Текст книги "Будни Верховной ведьмы"

Автор книги: Елена Сарафанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 34 страниц)

– Мы называем это мудростью, – фыркнула Полья. – Радослава, я понимаю, о чём вы говорите и подумаю, как обучать девочек разбираться в людях.

– Моя мама делала это так, – начала вспоминать герцогиня. – Каждый вечер обсуждала со мной знакомых, которых мы встречали накануне. Это были друзья родителей или селяне, одарённые или простые люди, торговка на рынке или возчик, правивший каретой. "Что тебе понравилось в человеке? А что нет?" – спрашивала мама. И я высказывала своё мнение, затем характеристику давала опытная Алма.

– Совпадало часто? – спросила Полья.

– Нет, конечно, особенно в годы моего отрочества, когда вокруг не существует полутонов, а только чёрный и белый цвет. Но, взрослея, я стала лучше понимать людей, а опыт работы в медицине лишил меня многих иллюзий, зато научил видеть главное – если человек порядочный, ему можно простить мелкие недостатки.

– Согласна, мы все неидеальны.

Когда Радослава попрощалась и ушла к себе, Умас тихо признался Полье, что с первой встречи зауважал герцогиню за откровенность и честность. "Цельная, справедливая, основательная натура у этой девочки. На ней столько ответственности – любого придавит, а она молодец, справляется".

– Герцогиня – неординарный человек, – согласилась Полья, – видит каждого насквозь, умеет дружить, за близкого человека отдаст всё, но врага не пожалеет, мне кажется.

– И это хорошо. В окружении Радославы – отличные люди, вы заметили? Потому что подобное тянется к подобному. Уверен, наши дети в этом окружении вырастут порядочными самостоятельными личностями. За их будущее мы можем не волноваться.

Ночь у Радославы получилась интересная – Высшие вызвали её продемонстрировать результат своей работы. Горный тупик, замыкавший долину углом, разительно изменился – скальные стены превратились в три огромных уступа, на которых были вырублены глубокие чаши. Из верхней части горы вырывался горячий поток, падающий в первый бассейн, окружённый облаком пара. Из него вода переливалась в следующий, где пара уже было меньше. Третий уступ, почти у самой земли, бурлил относительно прохладной водой, куда Рада сунула руку и засмеялась, а потом пошла по кругу осматривать чудо, которое сотворили для неё Высшие. Они позаботились об удобстве своей подопечной и её людей, создав цепь лестниц, окружавших бассейны, и ведущих до самого верха горы. Поднявшись к пролому, из которого изливался горячий водопад, Рада полюбовалась его мощностью и вдохнула мелкую изморось тёплых капель, висящих в воздухе.

– Этот туман светится, словно звёзды в ночном небе! – воскликнула девушка. Ей приходилось говорить громко, все звуки перекрывал шум падающей воды. Она взглянула на долину и захлопала руками от восхищения – от края нижней чаши поток переливался в русло канала, проложенного до реки, где смешивался с тёмными водами Аи. Но фоне ночной долины река блестящей лентой вилась вдаль, исчезая в сумраке полей и садов Греновиса.

– Мы назвали этот проект Термом, – сказал Кейлас, уводя девушку вниз. – Термы в древности были местом отдыха знати.

– Я не совсем представляю, чем, кроме лежания в горячей воде, может быть занят день человека? – удивилась Рада. – Какой это отдых?

Олей и Кейлас подхватили Раду и переместились вглубь долины, где на берегу Аи привычно обустроили стол с угощением. Смакуя виноград, Рада не отводила взгляд от чуда, созданного по её просьбе. Издали Термы поражали своим необычным видом – каскад из чаш с клубами пара на фоне скал и звёздного неба.

– Потрясающее зрелище, я даже не знаю как вас благодарить, – с восхищением прошептала девушка.

– Спасибо, – улыбнулся Олей. – Нам самим было интересно тут работать. И отвечая на твой вопрос об отдыхе в Термах... Это был комплекс услуг, которые получала знать, прибыв на курорт горячих источников.

– Термы – курорт?

– Именно. А это отели и рестораны, клубы и театры, различные развлечения и спортивные соревнования – аристократы всегда умели разнообразить свой досуг. Но курорт, в первую очередь, оказывал медицинские услуги, ведь горячая вода, прогрев тело человека, надолго исцеляла его от хворей.

– Если добавить к ней целебные грязи, то можно лечить суставы, позвоночник, женские болезни и многое другое, – согласила Рада.

– Массаж не забудь, – добавил Кейлас. – После бассейнов все принимали сеансы расслабляющего массажа. Или лечебного, кому какой требовался.

– Хорошие массажисты в Каруне редкость, – вздохнула Рада. – Наше княжество – место тружеников, отдыхать в нём не умеют. Дни, проведенные в праздности и лени, скорее вызовут озабоченность у окружающих, не болен ли часом человек.

– И зря! – захохотал Олей. – Чем бесконечно суетиться, трудясь, словно муравей, с утра до ночи, человек мог бы удовлетворять свои потребности лишь необходимой работой и несколько дней в неделю посвящать себе, своему здоровью и удовольствию. Ведь что люди вспомнят умирая? Десятилетия бесконечного труда. А ради чего они жили? Что приносило им радость?

– В лени есть свои преимущества, – Кейлас отпил глоток вина и пояснил. – Вместо того, чтобы копать землю, например, можно посидеть-полежать и подумать, как это сделать быстрее и эффективнее. Или осознать, что лишняя канава в хозяйстве ни к чему и день, проведённый с лопатой – зря потраченное время.

– Мы должны ценить своё тело и здоровье, удовольствие от роскошного отдыха – правильная забота о себе, – припечатал Олей.

– Согласна, хотя люди начинают это понимать, лишь когда наступает старость и приходят болезни, – кивнула девушка. – Спасибо, что объяснили, я подумаю над этим. – Она вновь взглянула на скалы и спросила. – Сложный был проект?

– Достаточно, – ответил Кейлас. – Нужно было найти ближайший горячий источник, провести его под землёй к горам и рассчитать, чтобы количество падающей воды не нарушило её баланс в долине. Сильный напор мог вызвать наводнение, ведь Ая вышла бы из берегов.

– Нет! – ахнула Рада.

– Расчётами занимался Высший Клавдий. Будучи человеком, он возглавлял научную академию, так что смог точно определить величину уступов, объём бассейнов и общий напор воды.

– Значит, перемен в Греновисе не будет? – вздохнула облегчённо девушка.

– Будут, но приятные. Климат в долине станет мягче, более влажным и тёплым. Через несколько лет фруктовые деревья станут давать крупные и сочные плоды, увеличатся в размере ягоды и даже можно будет выращивать виноград.

– Спасибо, – восторженно прошептала Радослава.

– Термы дадут Греновису новые перспективы, так что думай, Верховная, как их использовать.

– Я хотела построить теплицы, в Каруне зимой не хватает зелени и свежих овощей, – призналась девушка. – Народ живёт солениями и консервацией, а так иногда хочется хрустящего салата или свежего укропа.

– Отличная идея, – кивнул Олей.

– Но о курорте, где люди смогут лечить больные суставы, тоже подумаю, я же лекарь-костоправ.

– Думай, а пока... – тут Высшие переглянулись, – у нас к тебе очередная просьба.

– Слушаю.

– Клавдий – единственный, кто не смог уснуть. Мы все старались ему помочь, правда, – вздохнул Олей.

– Но безуспешно, он слишком учёный, в том смысле, что всегда сомневается в чужих заклинаниях, разбирает их на составляющие и пытается понять, как они работают, – объяснил Кейлас.

– А тут какая-то девчонка с первого раза уложила всех по кроватям, – тихо засмеялась Рада. – Он не верит, поэтому и не может расслабиться.

– Наверное.

– Хорошо, давайте попробуем. А Клавдий согласится?

– Да, он в курсе, что мы тебя приведём, и это будет на его территории. Ты же не хочешь больше сюрпризов в своей чаще? – засмеялись Высшие, вспоминая раскатистый храп богини Халалабады.

– Нет, не хочу. Но важно, чтобы я вовремя утром проснулась, иначе переполошу весь замок, – улыбнулась Рада. – И если у меня сегодня не получится, сделаем ещё одну попытку, завтра, когда я буду бодрствовать.

– Отличная идея. А теперь пошли.

По совету наставников Рада зажмурилась, иначе от быстрого перемещения по верхним сферам Руны её могло укачать. Вскоре под ногами девушки вновь оказалась твёрдая земля, она открыла глаза и ахнула – вокруг разливалась океанская гладь. Воды были настолько чистыми, что от их глубины и синевы у Верховной закружилась голова. Вместе с Высшими Рада стояла на рукотворной площадке высокой скалы, венчавшей небольшой остров, поросший яркой зеленью.

– Интересный лес, – заметила девушка. – Но я не узнаю ни одного дерева.

– Тропические острова богаты разнообразной флорой, – донёсся до Рады незнакомый голос – хозяин экзотического жилья вышел встретить своих гостей. Высокий, смуглый до черноты, мужчина, одетый в короткие штаны и майку, шагнул к Радославе, кивнул, здороваясь, а затем показал рукой на ближайшее дерево, кроной достающее до их площадки на скале. – Это калоним, как у всех южных деревьев, у него большие листья для сбора воды, жёсткая кожура и нежные голубые цветы. Кроме калонима на острове произрастает множество лиан, тропический кустарник и разнообразные цветы.

– Угу, – мрачно подтвердил Кейлас, – половина из них ядовитые.

– Природа выживает как умеет, – уголком рта улыбнулся Клавдий. – Я тебя предупреждал – не лезь, но ты не послушался и решил проверить.

– Получил ожог на руке, – признался Раде Высший. – Был бы человеком – умер через пол дня.

– И на этой "высокой ноте" вы с Олеем попрощаетесь и оставите меня с Радославой наедине, – поторопил Клавдий. – Не будем терять время. – Он открыл невидимую дверь, за которой темнел проход, и пригласил гостью в своё жилище.

"Это не просто скала, – поняла Рада, спускаясь по удобной лестнице в жилые покои, – а целый дом, созданный в толще горы". Проходя по залам и комнатам, девушка оценила восточную роскошь убранства, а ещё удивилась яркому солнечному свету, которое, преломляясь через цветные витражи на окнах, превращало белые стены, мебель и светлые ковры в многоцветный узор.

– Если у вас сейчас день, значит, мы находимся на обратной стороне Руны? – задумчиво спросила Рада.

– Да, это Пустынный океан, вокруг на сотни миль только вода, – улыбнулся Клавдий. – А ты сообразительная девочка, молодец.

– Спальню покажите, – ответила она, решив, что пора приступить к делу, ради которого пришла.

– Её нет, – со смешком сказал Высший. – Я же не сплю.

– А лежите где?

– В основном на пляже.

– Если у меня получится вас усыпить, где мы будем это делать?

– Пойдём, – и Клавдий распахнул дверь в комнату, больше похожую на тюремную камеру – тут были лишь каменные стены и голый пол, никаких окон или проёмов. – Я иногда здесь отдыхаю, укрываясь от солнца и шума океана. – Высший воспарил над полом и театрально улёгся в воздухе, подперев рукой голову. Его тёмные глаза лукаво искрились, но голые ноги и руки, как и весь босяцкий вид, вдруг разозлили Радославу.

– Понимаю, вам скучно, – сухо сказала она. – Но я пришла сюда не удивляться или восхищаться вашим могуществом. Спускайтесь и давайте переделаем эту комнату в спальню. Потом сможете вновь превратить её в тюремную камеру.

– Как хочешь, – легко согласился Клавдий. Он встал на ноги и шагнул к двери. – Мне отсюда лучше видно перспективу, а ты стой в центре и чётко представляй вслух, как должна выглядеть спальня. Я создам её быстро, вот увидишь.

– Поняла, – Рада огляделась и начала говорить. – Стены нужно оббить тканью в крупную полоску – зелёную и белую. Зелёная не такая тёмная, сделайте посветлее, хорошо. Пол покрыт мягким густым ковром бежевого цвета. Дальняя стена – эркер, выступающий в океан. Окна занавешены тяжёлой тканью – бронза с зелёным, три полотнища штор подвязаны витым золотым шнуром. Посреди комнаты – высокое ложе, под окнами эркера – полукруглая кушетка. Четыре высоких светильника на кованых ножках стоят по углам спальни. Шкафы делаем?

– Давай, – азартно выдохнул Клавдий, – мне нравится твой стиль.

– По сторонам от двери – два высоких шкафа со стеклянными дверцами. На полках – книги, статуэтки и красивые безделушки. Рядом с кроватью – тумба со стопкой мягких полотенец и маслом для тела с вашим любимым запахом. Теперь кровать. Её край – твёрдый, напоминающий массажный стол с круглой выемкой для лица. Эту часть поднимите повыше, – и Рада показала, какая ей требуется высота. – Пока всё. Мне лишь нужно вымыть руки и приступим.

Тут же перед девушкой оказался таз с водой и пока она мылась, Клавдий выполнил её указание раздеться и лечь на край кровати. Высший мгновенно оголился, нарочито красуясь своим мускулистым телом, но Рада охладила его пыл, без смущения рассматривая объект будущей работы.

– Я лекарь-костоправ, голый мужик для меня не новость. Ложитесь на живот, головой в выемку.

Тут Клавдий не выдержал и рассмеялся.

– Прости, я всё время дразнюсь. И ты права – скука сделала меня бестактным.

Он улёгся, прикрыв ягодицы полотенцем, и Радославе пришлось изрядно потрудиться над его спиной, пока Высший смог расслабиться и даже начал постанывать от удовольствия.

– Тысячу лет такого не испытывал, – пробормотал он.

– Не всё можно измерить могуществом, – ответила Рада. – Никакая сила не заменит заботу и уход.

– Готов осыпать тебя золотом, если сможешь хоть иногда приходить ко мне делать массаж, – пообещал Клавдий.

– Глупости, – фыркнула Рада. – Укладывайтесь спиной на кровать, опускайте шторы, в комнате должен быть полумрак и прохлада. Если хотите, выпейте любимого вина, затем закрывайте глаза.

Она набросила на тело Высшего лёгкую простыню, когда он удобно устроился в центре ложа, встала в изголовье и приступила к массажу его головы.

– Пусть мысли уйдут и ваш мозг опустеет...

– Это другие стихи, – запротестовал Клавдий.

– Вам не всё равно? Что мне в голову приходит, то и говорю. Молчите и пытайтесь следовать моим словам.

– Хорошо, только прекрати "выкать". Раз видела меня голого, можно на "ты".

– Как скажешь.

Пусть мысли уйдут и останется только

Прохлада, покой, пустота и кровать.

Твой мозг опустеет, забыв все заботы,

А дух любопытства уляжется спать.

Придёт Темнота, окружив своей лаской,

Сознание тихо уйдёт в тишину.

Не нужно пытаться узнать все подсказки,

Заветы Творца не постичь никому.

Пускай живой ум отдохнёт хоть недолго

Уйдёт напряжение, тело уснёт.

Уймись, мудрый Клавдий, исчезни в покое,

Забудь обо всём

И сон твой придёт.

Рада тихо шептала стихи, повторяя их вновь и вновь, выглаживая виски Клавдия и чутко отслеживая его дыхание. Он постепенно расслабился, раскинув руки по кровати, дыхание мужчины (а иначе, как мужчину Рада его уже не воспринимала) стало равномерным и тихим. Желание Верховной, вкладывающей в заклинание все свои силы, а ещё тишина, полумрак и прохлада спальни, наконец, подействовали – Клавдий уснул.

– И спать тебе три дня, – шепнула Рада, а затем выскользнула из спальни, зажмурилась и скомандовала. – Хочу в свою чащу, в схрон. – Она не открывала глаза, пока не убедилась – это родной дом, затем нашла бумагу и записала слова нового заклинания, и только потом позвала наставников. – Олей, Кейлас.

Высшие появились спустя мгновение и засыпали девушку вопросами.

– Ты почему здесь? А что Клавдий? Мы ведь ждали на площадке...?

– Захотела домой. Спит, и будет спать три дня. Я не помнила дорогу, искать выход или звать вас – тревожить хозяина. Поэтому, как и учили, пожелала оказаться в схроне. Вот, – и Рада протянула им листок с заклинанием, – передадите Клавдию. А сейчас, прошу, напитайте меня силой и отправьте в замок, я устала.

– Ты молодец, – Кейлас погладил Раду по голове, поделившись своим могуществом, – всё, я тебя восстановил, отдыхай, девочка.

29.

На завтрак Радослава не вышла. «Хозяйка ночью колдовала, отдыхает», – коротко известил Михея Лесик, на что дядька нахмурился, но промолчал. Он отправился работать в Управу, но дойти до неё не успел, заметив мчащегося на лошади Самунина – тот каждое утро объезжал долину, проверяя своё хозяйство. Маг Воды, увидев Михея, повернул к нему, а затем, спрыгнув с лошади, ухватил дядьку за плечи и затряс:

– Это что у нас такое? – закричал Самунин. – Почему я ничего не знаю?

– Ты о чём? – не понял Михей.

– Каскад горячего источника в скальном тупике, – и маг ткнул пальцем в сторону, где заканчивалась долина.

– У нас нет такого, – растерялся дядька.

– Теперь есть, – энергично закивал водник.

– А почему стражники не доложили? Они обязаны каждый день объезжать Греновис.

– Так вчера ещё не было, – поклялся Самунин.

– Поехали, – решительно сказал Михей. Компанию ему составили Седро, Роган, глава стражников Жакор и ветеринар Элиса, которая случайно оказалась свидетельницей громкого разговора.

По дороге маг Воды начал рассказывать.

– Я каждый день проверяю воду в Ае, тем более несколько дней шли дожди, а это влияет на работу водонапорных башен. Грунт, смытый в реку осадками, увеличивает количество ила и, соответственно, требуется более глубокая очистка воды. Прихожу к реке, а там прозрачная гладь, никой мути, что была ещё вчера, уровень Аи поднялся, но в пределах нормы. Я проверил состав воды – хорошая, чистая, но её температура стала немного выше. Поехал со стражниками вверх по течению. Мы миновали сады, за ними – пойменные луга, потом места для выпаса скота. Поднимаю взгляд от реки, и вижу вдали что-то странное, я даже не понял вначале, что это такое. Из верха скалы бьёт водопад, над ним – пар, значит, вода горячая, она стекает вниз по череде бассейнов, а затем по каналу впадает в Аю. Я понял, бассейны созданы для охлаждения воды, чтобы не пострадала живность в реке, но рассмотреть всё детально не успел, бросился сюда.

– А стражники где? – спросил Жакор.

– Остались наблюдать.

– Вчера точно ничего не было? – решил уточнить Роган.

– Нет, полный объезд долины совершается два раза в сутки, но до тупика стражники никогда не доезжают, лишь осматривают издали.

– А что там смотреть? – хмыкнул Седро. – Равнина, поросшая травой упирается в глухие скалы, деревьев нет, только кусты кое-где растут.

– Вот и стражники ничего не увидели, – вздохнул Жакор.

– Если объект большой, его невозможно создать так быстро, – высказала сомнение Элиса.

– А памятник в Салерне? – проворчал Михей. – Он именно так и появился, за одну ночь.

– Или на скале висел морок, пока шли работы, – добавил Седро. – Думаю, нам не следует говорить вслух, кто автор чудес, возникающих по желанию Верховной.

Маги округлили глаза и дружно закивали головами. Осознавать, что Высшие, которых веками считали мифом, на самом деле существуют, и Греновис – доказательство их присутствия, изумляло до восторга. Все одарённые чувствовали себя счастливчиками, которым внезапно повезло жить рядом с чудом, и они очень дорожили доверием Радославы.

– Лесик сказал, Рада отдыхает, так как всю ночь колдовала, – взглянул на Михея Роган. – Значит, тоже причастна?

– Спросим, – пообещал дядька. – Но предупреждаю, если племянница посчитает, что подробностей нам знать не нужно...

– ...будем молчать в тряпочку, – пообещал Самунин, а затем показал рукой вперёд. – Вот, уже видно, смотрите.

Даже издали каскад поражал своими размерами, словно какой-то гигант высек из скалы огромные ступени с круглыми чашами бассейнов, над которыми поднимался пар. Вода искрилась в лучах солнца, преображая ранее угрюмый тупик – теперь здесь играли радуги, созданные игрой света во влажной дымке над водопадом. Михей и маги, доехав до места впадения канала в реку, повернули к скалам и по дороге Самунин признался, что успел быстро осмотреть новое русло.

– Его стены и дно выжжены в земле, спёкшийся в камень грунт может служить веками. Но следов от работы одарённых не ощущается, как и в самом каскаде. Магов Академии тут точно не было.

– Вот и молчи, – бросил Жакор. Он уже заметил стражников, которые спешили навстречу начальству.

– Вокруг никого нет, – доложили они. – Трава не примята, следов человека или его деятельности мы не обнаружили.

– Свободны, – приказал глава стражи. – Продолжайте патрулирование. Об увиденном пока молчите. Думаю, к вечеру мы получим ответы на все вопросы.

– Не на все, – шепнул Роган Михею.

Время до обеда компания потратила на изучение каскада. Маги громко восхищались его простотой и гениальностью, а Самунин уверял, что теперь не потребуется на зиму сливать воду из водонапорных башен.

– Греновис будет обеспечен водой круглый год. И главное – естественным образом, такого в Каруне нигде нет. Всюду используется магия.

"А Рада получит теплицы, о которых упоминала. Вероятно, ради этого всё и затевалось, хотя вопросов к девочке много", – подумал Михей.

Рада проснулась от шёпота домовых.

– Полдень уже, – вздыхал Фил.

– И переполох у магов знатный, а она всё спит, – тут Лесик, заметив, что хозяйка зашевелилась, повысил голос. – Самунин, увидев светлую воду в Ае, проехал вверх по течению и обнаружил Термы. Рада, вставай, там сейчас половина наших. Всё осматривают, восхищаются, но и вопросы, конечно, задают. Хотя маги уже поняли, кто автор каскада, отчего пришли в молчаливый восторг.

– Это хорошо, – зевнула девушка и села на постели. – Мне не придётся объяснять очевидное.

– Да, лишняя огласка нам ни к чему, – согласился Лесик.

– Фил, миленький, принеси с кухни стакан молока и пирожок. Я сейчас быстро поем, оденусь и вместе сходим полюбоваться на Термы.

– Может, и Тессу прихватим? – предложил домовой.

– Обязательно, предупреди её, чтобы ждала нас в бальном зале.

Девушка специально сошла с «быстрой дороги» подальше от скал, чтобы издали охватить взглядом каскады при солнечном свете. Тесса, сделав шаг из-за спины Верховной, ахнула:

– Единый, какая красота!

– И радуги над водой! – восхитился Фил, вынырнувший с изнанки.

Быстро прошагав вдоль канала, Рада встретила магов улыбками, но, заметив укоризненный взгляд Михея, обняла его и шепнула: "Прости, всё получилось спонтанно, сама не ожидала. Ну, и сюрприз хотела сделать".

– Сюрприз удался, – улыбнулся в усы дядька.

– Это – Термы, – начала объяснять присутствующим девушка. – Благодаря им, жизнь в Греновисе изменится к лучшему. Мне пообещали более мягкий климат, лучшие урожаи, а ещё возможность выращивать крупные ягоды и даже виноград. Хотя задумывалось всё ради теплиц, которые станут отапливаться горячей водой. Мы разместим их здесь, под скалами, и начнём заниматься выращиванием овощей, салатов и зелени круглый год.

– Для кого выращивать? – задался вопросом Михей.

– Себе. И на продажу. Думаю, Холан и даже Миас вскоре станут нашими постоянными покупателями.

– Долгой зимой, когда свежая зелень – редкость, да и стоит дорого, овощи Греновиса будут нарасхват, – отозвалась Элиса. – В Бёрне несколько лет назад тоже построили теплицу, но её зелени хватало лишь для своих.

– Посмотрим, что получится у нас, – кивнула Рада. – Мы никуда не торопимся, вариантов использовать Термы много, поэтому предлагаю, чтобы жители долины, осмотрев каскады, высказали свои предложения и пожелания в письменной форме. Ящики для посланий стоят возле каждой Управы.

– Польза – это хорошо, – не отрывая взгляд от Термов высказалась Тесса. – Но карунцы станут к нам ездить просто, чтоб полюбоваться этой красотой.

– И теперь в Греновисе установится равновесие, – облегчённо вздохнула Радослава. – С одной стороны долины – Салерна, наша боль. С другой – Термы – радость и успокоение.

– Ты же Верховная равновесия, – улыбнулся Роган, – вот и установила баланс.

– Да, хотя всё получилось случайно.

– Обелиск в Салерне я воспринимаю, как поддержку Высших пострадавшей Каруне, – и проницательный Седро с тревогой взглянул на девушку. – А Термы за что?

– Благодарность за услугу, – ответила Рада.

Окружающие дружно вытаращили глаза, пытаясь осознать услышанное.

– Подожди, – медленно сказал Роган. – Они же всемогущие... а ты, хоть и Верховная, но всё же человек.

– Боги мыслят другими масштабами, поэтому иногда не замечают... скажем так, камешек под пяткой в сапоге. А он мешает, давит и портит настроение.

– Ты этот камешек нашла и вынула? – заулыбался Седро.

– Угу, хотя пришлось потрудиться. В благодарность мне предложили выполнить одно пожелание, я захотела горячий источник. А теперь предлагаю подумать, что мы скажем народу, откуда здесь появились Термы.

– Маги Академии постарались, – коротко ответил Михей. – Для простых людей этого достаточно. А одарённые...

– Сами сообразят, – фыркнула Элиса, – когда поймут, что магией тут не пахнет.

– Жакор, проследите, чтобы никто из любопытствующих не поднимался по ступенькам наверх, – предупредила Рада главу стражников Греновиса. – Думаю, здесь нужно выставить постоянный пост, пока не спадёт ажиотаж от появления Термов.

– Мы определим с магами все риски и обеспечим безопасность источника. Возможно, на ночь будет проще перекрывать эту часть долины, – пообещал Михей.

– Хорошо, – кивнула Рада. – Я организовала это чудо, все остальные занимаются вопросами его использования и охраны.

В Ведьминой башне, куда Фил привёл Михея после ужина, Рада объяснила, как ей удалось оказать услугу Высшим. Дядька проникся.

– Я не расспрашивал подробности, почему Халалабада неделю назад вдруг уснула в ротонде возле схрона. Думал, это лишь её особенность – не спать сотни лет, и ты ей помогла в благодарность за обелиск в Салерне. А это, оказывается, беда всех Высших.

– Больше нет.

– Моя девочка смогла создать заклинание, которое дало им возможность отдыхать, – и Михей восхищённо улыбнулся. – Невероятно.

– Повторяю, боги мыслят другими масштабами, поэтому по-привычке пытались решить проблему глобально. Я же пожелала им сон на одну ночь и всё получилось.

– Замечательно. Надеюсь, больше сюрпризов не ожидается?

– Нет, – засмеялась Рада. – Теперь нам придётся лишь ждать, когда спадёт всеобщая эйфория от Термов и спокойно жить дальше.

Они помолчали немного, пока тишину не прервал голос Лесика.

– А Стратус? Его ведь нужно известить, иначе архимаг обидится, что на землях Каруны происходят чудеса, а он о них не знает.

– Сходишь и расскажешь, – кивнула Рада.

– Не только, мы напишем ему официальное приглашение навестить Греновис, – сказал Михей. – Пусть князь приедет поклониться Салерне, посмотрит, как мы тут живём, поговорит с магами, с людьми. Что он сидит в Миасе и никуда не выезжает? Я понимаю, восстановить столицу важно, в ней сосредоточено управление всей Каруной. Но проехаться по местам, где шли бои, посмотреть своими глазами в чём нуждается население княжества – это обязательно нужно сделать до наступления зимы.

– Понял, схожу вразумлять, – заулыбался Лесик. – Когда будет готово приглашение?

– Сейчас и напишу, гербовая бумага у Радославы имеется.

– Травяным сбором поделишься, дядька? – спросила Рада. – Лесик Стратусу ещё и трубку отнесёт в подарок.

– Конечно, но завтра же попрошу Фила начать сушить новую партию, а то я со Ставром поделился припасами, чтобы гарпасцам было чем дымить в дороге.

Осторожный Лесик никогда не входил на чужую территорию, предварительно её не осмотрев, и этим вечером он стал свидетелем занимательного зрелища – архимаг Стратус ужинал не один. Компанию ему составляла знойная красавица-брюнетка, которая всеми силами пыталась завлечь князя своими прелестями. Лицо женщины-мага показалось Лесику знакомым и он вспомнил, как прошлой зимой та ссорилась с Радославой. На одарённой висела гроздь проклятий, которые она «заработала» разбив не одну семью, вначале соблазняя мужчин, а затем безжалостно их бросая. Рада посоветовала Элле покаяться, ведь женщина, не стесняясь, использовала магию, чтобы вскружить головы своим жертвам, на что надменная красавица возмутилась и оскорбилась, а затем попыталась унизить герцогиню. Элле пришлось срочно бежать, когда Рада пообещала украсить её лицо бородавками, если не прекратит так гнусно себя вести. (см. "Верховная ведьма, 1 часть).

Этим вечером, ужиная с правителем Каруны, Элла пустила в ход всё своё умение, чтоб очаровать князя приятным смехом, игрой глаз и глубоким декольте. И хотя разговор шёл в деловом ключе – одарённая рассказывала, как бёрнцы пережили прошлую зиму – Стратус не отказывал себе в удовольствии любоваться соблазнительными формами красавицы.

– Как только армия Аруаны миновала Холан мы поспешили ему на помощь, – тут Элла прижала руки к вздымающейся груди, чуть не выскакивавшей из корсажа, и с придыханием продолжила. – Там творился такой кошмар, город накрыло проклятием...

– Я знаю подробности, – прервал её Стратус. – Ведьмаки спасли Холан, а затем вместе с Верховной очистили его жителей от черноты.

– А вот участие молодой Греновис вызывает сомнение, – вдруг резко изменила тон Элла. – Рада – обычная девчонка, которой повезло охмурить сына Алмы, а после гибели всех Греновисов стать герцогиней. Ну какая она Верховная? Не смешите меня. Пусть лучше девочку осмотрят лекари, у неё явно с головой нелады.

Тут на колени архимага вскочила его любимица Адалия и рассерженно зашипела в сторону одарённой.

– У вас кошка? – воскликнула Элла. – Не люблю кошек.

– Да ты никого не любишь, даже себя, – ответила ей Ада и боднулась головой в шею хозяина. – Столько лжи в одной одарённой трудно представить.

– Говорящая! – ахнула Элла и вскочила из-за стола. – Это как?

– А вот не скажу, ты же не поверишь, – фыркнула домовушка.

– Мне интересно, – вынырнул с изнанки на край стола Лесик, – ты своим ядовитым языком много уже небылиц разнесла по Каруне? А ведь тебя предупреждали – уймись и покайся, иначе счастья в жизни не будет.

У одарённой от вида уже двух говорящих котов начали разъезжаться глаза, она даже потрясла головой, надеясь, что ей мерещится, затем Элла попробовала задействовать магию, но Стратус был начеку и предостерёг свою гостью:

– Нельзя, я запрещаю. И это не простые коты, а друзья Верховной ведьмы, в которую ты не веришь.

Он ссадил Аду с колен и встал. Хмурый вид архимага вдруг вызвал панику у женщины и она глупо решила сбежать, бросившись к двери. Но Стратус остановил её взмахом руки и опутал заклинанием, а затем подошёл к Элле и вгляделся в её глаза.

– И что у нас тут? Конфликты на работе, жених бросил, кругом враги. И всю переполняет всеобъемлющая зависть к чужому счастью и благополучию.

– Так и превращаются в изгоев, – припечатал Лесик, – вижу цель – не вижу препятствий. Одарённая столько горя принесла в Бёрне, семьи разбивала, используя магию, двое из-за неё с жизнью покончили. На бабе с десяток проклятий.

Элла пыталась дёргаться, пучила глаза, мычала, но заклятие держало её крепко и Стратус, вернувшись за стол, со вздохом констатировал: "Действительно, изгой".

– Она и на ужин напрашивалась с единственной целью – тебя очаровать, – зашипела Адалия, – чтоб через постель дорваться до власти. Трясла тут своими сись...

– Ада! – хором воскликнули князь и Лесик.

– А что, я не права? Хозяин, надо что-то делать, иначе стерва сбежит из Каруны и кто станет её следующей целью? Король Лелии? Или принц Рунапе?