Текст книги "Будни Верховной ведьмы"

Автор книги: Елена Сарафанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 34 страниц)

– Легендарном... даже так? – фыркнул Око короля в ответ и замолчал, чуть нахмурившись.

И тут вмешался Юзеф.

– Наглость молодости просто поражает! – грозно рявкнул он на сына. – Ещё Академию не закончил, жизни не видел, людей не знает, опыта – ноль, а туда же... хочу в отряд. Да кто ты такой, пацан?

– Отец, – обиженно ответил Ланис, – я потому и спрашивал о новеньких, чтобы прикинуть, к чему мне и сколько готовиться. – Тут он взглянул в окно остановившейся кареты и потрясённо выдохнул. – Папа, а что делают люди Фельга в нашем дворе?

– Так Сана, наверное, ещё в гостях, – растерянно ответил старший Дверн. – Я был уверен, она уже ушла домой. – Он повернулся к Авгуру и пояснил. – Это соседская девочка, подруга моей дочери Янилы.

– Фельга? – вскинул бровь Авгур.

– Да, богатейший купец Лядича.

– Я же специально предупреждал, – простонал парень, – и маму, и тебя просил, что хочу хоть пару дней побыть дома с семьёй, и чтобы никаких посторонних вокруг, эх... – и Ланис расстроенно махнул рукой. – Неужели мои просьбы ничего для вас не значат?

– Повторяю, я был уверен, что соседка давно ушла, – и Юзеф вновь пустился в объяснения барону. – Сана – девочка настойчивая, вбила себе в голову, что выйдет замуж за Ланиса, в последний его приезд просто преследовала сына. И что теперь делать? Не выгонять же её?

– Вероятно, Янила рассказала подружке о приезде брата, – заметил Ставрос, – вот соседка и ждёт.

– Вы как хотите, а я домой не пойду, – решительно заявил Ланис. – Не собираюсь вести никаких светских бесед посреди ночи, улыбаться или делать комплименты. Сана мне ни капельки не нравится. И денег её мне не нужно, сам заработаю. – Он поджал губы и ворчливо добавил. – А сегодня я переночую во флигеле, может тогда мама хоть что-то поймёт.

– Жена мечтает, чтобы сын, окончив Академию, вернулся в Лядич, – вздохнул Юзеф, – а женитьба на единственной дочери богатого соседа – это лучшее решение, по её мнению. Значит, Ланис всегда будет рядом и она сможет принимать участие в его жизни. Хотя, думаю, жена всё это затеяла просто от тоски по сыну.

– Но это – моя жизнь и только мне решать, как строить своё будущее, – вскинул голову парень.

– Согласен, тем более у тебя отличные перспективы в столице, – кивнул его отец. – Ну что же, тогда и впрямь отправляйся во флигель, а я культурно выставлю из дома нахалку Сану и серьёзно поговорю с домашними.

– Тогда я с Ланисом, – Авгур открыл дверь кареты и вышел под дождь. – Прости, друг, но у меня сейчас тоже нет сил развлекать твоих женщин. День выдался тяжёлым, затем был долгий ужин у короля, так что я хочу поскорее лечь в постель и выспаться.

– Ну вот... – расстроенно протянул Юзеф. – А как же баня?

– В другой раз.

– Пойдёмте, барон, – показал на боковую калитку в сад Ланис. – Я вам всё покажу. Флигель отца – это наша территория, в смысле, мужчин. Там и спальни есть, и папин кабинет.

– Я знаю, Ланис, – усмехнулся Авгур, – был здесь уже не раз.

Старший Дверн давно использовал флигель для служебных нужд и проводил в нём тайные встречи со своими агентами. Ладный утеплённый домик занимал дальний угол в большом старом саду, укрытый от любопытных глаз густым кустарником. А ещё этот флигель охраняли две собаки, так что подслушать мужские беседы не мог никто, даже хозяйки. Особенно хозяйки, ведь любопытство женщин безгранично.

Авгур сразу занял угловую комнату на втором этаже и попрощался с Ланисом до утра.

– Поговорим о твоих перспективах на службе в другой раз, – он зевнул и извинился. – Спать хочу страшно. Передай отцу, чтоб не беспокоился. Я очень благодарен ему за ночлег, но утром постараюсь встать пораньше и уеду не прощаясь. Спешу домой.

– Я понимаю, – кивнул парень. – Спокойной ночи.

Но Юзеф утром тоже встал рано. И когда Авгур вышел на веранду, опоясывавшую флигель по второму этажу, его уже ждал плотный завтрак и рассказ старого товарища, чем закончился его вечер.

– Я вызвал Сану в прихожую и провёл её до двери без всяких объяснений, сказав на прощание, что с Ланисом они ещё успеют повидаться, а сейчас ему нужно отдохнуть и побыть в кругу семьи.

– Она послушалась? – поднял бровь Ставрос.

– Если хочет и дальше бывать у нас, свою настойчивость ей придётся оставлять дома. Девочка она не глупая, так что поняла и извинилась. Но с сыном я ещё поговорю, пусть чётко обозначит Сане свои позиции.

– Если думаешь, что его откровенные речи о невозможности их брака на соседку повлияют, ошибаешься. Влюблённые девицы жутко упрямы, – хмыкнул Авгур.

– Ну да, уж кто-кто, а ты это знаешь лучше всех, – вздохнул Юзеф. – И ведь Ланису действительно нельзя связываться с семьёй Фельга, потому что он у нас в разработке.

– Да ты что? – изумился Ставрос.

– Угу, купцы ведь люди такие... за хороший куш согласны даже на указ короля не обращать внимание. А аруанцы сейчас готовы платить любые деньги, чтоб по тайным тропам перейти границу и в торговых караванах Фельга добраться до Лядича, а потом и в Милену.

– А кто именно переходит, вы интересовались?

– Пока торговые партнёры бегут с семьями из Аруаны. Там сейчас болезни разгулялись не на шутку, большая часть знати слегла.

– Болеют лишь те, кто воевал с Каруной, – заметил Авгур. – Так что сами виноваты. Хотели войну? Поддержали своего короля? Значит, принимайте последствия.

– Согласен. И наш Гронос правильно сделал, что перекрыл границу, представляешь, что бы сейчас тут творилось?

– Тем более, карунцы ещё не все вернулись домой, – добавил Око короля. – Начали бы мстить врагам, а это повлекло бы за собой десятки смертей.

– Жуть, – Юзефа даже передёрнуло, словно от озноба.

– То есть, Зеленко и Хромас наблюдают за Фельга и его людьми?

– Да, а я поддерживаю легенду, что ни о чём не догадываюсь. Сосед надеется, наши добрые отношения развязали ему руки, и он может делать, что захочет.

– Понятно, ты главное – смотри в оба. Не стоит затягивать со слежкой. А то безнаказанность Фельга до добра не доведёт. Пока он помогает торговым партнёрам, может откупиться большим штрафом, а продолжит – вляпается в настоящее предательство. Тогда его ждёт лишь каторга.

– Советуешь остановить? Я подумаю.

Когда завтрак закончился, товарищ отвёл Авгура на конюшню и выделил ему справную лошадь для поездки к отцу.

– Ты ведь через неделю обратно? Значит, вновь заедешь ко мне, – улыбнулся Юзеф, – коня вернёшь, ну и переночуешь, если получится.

На том и попрощались.

5.

Авгур ехал быстро, чередуя рысь с шагом, чтобы не загнать коня, и по привычке окидывал окрестности то ведьмовским, то магическим «глазом», а то мало ли... Но вокруг царил мир и благодать, нарушаемый лишь шумом проезжающих повозок, карет и верховых. Всюду, куда доставал взгляд, щедро зеленели поля и сады, солнце припекало по-летнему, а деревни радовали яркими красками свежевыкрашенных заборов – давняя традиция гарпасцев обновлять дворы ко дню Весеннего поворота.

После полудня барон остановился пообедать в придорожном трактире, где его попыталась очаровать очередная служанка, за ней – дочь трактирщика, но разогнала всех девиц высокородная, представившись графиней Какой-то там, Ставрос даже имени её не запомнил, потому что бесцеремонно усевшись за его стол, дама начала строить глазки и смело намекать на более тесное знакомство. Барон не выдержал и откровенно ответил нахалке, что спешит и прелести вульгарных дам его не интересуют.

– Хам! – прошипела "графиня".

– Аферистка, – спокойно ответил Авгур. – Я сейчас арестую вас, как шпионку и сдам службе безопасности... – он не успел договорить – дама мигом выскочила из-за стола и бросилась вон из трактира. – Надо же... – и Ставрос облегчённо вздохнул, – ну хоть доем спокойно.

А дальше вновь была дорога, и барон ни о чём не мог думать, лишь об отце, мучаясь от неизвестности, вины и беспомощности. "Что за напасть на нашу семью? Я совершенно не готов хоронить папу. Единый, пусть он живёт еще долго-долго".

Чтобы не задерживаться на ужин в очередном трактире, Авгур в одной из деревенек купил сладких булок на рынке и сжевал их по дороге, запив водой из фляги. И радовался, что вокруг уже расстилаются отцовские земли, но в родной замок всё равно добрался лишь к ночи, чтобы узнать – отца нет уже четвёртый день, он в доме на болотах.

– А мне ничего не говорят, – обиженно поджимала губы ключница Розанна, накрывая на стол поздний ужин своему любимцу.

– Расскажи толком, – усталый Авгур сел на своё любимое место в торце кухонного стола (он всегда ел на кухне, когда жил дома) и зевнул. – Что-то я устал за последние дни.

– На прошлой неделе отец собрался проверить дом на болотах, вроде там сигнальные нити кто-то потревожил, – ключница, накрыв на стол, села напротив молодого барона и кивнула. – Ты ешь, давай, а я продолжу. С собой Ставр взял Бафоса и небольшой отряд. А к обеду оттуда приехали два воина и приказали собрать для хозяина постель, полотенца и бинты, ящик мыла, а ещё котлы и разную утварь.

– Если отец хотел пожить пару дней в том доме, его распоряжения понятны, кроме бинтов, конечно, – задумчиво ответил Авгур, энергично орудуя ложкой. – Но зачем ему ящик мыла?

– И я не понимаю. Кстати, тот дом с осени уже стоял полузатопленным, – сплеснула руками Розанна, – в нём жить совершенно невозможно, болото подступило к дороге, лес вокруг полумёртвый, даже птиц не слышно, мне Бафос рассказывал.

– И что дальше? – поторопил женщину барон.

– Все дни наши повара готовят пищу и люди из отряда забирают её на болота.

– А ты не спрашивала на сколько человек готовят?

– На 15.

– А с отцом сколько уехало?

– 10.

– Ты понимаешь, да? – пытливо взглянул на ключницу Авгур.

– Конечно, твой отец с кем-то там встретился, а вот что дальше – понять не могу. Спрашивала у воинов – молчат, говорят лишь: "Всё хорошо". И улыбаются.

– Что значит, улыбаются?

– А вот то и значит. Я сказала вчера, что поеду с ними к Ставру, но мне ответили – нет, старый барон запретил. Да и никому к болотам сейчас не пройти, там стоит обновлённый магический и ведьмовской заслон.

– То есть, если я сейчас, ночью, туда поеду...?

– Не пройдёшь, – уверенно ответила Розанна, – лучше утром, тогда тебя увидят и пропустят. Надеюсь.

– Да куда они денутся! – прорычал Авгур. – Ладно, Рози, – он так всегда называл свою няню, дослужившуюся с годами до статуса ключницы, – я тогда отправляюсь мыться и спать. Разбуди меня на рассвете.

– Отдыхай, разбужу.

Спал Авгур плохо, часто просыпаясь и поглядывая в окно, не наступил ли рассвет. Разбуженный Розанной, быстро привёл себя в порядок, отказался завтракать – кусок в горло не лез – и помчался на болото, вновь накручивая себя от беспокойства. Око короля вдруг сложил мозаику из разрозненных речей нянюшки и понял – отец решился на что-то радикальное. «Мыло и бинты! Единый, что он удумал? Нет, не буду гадать, скоро сам всё увижу».

Въехав в лес, Авгур даже не обратил внимание, как разительно всё вокруг изменилось, он погонял и погонял коня, пока чуть не срезался в живой заслон – дорогу перегородили воины баронской дружины, закричав ему остановиться.

Маги Колпос и Флин узнали молодого хозяина и сразу же стали успокаивать его.

– Всё хорошо, Авгур! Уже всё хорошо!

– Что? Объясните? Где отец? – он спрыгнул с коня и прошагал по дороге к месту, откуда открывался вид на низину, среди которой стоял дом.

Но низины не было, на её месте высился холм, а на нём – обновлённый баронский домик, да и болота вокруг не наблюдалось, только густая луговая трава с цветущими ромашками и одуванчиками. И тишина кругом.

– Не понял... – стал озираться Авгур. – А как это...? И где отец? Вы почему ничего не говорите?

Но воины лишь молча разводили руками и улыбались. Позже Авгур узнал, что отец наложил на всех заклятье молчания, чтобы никто в отряде не сболтнул лишнего, когда мужики по очереди ездили в замок за разными припасами и съестным. Но сейчас эти улыбки почему-то разъярили молодого барона до неистовства, поэтому, когда перед ним вдруг появилась молодая красивая ведьма (уж это Авгур определил сразу) и, призывно ему улыбаясь, махнула рукой, мол, заходи – гостем будешь, он не выдержал, схватил за её плечи и затряс, рыча в лицо:

– Ведьма! Что ты сделала с моим отцом? Где он? Отвечай!

Но она лишь ахнула в ответ, даже не пытаясь что-то объяснить, только улыбаться перестала, внимательно рассматривая злобного красавца. А потом из её глаз вдруг хлынули слёзы, ведьма вырвалась из рук барона, развернулась и исчезла.

– Что за...? – опешил от неожиданности Авгур, тараща глаза, и в тот же миг был сбит с ног сильнейшим ударом, а за ним последовала ещё серия пинков и горестный стон.

– Ты что наделал, гад? Ты кого обижать удумал, безголовый?

– Отец? – только тогда Око короля узнал в напавшем на него крепком моложавом мужчине того, кого уже чуть не похоронил.

– Это была Верховная ведьма Каруны! – заорал на пытающего встать с земли сына Ставр. – Она со своими людьми сделала мне сложнейшую операцию, вот... – и он обернулся спиной к сыну. – Нет горба больше, видишь? На меня столько сил и колдовства с магией истрачено, столько сделано-переговорено и решено, а ты примчался, ничего не понял и давай сразу же обижать мою спасительницу. До слёз её довёл! За что? Единый, за что мне этот позор?

И Ставр уселся на землю рядом с обалдевшим сыном, обхватив себя руками за голову. А вокруг собрались воины и маги отряда и каждый с осуждением смотрел на Авгура и хмурился.

А затем начались чудеса. Страшные. Вдруг в ветвях окружавших поляну деревьев, засвистел-завыл ветер, небо быстро почернело, а затем его перечеркнула яркая извивистая молния, ударившая где-то за холмом. И хлынул ливень.

– Все в дом! Немедленно! – закричал с крыльца незнакомый маг. – Иначе погибнете!

И когда в гостиную набились взъерошенные мокрые мужики и начали озираться, ведь раньше им сюда доступа не было, Ставр тихо спросил у Рогана.

– Что происходит? Где Рада?

– Меня дядька Михей предупредил – в последний раз, когда Верховная была сильно расстроена, в лесу началась буря, даже вековые деревья ломались, словно былинки. А твой сын несправедливо обидел Радославу, довёл до слёз и что теперь будет – я не знаю. Лесик помчался искать хозяйку, надеюсь сможет её успокоить.

Авгур никогда в жизни не чувствовал себя так погано. Ему хотелось завыть от отчаяния, стыд жёг нутро и, казалось, он даже оглох от стука крови в висках. Как? Как он мог так сорваться? И на кого? На Верховную ведьму, встречи с которой собирался искать, чтобы просить о помощи. Теперь он понял, почему она улыбалась – хотела обрадовать, что его отец здоров. Вместо этого, не дав ей сказать и слова, Авгур затряс девушку, словно грушу, и вообще чуть не ударил. «Стыд! Стыд и позор!» Он со стоном присел на пол в углу гостиной и уткнулся лбом в колени.

Радослава проснулась рано, полежала немного, рассматривая деревянные балки на потолке, а затем услышала тихий шёпот: «Верховная, у меня новости». На постель девушки вскочила Шуша, домовушка Ставра, и округлила глаза.

"Говори".

"В замок приехал сын хозяина, очень тревожится за отца. Но его уговорили не ехать сюда ночью".

"Правильно сделали".

"Авгур переночевал, но утром даже завтракать отказался и уже в пути на болото. Скоро будет тут".

"Спасибо".

Рада встала и начала быстро одеваться.

"Шуша, ты Ставра предупредила?"

"Да, он ждёт внизу".

Вскоре Верховная, выпив горячего взвару, попросила барона не выходить первым к сыну.

– Нужно его подготовить, пусть Авгура ожидает приятный сюрприз, я сама его встречу и приведу в дом.

Но знакомство сразу не задалось. Высокий красавец был откровенно зол и агрессивен. Когда он начал кричать на Раду и трясти её за плечи, она словно оцепенела, вглядываясь в молодое ухоженное лицо мужчины, и в голове у ведьмы билась единственная мысль: "Этот – живой и здоровый, а Ивара больше нет, и защитить меня некому". Рада вдруг почувствовала себя такой одинокой, забыв и про свою силу, и про магов, готовых всегда прийти на выручку, и про домового Лесика – лучшего друга, да и про остальную лесную братию, которая всегда помогала Верховной. Она не видела, как бросился со ступенек дома Ставр, пытаясь остановить сына, как с другой стороны молодого барона окружили воины дружины – всё это осталось незамеченным.

"Обидно, так обидно", – сердце Рады словно проткнула стальная игла, вызвав потоки слёз. Она вырвалась из рук Авгура, развернулась и ушла "короткой дорогой" даже не читая стихов заклинания, и оказалась на краю болота, где зарыдала уже в полную силу. И природа ответила на обиду любимицы по-своему: вокруг застонали-закачались деревья, небо заволокло чёрными тучами, рядом ударила молния, но грома за ней так и не последовало, зато потоком хлынул дождь.

– Рада! Рада! – Лесик подпрыгнул и вцепился когтями в воротник блузы девушки, а затем боднул лбом в лицо, затыкая ей рот чёрной шерстью. – Остановись, ты же всех погубишь.

– ...сик, тьфу! – шарахнулась в сторону ведьма. – Ты что?

Но кошак уже обнял её и заурчал, словно напевая колыбельную:

– Не плачь, хозяйка, не буди лихо. Сейчас мы вернёмся и заколдуем этого дурака, чтобы не смел больше никого обижать. Только успокойся, разве ты не видишь, что вокруг творится?

Только сейчас Радослава поняла, что стоит под ливнем на краю болота, вокруг стонут от ветра деревья, а на берег выскочили русалки, кикиморы, водяной и смотрят с тревогой на Верховную.

– Извините, – всхлипнула девушка, – я сейчас. – Она набрала полную грудь воздуха и шумно выдохнула свою боль. – Куда вода – туда и беда. – И повторяла этот простой наговор до тех пор, пока не успокоилась, а затем взмахнула руками. – Тучки небесные, хватит плакать, летите к солнышку. Ветер – лихой братец, утихни и помоги тучам взобраться повыше. Спасибо вам за поддержку. У меня уже всё хорошо.

И силы природы послушались: стих ветер, ливень перешёл в тихий дождь, а затем и вовсе прекратился, небо быстро просветлело и вскоре на нём вновь засияло солнце. А Рада присела на корягу у воды и понурилась.

– И что за жизнь у меня теперь? Я даже поплакать от души не могу, не вызвав катаклизма.

– Что случилось? – осторожно поинтересовался водяной.

– Дурак на пороге, – фыркнул в ответ Лесик.

– Не дурак, просто испуганный сын, – тихо ответила девушка. – Он за отца переволновался.

– Ты его ещё и защищаешь? А он тебя до слёз довёл, – возмутился домовой.

– Я не на него обиделась, – вздохнула Радослава. – Я Ивара вспомнила, что его нет и защитить меня больше некому.

– А как же я? – вскинулся Лесик. – А Седро с Роганом?

– И мы тебя защитим, Верховная, только слово скажи, – бросилась к ведьме болотная нечисть.

– Спасибо, – заулыбалась девушка. – Ничего не нужно. Я ведь рассказывала, что в прошлом году похоронила всю семью, вот и плачу иногда.

– Угу, пока пару деревьев не сломает – не успокоится, – съехидничал домовой.

– Я же не специально, просто оно само иногда как накатит... горе, воспоминания о счастливом прошлом. И становится невмоготу. А, да что там говорить...

Радослава встала, обсушила заклинанием и свою одежду, и шёрстку Лесика, а затем кивнула приветливо нечисти.

– Извините ещё раз, всё получилось случайно. И сразу хочу предупредить, я сегодня же возвращаюсь домой, в Греновис, поэтому прощаюсь и желаю всем здоровья и спокойной жизни. Если будет нужда, обращайтесь к Ставру, он хороший человек и будет вам помогать.

– Белый, – фыркнула из воды какая-то русалка.

– И что? Разве это помешает вам общаться? Мы все – изначальные, и служим силам Руны.

– Это правда, – прошелестел над водой чужой голос, – вы – наши.

И нечисть притихла, вытаращив глаза, а затем быстро попрощалась и исчезла, только круги по воде разошлись.

– Ну и зачем было нужно их пугать? – проворчала Рада.

Но в ответ услышала лишь тихий смех, который быстро истаял на вершинах сосен.

– Возвращаемся, Лесик. И спасибо, что остановил, я сама не ожидала, что вдруг так раскисну.

Ещё на подступах к дому Раду встретил Седро и сразу же обнял.

– Ты как, Верховная?

– Успокоилась, спасибо Лесику.

– А этот... любящий сын? – фыркнул кошак. – Его Ставр не прибил случайно?

– Почти, – улыбнулся маг. – И я даже не знаю, кто из них больше расстроен. Оба молчат по разным углам гостиной. Авгур всё пытался объяснить, что сильно переживал за отца, вот и сорвался, но мы его быстро заткнули. Роган сказал, пусть Верховная сама определяет наказание обидчику.

– И теперь он ждёт? – хмыкнула Рада.

– Угу, оба Ставроса ждут, волнуются.

– Ладно, пойду разбираться, – девушка вздохнула и добавила. – Думаю, наши дела тут закончены, Седро, так что собирайте с Роганом свои вещи и отправляемся домой. Сначала в чащу Криласа – проверить, как там наши детки поживают, переночуем в схроне, а уже затем уйдём в Греновис.

– Понял, исполняю.

Маг завёл Радославу в гостиную, хмуро взглянул на двух Ставросов и грозно спросил:

– Я могу оставить с вами Верховную? Больше драться не будете?

– Да я... – вскинулся Авгур, во все глаза рассматривая красавицу-ведьму. – Никогда, клянусь. – И он поклонился почти до пола. – Простите меня, пожалуйста...

– ...я больше так не буду, – передразнил его Лесик, потёрся спиной о ноги хозяйки, а затем хихикнул и исчез.

– А...? – пока молодой барон пытался осознать, что это он увидел, его отец быстро шагнул к Радославе, взял её за руку и всмотрелся в глаза.

– Верховная, обиделась? Вижу, что нет. Испугалась, да?

– Я просто мужа вспомнила, – тихо ответила она.

– Понимаю, вроде как "этот стоит, орёт, живой-здоровый, а Ивара нет и защитить меня некому".

– Будешь читать мысли – точно обижусь, – нахмурилась девушка.

– Я понять хотел, прости. Больше не буду.

– Давайте сядем и спокойно поговорим, – Радослава устроилась с одной стороны стола, оба Ставроса сели напротив, и Авгур вновь повинился.

– Мне очень стыдно за своё поведение. Я так боялся не застать отца в живых, что накрутил себя до крайности, вот и...

– Я сразу поняла, что это от страха, барон, – кивнула спокойно девушка, – поэтому зла не держу и прощаю. Инцидент считаю исчерпанным.

– Спасибо вам за отца, – Авгур, привычный к женским улыбкам и вниманию, вдруг осознал, что его красота на Раду совершенно не действует, и растерялся. – Ваша помощь пришла так вовремя и я теперь не знаю, чем вас отблагодарить.

– Что за глупости? – нахмурилась девушка и перевела взгляд на Ставра. – Может, твой сын пока погуляет во дворе? Голову проветрит, а то сейчас ещё вздумает мне деньги предлагать.

– Выйди, сын, – рыкнул старый барон, – мне с Верховной посекретничать нужно.

– Извините, что-то я действительно... – Авгур покраснел и выскочил из гостиной, кляня себя за дурной язык.

А Рада, налив себе воды из кувшина, сделала пару глотков и огорошила Ставра известием, что уходит домой, в Каруну. Немедленно.

– Мы ведь из-за тебя задержались.

– Я понимаю.

– А теперь пора возвращаться, дома много дел, вскоре должен прибыть с очередным визитом архимаг Стратус, да и мне в столицу нужно, хочу заказать памятник погибшей Салерне.

– У каждого из нас после этой зимы дел невпроворот.

– Вот о твоих ведьмовских делах я и хотела поговорить напоследок. Первое. Сам, лично, объезди все селения и городки, разузнай, как живут изначальные на твоих землях, может, в чём-то нуждаются или обиды какие-то накопились. Мысли теперь ты читать умеешь, сможешь всё понять и разузнать.

– Обязательно, – кивнул ведьмак. – Каждого навещу и расспрошу. После истории с чёрной Чаной я выводы сделал.

– Хорошо. Рассказывай изначальным обо мне, чтобы знали, куда обращаться, если вдруг понадобится совет или помощь.

– Пока о Верховной ведьме ходят лишь слухи, – улыбнулся Ставр.

– Учти, я служу и чёрным, и белым силам, так что не забывай навещать оппонентов, им тоже нужны и новости, и защита.

– Всё сделаю.

– Второе. Я поговорила с местной нечистью, они будут помогать тебе при нужде, но с ерундой не обращайся.

– Это понятно.

– Третье. Используй Шушу, чтобы знать, что происходит дома и в округе. Дружи со всеми изначальными по возможности. И пиши мне, Ставр, хорошо? – Рада вдруг тихо свистнула. – Лесик, грамоту принеси. – Приняв из лап домового лист бумаги, отливающий изначальной силой, Рада вручила её барону со словами. – Вот, владей и можешь всем показывать.

На гербовой бумаге Греновисов красивой вязью вились слова.

"Ставр, барон Ставрос, действительно является белым ведьмаком и имеет право на использование изначальной силы во благо людей и всего сущего.

Верховная ведьма равновесия

герцогиня Радослава Греновис".

– Я понимаю, тебе эта грамота ни к чему, – объяснила девушка. – Но она нужна остальным изначальным. Пусть приходят в Греновис и доказывают владение своей силой. Мы с правителем Каруны специально об этом договорились, чтобы каждый белый или чёрный мог законно работать, не прячась и не боясь преследования людей или властей.

– Вот это да, – Ставр осторожно потрогал бумагу и заметил. – С годами и шарлатанов вокруг уменьшится в разы, люди будут идти только к тем ведьмам или колдунам, у кого есть такая грамота.

– Для этого и делалось, – кивнула Рада и встала. – Теперь о твоём сыне. Я не буду с ним отдельно разговаривать или что-то объяснять. Понимаю, у него много вопросов, но мне недосуг, в дорогу пора, так что сам ему расскажешь, что посчитаешь нужным.

– Авгур умеет хранить тайны, да и своих у него выше крыши, – ответил барон.

– Он ведь видящий, я правильно поняла?

– Да, Око короля на тайной службе. Если вдруг понадобится что-то разузнать здесь, в Гарпасе, смело к нему обращайся.

– Хорошо, я запомню.

– И спасибо, что не держишь зла на сына.

– Не за что.

Сборы были короткими. От съестных припасов карунцы отказались.

– Вам же предстоит долгая дорога, – недоумевал Бафос.

– Не настаивай, Верховная знает, что делает, – успокоил его Ставр, он был в курсе, что Рада с магами уходит "быстрой дорогой" в схрон. Когда новые друзья попрощались со всеми и скрылись за деревьями, барон печально вздохнул. – Вот и кончилась сказка. – Он кивнул помощнику на дом и попросил забрать оттуда только личные вещи, остальное пусть остаётся, мало ли...

– ...вдруг твоя спасительница опять в гости придёт?

– Не придёт, она тут случайно оказалась, ты же знаешь. Но здесь вновь можно жить, так что я буду иногда приходить сюда ночевать.

– Я понял, – верный товарищ сообразил, что барон говорит о своих ведьмовских делах, покивал головой и ушёл выполнять распоряжение.

Авгур, всё это время стоявший неподалёку, подошёл к отцу и повинился.

– Прости, я тебя кругом подвёл.

– Ничего, – хмыкнул Ставр, а затем крикнул воинам дружины, чтобы сворачивали лагерь. – Мы возвращаемся домой.

– Верховная всё-таки обиделась на меня, раз сразу ушла? – спросил Авгур.

– Ты, конечно, красавец-парень и любящий сын, – ехидно ответил ему отец, – но мир не крутится только вокруг тебя. У нас с Радославой и свои планы имеются.

– А я в них не вхожу? – проворчал Око короля с обидой.

– Только в мои, – рассмеялся Ставр и похлопал сына по лечу. – Неужели ты расстроен? Девушка не обмирала от счастья, глядя на тебя? Не захотела продлить знакомство? Не удостоила даже личной беседы и ушла, не попрощавшись? Непривычно, да?

– Очень необычная... Верховная, – смущённо ответил Авгур. – Я даже не помню, когда женщины смотрели на меня, как на надоедливую муху. Хотя сам виноват, конечно.

– Терпи. И делай выводы, – резко ответил отец. – Я вот свои сделал и теперь собираюсь жить по новым правилам.

– Каким?

– Дома расскажу.

6.

В замке появление абсолютно здорового и помолодевшего Ставра вызвало целый переполох. Он скорым шагом прошёл по залам первого этажа, огляделся, а затем отдал распоряжение привести дом в порядок.

– Чтобы светло кругом и чисто, через два дня день Весеннего поворота, сюда будут приезжать гости, а у нас темнота, как в склепе.

– Уже начинаем уборку, – радостно ответила Розанна и принялась споро командовать прислугой.

– Авгур, я сейчас займусь срочными делами, – кивнул барон сыну, – так что пока буду занят. Поговорим позже, – он подхватил сумку с личными вещами и ушёл, а Розанна ухватила молодого хозяина за руку и тихо спросила:

– Как такое возможно? Горбатый больной старик за пять дней вернул себе и молодость, и здоровье.

– Ему помогли, няня, но я ничего рассказывать не буду, пусть отец сам поделится, чем посчитает нужным.

– Ничего, я не любопытна, главное – этот ужас с горбом закончился, остальное не важно, – вздохнула облегчённо Розанна.

Авгур смог поговорить с отцом лишь поздним вечером после торжественного ужина, который Ставр приказал устроить для домочадцев и челяди замка. «Лучше я сам расскажу им правду, чем они будут придумывать небылицы», – сказал барон. Стол, где сидел хозяин с сыном, Бафос, Розанна и еще несколько приближённых, стоял на небольшом возвышении, так что, когда Ставр начал говорить, люди вокруг притихли и слышали каждое его слово.

– Последний год для всех был тяжёлым. Война в Каруне испытала на стойкость каждого из нас, но это не сравнить с тем, что испытали наши соседи. Маги Академии погибли или ушли, всё вокруг было разрушено, а простые люди остались наедине с врагом. И тогда случилось чудо – Руна наделила изначальной силой одну молодую женщину, она стала Верховной ведьмой, очень сильной, и начала свою борьбу с аруанцами. Благодаря Верховной и всем, кто ей помогал, Каруна быстро избавилась от захватчиков, а все изгои ордена Справедливости были покараны. Последний отряд изгоев решил скрыться и бежал сюда, к нам, чтобы по краю Чёрных болот уйти подальше от Каруны.

Люди в большой столовой заволновались и даже начали вставать из-за столов.

– Тихо-тихо, – успокоил всех барон. – Верховная попросила помощи у болотной нечисти и кикиморы утопили всех врагов. Именно поэтому Радослава, так зовут мою спасительницу, пришла неделю назад на болото, чтобы лично поблагодарить нечисть за наше спасение. А затем Верховная вызвала меня познакомиться, увидела горб и предложила свою помощь. Мне сделали сложнейшую операцию и полностью вылечили. Я вновь здоров и берусь за дела баронства, так что учтите – всё и всех проверю, готовьтесь, – и Ставр покивал пальцем на сидящих за столами, вызвав жалобные стоны, перешедшие в смех. – А теперь давайте праздновать.

– Спасительница где, хозяин? – крикнул кто-то из челяди.

– Ушла домой, у неё своих дел хватает, или ты думал, Гиля, она придёт сюда на тебя посмотреть? – ответил вместо барона Бафос.

Зал захохотал, подначивая слугу, а затем все принялись за угощение, но сидели недолго – ключница Розанна предупредила, что хозяин хоть и здоров, но ему нужен отдых, "так что поели-посидели, убрали за собой, и чтобы в замке была тишина и покой".

В кабинете, прежде чем начать разговор, Ставр предъявил Авгуру грамоту, выданную Верховной.