Текст книги "Мир приключений 1986 г."

Автор книги: Кир Булычев

Соавторы: Игорь Росоховатский,Игорь Подколзин,Павел Вежинов,Альберт Иванов,Ярослав Голованов,Олег Воронин,Евгений Карелов,Григорий Темкин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 53 страниц)

***

– Вы не представляете, – повторял археолог, пока доктор готовил успокаивающие средства, – что это за существа. Им доставляет наслаждение бить. Я сначала этого не понял и довольно резко им отвечал. Скажите, неужели каждого человека можно избить так, что он потеряет человеческий облик?

– А на Ар–А остались люди? – спросил Андрей, чтобы переменить тему разговора.

– Люди? Я же сказал, что их оружие изменяло генетическую структуру. Убивало не только взрослых, но и тех, кто еще не родился, а иногда хуже, чем убивало. Знаете, они отняли у меня лекарства, которые вы мне дали. Были люди – стали амляки.

– Разденьтесь, – сказал доктор Геза. – Но сначала выпейте вот это.

– Сейчас, сейчас. – Археолог начал быстро раздеваться, словно боялся ослушаться.

Доктор поглядел на Андрея.

Фотий ван Кун залпом выпил лекарство, поперхнулся. Поморщился, хотел что–то сказать, но не сказал.

Обнаженный Фотий ван Кун оказался очень худ и весь изрисован синяками и ссадинами.

– Ну и обработали они вас! – сказал доктор.

Археолог лежал на смотровой койке. Веки его смежились, он дремал. Видно, доктор накачал его транквилизаторами. С Андреем доктор Геза возился долго. Оказалось, и в самом деле ладонь набита маленькими занозами. Каждую пришлось вытаскивать отдельно. Андрей был рад, что археолог заснул: тот не слышал, как Андрей стонет.

***

К этому временя в Центре знали, что планета Пэ–У не отвечает и что «Шквал» молчит. В том, что случилась беда, уже никто не сомневался.

В этом секторе было два корабля – «Титан» и «Вациус». Оба на плазменных двигателях, обоим следовало резко изменить курс и идти к системе по крайней мере несколько дней.

После короткого совещания в Управлении Космофлота «Вациус» получил приказ идти к Пэ–У. В тот же вечер с орбиты у Сириуса стартовал к Пэ–У патрульный крейсер «Гром» класса «Инвинсибл». Он шел на гравитонных двигателях, но расстояние было очень велико. Он придет позже, чем «Вациус».

Такова была ситуация, когда Андрей пошел спать.

***

Капитан «Вациуса», милостивый Йнвуке, почти двухметровый, сутулый уроженец Крионы, обвел маленькими, в густых белых ресницах глазами собравшихся в салоне пассажиров и членов экипажа.

– У меня к вам серьезное сообщение, и потому прошу всех молчать и слушать внимательно.

В салоне собралось человек шестьдесят. В основном это были соотечественники капитана, с Крионы была и вся команда. Рейс к нескольким звездным системам должен был занять около полугода. В этом секторе звезды собраны куда компактнее, чем там, на окраине витка Галактики, где расположена Солнечная система, так что космические путешествия обычны и будничны.

Капитан оправил парадную форму Космофлота, не очень удобную для него, так как крионцы предпочитают свободные, мягкие одежды.

– Гравитолет «Шквал» не выходит на связь, – сказал капитан. – Он в рейсе на планете Пэ–У.

– Милостивый капитан, – поклонился, приподнимаясь, второй штурман. – А что говорит станция планеты Пэ–У?

– С планетой Пэ–У тоже нет связи, – сказал капитан, чуть кланяясь второму штурману.

– Осмелюсь не понять вашу милость, – сказал второй штурман. Он говорил то, что хотели бы сказать и другие члены экипажа, но не имели права, так как только второй штурман, он же сын капитана корабля, имел право спросить. – Как может прекратиться связь и с кораблем и с планетой, если на них установлены совершенно автономные, галактического типа станции связи?

– Я не могу ответить на ваш вопрос, – сказал капитан. – Это вся информация, которой я располагаю.

– Однако такого не случалось.

Капитан Йнвуке мысленно отметил, что второй штурман заслужил наказания за открытое сомнение в словах своего капитана, но не сказал об этом вслух, чтобы не компрометировать его.

– Если один корабль Космофлота попал в беду, а мы не можем предположить, что две станции случайно перестали работать, то все корабли Космофлота, которые находятся в секторе, идут к нему на помощь. Мы находимся ближе всех к планете Пэ–У.

По салону прошло движение.

– Каково отклонение от нашей цели? – спросил один из пассажиров. Он был землянином и не знал, что ему не положено задавать вопросов.

Но капитан, понимая, что обстоятельства сложились исключительные, ответил ему:

– Сегодня же мы меняем курс и идем к цели на максимальной скорости, которая непереносима для некоторых пассажиров. Поэтому мы предлагаем всем пассажирам перейти на планетарный посадочный катер. Там будет тесно и не очень удобно. Катер пойдет следом. Как только мы закончим нашу миссию, мы вернемся на прежний курс и возьмем планетарный катер на борт. Общая задержка рейса составит примерно двенадцать галактических суток. В случае, если обстоятельства изменятся, больше.

Некоторые из пассажиров начали протестовать, так как у них были срочные дела, но с ними капитан даже не стал спорить.

– Что же вы предполагаете? – настойчиво спросил второй штурман.

– Я ничего не предполагаю, – ответил капитан. – Но Пэ–У относится к разряду развивающихся планет, еще не готовых к галактическому содружеству. Социальные условия там нестабильны.

Так как Криона была крайне цивилизованной планетой, гордой своим соучастием в основании Галактической лиги, капитан никогда не мог изгнать из своего голоса некоторой снисходительности к иным цивилизациям.

– Корабль и станция могли погибнуть? – спросил второй штурман.

Капитан вздохнул. Он почти ненавидел второго штурмана, который вел себя как последний пассажир.

– Но почему мы? – спросил пассажир с Земли. – Ведь есть специальные патрульные крейсеры. Это дело их, а не гражданской авиации.

– Космофлот никогда не оставлял в беде своих товарищей, – сказал капитан, глядя на второго штурмана. – Мы будем там на три дня раньше патрульного крейсера.

– Но ведь мы не вооружены!

– Поэтому я и приказываю всем пассажирам покинуть корабль. А также могут покинуть корабль все те члены экипажа, которые считают, что дальнейшее пребывание на корабле может представить для них опасность.

Первым улыбнулся второй штурман. Улыбнулись и остальные члены экипажа, которые принадлежали к гордой и древней расе планеты Крион.

***

Консул Ольсен и начальник стражи ВараЮ приехали на космодром.

Само здание почти не пострадало. Взрыв, разрушивший диспетчерскую, лишь выбил стекла и сорвал крышу. В тени здания, еле различимые за тучей рыжей пыли и сами рыжие, сидели рядком три мрачных инженера из команды «Шквала».

Ольсен поздоровался. Они поднялись. Они уже близко познакомились с консулом за вчерашний день.

– Что–нибудь слышно? – спросил первый инженер Салиандри. Он провел ладонью по плотной курчавой шевелюре, и в рыжей шапке образовалась черная просека.

– Нет, – ответил Ольсен печально.

– Странно.

Салиандри был упрям и отказывался мириться с плохими новостями. Он последним из всего экипажа поверил в то, что двенадцать пилотов и инженеров новейшего гравитолета «Шквал» остались без работы на далекой чужой планете и даже не знают, что же случилось с их кораблем и капитаном.

С ВараЮ, начальником стражи, пилоты были знакомы. Вчера он пытался выяснить, не было ли на борту маньяка из числа экипажа, который мог бы угнать корабль. Может, он сам не верил в такую версию, но держался за нее несколько часов. Уже было известно, что исчез Пруг Брендийский, что убита ПетриА, что Андрей Брюс с капитаном позапрошлой ночью поехали на космодром. Даже был найден паровичок, на котором они приехали, изрешеченный картечью и подожженный. Были обнаружены и следы гусениц боевой машины. Все это указывало на то, что похищение корабля – дело Пруга, наследника Брендийско–го. Но начальник стражи продолжал надеяться, что исчезновение корабля связано лишь с земными галактическими делами. Сама грандиозность преступления, невероятность его, главное, ненужность не умещались в сознании.

В тот первый, сумасшедший день, когда на рассвете город достигла весть о взрыве на космодроме, когда многие видели, как темной, окруженной голубым сиянием тенью взмыл космический корабль, ВараЮ старался отрицать очевидное.

Он был трезвым человеком, отлично знавшим, что никому на планете не нужен космический корабль. А если какие–нибудь бандиты и позарились бы на содержимое корабля, они никогда бы не решились поднять его в небо. Да и самые бесшабашные бандиты не осмелились бы приблизиться к кораблю, потому что о» был Великой тайной.

На космодроме Ольсен обратился к инженерам со «Шквала», которые старались разобраться в остатках диспетчерской.

– Есть надежда?

В глубине души он надеялся, что Салиандри скажет: через день связь будет. В глазах филолога Ольсена инженеры с гравитолета обладали фантастической способностью подчинять себе машины.

– Надежды мало, – ответил Салиандри.

Разрозненные части рации и других приборов, извлеченные из–под развалин диспетчерской, лежали в тени рядом с инженерами. Частей было много. Но это ничего не доказывало.

– Ничего, – успокоил себя Ольсен. – В Центре уже знают. Вот–вот прилетит патрульный крейсер.

Он поглядел на белесое, иссушенное небо, будто крейсер мог возникнуть там в любой момент.

– Лететь далеко, – сказал помощник капитана, имени которого Ольсен не помнил. Он держал на ладони желтый золотистый кристалл с отбитым верхом. Кристалл был жизненно важной деталью рации.

Ольсен этого не знал.

Он вытер рыжим платком рыжий лоб.

Вернулся ВараЮ. За ним брел потный стражник.

– Поехали в больницу, – сказал ВараЮ. – Надо поговорить с диспетчером. Если вы не устали.

Ольсен безумно устал, но, конечно, не отказался от поездки. Тем более что его машина была самой быстрой в городе.

В больнице они были через полчаса.

Они быстро поднялись по лестнице в круглый зал нижнего вестибюля. Там царила суматоха. Стражник и санитар держали за руки мрачного человека в зеленой врачебной тоге. Оказалось, что этот человек десять минут назад проник в палату диспетчера, который пришел в себя, и пронзил его стрелкой без клейма.

У Пруга Брендийского остались в городе верные слуги.

А пока ВараЮ с Ольсеном были в палате, где врачи без особой надежды, скорей, в страхе перед ВараЮ старались оживить диспетчера, убийца успел, хоть его и держали крепко, принять яд.

***

Пустота планеты Ар–А была условной. На ней существовали животные и даже потомки людей – амляки. Именно потомки, потому что лучшего слова не придумаешь.

Это были бессловесные твари, жившие небольшими стаями, почти беззащитные перед крупными хищниками и в то же время сохранявшие какие–то остатки интеллекта, что позволяло им выжить в этом чужом и жестоком мире.

Амляки – а название возникло из–за звукоподражания: существа все время бормотали: «Ам–ляк–ам–ляк–ам–ляк» – не ощущали никакой связи с развалинами городов, но в то же время инстинкты тянули их к кладовым. Больше того, по скоплениям стай амляков можно было отыскивать кладовые.

Видно, гибель человечества на Ар–А, хоть и была относительно быстрой и необратимой, случилась не мгновенно. Последние разумные жители планеты – вернее, наименее пораженного среднего континента – не только успели спрятать в пещерах наиболее ценные, с их точки зрения, вещи и оружие (никто из них так до конца и не осознал, что они последние свидетели самоубийства целой планеты), но и вели до последнего момента записи, фиксировали события. И ждали. Ждали, когда все это кончится, и, как ни странно, представляли себе окончание смертей и бедствий как победу над врагом. Обе стороны. Возможно, жертвы, принесенные всеми в той бессмысленной войне, были столь велики и непостижимы, что тщетность их оскорбляла сознание более, чем страх всеобщей смерти.

Всеобщая смерть слишком абстрактна. Она даже более абстрактна, чем собственная смерть. Могут погибнуть многие, но не я, могут погибнуть многие, но не все. Так уж устроен человек, в какой бы части Галактики он ни жил.

Средства генетической войны предусматривали полное уничтожение врага. Именно врага. И как всегда бывает на войне, когда средства нападения обгоняют средства защиты, с противоядиями просчитались. Чтобы сделать их эффективными, потребовалось бы еще несколько лет работы. Но ученые и стратеги так спешили уничтожать, что и сами погибли раньше, чем нашли спасение. По–настоящему работы над поисками противоядия начали, когда уже было поздно. И какими бы отчаянными ни были эти попытки, их ждала неудача, хотя бы потому, что средств на постановку эксперимента не было, да и людей уже не хватало. И с каждым днем ручьи усилий по борьбе с джинном, вырвавшимся из бутылки, становились все слабее. И тогда начали лететь головы тех, кто не мог найти противоядия, ибо генералы подозревали тающую армию ученых в нежелании работать и даже в том, что они уже знают о противоядии, но скрывают его.

В документах, найденных археологами, были отражены эти последние вспышки активности, последние погромы, лишь ускорившие всеобщую гибель.

Те, кто выжил, лишились рассудка и превратились в человекообразных тварей – и сами уж забыли, что когда–то были гигантами.

Это был великолепный пример торжества изобретения, приведшего к гибели изобретателей и системы, породившей изобретателей. Очевидно, в том была определенная высшая справедливость, ибо изобретение было сделано с целью убивать людей. Убивать «чужих». Но как бывает на войне, не хватило времени, чтобы как следует подумать. И убили всех.

***

Начальник археологической экспедиции Тимофей Браун был, разумеется, обеспокоен отсутствием связи, но серьезных оснований для тревоги не было, потому что «Шквал», как им сообщили раньше, должен был прибыть еще только через два дня. Поэтому в тот день работали как обычно. С утра начали обследовать подземелье в мертвом городе, которое, судя по всему, обещало интересные находки. Во время последней войны там находился штаб фронта и арсенал.

К обеду археологи вернулись к себе в купол. Эльза, жена Тимофея, принялась готовить обед, а механик Львин решил наконец починить археоробота Гермеса, который в своей восьмой экспедиции что–то начал барахлить. Сам Тимофей принялся разбирать бумаги, привезенные из подземелья.

Именно в это время в трех километрах от купола и опустился «Шквал». Опустился беззвучно, мягко, словно подкрался. Браун ощутил, как вздрогнула земля, и решил, что это толчок землетрясения. Он не удивился, потому что эта область была сейсмичной.

– Ты слышал, Тима? – спросила Эльза из камбуза. – У меня чуть чашка не упала.

– Здесь нам ничто не грозит, – отозвался Тимофей.

***

Пруг не хотел терять времени даром. Как только «Шквал» опустился на поляну, где всегда опускались посадочные катера, и локаторы определили, что их никто не встречает, он приказал выкатить вездеход, взять на него Фотия ван Куна и десять воинов. Вездеход должен был первым делом захватить жилище археологов, а затем, не теряя времени, направиться к арсеналам. Командовать экспедицией он решил сам.

И все прошло бы, как хотел того Пруг, если бы не неожиданный поступок Фотия ван Куна.

Его вывели к открытому люку.

Воины стояли у входа, тихо переговариваясь. Тишина, владевшая миром, приказывала им быть осторожными, как охотники в незнакомом лесу. Пустошь, покрытая редкой травой, уходила к низкому серому лесу, за которым поднимались тоже серые, голубоватые холмы. Странная тишина, безветрие, низкие облака, сгущавшиеся в преддверии дождя, – все это наполняло пейзаж тревогой.

Фотий ван Кун стоял в стороне, в полутьме, на расстоянии вытянутой руки от крайнего воина. Он тоже смотрел наружу, но видел совсем иное. Он видел знакомую уже поляну, за которой будет пригорок, поросший корявыми колючими деревьями, затем, если обогнуть пригорок узкой дорожкой, будет другая поляна, у скал. Там купол и служебные помещения экспедиции, где домовитая Эльза Браун и неразговорчивый Тимофей ждут его, где Львин сейчас напевает неразборчивую для европейского уха бирманскую песню и что–нибудь, как всегда, мастерит и не подозревает, что корабль, которого ждут с таким нетерпением, – оборотень, таящий внутри себя смертоносные микробы вражды. И эти существа, которые вполголоса разговаривают рядом, через минуту могут обернуться жестокими чудовищами…

Один из воинов вдруг сказал что–то громче. Остальные после паузы засмеялись.

Фотий ван Кун глядел на их босые ноги. Смех показался ему зловещим.

Он неправильно понял причину смеха. ДрокУ, старший воин, из благородных, желтоволосый исполин с тщательно завитыми и смазанными жиром усами, сказал, что хорошо бы, если бы гиганты вымерли, но их женщины остались. Над этой шуткой и засмеялись воины.

Разумеется, если писать о представителе великой и мудрой галактической цивилизации, то приятней полагать, что такого человека не могут сломить побои и пытки. Что истинная интеллигентность воспитывает внутреннее презрение к боли и мучениям. Разумеется, этот идеал вряд ли достижим. Фотий ван Кун был напуган, унижение и боль жили в его теле. Но в то же время в нем росла ненависть к тем, кого он предпочитал называть существами, так как был приучен с детства к определенным правилам, признакам, отличающим людей от иных неразумных существ. Ненависть была бесплодной, она питалась озлобленными мечтами выпоротого мальчика. Планы мести были грандиозны и невыполнимы. Фотий ван Кун старался верить, что наступит момент, когда он властно заговорит с мучителями, раскидает их, беспомощных и испуганных, в разные стороны…

Он понимал, что три археолога – последние свободные люди на планете. В ван Куне росло нетерпение, обязательность действия. Неизвестно, как остановить пиратов, но и бездеятельность была невыносима.

Начался мелкий, занудный дождик. Капли взбивали пыль на пандусе и затягивали туманной сеткой недалекий лес и холмы.

Вездеход стоял совсем близко от пандуса, в нескольких метрах.

Фотий ван Кун смотрел на вездеход и удивлялся: как же они не сообразили, что вездеход нужно охранять? Ведь кто–нибудь может добежать до него, влезть внутрь и умчаться в лагерь. И тут же он спохватился: а кто сможет это сделать? Пилоты заперты по каютам. И тогда он понял, что когда рассуждает о «ком–то», то имеет в виду себя самого. Это он может добежать до вездехода, прыгнуть в открытый боковой люк и помчаться к лагерю…

Он мысленно добежал до вездехода, пригибаясь и виляя по полю, чтобы в него не могли попасть из духовых трубок, прыгнул внутрь и даже мысленно закрыл люк. Он вздохнул с облегчением и только тогда понял, что в самом деле он никуда не бежал, а по–прежнему стоит за спинами воинов.

За спиной археолога, в глубине коридора, послышались голоса – к выходу спешили горцы, чтобы отправиться в лагерь экспедиции. И этот шум как бы ударил Фотия ван Куна в спину.

Он отчаянно оттолкнул ДрокУ, чуть не свалил с ног другого воина и кинулся вниз, по пандусу.

Он забыл, что надо вилять и пригибаться, потому что оказалось, что до вездехода куда дальше, чем казалось. И все силы ван Куна ушли на то, чтобы добежать.

От неожиданности воины не сразу начали стрелять. И не сразу погнались за археологом.

Ван Кун уже карабкался в открытый люк, когда одна из стрел настигла его, но, к счастью, лишь пронзила рукав. Фотию показалось, что кто–то держит его, и он закричал, вырываясь, и рванулся так отчаянно, что разорвал крепкую ткань, и упал внутрь машины, расцарапав щеку.

Через несколько секунд Фотий ван Кун настолько пришел в себя, что закрыл и задраил люк. Тут же по люку ударил боевой топор ДрокУ.

Пригнувшись, ван Кун рванул машину вперед, вездеход подпрыгнул. Он не был приучен к такому обращению. Но вездеход был прочной машиной. Он выпрямился и шустро пополз, отбрасывая гусеницами траву и прибитую начавшимся дождем пыль.

ДрокУ пробежал несколько шагов за вездеходом, потрясая кулаком, затем уже бесцельно пустил стрелу вслед и остановился.

Вездеход мчался к деревьям. Еще через две минуты он скрылся в чаше.

***

ВосеньЮ включил интерком и сказал Пругу Брендийскому, что археолог убежал. Он говорил быстро, повторив несколько раз, что это случилось до того, как он подошел к выходу.

– Я тебя убью, – сказал Пруг. – Как его догнать?

– Я выведу второй вездеход с корабля.

– Я сам поеду.

Пругом Брендийским владело холодное бешенство, которое не мешало ему трезво думать. То, что случилось, могло провалить все как раз в тот момент, когда он был близок к цели. Обратного пути нет. Он поставил на карту все, и проигрыш означал смерть и бесчестье. Бешенство поддерживалось еще и сознанием, что его помощники ненадежны. ВосеньЮ, хоть и привязан к нему общей судьбой, принадлежит к другому клану. ДрокУ, старший над воинами, хоть и надежнее, чем ВосеньЮ, потому что он горец, тоже опасен. Где он был эти годы? В городе. Что делал? Кому служил?

Стена транспортного отсека медленно сдвинулась с места и отъехала в сторону.

– Садись, повелитель, – сказал ВосеньЮ хрипло.

«Как он меня ненавидит! – подумал Пруг. – Лучше не поворачиваться к нему спиной».

– Прости меня, ВосеньЮ, – сказал Пруг, хотя и не должен был так говорить с низким человеком. – Сейчас решается все. Если мы не успеем, мы с тобой погибли. Если мы возьмем их, то мы с тобой господа всей Пэ–У.

– Слушаюсь, господин, – сказал ВосеньЮ, открывая люк вездехода.