Текст книги "Будни Верховной ведьмы"

Автор книги: Елена Сарафанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 34 страниц)

– Кстати, а Рунапе отгородилась от Аруаны? – вскинулся Лесик. – Они же её западные соседи.

– Да, – коротко ответил архимаг, ненадолго задумался, а затем вызвал к себе дежурного. – Эту одарённую отправить в камеру и усыпить до завтра.

Когда Эллу увели, Стратус объяснил домовым, что не хочет торопиться и проведёт расследование, как и когда хороший маг вдруг превратилась в изгоя. "У неё много заслуг перед Каруной. А ещё она показалась мне больной, словно одержимой. Пусть Эллу тщательно осмотрит менталист".

– Пароса позови, – посоветовал Лесик. – Он работал с Радой, хорошо её знает и никогда не поверит глупым сплетням о Верховной. А после магов нужно ведьмака Рашека позвать, он видел Эллу в Холане и знает о её проклятиях. Но учти, пока баба искренне не раскается, он и пальцем не пошевелит, чтобы ей помочь.

И Лесик рассказал архимагу, откуда знает об одарённой и как прошло её знакомство с Радославой и ведьмаками.

– Эта стерва оскорбляла Верховную? – вздыбила шерсть Ада.

– Ш-ш, моя хорошая, – принялся ласкать и гладить её Стратус. – Обещаю, я во всём разберусь, а ты проследишь.

– Обязательно, – зафыркала домовушка, успокаиваясь.

– Перейдём в кабинет, пока тут уберут, – встал из-за стола архимаг. – Лесик, ты просто зашёл в гости или по делу?

– Есть новости. А ещё послание от хозяйки.

В кабинете, когда Стратус устроился в кресле-качалке, домовой передал ему приглашение посетить Греновис и попутно отчитал за то, что князь не выезжает из Миаса.

– Объезди Каруну до начала зимы, пусть люди увидят, что ты интересуешься их жизнью. То, что им выплатили компенсацию за потери в войне – это хорошо, но деньгами так просто не откупишься, выскажи народу участие, покажи, что тебе тоже больно.

– Мне стыдно! – глухо сказал Стратус, пряча глаза. – Я был так самоуверен, верил в непогрешимость и непобедимость магов, а оказался слепцом, подставив тысячи людей под удар Аруаны.

– Только вслух не кайся и не взваливай на себя грехи всех одарённых, – посоветовал Лесик. – Это тоже гордыня, думать, что виноват лишь ты один.

– Согласен, – вздохнул архимаг. – Но я осознал свои ошибки, а многие из вернувшихся в Каруну одарённых до сих пор считают себя жертвами.

– Значит, говори с ними, объясняй, вразумляй. Конечно, маги, как и люди, все разные, но они обязаны тебя услышать. А чтобы лучше понимали, какой была война, пусть каждый из них совершит паломничество в Салерну. Ты в ней, кстати, тоже ещё не был и не знаешь, что богиня Халалабада по просьбе Радославы создала обелиск в память о жертвах селения. Зрелище – не для слабонервных.

И Лесик рассказал Стратусу, как в Греновисе появился новый памятник.

– Я слышал о Халалабаде, – удивлённо прошептал Стратус.

– Зато теперь сможешь оценить уровень доверия Высших к Верховной равновесия. Рада в лицо им сказала, раз боги стояли у истоков войны, значит, ответственны за смерти тысяч невинных людей, как и Аруана. И Высшие признали её правоту, обелиск – выражение их сочувствия Каруне.

– Но герцогиня рисковала, так откровенно их обвиняя, – нахмурился архимаг.

– Высшие видят, Рада их не боится и ценят её искренность, – ответил Лесик. – И то, что она не заискивает, а ведёт себя, как равная, только вызывает у них уважение.

– Но передай, чтобы впредь была осторожнее, она слишком ценна для нашего мира.

– Это понимаешь не только ты. Король Гронос пригласил Радославу посетить Гарпас, как и Сальяно – приехать в Модестино.

– Кстати, а как дела у Робера? – спросил князь о друге.

– Принц заедет к тебе на обратной дороге и поделится впечатлениями от посещения Греновиса. И предупреждая следующий вопрос, он нашёл свою дочь. Ею оказалась ученица белой ведьмы Лоры, Мина. Рада спасла ей жизнь, так как девочке прошлой зимой не повезло.

Далее последовала история Мины и описание встречи отца и дочери.

– Сальяно сейчас в Холане, остался побыть с нею пару недель. А вот Ставр с сыном уже на пути в Миас, завтра должны приехать. Я не знаю, будешь ли ты ещё раз с ними встречаться...

– Нет, мы обговорили все вопросы и попрощались.

– Хорошо. Но прежде, чем я продолжу рассказывать новости, вот тебе подарок, – и Лесик протянул архимагу трубку уже набитую травой. – Аккуратно подожги верхушку и начинай вдыхать дым. Это успокоительный сбор.

Стратус последовал совету домового и вскоре его кабинет наполнился приятным ароматом пустырника, лаванды и мяты, а Лесик рассказал, как трубка Радославы завоевала любовь всех её домочадцев.

– Мужики перед сном теперь обязательно выкуривают трубку-другую, обсуждая дела и делясь новостями. Гарпасцы, попробовав, тоже пришли в восторг от курения и попросили себе трубки. Авгур сказал, подарит одну Гроносу. По просьбе Рады леший смастерил целый десяток, так что эта – твоя.

– Ещё один подарок от лешего, – качнулся на кресле Стратус, с удовольствием вдыхая приятный дым. – Чем я могу его отблагодарить?

– Палкин передал, хочет книг с интересными историями.

– В картинках? – улыбнулся понимающе князь, но затем, прекратив качаться, неверяще спросил. – Леший читает?

– Ада, а как твои успехи? – уклонился от прямого ответа Лесик.

– Буквы выучила, пытаюсь складывать слова, – призналась она.

– Мы не глупее людей, – посмотрел укоряюще на Стратуса домовой. – Хотя у истоков нашего развития всегда стоит хозяин. Если он мудр, то и нечисть станет такой же. Ты же не хочешь, чтобы рядом с тобой жила глупая кошка?

– Нет, конечно. Но Ада сама пожелала учиться.

– Потому что понимает – ум лучше всего развивать чтением.

– Мне хочется быть интересной собеседницей, чтобы ты не скучал в моём присутствии, – домовушка потёрлась головой о грудь Стратуса и он, отставив трубку, принялся её гладить и ласкать, шепча, как рад, что она согласилась у него жить.

– А теперь, – улыбнулся Лесик, – я расскажу последнюю новость. Моя хозяйка оказала ценную услуг Высшим. Какую, тебе знать не нужно, это секрет. Взамен боги согласились выполнить одну просьбу Радославы. Она попросила горячий источник.

Лесик красочно описал, как выглядит каскад, созданный в скальном тупике долины, а также планы Верховной по его использованию.

– По словам Рады, источник уравновесил Греновис, – объяснил домовой. – С одной стороны – боль погибшей Салерны, с другой – красота и польза от Термов.

– Отличные новости, – кивнул Стратус. – И я завтра же начну готовиться к объезду Каруны, но начну не с Греновиса – его оставлю напоследок – а с южных селений, хочу увидеть, как их восстановили. Затем заеду в Вернон, потом в Холан, и уже в конце навещу Верховную.

– Не затягивай с отъездом. Скоро начнутся холода и первые заморозки, – посоветовал Лесик. – На этом я прощаюсь и ухожу домой. Счастливо оставаться.

– Спасибо, друг, за новости и трубку. Всегда рад тебя видеть. Передай Радославе мою благодарность за доверие и поддержку.

Лесик исчез, а Стратус, поднявшись из кресла, вздохнул:

– А нам пора отдыхать, Ада, завтра много дел. Но меня беспокоит один вопрос, а ты со мной путешествовать сможешь?

– Определись сначала с датой отъезда, я потом схожу к Верховной и посоветуюсь, как проще это сделать. И не переживай, одного я тебя не оставлю.

– Спасибо, моя радость.

Спустя неделю, домовой Фил, ежедневно навещавший принца Модестино, передал Радославе его просьбу о встрече. Девушка пришла в холанский дом после ужина и до поздней ночи общалась с Сальяно. Он рассказал, как был рад обрести дочь, признавая её замечательной, милой и дружелюбной.

– Я понимаю, что главную роль в воспитании Мины сыграла мать и её родные, – делился впечатлениями принц. – Девочка умная, искренняя, весёлая, её хороший нрав не испортила даже трагедия, случившаяся в прошлом году. Мы, кстати, побывали на местном кладбище, мне хотелось отдать дань уважения парню, погибшему, защищая любимую. Надеюсь, однажды Мина встретит новую любовь и будет счастлива. И, конечно, не могу не отметить, какую большую роль в формировании личности дочери сыграла Лора, обучая её и сдерживая порывистый нрав Минарии. А ваше руководство и опека, Радослава, позволяют мне с лёгкой душой оставить дочь в Холане, где уважают работу изначальных. Я верю, Мина станет сильной ведьмой, а человек она уже хороший, потому что видит, на кого нужно равняться.

– Спасибо на добром слове, – улыбнулась Рада. – Вы скоро уезжаете?

– К сожалению, на меня слишком много завязано в Модестино, оставить короля без поддержки Первого мага я не имею права.

– Знаете, – задумчиво сказала девушка, – жизнь человека – это не только долг перед страной. Вы его отдали сторицей и пора позаботиться о спокойной старости. Подумайте, может стоит подготовить себе замену? Посоветуйтесь с братом. Если вы изберёте достойного кандидата на должность Первого мага, то сможете с лёгким сердцем переехать в Каруну...

– ...и вместе с Миной приступить к производству её духов, – улыбнулся Сальяно. – Я последние дни только об этом и думаю.

– Сколько вам потребуется времени для завершения всех дел в Модестино?

– От силы три года.

– Мышке как раз исполнится 20 лет, – кивнула Рада. – Отличный возраст, чтобы начать самостоятельную жизнь под руководством опытного отца.

– За это время я постараюсь изучить все этапы производства парфюмерии. В Каруне этого действительно нет, мы сможем занять свою нишу ни с кем не конкурируя.

– Главное, чтобы Мышка не передумала, – улыбнулась Верховная.

– Значит, буду заниматься этим самостоятельно, потому что дочь заразила меня своими идеями, – пообещал Сальяно. – И заканчивая наш разговор, я прошу вас, Радослава, найти время посетить Модестино – наши степи должны услышать голос Верховной.

– Спасибо за приглашение, но пока ничего обещать не буду. Возможно, следующим летом у меня появится желание навестить ваше королевство, жизнь покажет. – Тут Рада запнулась, а потом попросила принца никому не рассказывать о её умении ходить "быстрой дорогой". – Если потребуется, я сама извещу князя Каруны, остальным знать не нужно.

– Клянусь молчать, хотя с удовольствием бы ещё раз прошёлся за вашей спиной куда-угодно, чтобы вновь ощутить силу мгновенного перемещения, – мечтательно вздохнул маг.

Рада заулыбалась, а затем предложила принцу показать новую диковинку в долине Греновис.

– Прямо сейчас? – вскочил Сальяно. – Я готов.

Термы произвели на гостя огромное впечатление. Пока герцогиня общалась со стражниками, выставленными Жакором у подножья горячего источника, маг тщательно обследовал каскады, а затем с воодушевлением заявил:

– Я многое повидал на своём веку, но впервые вижу такую замечательную работу. Напор воды, объём бассейнов, канал – всё идеально рассчитано, чтобы не навредить долине. Я могу узнать, кто автор Термов?

– Обсудим это позже, – чуть вздёрнула бровь Радослава.

– Конечно, – понял намёк девушки принц.

Вернувшись в холанский дом, герцогиня призналась, что маги не имеют никакого отношения к Термам.

– Это я уже понял, – кивнул Робер.

– Больше мне добавить нечего, – засмеялась Рада.

– Как вы собираетесь использовать источник?

– Дядя Михей пока собирает предложения жителей долины, хотя я первым делом планирую построить теплицы для выращивания овощей. Маги поддержали эту идею и уже разрабатывают проект.

– А бальнеологическую лечебницу не хотите? Вы же лекарь-костоправ.

– Я думала над этим, – призналась Рада. – Но для лечебницы необходим подготовленный персонал, чтобы она работала независимо от меня. Вот через пару лет, когда я подберу и обучу лекарей, а также массажистов, можно будет открывать лечебницу, а сейчас, одной... я стану вечной прислугой у больных и увечных.

– Получается та же ситуация, что и у меня, – улыбнулся Сальяно. – Пока не подготовлю своего заместителя, а он, соответственно, изменит под себя всю структуру безопасности Модестино, я – заложник своего положения.

– Нельзя, чтобы важное дело зависело от одного человека, – заметила девушка. – Нужна команда единомышленников.

– Согласен. И мне, и вам в ближайшие годы придётся потрудиться, зато потом свобода от старых обязательств придаст сил для новых дел, идей и свершений.

– Надеюсь. Вскоре в Каруне восстановится магическая связь и мы сможем писать друг другу, – сказала на прощание Радослава. – Лёгкой дороги, Робер. И удачи.

30.

Из Холана Сальяно выехал за неделю до обещанного срока возвращения в Модестино. Он не торопил лошадь, понимая, что ей и так тяжело – дорога постоянно поднималась, петляя между горами, зато глаз радовала наступившая осень, раскрасившая золотом и багрянцем окружающие леса. Только к вечеру принц добрался до Крилина, стоявшего на полпути к Миасу, и остановился переночевать в придорожной гостинице.

Селение стояло на перекрёстке основных дорог Каруны. На запад, через мост над Маденой, уходил тракт до Бёрна, на север шла дорога в столицу, а поворот на восток уводил путников к границе с Гарпасом. Местный народ шутил, что Крилин, как петля, затягивает в себя все дороги Каруны, поэтому и гостиницу ушлый хозяин назвал "Петля". И в ней вдруг случилась неожиданная встреча – в ресторане Сальяно наткнулся на группу магов, среди которых опознал князя Стратуса.

– Как хорошо, что мы встретились, – обнял его архимаг и пригласил поужинать вместе, отсев за отдельный стол. – Я оставил в Академии для тебя письмо с объяснением, почему отсутствую.

– И почему?

– Хочу до холодов объехать Каруну, поговорить с людьми, а также проверить, как идут дела на юге княжества. Начну с восстановленных селений, проверю пограничный вал с Аруаной, а также определюсь с местом нового перехода из Гарпаса.

– Я помню, что Ставр обещал ускорить возвращение карунских беженцев, а ещё переселенцев-хлеборобов. Новый пограничный пост действительно облегчит этот процесс, – кивнул Робер и приступил к ужину. – Свои новости не рассказываю, Радослава передала – к тебе приходил Лесик и ты в курсе, что я нашёл дочь и очень рад – девочка просто чудо.

– Отлично, – Стратус отпил горячего взвару и спросил, как в дальнейшем Сальяно собирается поступить с Минарией. – Увезёшь её в Модестино?

– Нет, девочка на своём месте, прилежно учится и любит свою наставницу Лору. Герцогиня Греновис дружит с обеими, регулярно их навещает и помогает. В Холане приятная и безопасная жизнь, которую в Модестино я обеспечить не смогу при всём своём влиянии.

– Я помню, что у вас строгое отношение к незаконнорожденным, – отозвался Стратус. – И даже положение Первого мага и принца не спасёт девочку от презрительного шепота за спиной.

– Вот именно. Везти её в Модестино, чтобы что? Поскорее выдать замуж и этим оградить от сплетен? Ведьму, для которой свобода стоит на первом месте? Верховная попросила объяснить моей дочери весь расклад и мы совместно решили – нет, пусть Мина сначала пройдёт инициацию, повзрослеет и определится, где и чем будет заниматься. А ехать в Модестино ей нет необходимости – это я, подготовив себе замену, уйду на покой и перееду в Каруну. Как сказала Рада, жизнь человека – это не только долг перед страной, и на склоне лет каждый имеет право посвятить время себе и личному счастью.

– Одобряю, – улыбнулся архимаг. – А в Каруне дело для тебя всегда найдётся.

– Будет видно, – хмыкнул Робер и продолжил ужинать. Рассказывать приятелю о планах выпускать парфюмерию и духи по рецептам дочери, он посчитал преждевременным.

– Как тебе наша Верховная? – поинтересовался Стратус.

– Мудра не по годам, смогла окружить себя преданными соратниками и очень влиятельным покровительством.

– Это ты о Высших? Лесик рассказал мне об обелиске в Салерне и Термах.

– Да, очень необычные подарки, демонстрирующие отношение Высших к Радославе. Сам убедишься, когда посетишь Греновис.

– Планирую на обратном пути, когда буду возвращаться в столицу, – заверил Стратус.

Они молча закончили ужинать, а затем Сальяно усилил вокруг их стола защиту от подслушивания и сказал:

– Как-то во время обеда в замке, маги Верховной и гарпасцы начали обсуждать вопрос, что изоляция совершенно не мешает жить Аруане. Страна на самообеспечении, голод ей не грозит, а торговать она может с королевствами, лежащими за пределами Гарпаса и Рунапэ. Флот короля Лараса – лучший на океане.

– И что? – нахмурился архимаг.

– Рада сказала, флот нужно потопить, – просто ответил Робер. – Я пообещал, что поговорю с тобой при встрече.

– Я уже думал, как переправить группу магов совершить несколько диверсий на территории Аруаны, – признался Стратус. – Но пока все наши силы направлены на восстановление нормальной жизни княжества.

– Верховная говорит, нельзя допускать, чтоб враги спокойно спали, уверенные в своей безнаказанности. Лишить их флота – это будет достойная месть Каруны. От себя добавлю, пограничные валы, окружившие Аруану, затруднят переход магов на её территорию, поэтому предлагаю свою помощь. Для совершения диверсии используйте побережье Модестино.

– Подожди, – прояснилось лицо архимага. – Группа порталами минует Гарпас, а затем...?

– Я встречу их на границе и переправлю в Кальпас. Город стоит на берегу океана и в нём тоже есть портал.

– Знаю, – радостно кивнул товарищ. – Я был там несколько раз, оттуда прямая дорога в Аруану, ею всегда пользуются степняки для перехода границы.

– Сейчас она перекрыта, но маги по воде смогут незаметно доплыть до Тархуна, главного порта Аруаны, где базируются основные силы флота.

– Спасибо, – Стратус энергично пожал руку Роберу и пообещал в ближайшее время собрать группу магов и разработать план диверсии. – Жаль только, связи в Каруне пока нет, чтоб известить тебя, когда ждать моих парней.

– Рада передала, Лесик был в Альхене и может быстро доставить твоё послание на границу с Гарпасом.

– Да, приходил, – вспомнил Стратус. Тогда Лесик "нарисовал" ему синяк в пол лица, окончательно прочистив мозги архимага от самоуверенности и зазнайства. – Обожаю этого кота. Но Верховная та ещё выдумщица – использовать нечисть для передачи посланий.

– Непростые времена требуют нестандартных решений, – улыбнулся принц. – Я рад, что мы встретились и поговорили. Мне теперь нет необходимости ехать в Миас. Из Крилина я поверну на восток и, сэкономив сутки, буду в Альхене через два дня. Оттуда перейду порталами через Гарпас и к вечеру окажусь в Модестино.

Друзья до поздней ночи просидели за столиком ресторана, обсуждая различные вопросы, и расстались, пообещав писать друг другу как можно чаще.

Конец осени в Греновисе оказался хлопотным. Маги, быстро обустроив первую теплицу, провели к ней горячую воду, завезли грунт, а их жёны, желая помогать выращивать овощи и зелень, каждый день стали ездить к Термам, наблюдая за первыми всходами салатов. Вскоре к семьям одарённых присоединились с десяток селян, желающих работать в теплице. «Потому что своё хозяйство – это хорошо, – сказал Михей, – но вот зимой у нас заработать негде. Все сидят по домам и ждут весну. Конечно, за домом и скотиной пригляд нужен всегда, но теплицы – это интересно и ново, да и деньги селянам тоже пригодятся».

– За зиму мы определим весь цикл выращивания растений, – пообещали Раде погодники Барус и Кондэ, – подготовим посевной материал, а весной, максимально увеличив площадь теплиц, начнём заниматься ими совсем в других масштабах.

– Я поговорю с народом, – добавил дядька, – думаю, рабочих рук в Греновисе достаточно и многие захотят зарабатывать на выращивании овощей. А чтобы не тратить время на дорогу, мы оборудуем рядом с Термами дом для проживания. Селяне станут приезжать трудиться по сменам – неделя через неделю.

– А к весне мы подготовим специальные повозки для транспортировки урожая, – сказал Седро. – Вариус и Аллеро, когда были у нас недавно, заверили, что холанские рестораны, как и городской рынок, очень заинтересованы в сотрудничестве с Греновисом.

– Князь Стратус также обещал любую помощь, лишь бы наша продукция регулярно поступала в Миас, – напомнила Тесса.

Группа магов во главе с князем Каруны гостила в Греновисе несколько дней. Вначале они побывали в Салерне, откуда вернулись в мрачном настроении и до вечера просидели в замковой столовой, поминая вином всех погибших в войне с Аруаной. Герцогиня, извинившись, не принимала участие в мужских посиделках, а вот её маги и Михей составили компанию гостям – мужчинам нужно было выговориться и просто напиться, чтобы сбросить груз напряжения прошлого года. Рада это понимала и не осуждала, но предупредила повариху, чтоб в столовую постоянно подавалась горячая еда.

– Конечно, – закивала Павлина.

– И позови себе в помощь несколько человек из Ринды.

– Я уже наняла четверых, – сказала управляющая Тесса. – Пока князь с товарищами гостит в Греновисе, замковая кухня будет работать круглосуточно.

– Спасибо, – улыбнулась Рада и посоветовала Павлине приготовить на утро куриный бульон. – Но перед подачей позови меня, я поколдую, чтобы у гостей легко миновало похмелье.

Женщины понимающе переглянулись, а затем разошлись по своим делам – Павлина скрылась на кухне, Тесса ушла проверить комнаты гостей, а Рада поднялась в спальню Ведьминой башни, где читала до позднего вечера. Фил и Лесик регулярно наведывались к хозяйке, рассказывая, что происходит в столовой, а в полночь Рада накрыла замок усыпляющим заклинанием и попросила домовых позаботиться о доставке мужчин по кроватям.

– Хватит им рвать душу и отравлять себя алкоголем. Если захотят – продолжат завтра, а сейчас всем пора отдыхать.

Завтракали гости тем же составом, с наслаждением поглощая наваристый бульон.

– Хорошо, – вздыхал Седро, размазывая масло по хрустящей корочке свежего хлеба, – после такой еды хочется жить и радоваться.

– Наша хозяйка мудра, – коротко отозвался Стратус. Ему было немного неловко от вчерашней попойки и встретившись с Радославой после завтрака он даже попытался извиниться, но девушка его прервала, сказав, что всё понимает.

– В Греновисе по-домашнему уютно, – улыбнулся князь. – В такой обстановке любой почувствует себя в безопасности под опекой Верховной. Спасибо, что дали возможность сбросить напряжение, в Миасе я себе такое позволить не могу.

Они разговаривали, уединившись в библиотеке, иногда поглядывая в окно – с утра зарядил дождь, но Радослава успокоила князя, что к обеду небо прояснится.

... и вы сможете осмотреть Термы. А когда планируете возвращаться в столицу?

– Завтра, после поездки по Каруне у меня огромный список дел, – ответил Стратус. Он откинулся на мягкую спинку кресла, перебросив на грудь длинную седую косу и, наморщив лоб, задумался, а затем спросил. – У вас всё хорошо, Рада?

– Вполне. Греновис не пострадал от войны, Салерна стала его невольным щитом, за который аруанцы сунуться побоялись.

– Об этой трагедии должен узнать каждый карунец, – тихо сказал архимаг. – Хотя южные поселения тоже были уничтожены, но там шёл бой, а война всегда несёт разрушения и смерть. Но бессмысленное уничтожение мирного населения Салерны – это ненормальная жестокость одного человека, которую я понять не могу, и никто не сможет.

– Среди людей нередко встречаются те, кого можно назвать изгоями, – грустно заметила девушка. – Они издеваются над женщинами и детьми, избивают слабых, грабят и убивают ради собственной выгоды. И если такому уроду повезёт родиться одарённым... это заканчивается Салерной. А чтобы её смерть не оказалась напрасной, у меня есть предложение.

– Слушаю.

– Нужен талантливый художник, который зарисует обелиск и памятник Алме. Под рисунком следует разместить короткий текст, описывающий трагедию Салерны, без упоминания имени изгоя – много чести для этой сволочи, затем маги скопируют рисунки в сотни экземпляров и развезут по городам и селениям Каруны, потому что одно дело – слышать о трагедии, другое – увидеть её изображение. Часть листков можно передать в Гарпас, Лелию и другие королевства, а ещё часть переправить в Аруану – пусть её жители полюбуются на бесчеловечность своих земляков.

– Мой товарищ Крой – отличный художник, – кивнул Стратус. – Я попрошу его сегодня же сделать максимальное количество рисунков, а в Миасе мы всё художественно оформим, сделаем сотни копий и развезём их по Каруне и в соседние страны. Спасибо, Рада, отличное предложение.

– Предлагаю использовать этот метод и в дальнейшем. Людям не хватает информации, они не знают, чем живёт страна и что происходит в мире. Почему бы не выпускать лист новостей хотя бы один раз в месяц, где коротко извещать население обо всём происходящем в Каруне и за её пределами? Назначьте выпускающего – доверенного человека из службы безопасности, чтобы он следил, что можно, а что нельзя оглашать в новостях, и в придачу к нему добавьте несколько писателей. Пусть создадут новый вид литературы – информационный листок. Вы будете читать его первым и корректировать новости, если потребуется. А уж затем маги скопируют листок и разошлют его по Каруне. Вскоре он станет самым популярным видом чтения в нашей стране.

– Вы не перестаёте удивлять своими идеями, – восхитился Стратус. – Обещаю – листок новостей обязательно появится, как только я вернусь в столицу.

– А я прослежу, – возникла на коленях Стратуса его любимица Ада. – Только "листок" – плохое название. Я читала, когда-то давно, ещё при старых королевствах на Руне издавали... э-э, газеты – такие большие сдвоенные листы бумаги, где печатали не только новости, но и разные интересные истории с рисунками, а ещё давали объявления...

– Премьеры в театрах, извещения о свадьбах или похоронах, изображения разыскиваемых преступников, объявления об открытии новых магазинов или мастерских, – вклинился Лесик, возникший вслед за подругой. – Газеты были платными, хотя стоили дешевле пирожка на рынке.

– Начинать всё равно нужно с информационного листка, – задумалась Радослава, – приучить народ, чтобы он нуждался в новостях. А позже уже установить малую плату, чтобы человек не пожалел пару медяков на покупку газеты. И обязательно выпускать её без помощи магии, а печатать, как книги, на механических станках.

– Да что ж такое, – деланно возмутился Стратус, блеснув улыбкой. – Почему лучшие идеи возникают, стоит рядом появиться изначальным?

– Мы ближе к людям, – фыркнул Лесик. – И смотрим на мир иначе, чем одарённые, так что слушай, учись и будь благодарен.

– Уже, – вздохнул архимаг. – Хоть одно хорошее появилось в Каруне благодаря войне – это Верховная и её нечисть. – Он вновь взглянул в окно и заметил, что дождь прекратился. – Я сейчас выезжаю посмотреть на Термы, вы с нами, Рада?

– Нет, компанию вам составят Михей, Роган и Седро. Они же ответят на все вопросы.

– Надеюсь, вечером мы продолжим нашу беседу?

– Обязательно.

До возвращения князя Рада общалась с его домовой. Ада была в восторге от поездки, ведь никогда не выбиралась за пределы Миаса.

– Хозяин выделил мне свой заплечный мешок, где я спала по ночам, остальное время, будучи кошкой, я находилась рядом с ним. Все удивлялись, что архимаг путешествует в моей компании, но благодаря этому князя ещё больше зауважали в народе.

– Любовь к животным демонстрирует людям, что их правитель такой же человек, как они, – кивнула Рада. – Расскажи, где вы побывали.

– Вначале объехали восстановленные селения юга. Там пока пусто, живут только охранники из магов, на всякий случай. Пограничный вал просто огромный, Стратус прошёл его по всей длине, проверяя прочность и надёжность. В крайнем восточном селении – Каргале – маги решили обустроить новый пограничный переход с Гарпасом для более быстрого возвращения беженцев домой.

– Разумно, – заметила Рада.

– А вот на западе, в Селене, мы задержались на два дня, так как встретили ...

– ...ведьмака Роя и его товарища Семена, – подсказала Верховная. – Как они там?

– Очень хорошо, обжились, за лето собрали мёд... такой вкусный, – облизнулась Ада.

– Южные травы сочные и ароматные, – мечтательно протянул Фил, сидевший рядом с Радославой. – Мёд получается душистым, не таким, как в Греновисе.

– Я уже договорилась, Рой с Семеном приедут к нам по первому снегу, обещали выделить пару бочек для долины, – отозвалась девушка.

– Стратус много общался с чёрными, – продолжила рассказывать Адалия, – а я познакомилась с их домовым, псом Дымом. Князь и маги были под впечатлением, какую огромную работу проделал Рой и на обратном пути, когда заехали в Вернон, положили ему и Семену на счёт крупную сумму премиальных.

– Это хорошо, – кивнула Рада. – Кстати, а что Вернон? Я как-то упустила его из виду. Он сильно пострадал во время войны?

– Дома разграблены, а вот людей аруанцы не тронули, хотя горожан и так было мало – как только армия Лараса начала уничтожать южные селения, большую часть вернонцев маги эвакуировали к границе с Гарпасом. Князь, приехав в город, несколько дней встречался с жителями, выслушивая их жалобы и просьбы.

– А как прошёл визит в Холан?

– Мэр Вариус и его маги показали себя с наилучшей стороны. Очень по-деловому, без жалоб и стенаний, провезли по городу, показали дом Агавы, филиал Академии, а ещё навестили белую ведьму Лору.

– Стратус захотел увидеть Мину? – понимающе улыбнулась Рада.

– Не только, – зафыркала Ада. – Просто после многочисленных рассказов о проклятии, которое накрыло Холан прошлой зимой, он и его сопровождающие смотрели на знакомые места совсем другими глазами. Позже князь очень хвалил Вариуса за толковое управление городом, а узнав, как тот упокоевал кладбище и в благодарность за работу изначального, наградил его крупной суммой денег.

– А что ведьмак?

– Попросил увеличить оклады служащим города, а ещё, чтобы Стратус хотя бы на пару лет снизил налоги в Каруне. "Люди заново открывают своё дело, дайте им встать на ноги", – сказал ведьмак. И князь пообещал заняться этим, как только вернётся в столицу.

– Ада, не жалеешь, что твоя жизнь переменилась? – поинтересовалась девушка.

– Наоборот, очень рада. Меня впервые открыто любят, – смущённо ответила домовушка. – Это так приятно.

– Тебе самой что-нибудь нужно?

– Нет. Силой вы меня напитали, Лесик и Фил провели по всем интересным местам Греновиса. Если что-то потребуется, я скажу.

– А как обстановка в Академии?

– Прибывающие из-за границы маги очень отличаются от тех, кто пережил войну. Как и наказывали, Верховная, я каждого при встрече очищаю изначальной силой, снимая ограничения клятвы одарённых. Тогда они лучше воспринимают все новшества, которые Стратус ввёл в Академии. Он много времени посвящает вразумлению новоприбывших, объясняя, что их отношение к людям и работе должно измениться. А на спорящих упрямцев даже кричит, обвиняя их в гордыне и зазнайстве.

– Как Элла? – спросил Лесик. – С ней Стратус определился?

– Пока нет, с одарённой работает менталист Парос, говорит, у Эллы ещё с молодости тянется шлейф душевных травм, повлиявших на изменение её личности.