Текст книги "Будни Верховной ведьмы"

Автор книги: Елена Сарафанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 34 страниц)

– Вы будете мстить? – взглянул на девушку ведьмак.

– Уже мстим, – мрачно подтвердила она. – И изначальные, и маги – каждый по-своему. Аруана должна ответить за смерти людей и одарённых, которые жили в мире и никому не несли зла.

– Думаю, Ларас и его знать уже не раз пожалели, что решили пойти войной на мирную страну магов, – Ставр приподнялся на постели и взглянул в окно. – Солнце садится.

– До ужина ещё есть время, – Рада встала из кресла и посмотрела в дальний угол комнаты. – Лесик, привёл?

– Конечно, – и на глазах Ставра с изнанки выступил чёрный кошак Верховной, а за ним появилась серая пушистая зверюшка, похожая на маленького медвежонка, только двигалась она с кошачьей грацией, да и мордочка была симпатичнее.

– Познакомься, Ставр, – улыбнулась Рада, – это твоя домовушка. – И девушка присела перед баронской нечистью. – Как тебя зовут, милая?

Домовушка расширила глаза и передала мысленно. "У меня нет имени".

– Ты не разговариваешь?

– "Такой уродилась", – вздохнула нечисть.

– Разрешишь мне дать тебе имя? – спросила Рада.

– "Конечно", – домовушка отчётливо заволновалась и замерла, бросив быстрый взгляд на Ставра.

– Что? – барон спустил ноги с кровати и смущенно спросил. – Ты с ней разговариваешь, Рада? А почему я ничего не слышу?

– Будешь Шуша, – девушка протянула руку и подпитала зверушку своей силой. – Нравится имя?

– "Да! Спасибо!"

– Шуша разговаривает лишь мысленно, это особенность её породы, – Радослава вновь села в кресло и объяснила Ставру. – Лесик сходил к тебе домой и пригласил её к нам побеседовать.

– Шуша, – растроганно прошептал ведьмак. – Какая милая девочка.

– Да она старше тебя, ведьмак, – фыркнул Лесик. – И чтоб ты знал, Шуша сделала всё, чтобы тебя спасти. Каждую ночь она колдовала над твоей раненой спиной, ведь в отличие от людей, видела чёрный обломок кинжала в позвоночнике. И только когда между лопаток начал расти горб, успокоилась ненадолго, понимая, что это естественная защита твоего организма от влияния черноты.

– Спасибо, – Ставр протянул руки к зверушке и спросил. – Пойдёшь ко мне?

Она кивнула и мигом запрыгнула ему на колени. Ведьмак начал гладить её и почёсывать за ушками, а Лесик, глядя на это, тоже захотел ласки и забрался на руки Радославы. Так, в тишине, они просидели недолгое время, а затем барон жалостно вздохнул.

– Ну почему я её не слышу? Мне бы очень хотелось общаться с Шушей, разговаривать долгими зимними вечерами... эх...

– Ей тоже хотелось, – ответил Лесик. – Но ты же глухой, в смысле, её не слышишь. Она долго пыталась до тебя докричаться, а потом решила – раз это невозможно, то и знакомиться не стоит.

– Жаль, – вздохнул Ставр. – Но, надеюсь, мы теперь сможем как-то общаться?

Рада аккуратно ссадила Лесика с колен и шагнула к кровати, внимательно осматривая ауру ведьмака и что-то бормоча себе под нос, а затем обратилась к домовому.

– Вот тут, – и она указала на лоб Ставра, – стоит ментальный блок, ты видишь?

– Нет, – коротко ответил Лесик. – Но ты же Верховная, значит, можешь намного больше меня.

– Сейчас вернусь, – и девушка быстро вышла из комнаты.

– Куда она? – не понял Ставр.

– Думать, – объяснил кошак. Он знал, что Рада ушла посоветоваться со своими книгами. В своё время девушка трансформировала Умницу (отвечающую за белую силу) и Древнюю (кладезь чёрных знаний) в браслеты, чтобы книги всегда были при ней. Девушка постоянно училась у книг, ведь стала ведьмой всего год назад. И хотя сил у Рады хватало с лихвой, но опыта ещё было мало, вот она и практиковалась всё время, чтобы не чувствовать себя недоучкой. Поэтому и на поход к Чёрным болотам согласилась, это ведь была ценная практика для Верховной равновесия.

Рада вернулась спустя недолгое время и попросила Шушу вместе с Лесиком отойти в угол комнаты.

– Ставр, – предупредила она ведьмака. – Я могу снять ментальный блок, но это будет больно, хотя и быстро. Ты согласен?

– Да, – он энергично покивал головой. – А откуда у меня блок?

– С рождения. И это ничьи происки или наговоры, большинство людей рождаются глухими ментально. После снятия блока ты сможешь намного лучше понимать окружающих, а у кого-то даже слышать мысли. Так что готовься становиться актёром.

– Зачем? – сморщил лоб барон.

– Чтоб не выдавать свой новый дар, иначе тебя станут избегать родные и друзья.

– Понимаю, я бы тоже не хотел, чтобы посторонние читали мои мысли. – Ставр сузил глаза, а затем прямо спросил. – А ты, Рада? Ты же без блока?

– Никогда не читаю, – строго ответила девушка. – Не интересно. Но бывает иногда полезно, особенно когда перед тобой враг.

– Это да, – вздохнул ведьмак. – Война в Каруне всё изменила, тут уж не до этики, самим бы выжить.

– Так что с блоком, снимаем? – вернулась к теме разговора Радослава.

– Обязательно. Что я должен делать?

– Сначала я тебя обезболю, чтобы ментальный удар был не таким болезненным, а затем позову Седро или Рогана и они помогут магией. Пока ты не пользуешься белой силой...

– ...магия на меня воздействует, – кивнул Ставр.

Девушка наклонилась к сидящему на кровати ведьмаку и внимательно всмотрелась ему в глаза. "Не закрывай", – шепнула она, а затем ткнула пальцами ему в точку между бровей, проговаривая слова на незнакомом языке. Мужчина застонал, еле сдерживая крик, а Верховная быстро огладила его лоб рукой и бросила в сторону домового:

– Позови Седро.

Спустя время, лёжа в постели, и поглаживая приткнувшуюся рядом Шушу, Ставр хрипло поблагодарил Раду.

– Всё хорошо. Я теперь слышу домовушку. И совершенно не жалею, что пришлось пережить не очень приятные мгновения – оно того стоило. По крайней мере, я знаю, что больше не буду чувствовать себя таким одиноким, ведь для дел баронства у меня помощники есть, но как ведьмак я совершенно один. А Шуша обещала помогать.

– Все мы одиноки, – вздохнула Рада. – Я имею в виду людей, одарённых изначальной силой или магией, и найти для себя единомышленников или пару – настоящую, на всю жизнь – очень непросто. – Девушка качнулась в кресле и попросила. – Расскажи о себе, Ставр. Мама Алма упомянула перед смертью, что чуть не вышла за тебя замуж и что ты сам расскажешь мне эту историю.

– Алма, – улыбнулся ведьмак. – Моя первая любовь. Лучик света, смеха, озорства и проказ. Мы вместе выросли на окраине Холана.

– Так ты карунец? – удивилась Рада.

– Нет, мои родители – гарпасцы, как раз из здешних мест. Отец был знатным кузнецом оружия, богатым и уважаемым, но однажды захотел большего – улучшить качество своих изделий, вплетая в ковку магию одарённых, поэтому переехал в Каруну, где вместе с магами работал над новыми видами оружия. Я рос, помогая отцу в кузнице, учился в местной школе, которую позже начала посещать и Алма, младшая дочь мага Криласа. Это был древний род, но в Каруне, что мне всегда нравилось, не было разделений по социальному статусу, поэтому дети всех жителей учились вместе и никто не кичился своим происхождением.

Когда мы с Алмой стали подростками, – тут Ставр закинул руки за голову и тихо засмеялся, – с нами случилась первая любовь, абсолютно сумасшедшая. Наверное, такое возможно лишь в юности, когда, кажется, весь мир лежит у твоих ног. Мы серьёзно обсуждали планы на будущее и спорили, сколько у нас будет детей... пока вдруг у Алмы не открылся магический дар Жизни, да такой сильный, что её сразу же отправили в Академию Миаса. Мы прощались, рыдая, и хоть обещали друг другу хранить верность и писать, как можно чаще, но в глубине души понимали – это конец.

После отъезда Алмы я затосковал, у меня всё из рук валилось, отец ругался, мать жалела, пока однажды ночью меня не накрыло изначальной силой, хотя вначале никто не понимал, что со мной происходит – я словно горел изнутри и ничто не могло погасить этот жар. Маги-лекари лишь разводили руками, признавая своё бессилие, пока отец не сообразил привезти бабку-знахарку. А та с порога выдала:

– Ох и сильный ведьмак уродился!

Тогда мама и вспомнила, что в её роду каждые три поколения рождались ведьмаки. "В Каруне ты ничему научиться не сможешь, – сказал отец. – Нужно возвращаться в Гарпас и искать для тебя наставника". Я написал обо всём Алме, и она тут же приехала – красивая, родная... и в то же время уже чужая.

– Вас разделило не только расстояние, но и сила, – понятливо кивнула Рада.

– Именно. Мы вновь поплакали, сетуя на судьбу, и попрощались уже навсегда, пообещав, что никогда друг друга не забудем. Вскоре Алма начала встречаться с Греновисом. Я даже был у них на свадьбе.

– То есть, дружба на этом не закончилась?

– Нет, конечно. Просто каждый начал жить своей жизнью. Но мы переписывались иногда, рассказывая друг другу последние новости. Так я узнал о рождении Ивара. А спустя годы и о тебе, Радослава.

– Правда? – вспыхнула от удовольствия девушка.

– Я хорошо помню, как описывала тебя Алма в письме. "Счастье, пришедшее в дом". Она всегда хотела девочку, но после рождения Ивара у них с Керином больше не получалось завести детей. Поэтому, когда я узнал, что Верховная – дочь Алмы, я ни мгновения не колебался доверить тебе свою жизнь.

– Я попала к Греновисам, когда мне было восемь лет, – глаза Рады блестели от непролитых слёз. – Ивар – лучший друг детства, стал моей большой любовью. Взаимной. Мы поженились и были очень счастливы два года, пока не началась война, будь она проклята. И вот как мне теперь жить, когда самые дорогие для меня люди ушли?

– Занимайся делом, – вздохнул Ставр. – Только оно спасает от тоски, я это хорошо знаю. Ведь когда моя семья вернулась в Гарпас и меня взяла на обучение местная ведьма Клавдия, именно учёба и работа с изначальной силой помогли мне не сойти с ума. Закончив обучение, я начал путешествовать по стране, стараясь находить новых учителей и задерживаясь у них, где на год, где дольше, пока не случился Потоп 12 года.

– Керин Греновис за участие в ликвидации Потопа был удостоен права носить титул герцога на территории Каруны, – вспомнила Рада. – Король Гарпаса даже выкупил для него земли, где позже был возведён наш родовой замок.

– Я знаю, – улыбнулся Ставр. – Именно во время Потопа мы с Керином, объединившись, сделали в этих лесах первый заслон от Чёрных болот. Я колдовал защиту, Керин усиливал её магической составляющей.

– Вы подружились? – лукаво поинтересовалась Рада.

– Не совсем, между нами тогда стояла Алма. Я ведь был её первой любовью, Греновис – мужем. Но однажды, прилично выпив, мы пришли к выводу, что оба хороши во всех смыслах, раз такая девушка обратила на нас внимание.

Рада расхохоталась.

– А что было дальше?

– Через год, когда Чёрные болота были окончательно остановлены, король Гронос за заслуги перед страной даровал мне эти земли и титул барона. Вот с тех пор я тут и правлю.

– А твой брак? И сын Авгур? Или у тебя ещё есть дети?

– Я женился совершенно неожиданно, – Ставр грустно улыбнулся. – Однажды ко мне пришла делегация купцов из Модестино с просьбой открыть в наших краях торговую миссию. Я дал согласие, а вскоре пригласил их на ежегодный бал, который даю на праздник Зазимья. Среди модестинцев оказалась Еления, старшая дочь купца О-Рила. Это была любовь с первого взгляда. Мы прожили в браке 15 лет. У нас родился Авгур. А потом случилась беда. Еления всегда любила лошадей и скачки, но однажды ей попался очень нехороший конь – с норовом и придурью. Она решила его укротить и, не послушав предупреждений, села в седло. Конь сбросил её сразу же, Еления сломала шею. Спасти её было невозможно.

– Сочувствую, – шепнула Рада.

– С тех пор я больше не женился, всего себя отдав сыну. Авгур – моя большая радость и гордость. Он служит в столице, много времени проводит при дворе, обласкан королём и даже удостаивается личных ужинов с его величеством. Надеюсь с ним вскоре повидаться, удивить сына, что я уже без горба и что ехать в Каруну искать Верховную больше не нужно, потому что...

– ...она сама тут появилась, – добавила девушка и тихо засмеялась. – Спасибо, что поделился своей личной историей. Я желаю тебе всего хорошего, спокойной жизни и внуков побольше.

– Да разве сын женится? – вскинулся Ставр. – Я же не сказал главное – Еления была очень красивой. Авгур унаследовал красоту матери. Бабы ему всю жизнь проходу не дают, достали так, что, боюсь, внуками сын меня порадует не скоро.

– Значит, нужно просто жить своей жизнью и каждый день делать хотя бы одно хорошее дело, – посоветовала Рада. – А хочешь внуков – привечай сирот, вон их сколько после войны осталось. Пусть учатся полезному делу, растут в тепле и заботе, тогда из твоего замка уйдёт и тоска, и одиночество, да и Авгура ты не будешь попрекать отсутствием внуков. У сына своя жизнь, пусть сам ею распоряжается.

– Мудрые слова, – вздохнул Ставр. – Я позже их обдумаю. И ты права, Рада, в баронстве сейчас хватает сирот из Каруны. Если в ближайшее время за ними не приедут родные или друзья, я обязательно позабочусь о детках.

– А я уже отдала им правое крыло замка, – сказала девушка. – Одиннадцать детей теперь живут и учатся в Греновисе. На днях их вывезли на летние каникулы в чащу Криласа, где обустроили дом у лесного озера. С местной нечистью я уже договорилась, чтобы присмотрели за ребятнёй, а из взрослых наняла кухарку и двух учителей.

– Учителей, чтобы продолжили учёбу на природе?

– Ну да, ведь из-за войны дети пропустили целый год, нужно навёрстывать. – Рада встала из кресла и легко потянула спину. – Засиделись мы что-то. Вставай аккуратно, Ставр, и прогуляйся перед ужином. И ещё совет. Никому не нужно знать о Шуше. Она – твоя помощница, глаза и уши в замке, а при нужде – тайное оружие. Лесик ей даст метки Греновиса, так что Шуша всегда сможет быстро добраться до меня и передать письмо или какие-то срочные новости.

– Я понял, при посторонних Шуша будет невидимой, правда, моя хорошая? – приласкал домовушку Ставр. И в ответ она лишь прикрыла глаза и тихо довольно заурчала.

4.

Авгура столица встретила дождём. Выйдя из здания, где располагался портал переноса, мужчина поёжился, а затем довольно вздохнул – он дома. Хотя стразу же мысленно дал себе пинка. «Не расслабляйся!». Впереди его ожидали встречи с начальством, много бумажной работы и, скорее всего, ужин с королём. Гронос любил лично выслушивать доклады Авгура о поездках, с удовольствием смакуя вечерние закуски вместе с подробностями расследований любимчика.

Но сейчас Авгур хотел лишь одного – добраться до дома и выспаться. Последняя неделя стоила ему немало нервов, так как предположение, что военный комендант Вилкова мог быть замешан в контрабанде людьми, оказалось верным. Вместе со своим отрядом и стражами безопасности провинции Авгур лично освободил из притонов восемь похищенных женщин.

– Восемь! – ужасался он. – А мы знали лишь о трёх и четвёртая – неясно, то ли сбежала из дому, то ли уехала к родным и пропала по дороге. А тут восемь! В рабстве у хозяев притонов.

– Ничего, зато ты знатно отвёл душу, выбивая наглость и хамство у бандитов кулаками, – хохотнул его заместитель. Правда, Колин и сам не усидел на месте, лишив зубов одного и покалечив ещё двоих громил, когда отряд приступом брал пригородный притон Вилкова.

– Как такую мразь земля носит? – вздохнул Авгур. – Хорошо хоть суд был скорым. Теперь бандиты до смерти будут пахать в каменоломнях Рудаса.

– А девочек наши маги быстро подлечили, да и память об ужасах притонов им немного подчистили, – кивнул Колин. – Ну и наместник Соларс не пожалел средств, выделив пострадавшим приличную сумму, чтобы те могли начать жизнь на новом месте с чистого листа.

– Да уж, возвращаться в семью никто не пожелал, каждая жертва захотела уехать. – И Авгур поморщился. – Люди жестоки. И среди них обязательно найдётся языкатая сволочь, которая или попрекнёт, или укусит за больное место.

Комендант Йодель, когда понял, что его ждёт позорный столб на площади Казни в Милене, предпочёл повеситься в тюремной камере. Двое его подельников разделили судьбу бандитов и отправились на каторгу. Граф Соларс от всего происшедшего так спал с лица, что Авгур силком оттащил наместника к целителю, который на двое суток уложил того в постель. "Целебный сон и хорошее питание – лучшее лекарство", – проворчал целитель. Зато уж потом наместник разошёлся не на шутку – устроил проверку по всем вертикалям власти в провинции, обещая страшные кары каждому, кого только заподозрят во взяточничестве или в ненадлежащем исполнении служебных обязанностей.

– А ещё граф отвёл душу дома, – довольно рассказывал Хорен, глава службы безопасности Вилкова. – Во-первых, лишил жену и дочь ежемесячного содержания, а во-вторых, когда они подняли крик, поколотил обеих.

– Что? – изумился Авгур. – И сильно?

– Не знаю, они сидят под домашним арестом, магов Соларс к ним приглашать не разрешил. И только со слов служанки я в курсе, что у графини синяк под глазом и вроде рёбра болят, а доченька-гадина вообще сидеть не может – папенька лично ремнём отодрал её до крови.

– Раньше воспитывать было нужно, – проворчал Авгур, – хотя и сейчас не поздно вбить в дурную голову Ганны, что она – не центр вселенной и вершительница судеб.

– Такие, как она, понимают лишь закон силы, – фыркнул Колин. – Хорошо, вовремя её остановили, ведь девка лишь чудом не дошла до смертоубийства. И то, лишь благодаря ведьме Евгене.

Сейчас, всматриваясь с высоких ступеней в размытые дождём очертания столицы, Авгур только облегчённо вздыхал, медленно расслабляясь и успокаиваясь. Все дни в Вилкове он чувствовал себя, словно взведенная пружина, и только передав преступников под суд и отправив свой отряд отдыхать, он позволил себе улыбнуться, хотя впереди его вновь ожидала работа – уже при дворе. Правда, Авгур надеялся задержаться в столице недолго и спустя несколько дней отправиться к отцу. А сейчас ему вновь предстояло из Ока короля превратиться в придворного щёголя и любимца всех дам. «Хотя нет, – поправил себя он. – Я же в опале у фрейлин после того, как нахамил леди Гевере и её подопечным девицам».

– Не понимаю, зачем? – спросил его накануне отъезда в Вилков король.

– А что они вешаются на меня, словно их ноги не держат? – проворчал барон. – Вцепятся в камзол когтями и давай вздыхать и строить глазки? Надоело. Вот и сорвался.

– Глупостей не говори, – хохотнул Гронос. – Любой мужик на твоём месте был бы счастлив такому вниманию. Так что приказ на будущее – я запрещаю ссориться с придворными дамами, лучше используй их по назначению.

Авгур на это лишь удивлённо вскинул бровь.

– Нет, – заржал король, – я не о постельных утехах, тут я приказывать не могу. А вот слушать сплетни, разговоры и пересуды – нужно. Мне дворцовая служба безопасности недавно сделала подборку придворных сплетен и оказалось, большая их часть – абсолютная правда, представляешь? Так что вернёшься из командировки и марш извиняться.

Когда на Малом вечернем приёме придворный глашатай объявил о прибытии барона Ставроса, Старшая фрейлина леди Гевера нахмурилась и поджала губы, видеть этого хама она не желала, хотя в глубине души осознавала, что перегнула палку. «Не нужно было так откровенно заигрывать с бароном, я же видела – ему не до меня. Но Авгур мог бы быть потактичнее при свидетелях, ведь теперь за спиной я слышу смешки молодых фрейлин, а указать им на неподобающее поведение не могу – сама опозорилась».

Расточая улыбки и кивая знакомым, красавец-барон медленно прошагал через пышно убранную гостиную до стайки придворных дам и поклонился леди Гевере:

– Знаю, что не заслуживаю вашего прощения, но у меня серьёзный разговор. – Он выдержал паузу, ожидая пока обиженная фрейлина поднимет на него взгляд и тихо добавил. – Это приказ короля.

Изумлённо вскинув брови, леди Гевера поднялась из кресла и кивнула в сторону большого окна в углу гостиной, где вместе с бароном уселась на удобный диванчик и приготовилась слушать.

– В тот день, когда я не понял вашей шутки и по-хамски на неё ответил, – этой фразой Авгур дал фрейлине понять, что принял её бесстыжее кокетство за невинную шалость, чем облегчил дальнейший разговор, – я получил огорчительное известие из дому – у меня тяжело заболел отец и никакие целители, маги и лекари с его болезнью справиться не могут.

– Да вы что? – ахнула леди Гевера, мило покраснев. – Это ужасно!

– Я был расстроен и зол, торопился отпроситься у короля на неделю, чтобы проведать отца, а вы меня задержали... и вот так получилось, что я вам нагрубил. Простите. Перед отъездом из столицы я повинился Его величеству и получил строгий приказ извиниться перед вами и объяснить своё хамское поведение. Хотя это был для меня лишь благовидный предлог – вдруг вы не захотите со мной знаться? – ведь я и сам собирался принести извинения. Так что, леди Гевера, простите мою несдержанность и грубость.

– Конечно, – вздохнула Старшая фрейлина, – вы меня тоже извините, барон. Моя шутка была неуместной. – "Хотя и простительной, – мысленно добавила она. – Такого красавца ещё поискать нужно: он и в почёте у короля, богат и умён не по годам, да и с дамами всегда поладить умеет".

– С женщинами вроде вас, леди Гевера, глупо иметь скоротечный роман, – проницательно шепнул Авгур. – Лучше крепкую дружбу, согласны? – и он протянул руку фрейлине, как залог будущего мира.

– Безусловно, – улыбнулась леди и быстро пожала ладонь барона. – С вами дружить гораздо интереснее... и безопаснее для личного спокойствия.

– Мудрые слова, – скупо улыбнулся Авгур. – А сейчас, извините, меня ждёт король, а затем я уезжаю в своё имение, хочу уговорить отца поехать в Каруну.

– Очень хорошо, – закивала леди Гевера, – маги Академии должны вам помочь, а если что... говорят, в Каруне появилась Верховная ведьма, которую признал Совет магов, так что их совместные усилия обязательно дадут наилучший результат. Я от всей души желаю вам удачи, барон.

– Спасибо, – Авгур почтительно поцеловал руку леди Геверы и откланялся, после чего она с довольным видом подошла к стайке фрейлин и взглянула на них с торжеством. – Он извинился, оказывается, в тот день барон узнал о тяжелой болезни отца.

– Хорошо, что вы помирились, – прошелестела одна из девушек.

– Да, – кивнула Старшая фрейлина. – И совет всем на будущее – не повторяйте мою ошибку, иногда кокетливые шутки бывают неуместны. – Она уселась с довольным видом и тихо вздохнула – её авторитет был вновь восстановлен.

Король Гронос, ненадолго заглянув на Малый вечерний приём, вернулся в свои покои и приказал подавать ужин. Сегодня в личной королевской столовой собрались только ближайшие друзья и соратники Гроноса: Советник безопасности Гарпаса граф Думас, Главный маг Виконий, Око короля барон Ставрос и, неожиданно, 16-летний принц Альфин.

– Мальчику пора узнавать изнанку королевской жизни, – объяснил товарищам Гронос, – а чтобы быть уверенным в его молчании, он принесёт магическую клятву... Нет-нет, Альфин, я в тебе не сомневаюсь, но любой двор – тот ещё гадюшник. Вдруг кто-то захочет магически на тебя повлиять?

– Так у меня же амулеты, – удивился принц.

– Они не всегда спасают от опытных сплетников и любопытных красавиц, – подмигнул ему маг Виконий. – Ты и сам не заметишь, как начнешь рассказывать о том, что узнал сегодня за ужином.

– Лучше уж принести магическую клятву, так надёжнее, – объяснил король сыну. – И не хмурься, мы все это сделали давным-давно.

– Даже ты, отец?

– Даже я.

Главным «блюдом» ужина стал Око короля, который с юмором рассказал о своём пребывании в Вилкове. Гронос улыбался и даже ехидно комментировал события в Северной провинции Гарпаса, но Авгур видел – король зол, и лишь многолетняя выдержка не позволяет ему откровенно высказать своё мнение, так как принц Альфин не должен был понять, что положение в Вилкове было очень серьёзным.

– Мальчик мой, ты понял, как важно следить за собой и окружающими? – спросил сына в конце ужина Гронос.

– Женщины – коварны, – подумав, ответил Альфин. – Барону повезло, что ему удалось подслушать разговор Ганны, иначе всё могло закончиться гораздо хуже.

– Мой отец – белый ведьмак, – успокоил принца барон. – Он регулярно снабжает меня защитными амулетами, так что не факт, что я бы поддался колдовству. Да и с годами я научился чувствовать, когда на меня воздействуют изначальной силой или магией.

– И что тогда?

– Авгур стал бы искать причину и автора заклинаний, – объяснил маг Виконий. – Это заняло бы больше времени, но результат был бы тем же – поимка злодеев.

Когда принц попрощался и ушёл к себе, Гронос тихо выругался:

– Твою мать...! Мне что теперь, менять наместника провинции?

– Ни в коем случае, Ваше величество, – вскинулся Око короля. – Граф Соларс вполне на своём месте. Именно постоянная занятость делами привела к тому, что его бабы вконец распоясались. И если о графине я ничего сказать не могу – пусть она и стерва с языком-жалом, но границы свои знает, то Ганна – по молодости и безнаказанности – чуть не дошла до преступления.

– Дошла, – махнул рукой граф Думас, – если бы ведьма точно исполняла её распоряжения, в Вилкове бы появилось, как минимум, три трупа.

– Я прощаю наместника лишь потому, что он смог вразумить своих домашних, – выдохнул король. – Надо же, поколотить жену и дочь... надеюсь, они сделают правильные выводы.

– Граф Соларс вскоре прибудет в столицу, и вы сами с ним поговорите, – кивнул Авгур. – А пока я расскажу продолжение истории, при принце я об этом сообщать не хотел, слишком уж мерзкая история.

И барон подробно изложил ход своих поисков пропавших женщин, их освобождение и общие результаты расследования.

– Вот же... – грозно выдохнул король. – Как же я это ненавижу! Насилие над беззащитными женщинами – это вырождение человека, как личности и мужчины.

– К сожалению, нелюди есть во всех слоях общества, – глухо заметил Виконий. – И аристократы ничем не лучше простолюдинов. Кто-то лелеет свои низменные инстинкты, кому-то нужны рычаги влияния на нужного человека и того подставляют под преступление, хотя чаще всего люди это делают просто ради денег, – и маг вопросительно взглянул на Авгура. – Вы выяснили, что сподвигло военного коменданта на сговор с бандитами?

– Он сам иногда от скуки посещал притоны, а там его подсадили на дурную траву, да и проигрался он в кости знатно.

– Вот и попался, – крякнул граф Думас.

– Жаль только, наказать его уже нельзя, – скривился Гронос. – Мы бы ему такую публичную казнь устроили – все столичные поганцы бы впечатлились.

– Кто знает, сколько жертв в подобных притонах мается по всей стране? – задумался Советник. – Я доведу приказ по всей вертикали подчинённых, чтобы особо за этим проследили.

– Нужно чистку устроить, – хмуро бросил король, – а то в связи с войной в Каруне, мы слишком сосредоточились на внешней политике, беженцах и охране собственных границ, вот ворьё и бандиты распоясались.

– Я подготовлю необходимые распоряжения и предоставлю вам на подпись, Ваше величество, – кивнул Думас.

– Кстати, среди бандитов могут быть наёмники, участвовавшие в карунской войне на стороне Аруаны, – заметил Виконий. – Их нужно передать Посольству Каруны – это будет жест нашей доброй воли. Пусть маги сами решают, как наказать преступников.

– Согласен, – кивнул Гронос и вдруг зевнул. – Простите, что-то день сегодня не задался, да и новости, рассказанные Оком короля не радуют.

Соратники начали прощаться и перед уходом Авгур смог выпросить у Гроноса неделю для поездки к отцу.

– Передавай ему мои пожелания скорейшего выздоровления. И, барон, если будут нужны деньги, без стеснения обращайтесь. Казна ни в чём не откажет вашему отцу, слово короля.

– Спасибо, – низко поклонился Авгур.

Он вихрем промчался дворцовыми коридорами до выделенных ему апартаментов, быстро переоделся, покидав в сумку самые необходимые в поездке вещи, затем выскочил из дворца, пересёк Дворцовую площадь и успел почти последним проскочить в портальную арку, ведущую на западную границу Гарпаса.

До дома оставались сутки пути и это были очень длинные сутки.

Лядич, центр Западной провинции Гарпаса, встретил Авгура ночными фонарями на площади. Тихо накрапывал дождь, у лестницы здания, где размещался портал, сиротливо стояла одна карета, да и та уже была занята – какай-то счастливчик крепил пару чемоданов на запятки и весело кричал кучеру:

– Сам могу, видишь? Хоть и дворянин, но не безрукий!

– Спасибо, – кивал в ответ кучер. – Я и правда грузить не могу, локоть зашиб днём, еле сижу, последнюю ходку делаю.

Весельчак прежде, чем запрыгнуть в карету, обернулся к зданию портала, мельком взглянув на Авгура, а затем остановился, пригляделся внимательно и шагнул навстречу.

– Барон Ставрос? Каким ветром?

– Добрый вечер, Юзеф, – улыбнулся ему Авгур. – Вот, еду к отцу.

– И тебя никто не встречает? – оглянулся по площади давний приятель, с которым когда-то во времена учёбы в столичной академии Авгур выпил не одну бутылку вина.

– Нет, я никого не предупреждал. Сейчас в гостиницу, а утром арендую лошадь и отправлюсь в имение.

– Так ведь ярмарка началась, все гостиницы заняты! – охнул Юзеф, а затем хохотнул. – Как удачно я подвернулся. Едешь ко мне, и точка! Я сына встречал, он тоже в Академии учится на четвёртом курсе. У парня практика в Лядиче, а затем каникулы. Дома уже ждёт натопленная баня и добрый ужин. Мои домашние будут рады тебя видеть, ты же был у нас пару лет назад проездом, вот и обновишь знакомство.

– Спасибо, – благодарно кивнул Авгур и по дороге к особняку приятеля поделился с ним последними новостями из столицы, а ещё рассказал об отце.

– Беда, – вздохнул Юзеф. – Сочувствую.

Авгур кивнул молча в ответ и отвернулся к окну. Юзеф Дверн – глава безопасности Лядича, по роду службы знал, какими делами занимался Око короля и, хотя в последние годы они виделись редко, но понимали друг друга с полуслова.

– Почему наёмная карета? – вдруг спросил Авгур.

– Свою отдал проверяющим из столицы.

– Кто?

– Зеленко и Хромас, разведка.

– Нашли кого-то?

– А как же, но пока не спешим брать, ждём рыбку покрупнее.

– Расскажешь потом.

– Угу.

И тут из угла кареты подал голос младший Дверн.

– Барон, простите, а можно вопрос?

– Конечно.

– Вы в свой отряд новеньких берёте?

Авгур удивлённо поднял брови и холодно поинтересовался, откуда курсант Академии знает о его отряде.

– Я прошлым летом проходил практику в канцелярии графа Думаса, – ответил Ланис. – Обучался документообороту.

– Шифрование и тайнопись, – добавил Юзеф и Авгур отчётливо услышал в голосе товарища гордость за сына, продолжателя традиций рода Двернов уже не одно поколение служивших королевству Гарпас.

– Я давал магическую клятву о неразглашении, – продолжил Ланис, – поэтому в курсе многих тайн СБГ, ну и о вашем легендарном отряде знаю, служить в нём мечтают многие безопасники.