Текст книги "Будни Верховной ведьмы"

Автор книги: Елена Сарафанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 34 страниц)

– Я чувствовала скрытую истеричность одарённой, – кивнула Рада. – Если жестокость Эллы – это месть мужчинам за прошлые обиды... понятно, почему её так корёжило от чужого счастья. Жаль только, гордость не позволила обратиться за помощью.

– Это не наша забота, – холодно сказал Фил. – Баба столько вреда принесла окружающим, да и тебя пыталась оболгать, Верховная, так что жалеть её не стоит.

– Согласна, – Радослава подошла к окну и удивилась, что на улице начинает темнеть. – Осень, дни становятся короткими, я и не заметила, что время обеда миновало.

– Если мы всё обсудили, я – к князю, – Ада взмахнула хвостом и исчезла.

– Фил, проверь, что с ужином, Лесик – на тебе общий присмотр за гостями.

Отпустив домовых, девушка села в кресло-качалку и задумалась. Высшие последнее время её не проведывали, чему она была только рада. "Я с ними в расчёте, ничего не должна, никому не обязана, вникать в их дела не собираюсь, как и сближаться, мне так спокойнее". Девушка не заметила, как уснула в кресле. Лесик, вернувшись, укрыл хозяйку пледом, а затем ушёл по изнанке проверить, чем занимаются столичные гости.

Термы поразили Стратуса. Он тщательно обследовал их, удивляясь необычной конструкции, а затем решил проследить, откуда поступает горячая вода и чуть не потерялся в горе, «занырнув» в глубь пластов. «Не мой уровень, – смахнул пот со лба архимаг, убедившись, что источник и Термы действительно создали Высшие. – А ведь я, как всякий одарённый, решил проверить, нет ли здесь следов магии, и мои товарищи тоже это сделают, так как сомневаются в наличии иных сил на Руне. И как теперь бороться с неверием магов, если я сам такой же?»

– Убедились? – не смог сдержать ироничный тон Михей, заметив усилия Стратуса оценить могущество Высших. – Уверенность в своей уникальности отгораживает вас не только от простых людей, но даже от богов Руны. Магам пора смириться с тем, что наш мир гораздо сложнее, чем вы представляли всё это время.

– Это болезненный удар по самолюбию, – признался Стратус.

– Зато он укажет новые пути развития одарённых, не распыляя их силы на бытовые потребности человечества, но об этом вы поговорите с Верховной, а пока пойдёмте, я покажу нашу первую теплицу.

Михей, Роган и Седро объяснили князю и его товарищам, как собираются использовать горячую воду источника для нужд долины, гости полюбовались всходами салатов, лука и зелени, и заверили, что Миас с удовольствием станет закупать свежие овощи Греновиса.

– Но почему только одна теплица? – спросил маг Сталонис. – Вы же ещё до зимы могли бы обустроить здесь их с добрый десяток.

– Термы образовались неожиданно, – улыбнулся Михей. – Нам пока негде закупить стекло в таком количестве.

– А сколько вам нужно?

– Около тысячи рам. Теплицы займут восточную часть долины, которая раньше мало использовалась. Это большая площадь, благодаря которой мы сможем обеспечивать овощами всю Каруну.

– Рада говорит, Греновис должен стать самоокупаемым, чтобы не зависеть от услуг одарённых, – заметил Седро. – Магам сейчас и так хватает проблем, чтоб беспокоить их бытовыми вопросами. Горячий источник для того и задумывался.

– А если мы поможем с поставкой стекла? – спросил Стратус.

– Тогда потребности столицы в овощах будут покрываться в первую очередь, – пообещал Михей.

– Предлагаю, вернувшись в замок, составить договор между Греновисом и Академией, – предложил князь. – Мы обеспечиваем вас застеклёнными рамами – их достаточно закуплено для восстановления Миаса, а вы на эту сумму поставите нам зелень и овощи.

– Отлично, так и сделаем, – обрадовался дядька.

После ужина Радослава долго беседовала с князем и его свитой о будущем Каруны, откровенно объясняя свои взгляды на развитие и использование магии.

– Нужно искать новые источники энергии, – убеждала девушка, – они сделают человечество более самостоятельным. Вы же все видели кристалл Высших (см. "Верховная ведьма – 1").

– Не все, вернувшиеся в страну одарённые пока о нём не знают, – вздохнул Стратус. – И я сомневаюсь, стоит ли демонстрировать кристалл, пока боль от потерь войны так свежа – это может взорвать Каруну изнутри. Давайте подождём несколько лет, а тем временем будем работать над изменением взглядов одарённых на магию. И когда начнётся новый набор студентов в Академию, обязательно включим для них курсы изучения естественных наук.

– Приглашайте лучших преподавателей из соседних королевств, – посоветовал Михей. – Соединение природных наук с магией даст толчок развитию не только Каруны, но и остальных стран нашего мира.

– Новые источники энергии освободят магов от решения чисто бытовых проблем человечества, – уверенно сказала Рада. – Быт ведь никогда не заканчивается, маги тысячелетиями служат людям, не замечая, что сами остановились в своём развитии. Закончив Академию, одарённый до старости занимается одним и тем же делом: обеспечивает урожаи, строит дома, ремонтирует дороги, лечит людей. И на первый взгляд – это всё нужные и важные вещи, но ведь без магии люди тоже могут это делать.

– Вы всего лишь экономите их силы и время, – заметил Михей. – Ставр, когда гостил в Греновисе, дал этому меткое определение: "Маги – халява для человечества".

– Так меня ещё не называли, – хмыкнул Стратус. – Халява. То есть вещь или услуга, которую можно получить без труда и заботы?

– Именно. И пока вы возитесь с людьми, они не желают взрослеть, а у вас нет времени для собственного развития.

– Но халява – это что-то бесплатное, – заспорил Сталонис, – а наша работа всеми уважается, ценится и отлично оплачивается. Если мы прекратим оказывать услуги людям, то как будем зарабатывать?

– Всё зависит от конкретного человека, – ответил Михей. – Приехав учиться в Академию, одарённые получают одинаковые знания, но используют их по-разному. Кто-то хочет стать лучше, сильнее, умнее и продолжает совершенствовать свой дар, а кого-то удовлетворит до старости гонять облака и следить за погодой. Уровень знаний и силы должен разделять магов не только в статусе, но и в оплате. Учёный работает в Академии, продвигает науку и обучает студентов, а ремесленник от магии обеспечивает ежедневные нужды человечества.

– Михей, я настоятельно прошу вас прочитать цикл лекций в Академии, – улыбнулся Стратус, – чтобы одарённые не считали себя счастливчиками, которым повезло родиться с магическим даром. Ничто так не вправляет мозги, как знание, что ты – затычка в каждой дырке человечества, халява, не дающая ему развиваться.

– Пусть Верховная читает, – засмеялся дядька. – Это её мысли и идеи, я всего лишь их озвучил.

– Не скажите, вы большой мудрец и знаток людей.

– Михей, не спорь, – стал убеждать товарища Седро. – Маги должны понимать, что думают о них люди и какую роль одарённые играют в развитии мира. А Рада пусть прочитает лекции об изначальных, я уже говорил ей об этом. Мы же ничего не знаем о ведьмах и колдунах, не различаем нечисть от нежити, и не в состоянии излечить болезни, вызванные проклятиями.

– Отличное предложение, – взглянул на Радославу Стратус. – Думаю, мы все захотим вас послушать, Верховная. Иначе как изменить отношение магов к изначальным, чтобы труд ведьмаков ценился и уважался?

– Вы же не видите нашу силу, – проворчала девушка. – И как я буду демонстрировать её слепцам?

– Объясняйте на примерах из жизни. Уверен, вашего могущества хватит, чтобы маги убедились – изначальная сила существует и с ней нужно считаться.

– И если можно, прочитайте лекцию в Академии ещё до набора студентов, – попросил Крой. – Мы пригласим на слушание всех магов Каруны, чтобы они познакомились с Верховной ведьмой равновесия, иначе ваш статус ещё долго будет вызывать сомнение одарённых.

– Наши гости правы, – взглянул на Раду дядька. – Тебе следует побывать в Академии, чтобы подтвердить своё положение. Спасибо Стратусу и Совету, что прикрывают твою спину, но долго так продолжаться не может.

– Возьмёшь меня и Аду для наглядного примера, – подал голос Лесик, вызвав смешки и улыбки окружающих. – После этого маги точно поверят в изначальных.

– Хорошо, убедили, будет вам лекция, – вздохнула девушка.

– А когда? – решил уточнить Стратус. – Нам же нужно всех оповестить.

– Скорее всего после праздника Зазимья, раньше не получится. Точную дату согласуем через Лесика.

– Хорошо. И спасибо, – поднялся из-за стола архимаг. – А сейчас я попрошу уделить мне время для приватной беседы.

Рада и князь перешли в библиотеку, где Стратус озвучил несколько вопросов, которые его интересовали.

– Я знаю, что вы с ведьмаками прошлым летом провели ритуал, проклявший убийц Каруны. Наша разведка доложила, что сотни аруанцев слегли с болезнями и никакая магия вылечить их не может. Объезжая южные селения, я познакомился с ведьмаком Роем и узнал, что этой зимой вы собираетесь заменить проклятие новым, но подробностями ведьмак не поделился, сказав, пусть Верховная объясняет.

– Когда про́клятый умирает, откат от заклинания возвращается к тому, кто его наслал, – Рада положила перед собой лист бумаги и нарисовала на нём множество точек, отгородив их большой скобкой. – Это болеющие аруанцы. А это, – и девушка на противоположном краю листа выделила три кружочка, – наши ведьмаки. Смерть аруанцев от проклятия вызовет сотни откатов, которые одновременно ударят по Вариусу, Рашеку и Рою. Им не выдержать такой напор силы, он их просто убьёт.

– Что? – Стратус даже изменился в лице, услышав новость.

– Поэтому, я собираюсь изменить проклятие, оговорив его новые условия. Больные аруанцы, желающие излечиться, должны прийти в храм Единого и публично покаяться в своих прегрешениях. Тогда болезнь отступит и они смогут спокойно жить дальше, но стоит им вновь совершить преступление, несущее увечье или смерть человеку, проклятие их немедленно убьёт, отправив откат в безопасное место.

Архимаг задумался, а затем спросил:

– Но пока изначальным ничего не угрожает?

– Высшие заверили, что год в запасе у нас есть, но я не хочу рисковать.

– Это правильно, жизни ведьмаков бесценны, – согласился Стратус.

– Составляя первое проклятие, мы были лишком злы на аруанцев, – вздохнула Радослава, – нам хотелось побольнее ударить по убийцам, испоганившим землю Каруны. Потеря семьи лишила меня осторожности и я не подумала о последствиях, поэтому хочу поскорее исправить ошибку, чтобы ведьмаки были в безопасности.

– А лично вас разве откаты не тронут?

– Нет, мой уровень силы в разы выше, – сухо ответила Рада.

– Я впечатлён, – поражённо сказал архимаг. – И рад, что вы смогли простить меня. Быть вашим врагом... никому не пожелаю.

– Я мирный человек, – криво улыбнулась девушка. – И всегда готова к сотрудничеству. Но предупреждаю – на лекции церемониться с магами не буду. Если кто-то захочет проверить, чего стоит Верховная ведьма, превращу зазнайку в козла и отправлю в Греновис окучивать моё стадо.

– Согласен, – заржал Стратус. – Магов перед лекцией строго предупредят. – Он прекратил смеяться и продолжил уже серьёзным тоном. – У меня просьба, Верховная. Пока в Каруне нет связи – мы наладим её лишь к весне – мне потребуется помощь Лесика отнести секретное послание в пограничный с Альхен.

– Не возражаю, оговорите с ним детали отдельно, – кивнула Рада.

– И последнее, Академия и лично я готовы помогать вам в любых вопросах. Прошу не церемониться, если Греновису потребуется помощь или содействие в решении проблем.

– Спасибо, – улыбнулась девушка.

– Нет, это я хочу сказать спасибо за всё, что вы сделали для Каруны. И отдельно поблагодарить за Аду, она дарит столько радости, успокаивает и вразумляет. Без домовой моя жизнь была бы гораздо грустнее. Также прошу передать вашему лешему благодарность за кресло и трубку, я понимаю, что он изготавливал их по просьбе Верховной. И то, что Лесик навещает меня, общаясь по-дружески, тоже не обошлось без вашего участия. Эти знаки внимания бесценны, спасибо огромное.

– Пожалуйста, – кивнула девушка. – Вы погостите у нас ещё пару дней?

– Нет, утром выезжаю в Миас. Перед отъездом только наведаюсь в замковую усыпальницу поклониться праху Греновисов, а затем в путь.

31.

Спустя неделю после отъезда правителя Каруны в Греновис прибыл караван повозок со стеклом и до снегопадов пустынные земли возле Терм превратились в большую стройку, в которой принимало участие всё мужское население долины. Рада же, тем временем, решила побеседовать с женской частью Греновиса, пригласив их на большое собрание в Управу. Себе в помощь герцогиня позвала жён магов, которые с энтузиазмом принялись обсуждать вопросы, касающиеся жизни селянок, создав Женсовет долины.

– Есть Совет магов Академии, городские советы, а у нас будет Женский совет, сокращённо Женсовет, – сказала Элиса, маг-ветеринар Греновиса. – Мы разбили Ринду и Улесье на секторы и назначили кураторов, которые в дальнейшем будут следить за жизнью женщин в долине.

– Работа кураторов – это обходить дома своих подопечных, узнавать их нужды и помогать решать конфликты с родными или соседями, если они возникнут, – перечислила Радослава. – Чтобы кураторы серьёзно относились к своим обязанностям, я собираюсь платить им жалование 20 золотых в месяц.

– Отличная новость, – заулыбались члены Женсовета.

– Предлагаю пригласить на совещание хозяек домов и их взрослых дочерей, – сказала Тесса. – А для солидности каждой вручить приглашение от имени герцогини Греновис. У Михея Лагрона есть список жителей Ринды и Улесья, мы сразу проверим, появились ли в нём изменения.

– План совещания составлен, с датой мы определились, – добавила Раина Жакор. – Приглашения напишем за два дня, а вот разнести...?

– Попросим домовых, – улыбнулась Рада. – Они за ночь оббегут все дома и оставят в их гостиных свитки с приглашениями.

– Представляю, как удивятся на утро женщины, – улыбнулась Элиса. – А потом обеспокоятся главным вопросом...

– Что надеть? – хором воскликнули дамы и захохотали.

– Но прежде, чем мы закончим разговор, – сказала Рада, – я хочу сообщить, что собираюсь построить для Женсовета отдельный дом, где на первом этаже разместится ресторан и Салон красоты, а на втором будут кабинеты кураторов. Этот дом станет безопасной территорией, куда каждая женщина сможет прийти со своими проблемами, чтобы получить поддержку, советы и помощь.

– Отличная идея, спасибо, – заулыбались дамы.

– Мебель мы закажем в Холане, а вот для обустройства и поддержания порядка в доме нужна хозяйка, которая подберёт себе справных помощниц. Подумайте, кто согласится на эту работу, а я пока определюсь с проектом здания Женсовета.

Михей, выслушав вечером решение Радославы созвать женское собрание, только удивлённо покрутил головой:

– Ну ты и выдумщица. Хотя я полностью поддерживаю борьбу женщин за свои права, постарайся всё же не перегнуть палку, иначе мужики долины взбунтуются.

– С чего бы?

– Женщины – народ эмоциональный и увлекающийся. Почувствовав твою защиту, могут спровоцировать домашние конфликты, обещая мужу, если что – пожаловаться герцогине.

– Это правда, могут. Но до меня им не добраться, для этого и придуманы кураторы. Я подготовила список их имён, – протянула дядьке бумагу девушка. – Оклад в 20 золотых станет моей защитой от потока женских жалоб.

– Разумно, – улыбнулся Михей. – Где собираешься построить дом Женсовета?

– В начале Магической улицы.

– Хорошее место, да и центральная площадь Ринды недалеко.

– Этот дом надёжно объединит Греновис в большую семью. Благодаря Женсовету я буду в курсе проблем, которые волнуют женщин, и смогу гасить бытовые конфликты, не доводя их до рукоприкладства и преступлений. А ещё мы выявим провокаторов, скандалистов, драчунов и пьяниц, которые есть во всех селениях. Мужчины о таком распространяться не любят.

– Это правда, – хмыкнул Михей. – Но тогда предупреди Седро и Жакора, они отвечают за безопасность Греновиса и должны всегда быть на связи с кураторами Женсовета.

– Обязательно.

Спустя четыре дня Радослава за ужином рассказала домочадцам, как прошло собрание женщин Греновиса.

– Было тесно, но весело. Все селянки пришли нарядные и торжественные, впервые осознавая свою значимость в жизни долины. Я им объяснила для чего построены теплицы, как будет организована их работа и все согласились принимать участие в выращивании овощей. Твоя идея, дядя – работать по сменам – вызвала гул одобрения селянок, многие из них готовы трудиться в теплицах наравне с мужчинами.

– Конечно, они же всю жизнь занимаются огородами и разбираются в растениях, – кивнул Михей.

– Женсовет и его дом также были одобрены собранием, – продолжила Радослава. – Я представила кураторов, объяснила их обязанности, а затем несколько часов зал обсуждал, какие проблемы селянок следует решить в первую очередь.

– И какие?

– Мы создаём в Ринде и Улесье детские ясли, куда матери будут приводить малышей, кто на пол дня, а кто и до вечера. Греновис обеспечит ясли продуктами, мебелью, игрушками и книгами, а женщины изберут среди односельчанок воспитателей и нянь для присмотра за детьми.

– Хорошая идея, – отозвался Седро. – В Бёрне, Миасе и других городах Каруны давно существуют ясли. Они освобождают время женщин для домашней работы и личных дел.

– Ещё женщины предложили открыть несколько лавок, торгующих хлебом. Это также освободит их время, – сказала Рада. – Но месить большое количество теста – тяжёлый труд, в городах этим занимаются мужчины. Как думаете, кто-то из селян согласится стать пекарем?

– Нужно подумать, – кивнул Михей. – Обеспечивать Греновис хлебом – уважаемая профессия.

– Можно написать объявление и вывесить его возле Управы, – предложил Роган.

– Хлеб будет поставляться во все дома долины, школу, ясли, лечебницу и даже в замок, так что его качество должно быть на наивысшем уровне, – задумалась Тесса. – Без тестомашин и больших печей не обойтись.

– Возможно, стоит обратиться в Холан, – предложила Рада. – Я напишу Вариусу, вдруг в городе есть специалисты, готовые переехать в Греновис?

– Если устроить пекарню возле реки и задействовать водяное колесо, оно сможет крутить тестомашину, – вдруг подал голос домовой Фил. – Когда-то в Холане я жил возле водяного колеса и видел, как люди, применив крепкие кожаные ремни и деревянные зубчатые винты заставляли вертеться жернова мельницы.

– Сходи сегодня к Рашеку и обсуди эту идею, – попросила девушка. – Передай, он сможет воплотить в Греновисе свои задумки о механизмах без магии, начав с водяного колеса. Заказ проекта я оплачу.

– Теплицы изменят жизнь долины, – улыбнулся Роган. – Мы думали, зимой подготовимся и с весны начнём большую стройку, но Стратус ускорил наши планы, так что скучать никому не придётся.

– Надеюсь, маги не в обиде, что мы их так загрузили? – спросила Рада.

– Наоборот, им нравится реальное дело, заставившее иначе взглянуть на себя и жизнь простых людей. Одарённые занимаются расчётами, много времени проводят за чертежами и трудятся не покладая рук.

– Так ведь создаётся новое крупное производство, которое будет приносить пользу всей Каруне, – заметил Седро. – И это не может не радовать.

– Дядя, я считаю, мы должны увеличить суммы окладов наших магов, – взглянула на Михея Радослава.

– Я уже думал об этом, – он что-то чиркнул в своих бумагах, а затем сказал, что к заработку одарённых стоит добавить 50%. – А после того, как теплицы начнут давать постоянную продукцию, можно будет выплатить всем большие премии.

– Отлично, – заулыбались домочадцы.

– А пока не выпал снег, предлагаю построить к Термам новую дорогу, – сказал Роган. – Замостить её камнем и надёжно укрепить, так как по ней будет идти постоянный поток транспорта.

– И это запишем, – пробормотал дядька, уткнувшись в бумаги.

– Я знаю, ты переживаешь, что у нас большие расходы, – вздохнула Рада. – Надеюсь, торговля овощами сможет частично их покрыть.

– Посмотрим, жизнь покажет.

– Если мы закончили, я – спать, – встала из-за стола девушка. – После собрания сил совсем не осталось, хотя я рада, что смогла встретиться с женщинами долины и обсудить их проблемы.

Когда Радослава ушла, Тесса поделилась своими впечатлениями от разговоров на собрании.

– Все радуются переменам. Бывших хозяев мало интересовало, чем живут селяне. Конечно, в долине был порядок и герцоги всегда откликались на просьбы своих людей. Но работа Керина и Алмы вынуждала их часто уезжать, выполняя заказы за границей, маги жили своими проблемами, переложив заботу о Греновисе на плечи управляющего.

– Чем он и пользовался, – хмыкнул дядька, – обворовывая хозяев.

– Зато Радослава смогла изменить существующие порядки и теперь по-настоящему печётся о каждом жителе долины. Они это видят и ценят, так как их жизнь изменилась к лучшему, а теплицы позволят ещё и хорошо зарабатывать.

– Да, планов у нас много, – кивнул Михей, а затем обратился к Рогану. – После Зазимья мы собираемся несколько недель провести в Миасе.

– Помню, читать лекции в Академии.

– Нужно подготовить дом к нашему приезду, обставить его мебелью, нанять повара и прислугу, чтобы жить в привычном комфорте. Наверняка, к нам будут приходить гости и я не хочу, чтоб в столичном особняке они видели одни голые стены.

– Предлагаешь мне вновь отправиться в Миас? – вздохнул Роган. – Когда?

– Сам решай, но лучше сейчас, пока не начались снегопады. В столице подними свои связи и обеспечь особняк всем необходимым.

– В одиночку мне не справиться, обставить дом – это нужен женский взгляд.

– У тебя не осталось знакомых дам? – не поверил Михей. – Предложи щедро оплатить их услуги, тогда результат обязательно будет.

– А я в придачу напишу письмо своей подруге, – улыбнулась Тесса, – она держит салон мебели в центре Миаса. Октавия после войны заинтересована в заработке, а ещё у неё масса связей. Она обеспечит нужные знакомства, чтобы и прислугу подобрать хорошую, и подготовить дом к приезду хозяйки.

– Это действительно поможет, спасибо, – кивнул Роган.

– Мы завтра же обговорим с Радой детали поездки, – собрал свои бумаги Михей и встал, – а дальше пусть она решает, когда и с чем тебе ехать. На этом всё, расходимся.

Ночью Радославу накрыла сладкая истома, заставив выгнуться в постели и застонать. Она открыла глаза, затуманенные пережитым оргазмом, и обнаружила рядом с собой Высшего Клавдия. Он лежал на боку, подперев рукой голову и с любопытством наблюдал за девушкой, совершенно не ожидая, что мгновенно получит кулаком в глаз и свалится с кровати.

– Ах ты сволочь, – прошипела Рада. – Что удумал...?

– Да я тебя даже пальцем не тронул, – отодвинулся от кровати Высший и сел на полу, добрав ноги. – Сама посмотри, я одет, твоя рубаха тоже не тронута. Что ты сразу дерёшься?

– Это роли не играет! – заорала девушка. – Ты умом тронулся от собственной значимости, козёл озабоченный? Я тебя сейчас на куски порву! Ни стыда, ни совести, прокрадываться в чужую постель, словно вор. Пошёл вон!

Рада вскочила с кровати, собираясь хорошенько отпинать Клавдия, но не успела – на непрошенного гостя двинулся Лесик, оголив огромные когти и шипя: "Вали отсюда, урод!"

– Ничего ты не поняла, – расстроенно выдохнул Высший и исчез, а Радослава вдруг расхохоталась и бросилась обнимать домового.

– Ты ж мой защитник! Отважный котик! И ведь не побоялся, что тебя могут убить или покалечить, лапушка.

– Прости, – повинился Лесик, пока девушка его тискала. – Я не сразу понял, что происходит. Высшего не почувствовал, он показался лишь, когда ты застонала и проснулась. Этот урод, по-видимому, был уверен, что его усилия должным образом оценят...

– ...а вместо этого получил в глаз, – продолжала хихикать Радослава.

– Хозяйка, – выступил с изнанки Фил. – Виноват, ничего не почувствовал.

– И не мог, это же Высший, – успокоила его девушка.

– Что теперь ты будешь делать? Оставлять этого козла без наказания нельзя, – зафыркал Лесик.

– Вначале хорошо подумаю, – ответила Рада.

Она уселась в кресло-качалку и закурила трубку с успокоительным сбором, пытаясь понять, как ей следует поступить. "Если пожалуюсь Высшим, могут быть проблемы. Олей и Кейлас явно уступают в силе Клавдию и признают его старшинство. Значит, конфликт ничего не даст, зато у меня появится опасный враг – Клавдий не простит своего позора".

– Думаю, следует выждать время, – озвучила итог раздумий девушка. – Да и жаловаться я не люблю. Но с сегодняшней ночи многократно усилю защиту Ведьминой башни. Конечно, преградой для Высших она не станет, зато сможет вовремя оповестить о нежданных гостях.

– Вообще-то боги не зря встречаются с тобой в снах, – заметил Лесик. – Их могущество не даёт им подолгу находиться рядом с людьми.

– Сила Верховной почти не уступает Высшим, – добавил с гордостью Фил. – Поэтому Рада не подпадает под их влияние, а вот обычного человека ожидает незавидная участь – он превращается в безвольного раба.

– Клавдий посчитал, ты не сможешь сопротивляться его могуществу в яви и ответишь на любовный призыв.

– Это насилие, а не любовь! – припечатала Рада. Она выкурила ещё одну трубку, затем поколдовала, накрыв башню многослойной защитой и вновь забралась в постель. – Фил, иди отдыхать, думаю, сюрпризов сегодня больше не будет.

Домовой исчез, а Лесик, приткнувшись возле девушки тихо заурчал и посоветовал ей в дальнейшем поменьше выходить в сны. "Тебя же предупреждали Высшие, чтоб была осторожнее".

– Я всегда осторожна. И Клавдий пришёл в яви, нарушив все запреты.

– Жаль, ему за это ничего не будет, – проворчал кошак.

– Скука и могущество всегда стоят у истоков зла, – зевнула Рада. – Не понимаю Клавдия, как можно быть таким умницей и дураком одновременно?

– Высший, что с него взять? Спи!

Утром в гостиной Лесик обнаружил большую шкатулку с приколотой сверху запиской, состоящей из одного слова «Извини». Домовой позвал хозяйку, сообщив, что защита стоит нетронутая, потому что Клавдий сам не заходил, а только забросил шкатулку с изнанки.

– Побоялся тебя тревожить, – улыбнулся кошак.

– Интересно, – Рада на всякий случай поколдовала, вдруг Высший подложил ей какую-то пакость, а затем откинула крышку. Шкатулка оказалась набита крупным жемчугом всевозможных расцветок.

– Белый, молочный, жёлтый, голубой, чёрный, – перебрала морские дары девушка. – Настоящее сокровище. – Она закрыла шкатулку и захохотала. – Бедный Клавдий. Мало того, что не вышло меня подчинить, так ещё и в глаз получил, и извиняться довелось.

– Ты собираешься принять подарок?

– А как же, это мне за моральный ущерб, – отозвалась Рада.

– Высший просит о молчании, – догадался Лесик. – Если откажешься от подарка, значит, собираешься жаловаться наставникам.

– Клавдий не хочет позориться, – фыркнула Рада. – Зато развлёкся.

Во время завтрака Фил рассказал, как прошла его встреча с Рашеком.

– Водяные колёса давно используются в нашем мире, просто в Каруне посчитали нецелесообразным их строить, раз в стране повсеместно используется магия. А со временем забылось многое из того, что когда-то придумали люди и сейчас ведьмак разыскивает в городской библиотеке чертежи различных машин, работающих на силе воды или ветра. Рашек говорит, если создать надёжный передаточный механизм, к нему можно подсоединить не только тестомашину, но и сито, и маслобойку.

– Он принял заказ? – спросил Михей.

– Да. Мы договорились, Рашек привезёт чертежи в Холан к прибытию Роя. Ты же будешь встречаться с ведьмаками, хозяйка?

– Обязательно, – закивала Рада.

– Рой сказал, они с Семеном выедут сюда по первому снегу, – задумался Седро. – Значит, у нас в запасе две-три недели. Думаю, нужно наведаться в Холан и поискать мастера, который сможет изготовить водяное колесо по чертежам Рашека.

– Трой и Нолан, – коротко ответила Рада.

– Ну конечно, – улыбнулся Роган. – Но они ведь работают с металлом.

– А кто сказал, что водяное колесо должно быть деревянным? Пусть его изготовят металлическим, это надёжнее и долговечнее.

– Лопасти колеса всё-таки лучше делать деревянными, – заметил Михей. – Ая – спокойная небольшая река, ей может попросту не хватить сил вертеть железо.

– Ты прав, дядя, – согласилась Рада. – Значит, колесо деревянное, а передаточный механизм из металла.

– Вы своими обсуждениями не дали мне договорить, – укоризненно заметил Фил. – Рашек так и сказал об устройстве колеса, что в нём должны сочетаться деревянные и металлические части. И ещё добавил, что лопастей нужно делать с запасом, они чаще ломаются.

32.

Малый вечерний приём в королевском дворце заканчивался, как обычно – фрейлины развлекали придворных разговорами и танцами, на сцене в углу зала музыканты играли модные мелодии, а король Гронос с приближёнными обговаривал Зимний бал, открывавший череду праздников, длившихся в Гарпасе до самого Зазимья.

– У вас есть неделя, чтобы решить последние неувязки, – отчитывал Гронос управляющего дворцом, – всё должно пройти, как всегда, идеально.

– Ваше величество, – успокаивал короля придворный, – обещаю, мы справимся.

Тут привычную обстановку вечера неожиданно прервал Глава безопасности Думас. Граф никогда не посещал приёмы, считая их пустой тратой времени, и его сегодняшний приход означал лишь одно – есть важные новости.

– Спокойной ночи, – поднялся из кресла король и вместе с Думасом отправился в свои покои. – Что? – коротко спросил Гронос, зайдя в кабинет и жестом приглашая графа садиться.

– Всё хорошо, – улыбнулся Глава безопасности. – Только что у портала я встретил дипломатов, вернувшихся из Каруны. Барон Ставр сообщил, князь принял извинения Гарпаса, результатом чего стали торговые договора, а также новое соглашение о сотрудничестве между нашими странами. Меня просили узнать, когда вы сможете принять Ставросов с докладом.

– Завтра, – тут король задумался и добавил. – В шесть вечера – официальная часть, а затем барон и Авгур останутся на ужин. Кроме них будешь только ты и Виконий.

– Понял, – кивнул граф. – Думаю, нас ожидают интересные новости. Барон сказал, что после улаживания отношений с Академией, он несколько дней гостил у Верховной ведьмы в Греновисе.

– Да, загадочная особа эта герцогиня, – улыбнулся Гронос. – Интересно, что расскажет о ней Авгур?

Собеседники понимающе улыбнулись друг другу, а затем граф встал и попрощался.

Следующим вечером король внимательно слушал доклад Ставра об успешном выполнении задач, возложенных на главу дипломатической миссии. Заканчивая отчёт, барон передал Гроносу папку с торговыми договорами, а также подписанное князем Каруны новое Соглашение о сотрудничестве.

– Отлично, – вздохнул король. – Вы сделали для страны важное дело, Ставр. Я ценю толковых и верных людей и обещаю – ваш труд будет надлежащим образом оценен.

– Благодарю, – поклонился барон.

– На этом официальную часть предлагаю закончить и перейти в столовую на ужин, во время которого вы и Авгур поделитесь впечатлениями от вашей поездки.