Текст книги "Будни Верховной ведьмы"

Автор книги: Елена Сарафанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 34 страниц)

Сарафанова Елена Львовна
Будни Верховной ведьмы

1.

Пограничный город Вилков утопал в зелени.

Городские садовники, как всегда, постарались направить весеннее буйство деревьев и кустов в упорядоченную схему парков и скверов, но это коснулось лишь центральных улиц города. Окраины же радовали жителей щедро разросшейся сиренью и жасмином, чей аромат лёгким ветром разносился по улицам от дома к дому.

Наместник самой северной провинции королевства Гарпас граф Соларс часто любовался Вилковом из окна своей резиденции, сравнивая город с пёстрым платком уличного торговца, где на зелёном фоне тесно соседствовали яркие цветы и геометрические рисунки. Так и Вилков, который хорошо просматривался с высоты четырёхэтажного графского особняка, пестрел разноцветными крышами, выглядывающими из зелёных кружев деревьев и кустарников.

И этой весной мирная картина приграничного города совершенно не изменилась. В нём по-прежнему было уютно жить, растить детей и спокойно ожидать старости, не то, что в соседней Каруне, по которой пронеслась война.

– Нам повезло, что рядом Лелия, – вздыхали вилковцы. – Хорошие добрые соседи, мирная страна. А если бы рядом была Аруана?

Прошлый год оказался потрясением для всех государств Руны, где уже успели подзабыть, что такое ужасы войны. Королевство Аруана вдруг объявило соседнюю Каруну средоточием зла и голодной агрессивной сворой промчалось по небольшой горной стране магов, сметая всё на своём пути.

За полгода, превратив богатое цветущее княжество в развалины, армия Аруаны гордо вернулась домой, хотя, скорее, это было бегством от неизбежной расплаты, потому что маги, позабыв о своём миролюбии, начали мстить. Пробравшись в Солей, столицу Аруаны, они взорвали не только дворец короля Лараса, но и особняки знати, принимавшей участие в разорении Каруны. Вскоре южная граница усилиями магов Академии вздыбилась неприступными скалами, отрезав Каруну от жадной соседки, да и в самой Аруане после возвращения армии начались проблемы. Часть знати и наёмников вдруг слегла с непонятными болезнями, которые не поддавались лечению ни магией, ни лекарствами. Больные потянулись в соседние страны, надеясь получить там помощь (а ведь раньше всегда ездили в Каруну, где вели приём лучшие лекари континента), но остановились на границе. Королевства Гарпас, Лелия и Рунапе – ближайшие соседи Аруаны – разорвали с ней всяческие контакты, выслав посольства, перекрыв границы и заблокировав порталы. Это был их ответ на агрессию короля Лараса. Страны, чьи хозяйства и вся жизнь были завязаны на выпускников Академии, не собирались ссориться с магами.

Так Аруана оказалась в изоляции.

– Пусть теперь сидят и думают, чего они добились этой войной, – одобрительно судачил народ, – ишь, что удумали? Решили, раз маги давали клятву не убивать, то их уже и подчинить можно? А нельзя! Маги плюнули на свои правила и теперь Аруана кровью умоется и сто раз пожалеет, что вздумала пойти войной на соседей.

Этим вечером центр Вилкова притянул к себе большую часть местных жителей – в городской ратуше глава провинции граф Соларс давал ежегодный бал, на который были приглашены не только дворяне и офицеры местного гарнизона, но и самые уважаемые люди города, как то, главы купеческих гильдий и ремесленников, хозяева богатых гостиниц и трактиров, преподаватели гимназии и государственные служащие. Билеты на бал раскупались задолго до его начала, часть пригласительных вручалась счастливчикам, как знак отличия за усердную службу на благо Гарпаса. Модистки и швеи работали несколько месяцев не покладая рук, чтобы приготовить всем дамам незабываемые наряды, в город съезжались ювелиры и шляпники, магазины и лавки ломились от дорогих безделушек, изысканной обуви и сумочек. Весь Вилков жил ожиданием бала, который потом ещё долго обсуждался его участниками. Да и простой народ не отказал себе в удовольствии посмотреть, как будут прибывать к ратуше приглашённые счастливчики, и галдящей толпой сновал по тротуарам центральной площади, попутно смакуя разносолы и выпечку уличных торговцев.

Зато на окраинах города в этот тёплый вечер было особенно тихо и спокойно. Полупустые трактиры, чтобы привлечь горожан, вынесли столики для посетителей на воздух, заняв близлежащие дворики и тротуары, тишина то здесь, то там звенела смехом молодёжи и музыкой, вокруг томно фланировали парочки влюблённых и лишь стражники терпеливо и внимательно следили за порядком, чтобы, не дай Единый, эта мирная благодать не была никем нарушена.

К полуночи народ разошёлся по домам, на улицах погасли большинство фонарей и в это время на пороге трактира «У мамы Лоры» появился поздний посетитель – высокий мужчина, одетый в легкий плащ с капюшоном, скрывавшим большую часть лица хозяина. Мужчина подошёл к стойке, где царствовала сама мама Лора и тихо поздоровался:

– Как поживаешь, солнце?

И грозная крупная хозяйка, которую уважали и побаивались в округе, узнав знакомый голос, резко преобразилась и расцвела улыбкой до ушей.

– Авгур, негодник, ты где пропадал так долго?

– Дела-дела, – хмыкнул приятель и тихо попросил. – Мне нужно укромное место, чтобы поужинать и дождаться своего человека.

– Прости, – вздохнула Лора, – но единственный кабинет уже второй час занят купцами, они там какую-то важную сделку заключают. Хотя, – и она кивнула на обеденный зал, – у нас сейчас пусто, весь народ на площади, да и большинство горожан разошлись по домам, ночь на дворе. Садись, где хочешь, тебе никто не помешает. Девочек я предупрежу, чтобы не лезли, и обслужу сама чин по чину.

– Спасибо, – кивнул мужчина. – Мне тогда чего-нибудь мясного и кувшин взвару. – Он прошагал в угол зала, сел за крайний столик и со вздохом сбросил на стул надоевший плащ.

От двери кухни сразу же донёсся негромкий восхищённый стон дежурной официантки – поздний посетитель был удивительно красив. Светло-матовая кожа, большие яркие глаза цвета тёмного золота, аккуратный нос и крупные чувственные губы. Вдобавок ко всему, словно для контраста, у красавца оказались чёрные брови вразлёт, длинные тёмные ресницы, а ещё роскошная грива иссиня-чёрных волос, которую скрепляла на уровне плеча изящная серебряная заколка.

– Ты при параде? – кивнула на тёмно-зелёный дорогой костюм гостя мама Лора, принеся на его стол заказанный ужин. – Неужели с бала сбежал?

– Точно, – чуть улыбнулся красавец. – Выдержал до полуночи и исчез, так как больше не было сил...

– Знаю, отбиваться от настырных приставаний наших дам, – фыркнула Лора, а затем посерьёзнела. – А как вообще дела, Авгур? Как отец? Ты нашёл для него лекаря?

– Нет, – вздохнул мужчина. – Маги, все, кто его осматривал, лишь разводят руками и утверждают, что ничего не видят, отец здоров.

– А к ведьмам обращались?

– Тот же результат, хотя отец уверен – всё дело в силе изначальных, просто эти ведьмы были слишком слабыми, чтобы обнаружить болезнь. Зато недавно стало известно, что Совет магов Каруны официально признал Верховную ведьму.

– Да ты что!? – ахнула Лора и присела за стол, вытаращив глаза. – В Каруне появилась Верховная? Чудеса! А это точно?

– Таким не шутят, – хмыкнул Авгур, не забывая попутно работать вилкой. – Я после Вилково собираюсь ненадолго заехать в столицу, затем проведаю отца, а потом отправлюсь в Каруну просить помощи у Верховной.

– Один поедешь, без Ставра?

– А вдруг ничего не получится? Зря тащить больного в другую страну? Нет, сначала разведка, а уж затем действие.

– Знаю, – улыбнулась трактирщица и давний агент Тайной службы Гарпаса. – Начальник, ты где остановился? У наместника? Всё-таки Око короля не может миновать его резиденцию.

– Одну ночь переночевал ради приличия, а потом сослался на тайные дела и сбежал в гостиницу, тут, рядом. "Берегиня" называется.

– А, у старого Лося? – кивнула Лора. – Да, там тихо. – Она оглянулась на пустой зал трактира, а затем подмигнула Авгуру. – Ко мне дело есть? Может, поручения?

– Будут. Сейчас Колин подойдёт, вот после разговора с ним и определюсь.

– Хорошо, не буду мешать, – Лора встала из-за стола и ушла за стойку, цыкнув по дороге на своих официанток. – Кто подойдёт к моему гостю без спроса – уволю.

– Ну, мама, жестокая, – вздохнула одна из девушек. – В кои-то веки такой красавец у нас появился, из высокородных явно, а нам сиди и не высовывайся.

– Не твоего полёта птица, – фыркнула трактирщица. – Даже не мечтай.

Вскоре в трактир зашёл невысокий крепкий мужчина, поздоровался и кивнул хозяйке на столик Авгура:

– Повторите мне его заказ, уважаемая, – крепыш подмигнул захихикавшим официанткам и присоединился к своему товарищу.

– Докладывай, Колин, – вздохнул Авгур.

– Всё подтвердилось, командир, – тихо ответил заместитель Ока короля. – Недалеко отсюда, в Тихом переулке, живёт ведьма Евгена. Старая, опытная, белая.

– Точно белая?

– Да. Ведьма живёт одна. Нареканий на неё никогда не было. Старуха врачует, помогает людям, иногда ходит принимать роды, когда магов рядом нет. Хотя в последнее время она как-то затаилась.

– В смысле?

– Перестала принимать посетителей, никуда не выходит, только по хозяйству возится.

Авгур задумался и отвернулся к распахнутому настежь окну. В это время Лора принесла заказ Колину и тот, коротко поблагодарив хозяйку, начал ужинать, спросив напоследок:

– Ты объяснишь, что случилось, командир? Откуда такой странный приказ – разыскать ведьму Евгену?

Авгур потёр руками лицо и вздохнул:

– Проклятье. Как же мне это надоело! Моя рожа словно мёдом намазана, вот и липнет к ней всякая дрянь.

Колин тихо хохотнул:

– Не скажи, многие мечтают выглядеть, как ты. Даже не скажешь, что Око короля, просто писаный красавчик.

– В морду давно не получал? – угрожающе прорычал Авгур. – Я не виноват, что таким родился, но и уродоваться ради спокойной жизни не собираюсь.

– Да я понимаю, – хмыкнул товарищ. – Мы в отряде уже и пари заключать перестали, сколько баб поведётся на твою внешность. Но ты не ответил, при чём тут Евгена?

– Я на сегодняшнем балу, как всегда, привлёк внимание всех девушек и дам, – начал рассказывать Авгур. – Пытался быть вежливым и даже милым...

– Ага, исполнял тайный приказ короля, – ехидно улыбнулся Колин, – после того, как ему пожаловались, что ты дерзишь фрейлинам и говоришь им не комплименты, а гадости. – Заместитель отставил пустую тарелку и налил себе взвару. – Но знаешь, использовать свою красоту ради государственного дела – правильный ход, ведь любая дамочка готова поделится секретами, лишь бы ненадолго оказаться в поле твоего внимания. Всё, я умолкаю, прости, что перебил.

– Сначала я танцевал с хозяйкой бала, графиней Соларс, – продолжил рассказывать Авгур, – потом с её дочерью Ганной, следом пошли местные красавицы, их имена я даже не запоминал. Но вскоре заметил, что Ганна, любимица наместника, всё время крутится рядом и без стеснения избавляется от "конкуренток", вовсю демонстрируя окружающим, что я – ЕЁ мужчина. Пришлось сослаться на дела и улизнуть в толпу, а затем вообще спрятаться в углу бального зала за шторой, благо она оказалась плотной. И тут мне повезло – именно в этот угол пришла пошептаться с подругой Ганна и все её разговоры свелись лишь к одному...

– Ах, барон Ставрос просто душка, – жеманно пропел Колин, хлопая глазами. – Такой красавчик, прям бы его съела.

– Вроде того, – скривился Авгур. – Но малолетняя нахалка оказалась ещё и с амбициями. Заявила, что обязательно выйдет за меня замуж и уедет в столицу, где будет блистать при дворе, а то местные мужчины ей уже надоели.

– Всё, как всегда, командир, – тихо заржал Колин. – Каждая баба мечтает тебя охмурить. И что тут нового?

– Подруга Ганны стала уверять её, что я не так прост, как кажется. Кстати, о том, что я Око короля знает лишь граф Соларс, он давал подписку о неразглашении, когда вступал в должность. Так вот, Ганна заявила, что папенька у неё из рук ест и обязательно поддержит её матримониальные планы. А чтобы я не рыпался она сегодня же после бала сходит к ведьме Евгене, чтобы та поколдовала и связала меня любовными путами. Я – не маг, сопротивляться не смогу, так что женюсь, как миленький.

Колин захлебнулся взваром.

– Эта дура посягнула на Око короля?

– Она знает лишь, что я барон Ставрос, придворный, приехал из столицы инспектировать местный гарнизон. Но сам факт привлечения ведьмы к делам малолетней графини – тревожный сигнал.

– Понимаю, – нахмурился Колин. – Дочь наместника водит шашни с ведьмой, да и та вдруг перестала принимать больных и сидит дома, как на привязи. Почему? Чтобы всегда быть под рукой влиятельной хозяйки?

– И сколько заказов Ганны она уже исполнила? – добавил Авгур. – Сделаем так, Колин. Мы с тобой сходим к Евгене первыми, ведь бал ещё в разгаре и Ганна пока уйти из ратуши не может. Поговорим с белой, всё выясним, а уж затем определимся, что делать дальше, потому что оставлять всё, как есть, нельзя. Пусть я не по зубам Ганне, но ведь кого-то она уже убрала со своего пути с помощью ведьмы. Не зря от графини так шарахались девицы, когда она прицепилась ко мне на балу. Значит, опасались последствий.

– И дело даже не в Ганне, а в том, что она может испоганить репутацию отца, а он – наместник провинции, лицо короля, – Колин встал из-за стола и положил рядом с тарелкой горсть монет. – Кажется, ночь будет интересной.

Мама Лора проводила поздних посетителей на улицу и по дороге Авгур попросил её спать чутко, объяснив к кому и зачем идёт.

– Что ты знаешь о Евгене?

– Строгая, справедливая, никому не отказывает в помощи. Хотя в последнее время я её не вижу, думала, уехала в деревню. Под Вилковом у старухи живёт родня, – растерянно ответила Лора. – Я в шоке, начальник. Новость, что какая-то малолетняя дура решила тебя захомутать, удивления не вызывает, но привлекать для этого ведьму?

– Разве так не бывает? – хмыкнул рядом Колин.

– Но ведь Ганна – дочь наместника, зачем ей это? – воскликнула трактирщица и тихо добавила. – А ведь люди, привязанные колдовством, долго не живут.

– Знаю, поэтому и решил разобраться, – Авгур попрощался с Лорой и вскоре они с Колином растворились в темноте ночи.

Тихий переулок не зря назывался таким – всего четыре дома, окружённых садами, чья щедрая зелень надёжно поглощала звуки окружающего города.

– Все спят, – прошептал Колин, вертя головой по переулку. – Ни собачьего лая, ни гуляющих кошек, и даже птиц не слышно, что странно.

Вместе с Авгуром они притаились в кустах сирени возле небольшого дома белой ведьмы и всматривались в его тёмные окна.

– О, огонёк блеснул, – вдруг встрепенулся Авгур и шагнул к калитке, решительно распахнув её во двор. – Идём, Евгена встала, я вижу.

– Это хорошо, будить старуху – лишь напугать её зря, – проворчал заместитель. – Всё-таки дар у тебя очень удобный, всё видишь, всё понимаешь, сколько ненужных вопросов снимается благодаря Оку короля.

У Авгура с раннего детства проявился этот дар – видеть потоки силы. К 16 годам он научился различать ауры людей: голубой фон – магия, зелёный – сила изначальных, бледно-жёлтый – обычные люди. Правда, ни магией, ни колдовством Авгур пользоваться не мог, хотя прекрасно их видел, и отец, сам белый ведьмак, убедившись в даровании сына, решил его будущее кардинально – отвёз в столицу и добился аудиенции у Советника безопасности Гарпаса.

– Мальчик – видящий, – объяснил он графу Думасу. – Пусть его дар послужит на благо страны.

И Авгура зачислили в военную академию, строго наказав молчать о своих талантах. Через четыре года, во время стажировки в СБГ (служба безопасности Гарпаса) он, благодаря своим способностям, обнаружил несколько двойных агентов и вскоре был повышен по службе – начал путь разведчика. Авгур изъездил весь континент, налаживая собственную агентурную сеть, собрал вокруг себя небольшой отряд верных помощников, а к 30 годам удостоился чести стать Оком короля.

– Вы не раз доказали свою верность Гарпасу, – сказал молодому барону король Гронос. – Поэтому я наделяю вас огромными полномочиями – следить за порядком в стране, выявляя среди военных и гражданских нечестных на руку, а также изменников и предателей.

– Это действительно очень редкий и полезный дар, – согласился с королём Главный маг Виконий. – И радует, что вы продолжаете его развивать.

– Да, я могу теперь видеть не только магию и её потоки, но также и куда они были направлены, – подтвердил Авгур.

– А у ведьмаков? – поинтересовался Виконий. – Вы научились разделять белых и чёрных носителей?

– Силу вижу, но её воздействие понимаю не всегда. Хотя меня выручает другое качество видящего – я знаю, когда мне лгут или недоговаривают.

– Маги сторонятся изначальных, считая их в большинстве своём шарлатанами, – слабо улыбнулся Виконий. – И совершают этим большую ошибку – если чего-то не видишь, это не значит, что оно не существует. А вам – сыну ведьмака – гораздо проще выносить оценку и судить о действиях изначальных.

– Да, я вырос рядом с белым, – кивнул Авгур. – Хотя отец в последние годы почти не практикует, все его силы направлены на управление баронством и его защитой от Чёрных болот.

– Гарпасу повезло, что барон Ставрос – ведьмак, – король подошёл к стене, где висела карта его страны и указал на западную границу, выходящую к Каруне. – Именно умение Ставра сдерживать болота, а ещё слаженная работа магов берегут нашу страну от изменённых тварей. Сколько лет миновало после потопа 12 года, – и Гроноса даже передёрнуло от отвращения, – а я до сих пор помню, какая гадость полезла оттуда наружу, изведя сотни людей. Но не будем вспоминать о прошлом. Сейчас род Ставросов продолжает служить Гарпасу, и Авгур, став Оком короля, сможет увидеть и исправить многие огрехи, совершаемые в управлении страной.

За последние 6 лет Авгур изъездил Гарпас вдоль и поперёк, прикрываясь легендой инспектора казначейства. Он выявлял изгоев и магов, не вставших на учёт в государственных службах, обнаруживал одарённых, пользующихся силой, но при этом не прошедших обучение в магических школах. Также Авгур разоблачал шарлатанов, называющих себя колдунами и торгующих сомнительными травами и пустыми амулетами – их арестовывали и обкладывали штрафами, а особо зарвавшихся отправляли на каторгу.

В перерывах между поездками молодой барон обитал в столице, много времени проводя при дворе. Окружающая его знать даже не догадывалась, что светская жизнь красавца – тоже работа.

– Ты обязан слушать сплетни, – приказал подчинённому Советник Думас, – наблюдать за высокородными и быть в курсе всех последних новостей. Мы должны знать, кто чем дышит, иначе не избежим участи Аруаны, где к власти фактически пришёл орден изгоев, который подталкивает короля Лараса к войне с Каруной.

А когда эта война всё же случилась, Авгур всё время проводил на границе с Аруаной, следя, чтобы в Гарпас не пробрались изгои ордена, ведь король Ларас от безнаказанности и жадности, войдя во вкус, мог начать поглядывать и на богатые земли других соседей.

Этой весной, когда военные страсти улеглись и карунские беженцы потянулись домой, Авгура назначили инспектировать северную границу с королевством Лелия. Он навестил своих агентов, осмотрелся в приграничном гарнизоне Вилкова, а чтобы выяснить, чем дышит местная знать, принял приглашение на бал наместника провинции, графа Соларса. И вдруг вляпался в историю с колдовством.

Поднявшись по ступенькам крыльца, Авгур тихо, но решительно постучал в дверь белой ведьмы.

– Кто? – спустя время отозвался низкий старческий голос.

– Откроешь – узнаешь.

– Да я уже догадалась, – дверь распахнулась и на порог встала невысокая худая бабка. Её седые волосы были прикрыты тёмным платком, на теле – строгое чёрное платье. По виду старухи Авгур понял – она так оделась, словно кого-то специально ждала. – Господа? – удивилась Евгена. – Вы кто?

– Ганну ожидала, да? – хмыкнул Колин и, отодвинув хозяйку, решительно прошёл внутрь дома. Спустя время он крикнул Авгуру, продолжавшему стоять на крыльце. – Пусто. Можем говорить.

Евгене пришлось пригласить нежданных визитёров в дом, где в небогатой гостиной она строгим голосом поинтересовалась.

– Кто вы такие? И почему врываетесь ко мне среди ночи?

– Служба безопасности Гарпаса, – Авгур достал свой служебный жетон и продемонстрировал его хозяйке. – Нас интересует, что связывает вас и дочь графа Соларса Ганну. Мы уже знаем, – тут барон конечно же слукавил, – о ваших делишках, ведь Ганна – молода, неопытна и любит во всеуслышание хвалиться своими победами. Но она – дочь наместника, ставленника короля, и прежде, чем выносить окончательное суждение о том, что происходит в Вилкове, хотелось бы услышать, что скажете вы, Евгена.

Старуха вытаращила глаза, затем страшно побледнела и рухнула на ближайший стул, уставившись на Авгура горящим взглядом.

– Око короля? Видящий? – прошептала она.

– Вы знаете? – опешил барон. – Откуда?

– Земля слухами полнится. Ведьмы многое узнают по своим каналам, – она вдруг закашлялась и кивнула на кувшин, стоящий на столе. – Можно мне воды?

Колин хмыкнул и незаметно проверил амулетом наличие отравы в кувшине – вода оказалась обычной, так что, выпив пару глотков, Евгена вздохнула и призналась.

– Ну что ж, так даже лучше. Вы – люди короля, значит, я могу надеяться, что меня выслушают без предубеждения.

– То есть, с местной властью вы не ладите? – хмыкнул Авгур.

– Когда дочь наместника фактически правит городом, то я просто сижу и молчу, – проворчала ведьма. – Ганна с детства умела манипулировать людьми, добиваясь исполнения своих желаний и капризов любым способом. Я знаю это, потому что мой внук служил в графском особняке садовником, а слуги ведь всё видят и обо всём судачат между собой. При папеньке Ганна всегда была милой доброй девушкой, но наедине гоняла прислугу безжалостно, хотя... ей было с кого брать пример, жена наместника – та ещё стерва. – Евгена остро взглянула на Авгура и кивнула, словно подтверждая свои слова. – Говорю, как есть, мне терять уже нечего.

– Продолжайте, – барон отодвинул кресло от стола и уселся напротив ведьмы, – я вижу, когда люди лгут. А мне нужна только правда.

– Будет вам правда, – тяжело вздохнула Евгена. – Ганна рано начала интересоваться мужчинами и была не особо разборчивой. Однажды ей на глаза попался мой внук и девица легко закрутила парню голову, а он возьми да похвались, что у него бабка – сильная ведьма. Лиам, так зовут внука, привёл свою госпожу ко мне погадать, хотя я и не сильна в картах, это чёрные лучше умеют, но пришлось постараться – ссориться с дочерью наместника было опасно.

Так начались мои встречи с молодой графиней. Вначале у неё были обычные просьбы юной девушки: как стать привлекательнее, как привлечь удачу, как отвадить завистниц-подружек и тому подобное, а ещё Ганна хотела амулет, отводящий глаза, чтоб родители не мешали её взрослым шалостям. Затем просьбы стали превращаться в приказы – то красавицу-соперницу за сердце военного коменданта убрать с дороги, то болтливую горничную памяти лишить. Я, конечно же, отказалась это делать, и мы с Ганной поссорились. В тот же день моего внука обвинили в краже кошелька и ещё десятке мелких преступлений, арестовали и посадили в тюрьму военного гарнизона.

Авгур и Колин переглянулись. Они же инспектировали пограничную часть, просматривали документы и отчётность за минувший год – комендант Йодель уверил их, что гарнизонная тюрьма пустует. Оказывается, нет.

– Йодель – любовник Ганны? – хмуро уточнил Колин.

– Да, – кивнула Евгена.

– И пожаловаться вы никому не могли, – сделал заключение Авгур.

– Ганна предупредила, если я открою рот – Лиама придушат втихую, девчонке-то ничего не будет, папенька не поверит, что его милое дитятко развернулось в городе не на шутку. А я... я с тех пор в заложницах, так как люблю внука, Лиам у меня один.

– Он хоть жив ещё? – проворчал Колин.

– Мне иногда разрешают его увидеть, – и старуха всхлипнула. – Парень похудел страшно, кается в своей наивности и глупости, да что уж теперь.

– Сколько человек пострадало от вашего колдовства? – спросил Авгур.

– Восемь.

– Умерли?

– Да не приведи Единый, живы! – осенила себя святым кругом Евгена. – Двое подружек Ганны слегли с болезнью, она их навестила и предупредила, чтобы не мешались под ногами. И я сразу же всё колдовство убрала. Любопытную горничную увезли домой с переломом ноги, она с лестницы упала. Я потом тайком от Ганны её вылечила и посоветовала молчать, если хочет жить. Остальные заколдованные – мужчины. Они стали любовниками Ганны на короткое время.

– Одновременно? – поднял бровь Колин.

– Шутите, да? – и Евгена поджала губы. – По очереди, в течение полугода. Последним стал комендант Вилковского гарнизона.

– И он теперь держит в заложниках вашего внука, – Авгур встал и кивнул Колину на выход. – Созывай наших, а также вызови сюда Главу безопасности провинции с отрядом стражников.

Когда Око короля и ведьма остались одни, старуха понуро вздохнула и спросила:

– Что теперь со мной будет?

– Я постараюсь, чтобы вас не наказывали, если всё подтвердится, – пообещал Авгур. – Шантаж и принуждение белой ведьмы к колдовскому насилию – уже преступление. Но когда здесь всё закончится, советую переехать на новое место. Ведь пострадавшие узнают, кто помогал Ганне, и могут захотеть отомстить.

– Да мне-то всё равно, я своё отжила и готова отвечать перед людьми. Главное, чтобы внука освободили. И как только я его вылечу и откормлю, отправлю к родным на юг, в Кормак. Пусть начнёт свою жизнь заново, найдёт хорошую девушку и забудет Вилков, как страшный сон.

– Вы сегодня ожидали Ганну? – бросил взгляд на одежду ведьмы Авгур. – Ведь открыли нам двери, уверенные, что пришла она?

– Да, это её приказ – ждать каждую ночь от полуночи до трёх, вдруг графине вздумается поколдовать, желаний ведь у девицы много. ...Тьфу! – скривилась ведьма. – Испоганила мне силу и репутацию порядочной белой.

– А как Ганна появляется здесь? В карете? Верхом?

– Ножками, чтобы не привлекать ничьего внимания.

– А кто её сопровождает?

– Служанка и два охранника.

– И наместник ни о чём не догадывается? – удивился Авгур.

– Он занят работой, ему не до бабских страстей. А охранников Ганне предоставил комендант, они из местного гарнизона, здоровые бугаи.

– И Соларса это не удивило?

– Они с Йоделем друзья. Ганна даже подумывала выйти замуж за коменданта, он ведь тоже высокородный. Но карты мне сказали "нет", его ждёт отставка и опала. – Евгена замолчала ненадолго, а затем добавила. – Судя по всему, так оно и будет. Надеюсь.

– Йодель до сих пор под воздействием заклинания?

– Нет, я всегда снимала колдовство с людей через несколько дней. Ганне об этом не говорила, да она и не интересовалась.

– То есть, вашего внука комендант арестовал сам, без принуждения?

– Да, выполнял поручение Ганны.

– А что в особняке наместника на это сказали?

– Граф Соларс ничего не знает. Лиама схватили на улице поздним вечером и тайно переправили в тюрьму гарнизона. А кого интересует исчезнувший садовник? Думаю, Ганна пустила сплетню, что уволила Лиама за лень и непослушание. В особняк уже наняли нового человека, а мой внук просто исчез.

Вскоре в домике ведьмы стало тесно от прибывшего народу. Отряд Ока короля рассредоточился по переулку, спрятавшись в придорожных кустах, а стражники затаились в доме, укрывшись за дверями соседних с гостиной комнат. Глава безопасности провинции Хорен был шокирован новостями Авгура (они были хорошими знакомыми ещё с Военной Академии) и по роду службы знал, кем является «инспектор казначейства».

– Твою ж мать, – пробормотал он на ухо товарищу. – Пытаться привязать к себе Око короля?

– Ганна не знает, – фыркнул Авгур. – Но это не снимает с неё ответственности.

– Я видел, что молодая графиня командует отцом, а также строит знать Вилкова по своему желанию. Но пока это касалось личной жизни Ганны, молчал и только наблюдал.

– Ну и зря, девка вошла во вкус и опустилась до преступлений.

– Что будем делать?

– Ты ждёшь Ганну, слушаешь её разговор с ведьмой, затем арестовываешь. И припугни её хорошенько, чтоб запела, как птичка.

– Ага, только успевай записывать, – кивнул товарищ. – А ты?

– Еду к Йоделю. Надеюсь, комендант любезно сопроводит меня в тюрьму. Там я сделаю рокировку...

– То есть, освободишь садовника, а вместо него посадишь Йоделя? – подмигнул лукаво Хорен и тихо заржал. – И впрямь – рокировка.

– Я привезу Лиама сюда и будем заканчивать с этой грязной историей. Всё нужно сделать до утра, чтобы даже слух не просочился наружу, иначе будет скандал и королю придётся менять наместника. А Соларс неплохо управляет провинцией, хотя со своими бабами он лопухнулся.

– Это да, – скривился Хорен. – Графиня, мать Ганны...

– Та ещё стерва, видел, знаю.

На улице, закрывшись невидимостью (в отряде были способные маги), Авгур скомандовал подчинённым разделиться.

– Колин, отправляйся обратно в ратушу, вдруг Йодель ещё там. Незаметно выведешь его и сопроводишь к месту службы, а я, тем временем, проникну в тюрьму гарнизона и побеседую с Лиамом.

– А если комендант уже дома?

– Осмотрись вокруг, пока он будет одеваться, и поищи тайники. Меня интересует, если Йодель так легко пошёл на сговор с Ганной, упрятав невиновного человека в тюрьму, то может он замешан в чём-то ещё?

– Контрабанда?

– Хуже, торговля людьми. Разве не помнишь, когда мы ненадолго посетили Лелию, наш агент рассказывал, что на границе пропало уже несколько молодых женщин.

Колина даже перекосило.

– И никаких следов мы не обнаружили. То есть, их переправили сюда, в Вилков, а потом...?

– Мало ли тайных притонов содержат бандиты и ворьё.

– Угу, догадываюсь.

– Главное – Йоделю ничего не объясняй, только предъяви жетон и скажи, что он нужен Оку короля.

– Ты собираешься официально ему представиться? – удивился заместитель.

– Нет, я всего лишь офицер службы безопасности, а Око... оно рядом, всё видит и знает, – ухмыльнулся Авгур.

В тюрьму они попали просто, жетон СБГ подействовал на служак, словно магическая бомба, после взрыва которой ненадолго глохнешь и слепнешь. Авгура быстро провели к дальней камере и выпустили из неё худого измождённого парня.

– Почему не кормили узника? – строго спросил безопасник, приставленный к их отряду Хореном. "Вам так будет проще общаться с местными вояками, здесь все друг друга знают", – объяснил при расставании товарищ.

– Он сам не ест, – ворчливо ответил дежурный. – Говорит, мы его отравить хотим. Обидно даже, что ж мы нелюди какие-то? Я парня даже упрашивал первое время. Нет, говорит, что бабка принесёт, то и буду есть, а сколько та старуха здесь была? Всего пять-шесть раз. Больше её комендант пускать не велел.

Авгур быстро написал расписку, что забирает пленника, а его люди осмотрели оставшиеся камеры и доложились: "Пусто", после чего все перебрались в кабинет коменданта и, пока дожидались Йоделя, слушали рассказ Лиама о его несчастной любви. Парень, кстати, внимательно рассмотрел жетоны столичных безопасников и, убедившись, что его мучения подошли к концу, сломался и зарыдал.