Текст книги "Будни Верховной ведьмы"

Автор книги: Елена Сарафанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 34 страниц)

– Виконий, приступай, – кивнул Гронос и предложил Ставру выкурить по трубке. Пока они дымили, Первый маг оздоровил тело и разум Яна Греновиса, а затем позвал слуг и они перенесли герцога в соседние покои.

– Ян проспит до завтрашнего вечера, – пообещал Виконий, упал в кресло и тоже задымил. – Отличная штука – эта трубка. Кажется, мелочь, но доставляет столько удовольствия.

– Угу, – хором промычали король и Ставр.

В кабинете повисло молчание, а затем ведьмак неожиданно зевнул.

– Простите, день длинный. Возможно, нам стоит всё-таки лечь? А Авгур обо всём доложит утром.

– Согласен, – король встал и позвал слугу. – Проводи барона в покои его сына.

После ухода Ставроса Виконий вновь повинился перед Гроносом.

– Как же маги опростоволосились с изначальными. Считали себя вершителями судеб, пока их носом не ткнули в Верховную ведьму. Радослава изменила весь расклад сил на Руне.

– И она под покровительством Высших, не забывай, – заметил король. – Нам всем пришлось изменить свои взгляды на окружающую действительность. Первым толчком стала война в Каруне, вторым – Верховная и её изначальные. Надеюсь, однажды познакомиться с герцогиней лично...

– ... и попросить для себя домового, я помню, – улыбнулся Виконий.

– А что? – фыркнул Гронос. – У короля тоже могут быть мечты.

На утреннем совещании Авгур доложил о своих ночных поисках.

– Откат долетел до Северного кладбища, покрутился там какое-то время и отправился в пригород Радоски.

– Это означает, что колдун умер, – заметил Ставр.

– Ну да, двадцать лет миновало, – кивнул король.

– В пригороде откат скрылся в доме Эшер. Это частный пансион, фактически – сумасшедший дом, куда родственники сдают стариков, с которыми не могут справиться самостоятельно.

– Болезни разума у пожилых часто неизлечимы, – вздохнул Первый маг Виконий. – И мы рекомендуем изолировать больных, так как они опасны для родни. Сумасшедший не помнит кто он, окружающие для него – враги.

– В доме Эшер мы разбудили персонал и с его помощью выяснили имя заказчика проклятия, – продолжил Авгур. – Им оказалась Ирена Вискас, мать первой жены Греновиса.

– Подожди, – встрепенулся король. – Я отлично помню эту историю. В те дни мы с Яном весело проводили время в компании друзей, там были и девушки... э-э... достаточно вольных нравов. Но однажды Ян проснулся в объятиях Рори Вискас, дочери богатого столичного торговца. Она давно положила глаз на Греновиса, но он всегда ускользал из её цепких пальцев. Оказалось, девчонка воспользовалась тем, что Ян изрядно выпил, он даже не помнил, как оказался с ней в одной кровати. В доказательство своей невинности Рори предъявила их постель...

– ...и потребовала, чтобы Ян, как порядочный человек, на ней женился, – ухмыльнулся Авгур. – Знакомая история.

– Друг попсиховал, поскандалил, а затем отвёл подружку в храм Единого даже не известив своего отца, – продолжил рассказывать Гронос. – Рори думала, теперь её жизнь изменится – девушку представят ко двору, как герцогиню Греновис, начнутся визиты, балы, дружная семейная жизнь с покладистым супругом, но Ян сказал: "Ты создала наш союз обманом, значит, принимай последствия". И продолжил гулять. Девчонка злилась, кричала, закатывала истерики, но Яну было плевать. Через год Рори подала на развод и уехала на море лечить нервы, а там встретила своего нового мужа, с которым живёт по сей день.

– Матери было обидно за дочь, она отправилась к колдуну и с тех пор Греновис перестал радоваться жизни, – предположил Виконий.

– Так и было, но расспросить старуху я не успел – её убил откат, – сказал Авгур.

– Был бы жив колдун, он бы его нейтрализовал, а так проклятие ударило по женщине, хотя и странно, что вызвало её смерть, – удивился Ставр.

– Ирена Вискас и так умирала, персонал дома Эшера сказал, она не ела последние три дня и всё время лежала в забытьи, – добавил Око короля.

– Получается, Греновиса мы спасли, а его обидчицу наказали, – заключил король. – Какой быстрый конец этой долгой истории.

В кабинете установилась тишина, мужчины переглянулись, а затем слово взял граф Думас, Глава безопасности Гарпаса.

– Утром мне доложили, что наконец разыскали дом Тромисов. Деда Радославы уже три года, как нет в живых, его вдова – бодрая 75-летняя старушка – живёт в благополучии и содержит на свои сбережения кухню для неимущих, а также помогает беженцам из Каруны, рассказывая всем, что её сын-маг погиб в Аруане.

– Я нанесу ей визит, – поднялся из-за стола Ставр. – Затем напишу Радославе. Надеюсь, она захочет поскорее увидеться с бабушкой.

– Когда Верховная прибудет в Милену я хочу с ней встретиться, – напомнил король.

– Неофициально, – склонил голову барон. – Рада предупреждала – никаких публичных визитов.

– Конечно. Граф, прикажите выставить смотрящих за домом Тромисов, чтобы не проворонить приезд Верховной. А вас, Ставр, я жду завтра, чтобы подвести итоги наших встреч и можете быть свободны до конца зимних праздников.

33.

Зазимье в Греновисе отпраздновали с размахом. «Война, потери, горе еще не пережиты, но люди соскучились по веселью, – сказал Михей. – Предлагаю в большом зале Управы организовать столы с закусками, нанять музыкантов и устроить танцы».

Женсовет долины принял самое активное участие в организации праздника. К назначенной дате Управа сияла огнями, столы ломились от всевозможных яств, два коллектива музыкантов, сменяя друг друга, до трёх утра развлекали гостей всевозможными мелодиями. Дамы долины, вначале зорко рассмотрев наряды товарок, вскоре позабыли обо всём – когда танцуешь замысловатую "Верёвочку", времени хватает лишь на хохот и прыжки. Еще и Радослава накануне строго предупредила мужчин, что женщины не должны скучать, сидя под стенами, так что веселье в Управе запомнилось надолго.

– А всё ты! – сказал Роган, кружа Верховную в медленном танце. – Объединила народ долины в одну семью. Знаешь, как нам все завидуют?

– Кто? – удивилась Рада. На праздник она выбрала изящное платье зелёного цвета, отделанное белопенными кружевами по вороту и подолу. – Чему завидуют?

– Бёрнцы пишут друзьям, рассказывая о чудесах и новшествах в Греновисе. Женсовет стал известен на всю Каруну и теперь в городах и селениях княжества женщины создают свои Советы, чтобы помогать друг другу в различных вопросах. Наши теплицы заработали, и мы поставили первую продукцию в Холан и Миас.

– Лесик побывал у архимага Стратуса и выслушал его претензии, что зелени мало, размели за два часа, – счастливо улыбнулась Радослава. – А что делать? Я не разрешаю магически ускорять рост растений. Зато после Зазимья у нас будет готова новая партия зелени, больше по количеству в три раза.

– И её раскупят за день, – пообещал Роган. – А ещё все удивились, как мы организовали доставку салатов, используя керамические горшки.

– Идея наших детей, между прочим, – заметила Рада. – Они напомнили, что Марик – потомственный гончар и было бы целесообразно перевозить растения в удобной посуде. А затем, все кто захочет купить новую зелень, смогут менять пустые горшки на полные, имея хорошую скидку.

– Хорошо, что маги успели до зимы разведать недра долины, – кивнул Роган. – Глину мы нашли, быстро построили мастерскую, обжигом занимались все вместе, соединяя магический огонь с живым дровяным. Марик – молодец, отлично всё объяснял и уже начал зарабатывать первые деньги.

– Любой труд или идеи должны оплачиваться. Всё! – Радослава дотанцевала до выхода и попрощалась с другом. – Я ускользаю, хочу наведать ещё наших деток.

Им праздник устроили на день раньше. Вначале свезли в Управу малышей до шести лет, каждому вручили мешочек с конфетами и игрушку в подарок. Затем был праздник для школьников, у которых уже были взрослые танцы, ну и подарки, конечно (книги, краски с альбомами, конфеты и сладости).

Своих подопечных Радослава поздравила отдельно. Как раз прибыл фургон из Гарпаса от Ставра. "Настоящее сокровище, – прокомментировала груз Тесса, принимая активное участие в его разгрузке. – Пока всё не пересмотрю, ни с кем делиться не буду".

Большую стопку с книгами Лесик сразу же унёс в лес Палкину, передав благодарность от короля Гарпаса.

– Не жизнь, а сказка, – довольно ворчал леший. – То архимаг Стратус передаёт мне книги, то король Гронос. Сэм читает вслух, да и меня учит. – Он нырнул в свои закрома и вытащил большой короб, набитый десятками трубок. – Отдай Верховной, пусть дарит гостям, а я ещё сделаю.

Значительную часть товаров фургона занимала одежда и обувь для подопечных герцогини. Дети всё перемеряли и поделили, сообщив, что собираются меняться нарядами.

Часть груза забрала портниха Лена – это были рулоны тканей, ниток и различных мелочей для шитья.

– А посуду отдадим в дом Женсовета, – довольно заключила Тесса. – Когда там по весне откроется ресторан, она очень пригодится.

Двое магов из отряда Авгура, доставившие фургон к празднику, задержались в долине на неделю. Первым делом они побывали в Салерне, откуда вернулись мрачными и расстроенными. Следующие два дня гарпасцы осматривали Термы и тепличное хозяйство Греновисов, а затем съездили в Холан и познакомились с его мэром Вариусом. К дню их отъезда, из Миаса прибыл нарочный, доставивший первый Листок новостей, посвящённый трагедии Салерны. Радослава отложила для короля Гроноса десяток экземпляров и сообщила гостям, что вскоре в Каруне начнут выпускать газету, где будут печатать всевозможные новости княжества и зарубежья.

– Дельная мысль, – переглянулись мужчины, и девушка внутренне улыбнулась, уверенная, что в Гарпасе эта идея тоже придётся ко двору.

Для Ставра Радослава передала амулет, над которым трудилась несколько дней. Амулет – прозрачная капля, величиной с орех, на серебряной цепи – должен был служить подспорьем ведьмаку в его изначальных делах. Каплю Рада наполнила силой под завязку, а также написала письмо, где объяснила, как ею пользоваться. Также Ставру было отправлено с десяток трубок, мешок с разнотравьем для курения и короткой запиской "Поделись с королём".

Авгуру досталась пара браслетов, чтобы усилить его дар видеть магические и изначальные потоки. Магический браслет изготовил Роган, изначальный – Рой, прибывший, наконец, вместе с Семеном в Греновис.

– Мы в Холан не заезжали, сразу к вам, – сообщил ведьмак и развязал заплечную сумку, из которой выскочил его домовой пёс Дым. – Забрали с собой дружочка, оставлять одного в холодном доме было не по-людски. А так он нас охранял в дороге, разведывал, где и что происходит, да и нам с Семеном с ним было спокойнее.

Лесик увёл Дыма знакомиться с замковыми домовыми и хвалиться Греновисом, а Тесса показала чёрным их комнаты и пригласила спускаться к обеду.

– Тут есть какие-то правила, чтобы мы не опростоволосились? – прямо спросил Рой управляющую – замок впечатлил его своими размерами и роскошью.

– Нет, мы живём просто, каждый одевается, как хочет. Вы можете осматривать Греновис и расспрашивать о чём угодно. Единственный запрет – левая башня. Мы называем её Ведьмина, там живёт Радослава, она сама приглашает к себе посетителей. А в правой башне обитают наши подопечные-сироты. Думаю, им будет интересно познакомиться с чёрными изначальными. Но это решайте сами.

Рой с Семеном погостили немного в замке, осмотрели долину, а затем уехали в Холан, где их уже поджидали Вариус и Рашек, которых предупредила Верховная.

Спустя два дня в Холане был проведен ритуал отмены проклятия, уложившего год назад в лечебницы сотни аруанцев, и создано новое. «Мы милуем лишь тех, кто публично покается в убийствах мирного населения Каруны, – сказала Рада ведьмакам. – Храмы Единого – отличное место для таких признаний. Но если кто-то из выздоровевших вновь совершит преступление – не важно какое – тот немедленно умрёт, приняв в себя не только проклятие, но и его откат».

Верховная провела в Холане несколько дней, всё время общаясь со своими подопечными, а когда наступил праздник Зазимья, Рой и Семен укатили в Бёрн, а Рашек задержался ещё на день – вместе с Радославой он посетил мастеров Нолана и Троя, оформляя заказ на водяное колесо.

– К весне изготавливать? – уточнили мастера.

– Из-за горячего источника Ая больше не замерзает, – объяснила Рада, – так что мы готовы установить колесо в любое время.

– Да, мы слышали о Термах, – переглянулись мужчины, – но ещё не успели их посмотреть.

– Так приезжайте, – улыбнулась девушка. – Сразу же определитесь с местом, где будет крутиться колесо. Маг воды Самунин уже подобрал несколько вариантов, но сказал, что лучше решить этот вопрос вместе с вами.

– Отлично, мы приедем сразу после праздников, – пообещали Трой и Нолан.

Вернувшись в замок, Рада захотела встретиться со своими наставниками Высшими. Она огласила желание вслух прежде, чем уснуть, и во сне оказалась на заветной поляне перед схроном. Как и в яви, здесь всё было покрыто снегом, так что Рада очистила альтанку и накрыла её прозрачным куполом, нагрев внутри воздух до приемлемой температуры. «Странно, – раздумывала девушка, ожидая Высших, – в снах мы можем сотворить любую реальность, например, лето, чтобы общаться в тепле и комфорте, а я по привычке создаю зиму и сугробы, которые сама же потом чищу».

Олей и Кейлас появились одетые в странные одежды. На каждом была кольчуга и шлем, в руках – мечи и копья. Они сбросили оружие у входа в альтанку, быстро накрыли стол различными вкусностями и, извинившись, принялись за еду.

– Интересно, – растерянно протянула Радослава. – Это где же вы воюете? Исчезли на четыре недели, я даже беспокоиться начала. Что у вас происходит?

– Сама виновата, – закончив есть, Кейлас вытер губы салфеткой и откинулся на стену альтанки. – Ты когда стихи для Клавдия сочиняла упоминала Тьму?

– Э-э... кажется. А что?

– Сон увёл его в Тёмное царство, где он провёл три дня изучая совершенно новый для нас мир.

– Не поняла, я же колдовала сон без сновидений, – удивилась девушка.

– Так и случилось – никаких сновидений, одна сплошная тёмная реальность, за что все Высшие тебе глубоко благодарны.

– Объясните подробнее, я пока ничего не поняла.

– Изначальная сила делится на светлую и тёмную, – принялся объяснять Олей. – Светлая питает белых ведьмаков, тёмная – чёрных. Боги Руны – Высшие – белые или нейтральные по силе. Чёрная же богиня одна – Тьма, и она правит Тёмным царством.

– Мне не нравится, как вы её именуете, – нахмурилась Рада. – Не Тьма, а Олвея. На древнем наречии...

– Многогранная, всесторонняя, всезнающая, – кивнул Кейлас. – Да, это имя ей больше подходит, очень мудрая дама.

Тут на столе неожиданно появилась старинная бутылка вина и до ужинавшей троицы донёсся тихий смешок. "Спасибо. Мне нравится".

Олей и Кейлас переглянулись, а затем ухватили бутылку и начали её изучать.

– "Чёрная слеза", – выдохнули они с благоговением. – Рада, ты удостоилась легендарного вина, о котором тысячу лет назад уже слагали легенды.

– Даже не вздумайте открывать, – девушка выхватила свой подарок у Высших и отставила под стену альтанки. – Пока мы не поговорим, никакого алкоголя.

– Жестокая, – простонал Олей. – Спрашивай, о чём хотела узнать.

– Вы не закончили рассказывать о Тёмном царстве.

– Так вот, Клавдий уснул и оказался в чёрной степи, где единственным источником света было звёздное небо. А ещё вокруг разливалась оглушающая тишина. Товарищ сразу понял, где оказался, и отправился осматривать место, о котором столько слышал. Дело в том, что Высшие не имеют доступа в Тёмное царство и встречаются с богиней Тьмы... то есть, с Олвеей, очень редко на нейтральной территории.

– Твоё рождение, как Верховной равновесия, изменило расклад изначальной силы на Руне, – добавил Кейлас. – Ты уважаешь чёрных, дружишь с домовыми, лечишь и помогаешь нечисти, с почтением относишься к Тёмной богине. Олвея, как и мы, следит за твоей жизнью, ведь Верховная – наполовину чёрная.

– И то, что ты научила нас спать, порадовало богиню, – улыбнулся Олей.

– Скорее – рассмешило, – фыркнул Кейлас. – Тьма встретила Клавдия, долго с ним общалась и они пришли к соглашению, что Высшим разрешается бывать в Тёмном царстве.

– А оружие для чего? – спросила Рада.

– Это условие Олвеи. Её территория – родина нечисти, но также и место, куда попадает нежить и изменённые, когда их колдовством отправляют из яви. Уже неживые, они могут продлить свои дни единственным способом – убивая себе подобных и забирая их изначальную искру, поэтому в Тёмном царстве постоянно идут бои и войны. Олвея этому не мешает, наоборот, любит наблюдать. Нежить воюет в закрытой долине, откуда невозможно выбраться, иначе на землях Тьмы не осталось бы ничего хорошего.

– Богиня называет это место отстойником, – пояснил Олей. – Нежить, нежелающая драться, уходит в горы, где медленно превращается в тьму.

– А для Высших Олвея поставила условие – хотите сражаться с нежитью, воюйте с оружием, применяя свою силу лишь в крайнем случае.

– То есть, теперь, засыпая, вы уходите в Тёмное царство драться? – удивилась Рада.

– Это такой восторг! – ахнул Кейлас. – Мы же никогда не могли себе такое позволить, наши силы слишком разрушительны для реального мира, а в Тёмном царстве мы можем творить, что угодно. И честная битва нам нравится, тем более, мы избавляем земли от нежити, превращая её в Тьму.

– Олвея предупредила, что это временно, – успокоил Раду Олей. – Как только количество нежити уменьшится, доступ в Тёмное царство для нас закроется...

– ...пока там не наберётся достаточно тварей для хорошей драки, – подмигнул Кейлас. – Так что мы вновь твои должники, Радослава.

– Никаких долгов, только просьба, – сказала девушка. – Я с ведьмаками создала новое проклятие для аруанцев, которое позволит им жить нормальной жизнью, если они публично покаются в храме Единого о своих убийствах мирных жителей Каруны. Прошу вас провести меня к королю Ларасу, с которым давно пора поговорить по душам.

– Морду бить будешь? – хмыкнул Кейлас.

– А вы подержите его, чтобы не дёргался, – улыбнулась Рада, – пока я объясняю, как Ларас был не прав. Хочу попугать, чтоб ему не жилось спокойно.

– Договорились, – кивнули Высшие и встали из-за стола. – Но измени свой облик, королю его знать незачем.

– Лучше надену маску, она скроет лицо, – ответила девушка.

Тронный зал дворца Аруаны сверкал от позолоты и яркого освещения. Резные колонны, картины и панно, статуи и роспись на стенах манили рассмотреть их получше, но взгляд Радославы, задержавшейся в распахнутых дверях, привлекло столпотворение в центре зала. Десятки душ погибших изгоев обступили короля Лараса, тесня его к трону, но прикоснуться к нему не могли – король был живым человеком, а души – бестелесными искрами. Изгои кричали на своего бывшего сюзерена, обвиняя его в трусости и предательстве, предрекая скорую смерть, но король лишь отмахивался от многоголосого жужжания, бубня в ответ, что души сами виноваты, втянув Аруану в войну.

– Отправите изгоев к Олвее? – тихо попросила Высших Радослава.

– С удовольствием, – фыркнул Кейлас. – Пусть потом в битве доказывают свою правоту и храбрость.

Он вихрем промчался по залу, отправляя души во Тьму, и вскоре Ларас остался один. Король добрёл до ступеней перед троном и рухнул на них со вздохом облегчения.

– Огромное спасибо! Я думал, это никогда не закончится, вторую неделю вижу один и тот же сон – изгои преследуют меня, обвиняя в своей смерти. Главное – я просыпаюсь и помню каждое лицо и слова этих покойников. Что им от меня нужно? И почему вдруг сейчас?

– Год миновал после взрыва обители ордена Справедливости, – объяснил Олей. – Разорвалась привязка душ к своим телам. В Единого изгои не верят, куда идти – не знают. Ты – якорь, за который они держатся, вот и высказывают свои претензии, раз выдалась такая оказия.

– А в последующие ночи...?

– Никого не будет, я отправил их туда, где им место, – ответил Кейлас.

– И куда?

– Во Тьму.

Тут Ларас встрепенулся и принялся рассматривать своих спасителей.

– А вы кто? – удивился король.

– А мы – привет из дружественной Каруны, – шагнула вперёд Радослава.

Тут Ларас, крепкий моложавый мужчина, дёрнулся всем телом, а затем сник.

– Пришли убить? Ну, что же... я готов, заслужил.

Он встал на ноги и замер, а затем глаза его расширились от удивления – троица посетителей заметно увеличилась в размерах (Олей наколдовал иллюзию, чтоб произвести впечатление на короля). Двое воинов в сверкающих латах и между ними – молодая женщина, чью красоту не могла скрыть чёрная вуаль маски – нависли над Ларасом, рассматривая его, словно таракана, которого собираются прихлопнуть.

– Действительно заслужил, – вздохнула Рада. – Захотел всего и сразу. И плевать, что погибли ни в чём не повинные люди, покалечены женщины, сиротами остались дети. Вот думаю, может, твоих наследников себе забрать? Воспитаю их в ненависти к Аруане.

– Нет! – прокричал король.

– А что такое? Ты себе ещё нарожаешь.

– Пожалуйста... Убейте меня, но детей не трогайте.

– А наших малышей ты пожалел? Или думал только о деньгах и славе, когда покорял Каруну?

– Это канцлер... – жалко прошептал Ларас. – Пуфлос был изгоем и влиял на меня магией.

– А ты сам? Невинная жертва?

Король с натугой сглотнул и понурился.

– Я тоже виноват, признаю. Но понял это слишком поздно. Простите. Делайте со мной, что хотите, только детей не забирайте, умоляю, – он рухнул на колени и зарыдал.

Рада взглянула на Высших, и они поняли её молчаливую просьбу – короля подняли, хорошенько встряхнули и незаметно успокоили.

– А теперь слушай внимательно, – тихо заговорила девушка. – Твоя смерть не выгодна Каруне и другим королевствам, так как в Аруане начнётся гражданская война и толпы беженцев не смогут удержать даже пограничные валы.

– Так что живи, – фыркнул Олей.

– Но начинай готовить наследника к правлению страной, – продолжила говорить ведьма. – Воспитывай в строгости, рассказывай правду о себе и изгоях...

– А вздумаешь врать или приукрашивать – накажем, – пообещал Кейлас.

– Как только мы убедимся, что наследник готов вступить на трон – передашь ему власть и отойдёшь в тень.

– Я понимаю. И согласен, – вздохнул Ларас.

– Теперь поговорим о про́клятых. Ты уже понял, что это не магия уложила их на больничные койки?

Ларас молча кивнул в ответ.

Тут Радослава развела руки в стороны и прокричала: "Я хочу, чтобы это услышали все причастные: про́клятые, их родные и друзья, служители Единого и законники. Про́клятые могут вернуть своё здоровье и жизнь, если публично покаются в храмах Единого, честно рассказав, как убивали, насиловали, издевались и калечили мирных жителей Каруны. Храмовники всё выслушают и запишут, а затем отпустят грехи покаявшихся. Лишь тогда проклятие падёт, человек излечится и сможет спокойно дожить до старости. Но... если он вновь совершит преступление – изобьёт кого-то, ограбит или убьёт – то мгновенно умрёт, рассыпавшись в прах, – Радослава шагнула к королю и спросила. – Ты понял?"

– Да, – кивнул Ларас.

"Обездвижьте его", – мысленно попросила Высших девушка, а затем замахнулась и начала бить короля по корпусу, нанося удары, как учил её Михей.

– Сейчас я бью не только тебя, – процедила Радослава. – Это почувствуют все, кто желал войны с Каруной, поддерживал изгоев и радовался смертям своих соседей. Узнайте, каково быть беззащитными. Подлые, жадные, глупые – гнусное племя, недостойное своей страны. Вы запомните этот сон. А кто забудет – я приду и напомню.

Рада отступила от короля, Олей и Кейлас подхватили её под руки и перенесли в чащу Криласа, где усадили в альтанке за стол и приказали есть. "Ты истратила много сил. Зато мы увидели твой потенциал и уверены – после смерти ты станешь одной из нас".

– Спасибо, – выдохнула девушка.

– За что?

– За помощь при визите к Ларасу. И за обещание дать мне дожить свою земную жизнь, – она протянула им бутылку "Чёрной слезы" и сказала. – Забирайте. Но одни не пейте, поделитесь с друзьями.

– А ты?

– После того, как стала ведьмой, алкоголь на меня плохо действует, я начинаю чудить, мне это не нравится.

– От имени всех Высших приношу благодарность за твою щедрость, – подмигнул Олей. – Будем нужны – зови.

– Вы вновь воевать? – улыбнулась Рада.

– А как же... тем более, мы туда столько изгоев сейчас отправили, – наставники перенесли девушку в её спальню, попрощались и исчезли.

В это время в далёкой Аруане старик Хорас, сумерничавший на кухне маленького дома в пригороде Солей, вскинулся от крика, донёсшегося из спальни дочери. Вскоре, пошатываясь и всхлипывая, Тара вышла на кухню, жадно выпила жбан воды и со стоном пожаловалась отцу.

– Меня во сне избили.

– Кто?

– Я не знаю, она была в маске. Молодая, сильная. Наверное, маг, потому как кричала – бьёт за то, что я призывала войну и желала смерти карунцам.

И толстуха заплакала, причитая, что теперь боится засыпать. Её потная рубаха сбилась на груди, полное лицо скривилось от боли, Тара жаловалась, что всё тело болит от ударов незнакомки, наказавшей её во сне. На что отец вдруг улыбнулся и торжественно произнёс:

– А я ведь предупреждал тебя, дуру, что это добром не кончится. Куда ты полезла? Кого проклинала? Какое тебе дело до карунских магов? Что плохого они сделали? Отчего все вдруг поверили в их опасность?

– Это изгои виноваты, – пробормотала дочь, вытирая слёзы кулаком. – Смутили народ своими речами.

– За что и поплатились. А маги Каруны в своём праве – наказывать обидчиков и мстить за разорённую страну. От нас отвернулись все соседи. Аруана в изоляции. Мы – страна-изгой.

– Но папа...

– Лучше живи своей жизнью, Тара. За грехи Аруаны ответит её король и знать, захотевшая воевать.

Дочь со стоном поднялась из-за стола и тихо спросила.

– И что теперь будет?

– Не знаю. Но впредь думай, кому и что говоришь. И хватит орать по любому поводу, выискивая виноватых в собственных бедах. Ты сама несешь ответственность за свою жизнь, тебе никто ничего не должен.

Тара ушла досыпать, а Хорас удовлетворённо взглянул на икону Единого и кивнул: "Всё верно. Справедливость есть".

Утром, когда Ларас переговорил с Первосвященником Единого о про́клятых и их будущих покаяниях, а также вызвал во дворец семью, всё ещё живущую в загородном имении, в кабинет короля практически ворвался граф Шелас и доложил, что этой ночью Аруана понесла огромные потери.

– Наш флот взорван.

– Что? – изменился в лице Ларас, а затем поморщился – его тело болело после ночного наказания, о котором король решил промолчать. "Если это плата за жизнь и счастье моих детей – потерплю, заслужил".

– Магическая почта донесла, ночью в гавани Тархуна были взорваны восемнадцать больших судов, готовых выйти к островам Пушта, – вынул из папки донесение Шелас. – Суда лишились килей и всей подводной части корпусов, осев на грунт. Гавань заблокирована.

– А люди?

– Пишут, все целы, только травмированы. Магов-лекарей перебрасывают из соседних городов для оказания помощи. Нашу академию также известили. Первые выводы экспертов – это магические мины с задержкой взрыва.

– Знакомый почерк, – вскинул бровь король. – Дома знати были уничтожены похоже?

– Да, – кивнул граф. – Мины установлены, время взрыва сдвинуто на сутки, что дает возможность диверсантам спокойно уйти.

– И куда?

– Магический след ушел в океан, что странно, – Шелас вздохнул и тихо спросил. – Мы ведь знаем, чьих это рук дело?

– Конечно, поэтому молча примем последствия, – кивнул Ларас. – Я надеюсь взрыв кораблей был последней акцией Каруны, так как сегодня ночью меня посетили гости. – Он кратко рассказал о требовании магов подготовить наследника к занятию престола, а также о возможности про́клятых выздороветь. – С Первосвященником я уже переговорил, лекарскую службу известил, дальше дело за малым – кто захочет покаяться и сходит в храм, тот будет жить.

– Хитро придумано, – невольно восхитился граф. – Но справедливо.

– Угу, – откликнулся король, а затем тихо охнул, пошевелившись в кресле.

– О, вы тоже...? – вдруг удивлённо захлопал глазами Шелас.

– Что?

– Сегодня многие жалуются, их во сне избила молодая женщина за то, что желали смерти карунцам. Но вы ведь никогда...

– Я послужил наглядным пособием, – вздохнул Ларас. – Именно через меня все, кто радовался войне, получили наказание.

– А я цел, – удивился граф. – Никогда никому не желал ни зла, ни смерти. Хотя особняк мне маги взорвали.

– Преданность королю лишила тебя дома, честность и искренность избавили от побоев, – Ларас встал из-за стола и медленно двинулся на выход из кабинета.

– Может, вызвать магов? – с сочувствием спросил Шелас.

– Нет, буду терпеть, а вместе со мной и все, кто желал войны с Каруной. Это наше наказание, так что всё правильно.

34.

Праздник Зазимья собрал в греновиском храме Единого многочисленную паству. Рада, отстояв службу, незаметно ушла через боковой выход в сопровождении Михея, отклонив множество приглашений своих друзей.

– Нужно, поговорить, дядя, – шепнула девушка.

– Что-то случилось? – встревожился он.

– Сон, расскажу по пути.

Шагая рядом с Радославой и поддерживая под локоть – расчищенные с утра улицы вновь быстро засыпа́ло снегом – Михей внимательно слушал племянницу, в очередной раз удивляясь её возможности общаться с Высшими.

– Так что Лараса я предупредила, – закончила повествование Рада, – затем избила. И ведь знаю, что король это заслужил, но на душе гадко, я словно приравняла себя к аруанцам – бью лежачего.

– То есть, если бы Ларас сопротивлялся, тебе было бы проще?

– Мне было бы проще, если бы он крыл меня ругательствами и был откровенной сволочью. Но он признал, что виноват и покорно сносил все удары.

– Справедливая месть не всегда приносит удовлетворение, – вздохнул Михей. – Прими это и смирись. Ты всё сделала правильно, иначе до конца своих дней считала бы себя жертвой и слабачкой.

– Да, мне было нужно встретиться с королём и через него передать всем аруанцам, что Каруна навсегда запомнит их коварство и жестокость. Но на душе тяжело.

– Интересно, сколько людей этой ночью почувствовало твои удары? – задумался дядька.

– Много, тысячи, – призналась Радослава. – И мне их не жалко.

– А короля?

– Он виновен, но искренне раскаивается. Испортил мне, гад, всё удовольствие от мести, – проворчала девушка, вызвав смех своего попутчика.

– Повторяю, прими и смирись, считай, ты поставила жирную точку, так что живи дальше и не оглядывайся.

– Спасибо, – Рада зашла во двор замка и поднялась по ступеням крыльца. – Снег к вечеру прекратится, можно будет погулять перед ужином. Я пока посижу у себя, успокоюсь, обедать тоже буду в Ведьминой башне. В общем, не жди меня, лучше сходи к Элисе вместе с Олернами, вы же там собирались праздновать Зазимье?

– А ты в праздник будешь одна?

– У меня свои гости – Палкин и Сэм обещали заглянуть. Да и невесело мне как-то.