Текст книги "Будни Верховной ведьмы"

Автор книги: Елена Сарафанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 34 страниц)

– У меня есть время подумать?

– До вечера, к семи я уезжаю во дворец на встречу с королём и хотела бы обсудить с ним и графом Думасом твою дальнейшую судьбу, если согласишься, конечно.

– Вот это да... – выдохнул Горынь.

– К сожалению, я не могу задержаться в Милене надолго, поэтому тороплюсь устроить твою жизнь.

– И когда вы возвращаетесь в Каруну?

– К концу недели, так что думай, Горынь, и определяйся.

Он не заметил, как задремал – сказался сытный обед, исчезнувшая боль во всём теле, и ощущение безопасности, но сон его продлился недолго – его прервал Михей, заглянувший в гостиную.

– Прости, не хотел будить, – повинился дядька.

– Проходи, поговорим, – кивнул приветливо Горынь. – Мы ведь земляки, ровесники и, Рада говорит, у нас похожая судьба.

– Это правда. Мои родные тоже погибли в Эпидемию Хорса, как и отец Радославы.

– Да? – изумился чёрный. – Надо же...

– Тедди Тромис, сын хозяйки этого дома, был магом и агентом Каруны, следил за орденом изгоев, – объяснил Михей. – А моя мать и отчим погибли, пока я был на маневрах у океана.

– Да, – вздохнул Горынь. – Страшное было время.

– Война в Каруне оказалась страшнее, мы целое утро рассказывали тебе о ней.

– Жаль, гарпасцы знают об этом немного, – заметил ведьмак. – Хотя беженцы и делились своими историями, это были лишь рассказы об их бегстве из Каруны. Зато вы с Радой попали в самый центр событий.

– Война изменила тысячи жизней и её последствия коснулись всех, – Михей уселся на диван напротив чёрного и признался. – Верховная меня не просила, но я решил объяснить, почему важно, чтобы ты согласился стать "человеком системы", так я называю всех служивых, работающих на государство.

– Слушаю, – кивнул Горынь.

– Ты знаешь, чем начнёт заниматься барон Ставрос после праздников?

– Он сказал, искать изначальных для привлечения их к работе на Гарпас.

– Ставр будет ездить по стране с отрядом сына. Авгур – Око короля, умеет различать магические и изначальные потоки.

– Невероятно, – округлил глаза чёрный.

– Это секрет, учти.

– Я понял, обещаю молчать.

– Продолжу. Милена, как столица Гарпаса, огромный пласт работы для человека твоего таланта. Находить и уничтожать призраков, разговаривать с душами умерших, чистить людей от проклятий и прочей дряни – прибыльная работа. Но тебе одному не получить крупных заказов, плюс всегда есть вероятность нарваться на "доброжелателей". А вот если за тобой будет стоять государство, ты сможешь войти в самые значимые рода королевства и заработать репутацию правильного чёрного.

– Рада тоже об этом говорила, – заметил Горынь.

– Несколько лет работы, хороший заработок, квартира, охрана во время колдовских ритуалов... разве это не стоит, чтобы согласиться? А потом живи, как знаешь. Но на первых порах важно, чтобы ты влился в систему и следил за отношением к изначальным, опознавал аферистов, выдающих себя за ведьмаков, а также чистил ваши ряды от сволочей. А ещё, думаю, Радославе нужно ориентироваться в том, что происходит в столице, кто друг, кто недруг, и чего ждать от правящей верхушки королевства. Верховная хочет быть уверенной в своей безопасности, когда ей придётся вновь посещать Милену.

– Мне работать двойным агентом? – подмигнул Михею Горынь.

– Нет, ты служишь Гарпасу, но если потребуется, предупредишь Радославу об угрозах изначальным, чтоб она могла вовремя вмешаться. Ты – такой же представитель Верховной, как и Ставр, только он будет ездить по стране, а ты работать в столице.

– Я согласен, – вздохнул Горынь, – и был согласен с самого начала, просто хотел всё хорошенько обдумать, не люблю поспешных решений, они часто ошибочны.

– Это правда. И спасибо, – улыбнулся Михей.

– А что мне делать сейчас? Возвращаться домой?

– Нет, поживи тут ещё день-два, пока не решится твоё будущее, а затем люди короля помогут перебраться в новое жильё поближе к работе.

– Хорошо, – удовлетворённо вздохнул Горынь. – Я у вас отдыхаю душой и телом, давно мне не было так спокойно.

– Вот и отлично, если хочешь, можем прогуляться.

– Нет, тут, у хозяйки, я заметил шкаф с книгами. Если можно... давно не читал.

– Конечно, книги для того и существуют, – Михей встал и кивнул. – Не буду мешать. Ужин в восемь.

Дядька заглянул в столовую – никого нет, в кухне тоже пусто, тогда он решил побеспокоить Радославу, но в её комнате оказались лишь женщины, перебирающие наряды, ворохом сложенные на кровати девушки.

– Извините, – улыбнулся Михей. – Вы не знаете, где Петр и Роган?

– Ушли на рынок проверить кухню, – отозвалась Морисса.

– Пожалуй, догоню их, – кивнул мужчина. – Может, что-то нужно ещё докупить из продуктов?

– Я дала мужу список.

– А тебе, Рада?

– Шоколаду хочу, – вздохнула девушка.

– Точно, ты же давно о нём мечтаешь. Постараюсь найти.

– Магазин Шлоссена, – отозвалась Сая, – там самый вкусный. Ищите по правой стороне рынка, через квартал от "Бесплатных обедов".

– Я понял, спасибо. Через час вернусь, – пообещал дядька и ушёл.

– У меня с собой три платья, – вслух размышляла Радослава. – Есть ещё одно, но его вы оцените последним. Главное требование – я не должна выглядеть соблазнительной красавицей, пришедшей очаровать короля, и не пафосной всемогущей ведьмой, что кичится своими силами. С первого взгляда должно быть понятно – со мной обязаны считаться, а не осыпать ненужными комплиментами.

– Сложный выбор, – поджала губы Сая, пряча улыбку. – Но мы с Мориссой постараемся быть честным и откровенными.

– А твою красоту всё равно скрыть не удастся, – добавила Морисса. – Просто будь естественной, будь собой, пусть платье станет неотъемлемой частью образа, главное – уверенность в своих силах.

– Хорошо, – вздохнула девушка.

Но в итоге все три наряда были забракованы, как совершенно не отражающие истинную натуру Верховной.

– Теперь я прошу вас спуститься на первый этаж и подождать меня, – сообщила в конце Радослава. – Четвёртое платье я надену сама, сделаю причёску и покажусь при полном параде. Надеюсь, вы одобрите.

– Хорошо, – поднялась из кресла Сая. – Я люблю сюрпризы.

Оставшись одна, Рада вынула из шкафа платье, подаренное весной кикиморами. Оно состояло из листьев болотных лилий среди которых кое-где проглядывали белые кувшинки, ворот и рукава украшала кайма из желтой календулы, а чтобы платье выглядело ярким и живым Рада напитала его изначальной силой.

В это время из стены шагнул Лесик и с глубоким вздохом улёгся на кровати.

– Дворец осмотрел, домового нашёл, – коротко сообщил кошак.

– Рассказывай, – уселась рядом с ним девушка и погладила его по чёрной лоснящейся шерсти.

– Имя Амин, двести двадцать лет.

– Молодой, – заметила Рада.

– Раньше во дворце обитал его отец, он передал сыну пост и ушёл в Тёмное царство доживать свой век.

– Амин тебя сразу признал или...?

– Или. Пришлось подраться. Но всё правильно, иначе, что это за домовой хранитель? Потом он меня выслушал, задал пару вопросов и согласился встретиться с Верховной.

– Отлично, – улыбнулась девушка. – Спасибо.

– А я смотрю, ты решила впечатлить короля необычным платьем? – заухмылялся Лесик.

– Оно единственное отражает мою суть ведьмы, – подтвердила Рада. – Поможешь с причёской? Я хочу сложную косу, жаль только цветов нет, чтобы их вплести в волосы.

– Так рынок же рядом, – подскочил кошак, – там должны быть нужные лавки. Я сейчас мигом сбегаю. Какого цвета брать цветы?

– Разного, – засмеялась девушка, – только пусть их размер будет одинаковым. И денежку не забудь оставить.

– Обижаешь, – фыркнул домовой и исчез.

Горынь вышел из гостиной и остановился в удивлении – на площадке у лестницы, ведущей на второй этаж, на стульях чинно восседали Сая и Морисса и молча смотрели наверх.

– Что-то случилось?

– Уже скоро, – шепнула старушка. – Бери стул и садись рядом.

– А чего мы ждём?

– Сейчас должна спуститься Рада, чтобы показать наряд, в котором пойдёт к королю.

– А-а, – заухмылялся ведьмак и присоединился к женской компании. – Как у вас всё сложно, помню-помню. Платья, колечки, бусы, браслеты... как же без них.

– Воины для битвы облачаются в латы и берут в руки оружие, – донёсся сверху голос Радославы. – А женщины надевают роскошное платье и всячески себя украшают, потому что наше оружие – это красота.

Она начала спускаться по ступенькам и Горынь вытаращил глаза, а его соседки не удержались от восхищённых вздохов. Простой силуэт платья – длинное до пола с узкими рукавами и расходящейся от талии широкой юбкой – только подчёркивал стройную фигуру девушки. Но главное – необычная зелень наряда оказалась живой. Листья шевелились, среди них качались белые бутоны кувшинок, переливалась золотом календула на круглом вороте платья, в большом холле особняка отчётливо запахло весной, но тут Рада перекинула на грудь чёрно-белую пышную косу, украшенную жёлтыми и голубыми цветами и Сая торжественно признала:

– Великолепно, именно то, что требуется.

– А как это? – заморгала Морисса, когда девушка оказалась рядом, – Откуда свежая зелень зимой?

– Это платье мне подарили болотные кикиморы, очень милые дамы, – крутнулась на месте Радослава, отчего вокруг неё запорхало несколько бабочек. – Я его напитала силой и теперь оно до завтра будет живым.

– А потом?

– Уснёт, но не испортится.

– На улице зима, мороз, – предостерегла Сая.

– И что? У меня полушубок есть.

– До дворца добираться долго, подол наряда может замёрзнуть и испортиться, – тут старушка легко хлопнула себя по лбу и вскочила. – Подожди, я сейчас.

– Да-а, – обошел вокруг Радославы Горынь, – впечатляет. И ведь обе силы задействованы, хотя чёрной больше.

– Так ведь кикиморы делали, – зафыркал со ступенек Лесик, – должен понимать.

– Красиво. Необычно, – подтвердил ведьмак. – И сразу понятно, что перед тобой Верховная.

– Вот, – вернулась в холл Сая, держа в руках большой свёрток. – Я давно его купила, но не надевала ни разу, так как оказалось слишком длинным, а переделывать было жалко. – Она развернула обёртку и вытряхнула из неё чёрное меховое манто с алой подкладкой. – Приме́ряй, внученька.

– И капюшон есть, – обрадовалась Радослава. – Всё, как я люблю.

– Мех степной куницы? – со знанием дела определил Горынь. – Изделия кочевников Модестино.

– Да, – подтвердила Сая, а затем показала Раде на медные крючки по внутреннему краю манто. – Сцепляешь их между собой и никакой мороз не страшен.

– А руки? Здесь же нет рукавов.

– По бокам прорези, видишь? Туда.

– К такому манто обязательно нужны перчатки, – добавила Морисса. – Шелковые.

– Всё решаемо, – улыбнулась девушка и чмокнула Саю в макушку. – Спасибо.

– Носи на здоровье, будет тебе подарок на Зазимье.

37.

Небольшая тёмная карета двигалась в сторону королевского дворца, ловко проскакивая толчею центральных улиц Милены. Ставр, сидя напротив Радославы, молча улыбался, вспоминая, как ахнул, когда девушка вышла ему навстречу.

– Какое знакомое платье! – воскликнул он. – Настоящая драгоценность среди морозной зимы. Гронос и его приближённые впечатлятся.

– Не слишком вызывающе? – уточнила Рада, кутаясь в длинное манто, поданное Михеем.

– В самый раз для ведьмы, – посерьёзнел Ставрос. – Пусть они увидят, что ты не только Верховная равновесия, но и яркая красивая женщина.

– Главное, чтобы воспринимали серьёзно, иначе разговора не получится, – предупредила Рада.

Сейчас, сидя в карете, она недолго наблюдала за вечерней суетой за окном, а когда вокруг начали вспыхивать уличные фонари – зимой ведь темнеет рано – откинулась на мягкую спинку сиденья и попросила:

– Расскажи о короле. Личное. Я лишь знаю, что он вдовец и у него есть сын-подросток.

– Альфин, – кивнул Ставр. – Также у Гроноса есть дочь, Камелии сейчас 7 лет.

– А отчего умерла королева?

– Во время родов. Успела произвести на свет девочку и всё... маги ничего сделать не смогли.

– Как такое возможно? – изумилась Рада. – В наше время... королева... – она задумалась, а затем вдруг прищурила глаза. – И на проклятье или смертный заговор, конечно, роженицу никто не проверил?

– Нет, – нахмурился Ставр. – А действительно... Я ведь раньше тоже не задумывался.

– Я давно вывела для себя главное правило появления болезней и тебе не раз объясняла, – напомнила девушка. – Если маги не справляются с лечением, ищи причину в изначальной силе. Любая сильная отрицательная эмоция – когда человек в сердцах проклинает недруга – может вызвать недомогание, но смерть... это работа профессионала.

– Нужно поговорить с Авгуром, – растерянно сказал Ставр, – он был на похоронах, неужели ничего не заметил?

– Так ведь проклятие сработало, сделало своё чёрное дело и исчезло, – хмыкнула Рада.

– Даже не знаю, что сказать.

– А девочка...? Принцесса Камелия здорова?

– Сын поделился, король никому её не показывает, так как дочь немая с рождения. Умная, хорошо учится, много читает и, кстати, слышит прекрасно, но не говорит. Маги её регулярно осматривают, но... – тут Ставр тихо ругнулся и выдохнул. – Малышку мог зацепить смертный заговор, убивший королеву.

– Мне нужно обязательно взглянуть на девочку, – предупредила Радослава. – Вдруг мы правы?

– А если нет? Что подумает о тебе Гронос?

– Буду ориентироваться по ситуации. Если пойму, что этот вопрос поднимать не стоит, проверю Камелию своими методами. Или Лесика попрошу разведать.

– Но с Авгуром я обязательно поговорю, – пообещал Ставр, – такое замалчивать нельзя.

– Согласна, нельзя. И раз мы заговорили о Гроносе, – тут Рада лукаво улыбнулась ведьмаку и предупредила, – во дворце я собираюсь предстать не привычной тебе девушкой, а Верховной ведьмой равновесия.

– И...? – вскинул бровь барон. – Что я должен делать?

– Ничего, просто будь рядом и ничему не удивляйся.

Королевский дворцовый комплекс, высотой в шесть этажей, поражал своими размерами и яркостью освещения центральной колоннады и парадного фасада. Но карета, свернув в парке на боковую дорожку, объехала дворец по широкой дуге и, минуя череду ажурных ворот, остановилась на площадке позади комплекса. Авгур, встречавший карету, подал Радославе руку и помог спуститься на землю.

– Как добрались? Всё в порядке?

– Да, ведите, – отозвалась девушка и опустила капюшон так низко, что её лицо скрылось в тёмном мехе манто.

– Сын, – предупредил его Ставр, – ничему не удивляйся.

– Какие вы тайны развели, – улыбнулся Око короля и показал рукой на двери, у которых стояли два рослых гвардейца. – Прошу.

Женская фигура плавно скользнула на ступеньки крыльца и стражу на мгновение обдуло теплым ветром. "А кто это тут простыл, с носа капает? – ласково поинтересовалась незнакомка. – Ничего, сейчас всё пройдёт". Алая перчатка чуть коснулась большой медной ручки, дверь без звука распахнулась, и женщина исчезла, словно растворившись в ярко освещённом холле.

– А куда...? – растерялся Авгур.

– Проходи, сейчас всё поймёшь, – еле удержался от смешка Ставр.

Когда за гостями захлопнулась дверь, стражники отмерли, переглянулись и округлили глаза.

– Сопли исчезли, – шепнул правый.

– И горло не болит, – добавил левый.

– Это кто ж такой был?

– Была, – исправил товарищ. – Не магичка точно, они руками машут и иначе лечат, а тут волшебство какое-то.

– И весной запахло, – ностальгически прошептал правый стражник.

– Молчи, мы ничего не видели. Жаль, спасибо сказать не успели.

– Обратно ведь пойдёт.

– Стоим, ждём. И смотрим в оба.

Радослава «нашлась» на площадке у двери в Зал переговоров.

– Ставр, ждите меня здесь. Не заходите. Авгур, я буду работать, сюда никого не впускать. Если что – зовите Лесика, он объяснит обстановку.

Когда за девушкой закрылись двери Ставр опустился на диванчик у стены и окинул взглядом пустой коридор.

– Как тихо.

– Так ведь разогнали всех, – объяснил сын. – Обычно тут хватает прислуги и дворцовых служащих.

– А где королевские покои?

– Недалеко, Гронос будет принимать Верховную в личной гостиной, туда доступу придворным нет, только по приглашению, – подмигнул Око короля. Отец понимающе улыбнулся – Авгур говорил о любовницах, скрашивающих ночи Гроноса женским вниманием.

– Сядь рядом, – попросил Ставр, – хочу рассказать о важном, – и он шепотом поделился, о чём разговаривал с Радославой по пути во дворец. – Никто ведь не подумал проверить королеву на воздействие изначальной силы, правда?

– Нет, – побледнел Авгур, – даже в голову не пришло.

– А ведь немота принцессы может быть следствием этого воздействия. Ребёнок и мать до родов – единый организм, поэтому проклятье не могло не затронуть девочку.

– Гадство... – зашипел ругательства Око короля, вскочив с дивана. – Если это правда, я даже боюсь предсказать реакцию Гроноса. Для него смерть жены и увечье малышки очень болезненная тема.

– Но молчать тоже нельзя, – вздохнул Ставр. – Поэтому подумай, как организовать встречу Радославы с Камелией. Только Верховная сможет определить точную причину немоты принцессы.

Авгур вновь сел рядом с отцом и потёр лицо руками.

– Мне нужно время, хотя бы сутки, чтоб подготовить короля.

– Рада уходит через два дня, думай, – кивнул Ставр. – В конце концов есть я, а ещё новый подопечный Верховной – Горынь, он сильный ведьмак, чёрный, проклятия – его специализация.

– Я понял, но лучше, чтоб это сделала Рада.

– Безусловно.

Зал переговоров был небольшим, но уютным. Круглый стол с креслами занимал эркер, украшенный тяжёлыми бордовыми шторами на золотых шнурах, под стенами высилось несколько книжных стеллажей и ряд диванов, но взгляд Радославы притянул к себе роскошный ковёр на полу, вытканный шелковыми нитями. Девушка оглядела зал, а затем, обнаружив пятно изначальной силы в дальнем углу, прошагала по ковру и спокойно уселась на него, сбросив капюшон и удобно подвернув ноги.

– Здравствуй, Амин, – сказала Рада. – Спасибо, что согласился со мной побеседовать. – Она вытянула вперёд руки, ладонями вверх и поманила к себе домового. – Ну выходи же, дай на тебя взглянуть.

Какое-то время ничего не происходило, а затем из угла показалась странная зверушка, обросшая кудрявым мехом. Этот забавный комочек подкатился к Раде, замер, а затем тщательно обнюхал её ладони.

– Матушкой пахнет, – проворчал он низким голосом. – Как такое возможно?

– Она приходила ко мне вечером, помогала лечить чёрного ведьмака, изуродованного изгоями, – объяснила Рада. – Леди Олвея очень мудрая и хорошая дама.

– Расскажи, – шлёпнулся на ковёр рядом с ведьмой домовой.

Речь девушки длилась недолго, но Амин, как всякая нечисть сразу определил, что услышал правду и это расслабило его и успокоило.

– Зачем ты хотела со мной встретиться? – спросил домовой.

– Чтобы попросить об услуге, – и девушка рассказала о желании короля Гроноса познакомиться с хранителем дворца. – Он очень хочет, чтобы ты жил рядом с ним, король будет о тебе заботится, а ты сможешь хранить его и его детей от дурного сглаза, отравы или другого плохого воздействия.

– От меня же все шарахаться будут, – обиженно заметил Амин, – я ведь нечисть.

– Я могу превратить тебя в шикарного котика или симпатичную собачку и тогда ни у кого не возникнет вопросов. Ты сможешь открыто гулять по дворцу, слушать разговоры придворных и слуг, а о том, что ты разумный и можешь разговаривать будет знать лишь Гронос и несколько его приближенных друзей.

Домовой затих, обдумывая предложение Радославы, а она, тем временем, вынула из кармана большую плитку шоколада, которую днём купил Михей, и протянула Амину. "Угощайся". Маленькая лапка цапнула шоколад, пошуршала обёрткой и заглотила плитку целиком, заворчав от удовольствия. "Вкусно, спасибо".

– Гронос для тебя ничего не пожалеет, лучшая еда и сладости будут ждать днем и ночью, – польстила Радослава. – Король станет любить и баловать тебя, гладить и обнимать, а я ведь знаю, как нечисти не хватает обычной человеческой любви. Но если вдруг что-то не понравится, ты всегда сможешь уйти на изнанку.

– Это правда, – важно заявил домовой, – меня никто не удержит.

– Жить рядом с обычными людьми интересно, ты повсюду будешь сопровождать короля, помогая ему лучше разбираться в жизни придворных, указывая на подлецов и лжецов. Во дворец будут наведываться мои подопечные ведьмаки – белый Ставр и чёрный Горынь, я попрошу тебя обговаривать с ними всё важное, касающееся изначальных дел Гарпаса. В общем, слушай, наблюдай, высказывай своё мнение, но не дави и не нагличай, пусть люди живут своей жизнью, а ты просто будь рядом.

– Но если ты меня изменишь, как я потом...?

– Пока в яви – будешь котиком или собакой, уходишь на изнанку – снова становишься собой, – заверила Рада. – Ну что, согласен познакомиться с королём?

– Да, – зафыркал Амин. – Правда пока не решил, кем хочу стать.

– Думай, – кивнула девушка и замолчала.

Домовой пометался по залу, что-то бормоча себе под нос, а затем плюхнулся на ковёр рядом с Верховной и сказал: "Котом. Но не обычным, степным. Они такие сильные и красивые".

– Я знаю, видела в зверинце, – улыбнулась Рада. – И дома висят картины с видами степей Модестино, на одной – чудный котик, рыжий в шоколадную полоску и с голубыми глазами.

– Да, такой, хочу-хочу, – радостно захлопал в ладошки Амин.

– Тогда иди ко мне, – девушка ухватила домового, прижала к себе и начала гладить, приговаривая, какой он красивый, умный и всезнающий, ведьма описывала его внешность, привычки и пристрастия, окраску и характер, и вскоре Амина было не узнать – домовой превратился в степного короткошерстного красавца-кота. Рада поднялась на ноги и провела домового к большому напольному зеркалу у входа в зал, чтобы он убедился, как изменилась его внешность. Амин был счастлив.

– Лесик, позови Ставросов, – попросила девушка, и когда те вошли в зал, то дружно вытаращили глаза на шикарного кота золотого окраса в тёмно-бронзовую полоску. Амин, гордясь своим новым образом, посмотрел на них яркими голубыми глазами и вежливо кивнул "Здравствуйте", а затем прищурился:

– Белый ведьмак?

– Ставр, – представила друга Рада, – моё доверенное лицо на территории Гарпаса.

– А это Око короля, – ткнул лапкой в Авгура Амин.

– Не удивляйтесь, домовой знает всех обитателей дворца, – предупредила девушка. – Но своими знаниями он будет делиться только с Гроносом. И кстати, что со временем, мы не опаздываем на встречу?

– Нет, – успокоил Авгур, – но если вы закончили...?

– Да, пойдёмте, – и Рада вышла в коридор, вновь накинув на голову капюшон.

Перед королевскими покоями Авгур извинился и зашёл в них первым предупредить о прибытии Верховной и, пока его не было, Рада быстро шепнула: "Лесик, следи в оба, не показывайся, пока не позову".

Большая гостиная, где господствовал синий и коричневый цвет, невзирая на лепнину, позолоту и дорогую мебель, оказалась очень мужской и по-домашнему уютной. Навстречу Радославе дружно шагнули трое мужчин и Авгур представил их по очереди.

– Его величество король Гарпаса, Гронос Аранийский, – на что склонил голову красивый моложавый блондин в дорогом тёмном костюме.

– Первый маг Виконий, – и девушке кивнул мужчина без возраста, теребивший в руках длинную косу, и как все одарённые, одетый удобно и просто.

– Глава безопасности государства граф Думас, – брюнет чуть щёлкнул каблуками, выдавая своё военное прошлое, и окинул взглядом манто гостьи, чуть приподняв бровь.

Авгур, сделав шаг в сторону, улыбнулся девушке, а затем представил её:

– Герцогиня Радослава Греновис, Верховная ведьма Каруны.

– Здравствуйте, господа, – она откинула капюшон, чуть шевельнула плечами, сбрасывая на руки Ставра своё манто, и предстала перед встречающими её господами, поразив яркой красотой и необычным зелёным платьем. Постояла, давая рассмотреть свой живой наряд и цветы в чёрно-белых волосах, снисходительно улыбнулась, а затем со смешком пожурила. – Не на то смотрите, уважаемые, – и кивнула вниз. Из-за длинного подола её платья на тёмный паркет гостиной выступил отливавший золотым мехом крупный кот и внимательно взглянул на короля.

– Приветствую, Гронос. Ты хотел меня видеть?

– Единый, – выдохнул тот. – Какой красавец!

К королю дружно присоединились его товарищи и засыпали Амина комплиментами, а Рада взглянула на Авгура и шепнула:

– Где мне присесть?

Когда немного ошалевший от домового Гронос оглянулся, его гостья уже расположилась в кресле у стола и небрежно отмахивалась от круживших вокруг неё бабочек.

– Простите, – чуть покраснел правитель Гарпаса. – Я давно так не удивлялся, совсем забыл о долге гостеприимства.

– Не будем терять время, – по-деловому ответила красавица. – Домового зовут Амин, о себе он вам расскажет лишь то, что посчитает нужным. Главное запомните, ваше величество, это не кот, не питомец и не игрушка, обнимать или гладить его можно только испросив согласие. Амин столетиями наблюдал за дворцовой жизнью, поэтому прекрасно разбирается в людях и знает множество тайн... Граф Думас, я понимаю ваш долг перед Гарпасом, но не стоит щурить глаза в предвкушении – домовой не обязан удовлетворять ваше любопытство. Амин станет тенью короля и хранителем его семьи, разговоры с ним можно вести лишь с разрешения и согласия вашего сюзерена.

– Я впечатлён, спасибо, – искренне ответил Гронос и переместился за стол. Рядом с ним уселись Первый маг и Глава безопасности, Ставр выбрал кресло чуть поодаль, чтобы видеть всю комнату, Авгур остался стоять у двери, зато Амин, обойдя гостиную, запрыгнул на высокий комод и улёгся оглядывать своё новое место обитания.

– Верховная, – Гронос во все глаза рассматривал свою гостью, не пытаясь скрыть восхищение и удивление. – Простите, но ваше платье... это ведь живые листья и цветы? Можно узнать, как его сшили?

– И бабочки откуда? – заулыбался Виконий.

– Вы словно шагнули из лета, – добавил Думас.

– Наряд изготовили кикиморы, когда я посещала Чёрные болота, – Рада взглянула на Ставра и тот с гордостью кивнул, мол, подтверждаю. – Платье просто волшебное, я питаю его изначальной силой... вот только бабочки мешают, – пожаловалась она.

Мужчины расхохотались и король сказал, что за такой наряд его придворные дамы пойдут на преступление.

– Но вернёмся к важному, – вновь посерьёзнела Радослава. – Я в курсе, что барон Ставрос детально посвятил вас в возложенную на него миссию и благодарна за поддержку и помощь.

– Да, после праздников Ставр начинает объезжать Гарпас в поисках изначальных, – подтвердил король.

– Авгур, а о чёрном ведьмаке Горыне вы рассказали его величеству?

– Да, – коротко ответил Око короля.

– Граф, – обратилась к Главе безопасности Верховная, – я прошу задействовать Горыня в своём ведомстве, – и она подробно объяснила, каким полезным может оказаться чёрный в делах дознания и расследования преступлений. – Но свою работу он должен начать с очистки дворцового комплекса.

– Какой очистки? – не понял Гронос.

– Амин, – взглянула на домового Рада, – во дворце есть призраки? А ещё чёрные метки или сгустки черноты?

– Шесть неупокоенных душ, – ответил кот, – а вся чернота сейчас сконцентрирована в залах, где проходил Зимний бал.

– Ну да, народу ведь было много, любой бал – это средоточие людских страстей, где хватает негативной энергии, как-то, раздражение от вида соперницы, зависть к конкуренту, проклятие подруге, чей наряд красивее, – вздохнула девушка. – Всё это нужно вычистить. Думаю, вскоре столичная знать захочет пригласить Горыня и в свои особняки. Расценки он будет указывать сам, станет исправно платить налоги. А вы, граф, сможете узнать много нового о жителях столицы. Но предупреждаю, услуги ведьмака на службе должны быть оплачены по расценкам магов, а может быть и выше.

– Такое действительно дорогого стоит, – подтвердил Думас.

– И учтите, Горынь страшно пострадал от рук изгоев.

– Знаю, Авгур рассказывал.

– Я его вылечила, но чёрному сейчас необходима удобная квартира рядом со службой и охрана во время проведения ритуалов.

– А может и после них, не все захотят, чтобы их тайны узнали в моём ведомстве, – задумался граф.

– Грамоту Горыню я выдам и гарантирую его порядочность и честность, только прошу не давить на него и не требовать невозможного.

– Конечно, я изучил ваши условия работы с изначальными.

– Что мне передать? Вы согласны принять чёрного на службу?

– Безусловно, – кивнул Думас и взглянул на короля. – Ваше величество?

– Да-да, – подтвердил тот. – И прошу, чтобы Горынь начал работу с очистки дворца, как сказала Верховная. Я даже не догадывался, что рядом обитают привидения. Откуда и взялись?

– Привидения или призраки, – подал голос Амин, – это души умерших людей, не ушедших на перерождение. Их держит в яви тайна гибели, секреты, которые нужно передать живым, а также потребность наказать своих убийц.

– Тем более, – поджал губы Гронос, – призраков нужно опросить и... – тут он растерянно взглянул на Раду. – А что с ними потом делают?

– Развеивают и отправляют на перерождение.

– Вот, чтоб призраков убрали в первую очередь, у меня ведь дети тут живут.

– А Горынь сейчас где? – поинтересовался Думас. – После лечения вернулся к себе?

– Нет, пока обитает в доме моей бабушки, – ответила Рада. – Навестите его после выходных, граф, и обо всём переговорите.

– Понял, спасибо за ценного сотрудника.

Король взглянул на Авгура, затем на барный шкаф и тот понял молчаливую просьбу – вынул бутылку и налил всем вина в красивые фужеры, но Рада извинилась и отказалась пить, объяснив, что её сила не дружит с алкоголем.

– А поужинать...?

– Спасибо, нет, – она встала и подошла к комоду. – Амин, если ты не против, познакомься с королём поближе, – на что домовой тихо фыркнул и стремительным прыжком перелетел на колени Гроноса, боднув его в грудь. "Можешь гладить".

Торопливо отставив фужер, король подхватил золотого красавца и пересел в кресло, а Первый маг улыбнулся и тихо прокомментировал: "Его величества нет, весь вышел".

– Господа, – обвела взглядом присутствующих Радослава, – прошу предупредить ваших подчинённых, как и служащих различных служб, любая попытка глупо подшутить над Горынем, Ставром или другими изначальными может привести к непредсказуемым последствиям. Ведьмаки обидчивы, физически не переносят магию, а ещё могут очень неприятно отомстить шутникам.

– Виконий, и никаких экспериментов над Амином, – заметил Ставр, – иначе обидится и уйдёт.

– Но-но, – послышался голос короля, – мой котик неприкосновенен.

– Я и не собирался, – поджал губы Первый маг.

– У нас будет время обо всём поговорить, – успокоил его Амин. – Друзья короля, надеюсь, станут и моими друзьями.

– Конечно, спасибо, – расцвёл улыбкой Виконий.

– Появление во дворце Амина может стать испытанием на верность и порядочность наших придворных и слуг, – заметил граф Думас.

– Ты о чём? – не понял король.

– Представьте, ваше величество, ходит по залам и коридорам ваш любимец, все пытаются его погладить или приласкать и, естественно, обсуждают отчего вдруг король обзавёлся котом.