Текст книги "Будни Верховной ведьмы"

Автор книги: Елена Сарафанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 34 страниц)

– Потому что садисты наслаждаются болью своих жертв, их это возбуждает, – объяснила Рада.

– В конце концов мой дом ограбили, а затем сожгли вместе со мной. Изгои не знали, что в полу был люк и подземный ход в потайную комнату. Там хранились деньги и припасы на непредвиденный случай – жизнь чёрного ведьмака бывает опасна и никогда не знаешь, чем расплатишься за чужие тайны.

– Молодец, что смог спастись, – погладила руку чёрного девушка.

– Еле успел, но падая в люк, сломал обе ноги. Затем я долго лечился, благо было лето и мог доползти до воды. Все думали, я погиб на пожаре, а я потихоньку пришёл в себя, смастерил костыли, доковылял до площади, откуда отправлялись торговые караваны в Гарпас, и уехал из Соле́й навсегда.

– А потом?

– Деньги на первое время были, как и счёт в банке Нерин. Я хотел найти лекаря, чтобы пролечить разбитые колени, но мне не везло – все костоправы и хирурги были магами, а их прикосновения вызывают у меня боль и ожоги. Я добрался до Милены, снял комнату в отеле, работать не мог – все силы уходили на собственное лечение. Как жить дальше не знал, деньги заканчивались, через год пришлось переехать в бедный район у Южного тракта. "Бесплатные обеды" стали моим спасением. Так и живу, ковыляю на костылях, но что делать дальше? Как зарабатывать? И зачем мне такая жизнь?

– Чтобы дождаться меня и получить ответы на все вопросы, – встала с лавки Радослава и позвала своих спутников, терпеливо поджидавших её на углу дома.

– Дядя, – обратилась к подошедшему Михею девушка, – это Го́рынь, чёрный ведьмак. Он из Соле́й, покалечен изгоями. Мы забираем его к бабушке.

– Нужна повозка, – сказал Ставр, бросив взгляд на костыли старика.

– Сейчас будет, – Авгур ушёл искать извозчика, а Роган протянул чёрному руку, предлагая помочь дойти до дороги.

– Прости, – шагнула наперерез Радослава, – тебе нельзя к нему прикасаться.

– Что? – опешил маг. – Почему?

– Отличие его рода – особая чувствительность к одарённым. Любое ваше прикосновение вызывает у ведьмака боль и ожоги.

– То есть, вот это... последствия? – недоверчиво спросил Роган, рассматривая изуродованное пятнами лицо чёрного.

– Работа изгоев, – подтвердил Горынь, а затем взглянул на Раду. – Я готов ехать за Верховной, куда она прикажет, но хотелось бы знать зачем? И кто вы такие? Как к вам обращаться?

– Прости, – спохватилась девушка. – Я хочу, чтобы ты пару дней пожил в доме моей бабушки, где постараюсь разобраться с твоим здоровьем, – а затем мягко добавила. – Отказаться ты не можешь.

– Буду рад, если что-то получится, – улыбнулся щербатым ртом Горынь.

– А теперь познакомимся, брат. Я – герцогиня Радослава Греновис, Верховная ведьма Каруны. Это, – и она указала на Михея, – мой дядя, управляющий долиной Греновис. Он тоже аруанец, долго жил в Соле́й, ваши судьбы во многом схожи.

– Я – Роган, – представился маг, – прошлой зимой Радослава спасла мне жизнь, как и многим другим карунцам. С тех пор служу под её началом.

– Барон Ставрос – белый ведьмак, представитель Верховной в Гарпасе, – приветливо кивнул Ставр и показал на подъезжающую лёгкую карету, – а это мой сын Авгур – придворный короля Гроноса.

– Надо же... – захлопал глазами Горынь. – Какие важные люди.

– Важная среди нас лишь она, – ткнул пальцем в Радославу Ставр, – мы – свита.

– Хорошо, – улыбнулся чёрный. – Но вопросов у меня меньше не стало.

– Всё потом, – Рада проследила, чтобы Горыня аккуратно погрузили в карету, села с ним рядом, напротив – Ставр с Михеем, а Роган и Авгур ушли к кучеру показывать дорогу. – Вначале тебя отмоют, затем я осмотрю...

– Рада – лекарь-костоправ, – подмигнул Горыню Ставр. – Тебе очень повезло, чёрный.

– Я не сплю? – ахнул ведьмак. – Неужели мои молитвы наконец услышали?

– ...после осмотра будет ясно, что нам делать дальше, – закончила фразу девушка. – Надеюсь, эта встреча не помешает моим планам и не задержит в Гарпасе дольше обычного.

36.

Вернувшись в дом Тромисов, Радослава сразу же отправила Лесика и Михея будить Петра. «Быстро объясните ему ситуацию, а затем помогите организовать горячую ванную для нашего гостя».

– Но пусть мужики сами моют чёрного, я воду не люблю, – важно ответил кошак, полюбовался открытым ртом Горыня, хихикнул и исчез.

– Э-т-то кто? – заикаясь, охнул ведьмак, выронив костыли.

– Домовой Верховной, – подхватили его под руки Ставросы и усадили на стул. – Потом с ним познакомишься.

– Морисса, а где бабушка? – спросила тётю Радослава.

– У Петра, сейчас придёт.

– А зачем она у него сидела?

– Я попросила, – смущённо ответила женщина. – Муж ворочаться начал, мы не хотели, чтобы проснувшись, он встал без твоего разрешения.

– Понятно, – улыбнулась Рада, – о, а вот и бабуля.

Сая зашла в гостиную и поздоровалась, с любопытством рассматривая неожиданного гостя.

– Как прогулялась, Рада?

– Прогулялась хорошо, нашла чёрного ведьмака у твоей кухни.

– Здрасьте, – радостно блеснул глазами Горынь. – Извините за вторжение. Так это вы – хозяйка "Бесплатных обедов?" – на что Сая согласно кивнула и присела к столу. – Огромное спасибо, лично меня они буквально спасли.

– Приятно слышать, что наши усилия не пропали даром, – ответила старушка.

– Это Горынь и он пробудет у нас несколько дней, – сообщила Рада. – Я хочу помочь ему вернуть здоровье, а ещё предложить работу и новое жильё. Пока гостя нужно отмыть – этим займутся Михей и Петр – а затем переодеть в чистое. У нас найдётся запасная одежда? Может, что-то от деда осталось?

– Сейчас поищу, – пообещала Сая.

Вскоре Горыня увели в ванную и Радослава рассказала Ставросам его историю, а затем спросила:

– Вам пора уходить? Нужно собираться в театр сопровождать короля?

– Да, – подтвердил Авгур.

– К сожалению, – вздохнул Ставр, – хотя лучше бы я остался здесь.

– Ничего, – улыбнулась Рада, – для будущей работы тебе необходима соответствующая репутация, так что отправляйся заводить полезные связи. Желаю вам с Авгуром приятно провести вечер.

– Планы на завтра остаются без изменений? – решил уточнить Око короля. – Восемь вечера, как и договаривались?

– Безусловно, – Рада провела Ставросов к входной двери и попрощалась.

– Там, где я сейчас живу, сложно помыться незаметно, – отмытый до скрипа Горынь лежал на столе гостиной и пытался объясниться, – моё тело слишком привлекает внимание – всё в пятнах подпалин. Раньше я ходил в общественные бани, где снимал отдельный кабинет...

Тут Лесик зажал ему рот лапой и предложил заткнуться. "Хозяйке нужна тишина". Ведьмак поперхнулся и замолк – он всё ещё не мог поверить, что с ним разговаривает домовой. И какой? Чёрный красавец кот! Его единственного оставила в гостиной Радослава прежде, чем приступить к осмотру ведьмака. "Все – на выход, я буду применять чёрную силу и не хочу беспокоиться, вдруг кого-то зацеплю. Понадобитесь – вызову".

Девушка внимательно ощупала каждую косточку и сустав чёрного и осмотрела многочисленные следы его ожогов. "Столько боли вынести, – мрачно думала Рада, – искалечиться, но упрямо продолжать бороться и жить. Сильный мужик, настоящий чёрный. Но как же его жалко..." Она не заметила, что начала кусать губы, сдерживая слёзы, поэтому удивилась прозвучавшим словам Горыня:

– Страшный, да? И ничего поделать нельзя? Значит, так и умру хромым с тёмными пятнами по всему телу.

– Ты же эмпат, чёрный, – возмутилась девушка, – неужели не понял, отчего я расстроена?

– С вами моя чувствительность не срабатывает, – вздохнул ведьмак, – вот по привычке и додумываю худшее.

– Не думай, лучше поспи, – ткнула ему пальцем в голову девушка, а когда ведьмак обмяк и захрапел, разрыдалась. – Леди Олвея! Повелительница Тьмы! – яростно зашептала Рада. – Придите и посмотрите, как пострадал ваш человек. Хороший, справедливый чёрный, от которого живого места не осталось. Почему его никто не защитил? Неужели такие люди должны прозябать, заканчивая жизнь в нищете?

"Тихо, девочка, – вдруг отозвался в голове Радославы низкий женский голос. – Я всё вижу. И всё понимаю. Объяснять ничего не буду, но готова помочь".

Лесик, следивший за сном ведьмака, вздрогнул, увидев, как гостиная быстро заполняется Тьмой, а затем протестующе зашипел – чёрная сила, собравшись вокруг Рады, впиталась в её руки.

– Хозяйка, осторожно. Помни о равновесии.

– Спасибо, мой хороший, – хриплым голосом ответила девушка и провела рукой по щеке спящего Горыня. Тёмное пятно и уродливый шрам на его лице сразу же исчезли. – Даже так? Отлично, начинаю. – И она принялась быстро оглаживать тело ведьмака руками, стряхивая на пол подпалины, старую морщинистую кожу и шрамы. – Переворачиваем, – и домовой тут же выполнил команду, выставив на обозрение страшные пятна на спине, ягодицах и ногах чёрного. – Убираю эту жуть, – пробормотала Рада и вновь тщательно очистила ожоги на теле Горыня. – Леди Олвея, вы просто чудо, спасибо огромное.

"Тебе спасибо, что не прошла мимо, – шепнула Тьма. – Поэтому на прощание я дам тебе два совета. Первый. Если тело изначального погрузить в более глубокий сон, сродни коме, оно не войдёт в конфликт с магией, так как просто её не заметит".

– То есть, Горыню можно заново заживить колени?

"Да. Но не вернуть выбитые зубы... слишком много мороки, проще заказать протезы".

– Я поняла, спасибо.

"И второй совет. Ты идёшь к королю – нестарому интересному вдовцу. А вдруг он пожелает заполучить себе не только личного домового, но и личную Верховную?"

– Пусть попробует, – фыркнула Рада.

"Чтобы в тебе видели не только молодую красавицу, которой повезло стать могущественной ведьмой, веди себя соответственно. Никакой надменности, строгости или величия – ты должна быть гораздо выше этого. Воспринимай короля, как мальчика, к которому снизошла богиня Руны, чтобы исполнить его просьбу на Зазимье – получить заветный подарок".

– Какая интересная идея, – восхитилась Рада. – То есть, король и его приближённые – детки, ожидающие от меня чудес? И я их исполняю со снисходительной материнской улыбкой, давая понять, что так и быть, играйте, мальчики.

"Вот именно, они должны чётко увидеть, что не ровня тебе – Верховная ведьма гораздо выше их по положению. И ты об этом тоже не забывай и думай о своём будущем".

– Что именно?

"Сейчас не время... Но однажды мы поговорим подробно".

– Я поняла. Спасибо за ценные советы, это было очень своевременно.

Тьма исчезла и лишь тогда Лесик громко выдохнул.

– Вот это да... сама Матушка пожаловала.

– Почему Матушка? – поинтересовалась Рада.

– Так мой народ называет леди Олвею – хозяйку Тёмного царства, – Лесик перепрыгнул через спящего Горыня и девушка подхватила его, прижимая к себе. – Потерпи, я недолго, – домовой обнюхал лицо, шею и особенно руки Радославы, а затем облегчённо выдохнул. – Прежняя, слава Единому. Но черноты немного прибавилось.

– Утром схожу в храм и восстановлю равновесие, – пообещала ведьма.

– Правильно, в намоленном месте это сделать проще всего.

– Я в любом случае хотела поблагодарить Единого за всё хорошее в моей жизни. Нельзя забывать, что именно Он стоит в основании изначальных сил.

– Это завтра, а что сейчас?

– Сбегай за моей лекарской сумкой и зови Михея и Рогана. Не будем терять времени, я оперирую Горыня немедленно.

Сая, Морисса и Петр сидели в столовой и тихо беседовали, изредка бросая взгляды на дверь гостиной.

– Что-то долго они, – беспокоилась Морисса.

– Так ведь оба колена у ведьмака разбиты, – отвечала Сая.

– Видели бы вы тело Горыня – страшные ожоги и шрамы повсюду, – вздыхал Петр. – Мужику столько довелось пережить – семью похоронил, всё потерял, сам изломан-испоганен, где только силы взял бороться и выживать?

– Жизнь – главная ценность человека, – объяснила Сая. – С нашим уходом умирают не только знания, опыт, память о родных и близких, но ещё и мечты о справедливом возмездии убийцам.

– Горынь ведь мог проклясть этих изгоев, – шепнула Морисса, – он же сильный чёрный.

– Я его спросил, – хмыкнул Петр. – Ведьмак сказал, не хотел отвечать за мертвецов, видел – они скоро умрут.

– Рада говорит, изначальные платят жизнью за каждую насланную смерть, – добавила Сая, а затем взглянула на кузину и предложила накрывать на стол. – Время ужина давно наступило.

– И верно, – подхватилась Морисса, – Петр, сервируй стол, а я принесу супницу и блюдо с кашей.

– Так тяжёлое, давай я... – запротестовал мужчина.

– Внучка сказала, три дня не поднимать тяжести, она лучше знает, – нахмурилась его жена, и Сая незаметно улыбнулась, – ей нравилось, что кузина и её муж сразу признали Радославу. "И это хорошо, девочка достойна, чтоб её любили и оберегали как можно больше людей".

В это время в гостиной, заживив последние разрезы на коленях Горыня, Роган отошёл от стола и присел на диван рядом с Михеем, а Рада вместе с Лесиком начали выводить ведьмака из комы.

– Медленно поднимай, – шептала девушка.

– Он и так тяжело идёт, – натужно шипел домовой. – Слишком глубоко опустили.

– Я помогу, – Рада подхватила сознание Горыня и стала выталкивать его из омута беспамятства. – Моя вина, прости, не рассчитала глубину.

– Как ты могла рассчитать, если мы впервые это делали? ...Фух, всё, – выдохнул Лесик. – Достали, сейчас ведьмак просто спит. Бу́дим? Или пусть отдохнёт до утра?

– Знаешь, а ты прав, – и девушка обратилась к Михею. – Зови хозяев, устроим в гостиной спальное место, отгородив его ширмой, я видела её в кабинете.

Тут же тишина в доме сменилась топотом и шумом, а ещё восхищёнными охами Саи, Петра и Мориссы, увидевших, как изменился Горынь.

– Ни пятнышка...

– Шрамы исчезли!

– Совсем не старый, считай наш ровесник, а может и моложе!

– Рада, ты волшебница.

– Мне помогли, – слабо улыбнулась девушка. – Но я устала и сейчас мечтаю лишь о добром ужине.

– Так всё готово, мойте руки и прошу к столу, – заулыбалась Морисса.

Вскоре переодетый в чистое Горынь спал на удобном диване в углу гостиной. Ширму решили не ставить. "Сюда и так никто не войдёт, – сказала Сая. – Пусть отдыхает спокойно, остальных прошу к столу, ужин давно ждёт".

Замостье засыпало. Освещённые окна домов начали гаснуть, как и фонари вдоль улиц, перестали ездить повозки и кареты, наступила тишина. Но этой ночью пригород Милены не утопал в привычной темноте, а был светел – накануне выпал снег, выбеливший окрестности, небо было высоким и безоблачным, всё в ярких звёздах, отчего казалось, день ещё продолжается и нет ему конца.

"Светло – это хорошо, не нужно пить эликсир ночного зрения, но ведь и холодно, твою мать... – грустно подумал наблюдатель службы безопасности Элиас. – Как при таком морозе дежурить до утра? И ведь никуда не денешься, работа". Он поплотнее прижался к забору, стоявшему напротив дома Тромисов и сунул руки в карманы. "Хорошо, тут тень и меня не видно, зато обзор хороший".

Ярко освещённые окна первого этажа объекта вскоре погасли, за ними – ненадолго осветился, а затем погрузился во мрак второй этаж, и Элиас выдохнул: "Всё, легли спать", но тут же вздрогнул и подобрался – у Тромисов открылась входная дверь, по ступенькам крыльца спустился Петр Колевас, родич хозяйки, и решительно затопал через двор на улицу. Рядом с ним важно вышагивал здоровенный чёрный котяра, который огромным прыжком вдруг сиганул через дорогу прямиком к забору и ткнул лапой в темноту, где прятался наблюдатель.

– Служивый, – тихо позвал подошедший Петр. – Ты мёрзнешь, понимаю, работа такая, сам не раз сидел подобным образом на границе – зима или осенние дожди, а деваться некуда – служба, нужно наблюдать и охранять рубежи Гарпаса. Но наша внучка – сильная ведьма, и беспокоится, что к утру ты совсем околеешь, говорит, сегодня самая холодная ночь этой зимы. Поэтому у меня предложение.

– Ну? – выдохнул Элиас, всё ещё не выходя из темноты забора.

– Пойдём, покажу, – Петр развернулся и потопал к дому, а его кот так внимательно всмотрелся в Элиаса, что тот без всякого сомнения вдруг вышел на свет и последовал за бывшим пограничником. "Он ведь тоже безопасник, плохого не посоветует, – с надеждой подумал наблюдатель. – А ведь я был уверен, что меня не обнаружат, но ведьма почуяла и пожалела. И как теперь докладывать начальству?"

Мужчины поднялись по ступенькам крыльца, но в дом не пошли – Петр шагнул в сторону небольшой веранды, окружавшей столовую, и показал Элиасу на кресло у стены.

– Тут можно переждать ночь. Обзор улицы отличный. Нашу входную дверь тоже видно. Здесь мороз тебе не страшен, но на всякий случай, – и мужчина вручил растерянному наблюдателю меховое одеяло, – укроешься этим. И ещё вот фляга, особая, долго держит тепло, в ней – горячий взвар. Еду не оставляю, иначе уснёшь, а у тебя служба. К приходу сменщика возвращайся на пост и о том, что был здесь не говори, мы тоже никому не скажем. Спокойного дежурства.

Оставшись один, Элиас внимательно осмотрел веранду, а затем проверил обзор из окна – Петр был прав, улица прекрасно просматривалась. Наблюдатель со вздохом облегчения завернулся в одеяло и устроился в кресле продолжать свою службу – следить и наблюдать, а Петр и Лесик, вернувшись в дом, хитро переглянулись, улыбнулись и пожелали друг другу спокойной ночи.

– Ну что там? – сонно поинтересовалась Рада, когда домовой завозился у неё в ногах. – Получилось?

– Твой родич – умница, подобрал такие правильные слова для безопасника, что мне его даже заставлять не пришлось, лишь подтолкнул к первому шагу, а дальше он сам убедился – дежурить в мороз на нашей веранде гораздо удобнее.

– Вот и хорошо, – зевнула девушка и сразу же уснула.

Утренняя служба в храме Единого на площади у Южного рынка закончилась привычной раздачей освящённых облаток. Служка выпустил на улицу поредевшую толпу прихожан и закрыл двери – минувшая ночь была особенно холодной и оставлять вход нараспашку означало надолго заморозить храм. «А людям здесь должно быть тепло и удобно», – наставлял подчинённых Главный настоятель Нутий. Он сам шмыгал носом и сипел, но стоически терпел простуду, так как верил – Единый не даст ему серьёзно заболеть.

– Может вызвать мага? – предложил Нутию его помощник.

– Ты же знаешь, я их терпеть не могу, – отмахнулся настоятель. – Они ведь поголовно неверующие, смотрят на храмовников, как на блаженных, и убеждены, что кроме магической силы на Руне ничего иного существовать не может. А как же сила веры?

– После войны в Каруне многие маги изменили свои взгляды, – возразил помощник. – Наши братья из Миаса пишут, даже архимаг Стратус прозрел и заговорил об изначальной силе, а ещё начал регулярно посещать храм.

– Маги заплатили высокую цену за свою гордыню, – фыркнул Нутий. – И я не злорадствую, мне искренне жаль всех, кто пострадал в этой войне. Но пользоваться услугами одарённых не хочу. Пока есть вера и стоит наш храм, мне хватает силы справляться со всеми невзгодами.

Настоятель и его помощник беседовали на возвышении амвона, устроившись в креслах и посматривая на последних прихожан, зажигавших свечи и молящихся у главных икон храма. Неожиданно взгляд Нутия зацепился за фигуру молодой женщины, вышедшей из бокового нефа и присевшей на лаву у стены. "Единый, это что за чудо?" – заморгал глазами настоятель. Аура прихожанки ярко переливалась чёрно-белым светом, окружая свою хозяйку надёжной полосатой защитой.

– Позови-ка эту женщину, – показал пальцем на заинтересовавшую его незнакомку Нутий. – Я хочу с ней побеседовать.

Радослава, отмолившись в боковом нефе у иконы Единого, сидела на лаве и рассматривала зал, ожидая, когда кто-то из прихожан пойдёт к выходу из храма – беспокоить служку открыть ради неё одной тяжеленую дверь она посчитала неправильным. Тут Рада увидела – к ней идёт храмовник, и поняла – будут проблемы, слишком уж откровенно таращился на неё настоятель, а затем вообще бесцеремонно ткнул пальцем в её сторону. И ведьма разозлилась.

– Слава Единому, – поздоровался храмовник.

– Во веки веков, – вежливо ответила Рада.

– Приветствую в нашем храме и прошу последовать за мной.

– Зачем?

– С вами хочет побеседовать настоятель Нутий.

– О чём?

– Он сам скажет.

На что девушка небрежно закинула ногу на ногу и поправила сбившуюся юбку, а затем поинтересовалась:

– Ваш Нутий инвалид? Ходить не может, да?

– Что? – вытаращил глаза храмовник. – Он вполне здоров.

– Так почему же сам не подошёл, раз ему интересно?

– Но он же настоятель! – с придыханием ответил служитель Единого.

– И что? Это делает его каким-то особенным? Лучше меня или любого другого человека? – ехидно спросила Рада. – Если Нутию нужно, пусть подходит и спрашивает, а мне к нему идти незачем, – и она отвернулась, давая понять, что разговор окончен.

– Что? – поинтересовался настоятель, когда его помощник вернулся. – Коротко и по существу.

– Если вам надо, сами подходите и спрашивайте, – выпалил храмовник. – Вы же не инвалид? Такой же человек, как она.

– Даже так? – опешил Нутий. – Какова?

Он отослал помощника и задумался. "Нахалка. Никакого почтения. Но ведь аура... никогда такой не видел, – настоятель хмыкнул и резво заспешил к таинственной незнакомке. – Кажется, будет интересно".

"Добротная одежда, – определил сходу Нутий, рассматривая молодую красавицу. – Богатые ткани, но сшито просто, вероятно, ради удобства". Тут бровь незнакомки вздёрнулась и она кивнула Нутию, вызвав его замешательство.

– Слава Единому.

– Во веки веков.

Храмовник уселся на лавку по соседству и бесцеремонно спросил:

– Вы кто?

– Почему интересуетесь? – прохладно спросила Рада.

– У вас очень необычная аура.

– И что?

– Хочу понять...

– А я не обязана удовлетворять ваше любопытство, – девушка раздумывала, стоит ли храмовник её доверия, как вдруг он разозлился и выпалил:

– Вы должны мне ответить!

– На каком основании? – удивилась та.

– Вы в моём храме.

– О, а люди думают, это место построено для них, – иронично протянула Рада.

– Почему вы отказываетесь говорить? – набычился Нутий.

– Не люблю, когда в меня бесцеремонно тыкают пальцем, мол, пусть эта подойдёт и объяснит, что с ней не так.

– Да вы... Я – настоятель этого храма! Имею право спрашивать.

– У подчинённых, – спокойно ответила девушка. – Я же просто пришла помолиться Единому. Вы не можете мне приказывать, так что умерьте свою гордыню и смените тон, святой отец.

Нутий молча скрипнул зубами и уже готов был уйти, когда незнакомка вдруг прикоснулась к нему и... его словно продуло тёплым ветром, быстро избавив от простуды и ломоты в суставах.

– Если бы вы сами подошли и вежливо поинтересовались, не приказывали и не требовали ответа, возможно, мы смогли бы побеседовать, – грустно заключила Радослава. – Но общаться с человеком, который считает себя выше и значительнее остальных лишь потому что видящий храмовник...?

– Я... – опешил настоятель, – не понимаю...

– Вот и начали бы с этого. Гордыня – смертный грех. Маги за него уже наказаны. Не берите с них пример.

Тут из-под лавки выскочил большой чёрный кот и взглянул на девушку.

– Пора? – Она встала и кивнула Нутию. – Любите людей, отче. Знаю, это сложно, но не менее важно, чем любовь к Единому.

Красавица развернулась и исчезла, а Нутий чётко осознал, что только что упустил самое важное знакомство в своей жизни. "Дурак, какой же я дурак. Набросился, требуя ответа, а меня отчитали, как сопляка, пожурили, чтоб не зарывался, и на прощание – вылечили от простуды. Единый, кто же эта незнакомка?"

– Не понял... – услышал за спиной голос помощника Нутий. – Исчезла вмиг, одарённые так не умеют.

– Это была не магия, – медленно отозвался настоятель, – а средоточие изначальной силы, вернее – двух сил, чёрной и белой.

– Средоточие? Вчера старый Лахус пророчествовал, что Высшие возвращаются на Руну, – напомнил помощник. – Вдруг это богиня?

– Пересмотри список нашего пантеона, – попросил Нутий и встал. – Она вылечила меня от простуды, я должен знать, кого благодарить в своих молитвах.

– Вы разве не познакомились?

– Разговор не задался, – признался настоятель. – Не говори никому, мне нужно подумать, я потом сам доложу Первосвященнику об этой встрече.

Когда поздним утром Авгур спустился со второго этажа, слуга Мин молча подал ему записку, а сам принялся накрывать стол к завтраку. «Я ненадолго съезжу к Раде, хочу узнать, что с чёрным», коротко извещал Ставр и сын решил не спешить на службу, а дождаться отца. «Узна́ю последние новости, – подумал Авгур, – будет чем удивить начальство, а может и самого короля. Хотя вчера тоже событий хватало. Днём – Рада, „Бесплатные обеды“ и чёрный калека, вечером – театр, наблюдение за публикой, разговоры с придворными, а ещё охрана отца, с которым все норовили познакомиться поближе».

Ставр, пока сын прикрывал ему спину, быстро рассказал королю о встрече с Верховной ведьмой и известил, что Радослава прибудет во дворец к восьми вечера.

– Хорошо, – удовлетворённо отозвался Гронос. – Я очень жду этого знакомства.

– Тогда до встречи, ваше величество, – откланялся Ставр, – а сейчас я сбега́ю, чтобы оказаться подальше от ваших любопытных подданных.

– Счастливчик, я этого лишён с рождения. Отдыхайте, барон, – улыбнулся король и ведьмак покинул театр, радуясь, что не обязан отсидеть представление до конца – ему никогда не нравились музыкальные спектакли.

Ставр вернулся к обеду и с торжествующей улыбкой заявил:

– Я знал... был уверен, что Радослава справится. Сейчас Горыня не узнать – чистая кожа, моложавое лицо, а его костыли Петр торжественно сжёг в печке.

– Он уже ходит? – ахнул сын.

– А то... Ещё Радослава напитала его силой и теперь чёрный – настоящий ведьмак, а не та бледная тень, что мы видели вчера. Кстати, Рада просила тебя обдумать вот такой вопрос, – Ставр уселся в кресло, вытянув ноги, и с интригой начал. – Чёрные, в отличие от белых, умеют видеть призраков и души умерших людей.

– Знаю, ведьмаки Верховной знатно поработали на пограничном юге Каруны, как и в столице, где было много погибших, – кивнул Око короля.

– Это правда, души магов были отправлены к Единому, а всякая аруанская сволочь и изгои – к Многоликому через Тёмное царство.

– А зачем такая многоступенчатость? – решил уточнить Авгур. – И как это происходит у обычных людей на пути к Единому?

– Отбор, – коротко ответил отец. – Верующий праведник идёт прямым ходом на перерождение, а душа грешника взвешивается на Весах истины – они находятся в Тёмном царстве. Если определится, что грехи не тяжкие, душа возвращается в тело бедняка или увечного, как наказание за предыдущую жизнь. Убийцы, насильники и прочая гнусь уходят к Многоликому без вариантов.

– Откуда ты это знаешь? – изумился сын.

– Рада сегодня объяснила, – признался Ставр. – Но мы отклонились от темы разговора, я ведь говорил о чёрных. Так вот, Горынь может работать на безопасность Гарпаса, используя свои таланты.

– Например?

– Ведьмак обследует королевский дворец, а также все зна́чимые объекты в столице для поиска призраков и отправки их... скажем так, подальше от живых людей. А перед этим чёрный побеседует с ними и, думаю, твоё начальство узнает многие тайны наших соотечественников.

– Согласен, – загорелись глаза Авгура. – Я обязательно доложу об этом не только графу Думасу, но и королю.

– Горынь, как сильный ведьмак, видит суть человека и сразу определяет, когда он лжёт, – добавил Ставр. – Черного можно использовать в роли наблюдателя на допросах.

– Если Думас не возьмёт Горыня в свой штат, уговорю короля включить его в мой отряд, – сказал с азартом Око короля.

– Я тоже об этом подумал, – улыбнулся отец. – Но тогда придётся предупредить магов, чтоб держались от него подальше.

– Ничего, это не проблема.

– Далее, чёрные быстрее белых разбираются с любым проклятием, сглазом или иным насланным заклинанием, это ведь их специализация.

– То есть, он не только освободит и вылечит жертву, но и найдёт виновника её бед, – с удовлетворением заключил Авгур.

– Именно. И не забывай, ты ездишь по стране, встречаешь разных людей, и ведьмак в отряде сможет защитить товарищей от любой изначальной напасти, которую маги просто не увидят. Сильный чёрный – истинный воин.

"Ты тоже сильный ведьмак, – возникла на коленях Ставра домовушка Шуша. – Почему же расстроен?"

– Я раньше был иным, более слабым, – вздохнул Ставр, – Рада меня изменила, спасибо ей. И теперь думаю, сколько не сделано лишь потому, что я был слепцом?

– А что тогда говорить обычным людям? – успокоил его сын. – Мы не можем всех спасти...

– ... но пытаться обязаны, – закончил Ставр.

– Так и будет, – пообещал Авгур. – А что сегодня? Наши планы не меняются?

– Рада говорит, ей нужно приехать во дворец раньше назначенного времени, чтобы разобраться с домовым и уговорить его служить королю.

– Понимаю, – хмыкнул Авгур. – Иначе получится, "Здравствуйте, ваше величество. Вы тут подождите, пока я ищу дворцовую нечисть, а потом поговорим".

– Молодец, сообразил, – улыбнулся отец, – жди нас у боковых ворот в семь и предупреди, кого надо.

– Тогда я отправляюсь на службу, – поднялся со стула Око короля. – Ждал тебя, чтоб узнать последние новости и, как оказалось, не зря.

– До вечера, сын.

– Когда присылать служебную карету, к шести?

– Лучше в пять вечера, пусть у Радославы будет время для манёвра, – Ставр махнул выходящему из гостиной сыну, а затем попросил Мина подавать обед. – Поем и немного подремлю. Шуша, разбуди меня в четыре.

– Конечно, – пообещала домовушка и исчезла.

Горынь Лерой, встав из-за обеденного стола, извинился и ушёл в гостиную. «Мне нужно подумать», – тихо сказал он. Мужчина уселся в мягкое кресло у окна и замер, уставившись в одну точку. «Жизнь изменилась, хорошо, – вяло текли мысли в его голове. – Я здоров, под опекой и могу стареть с достоинством. Но работа? Радослава говорит, в Гарпасе меняется отношение к изначальным и она готова хоть сейчас выдать разрешение на официальную практику, хотя рекомендует не спешить заниматься частными заказами».

– Ты – чужак, не знаешь страны, расклада сил среди знати или зажиточных гарпасцев...

– ...а после войны в Каруне аруанцы тут не в чести, – добавил Ставр, принимавший участие в беседе.

– Поэтому я предлагаю хотя бы пару лет поработать на государство, завести нужные знакомства и заработать себе репутацию. – Рада подробно объяснила будущие обязанности Горыня, но заверила, что принуждать его не будет. – Решай сам, как жить дальше, и если согласишься работать на Гарпас, я поговорю с нужными людьми. Нет – выдам тебе грамоту и дальше самостоятельно решай свои проблемы. Но независимо от ответа, я обязательно помогу деньгами и всем, чем потребуется.

– Вы и так спасли меня, я даже не знаю, как вас благодарить, – всплеснул руками Горынь, – поставили на ноги, поделились силой. Это бесценный дар – подарить мне прежнюю жизнь, когда я от неё уже ничего не ждал.

– Не хочу, чтобы ты чувствовал себя обязанным, – проворчала девушка.