Текст книги "Будни Верховной ведьмы"

Автор книги: Елена Сарафанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 34 страниц)

– Разговаривать лучше после ужина, – коротко заметил Авгур. – Есть новости, которые не дадут спокойно поесть.

– Даже так? – улыбнулся Гронос. – Хорошо, всё важное обсудим после ужина.

За столом Ставросы поделились впечатлениями от Миаса и тем, как маги приводят его в порядок. "Хотя разрушений в столице ещё много, – вздыхал барон. – Одарённые трудятся, как пчёлки".

Закончив трапезу, мужчины перешли в королевской кабинет, где расположились в мягких креслах, после чего Ставр и Авгур переглянулись, а затем вытащили из карманов трубки и дружно задымили.

– Это что? – изумился Гронос.

– Успокоительный сбор, – ответил барон, – хотя подбор трав можно комбинировать по своему вкусу.

– Вот, – Авгур достал из мешочка трубку и протянул королю. – Её изготовил леший по просьбе Верховной, а сбором трав поделился Михей Лагрон, дядя Радославы. Все мужчины замка полюбили трубки и теперь дымят перед сном, обсуждая домашние дела.

– Изготовил леший? – удивлённо переспросил Гронос.

– Да, взамен попросив передать ему книг с интересными историями, – улыбнулся Авгур и ехидно добавил. – Он, видите ли, любит читать.

– Невероятно, – расширил глаза граф Думас, наблюдая, как король делает первые затяжки и, довольно улыбаясь, выпускает к потолку клубы душистого дыма.

– Мелисса, мята и пустырник? – принюхался Виконий. – Этот состав действительно должен успокаивать и расслаблять.

– А нам? – вдруг возмутился Думас. – Мы тоже хотим!

– Так и знал, что потребуете, – деланно проворчал Око короля и одарил трубками графа и Первого мага. – Курите на здоровье.

Спустя время, обсудив достоинства сбора, Ставр принялся делиться новостями.

– Теперь, когда все спокойны, можно поговорить о важном. По дороге в Миас мы встретили Робера Сальяно, принца Модестино. Он стал нашим товарищем и постоянным спутником, оказав значительную помощь в улаживании разногласий между Гарпасом и Каруной. Принц – давний друг архимага Стратуса, они вместе заканчивали Академию.

Далее последовал рассказ о том, что вынудило Первого мага Модестино отправиться в Каруну, завершившийся просьбой сохранить эту новость в тайне, иначе у дочери Сальяно могли возникнуть проблемы.

– Конечно, мы будем молчать, – поклялись присутствующие.

– То, что принц посвятил вас в личную тайну – знак доверия с его стороны, – добавил Виконий.

– Мы подружились, – сказал Авгур, – и при расставании Сальяно согласился на более тесное сотрудничество между нашими странами.

– Какое именно? – решил уточнить Глава безопасности.

– Выдача сбежавших преступников. Вы же знаете, что Модестино для них – удобное место, чтобы скрыться от наказания. Раньше наши просьбы о поимке злодеев не находили откликов у соседей, зато теперь принц обещал вычистить пограничное баронство Корша, куда сбегает вся шваль из близлежащих королевств.

– Отличная новость, – обрадовался Думас.

– Также Модестино готов увеличить товарооборот с Гарпасом, – добавил Ставр. – Речь идёт о торговле лошадьми, коврами и различными поделками, которые изготавливают кочевники в южных степях.

– Прекрасно, – кивнул король. – Лошади Модестино – лучшие в нашем мире.

– Очень ценное знакомство, – заметил Виконий. – Сальяно – умный сильный маг, его расположение дорогого стоит.

– Если бы не Радослава... – тут Ставру пришлось объясниться. – Дружба с ней стала гарантией доброго отношения не только принца Модестино, но, в первую очередь, князя Каруны. Архимаг сказал, избрать ведьмака – друга Греновисов – возглавить дипломатическую миссию, было очень умным и прозорливым решением короля Гарпаса.

Гронос тихо зафыркал от смеха и отставил трубку.

– Значит, князь это оценил? Мы по-прежнему друзья?

– Да, но Каруна в любом случае собирается менять взаимоотношение с соседями. И дело не только в минувшей войне, а в том, что маги получили ясное указание от Высших не вмешиваться в обычную жизнь людей.

– Высшие? – не поверил Виконий, – каким образом...?

– Через Радославу, она с ними общается, – объяснил Авгур, а затем рассказал о посещении Салерны и выводах Сальяно, изучившего обелиск из радужного гранита. – Богиня Халалабада создала его за одну ночь в знак сочувствия к потерям Каруны. Мой человек по памяти зарисовал обелиск, вот, – и он подал королю лист бумаги.

– Жуткое зрелище, – вздрогнул Гронос, рассматривая рисунок.

– Когда ступаешь на площадь, над обелиском взвивается пламя, добавляя горящим телам страшной реалистичности. Верховная сказала, что специально просила богиню воссоздать эту картину, чтобы люди понимали, какое зло несёт война.

Рисунок тщательно рассмотрели Думас с Виконием, а затем начали задавать уточняющие вопросы о Высших. "Как Радослава с ними общается? Чего они хотят от магов? Почему Высшие не давали о себе знать последние сотни лет?" и тому подобное.

– По какому праву интересуетесь? – нахмурился Ставр. – Радослава никому не должна ничего объяснять. Князь Каруны ей верит, у него есть не одно подтверждение контактов Верховной с Высшими. Выпытывать подробности я не стал, так как тоже верю своей спасительнице. И ваши расспросы, Виконий, свидетельствуют, что вы по-прежнему сомневаетесь в изначальной силе нашего мира, хотя маги, живущие в долине Греновис, видят её каждый день.

– Например, – вскинул бровь Первый маг.

– В замке живут двое домовых, с которыми мы ежедневно общались, – сказал Авгур.

– А теперь домовая есть и у архимага Стратуса, – улыбнулся барон. – Выглядит, как белая красавица-кошка, пока не начнёт разговаривать. Князь её обожает.

– Это Радослава попросила Аду перейти жить в Академию и стать подругой князя, – объяснил Око короля.

– Домовые, леший... Кто ещё признаёт герцогиню? – спросил Думас.

– Вся нечисть Каруны, – ответил Ставр. – Обычным людям и магам не понять силу Верховной, зато её видят Высшие, поэтому опекают Радославу – слишком давно на Руне не рождалась Верховная равновесия.

– Умение работать с чёрной и белой силой и правда ценный дар, – маг взглянул на Ставра и примиряюще улыбнулся. – Извините, если задел своими расспросами. Когда в жизни человека вдруг появляется неизвестное чудо, всегда хочется узнать о нём побольше. И я верю в изначальных, иначе не признавал бы в вас белого ведьмака.

– А теперь узнаете ещё и в новом статусе, – Ставр вынул из папки бумагу в плотной обёртке и передал её королю. – Верховная назначила меня своим представителем в Гарпасе, уполномочивая разыскивать людей, работающих с изначальной силой, чтобы привлекать их к службе на государство.

Обсуждение будущей деятельности Ставра затянулось на несколько часов, во время которых ведьмак перечислил основные пункты взаимоотношений изначальных и королевских служб. Также Ставр передал королю предложение Верховной направлять к ней пациентов, с чьими болезнями не справляются маги, а Авгур озвучил примеры подобных больных.

Король был впечатлён.

– Как много нового я узнал за сегодняшний вечер. И Радослава – большая умница, клятву ведьмаков составила просто безупречно. Я одобряю ваши полномочия, Ставр, мы обсудим их в течение следующих встреч.

– Вероятно, следует создать службу по делам изначальных, – предложил граф Думас, – в которой будет работать несколько ведьмаков под началом барона.

– Нет, – вздохнул Ставр. – Вы судите по человеческим меркам, пытаясь встроить незнакомое дело в привычные рамки. Ведьмы и колдуны поколениями избегали публичности и никогда не согласятся стать чиновниками, тем более Радослава запретила мне перекладывать свои обязанности на посторонних. Я сам буду искать и привлекать к работе изначальных. И предупреждаю – станете давить или пытаться силой подчинить ведьмаков, лишитесь их доверия и поддержки.

– А если вас будет прикрывать отряд Авгура? – спросил король.

– Я подумаю, – кивнул Ставр, а затем неожиданно зевнул. – Извините.

– Полночь уже, – взглянул на часы Думас. – Предлагаю продолжить нашу беседу... когда? – и он взглянул на Гроноса.

– Завтра, хочу решить все важные дела до праздников, так что жду вас здесь к полудню.

Ставросы и Глава безопасности попрощались и ушли, а Виконий задержался, предложив королю выкурить по последней трубке перед сном.

– И как тебе барон? – полюбопытствовал король.

– Умный, откровенный, хороший человек, – отозвался маг. – Но когда дело касается изначальных, проявляет характер, не соглашаясь подчиняться существующим правилам.

– Это тебе не нравится?

– Почему же, я понимаю подоплёку суждений барона и верю – он сделает всё, чтобы ведьмаки начали открыто работать на благо людей.

– Но?

– Я – маг, мне трудно судить о явлениях, которых не вижу и не чувствую. Как ни странно, обычные люди гораздо ближе к изначальным, чем одарённые. Своими эмоциями человек может вызвать проклятие или, наоборот, силой веры в Единого исцелиться от болезни. Разве это не доказательство изначальной силы нашего мира?

– Согласен, – кивнул Гронос. – И я рад, что мы это осознали.

– Тогда, отчего я слышу в вашем голосе беспокойство?

– Не беспокойство – зависть, – засмеялся король. – Почему у князя Стратуса домовой есть, а у меня нет? Я тоже хочу.

Следующую неделю барон провёл в беседах с королём, обсуждая свою будущую деятельность, как представителя Верховной в Гарпасе. Авгур же по приказу Гроноса изложил свои впечатления от поездки в Каруну в подробных записях.

– Мне понравилось читать твои заметки после первой встречи с Радославой, – объяснил король. – Мысли, изложенные на бумаге, упорядочивают наши знания о людях или событиях.

– Моё начальство тоже стребовало письменный отчёт, – вздохнул Око короля.

– Ничего, я попрошу Викония, он сделает несколько копий, – улыбнулся Гронос. – Но записи об изначальных делай отдельно, их должны прочитать и безопасники, и главы государственных служб, чтобы знать, с чем они столкнутся, когда Ставр начнёт привлекать ведьмаков к работе на королевство.

– Конечно, но одну копию я заберу себе, чтобы её прочитали мои люди.

– Обязательно, отряду же предстоит работать с бароном. Кстати, сопровождение белого ведьмака станет прекрасным прикрытием для основной деятельности Ока короля, – заметил Гронос.

– Согласен, – кивнул Авгур, – я тоже об этом думал.

– Твой отец мечтает поскорее уехать домой, но я предупредил его, что отпущу только после Зимнего бала, – сказал король, заканчивая встречу. – Хочу представить Ставра придворным и знати, как представителя Верховной ведьмы равновесия.

– Будет шум, – предупредил Авгур.

– Зато мы узнаем много интересного, – улыбнулся Гронос, – могу поспорить, со Ставром сразу же захотят познакомиться все присутствующие на балу и каждый известит, что знает ведьму или колдуна.

– А я буду стоять рядом и записывать эту информацию, – хмыкнул Око короля. – Ваше величество, а меня домой отпустите? Хотя бы на неделю.

– Пока в столице праздники, ты должен усердно их посещать, чтобы слушать, о чём говорят в народе. А вот на Зазимье можешь побывать в баронстве, откуда вернёшься уже вместе с отцом.

– Как скажете, – поклонился Авгур, попрощался и отправился к графу Думасу.

Глава безопасности, выслушав пожелания короля, чиркнул в заметках, когда Авгура не будет в столице, а затем вдруг обратился с неожиданной просьбой.

– Напиши герцогине о пожелании Гроноса заиметь домового.

– Он уже несколько раз говорил мне об этом, – вздохнул Око короля. – Но без Радославы как такое возможно? Нечисть выходит на контакт только с Верховной.

– Значит, поскорее найди родных герцогини, тогда у неё будет повод навестить Гарпас.

– Мои люди уже ищут дом Тромисов.

– Хорошо, а пока отправляйся к себе и пиши отчёт.

– Слушаюсь, – кивнул Авгур.

За ужином он рассказал отцу о беседе с королём и графом, а затем известил, что утром Ставросы отправляются к портному. "Мы должны хорошо выглядеть на Зимнем балу".

– Не люблю я эти столпотворения, – заворчал Ставр. – Ещё и танцевать придётся.

– Ты станешь модной фигурой, – подмигнул ему Авгур. – Ещё не старый, в почёте у короля, барон, ведьмак, вдовец. На тебя будут охотиться все одинокие дамы.

– Ужас, – вздрогнул Ставр и пообещал перед балом обязательно поколдовать, чтобы избежать матримониальных планов охотниц за выгодной партией.

– Тогда и на меня колдуй, – заржал сын. – Я уже устал отбиваться от надоедливых красоток.

– Надеюсь, однажды ты остепенишься и у меня появятся внуки, – вздохнул барон. – Иначе кто унаследует наши земли?

– Время ещё есть, так что терпи.

Они закурили трубки и Ставр рассказал, что Бафос, который уехал в баронство сразу по возвращению из Каруны, прислал из дому письмо.

– Розанна болеет.

– Опять суставы?

– Угу. Приеду в замок – пролечу её основательно. Я не говорил раньше, но Рада увеличила мой сосуд силы. Вроде ничего специально не делала, лишь произнесла одно заклинание, но я сразу почувствовал внутренние изменения.

– Это ведь хорошо?

– Конечно, тем более, я – представитель Верховной и обязан быть сильным.

– После Зазимья мы начинаем работу и первым делом посетим южное графство Люмер, чтобы побеседовать с хлеборобами, желающими переехать в Каруну.

– А что беженцы? – поинтересовался Ставр.

– Их посещают чиновники, передавая просьбу князя Стратуса, что всем, кто захочет вернуться домой, будут выплачены подъёмные и дорожные расходы.

– Архимаг мудро рассудил – лучший стимул для возврата людей – денежная компенсация их потерь, – заметил барон. – Но пока зима – не многие захотят отправиться в дорогу, особенно с детьми, а вот по весне поток карунцев будет значительным.

Авгур встал из кресла подбросить дрова в камин, а затем выглянул в окно, выходящее на набережную Стилы.

– Холодно, скоро начнутся снегопады, – мужчина зевнул и протёр лицо рукой. – Пора ложиться, папа.

– Ты иди, а я ещё посижу, – Ставр выложил на стол лист бумаги и начал писать. – Нужно составить список покупок для Греновиса. Хочется отблагодарить Радославу за всё, что она для меня сделала.

– Не только для тебя, ей многие обязаны жизнью и здоровьем, – отозвался сын. – Что именно ты хочешь приобрести?

– Каруна разграблена, и если обеспечение продовольствием Академия наладила, то вот одежды, обуви и привычных вещей обихода пока не хватает. А ведь в замке живут дети и они растут.

– Не забудь о книгах, мы же должны лешему за трубки, – сказал Авгур. – Но я считаю, нужно оповестить короля, что мы собираемся отправить в Греновис посылку... передачу... даже не знаю как это назвать. В общем, выразить поддержку жителям долины.

– Я, дурак, мог бы и раньше догадаться это сделать, – проворчал Ставр. – Лето просидел, радуясь, что избавился от горба. Столько времени потеряно.

– Но мы же не знали, в чём нуждается Греновис, – успокоил его Авгур, – как не понимали масштабов разрушений и потерь Каруны. Зато сейчас подберём нужные в обиходе вещи, как то, ткани, нитки, посуду, тёплую одежду.

– Ещё шоколад, – записал Ставр, – Рада обмолвилась, что его любит.

– Завтра целый день будем пополнять список, – пообещал Авгур. – А затем всё закупим и наймём людей для доставки в Греновис.

Король, услышав, что Ставросы собирают передачу для Верховной, тоже пожелал принять в этом участие.

– Но давайте без лишней огласки, – попросил барон. – Я не хочу превращать личное дело в акцию государственного масштаба.

– Наша знать уже давно могла бы организовать караваны с благотворительной помощью Каруне, – заметил Авгур. – Аруана ведь ограбила княжество подчистую.

– Моя вина, – поджал губы король. – Боялся, Стратус оскорбится, если предложу ему помощь. Архимаг летом не желал идти на контакт.

– Нужно подготовить караван с подарками для детей Каруны, – предложил Авгур. – И отправить его к празднику Зазимья, тогда князь не сможет отказаться.

– Отличное предложение, я поручу это принцу, – улыбнулся Гронос. – Он сам только вышел из детского возраста и понимает, что может порадовать школьников и малышей. Зная дотошность Альфина, уверен, он всё сделает в наилучшем виде.

– А я проконтролирую, – подал голос Первый маг Виконий.

– Сейчас вызову принца и мы вместе обсудим список подарков, – кивнул король, а затем быстро написал записку и передал её Ставру. – Это мой вклад в посылку для Греновиса. Покажете записку в королевском банке, они выдадут деньги на расходы. И будете писать Радославе, передайте от меня благодарность за всё, что она делает для мира и покоя в наших странах.

– И за трубки, – улыбнулся Виконий.

– Это само собой, – засмеялся король. – Трубка теперь – моя любимица.

За день до Зимнего бала в сторону границы с Каруной отправился большой фургон, заполненный разнообразной утварью, одеждой и обувью, тканями и книгами. Фургоном правили двое человек из отряда Авгура. «И ведь сами попросились, – рассказал он Ставру, – хотят увидеть Греновис и Салерну, так впечатлил их рассказ Лориуса и Калеба».

– А ещё желают познакомиться с Верховной, – понимающе улыбнулся отец.

– Как сказал Виконий, если в жизни встречается чудо, хочется узнать его поближе. А Радослава – что скрывать – поразила моих мужиков не только красотой и умом, но и тем, что общается с Высшими. А уж о Лесике и Филе столько было рассказано, как и о холанском проклятии, и знакомстве с Вариусом. Конечно, всем интересно своими глазами увидеть и домовых, и Греновис, и Холан. В отряде даже шапку пустили по кругу.

– Какую шапку? – не понял Ставр.

– В неё сложили записки с именами желающих поехать в Каруну, а затем я с закрытыми глазами тащил бумажки.

– Думаешь, двоих человек хватит? – с сомнением спросил барон.

– Дорога абсолютно безопасна, а люди мне сейчас нужны в столице – во время праздников будет много работы.

– Осталось пережить бал и я свободен, – вздохнул Ставр. – Соскучился по дому. "И по Шуше, – мысленно добавил он. – Как там моя домовушка?"

Зимний бал традиционно начинался в 3 часа дня. Кареты приглашённых медленно двигались по подъездной дороге до центрального входа во дворец, где слуги помогали дамам в пышных праздничных нарядах выйти на ступени крыльца, а затем провожали гостей до огромной гардеробной.

– Я даже задремать успел, – зевнул Ставр. – Нам ещё долго тащиться?

– Уже скоро, – улыбнулся Авгур. – Обычно в такие дни я живу во дворце, поэтому не маюсь в очереди, но сегодня у меня другое задание – сопровождать представителя Верховной ведьмы.

– Скажи просто – папа в гостях усложнил твою жизнь, – улыбнулся барон.

– Наоборот, я рад, что мы вместе и у нас общее дело, – тут Авгур выглянул в окно и рассмеялся. – Смотри, какую-то даму внушительных размеров всё-таки не удержали – свалилась прямо на сопровождающего.

– Он жив? – иронично поинтересовался Ставр.

– Кажется, – улыбнулся сын, а затем добавил. – Мужик сам виноват, нечего было выпрыгивать вперёд со своими услугами, ведь столько раз предупреждали – дайте работать специально обученным людям, они никогда не допускают падения гостей.

– Да никто же не заметил, – отмахнулся Ставр.

– Кроме жертв – дамы и того, кого она раздавила, – хмыкнул Авгур. – Так, отец, мы подъехали, выходим.

Готовясь к миссии в Каруну, Ставр неплохо изучил центральную часть дворца и хорошо знал дорогу в королевский кабинет. Но сегодня сын повёл его в левую часть здания, где располагался бальный зал просто огромных размеров.

– В зимние праздники дворец посещает до трёх тысяч человек, – объяснил Авгур. – И это не только дворяне и знать, но и чиновники высоких рангов, богатые торговцы и столичная элита. – Он ловко раздобыл для Ставра бокал с игристым вином и предложил ему прогуляться среди гостей. – Пока что все знакомятся и здороваются, танцы начнутся после приветствия короля. Застолья не будет, кто хочет перекусить – в соседних залах установлены столы со всевозможными закусками, подходи, набирай себе на тарелку и ешь.

– Стоя?

– Можно стоя, а можно присесть на диванчик, их вокруг десятки установлено, как и столов, чтобы перекусить. Гронос с детства не терпел парадных обедов, когда часами сидишь за столом, без возможности выйти. И я с ним согласен – превращать Зимний бал в бесконечное обжорство – это зря потраченное время.

– Я в молодости бывал здесь несколько раз, – вспомнил Ставр, – и парадные обеды во дворце устраивались регулярно.

– Так это при старом короле, он любил поесть и ненавидел танцы.

– Тогда понятно, – улыбнулся Ставр. – Каков хозяин – таковы и правила.

Они медленно проходили сквозь толпу, в которой Авгура постоянно окликали то знакомые, то дамы, и он здоровался, представляя всем своего отца. Вскоре барону надоела бесконечная говорливая толпа, в которой сын чувствовал себя, как рыба в воде и, предупредив Авгура, он ушёл посидеть на диванчике в соседнем зале.

Тут тоже было многолюдно, но свободные места были и Ставр, испросив разрешения у пары, смакующей закуски, уселся за стол и пригубил из своего бокала. Он не слушал окружающие разговоры, а просто рассматривал картины и статуи, украшавшие зал. "Пейзажи и натюрморты, древние латы и рыцари, портреты королей и их родни, и вазы, вазы, вазы. Как же скучно я живу, – подумал ведьмак. – Предпочитаю красивый ковёр на стене, чеканку или резьбу, а вот картин у меня мало".

– Ты ведь будешь говорить с королём, – вдруг донёсся до Ставра немного визгливый голос женщины, сидевшей напротив. – Пожалуйся ему на неучтивых слуг, оттоптавших мою шубу. – Молодая красавица поджала губы, приняв обиженный вид, и взглянула на своего спутника.

– Сама виновата, – холодно ответил тот. – Незачем было требовать себе отдельную комнату, чтобы раздеться.

– Но мы же родственники короля, считай, вторые по значимости в Гарпасе. Герцоги Греновис не должны маяться в одной толпе со всеми гостями.

– Я не маялся, – коротко ответил мужчина.

Ставр постарался незаметно рассмотреть соседа и удивился – Ян Греновис совершенно не походил на своего брата Керина, кареглазого шатена. "У него другая мать, – вспомнил барон. – Поэтому Ян – брюнет с синими глазами. Сколько ему? Чуть за 40? Выглядит хорошо, подтянутый, ухоженный, только глаза – ледышки. Ну вот и встретились". Ставр задействовал изначальный взгляд и убедился, что был прав, когда предположил, что на Греновисе висит гроздь проклятий. Самое сильное – очень давнее – окружало голову мужчины плотным тёмным коконом. "Лишить радостей жизни, – хмыкнул молча ведьмак, – коварное заклинание, и делал его мастер. Интересно, кто заказчик?"

Допив вино, Ставр поклонился герцогам и отправился разыскивать сына.

Авгур нашёлся в конце зала у подножья подиума, на котором стоял внушительный трон (пока пустой). Око короля беседовал с Первым магом Виконием о после́ Лелии вдруг попросившего аудиенцию у Гроноса.

– Фридон вновь привёз письмо своего короля? – допытывался Авгур.

– Не знаю, – пожал плечом маг. – За последний год послания Ларонета сводились лишь к жалобам на Каруну. В отличие от нас он пока не извинился перед Стратусом, а только слал ему претензии, требуя возврата одарённых, массово покидающих Лелию.

– Маги едут восстанавливать страну, которая их вырастила и обучила, – возмутился Око короля. – Неужели Ларонет этого не понимает?

– Прошлой зимой, когда в Каруне шла война, Лелия потребовала от магов снизить расценки на их услуги. Мол, неизвестно, что вас ждёт в будущем, так что хватит задирать нос, иначе будут проблемы, – зло прокомментировал Виконий.

– Это же неприкрытые угрозы, – возмутился Авгур. – И чем Ларонет лучше короля Аруаны? Воспользоваться бедой соседа, чтобы сэкономить?

– Обычная жадность, которую он никак не хочет признавать, – тут маг заметил Ставра и приветливо ему кивнул. – Рад вас видеть. Как вам Зимний бал?

– Пока никак, столпотворение и говорильня, – проворчал ведьмак. – Зато у меня произошла неожиданная встреча, – и Ставр поделился впечатлением о Яне Греновисе и его проклятиях. – Я понимаю, что рассказать ему об этом нужно, но когда? И как? Боюсь, Ян не поверит ни единому слову – многолетнее проклятие не даёт ему адекватно мыслить, окрашивая негативом любую информацию, разве что... – тут ведьмак замялся, а затем предложил авантюру. – Нужно вызвать Греновиса к королю и усыпить прямо в кабинете. Я очищу герцога от проклятий, а вы, Виконий, приведёте в порядок его мозги.

– После ментального воздействия разговора тоже не получится, – предупредил маг, – Яну придётся сутки спать и только потом с ним можно будет беседовать. Но я уверен – король одобрит наш план, мы же, фактически, собираемся исцелять его родича от болезни.

– Это верно, – согласился Ставр. – Хотя меня заботит лишь, как Ян отреагирует на известие о смерти брата. Нынешний Греновис точно будет испытывать чувство удовлетворения, зато после очистки, надеюсь, у него проявятся более человеческие чувства, такие как горечь или печаль.

– Но почему за столько лет никто не обратил внимания на эти проклятия? – удивился Авгур. – Людей с изначальной силой в Гарпасе хватает.

– Наверняка говорили, но герцог попросту не верил. Главный смысл этого заклинания – лишить человека радостей жизни, а это – вечные подозрения, обидчивость и агрессия, – ответил отец. – Кстати, проклятие наслал опытный колдун. Его можно будет вычислить по откату и узнать имя заказчика.

Тут над головами присутствующих прогремели звуки разноголосых гонгов – это музыканты с хоров извещали о прибытии короля. Красивый 40-летний блондин, высокий и крепкий, Гронос принарядился ради праздника, надев белоснежный парадный костюм, обшитый по лацканам и обшлагам рукавов мелким жемчугом. Встав перед троном и склонив голову, здороваясь со своими гостями, король окинул взглядом бальный зал, а затем заговорил.

– Приветствую вас на Зимнем балу.

Мы празднуем окончание года, который оказался сложным для Гарпаса. Война в Каруне изменила жизнь всех близлежащих королевств, принимающих тысячи беженцев. Мы помогали людям обустроить быт на новом месте, найти работу и просто выжить, пока их родную страну рвала на части Аруана.

Но среди войны и хаоса, унёсших жизни многих одарённых и обычных людей, в Каруне случилось настоящее чудо – там появилась Верховная ведьма. Вместе со своими подопечными, владеющими изначальной силой, она спасла сотни жизней и принесла много добра жителям княжества. Архимаг Стратус и Совет Академии, признав заслуги Верховной, официально подтвердили этот статус. Я специально не называю её имя, кому потребуется помощь, тот всегда сможет его узнать. Маги ведь не видят изначальной силы, а болезни часто начинаются от сглаза, порчи или проклятий. Мы забываем об этом, годами леча последствия, а нужно устранять причину и обращаться к знающим изначальным.

Почему я заговорил о Верховной ведьме? Каруна ещё долго будет зализывать раны, многие маги вернулись в родное княжество, чтобы восстановить разрушенные города и наладить привычную жизнь граждан. А как же хозяйство Гарпаса? Кто станет следить за посевами и погодой, а ещё заботиться о здоровье наших людей?

Если усилий магов будет не хватать, мы собираемся привлекать людей, умеющих пользоваться изначальной силой, то есть, белых ведьм и чёрных колдунов. Они работают медленнее и мягче, но результат дают не хуже одарённых. Верховная ведьма, понимая наши будущие трудности, избрала своего представителя в Гарпасе, который станет заниматься поиском изначальных для привлечения их сил на благо короны. Это барон Ставрос, белый ведьмак, который уже много лет стережёт наши земли на границе Чёрных болот. – Тут Гронос, заметив Ставра, предложил ему подняться на подиум и представил его всем присутствующим. – Барон уже принёс много добра нашей стране и я верю – его усилия помогут сохранить привычную жизнь Гарпаса без ощутимых потерь.

Также прошу всех, кто знает, где живут ведьмаки, известить об этом барона. Чем скорее мы начнём привлекать изначальных к работе на королевство, тем меньше пострадает наше хозяйство.

На этом я заканчиваю свою речь и желаю всем отличного вечера.

Музыка!

Гронос элегантно склонил голову, прощаясь со своими гостями, и вместе со Ставром покинул подиум. Пройдя в соседнюю комнату, король поинтересовался мнением ведьмака:

– Как вам моя речь?

– Слова истинного дипломата, – улыбнулся барон. – Сказать так много, не называя конкретного имени, нужно уметь.

– Вы же сами об этом просили, – выгнул бровь Гронос.

– И очень рад, тем более, ожидая вас, я случайно столкнулся с Яном Греновисом, – Ставр вновь повторил свой рассказ о герцоге и его проклятиях. – Озвучивать имя Верховной сейчас было бы неуместно. Пока мы не очистим Яна, любые вопросы, касающиеся его родных, будут вызывать у него лишь негативные эмоции.

– Мне нравится ваше предложение – вызвать кузена в кабинет и привести его в нормальный вид, – вздохнул король. – В молодости мы с Яном неплохо пошумели в столице, он был отличным напарником и верным другом. Взрослые заботы, семья и королевство изменили мои приоритеты, а Ян все свои усилия направил на процветание герцогства. В последующие годы мы встречались только на важных мероприятиях или балах, но было заметно, что он меняется в худшую сторону, настораживая окружающих своей мрачностью. Я думал, это связано с личными неудачами кузена, а оказывается...

– ...это колдовство. Простое, но подлое, – подтвердил Ставр. – Я не знаю, каким Греновис был раньше, надеюсь лишь что, очистившись, он сможет вновь радоваться жизни и с оптимизмом смотреть в будущее.

– Авгуру удастся отследить откат? – спросил король.

– Проклятье наложено в дни, когда Греновис жил в столице. Если колдун и заказчик не уехали, они должны быть в Милене.

– Хорошо, барон, жду вас у себя в кабинете в полночь, а пока отправляйтесь в зал – у вас много работы. Я же оттанцую положенные три танца и займусь организацией нашей встречи с кузеном, – король улыбнулся и взмахом руки отпустил Ставра.

Утро король Гарпаса встретил зевая – ночь оказалась долгой, но интересной. Гронос впервые видел, как работает изначальный. «Никаких трав или окуриваний, амулетов или питья, – вспоминал король. – Ставр обошёл спящего Греновиса, пощёлкивая над ним пальцами, тихо прошептал стихи заклятия и дунул ему в лицо».

– Всё, – ведьмак проследил взглядом, как откат уплывает в открытое окно, и добавил. – Остальные проклятия улетели следом, жаль, их хозяйки не поймут, отчего у них разболелась голова. Люди в сердцах часто желают зла друг другу, особенно в молодости, когда ты нетерпелив и несдержан. А ведь за любое слово всегда приходит расплата. – Ставр закрыл окно и сел рядом с королём. – Авгур следит за откатом. Надеюсь, нам не придётся долго ждать новостей.

– Э-э, вы закончили? Я думал, снятие колдовства займёт более длительное время, – удивился Первый маг Виконий.

– Ожидали танцев с бубнами? – иронично поинтересовался барон. – Простите, но нет. А если серьёзно, Радослава усилила мой потенциал и теперь многие вещи я вижу иначе и могу больше. Сильный ведьмак действует сродни магам, только у него свои источники и слова-я́кори. Фактически, мы с вами делаем одно дело, но с разных сторон.