Текст книги "Будни Верховной ведьмы"

Автор книги: Елена Сарафанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 34 страниц)

Сейчас, шагая на юг, Рада размышляла о том, что смена старого Совета – тоже её рук дело. Как сказал Лесик, архимаг Стратус и его молодые приближённые уже изменили свои взгляды на роль магии в мире людей и теперь будут по-новому строить систему образования одарённых. "Человечество должно стать самостоятельным, независимым от магии, развивать природные науки, механику, инженерию, медицину, а магов привлекать лишь в крайнем случае. Как будут дальше развиваться одарённые – пусть решают сами, не зря Высшие передали им кристалл с записью мира, где нет магии, но радикально вмешиваться в жизнь людей им больше не позволят. И это правильно".

Миновал час, затем второй, Рада видела, как изменилась природа, пролетающая мимо с огромной скоростью – поредели леса, снизились горы, сменившись пологими склонами, а вскоре вокруг зазеленела равнина. "Кажется, я раньше ходила медленнее, значит, мои силы и вправду возросли", – подумала девушка. А вскоре перед ней чётко замаячила чёрная метка Роя.

– Замедляемся, – предупредила своих спутников Радослава. – Лесик, уходи на изнанку и разведай, что там впереди. Я останавливаюсь.

Они оказались посреди поля, заросшего разнотравьем. Солнце только начало подниматься над кромкой леса, виднеющегося вдали синим пятном, вокруг разливалась тишина, которая бывает лишь на рассвете, но вот из-под ног Радославы вспорхнула какая-то пичуга, звонким щебетом пробуждая поле от спячки – и лишь тогда девушка заметила, что впереди среди травы темнеют странные маленькие домики. «Ульи, – поняла она, – значит, Рой должен быть поблизости. Он говорил, собранный на рассвете мёд – самый сладкий».

– Ты как? – тихо окликнул её Михей.

– Пока хорошо, надеюсь продержаться до прихода Лесика.

– А я уже тут, хозяйка, – вынырнул с изнанки кошак. – Роя и Семена предупредил, они уже бегут сюда.

– Тогда пошли им навстречу, а то у меня от росы штанины мокнут.

Они прошли до края поля и остановились, а тут и ведьмак с товарищем подоспели.

– Приветствую, Верховная, – быстро поклонился Рой, а затем неожиданно обнял Радославу. – Я так рад, что вы пришли.

– Что-то случилось? – встревожилась девушка.

– Нет, всё хорошо, но у меня за это время появилось столько вопросов, что я уже начал их записывать, – хохотнул ведьмак.

– Семен, а у тебя как дела?

– От черноты уже не тошнит, – гордо признался парень. – Думаю, скоро наступит инициация.

– Отлично. Где вы остановились и что с жильём?

– Нашли дом, целый, был построен на отшибе от селения, окружённый старым садом, вот аруанцы его и не заметили. Теперь в нём живём мы, – доложился Семен.

– Пойдёмте, здесь недалеко, – Рой помог Радославе избавиться от заплечной сумки, его напарник ухватил груз Михея и вскоре все дошагали до ладного домика, за которым виднелся сарай и несколько грядок с зеленью. В углу двора стоял большой фургон, в котором ведьмак возил свои ульи, но лошадей видно не было. "Временно отдали магам, им сейчас нужнее", – пояснил Семен.

– Тут хорошо, – прошептала Рада, поднявшись по ступенькам крыльца. – Изначальным духом пахнет. Неужели ведьма жила?

– Очень похоже, – ответил Рой. – Мы с Семеном всё обследовали, нашли запасы прошлогодних трав, но на этом всё. Я поколдовал немного, чтобы понять, кто были здешние хозяева, ответы показали – белая с семьёй. Ушли отсюда ещё до войны, забрав все вещи.

– Значит, возвращаться не собираются, – заключил Седро. – Рой, Рада после "быстрой дороги" нуждается в отдыхе, куда её можно уложить?

– Пока на диван в кабинете, а потом определимся. Места тут хватает.

Она уснула лишь коснувшись головой подушки, пробормотав напоследок Михею, что он и Седро пока могут рассказать хозяевам последние новости. «И о походе на Чёрные болота тоже, у меня нет тайн перед своими».

Девушка проснулась к обеду, полежала немного, разглядывая потолок, а затем обследовала дом своей силой. "Хотя здесь нет второго этажа, но места много", – решила Рада. Передняя часть дома, выходящая к парадному крыльцу, состояла из большой кухни-столовой и гостиной. От них шёл коридор к задней части дома. Тут находились две спальни, кабинет и ванная, в углу которой размещался вполне современный туалет. "Домового нет, – заключила ведьма. – Или с хозяйкой ушёл, или на изнанку. Жаль". Из соседней комнаты слышались тихие голоса мужчин и звяканье посуды. "Пора перекусить", – Рада встала, посетила ванную комнату, а затем вышла на кухню, где мужчины обедали за большим дубовым столом. Они встретили её улыбками и поинтересовались самочувствием.

– Хорошо, но завтра будет лучше. – Рада впилась зубами в кусок печёной курицы, заедая её хлебом и овощами, и молча поблагодарила Тессу, которая щедро снабдила их припасами в дорогу. – Дом отличный, Рой.

– Сам удивляюсь, как нам с Семеном повезло, – улыбнулся ведьмак. – В колодце на заднем дворе вкусная вода, сарай полон дров, даже канализация в доме проложена, из кухни и ванной всё стекает в выгребную яму за огородом.

– Собираетесь топить дровами? – удивился Седро. – Это ведь долго и хлопотно. Хочешь я вам за день оборудую магическую печку?

– Нам уже предлагали бёрнцы, но я пока в раздумьях, стоит ли, – ответил ведьмак.

– Делай, – кивнула Рада. – Отапливать магией удобно, а готовить лучше на дровах. Я так всю зиму прожила в чаще Криласа.

– Вот и закончились раздумья, есть чёткое указание, – хохотнул Семен. – А то Рой за последние месяцы стал суеверным, повсюду ищет знаки.

– Они сами меня находят, – проворчал ведьмак. Он изменился с весны, заметно помолодел и постройнел, даже седина практически исчезла. Зато глаза почернели и взгляд стал тяжёлым.

– Рассказывай, – попросила девушка. – Как добирались на юг? Как встретились с магами? Что узнал и понял за время работы? Ну и про знаки не забудь. На Седро и Михея не косись, они мои люди, я им полностью доверяю.

– После того, что Седро рассказал о ваших приключениях на Чёрных болотах, это я уже понял. Жалею лишь, меня с вами не было.

– Я бы тоже с русалками познакомился, – вздохнул Семен, вызвав смешки у остальных мужчин.

– Не всё так просто, у изначальных своя иерархия, – ответила ему Рада, – согласно ей даются не только возможности, но и ответственность. Поэтому волшебный народец признаёт лишь Верховную ведьму и без моего согласия ты с ним общаться не сможешь.

– Полезешь без спросу – съедят, – ехидно добавил Михей.

– Но Седро же не съели, – обижено заметил парень.

– Мы были с Верховной, как её свита, иначе нас и в болота бы не пустили, – ответил маг.

– Если выпадет случай, я познакомлю вас с местными изначальными, – успокоила Семена Рада. – Станете общаться и помогать друг другу.

– Обязательно, спасибо, – расцвёл улыбкой чёрный.

– Рой? – взглянула на ведьмака Рада.

– Сейчас, – мужчина принёс из кабинета карту Каруны и разложил её на столе. – Весной, когда мы отправились на юг, я решил объезжать границу с восточной стороны на запад. И в первом же селении – это был Каргал – мы встретили бёрнцев, они уже отстроили разрушенные дома и восстановили всё хозяйство, собираясь переезжать в Давин. Но я сказал – нет, моя работа только начинается и попросил оставить с нами несколько магов хотя бы на пару дней. Уже началось весеннее цветение, так что расставив улья на ближайшем поле, я начал обходить дома, очищая их от черноты и разной порчи.

– Маги вначале ухмылялись, – заметил Семен, – даже шутили, что Рою нужен шаманский бубен, а то пугать пустые строения непонятными заклинаниями как-то несолидно.

– А потом на нас напала изменённая нечисть, – хмыкнул ведьмак. – Мы как раз дошли до кладбища, полного неупокоённых душ. Хорошо, что почувствовав неладное, я успел приготовить кинжал. Вдруг над головами закаркал ворон, да так громко, что мы остановились, а потом визжащее нечто бросилось в нашу сторону, но от моего удара кинжалом вспыхнуло чернотой и исчезло. А маги, когда пришли в себя, долго извинялись и больше так глупо не шутили.

– Затем им пришлось много писать – Рой до вечера диктовал имена погибших в Каргале, на кладбище ведь похоронили всех в братской могиле, опознать разложившиеся тела после зимы было невозможно, – вздохнул Семен. – Напарник беседовал с ду́шами, передавал их прощальные слова, а затем отправлял к Единому.

– Закончил я уже ночью, накрыл кладбище заклинанием Савана, чтобы туда больше никто из нечисти не сунулся, и тут у меня возник первый вопрос, Верховная. Почему души сами не ушли к Единому? И второй – как быстро может измениться нечисть, став опасной для окружающих?

– Умерших хоронят служители храмов, проводя обряд и запечатывая могилы. И это не просто дань традициям, а ритуал, сродни магическому, – ответила Рада. – Вариусу в Холане тоже пришлось упокоевать кладбище, там от голодного духа пострадала девушка. Мы предупредили служителей Единого и они заново запечатали все свежие могилы.

– Да, Седро рассказал, как вы воевали с изменённым, – кивнул Рой. – Получается, без ритуала храмовников при захоронении усопших не обойтись?

– Он желателен, – согласилась девушка. – Но и без него спустя время души могут уйти к Единому. Всё зависит от того, что держит их на земле, а ещё – насколько человек при жизни был верующим. Обычные люди, как правило, искренне верят в Единого и даже, если похоронить их без ритуала храмовников, сами уйдут на перерождение. Но одарённые – иные, и мыслят более материально, веря лишь в силу своей магии.

– Вот умеешь ты, Рада, зацепить за живое, – проворчал Седро. – Значит, погибшие в селениях юга остались неупокоёнными из-за своего неверия? И какая бы участь ждала их души?

– Рано или поздно туда добрались бы храмовники и провели ритуал, – успокоила его девушка. – Плохо лишь, что за это время многое могло произойти нехорошего. И тут будет ответ на второй вопрос Роя.

– Об изменённой нечисти?

– Да. Те, кто живут рядом с людьми, питаются их энергией, но и сами возвращают её по мере надобности, например, когда человек заболел и ему нужны силы. Или если с ним случился несчастный случай, а рядом никого. Слышали ведь рассказы, как родные, почувствовав неладное, шли проверять, куда подевался хозяин?

– Конечно слышал и всегда удивлялся, – пробормотал Михей, – а это, выходит, домашняя нечисть подталкивает на поиски?

– Именно, – улыбнулась Рада. – Домовые – хранители домов и людей в них живущих. А когда случается война, как нечисти пережить смерть тех, кого считали семьёй? И видеть разрушенные дома – родной кров домовых? Так можно и с ума сойти от горя.

– Что и происходит с нечистью, – кивнул Рой. – Я понял. При обычной жизни всё меняется постепенно – кто-то рождается, кто-то умирает – таков закон природы. А массовая гибель и разрушения вызывают всплеск изменений – и домовые превращаются в злобную погань.

– Многие изначальные во время боёв ушли на изнанку, откуда наблюдали, как рушится то, что держало их в нашей яви. Сейчас, когда дома восстановили и люди заново их обживут, домовые вернутся. Правда, будет это не скоро.

– Почему? – спросил Седро.

– А кто захочет жить там, где смерть собрала такой щедрый урожай? Боюсь, Совету придётся обещать солидные выплаты, чтобы простой народ, да и маги тоже, заново обживали южные селения.

– О, я как-то не подумал...– пробормотал маг.

– Отстроить разрушенное – мало. Главное – это люди, – вздохнула девушка. – Продолжай, Рой.

– После Каргала мы переехали в Давин, – ткнул пальцем в карту ведьмак. – Селение большое, именно оно стояло первым на пути аруанской армии.

– Страшно представить, что там тогда творилось, – помрачнел Седро.

– Все дома были размолоты в труху и маги решили их не восстанавливать, а наоборот, вспахали всю землю силой, оставив нетронутым лишь кладбище.

– Нам рассказали, мужики сутки рыдали, пока равняли Давин с землёй, – шмыгнул носом Семен. – И поклялись, что к следующему году поставят на месте погибшего селения большой памятник.

– Я в Салерне тоже это планирую, – кивнула Рада, стараясь не заплакать.

– На давинском кладбище было пусто, все могилы старые, – продолжил рассказывать ведьмак. – А неупокоённые души оказались там, где погибли. Бо́льшая часть из них сосредоточилась на околицах, где шли основные бои, остальные – на улицах селения или в домах. Тел не было – только души, держащиеся за мелкие частицы плоти в перемолотой земле.

– Маги толпой ходили за Роем, записывая имена и последние слова неупокоённых, – добавил Семен. – Ну и тогда же порешили – больше не применять силу в следующих селениях, пока Рой не найдёт тела погибших и не отправит их души к Единому.

– В Ротусе и Селене так и работали – сначала я находил то, что осталось от тел, маги собирали останки и перезахоранивали на кладбище, затем я беседовал с душами и отпускал их на перерождение, – ведьмак развернул к себе карту и показал последнюю точку. – Это Ена, до неё мы не дошли, она за рекой. Мадена тут уже судоходная, до селения так просто не добраться – из него маги ушли сами, когда поняли, что сопротивление бесполезно.

– А куда ушли? – спросил Михей.

– В Бёрн, двадцать дней добирались по лесам.

– Мы их ждали, – кивнул Седро, – тогда ещё была связь, так что встретили, разместили, выслушали и успокоили – они боялись, их посчитают трусами за то, что бросили свой посёлок.

– Значит, мы сейчас в Селене? – спросила Рада.

– Да, – кивнул ведьмак. – И свою работу на Каруну я уже закончил. Теперь занимаюсь ульями и вместе с Семеном начал делать первые припасы на зиму. Маги делятся с нами всем, что им доставляют по распоряжению Совета, а это мука и крупы, сахар и консервы. Правда, мяса у нас не много, тут слишком обжитые места, чтобы охотиться. Я хочу позже разведать леса на севере.

– До реки далеко? – взглянул на карту Михей.

– От нас пол часа ходу. Мы потом вам всё покажем. – Рой замялся, а затем пробормотал. – Верховная, вы говорили, ваши родные погибли в Ротусе. Но их душ я не встретил, по-видимому они искренне верили в Единого и после гибели сразу ушли на перерождение.

– Может и нет, мы же с мамой перехоронили их в ближайшей роще, – вздохнула Рада. – Надеялись вскоре вернуться, чтобы забрать домой. Сразу это было сделать невозможно – вокруг сновали аруанцы.

– Если хотите, я могу с вами навестить это место и всё проверить, – предложил ведьмак.

– Спасибо, но я сама, это мой долг перед семьёй, – девушка встала из-за стола и вышла.

– Куда она? – и Михей взглянул на Лесика, тихо лежавшего на тумбе у двери.

– За успокоительным, – коротко ответил кошак.

– Ага, хорошо, – тут дядька прищурил глаз и окинул кухню оценивающим взглядом. – Рой, а мебель у вас откуда? Ты же говорил, хозяева всё вывезли.

– Это маги собрали по селению, где хоть что-то уцелело. Нам, кроме мебели, ещё и посуды нашли разной, выделили постель и тканей, а также инструмент для хозяйства.

– А сами бёрнцы где живут?

– Они построили большой дом в центре Селены, оборудовав его всем необходимым, а нам предложили то, что самим было без надобности.

– Мы не переборчивые, – хохотнул Семен, – и рады тому, что есть.

– Скоро вечер, – заметил Седро. – Нужно определиться, как будем ночевать.

– Можно меня оставить в кабинете на диване? – попросила Рада. Она вернулась, держа в руке курительную трубку.

– Давно её не видел, – улыбнулся дядька. – Ты частенько ею дымила, когда мы зимовали в чаще Криласа.

– А что это? – заинтересовался Седро.

– Успокоительный сбор, – объяснила девушка. – Я поджигаю его в трубке, а затем вдыхаю дым.

– Дадите попробовать? – попросил Рой. – Последние ночи я плохо сплю. Думаю, усталость накопилась, да и то, что довелось увидеть, сказывается.

– Всем пережившим войну сейчас нужна помощь, – кивнула Рада. – Лучше всего её оказывают маги-менталисты, но их мало, к сожалению.

– Тут среди бёрнцев менталиста нет, – заметил Семен. – Мы узнавали.

– Ничего, изначальные тоже многое могут, – подмигнула ему девушка. – Белая ведьма Лора с весны принимала холанцев, которым было нужно выговориться, сбросив с души груз минувшей войны. Ведьма использовала звук льющейся воды, оказалось, это отлично успокаивает нервное расстройство, я потом расскажу подробности, тем более у нас река рядом. Так что подлечим всех, кто будет нуждаться. А пока... я посижу на крылечке, подымлю. Рой, присоединяйся.

На улице начинались сумерки. Старый сад, окружавший дом, надёжно оберегал его от дневной жары, отбрасывая на землю причудливые тени. Вкусно пахло свежей зеленью и мёдом, бочки с которым виднелись у стенки сарая, за домом слышались негромкие голоса – это Семен показывал гостям хозяйские постройки и сад, а ещё доносилось позвякивание ведра – мужчины носили в дом воду, чтобы все могли помыться перед сном.

– Так тихо, – вздохнула Радослава, когда рядом с ней на ступеньку крыльца уселся Рой. – Здесь хорошее место.

– Я рад, что оно нашлось, – улыбнулся ведьмак. – Не знаю, как дальше сложится моя жизнь, но менять её не собираюсь. Люблю одиночество и не переношу пустые разговоры. Работа с пчёлами всегда выручала меня, отгораживая от людской суеты. Но изначальная сила придала смысл моей жизни, за что хочу сказать огромное спасибо, Верховная.

– Честно говоря, я боялась, ты, Рашек и Вариус будете проклинать меня, что так резко изменила вашу судьбу, – призналась Радослава.

– Нет, никто из нас не жалеет, мы между собой не раз обговаривали это и всегда гордились, что стали изначальными. Нас избрали Высшие, обучила Верховная, мы делаем настоящее дело. Жизнь заиграла новыми красками.

– Я рада, ты меня успокоил, – кивнула девушка и задымила трубкой, вдыхая душистый сбор. – Рой, ты о знаках так и не рассказал, – напомнила она.

– Первым был ворон в Каргале, я его упоминал, – ведьмак с интересом принюхался к аромату дыма и кивнул. – Знакомые травки.

– Угу.

– В Девлине за мной летала сорока, точно усаживаясь на места, где находились души неупокоённых. А когда мы с Семеном выбирали, где остановиться на ночь – до Селены мы всегда ночевали в фургоне – птица показала нам хорошую поляну, по краю которой протекал ручей. Ротус удивил лисой, она встретила нас у кладбища, где я работал, и сидела на виду до самой ночи.

– А тут, в Селене?

– Вновь над головой кружил ворон, крупный, старый. Именно он привёл нас с Семеном к этому дому. И все эти встречи я не считаю случайными, но объяснить не могу.

– Местные изначальные постарались, – улыбнулась Рада. – Почувствовали твою силу, оценили, приняли и стали помогать. Думаю, подсказки делали хозяева этих земель – лешие, а у них много подопечных птиц и зверей. А ещё я чувствую местную Полевицу – она владычица ближайших лугов, а в Мадене – уверена – мы встретим Водяного. Я в ближайшие дни тебя со всеми познакомлю, будете общаться и помогать друг другу.

– Спасибо, – довольный ведьмак взял трубку, которую ему протянула девушка, заново набил её успокоительным сбором и вскоре со смешком выпускал к небу зеленоватые клубы дыма. – Где б себе такую трубку достать? Сам, боюсь, сделать не смогу, слишком тонкая работа.

– Дарю, – ответила Рада. – У меня есть ещё несколько, так что пользуйся на здоровье.

16.

Ночь миновала спокойно. Раде снилось поле, где она кружила в танце с милой светловолосой девочкой, одетой в сарафан из цветущих луговых трав. Проснулась Верховная с улыбкой на лице и тихо прошептала «Спасибо».

– Погуляла? – фыркнул ей в волосы Лесик.

– А ты вновь подсматривал? – пощекотала его девушка.

– Сторожил, – подмигнул кошак. – Мало ли...?

– Молодец. Это была Полевица?

– Она, озорница. Ты хоть поняла, что тебя специально кружили? Так луговые изначальные испытывают своих гостей.

– Зачем?

– Чтобы определить силу, характер и чистоту души человека.

– И я...?

– Удивила, порадовала, а ещё сама испытала Полевицу, когда подбросила её к небу, закружив своей силой. Девчонка орала от восторга.

– Значит, меня признали?

– А как же, и теперь ждут в гости. Но днём не иди, лучше ночью. Ну и я с тобой, конечно.

– Хорошо. А теперь встаём, пора.

За завтраком Рада обсудила свои планы с мужчинами, решая, стоит ли ей идти в Селену знакомиться с магами Бёрна.

– Они мне без надобности, – сказала девушка. – Я одарённым ничего не должна, кроме вежливого приветствия. Думаю, Рой за время совместной работы с бёрнцами, кого требовалось, подлечил, – на что ведьмак лишь молча кивнул головой.

– Но мы же ищем союзников, – заметил Михей. – Маги не поймут, когда узнают, что рядом с ними была Верховная ведьма Каруны, а встретиться не пожелала.

– Мне задавали о вас много вопросов, Рада, – заговорил ведьмак. – Этой зимой бёрнцы узнали правду об изначальных, когда помогали приводить в порядок Холан. Все маги, вернувшись домой, делали доклады и главной новостью в них были мы – Верховная и ведьмаки.

– А как впечатлил их Лесик, явившись на собрание малого Совета, – засмеялся Семен. – Мне рассказывали, домовой командовал, как заправский генерал, отчитав одарённых, что сидят и ждут незнамо чего. Радеско от кота был в полном восторге.

– И всё норовил меня пощупать, – фыркнул Лесик, вызвав хохот мужчин.

– Я последние два месяца только и делал, что отвечал на вопросы об изначальных, вы сами советовали ничего не скрывать от магов, – продолжил Рой. – Они должны привыкать к мысли, что в мире существует иная могучая сила, пусть не такая быстрая и яркая, как магия, но тоже действенная и более природная.

– А в чём различие? – спросил Седро. – Кстати, разницы в скорости заклинаний у Рады я не заметил.

– Ты не сравнивай с Верховной, она такая одна, уникальная по мощности. Обычная ведьма работает медленно, её влияние на человека почти незаметно. Например, маги лечат быстро – сказал заклинание и человек здоров. А ведьма отпаивает травами, шепчет наговоры, её изначальная сила убирает болезнь постепенно, давая организму спокойно выздоравливать, что часто полезнее для тела человека.

– Я думала над природой магии, – заметила Рада. – Она действительно резко меняет окружающий мир, не важно, живой это организм или предмет. В скорости изменений есть свои достоинства, но есть и недостатки.

– И какие недостатки? – нахмурился Седро.

– Ты не обижайся, я не собираюсь умалять положительные качества магии, особенно когда это касается изменений неживой природы, – успокоила его девушка. – Механика и строительство, производство различных изделий и всего, что необходимо для удобств человека – без магии эти процессы занимали бы длительное время. Хотя на кристалле Высших мы видели – люди могут проводить изменения и без магии, применяя различные виды энергии. Но вот лечение... вмешательство одарённых в живой организм бывает сродни насилию. Сказал заклинание – и болезнь ушла, а ведь тело всё помнит и ему нужно время, чтобы привыкнуть к резким переменам. Зато лечение изначальных, постепенно накапливаясь в теле человека, изменяет его плавно, не вызывая стресс от быстрого выздоровления.

– Я не лекарь, таких деталей не знаю, – ответил Олерн, пожав плечом.

– Думаю, маги за тысячелетия своей деятельности, понимают, когда можно резко вторгаться в организм, а когда следует убирать болезнь постепенно, – заметил Михей. – Но мы отошли от темы разговора, Верховная. С бёрнцами встретиться нужно.

– Хорошо-хорошо, пойду очаровывать, – проворчала девушка.

– Я могу вначале сходить к ним один, предупредить и подготовить, – предложил Седро, – вдруг мужики щеголяют по селению полуголыми, женщин ведь с ними нет, стесняться некого.

– А тут внезапно появляешься ты – вся такая красивая и загадочная, – ехидно ухмыльнулся дядька, – ещё вгонишь бёрнцев в краску. Сорвёшь нам переговоры о дружбе и взаимопомощи.

– Иди, готовь встречу, Седро, – вздохнула Рада. – А я пока осмотрю хозяйство Роя. Дядя, приготовься записывать, чтобы понять, чего здесь не хватает для удобной жизни.

– Не нужно, Верховная, мы с Семеном сами... – смутился ведьмак.

– Пусть осмотрит всё женским глазом, – поддержал девушку Михей. – Не мешай ей и не лишай удовольствия помочь.

– Ну, если удовольствия...

До обеда Радослава и Михей осматривали дом чёрных, составляя список необходимых покупок, а ещё обследовали дворовые постройки, сад и огород, после чего девушка сделала вывод – в хозяйстве многого не хватает и пообещала прислать повозку со всем необходимым.

– Корову завести не хотите? – спросила она Семена. – Будет у вас своё молоко, творог и масло.

– Нет, за скотиной нужно ухаживать, а кто этим будет заниматься, когда мы с Роем уедем торговать мёдом? Соседей у нас нет, попросить присматривать за коровой некого, вы же сами говорили – люди приедут сюда не скоро.

– Эта правда, – вздохнула Рада. – Но молочные продукты важны для организма, как же вы без них?

– А если завести козу? – предложил Михей. – Вспомни, Рада, как она выручала нас зимой. Неприхотливая, самостоятельная, да и ест немного по сравнению с коровой.

– У вас была коза? – изумился ведьмак. – Откуда?

– Леший привёл приблуду, – ответила Рада. – И когда мы были в Холане, сам за ней присматривал. Вы с Семеном пока обдумайте эту мысль, место в сарае для козочки есть, заготовить корма на зиму успеваете... – Тут девушка замерла, чуть прикрыв глаза, а Михей подал знак чёрным, чтобы молчали.

– Хорошо, сейчас приду, – пробормотала Радослава и словно очнулась. – Лесик зовёт, местный леший желает познакомиться с Верховной.

– Я и не заметил, что котик исчез, – оглянулся по двору дядька. – Думал, он где-то рядом. – И сразу строго предупредил девушку. – Одну не пущу.

– Нельзя тебе, иначе леший не выйдет. Вначале я с ним сама встречусь, да и Лесик прикроет в случае чего. Хотя уверена – меня ждут с интересом, а не ссорой. – Тут Рада взглянула на бочки, стоящие у сарая, и обратилась к хозяевам. – Поделитесь мёдом? Негоже мне идти в гости с пустыми руками.

– Сейчас всё будет, – метнулся в дом ведьмак.

Вскоре Рада исчезла со двора, держа в руках крынку с мёдом, а Михей признался чёрным, что каждый раз переживает, когда девушка уходит без него.

– И ведь знаю, что племянница справится с любой напастью, а душа болит.

– Так и должно быть, – кивнул Рой. – Твоя забота её бережёт, главное – не думать о плохом, а верить в силы и удачу Верховной.

– Рада говорит, миром правят наши мысли. Земля Руны – живой организм, который всё видит, чувствует и понимает, – согласился Михей. – Значит, будем думать о хорошем.

А в это время Радослава шла «быстрой дорогой» на зов Лесика и вскоре остановилась у опушки леса, на краю которого росли мощные дубы и ясени. «Светлое правильное место, – подумала девушка. – Тут пахнет хорошим духом, ну и я здоровья прибавлю». Она взмахнула руками, словно обнимая лес, а затем накрыла его облаком исцеления. Заклинание, вызвав волшебный ветер, пробежало по кустам и деревьям, сбрасывая на землю старую кору и ветки, прочистило лес и оздоровило вместе с его обитателями.

– Спасибо, Верховная, – тихо хихикнули в кустах, а затем навстречу девушке вышел крохотный мужичок, одетый в странный наряд из листвы, и чинно поклонился.

"Лесик?" – мысленно позвала Рада.

"Здесь я, – отозвался домовой. – Пока выходить не буду, нельзя. Тут свои правила".

– Приветствую хозяина леса. Вот, мёду тебе принесла в гостинец, – девушка поставила на землю крынку и с любопытством огляделась. – Ты один, без брата?

– Это северный обычай, там без родни выживать трудно, – ответил леший, подхватил крынку и кивнул на заросли. – Проходи, гостьей будешь.

За кустами, на небольшой поляне, покрытой густой травой, всё было готово к приёму Верховной – в центре красовался низенький плетёный стол, на котором стояли деревянные миски с ягодами, орехами и зеленью. Рада и леший уселись на траву, девушка полакомилась лесной малиной, а затем спросила:

– Как к тебе обращаться?

– А как назовёшь, так и будет, – лукаво отозвался мужичок.

Рада прищурилась, оценивая сущность лешего.

– Фрол.

– Хорошее имя, старинное, спасибо, – леший во все глаза разглядывал свою гостью и словно принюхивался. – Высшие тебя любят, красавица.

– Учуял?

– А как же, я давно живу, многое повидал.

– Про минувшую зиму расскажешь? – попросила Рада.

Тут мужичок нахмурился и тяжело вздохнул.

– Столько смертей, боли и горя я давно не чувствовал. Вся изнанка плакала, принимая своих детей. Многие из наших погибли.

– Я сама похоронила семью, горе сделало меня Верховной.

– Вижу. Молодая, но сильная.

– Расскажи о своём лесе, Фрол.

Они проговорили до обеда, делясь новостями. Леший описывал свой лес и его обитателей. Рада в ответ рассказала ему о чаще Криласа, а ещё о последних изменениях в жизни людей, переживших войну с Аруаной.

– Теперь изначальные в почёте у магов, – закончила свой рассказ Верховная, – и у меня будет просьба, чтобы ты познакомился с ведьмаком Роем, который поселился в доме на окраине Селены. Он – мой подопечный, сильный чёрный, порядочный хороший человек. Занимается пчёлами, это его мёд я тебе принесла. С Роем живёт побратим Семен, должен скоро инициироваться. Ведьмаком не станет – силы маловато, но парень толковый.

– Знаю о них, – важно кивнул Фрол.

– Ты помог им найти дом, спасибо, – улыбнулась девушка. – Чёрные приехали сюда жить и, если у них будет нужда или тебе вдруг понадобится помощь, я хочу, чтобы вы общались. Изначальные должны помогать друг другу.

– Хорошо, приводи своего ведьмака, познакомлюсь, – кивнул леший.

– Я пришлю домового предупредить, когда мы будем, – Рада встала, поблагодарила за угощение и попрощалась. – Покоя и процветания твоему дому.

На опушке девушку ждал Лесик, которому Рада предложила прогуляться до дома пешком.

– Долго идти, – предупредил кошак.

– Мы обо всём переговорим и потом перейдём на "быструю дорогу", – пообещала хозяйка. – Рассказывай, что узнал и понял в этом лесу.

– Фрол – мудрый леший, своё дело знает. Лес живёт спокойной жизнью, злобного зверья в нём нет, как и разной погани. Минувшая война обошла эти места стороной, аруанцы только разгромили Селену, дошли до реки и остановились. На той стороне Мадены было ещё одно селение...

– Ена, маги из него ушли сами.

– Аруанцы поняли, что там пусто и решили не тратить время на переправу, повернув обратно, торопясь на столицу.

– Фрол сказал, что почувствовал весной изменения, когда архимаг Стратус, собрав самых сильных одарённых, построил вдоль границы разделительный вал. Я хочу его увидеть, – задумчиво сказала Рада. – Может, стоит добавить туда ведьмовских заклинаний?

– Сходим и посмотрим, – потёрся кошак об ноги девушки. – А теперь поспешим.

– Зачем? – улыбнулась Рада. – Ты посмотри вокруг – здесь совсем другая природа: равнина, поля, цветущие луга, даже леса светлые. Дышится легко и сладко. Я, конечно, свой дом люблю, но и здесь очень хорошо и привольно.

– Согласен, красиво, – хмыкнул Лесик. – Только я поесть утром не успел.

– Почему?

– А не хотелось. Но теперь проголодался.