Текст книги "Будни Верховной ведьмы"

Автор книги: Елена Сарафанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 34 страниц)

– О как, – удивился сын. – А зачем? О тебе ведь знают и король, и государственные службы, ты же следишь за болотами.

– Эту грамоту я буду показывать всем ведьмакам и колдунам, чтобы захотели и себе такую же.

– Они смогут работать легально, потому что их силы подтвердит Верховная, – сообразил Авгур. – Я могу рассказать об этом королю?

– Обязательно. И хорошо бы предупредить все причастные службы. Хватит изначальным прятаться, они имеют такое же право на уважение людей и государства, как и маги.

– Согласен. Но тогда Верховной нужно приехать к Гроносу, чтобы обсудить и подписать договор о дружбе и взаимодействии.

Ставр снисходительно улыбнулся и объяснил сыну, как он ошибается.

– Рада – единственная на Руне Верховная равновесия.

– Как это?

– Она владеет обеими силами.

– Разве такое возможно?

– А ты, Авгур, как можешь видеть и магов, и изначальных? Разве это не редкость?

– Но владеть чёрной и белой силой одновременно?

– Поэтому и Верховная равновесия. Сам правитель Каруны, архимаг Стратус, ездит к Радославе на поклон и считается с её мнением. И по большому счёту Верховная дана не только Каруне, но всем королевствам нашего мира, ведь ей подчиняются не только изначальные, но ещё и волшебный народец Руны, то есть нечисть.

– Нечисть?

– Да, домовые, лешие, русалки, водяные, кикиморы, перечислять долго. Также Рада может управлять стихиями природы, сам ведь ощутил, когда она обиделась.

– Да уж, опозорился, вспоминать стыдно. И ведь об этом мне ещё рассказывать королю.

– Ничего – потерпишь. Так вот, согласно статусу Верховной равновесия, Радослава в иерархии нашего мира стоит выше Гроноса, Стратуса, да и любого другого короля. А ещё она ужасно не любит лицемерие высокородных придворных, долгие беседы ни о чём и уж в роли просительницы ко двору не приедет никогда. В конце концов, это нужно не ей, а изначальным, чтобы работать легально. Грамота составлена просто, никаких лишних слов или намёков в ней нет...

– Постой, – вдруг перебил отца Авгур, внимательно вчитавшись в подпись Верховной. – Герцогиня Греновис?

– Да, последняя из карунских Греновисов, – вздохнул Ставр.

– Как последняя?

– А вот так, – и отец напомнил Авгуру о своей первой любви, Алме, о знакомстве, а затем и приятельских отношениях с герцогом Керином и их совместной работе по запечатыванию границ Чёрных болот. Рассказал, как у Греновисов появилась приёмная дочь и что, впоследствии, она и сын хозяев Ивар полюбили друг друга и поженились.

– Керин и Ивар погибли летом, в начале войны. Алма с Радославой, скрываясь, пробрались до южных границ княжества, нашли тела своих мужчин и тайно похоронили. Именно из-за этого они не успели вернуться в Миас, когда архимаг Стратус взорвал Цитадель вместе с Академией и последним порталом. Женщины решили пересидеть в чаще Криласа, там у их семьи потайной схрон, который Алма приготовила к зимовке. По дороге они решили завернуть в Салерну.

Рассказ об изгое, убившем сотни жителей селения, об аруанцах лишь лениво наблюдавших за мэрией, которую подожгли вместе с трупами, об Алме, превратившей Салерну в пепел, потряс Авгура. Он отставил фужер с вином и прохрипел:

– Какой ужас, – голос не слушался Ока короля.

– Я пол ночи плакал в своей комнате, – признался Ставр. – Так вот, умирая Алма передала свою первоначальную искру Раде, тем самым дав толчок её превращению в ведьму. Герцогиня была очень сильным магом...

– ...поэтому Радослава стала Верховной ведьмой, я понял, – Авгур вытер от слёз глаза и кивнул. – Прости, всё время тебя перебиваю.

– Так ведь новости страшные.

– И у нас об этом ходят лишь слухи, никаких фактов.

– Маги в своём праве не делиться подробностями войны с теми, кто их предал, – печально заметил отец.

– Нет, мы же во всём помогали беженцам, – вскинулся Око короля. – Гронос направил к границам армию...

– ...защищать своё королевство, не более.

– Ты сам сколько добра сделал и средств потратил.

– Мелочь, если брать в масштабах государства, – отмахнулся Ставр. – А вот король сидел и ждал, чем в Каруне всё закончится, даже посольство Аруаны выслал лишь недавно. Хорошо, хоть догадался перекрыть границу. А до этого? Всю зиму и Гарпас, и Лелия, и Рунапэ только наблюдали, как разоряют соседей, кое-кто даже умудрился приказать магам снизить расценки на их услуги. Такие соседи не лучше врагов.

– Я... я согласен с тобой, отец, – уныло пробормотал Авгур. – У самого душа болела за карунцев, мы с королевским магом Виконием не раз просили Гроноса начать действовать. Но король был уверен – маги Каруны размажут неприятеля ещё на границе, и мы надеялись...

– Себе хоть не ври! – крикнул барон. – Все одарённые Академии дают клятву беречь любое проявление жизни, маги не могли убивать, только защищаться! А изгои не церемонились, время было упущено, лучшие силы Каруны погибли в первые дни войны. И Гронос всё отлично понимал, Радослава об этом открыто сказала, когда мы с ней обсуждали войну. Думаешь, она теперь поедет к королю?

– Нет, не поедет, – согласился сын.

– У Верховной достаточно сил и возможностей решать проблемы и без помощи правителей государств, – добавил старый барон.

– Но с магами ей не сравниться, – заметил Авгур. – Архимаг Стратус, взорвав Академию, похоронил под её завалами большую часть изгоев и передовые отряды аруанцев, также он со своими людьми организовал взрывы королевского дворца и домов высокородных в Солей.

– А вот тут ты ошибаешься, Стратус взорвал лишь дворец Лараса, резиденцию ордена изгоев и центральный храм Аруаны, остальное – заслуга Рады, – и Ставр рассказал, как Верховная написала архимагу письмо, где объяснила роль канцлера Пуфлоса в разжигании войны. Что домовой Лесик, тот шикарный чёрный кошак, который так впечатлил Авгура, передал магам в Солей список с именами всех, кто принимал участие в грабежах и убийствах на территории Каруны.

– Лесик поделился новостями из дому, а ещё рассказал о гибели Салерны, после чего помог организовать взрывы домов знати и служителей Единого.

– Вот это да-а, – впечатлился Око короля. – Значит, домовой? Разумный и говорящий?

– Какая хозяйка, такие и помощники, – коротко ответил Ставр и мысленно добавил "А моя Шуша лучше всех".

"Ты тоже у меня хороший", – мысленно хихикнула невидимая домовушка.

– Ладно, – вздохнул Авгур, – а твой рассказ за ужином об изгоях, которых утопили кикиморы?

– Всё правда, ордена Справедливости больше нет. Как нет и изгоя – убийцы Салерны, с ним нечисть, посланная Радославой, расправилась в первую очередь.

– Ты ещё упоминал, что благодаря изначальным, король Ларас быстро ушёл из Каруны, – продолжил свои расспросы Авгур.

– А что ему ещё оставалось делать? Изгоев нет, своих магов мало, столицу Каруны разграбили, но казну Стратус успел вывезти. На дворе зима, припасы заканчиваются, а чем кормить армию? Также Ларас понимал, что вскоре маги придут в себя и начнут мстить, а тут и взрывы в Солей подоспели. Получить войну на своей территории король Аруаны не желал и поспешил домой. Уверен, к тому времени он не раз пожалел, что затеял эту войну.

Дальше последовал рассказ о Холане и чёрном посмертном проклятии Агавы, о Радославе, спасшей десятки людей от смерти, о троих ведьмаках, принявших в себя чёрную силу и вместе с Радославой очистивших город от последствий проклятия.

– Но вначале Верховная дождалась прохода армии аруанцев, специально предупредила короля Лараса, если он хочет спасти своих воинов, пусть бежит поскорее к границе, иначе останется без армии.

– И он поверил? – изумился Авгур.

– Маги тоже вначале не верили, пока не начали умирать, – фыркнул в ответ отец. – Повторяю, проклятье накрыло весь город, каждый, кто убивал или насильничал, к утру умирал во сне. А воюющая армия состоит из убийц. Скольких бы воинов не досчитался Ларас, если бы аруанцы заночевали в Холане?

– Так, мне нужно выпить, – сын вскочил и наполнил бокал вином. – Тебе не предлагаю...

– Нет, мне хватило, – слабо улыбнулся Ставр.

– Значит, Ларас поверил в проклятье и быстро ушёл домой? – Авгур шлёпнулся обратно в кресло и удивлённо покачал головой.

– Именно, но Каруна осталась разгромленной и понесла много людских и материальных потерь. Теперь Стратус сделает всё, чтоб подобное больше не повторилось. И заплатить по счетам придётся не только аруанцам, но и всем нам.

– Ты о чём, папа?

– Маги съедутся в Каруну восстанавливать свой дом и, боюсь, обратно не вернутся. Всё изменится. И так, как раньше, больше не будет.

– Объясни, я не понял.

– Гарпас, Лелия, Рунапэ теперь станут сами решать свои проблемы. Без магов.

– Но это же... – Авгур чуть не захлебнулся вином. – Это же развалит экономику королевств.

– А Каруне какое до этого дело? Когда её рвали на части, соседи ей не помогли, а лишь наблюдали со стороны.

– Но Гронос сразу же открыл закрома и обеспечил продуктовые обозы всем необходимым для Каруны, – возмутился Око короля.

– Заметь, не бесплатно. Стратус всё покупал, иногда даже переплачивая, так что наше королевство ещё и заработало на этой войне. – Барон устало потёр лицо руками и зевнул. – Ладно, сын, давай на боковую. Я устал.

– Прости, папа, – поднялся из кресла Авгур, – я и не заметил, что уже ночь на дворе, просто новости ты рассказал настолько важные. Мне теперь нужно всё хорошенько обдумать.

– Угу, и возвращаясь к началу нашей беседы, пойми зачем я столько внимания уделил Верховной. Раз большая часть магов уйдёт в Каруну, кто станет помогать крестьянам собирать прежние урожаи, чтобы Гарпас не нуждался в продуктах?

– Изначальные, – понял Авгур. – Значит, их действительно нужно как можно скорее легализовать и привлекать к работе на государство.

– Не торопись, это тебе не армия – дал приказ и всё исполнили, – заулыбался Ставр. – Ведьмы и колдуны – особенные люди, к ним подход нужен. А нахрапом вы всех только распугаете.

– Я понял. Буду думать.

– Сколько ты пробудешь дома?

– Ещё пять дней.

– Хорошо, у нас есть время всё обсудить. А пока пошли спать, я устал.

Все последующие дни Око короля провёл рядом с отцом, обсуждая новости Каруны и будущее Гарпаса, а затем подробно записывал всё на бумаге, чтобы не забыть даже мелочь из этих разговоров.

– Маги нас разбаловали, Радослава говорит, это плохо сказывается на развитии человечества. Мы сидим и ждём, что придут одарённые и решат за нас все проблемы. А сами люди что? Неужели ничего не могут? – восклицал Ставр.

– Но нельзя вырастить хороший урожай без погодников? – возражал Авгур. – А маги-лекари, как без них?

– Здоровье – это важно, – вздыхал отец, – хотя мне, кроме Радославы, никто помочь не смог.

– Ты, скорее, исключение из правила. Остальным маги помогают. А вот, кстати, раз ты вспомнил Верховную... – и молодой барон встрепенулся, – Греновисы, живущие в Гарпасе, знают, что вся их родня погибла?

– Откуда? Братья Керин и Ян с молодости не ладили. Младший завидовал, что у Керина открылся дар Огня, а ему таланта не досталось, рос обычным человеком. Керин успешно учился в Академии и отец им страшно гордился, о чём не забывал упоминать каждый день и ждал, что старший вернётся и наследует герцогство.

– Да уж, младшему брату не повезло. Когда постоянно сравнивают и не в твою пользу, тут и озвереть можно, – хмыкнул Авгур.

– Вот и Ян однажды не выдержал, пустился во все тяжкие: пьянки-гулянки, шлюхи и драки. Домой даже не показывался, все дни проводя в столичных притонах. Но тут случился Потоп 12 года и младший сын очнулся, бросившись спасать герцогство.

– Ты говорил, старшего Керина тоже сюда направила Академия?

– Сотни магов тогда встали живым заслоном против изменённой нежити, спасая людей и высушивая землю, а мы с Керином и ещё с десятком самых сильных одарённых заново обустраивали границу Чёрных болот. После Потопа король Гронос нас наградил: Керину выкупили земли в Каруне и оставили титул герцога, я же получил баронство.

– А Яну остались отцовские владения, – кивнул Авгур. – Греновисы в почёте у короля.

– Они – дальняя родня и всегда поддерживали трон.

– И что дальше? После Потопа...?

– С братом Ян так и не примирился, хотя Керин ни в чём виноват не был. Это ошибка старого герцога – нельзя стравливать сыновей, надеясь, что соперничество сделает младшего сильнее.

– Как глупо, – фыркнул Авгур. – И Ян не прав, иметь одарённого брата – это же такая удача.

– Шли годы, умер старый герцог, Керин приезжал с семьёй на похороны. Алма писала, он пытался примириться с братом. Но Ян избегал любых разговоров наедине и, лишь хорошо выпив на поминках, зло съязвил, что стал наследником только благодаря случайности.

– Керин обиделся?

– А сколько можно доказывать, что ты не враг? Они с Алмой вернулись в Каруну и больше никогда не общались с Яном. Он тоже ни разу не написал брату.

– Так, может, известить его всё-таки?

– Пусть король решает, – отмахнулся Ставр, – хотя разузнать о Греновисах стоит, чтоб, если будут новости, предупредить Радославу. Ведь характер у Яна с годами лучше не стал, говорят, жесткий и неуживчивый человек, с ним боятся связываться. Знакомые передавали, он уже третий раз женат, но своих детей так и не нажил. Думаю, после бурной молодости, на нём проклятий, как блох на уличной собаке.

– Он знает, интересно? – вскинул брови Авгур. – Или по привычке лечится лишь у магов?

– Вот и выясни.

– Угу, понял.

Уже перед отъездом Авгур поинтересовался у отца, будет ли он писать Радославе.

– Конечно, Рада мне не только Верховная. Я ей жизнью обязан. И она дочь моих друзей. А что? – и Ставр лукаво подмигнул сыну. – Передать от тебя поклон?

– Даже намекать не смею, – поджал губы Авгур. – Просто узнай, интересуют ли её Греновисы Гарпаса?

– Это спрошу, конечно, – кивнул барон. – А о личном интересе забудь. Думаешь, я не понял, что Рада тебя зацепила?

– И что? Как зацепила, так и отцепит, – проворчал с досадой сын.

– Да ты тут при чём? Она о муже до сих пор плачет.

– Я помню, "этот живой-здоровый, орёт, а Ивара больше нет". Я же не виноват, что живой.

– Вот и хорошо, у тебя своих забот хватает, завтра возвращаешься в столицу, отчитаешься перед королём, как невзирая на собственную несдержанность, ты почти наладил отношения с Верховной ведьмой Каруны.

– Уел, – Авгур скрипнул зубами и выдохнул. – Мало того, что все, кто был тогда в отряде, сделали мне замечание, так и ты вспоминаешь каждый день. И я терплю, но сколько можно уже?

– Теперь тебя будет воспитывать король, – хохотнул Ставр и похлопал сына по плечу. – Крепись, мой мальчик. Терпение – это добродетель.

В Лядич Авгур выехал ещё до рассвета и прибыл на центральную площадь, где располагался городской портал, ранним вечером. Око короля быстро выловил на улице патруль стражников и передал им лошадь Юзефа, а также послание для приятеля.

"Если хочешь узнать последние новости – ВАЖНЫЕ – приезжай в Милену, только предупреди заранее, чтобы я мог выделить время для беседы. Спасибо за лошадь и извини, что не заехал, спешу к королю".

Столица встретила Авгура тёплыми сумерками. Он повертел головой, рассматривая площадь со ступенек портала, медленно фланирующих горожан на вечерней прогулке, цветущие клумбы вокруг фонтана и ленивых голубей, собирающих ежедневную дань с жителей Милены, повздыхал и решил пожалеть себя – не ехать во дворец, а заночевать сегодня дома. Особняк на набережной Стилы знали все тайные службы Гарпаса. Окружённый садом, дом в два этажа был хоть и небольшим, но удобным, как раз для комфортной жизни одинокого мужчины. Двери открыл старый слуга Мин, который служил у Авгура уже много лет.

– Здравия желаю, хозяин.

– И тебе не хворать, – традиционно обменялись они приветствием и Мин ещё в прихожей начал докладывать.

– У нас всё спокойно. Приходили ваши люди, просили передать, что будут завтра на службе.

– Значит, встретимся.

– Было послание из дворца, разные письма – я всё сложил в кабинете на стол.

– Хорошо.

– Как отец?

– Ему сделали операцию, уже здоров.

– Слава Единому. Ужинать будете?

– Обязательно. Но сначала – ванную.

– Тогда я пошёл всё организовывать, – и слуга удалился на второй этаж, где находились личные покои Авгура.

Спокойно поужинав и пересмотрев почту, Око короля лёг в постель, но быстро заснуть не мог – сказывалась долгая скачка, да и голова была забита разными мыслями. И ещё перед глазами постоянно всплывало лицо так поразившей его женщины: длинные чёрно-белые волосы, яркие зелёные глаза, сочные розовые губы, стройное гибкое тело. «И ведь ни капли женских красок, которыми придворные фрейлины и высокородные дамы обильно мажут свои лица. Никаких ужимок, кокетства и разговоров ни о чём. Радослава поражает щедрой красотой, умом и простотой речей. И, кажется, даже не замечает мужских взглядов, – тут Авгур тихо вздохнул. – Не повезло. Вдова. И когда её сердце перестанет плакать не знает никто».

Утром, отметившись на службе, Око короля собрал в кабинете свой отряд и отдал распоряжение:

– Раз поездок пока не намечается, я хочу, чтобы вы аккуратно разузнали всё о столичных весёлых домах. Конечно, граф Думас озаботил этим своих подчинённых, но, боюсь, они все распоряжения спустят по инстанциям...

– ...а внизу службы давно прикормлены хозяевами притонов, – вздохнул заместитель Колин. – Доложат, что всё хорошо и неучтённых девушек нет.

– А я этому не верю, – отрезал Авгур. – Также нужно разведать о тайных домах для знати. Если в приграничном небольшом Вилкове их оказалось целых три, то в Милене будет намного больше. Нужно выяснить, не удерживают ли там женщин силой? Король ясно высказался, что не пощадит тех, кто измывается над беззащитными жертвами мужского произвола и клиентов, пусть самых богатых и знатных, будет воспитывать очень жёстко.

– Хорошо, – Колин быстро распределил отряд на двойки и отправил по известным адресам. – Сообразите на месте, с кем и о чём разговаривать. Главное – не светитесь. На вас сегодня только разведка.

– Командир, а как отец? – спросил кто-то из магов перед уходом.

– Хорошо, – улыбнулся Авгур. – Ему сделали операцию, убрали горб и полностью вылечили.

– Кто?

– Верховная ведьма Каруны.

– Когда это вы успели? – удивились мужики.

– Вот придёте ко мне на ужин – узнаете. А сейчас – работать.

Колин, оставшись наедине с Авгуром, вопросительно поднял брови.

– Ничего объяснить не хочешь?

– Пока нет, лучше почитай, что я записал за это время, вся информация от моего отца, а он общался и с Верховной, и её магами.

– У ведьмы есть свои маги?

– Верховная ведьма равновесия владеет чёрной и белой силой, это огромная редкость, такого не было в нашем мире много веков. Очень сильная ведьма, отец сравнил её и себя, как кувшин и чайную ложку.

– Странное определение силы, – фыркнул Колин.

– Мы как раз ужинали, – улыбнулся Авгур.

– Понятно. А ты её видел?

– Недолго. Но дел натворить успел, – и барон рассказал о своём позоре, добавив в конце, что ему об этом ещё королю докладывать. – Стыдно, ужас. Не рассказывать стыдно, – уточнил, – за себя... сам не ожидал.

– А Верховная...?

– Простила, говорит, сразу поняла, что я от страха за отца сорвался.

– Она правда устроила бурю? – Колин от любопытства даже привстал со стула.

– Ливень, как из ведра, молнии, ветер. Хорошо, мы в дом забежали, а то ещё и убить бы могло, – и Авгур вручил заместителю свои бумаги. – Вот, читай, просвещайся, а я пока схожу во дворец, узнаю, когда Гронос сможет меня принять.

В большой приёмной короля было людно.

– У нас посольство Лелии с визитом, – шепнул Авгуру Трифас, секретарь Гроноса. – Привезли послание от короля Ларонета.

– Важное, вероятно, – пробормотал Око короля, – раз сам посол пожаловал.

– Конечно, он беспокоится, что маги покидают Лелию.

– Наши одарённые тоже, вероятно, уже на пути в Каруну, – вздохнул Авгур. – Этого следовало ожидать.

– Почему? – удивился Трифас.

– Мы их предали.

– Неправда, мы...

Далее последовал практически идентичный диалог, который состоялся у Авгура с отцом.

– Вот представь, Трифас, – в конце не выдержал Око короля, повысив голос и не обращая внимания на то, что вся приёмная затихла, слушая этот разговор. – На тебя напал сосед и бьёт морду, а ваши приятели стоят сбоку и не вмешиваются, ожидая чем же закончится драка. И даже пари заключают, кто победит. Ты не ждал нападения и просто защищаешься, но не вкладываешь в удары всю силу, надеясь, что соперник очнётся, прекратит драку и извинится. Вместо этого тебе прилетает так, что ты падаешь, а затем тебя не раз пинают с ноги и в конце ещё и грабят, раздев до нитки. Противник гордо уходит с победой и только потом друзья помогают тебе подняться, объясняя, что не вмешивались, так как были уверены – ты обязательно победишь.

– Барон, – секретарь расширил глаза и покраснел.

– Что? – Око короля вдруг понял, отчего в приёмной так тихо. – Их величество...?

– Оно, – иронично подтвердил Гронос.

Авгур развернулся к королю, вышедшему с посольством в приёмную, и склонился в придворном поклоне. "Приветствую вас".

– И что же теперь делать этим друзьям, барон, как думаете? – спросил король. – Удастся помириться с обиженным товарищем?

– Сейчас не получится, – ответил Авгур. – Спустя годы – возможно. И всё это время нам придётся доказывать, что мы сто́им доверия и подобное больше не повторится. Да, возможно, злого умысла с нашей стороны не было, да и маги всегда демонстрировали миру свою силу и могущество, вот мы и сидели в стороне, ожидая их победу. Но опрометчиво забыли, что одарённые никогда не будут убивать, только защищаться, поэтому и проиграли войну. А мне всё равно на душе гадко и обидно за карунцев.

– Неужели? – поджал губы король.

– Простите меня, ваше величество, но я привык говорить, что думаю. И прежде, чем вы накажете меня за вольность, – тут Авгур склонил голову и шаркнул ножкой, – прошу принять с важным сообщением, а уж затем арестовывать.

– Наглец, – хмыкнул король. – Хорошо, я тебя приму, только не сейчас.

– Когда скажете, я пока приготовлю необходимые бумаги.

– Ну, наглец, – повторил Гронос и махнул рукой, отпуская Око короля.

Уже выходя из приёмной, Авгур услышал возмущённый голос посла Лелии.

– И вы его не накажете, ваше величество?

– За что? За правду? Так мне хоть кто-то должен её говорить, иначе я не буду знать, что происходит в моей стране.

Когда Авгур вернулся к себе, то застал заместителя в полном расстройстве. Тот сидел, уткнувшись лицом в сжатые кулаки и чуть не стонал.

– Я тоже был в шоке, – вздохнул Око короля и сел за стол.

– Любая война – это смерть и горе, но Салерна... а ещё опустевший юг Каруны, взорванная Академия и разграбленная столица Миас, – тихо подтвердил Колин. – Хотя дома́ всегда можно восстановить, но вот людей уже обратно не вернёшь.

– Да, мы забыли, что такое война, и слава Единому. Но теперь у меня появилось сильное желание отправиться в Каруну и попытаться хоть как-то помочь соседям.

– Я бы тоже поехал, – вскинул голову заместитель. – Уверен, весь отряд поддержит эту идею.

– Только король нас не отпустит, – грустно заметил Авгур.

– Значит, нужно придумать что-то такое, чтобы отпустил. Например, нам необходимо встретиться с Верховной, чтобы подготовить договор о взаимопомощи.

– А ещё договориться, чтобы наших ведьмаков и колдунов беспрепятственно пропускали через границу. Им же вскоре захочется легально работать, а без грамоты никак, – кивнул Авгур.

– Вот именно, – с воодушевлением продолжил Колин. – Подготовим посольство...

– И пусть его возглавит мой отец, – вставил Авгур. – Они с Радославой оба изначальные, а после операции вообще стали родными, да и старших Греновисов папа считал друзьями. Он обязательно согласится навестить Каруну...

– ... а уж при нём и мы проскочим, – хохотнул Колин.

– Пока это только планы, больше смахивающие на мечты, – заметил Око короля, – но я с Гроносом постараюсь их обязательно обсудить, если меня сегодня вечером не арестуют, конечно.

– Что? – вытянулось лицо у заместителя.

И Авгур рассказал ему, как опростоволосился в приёмной короля.

– Уже который раз меня характер и язык подводят, заметь, – пожаловался он Колину. – Хамлю, срываюсь, веду себя без оглядки... устал, наверное.

– А когда ты отдыхал, помнишь? – спросил Колин. – В отпуске когда был? На море, например. И чтоб не думать о проблемах, а только валяться, есть и спать. Мы последние пару лет живём только работой, а последний год вообще... – и он махнул рукой, безнадёжно добавив. – Отдых пока только в мечтах.

– Зато нам хорошо платят, – заметил Око короля.

– Угу, только тратить эти деньги некогда, да и не на кого. Отряд – одни холостяки, ведь с этой работой о личной жизни и не вспоминаешь.

– Зато сейчас парни в весёлых домах оторвутся от души, – заржал вдруг Авгур. – И за эту работу еще потребуют вернуть им деньги.

– А как же, – поддержал его хохотом Колин. – Всякая работа должна быть оплачена.

Гронос смог принять Око короля лишь после Малого вечернего приёма. В кабинете также присутствовал королевский маг Виконий и советник Думас.

– Прежде, чем я начну рассказывать, прошу ознакомиться, – и Авгур протянул королю свои записи. – Передавайте прочитанное Виконию и графу, чтобы они были в курсе, о чём будет идти речь.

– Хорошо, присаживайся к столу и вина всем налей, – Гронос углубился в записи и в кабинете наступила тишина.

– Твою мать! – ахнул вдруг король. И сам же добавил, – потом... всё потом.

Вскоре бумаги стали переходить Виконию, а затем и графу и оба также тихо забормотали проклятия. Авгур понял, что они читают о Салерне и карунской войне.

"И маг ничего не знал? Не может быть. Или может? Вероятно, карунцы считают Викония человеком короля и подробностями с ним не делились. Он для магов Академии почти предатель – не смог убедить Гроноса поддержать Каруну ещё в начале войны. И сейчас не найти, кто прав, кто виноват. На каждом из нас своя доля вины".

Король передал последний лист бумаги и одним глотком осушил свой бокал, а затем длинно выругался от души.

– Я теперь понимаю, отчего ты был так резок утром, – взглянул он на Авгура. – И наказывать не буду, но... ты хоть в следующий раз оглядывайся, когда режешь правду-матку, ведь не только себя подставляешь, но и меня тоже.

– Простите, – повинился Око короля. – Усталость накопилась, я ведь в отпуске не был три года, забыл вообще, когда думал, например, о личном или просто валялся и бездельничал. И ладно, посол Лелии обиделся, вы то у нас – о-го-го, какой понимающий и прогрессивный, – на что Гронос смешно зафыркал, уткнувшись носом в бокал, – но я ещё такого наворотить успел... Сейчас расскажу. Но начну издалека.

А дальше последовал рассказ о Греновисах и их вражде, затем о Ставре и его первой любви. Потом Авгур вспомнил о дружбе своего отца и герцога Керина, зародившуюся во время Потопа 12 года, и о многолетней переписке Алмы и Ставроса.

– Теперь я объясню, как в стране магов вдруг появилась Верховная ведьма, – продолжил Око короля. Он подробно описал переданные отцом сведения о минувшей зиме в Каруне и о роли изначальных в победе над врагом, а также почему Радослава на прошлой неделе вдруг оказалась на территории баронства Ставрос.

Авгур рассказал об операции отца, а также о причинах её вызвавших, и закончил тем, как опозорился перед Радославой.

Напоследок Око короля достал из кармана копию грамоты Ставра и передал её Гроносу, объяснив, для чего она нужна, а также озвучив мысли отца о роли магов и изначальных в развитии человечества, закончив словами:

– Сколько можно делать вид, что белые и чёрные живут и колдуют где-то там, на задворках нашего королевства? Если Верховная ведьма подтвердит грамотой, что сила у человека есть, он сможет использовать свой дар открыто, платить государству налоги и обязательно контролироваться. Радослава пообещала, что изначальные станут приносить публичную клятву не вредить ни людям, ни природе, никому. И если наши маги не вернутся из Каруны, мы всегда сможем использовать изначальную силу ведьмаков, чтобы хоть как-то минимизировать потери от нехватки погодников или лекарей на территории Гарпаса.

– Да-а, – и Гронос тяжело вздохнул, – новости впечатляют.

– Нужно всё хорошо обдумать, будет много вопросов, – заметил советник Думас.

– Лучше завтра с утра, – задумчиво добавил Виконий. – Сядем и вновь всё подробно обсудим.

– Ты молодец, – улыбнулся Авгуру король. – Но и опозорился знатно, конечно.

– Самому стыдно вспоминать, – поджал губы Око короля.

– Красивая хоть ведьма? – прищурился Гронос.

– Очень.

– И на тебя не запала?

– Представляете? Отмахнулась, как от надоедливой мухи. Я даже растерялся.

И тут король захохотал от души, а за ним и все остальные.

– Я знал... знал, что это когда-то произойдёт, – отсмеявшись, сказал король. – Как там говорится? Отольются кошке мышкины слёзы.

– Переживу, – отмахнулся Авгур. – А пока меня интересует, стоит ли сейчас извещать Яна Греновиса, что все его родные погибли? Говорят, он тяжёлый человек. И если Гарпасу предстоит налаживать отношения с Каруной и Верховной ведьмой...

– ...он может нам всё испортить, – кивнул Гронос. – Я подумаю об этом.

– Бывает, братья не ладят, – заметил Виконий. – И даже смерть не всегда может их примирить.

– А реакцию Греновиса даже я предсказывать не берусь, – вздохнул Думас. – Наша служба с ним часто пересекалась, когда Ян жил в столице. Дуэлянт, драчун, резкий, часто неприятный человек, хотя дамы его любили.

– Женская душа – потёмки, – пожал плечом Виконий.

– Хорошо, – король встал и попрощался со всеми. – Жду вас утром. Готовьте вопросы, будем думать, как выходить из создавшейся ситуации.

7.

Они вышли на «ведьмину поляну» в чаще Криласа под вечер. Пока Седро крутил головой, любуясь вековыми соснами, Рада сняла защиту с холма и Роган помог ей отпереть двери схрона, а затем добраться до постели.

– Отдыхай, спи, мы с Седро обо всём позаботимся, – и маг ушёл показывать товарищу убежище Греновисов, объясняя, где и что тут находится.

– Не ожидал, – восхищённо пробормотал Седро, – целый дом под землёй, надо же... – Он рассматривал уютную гостиную, стоя у порога, пока Роган не завёл его в гостевую комнату и не приказал:

– Устраивайся, тут есть шкаф, куда можно сложить вещи. Есть и чистая одежда, чтоб переодеться после ванной. Приводи в себя в порядок, я – следующий. А затем займёмся ужином, нашей Верховной после долгих переходов нужно восполнить силы.

Маги заново зарядили все хозяйственные амулеты дома, очистили заклинанием схрон от пыли, а Лесик, убедившись, что Рада отдыхает, сбегал в лес поздороваться с нечистью, а также проведал хозяйкиных приёмышей – детей-сирот, живущих в небольшом доме у лесного озера. Вернувшись, домовой рассказал:

– Всё отлично. Детки здоровы, гуляют, играют, рыбачат, иногда дерутся, не без этого, но так – шутя, без злобы. Пол дня посвящают учёбе, наверстывая пропущенный год в школе – это мальчишки. А четверо девочек, кроме школьных занятий, учатся шитью, любят собирать грибы и ягоды, вечерами поют у костра и ещё помогают готовить.