Текст книги "Будни Верховной ведьмы"

Автор книги: Елена Сарафанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 34 страниц)

– Отлично, покажете свои записи?

– Конечно. А что за лекарство вы сейчас готовите?

– Грудной сбор. Я утром встретила банкира Бруфита, он давний знакомый моих родителей. Лечит сердце у магов, но результатов пока не видно, так как лёгкие и бронхи отекли и давят на сердце.

– Готовите мочегонное и отхаркивающее? – со знанием дела спросила Мина.

– Не только, есть и сосудорасширяющее, и успокоительное, ну и зачаровать весь сбор нужно, чтобы усилить его воздействие.

– А заклинание? Кажется, вы ничего не говорили, – удивилась девчушка.

– Верховной не всегда нужны слова, достаточно силы желания, – на веранду вышла Лора и доложилась. – Мужчины сыты, ушли во двор посидеть на лавочке.

– Ясно, – кивнула Рада и аккуратно перелила готовое лекарство в пузырёк. – Банкиру передайте, принимать по 5 капель на пол стакана воды утром и вечером.

– Мина запиши на бумаге и прикрепи к пузырьку, – приказала Лора, а затем кивнула на двери. – Пройдём в комнаты?

– Да, я вам кое-что привезла, – улыбнулась Рада.

Платья Лоре пришлись впору, она крутилась перед зеркалом, румяная от удовольствия, а Мина теребила два своих наряда и с сожалением вздыхала, что их ещё нужно ушивать.

– Вывернешь платья наизнанку и наденешь, а наставница прямо на тебе все швы заметает, – подсказала Рада. – Потом сядешь и сама всё тщательно ушьёшь. И когда будешь работать, желай себе здоровья и счастья, защиты и безопасности. Это древний ритуал женщин испокон веков, такие наряды и носятся долго, и всегда самые любимые.

– Я не знала, – шепнула Мышка.

– Ты такая юная, вся жизнь впереди.

– Ой, вы же сами ещё совсем молодая, – откликнулась девчушка.

– Большая сила даёт понимание многих вещей без всяких учебников. Но она же и требует ответственности, серьёзности и осознания того, что ты можешь и должна делать. – Тут Рада вздохнула и призналась. – Я не просила такой судьбы, всегда хотела жить просто и понятно, но война всё изменила.

– И мне жизнь чуть не сломала, – шмыгнула носом Мышка.

– Ничего, мы сильные, да? – подмигнула ей Верховная и вдруг вспомнила. – Подожди, я же вам ещё духи привезла. – И она достала из сумки два резных флакона. Красный – Лоре, женский, терпкий запах осени. Розовый – для Мины, цветочный, сладкий.

– Спасибо огромное, – Мышка даже зажмурилась от удовольствия, вдохнув аромат розы. – У меня ещё не было духов.

– Я тоже никогда не покупала, – призналась Лора. – Дорого и не нужно, а ещё, казалось, посторонний запах будет мне мешать в работе, особенно в приготовлении настоек и отваров.

– Да, мы часто готовность лекарства определяем по запаху, – согласилась Рада. – Я сама редко пользуюсь духами, а вот мама их любила, специально подбирала под наряды.

– А как это? – захлопала ресницами Мина.

– Белый цвет, кружева и цветочная вышивка – аромат жасмина, рабочий наряд – лёгкий запах луговых трав, парадные одежды с золотыми украшениями – терпкий тон осенних листьев. Хотя каждая женщина подбирает духи согласно своим предпочтениям. Ты, кстати, можешь поэкспериментировать и создать собственный аромат, знаний ведьмы для этого достаточно.

– О, я бы хотела.

– У мамы была книга "Основы парфюмерии", – вспомнила Рада. – Приедете с наставницей в гости, дам переписать. И сразу вопрос – когда вас ждать?

– Пока только началось лето и работы в огороде не много, думаю, мы могли бы приехать и сейчас, нужно только закончить кое-какие дела и договориться с соседями, чтобы присмотрели за хозяйством, – прикинула Лора.

– Отлично, я за вами приду через неделю и проведу в Греновис "быстрой дорогой", – обрадовалась Радослава. – Вещей с собой берите не много, в замке я вас обеспечу всем необходимым.

– Спасибо, – расцвела Мышка. – Мы будем ждать.

Тут в двери постучали и голос Михея позвал Лору.

– К вам посетители.

В гостиной их ожидал седой почтенный мужчина, представившийся мастером Петрасом.

– Уважаемая ведьма Лора, я с семьёй недавно вернулся из Гарпаса, где мы пережидали войну. Слава Единому, наш дом никто не тронул и первые месяцы в Холане миновали вполне благополучно. Я вновь начал работать...

– Мастер Петрас – известный в городе краснодеревщик, – тихо объяснила Лора Радославе.

– А сегодня наша дочь не вышла из спальни. Спит и спит. Ей недавно 20 исполнилось, жених – большая любовь – погиб прошлым летом. Свена вчера вновь ходила на кладбище проведать его могилу. А как вечером уснула... и всё.

– Будили? – спросила Рада.

– И кричали, и трясли, и водой обливали – никакой реакции. Но дочь жива, дышит, сердце бьётся, но очень медленно.

– Похоже на летаргический сон, – удивлённо пробормотала Рада. – Никогда с таким не сталкивалась, но читала об этом редком явлении. Оно случается, когда человек переживает сильное волнение.

– Свена вчера утверждала, что слышала у могилы голос жениха, – потрясённо прошептал старый мастер. – Мы с матерью ей не поверили, конечно, мало ли что учуется на кладбище. А дочь сильно плакала и ушла спать с обидой на нас.

– Пойдёмте, – решительно шагнула к двери Радослава. – Лора, Седро, вы со мной. Михей и Мина остаются дома.

– Вам повезло, Петрас, сама Верховная осмотрит Свену, – сказала Лора, забрав у ученицы сумку, с которой ходила на вызовы. – Далеко живёте, мастер?

– Нет, через две улицы, – тот непонимающе заморгал ресницами. – А Верховная это как...?

– Герцогиня Греновис, Верховная ведьма Каруны, наставница ведьмаков, спасших Холан от проклятия. Вам рассказывали о том, что произошло в городе зимой? – спросил Михей.

– Конечно, – закивал мастер.

– Вот, – энергично вмешалась Мина. – Тогда же Верховная и меня вылечила, можно сказать, спасла от верной смерти.

– Меня тоже к жизни вернула, – добавил Михей.

– И отряд воинов Берна очистила от чёрного проклятия, мы все ей обязаны, – закончил Седро. – Совет Каруны и архимаг Стратус официально признали Радославу Греновис Верховной ведьмой нашего княжества.

– О-о, я об этом не знал, – округлил глаза Петрас.

– Показывайте дорогу, – кивнула на двери Рада и тихо добавила. – Лесик – со мной, Хран – сторожить мешки.

Двухэтажный дом краснодеревщика стоял особняком на тихой улице, привлекая внимание резным кружевом на оконных ставнях и перилах невысокого крыльца. Вокруг дома традиционно раскинулся сад, во дворе радовал глаз разноцветьем палисадник и было заметно, что за всем хозяйством тщательно и с любовью ухаживают.

Появление важной дамы, одетой в роскошное платье, а вместе с ней ведьмы Лоры и неизвестного мага вызвало небольшой переполох в доме мастера Петраса. Его дородная пожилая жена сразу же разогнала слуг, и сама провела гостей на второй этаж в спальню Свены, но лишь шагнув за порог, Рада прошипела: "Назад!" и буквально вытолкала всех за пределы комнаты.

– Что? – коротко спросил Седро, задвигая за спину хозяев.

– Лора, посмотри, – кивнула на спальню Радослава.

Та шагнула в комнату, вгляделась в угол, где стояла кровать Свены, и тихо ахнула.

– Призрак? Нет, что-то другое... какой-то чёрный саван укутал девушку.

За спиной мага застонали мастер и его жена. "Что же делать? ...Какой ужас!"

– Седро, уведи хозяев вниз, – приказала Радослава. – Лора позаботься о стариках, ты мне тут не помощница.

– Может, вызывать Вариуса? – спросил маг.

– Поздно, кладбищенская нежить нас увидела, придётся справляться самой. – Рада шагнула в комнату и строго предупредила. – Мне не мешать. Лесик, ты со мной.

Тот сразу же появился с изнанки, прошмыгнув мимо опешивших хозяев, и с хлопком закрыл за собой двери.

– Раз Верховная приказала, значит, идём вниз и ждём, – скомандовал Седро.

Лора в гостиной попросила прислугу принести воды и напоила стариков успокоительными каплями, а маг, чтобы их как-то отвлечь, начал рассказывать о силе Верховной ведьмы и о том, что её очень уважают в Совете Академии, ведь герцогиня Греновис помогла Каруне избежать многих бед.

– Но после колдовства Радославе нужна горячая пища, чтобы восстановить свои силы, – закончил Седро и удовлетворённо вздохнул, когда хозяева подхватились из-за стола и бегом отправились на кухню командовать прислугой. – Ну, хоть отвлекутся ненадолго.

– Я не сомневаюсь в могуществе Верховной, а всё равно как-то боязно, – вздохнула Лора, поглядывая на резную лестницу, ведущую на второй этаж.

– Мы ей будем только мешать, – заметил Седро. – Хотя и меня эта ситуация не радует. Но больше всего злит, какими слепцами были одарённые всё это время. Ведь не видя изначальной силы, мы пытались лечить магией всех подряд и только недоумевали, почему же часть пациентов никак не может выздороветь.

– Ничего, – успокоила его Лора, – зато потом этих больных лечили ведьмы, хоть нас и немного в Каруне, но свою работу мы делаем.

Тут наверху что-то стукнуло, хлопнуло, дом даже тряхнуло немного, а затем вновь всё затихло.

– Что случилось? – вбежали в гостиную мастер Петрас с женой.

– Скоро узнаем, – пообещал Седро. – Думаю, нам не долго осталось ждать, так что не мешаем Верховной и лучше помолимся Единому – он верная защита от любого зла.

Запершись с Лесиком в спальне Свены, Радослава медленно прошла к столу под окном и сняла с рук браслет, активируя колдовскую книгу чёрных.

– Ты видел уже что-то подобное? – тихо спросила домового девушка, кивнув на постель, где хозяйская дочь лежала словно покойница, сложив руки на груди.

– Я всю жизнь у белых жил, – признался кошак. – К ним, в основном, приходили лечиться, толковать сны или колдовать на любовь. А кладбище – вотчина чёрных. С их ремеслом я познакомился лишь когда начал жить в лесу. Но лесная нечисть – она другая, более живая и понятная что ли. А это...

– Кладбищенский дух, – уверенно сказала Рада и обратилась к книге. – Древняя, покажи, как его изгнать.

Та сразу же зашелестела страницами и открылась, предъявив рваный корешок.

– Точно, я же когда её переписывала, обратила внимание, что в нескольких местах страницы вырваны, – тихо охнула девушка. – Нужно у Вариуса спросить, нет ли у него книг на эту тему.

– А сейчас что делать? Может, я за Филом сбегаю? – предложил Лесик.

– Давай, – вздохнула Рада и, оставшись одна, добавила. – Плохая из меня Верховная – тут знаю, тут не знаю, позор.

Она сидела и наблюдала за чёрным духом, облепившим тело хрупкой блондинки, а затем взмахнула руками и накрыла кровать защитным куполом.

– Нет, не так, сначала нужно освободить Свену, – развеяла купол Рада и взамен создала посреди комнаты мощный сгусток силы. – Иди сюда, смертный дух, зачем тебе девушка? Ты и так выпил её почти до дна, а здесь такая вкуснота тебя ожидает.

Приманка медленно двинулась к кровати и стала перемещаться по краю чёрного савана, словно соблазняя его своей силой. Вскоре кладбищенский дух заволновался, пошёл волнами и вдруг рывком соскочил с тела Свены и вцепился в сгусток, облепив его со всех сторон. Рада ухватила книгу, шагнула к кровати, отгородив себя и спящую девушку защитным куполом, а затем крикнула:

– Сгинь, пропади, во Тьму уходи!

Дух заметался по комнате, опрокидывая стулья и повалив на пол стеллаж с книгами и девичьими безделушками, а затем попытался улизнуть в окно, но Рада и его успела прикрыть защитой. "Что же ты не исчезаешь?" – прошептала она и, побоявшись, что кладбищенская нечисть может натворить большой беды, шагнула за пределы купола и вновь крикнула, ткнув пальцем в чёрный сгусток: "Сгинь, пропади, во Тьму уходи!" – и быстро запрыгнула под защиту, как оказалось, вовремя – сгусток взорвался, разметав по комнате все вещи. Затем в центре спальни на мгновение открылся чёрный провал, куда засосало остатки духа, потом последовал ещё один хлопок – провал исчез – и наступила тишина.

– Вот это да-а, – выступили из стены Лесик и Фил. – Хорошо, что мы сразу не ввалились в комнату, а сначала глянули, что тут происходит.

– Что-что, – ворчливо отозвалась Рада. – Воюю, как могу.

– А нас почему не дождалась?

– Стыдно стало, – вздохнула девушка. – Тоже мне, Верховная, пришла помочь людям, а что делать не знаю.

– Хозяйка, – старичок-домовой растерянно развёл руками. – Так и я не в курсе, что делать, с подобным духом никогда не сталкивался. Я же при доме обитал, бывшие хозяева уходили колдовать на кладбище без меня.

– Ну конечно... – рассмеялась Рада. – Только зря тебя побеспокоили.

– Так я пошёл обратно?

– Нет, лучше подожди нас у Лоры дома, где Хран стережёт мешки с золотом, поможешь потом их доставить в Греновис. Лесик, отправляйся с Филом, только по дороге шепни Седро, что я закончила.

Вскоре за дверью послышался топот многочисленных ног и в спальню Свены ввалилась толпа народу во главе с магом.

– Ого! – воскликнул Седро. – Ты тут воевала, что ли, Верховная?

– Довелось, как видишь. Мирно покидать Свену дух не пожелал, так что...

– ...битва была нешуточной, даже дом тряхнуло. А сама как?

– Цела, а вот Свена успела пострадать от кладбищенского зла, так что все объяснения потом, сначала займёмся девушкой.

Свену лечили всем миром. Рада напитывала её энергией, Лора поила отваром, восстанавливающим силы, а Седро применил к больной стандартное магическое заклинание, возвращающее здоровье. Вскоре хозяйская дочь очнулась и её оставили на попечение матери и слуг.

– Сегодня твёрдой пищи не давать, – приказала Рада перед уходом из спальни. – Только бульон, протёртые овощи и вечером можно куриную тефтельку. Завтра начинаете откармливать часто и понемногу, но тоже всё не жирное.

– Я оставлю для Свены лекарство, – добавила Лора, – как его принимать, напишу на бутылочке, завтра в обед приду проверить самочувствие больной.

– А если вдруг что? – спросил мастер Петрас. – Можно будет вас побеспокоить?

– В любое время, – улыбнулась белая ведьма.

– Спасибо, а сейчас прошу всех к столу, – пригласил хозяин.

– Но ненадолго, мне пора возвращаться в Греновис, – ответила Рада, спустившись в гостиную.

– Конечно, а пока, если можно, объясните, что же произошло с нашей дочерью, – к мастеру Петрасу присоединилась его жена и тихо вздохнула. – Это же ужас какой случился, скажи кому – не поверят.

– На кладбищах всегда живут духи, – во время трапезы объяснила Верховная. – Но выйти за пределы ограды не могут, так как её запечатывают служители Единого. Прошлый год для Холана, как и для всей Каруны, миновал тяжело. На кладбище появилось много новых могил, а проводить на них ритуалы упокоения было некому – служители Единого покинули Каруну вместе со своей паствой. А тут ещё и зима наступила холодная и снежная, до кладбища было просто не добраться, вот духи и оголодали. Свена – молодая, здоровая, – показалась им лакомым кусочком.

– Седро, – обратилась к магу Радослава. – Ты ведь Вариуса ещё увидишь?

– Он пригласил меня переночевать в доме его матери, так что да, увижу.

– Расскажи ему о том, что здесь произошло. Пусть обязательно наведается на кладбище и очистит его от погани. И если будет время, побывай в храме Единого, поговори со служителями, пусть проведут ритуалы запечатывания могил и обновят защиту всего кладбища, а то кто-то вновь попадётся в сети голодных духов и пострадает.

– Обязательно, всё сделаю, – пообещал маг.

– Но это был жених нашей Свены? – дрожащим голосом спросила хозяйка.

– Не думаю, слишком уж он был старым и опытным, а ещё голодным.

– А что случилось, когда дом словно тряхнуло? – спросил мастер. – Да и в комнате Свены всё перевёрнуто вверх дном.

– Дух сопротивлялся, не хотел уходить во Тьму, вот мы и повоевали немного.

– Невероятно, – вздохнул впечатлённый старик. – Даже не знаю, как вас благодарить.

– Обсудите это с Лорой, – отмахнулась Рада. – Мне достаточно того, что ваша дочь жива и будет здорова, главное – отвлеките её от кладбища, пусть займётся каким-нибудь делом. – Тут она чуть сдвинула брови и добавила. – Думаю, Вариусу стоит сюда наведаться и поставить защиту на дом.

– Я ему передам, – пообещал Седро.

– Спасибо всем огромное, – всхлипнула пожилая хозяйка. – Без вашей помощи наша дочь... ох, даже представить страшно.

– Ничего, главное – мы успели, – поднялась из-за стола Рада. – Нам пора, уважаемые, живите в добре и благополучии, мира этому дому и его обитателям. Всего хорошего.

По дороге к Лоре Рада вдруг подмигнула Седро и заговорщицки шепнула:

– Свена – красивая девушка. И ей, и нашему мэру стоит познакомиться. А вдруг...?

– Думаешь? – изогнул бровь маг, а затем расхохотался. – Верховная, ты – сводня.

– Ну и пусть, зато пара может получиться просто отличная.

Лора, идя рядом, только молча улыбнулась, пообещав себе, что лично проследит за тем, чтобы у Свены и Вариуса всё сладилось.

12.

Столица Аруаны Солей изнывала от жары. Днём город словно вымирал, укутанный зноем, не дававшим дышать полной грудью. Все, у кого была возможность, разъехались кто куда: аристократы и богатые купцы – в загородные имения, простой народ подался в сёла к родне, хотя большинство солейцев отправились к океану, который давал ощутимую прохладу и возможность спокойно пережить месяцы летней жары.

– Даже природа ополчилась против нас, – шептались люди, осознавая свою вину в развязывании войны с мирной Каруной. – Все границы перекрыты, с нами никто не хочет знаться, многие болеют, а магов, чтобы лечить народ – мало. Но ведь мы не виноваты, это всё изгои.

Указ короля Лароса взорвал страну. В нём вся вина за войну была возложена на покойного канцлера Пуфлоса.

– Изгой... влиял магией на короля... призвал в Аруану тех, кого изгнала Академия, и они создали орден Справедливости, – люди обсуждали указ, растерянно переглядываясь, а затем облегчённо вздыхали. – Мы ни в чём не виноваты. Это изгои настроили всех против Каруны, ментально влияли на короля и его свиту, разжигали ненависть и настраивали народ против магов.

Зато правая рука короля граф Шелас однажды вечером язвительно заметил, как лицемерен человек в жажде оправдать свои преступления и грехи.

– Сейчас все, кто принимал участие в войне, хором поют, что они жертвы и ни в чём не виноваты. Но предложи им вернуть награбленное – плюнут тебе в лицо, как же – это же честные трофеи, законы войны никто не отменял.

– Я каждый день слышу стенания придворных, – фыркнул король, – что все живут сейчас в убыток, деньги уходят на восстановление взорванных домов, а ещё на лечение непонятных болезней, которые армейцы и дворяне привезли с собой из Каруны.

– Заметьте, пострадали лишь те, кто грабил, убивал и издевался над мирным населением, – ответил граф. – Вояки, исполнявшие приказы и не притянувшие домой повозки с награбленным, живы-здоровы.

– Это понятно. Меня интересует, как маги ухитрились наложить такое многослойное заклинание, которое чётко выявляет виноватых? – хмыкнул Ларас.

– Думаю, маги ни при чём, – отозвался граф и встал поплотнее задёрнуть тёмную штору в королевском кабинете. – Сумерки, а жара всё не спадает.

Это был их ежедневный ритуал – обсудить миновавший день за бокалом прохладного вина. Король с начала лета жил холостяком, отправив жену с детьми и частью придворных в загородный дворец, куда сам ездил не часто. Ларас боялся, что его соседство может плохо сказаться на безопасности семьи.

– Если маги придут мстить, не хочу, чтобы пострадали Шира и дети, – объяснил он графу.

– А мне бояться нечего, – ответил спокойно Шелас. – Я – вдовец, детей не имею. Захотят маги со мной расправиться – так тому и быть, заслужил.

В разрушенном взрывом дворце интенсивно шёл ремонт, днём всё окружающее пространство гремело и стучало, Ларас нервничал и злился. Тогда граф предложил им временно пожить в большом садовом павильоне, стоявшем у озера в парке.

– Конечно! Мы немедленно переезжаем! – закричал король и к вечеру они уже могли спокойно разговаривать, сидя на веранде у воды.

Но сейчас всё ещё было жарко и разговор вёлся в полутёмном кабинете.

– Что значит, маги ни при чём? – удивился Ларас.

– Я специально интересовался в нашей Академии, ведь одарённые Аруаны используют всё, чему научились у карунцев, есть ли у них подобное заклинание? Нет, и не было никогда.

– Я не понимаю, – нахмурился король.

– А кто заставил нашу армию бегом мчаться через Холан?

– Думаешь, это ведьмовское проклятие?

– Уверен, но, чтобы убедиться в своей правоте, хочу съездить к одной старой ведьме, она живёт в пригороде Солей.

– Возьми мою карету и привези ведьму сюда, мы покажем ей дворян, которые вернулись из Каруны и слегли.

– Завтра же отправлюсь, – пообещал граф, – хотя не сомневаюсь – это ведьмовской "подарок".

На следующий день ведьма Илана, доставленная во дворец, подтвердила слова Шеласа. «Это проклятие, очень сильное, наложенное кру́гом ведьмаков».

– Кру́гом? – переспросил король. – Что это?

– Давным-давно изначальные объединялись в круг, чтобы наложить сильное заклинание или снять его с какого-то бедолаги, – объяснила Илана. – Это был ритуал, в котором принимало участие двенадцать сильнейших ведьм. Но в наши дни о нём осталось лишь воспоминание, вроде легенды, никто не помнит, как всё происходило.

– Но ты ведь увидела круг? Значит, знаешь? – допытывался граф Шелас.

– Знак ритуала мне известен, он есть во многих ведьмовских книгах. Но это всё, – поджала губы Илана. Она повздыхала, а затем призналась. – Ваше величество, проклятье лежит на всех, кого я осматривала в дворцовой лечебнице. Думаю, те, кто сейчас болеют – офицеры, воины, дворяне – пострадали именно из-за него. Очень сильное и многоступенчатое проклятие, я даже не представляю, какой силой должны были обладать ведьмы и колдуны, чтобы его создать.

– А какая разница между ведьмой и колдуном? – полюбопытствовал король.

– Ведьмы владеют белой силой нашего мира, колдуны – чёрной. Это, конечно, очень упрощённое объяснение...

– Я понял, – вздохнул Ларас. – Получается, белые и чёрные объединились?

– Да, – кивнула Илана. – Но их сила многократно превышала силу обычного круга, я это чувствую. Так что, если б было известно, как проводить ритуал, он всё равно бы не помог.

– А что король, он тоже проклят? – вдруг спросил граф.

Ведьма прищурилась, осмотрела Лараса, затем перевела взгляд на Шеласа и качнула головой.

– Проклятия нет, но есть метка.

– Что за метка? – встрепенулся Ларас.

– Вас словно обозначили, чтоб увидеть при потребности. Больше ничего нет.

– А я? – улыбнулся грустно граф.

– Вы – чисты.

– Странно, – пробормотал Шелас.

Когда ведьма ушла, Ларас повздыхал, а затем озвучил свои мысли.

– Больше к Шире ездить не буду, стану писать письма. Не хватало ещё, чтоб она и дети пострадали от моих визитов. Я сейчас – мишень, и метка на моём теле – прицел, чтобы уничтожить в любой момент.

– Нет, ваше величество, – ответил граф. – Я уже говорил, что вас не тронут. Одно дело – изоляция Аруаны, другое – убийство правителя, которое спровоцирует гражданскую войну.

– Конечно, аристократы сразу же затеят борьбу за трон, а мои дети окажутся заложниками у дальней родни, – Ларас растёр руками лицо и вздохнул. – Война в Аруане сметёт все заслоны на границах, люди ведь побегут из страны.

– Вот именно, а нашим соседям беженцы ни к чему, – Шелас долил вина в бокалы и продолжил. – Так что вас не тронут, я уверен.

– А метка тогда для чего?

– Чтобы видеть врага. И помнить, я так думаю.

– И как нам теперь жить дальше? – вздохнул король.

Граф встал из кресла и подошёл к большой карте Аруаны, висевшей на стене.

– Когда-то герцог Цонга, светлая голова, объяснил мне, что наша страна, в случае осады или изоляции, может спокойно продержаться долгие годы, и для этого есть ряд факторов.

1. Развитое сельское хозяйство, то есть голодать народ не будет.

2. Наша промышленность, развитие ремёсел и другие виды деятельности не зависят от соседей. Мы – автономны и самоокупаемы.

3. Торговля при изоляции, конечно, будет терпеть убытки, так как основная прибыль у купцов шла от международных сделок. Значит, мы сосредоточимся на внутреннем рынке, а ещё максимально задействуем флот. Страны, лежащие за Гарпасом и Рунапэ, с нами по-прежнему дружат.

4. Аруана – большая страна, и каждый её житель всегда может найти, чем здесь заняться и зарабатывать на жизнь.

Так что делаю вывод – мы спокойно проживём хоть десять лет без контактов с нашими соседями, а там, даст Единый, всё успокоится.

– Но если Гарпас, Лелия и Рунапэ с нами примирятся, то Каруна теперь закрыта навсегда, – вздохнул король.

– Не страшно, – бодро заявил Шелас. – Проживём и без неё. Станем развивать собственную Академию магии, а ещё предлагаю использовать местных ведьм и колдунов, пусть работают на страну и помогают, чем могут.

– Мы даже не знаем, сколько изначальных живёт в Аруане, – проворчал король. – Но это не самое важное на данный момент.

– А что важное?

– Я хочу, чтобы ты составил письмо всем правителям континента, Шелас, где объяснил бы, что главным виновником войны с Каруной был канцлер Пуфлос. Он и его изгои мечтали отомстить магам за свои метки, вот и бросили все силы на провокацию войны. Мы с себя тоже вины не снимаем, конечно, но готовы предоставить документы, свидетельствующие о преступлениях канцлера.

– И ведь, наглец, даже не боялся хранить личные записи в кабинете, настолько Пуфлос был уверен в своей безопасности, – фыркнул граф.

– Так ведь дворец последние годы кишел изгоями, – король глотнул вина и наморщил лоб. – А я, дурак, лишь радовался, что орден Справедливости готов мне служить. Вот и получил на свою голову глупую войну, изоляцию и презрение соседей.

– Зато – спасибо канцлеру за скрупулёзные записи – мы теперь знаем всё о его делах, хищениях и взятках, – постарался увести короля от очередного самоуничижения граф. – Особенно меня порадовали суммы, которые передавались храмовникам. А я всё удивлялся, отчего святоши так проклинали магов Каруны. Оказывается, их яростные проповеди – это отрабатывание заказов.

– И теперь у нас новый Первосвященник, – улыбнулся Ларас. – После того, как ты передал Синоду документы об огромных взятках храмам, чтобы они настраивали народ против карунских магов, пришлось выслать из столицы добрую сотню священников. Так что гордись, Шелас, ты добился своего – устроил переворот среди ненавистных тебе святош.

– Хоть одно доброе дело, – засмеялся граф. – Эти лицемерные толстые морды годами напрашивались на расправу, вот и получили по заслугам.

– Угу, сначала маги превратили их дома в живописные развалины, а затем ты лишил их почитания паствы и уважения собратьев по вере.

– Как говорится в писании: "И воздастся каждому по делам его", – отозвался довольный граф. – Не зря эту надпись маги Каруны оставили на стене главного храма Солей, чтобы аруанцы помнили – каждое зло будет наказано, так что всё правильно.

13.

Караван из Бёрна прибыл на главную площадь Холана к вечеру и сразу же был окружён служащими мэрии. Пока разбирались, кого куда определить, Седро разыскал жену и с радостью её обнял.

– Ты ж моя ласточка, как я рад, что быстро собралась и приехала.

– Сам виноват, столько чудесных историй мне рассказал о Верховной ведьме и её друзьях, вот я и не утерпела – помчалась к тебе, словно молодуха на свидание, – засмеялась Тесса.

Ещё не старая, стройная и подтянутая женщина, леди Олерн притягивала взгляды открытой улыбкой и копной медно-рыжих волос. Она была одета в тёмное дорожное платье, но сразу же шепнула мужу, что мечтает о ванной.

– Неделю толком не мылась.

– Мы сегодня ночуем у Вариуса, – ответил муж. – Там приведёшь себя в порядок, а завтра за день спокойно доедем в Греновис и уже на месте определимся, где будем жить.

– А какие варианты?

– Потом расскажу, – подмигнул муж, шагнув к дорожной повозке и поздоровавшись с возницей. – Мирт, как добрались? Были проблемы в пути?

– Слава Единому, доехали благополучно, – отозвался старый слуга. – Но я госпожу уже предупредил, что сейчас пересаживаюсь в караван, идущий обратно, и отправляюсь домой. Прости, хозяин, но моя жизнь в Бёрне, там дети, внуки и умирать я хочу среди родных.

– Я понимаю. И спасибо, что привёз мне жену, – Седро помог старику спрыгнуть в козлов, тот забрал из повозки мешок со своими вещами, они попрощались и Мирт утопал в сторону холанского каравана.

– Я выплатила ему сто золотых, – шепнула Тесса. – Он их заслужил за годы верной службы.

– Всё правильно, – Седро и его жена взобрались на козлы и лёгкой трусцой двинулись в сторону городского дома Вариуса.

Уже в пути Тесса уточнила:

– Подожди, мы ночуем у чёрного ведьмака? Вариус ведь один из тех, кто спас Холан этой зимой? Ты не раз рассказывал эту историю.

– Верно, но мы едем в дом его матери. Она сейчас гостит в Верноне, так что мы никому не помешаем. А Вариус сейчас мэр Холана, хотя управляет городом уже полгода, очень толковый руководитель.

– Да, ты упоминал, что вместе с ним приводил городское хозяйство в порядок.

Повозка свернула на тихую улицу и вскоре остановилась у красивого особняка. Седро соскочил с козлов, распахнул ворота и завёл лошадей во двор.

– Тэсса, прошу, ничему не удивляйся, – шепнул он жене. И пока она осматривалась, распряг повозку, привязал лошадей к коновязи в углу двора, где щедро отсыпал им овса и налил в поилку воды. – Я чуть позже выйду и почищу лошадок, – пообещал он себе вслух.

Но тут рядом возникла домовушка Фоня и улыбнулась.

– Не беспокойся, я сама всё сделаю, веди жену в дом.

– Спасибо большое, – вздохнул маг и они вместе с Тессой поднялись по ступеням на крыльцо. – Пойдём, я покажу нашу комнату, ведь жду тебя со вчерашнего дня и уже ночевал тут, так что всё знаю.

За стол Олерны уселись уже в поздних сумерках, отдав дань вкусному ужину, приготовленному Фоней, за что, щедрая на похвалу Тесса, от души поблагодарила домовую. Женщина старалась не показывать своего восторга от общения с ранее не виданным чудом – домашней нечистью. Седро шепнул, что Фоня показалась им, так как её попросил хозяин, а ещё потому, что они – друзья Верховной.

Олерны проговорили пол ночи. Седро, предварительно наложив на жену заклинание молчания о делах герцогини Греновис, поделился, как побывал на Чёрных болотах и каким чудесам был свидетелем. Тесса лишь зажимала рот руками, чтоб лишний раз не вскрикивать от удивления. Далее был рассказ о минувшем дне, когда Верховная спасала дочь краснодеревщика от нежити.

– И сейчас Вариус вторую ночь проводит ритуалы по изгнанию мёртвых духов с кладбища, – добавил маг.

– Почему ночью? – спросила жена.

– Чтоб не тревожить холанцев, парню не нужны лишние расспросы, а ещё он сказал, что чёрным ночью легче работать.

– А служителей Единого предупредили?

– Конечно, они сегодня днём заново опечатали кладбище, а ещё посетили все новые могилы, пообещав в дальнейшем следить там за покоем и порядком.

– Хорошо, – вздохнула Тесса. – Ты не знаешь, но в Бёрне тоже случилась неприятность с роднёй твоего разведчика Семена.

– Я в курсе, – улыбнулся Седро. – Он, когда вместе с Роем вернулся в Холан, побывал у Вариуса и рассказал, чем закончилась история с его сестрой.