над группой орков, с котлом в лапках.

Я крикнул что есть мочи:

– ГРОМ! СЕЙЧАС!!!

Дракончик замер на миг в небе, а затем разжал лапки. Котёл выскользнул и полетел вниз, точно над центром круглой стены.

Система вспыхнула алыми словами и беспокойным голосом:

Ты можешь умереть. Ты уверен?

– Да. – ответил я совершенно спокойно.

И следом, сжимая кулаки до хруста костей, выдохнул:

– Активация эффекта Динамическое изменение размера! Девять раз! ДАВАЙ!

Активация эффекта: «Динамическое изменение размера»

Стоимость: 45 единиц маны

Мана: −1/100

Мир дрогнул. Котёл в полёте взорвался ростом – безумно, неумолимо, металл стонал, расширяясь, как живое существо в агонии. Он рос, пожирая небо, тень его накрыла орду, закрывая солнце. Котёл уже был размером с пятиэтажный дом, монстр из металла, падающий с небес.

У меня темнело в глазах, мир качнулся, ноги подкосились, боль пронзила тело. Мана ушла в минус, и я чувствовал, как силы утекают, как кровь стынет.

«Это конец?» – мелькнула мысль, полная горечи и одновременно триумфа.

Затем сокрушительный удар, сотрясший землю до самых корней. Котёл рухнул с неба, как громадный метеор! Грохот взорвал уши, волна удара разнесла стену в пыль, земля вздыбилась фонтанами дёрна. Орки, волки, тролли – все исчезли под ним без следа.

Но в это время в глазах уже темнело – тьма накатывала волнами, заглушая мир. Я получал множество оповещений, они мелькали в угасающем сознании, как насмешливые огни:

Получен опыт: 500 единиц.

Получен опыт: 750 единиц.

Получен опыт: 350 единиц…

Ещё и ещё, как насмешка над умирающим. Но сознание утекало, тело холодело, дыхание прерывалось. Я ощущал, что умираю – медленно, неизбежно, с привкусом железа во рту и эхом криков в ушах.

«По крайней мере… мы победили», – шепнул я мысленно, падая в бездну.

И тут, в вихре угасающего сознания, где тьма уже смыкалась кольцом, вспыхнуло оповещение системы:

Ты и в самом деле Безумный повар… Наверное, я ещё понаблюдаю за тобой. Не разочаруй меня, Маркус…

Получено достижение: БЕЗУМНЫЙ ПОВАР

Репутация: −3000 (‑940/0)

Новый уровень репутации (особый): Непонятый и опасный

Описание: Ваше имя у многих на слуху, и оно скорее вызывает непонимание, чем страх. Вы – странны и опасны в глазах окружающих. Удачи. Она вам понадобится.

Эффекты:

Цены на 25% выше.

Многие торговцы отказываются с вами иметь дело.

Вам может быть отказано в обслуживании.

Вы не можете нанимать последователей или помощников в официальных гильдиях.

Примечание: эффекты не распространяются на тех, кто с вами уже знаком.

«Даже перед смертью накинула какашек…» – подумал я.

Но тьма не сомкнулась полностью, она дрогнула, отступила на миг, и система выдала новый вердикт:

А кто сказал, что ты умрёшь так легко?

Эффект достижения «Безумный повар»: Ловкость, Выносливость, Интеллект снижены на 5 единиц, Харизма, Восприятие, Мудрость увеличены на 5 единиц.

Мана: 24/125

Глава 15

– Не бойся, Громик, всё с твоим хозяином будет хорошо, – сквозь пелену слышался голос Телана, – он потерял слишком много маны. Но раз ещё не помер, значит и не помрёт.

– Даже не надейтесь, – хрипло выдавил я, стараясь разлепить веки.

– Живой! – бросил Телан.

– Пщщ! Пщ! – запищал Гром, и я ощутил, как маленький проказник запрыгал у меня на груди.

– Хах…! – вырвалось из меня, волна боли прокатилась по телу, – Гром, хватит, – попросил я.

Ощущение было такое, будто я всю ночь гульбанил по кабакам, а под утро решил пробежать марафон на тридцать километров. Болело всё от пяток до кончиков волос. Мне с трудом удалось разлепить веки.

Первым я увидел мордочку дракончика, обнюхивающего моё лицо. Затем Телана сбоку, он склонился и был куда ближе, чем хотела бы моя ориентация. Его нос почти касался моей щеки.

– Телан.

– Да? – спросил он, не отодвигаясь.

– Что ты делаешь?

– При такой потере маны важно следить за зрачками.

– Зачем?

– Не знаю, но мне так рассказывали.

– Будь добр, отодвинься.

– Ну, как знаешь. Я же как лучше хотел, – обиженно проговорил он.

– Как же хреново, – прошептал я.

– Естественно, ты там знатный котёлкалипсис устроил. Кстати, как тебе название техники? Есть ещё котёлгедон и казанконец. Выбирай, – ухмыльнулся он.

Высказывать своё мнение по поводу его креативности я не стал, так как в таком состоянии вряд ли выйдет что‑то объективное или хотя бы не оскорбительное. Покрутил головой, и перед глазами поплыло. Но я мог сразу сказать, что мы в каком‑то лесу. Над головой высилась высокая ель, пахло землёй, сыростью и хвоей. По левую руку виднелся мягкий свет от костра. Сквозь ветви с трудом пробивался редкий лунный свет.

Когда я присмотрелся, увидел у костра четверых: Ноэль, Хылща, Ригарта и Ванессу. Значит, не свалили. Дроу понятное дело, мне её ещё сопровождать. А эти чего тут сидят? О…

– Это что, мой котёл? – спросил я, приглядевшись.

Телан обернулся в сторону костра зачем‑то, будто и так не знал ответ, и сказал:

– Ну да, кушать готовится. Ты как зелёных прихлопнул котёлгедоном, так он уменьшился.

– Пщ! Пщ‑пщ! – радовался Громик, прыгая на груди.

– А Фунтик где? – заволновался я, не обнаружив рядом кабанчика.

Но сразу заметил небольшую горку из лесных ингредиентов справа от меня. Ягоды, грибы, коренья, травы. Обратил внимание и на следы укусов, но сложить два плюс два оказалось выше моих сил.

– Фунтик? Он вообще себе места не находил, – начал Телан, – мы пока тебя везли, он тех троих чуть не загрыз, – он указал за спину в сторону костра, – бросался на них, рыцаря несколько раз ядром снёс, пришлось им следовать за нами в метрах двухстах позади. Только меня и Ноэль подпускал. А как сюда перенесли тебя, так чуть успокоился. С ним дроу сидела час, объясняла ему что‑то, будто кабан и впрямь что‑то понимает. Но после долгого разговора он принялся бегать в лес и тащить всё, что только можно.

«И что она могла ему сказать? – подумал я. Даже не ожидал, что она будет проявлять такую заботу, – наверное, решила отвлечь его, пока я в себя не приду. Вот как теперь рассуждать – хорошая она или нет? Вроде горла режет на раз, а потом выдаёт такое.» – рассуждал я. И сомнения были ровно до того момента, пока я не вспомнил, что и сам одним махом прикончил несколько десятков…

– А что после битвы‑то было? – спросил я.

– Да что, собрали пожитки быстренько, да дали дёру кто‑куда. Там же подкрепление должно было прибыть, вот мы и двинули без раздумий. Арендовали повозку у одного пропавшего без вести купца, он даже не простил был. Тебя погрузили и двинули в сторону Мередала, – рассказывал он, – вещи твои и коня тоже не забыли, всё на месте. Так к вечеру оказались тут. Тут до города рукой подать, утром выдвинемся и к полудню будем там.

– А Крут‑Гот? – зачем‑то спросил я, не обнаружив его у костра.

– Шаман полпути с нами прошёл, а там и свернул, видимо не в Мередал ему надо, а может другим путём решил пойти, – рассказал он и словно что‑то вспомнил: – Точно! Он же тебе передал! – Телан поднял руку, кольцо блеснуло, и появился небольшой тканевый свёрток. Он протянул его мне, – вот, я даже не заглядывал.

Я взял свёрток, но отложил рядом. Гляну потом.

Попытался привстать и тут же согнулся от боли.

– Маркус, тебе отдыхать надо! – бросил Телан, подхватывая меня за плечи, – ты потерял много маны, телу нужно восстановиться. Так что бегать пока противопоказано, – но он всё же помог мне облокотиться о дерево за спиной.

– Ты уже знаешь, да? – задал я очевидный вопрос, когда услышал, как он меня назвал.

– Ну да, – пожал он плечами, – Костя или Маркус, да какая разница, ха‑ха!

– Так нужно было, – сказал я, ощутив укол укоризны из‑за того, что обманывал его. В тот момент я не знал, что он из себя представляет, и оправданно обезопасил себя от лишнего внимания. Но сейчас немного жалел об этом, – у меня были причины скрывать имя.

– Естественно, ты же Безумный повар, ха! – усмехнулся он, – и ведь даже бровью не повёл, когда я рассказывал. Ну актёр!

Значит, он знает даже больше. Я вновь взглядом обратился к костру. Там уже заметили, что я пришёл в себя. Хылщ поглядывал тайком, а Ванесса занервничала. Только Ригарт уплетал что‑то из миски с завидным аппетитом, а Ноэль равнодушно помешивала что‑то в котле.

– Да, они всё рассказали, – сказал Телан и сделал паузу, – Маркус…

– Они рассказали всё? – уточнил я.

– Да, про ваши сражения, про Лапу и про мальчишку. Я понимаю, что они поступили как те ещё ублюдки, но они осознали свои ошибки.

– Я им не верю, – отрезал я, – да, они помогли нам. Но этого недостаточно для прощения. Я бы предпочёл больше никогда с ними не видеться.

– Слушай, но ты же не можешь отрицать их пользу, не так ли? Да и они же реально пошли на огромный риск, ввязавшись в эту заварушку. Может, они искренне хотят искупить вину?

– А мне какое дело до их вины? Я не Мать Тереза, не Ганди и не Далай‑лама. Они сделали это из‑за эгоистичного желания искупить вину и вернуть себе образ «героев», не более. Их сейчас презирает весь Иритель, а уж с такой репутацией они вряд ли найдут работку, которая им сейчас очень нужна.

– Лама? При чём тут ламы?

– Неважно, – махнул я головой, – не хочу иметь ничего общего с этими «героями».

– Ха… – выдохнул Телан, – ты подумай, путешествие на север не будет простым. Тебе нужны соратники, нужен отряд. Сам ты не справишься.

– Ты и это знаешь…

– Конечно, я же не идиот! – воскликнул он.

– Ноэль сказала?

– Ну да… И знаешь что, я вот ни разу не был на севере!

– Телан, это действительно очень опасно. Ты же сам сказал, – напомнил я.

– Пф‑ф! Я же тоже не хухры‑мухры! Пространственный лучник это не ля‑ля!

– Тебе нужно завязывать с такими выражениями, а то будут думать, что ты шалтай‑болтай.

– О! Запомню! – обрадовался он, – короче, от меня ты не отвяжешься. Мы уже такое вместе прошли, на что некоторым и жизни не хватает!

И тут я вспомнил, что Телан из тех, с кем спорить бесполезно. Придётся как‑то отвязаться от него по пути. Он оказался хорошим парнем, и именно поэтому лучше ему со мной не идти.

– Ладно, как знаешь, – сказал я.

– Отлично!

Хрю‑хрю! – послышалось из леса.

Я глянул в сторону звука и увидел знакомое рыло. Правда, оно стало больше, массивнее, утратило детскую округлость. Теперь мой кабанчик был больше похож на полноценного кабана, хоть и не доросшего до мощи старого секача. Его спина, некогда мягко‑полосатая, теперь была покрыта густой щетиной цвета бурой осенней листвы. Плечи и загривок налились силой, проступая пока еще неясным, но уже четким рельефом под кожей. Ноги, бывшие тонкими и длинными, стали крепкими столбами, уверенно вбивающимися в землю. Он уже не был долговязым подростком – его тело стало кряжистым, собранным.

«Точно, он же уровень получил, – вспомнил я, – если так продолжится, насколько большим он станет?» – задумался я, но в следующий миг увидел, как на меня несётся небольшой танк.

– Фунтик! Нет! – бросил я.

И огромная кабанья масса затормозила за метр, оставив глубокие борозды на земле. Но тут же оттолкнулась и напрыгнула на меня, благо расставив копыта в стороны. И принялся облизывать мне лицо точно пёс.

– Всё! Фунтик! Прекращай! – просил я, попеременно смеясь и сгибаясь от боли.

– Хрю‑хрю!

– Да‑да! Я тоже рад! Всё нормально! – отвечал я, – ты меня сейчас залижешь до смерти!

Он резко остановился и напрягся, глазки округлились.

– Хрю?

– Нет, я же пошутил, всё нормально, – сказал я, чем возобновил свои страдания.

Только через минуту он наконец более‑менее успокоился. Ну как, он перестал меня облизывать, но теперь принялся прыгать вокруг. Что очень не понравилось Грому.

– Пщщщ! – пропищал он на кабанчика, но тот не уделил этому должного внимания, – ПЩЩ‑ЩЩ!

Дракончик хлопнул крыльями, пролетел над Фунтиком и отправил в того молнию. Кабанчик дёрнулся, прыгнул, но поймать не смог. Гром приземлился на одну из ветвей, а кабанчик теперь был увлечён попытками его оттуда достать.

– Ладно, отдыхай, – хлопнул он меня по плечу и поднялся.

Одновременно от костра двинулся тонкий силуэт. Телан задержался на секунду, глянул через плечо и выдал: «Опасные у тебя вкусы… Одобряю!» подмигнул и только тогда отправился к костру.

Ноэль же подошла ко мне, держа в одной руке миску, а в другой бокал. И только сейчас, когда опасность миновала, а будущее связывало нас на куда более долгий период, нежели я рассчитывал, я рассмотрел её как следует. Бархатистая иссини‑сероватая кожа, длинные серебряные волосы, собранные сейчас в конский хвост. И к этому элегантное лицо с острыми и одновременно нежными чертами. Холодные красные глаза венчали тонкие серебряные брови, а алые губы казались слишком выделяющимися на этом мраморном лице. Она не была похожа ни на бойкую Лариэль, ни на кроткую Мику. Её фигура – стан охотницы, вольной, независимой. Такие как она не становятся добычей, а если и становятся, то только потому, что сами так решили.

«Интересно, что за мужчина смог бы с ней совладать?» – подумал я.

– Ты всё же не помер, – первой сказала она, подойдя ближе.

– А ты разве не рада? – улыбнулся я.

– Лучше так, чем никак, – пожала она плечами и присела, подогнув колени на восточный манер. Так даже сидя виднелась её выверенная осанка и чувствовался горделивый характер, – ты же не собираешься отказываться от ответственности перед мной?

– Кха! Ха! – я аж поперхнулся воздухом, – ответственности? Ты о чём? Мы же вроде даже не успели.

В её взгляде показались озорные огонёчки.

– Ответственность за сопровождение или ты подумал о чём‑то ином?

– А, нет‑нет, я тоже об этом и подумал, – поправился я, – а разве у меня был повод отказываться?

Причин и впрямь не было, наоборот, её присутствие было мне выгодно. Я уже видел её в деле, такая спутница да до самого Триднхейма будет очень полезна.

– Ты неожиданно верен для человека.

– Спасибо, конечно, – кивнул я, – но мы же контракт заключили, и я вроде как умру, если нарушу его?

– Всё верно, но ведь ты решился противостоять тем оркам. А сам всего лишь повар. Это заслуживает уважения.

– Думаю, после того, что ты видела, не стоит меня недооценивать, – ухмыльнулся я.

– Это не более чем везение, в прямом столкновении ты бы погиб. Слабость не порок для прислуги.

– А, вот оно как, – хмыкнул я.

– Я не хотела тебя обидеть, Маркус. Просто так уж заведено в этом мире, – в её взгляде и впрямь не было и намёка на желание обидеть.

– Ну ничего, я поработаю над этим.

Я в самом деле не понимал, почему к поварам подобное отношение. Пусть класс и бытовой, но боевые умения имеются, да ещё какие. Плюс готовка способная давать огромные преимущества эффектами, а бонусом ещё и вкусно, что тоже немаловажно. Меня такой расклад совсем не устраивает.

«Хм… а ведь скорее всего не только меня. Та же Мика была изгоем в своей группе. И сколько же таких поваров слоняется по миру, даже не понимая своих возможностей?» – мысль начала развиваться, но Ноэль сбила её.

– Так значит, Безумный повар… Ты уже начал работать над образом поваров, – улыбнулась она краешками губ и тут же вернула себе обычное равнодушное выражение, – в любом случае, тебе нужно вернуть силы, – она протянула миску, а бокал поставила рядом, – поешь.

Я взял миску в руки и первым делом вдохнул аромат.

– Что⁈ – вырвалось у меня неосознанно, – кто это готовил⁈ – аж голос сорвался, настолько неожиданным был аромат.

Ноэль в секунду изменилась в лице, брови опустились, сходясь на переносице. Губы обратились в белёсую линию. Она уже поворачивалась, чтобы уйти, и бросила с тем:

– Если не нравится – не ешь! Я не повар! Иди сам готовь!

Я тут же схватил её за руку свободной ладонью. Она резко повернулась, источая раздражение.

– Ты не поняла! – бросил я, – запах великолепный!

– Мне не нужна твоя ложь! – попыталась вырваться она.

– Нет! Ноэль! Это правда великолепно!

Она внезапно перестала пытаться вырваться и присмотрелась ко мне.

– И ты это понял по одному аромату? Ты даже не попробовал! – с недоверием сказала она.

– Я же повар, мне одного носа достаточно, чтобы понять, что блюдо отличное. И не просто отличное, – я вдохнул вновь, – эти ароматы, я так давно их не чувствовал. Я просто удивился!

– Какие же ароматы? – её красные глаза слегка прищурились, она словно всё ещё не верила мне.

А я тем временем просто был вне себя от радости. Руки даже задрожали от желания наконец попробовать, но я сначала проговорил:

– Это же мисо? Верно? Мне не кажется? – уточнил я, – я отчётливо чувствую его, но не представляю, где ты могла его раздобыть.

– Да, это мисо, – сконфуженно кивнула она, – он мне достался на восточных островах, больших. Там меня научили готовить некоторые блюда, – рассказывала она с таким лицом, будто удивилась больше меня.

– И ещё… Свинина… соевый соус, шиитаки? А их ты где нашла?

Я совсем опешил, все ингредиенты, что я ощущал, никогда не встречались мне на рынке. Это точно ингредиенты восточной культуры. Мисо‑паста из ферментированных соевых бобов, соевый соус из них же, шиитаке. Такое даже в моём мире не в каждом супермаркете продавалось, а в этом подавно. И вся эта композиция точно исходила из японской кулинарной традиции.

– Купила на востоке, они сушёные и долго хранятся. Но если ты не знаешь, то откуда тебе о них известно?

– Это ингредиенты из моего мира, – ответил я, зачерпывая ложку.

Но могли ли они естественным путём появиться и в этом? Или же это технологии перерожденцев? Первый вариант я отсекал – та же мисо‑паста известна больше тысячи лет. Она пришла к японцам из Китая, где называлась «цзян» и была далека от привычного мисо. А далее уже сотни лет развития, пока она пришла в свой финальный вид. И это же касается всей сои – на востоке из неё научились делать множество продуктов, и на всё было необходимо огромное количество экспериментов и знаний, что передавались из уст в уста. Ферментация дело весьма непростое. И скорее всего, в этот мир рецептуры переехали из моего.

Но в данный момент я уже не хотел ни о чём думать. Ложка оказалась во рту, и я ощутил вкус глубочайшего умами! Насыщенный, крепкий, с морским оттенком на основе бульона даси, а значит, она использовала водоросли комбу. И он тут же сменился освежающим редисом, чтобы перейти в сладко‑солёный вкус тушёной свинины. И в то же время картофель, лук и морковь отлично балансировали вкус! Но было что‑то ещё… что же…