Текст книги "Будни Верховной ведьмы"

Автор книги: Елена Сарафанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 34 страниц)

– Болит всё время? – сочувственно спросила Рада.

– Сил уже нет терпеть, – простонал Ставр. – Сын обещал, как только вернётся из столицы, отправиться в Каруну. Он узнал, что там появилась Верховная ведьма...

– ...а я вдруг тут оказалась, как по заказу, – хмыкнула девушка. – С чёрной ведьмой что?

– Зарубили сразу же, а дом её спалили.

Рада кивнула и встала.

– Ну что же, раздевайтесь, барон, я вас осмотрю, а потом будем решать, какую оказывать помощь. Роган, предупреди людей барона, что он задерживается.

– Я сам, – попросил Ставр, – мне нужно отдать несколько распоряжений. Радослава, что я могу рассказать о вас моим людям, мужики ведь и так в удивлении от окружающих перемен?

– Правду, – ответила девушка. – Но под обещание хранить тайну, мне ни к чему пустые разговоры и домыслы.

– Я понял. И спасибо.

Пока барон, которого вызвался сопровождать Роган, отсутствовал, Радослава и Седро убрали всё со стола и девушка приготовила для осмотра больного необходимый лекарский инструмент.

– Надо же, как всё совпало, – удивлённо пробормотал Седро. – Повезло ведьмаку, что мы тут оказались. – Маг бросил хитрый взгляд на Раду и добавил. – А может это и не совпадение? Значит, Единый считает, ведьмак заслужил, чтоб ему помогли?

– Как у тебя поменялись взгляды за последний год, – улыбнулась Рада. – А ведь ещё недавно верил исключительно в магические силы, а колдовство и его влияние на людей вызывало лишь снисходительные ухмылки.

– Попробуй тут не поверить в изначальную силу, связавшись с ведьмой, – ехидно ответил Седро. – Да я лишь за этот поход такого насмотрелся: кикиморы, лешие, русалки, водяной и прочая нечисть, словно в сказку попал. Один медведь Сэм, наш проводник, чего стоит.

– Кстати, где он? Да и Лесика я с утра не видела.

– Оба ушли на болота, разве я не говорил? Сказали, к вечеру будут.

Когда барон вернулся и Седро отвёл его в угол, помогая раздеться, Роган тихо доложился Радославе:

– Толковый мужик этот Ставр. Коротко объяснил дружине, кто ты такая, связав всех клятвой молчания, а затем приказал послать людей в ближайшую деревню за припасами.

– Нам привезут продуктов? Отлично, – улыбнулась Рада.

– Отряд решил дождаться барона, поэтому мужики споро обустраивают лагерь у дороги, – добавил маг. – Просили передать, если что будет нужно, сразу обращаться.

– Хорошо, – девушка взглянула на подошедшего к ней Ставра и попросила Рогана и Седро помочь уложить его на стол. – Задействуйте магическую силу и тоже внимательно осмотрите тело барона, вдруг что-то обнаружите.

Горб был ужасен. Рада исследовала его тщательно, разглядывая со всех сторон, осторожно двигала кожу барона на спине, пытаясь понять, как добраться до позвоночника между лопатками, а затем задала неожиданный вопрос:

– А куда подевался кинжал, которым вас ранили, Ставр?

– Гм, – задумался мужчина. – Нужно у Бафоса спросить, я это как-то упустил, – он повернул голову к Раде и поинтересовался. – Думаете, нож был непростым?

– Ритуальным, – кивнула девушка. – Но главное – я хочу знать, не обломился ли у него кончик лезвия? Кажется, между позвонков есть чёрное уплотнение. Если это застрял обломок кинжала, то горб – единственная защита, которую смог измыслить ваш организм, чтобы перекрыть чёрную силу в теле белого ведьмака.

– Ох ты ж... – Ставр вдруг приподнялся на руках и вытаращил глаза. – А ведь верно, это всё тогда объясняет.

– Я схожу поговорю с Бафосом, – сказал Роган.

Рада попросила барона вновь лечь на стол и задействовала свою силу, обезболивая спину больного.

– Седро, ты тоже наложи магический наговор, пусть Ставр хоть ненадолго избавится от боли, я же вижу, что он терпит из последних сил.

Тут вернулся Роган и доложил, что кинжал остался в доме ведьмы.

– Туда помчались маги из дружины, сказали попробуют отыскать его на пепелище.

– Если не отыщут – не страшно, – кивнула Рада. – Одевайтесь, барон, а я пока поднимусь наверх, хочу подумать, что нам делать, ведь оставлять вас без помощи нельзя – организм и так уже истощён месяцами борьбы с чернотой.

Она ушла из гостиной, а маги помогли Ставру одеться и уселись вокруг стола, молча поглядывая друг на друга.

– Вы давно с Верховной? – спросил барон.

– Почти год, – ответил Роган. – Рада меня спасла от увечья и неминуемой гибели в зимней чаще.

– Полгода, – поделился о себе Седро. – Я и мой отряд попали под чёрное посмертное проклятье. Если б не герцогиня, никто б из нас не выжил.

– Повезло, – согласился с ним Ставр, а потом задумался ненадолго. – Верховная сказала, ведьмаки воевали с аруанской армией? Но как? И откуда в стране магов изначальные? Я думал, там из наших никого не осталось.

– Все мы ошибались, – вздохнул Седро. – Маги верили в свою силу и благоразумие соседей, которые не рискнут воевать с Каруной...

– ...а у Аруаны был орден изгоев, – продолжил Роган, – который поклялся отомстить Академии за свои позорные метки. Вот и наложились друг на друга ожидание и реальность – нас смяли и уничтожили, пока мы только защищались, не желая убивать.

– А ведьмаки? – пытливо взглянул на магов Ставр. – Они тут каким боком?

– Пусть Рада сама вам расскажет, – переглянулись Роган и Седро.

– Она обещала, – покивал головой барон, поняв, что маги боятся сказать ему что-то лишнее.

– Расскажу, конечно, – донеслось с порога. Девушка вернулась в гостиную уже переодетая в рубаху и зелёные штаны, заправленные в ладные сапожки. – А пока давайте решать, где мы будем оперировать Ставра. Да-да, барон, без операции вам не выжить. Я хочу полностью убрать со спины горб и достать из позвоночника обломок кинжала. Мои маги будут ассистировать, быстро залечивая основные разрезы, их ведь будет много. Площадь операции большая, фактически вся спина.

– Если хотим сохранить наш визит на болота в секрете, лучше оперировать здесь, в хижине, – сказал Седро.

– Желательно, – кивнула Рада. – Я уже говорила, что не люблю сплетни и пустые разговоры, а в замке Ставра этого избежать не удастся.

– А что тебе здесь нужно? – спросил Роган. – Я так понимаю, чистая ткань и бинты?

– Не только, – девушка присела к столу и начала перечислять. – Нужна постель для больного, полотенца, тряпки, много мыла, ведь мы будем часто мыться, сменное бельё и одежду для всех. Чистота – залог быстрого выздоровления барона. Ещё нужно несколько котлов, чтобы кипятить воду и варить лечебные настои, да и несколько подручных человек не помешало бы – доставлять сюда всё необходимое, включая еду, нам готовить будет некогда.

– Я понял, Рада, – встал из-за стола Ставр. – Если можно, пусть Роган позовёт сюда Бафоса, он мой доверенный человек. Мы вместе составим список требуемых вещей, которые привезут сюда к обеду.

Уже в сумерках, когда закончились хлопоты с перестановкой в доме и сортировкой всего необходимого для лечения барона, Рада вместе с магами обсудила предстоящую операцию, пошагово объясняя, что она собирается делать и какую помощь ожидает от Рогана и Седро. Ставр вместе с Бафосом внимательно слушали Верховную и попутно задавали наводящие вопросы, удивляясь профессионализму девушки.

– Я хирург-костоправ с большим опытом работы, – объяснила Рада. – Хотя признаюсь, такую операцию буду проводить впервые.

– Хирург? – удивился Бафос. – Да ещё и специалист-костоправ? – и он толкнул плечом товарища. – Повезло тебе, Ставр.

– Единый услышал мои молитвы, – вздохнул ведьмак. – И я совершенно не боюсь завтрашней операции, ведь измучился за прошедший год так, что уже подумывал наложить на себя руки.

– Но-но! – грозно нахмурилась Рада. – Выбросьте подобные мысли из головы.

– Зато сейчас у меня появилась надежда избавиться от проклятого горба, – добавил Ставр. – И сразу же хочу предупредить – вдруг у Верховной ничего не получится или я просто умру на столе... Не вините себя и не казнитесь, вы пытались помочь и сделали всё, что могли. Значит, так было угодно Высшим силам и Единому.

– Р-р-няв! – вдруг донеслось от дверей и в гостиную важно прошагал здоровенный чёрный кошак, остановился возле барона, блеснул осмысленным взглядом и вытянул шею, принюхиваясь к неожиданным гостям, а затем повернул голову к Верховной и уморительно вытаращил глаза, словно спрашивая. "Что за люди у нас в гостях?"

– Познакомьтесь, Ставр, – улыбнулась Радослава. – Это Лесик, мой доверенный ...хм ...домовой и лучший друг. Лесик, где был? Что видел?

Кот запрыгнул на лавку и боднул головой хозяйку.

– Кикиморы передают привет. Всё не нарадуются чистой воде на краю болот. Спрашивали, когда ты к ним заглянешь?

– В ближайшие дни не смогу. Нам предстоит сложная операция, будем барона избавлять от горба.

– Чёрная сила в белом? – понимающе хмыкнул кошак. – Неожиданно.

– Его ранили ритуальным кинжалом, – объяснила девушка и бросила быстрый взгляд на Ставра. Он и Бафос сидели, разинув рты, неверяще рассматривая домового. – Ты тоже участвуешь. Будешь держать сознание барона за порогом.

– Хорошо, – кивнул домовой и спрыгнул на пол. – Я тебе сейчас нужен?

– Нет, – и Рада чуть приподняла бровь. – Но сегодня ты ночуешь в доме, так как утром должен быть бодрым и полным сил.

– Э-э, я тогда отлучусь ненадолго, мне предупредить... – и кошак медленно истаял в воздухе.

– Вот, гулёна, – укоризненно заметила девушка.

А маги вдруг заржали, переглядываясь, и объяснили барону с Бафосом, что тоже таращили глаза, когда впервые столкнулись с Лесиком, да и с другой нечистью, служащей Верховной.

– Да? А кого ещё знаете? – азартно выдохнул Ставр.

– Многих, – махнул рукой Седро. – Лешие, говорящие медведи, русалки... такие аппетитные дамы.

– Кикиморы слишком специфические, – добавил Роган, – но тоже ничего, когда привыкнешь. Но были б мы одни в лесу или на болотах, ничего бы не заметили и не увидели. Нечисть показывается нам лишь потому, что мы тоже служим Верховной.

– Кстати, а почему служите? – поинтересовался Бафос. – Вопрос без подковырки, просто интересно.

– Потому что поняли – магия словно застыла в своём развитии, – задумался Седро. – Лично я уже достиг своего потолка. Да, мои знания и умения приносят пользу, но... однажды мне просто стало скучно. Я понял это, когда встретил Радославу. Рядом с ней всегда происходит что-то интересное и необычное. И хотя магам не дано видеть изначальные силы нашего мира, война с Аруаной кардинально изменила мои взгляды и на магию, и на работу изначальных.

– У нас появились новые друзья, – улыбнулся Роган. – Белые ведьмы, чёрные ведьмаки, лешие и домовые – все отличные ребята.

– В моём замке тоже есть домовой, – задумчиво сказал Ставр. – Но он всегда прячется, я сначала пытался до него дозваться, но... – и он огорчённо крякнул, – на контакт нечисть не идёт, хотя миски с едой, которые ему ставят на кухне, регулярно опустошает.

– Если будет время, Лесик может вызвать его сюда, – предложила Рада. – Я поговорю с домовым и попрошу его иногда общаться с вами, барон.

– Было бы хорошо, спасибо.

– Но это потом. Сейчас предлагаю всем разойтись и выспаться, завтра предстоит тяжёлый день, и пусть поможет нам Единый и Высшие силы Руны.

3.

Весеннее солнце радовало земли Гарпаса, щедро делясь своим теплом с природой и людьми. На полях активно шла посевная поздних овощей, пастбища полнились стадами домашних животных, пасечники вывезли на луга пчелиные улья и уже начали собирать первый мёд, а в каждом доме, как заведено ещё предками, началась генеральная уборка – жители Гарпаса готовились к большому празднику Весеннего поворота. «Значит, зима больше не вернётся, – делились между собой старики, – мы её пережили. Осталось дождаться лета».

Но этим весенним утром дружина барона Ставра старалась ни на что не отвлекаться, сосредоточив своё внимание на холме, внезапно выросшем на окраине Чёрных болот.

– Операция сейчас начнётся, – предупредил мужиков Бафос, выйдя ненадолго к отряду. – Следите за окружающей обстановкой и периодически обходите холм дозором. К полудню доставьте сюда обед из замка, а ещё нарубите сухостоя, в доме дрова заканчиваются. И Верховная особо наказала – живых деревьев не трогать, а то местная нечисть обидится.

– Сделаем, – переглянулись воины.

– Жаль, кинжал мы так и не нашли, – вздохнул маг Колпос.

– Радослава позже пошлёт кого-нибудь из нечисти проверить пепелище дома чёрной, маги ведь изначальную силу не видят. Хотя Верховная уверена – в спине Ставра застрял крохотный обломок ритуального кинжала Чаны, в нём черноты столько, что не будь барон ведьмаком, мы бы его уже похоронили.

– А горб хозяина спас, – задрал бровь Колпос. – Надо же...

– Не спас, просто выиграл ему время, чтобы дождаться помощи. Так что бдите тут, мужики, и молитесь Единому за здоровье Ставроса. А я возвращаюсь в дом, буду помогать Верховной и её магам, чем смогу.

– Лучше бы нас позвали, – проворчал Колпос, – мы с Флином пусть и слабые, но маги.

– Верховная знает об этом, – успокоил его Бафос. – Понадобится – позовёт. Всё, я пошёл.

Перед операцией барона Ставра отмыли до скрипа, уложили на стол гостиной, и Лесик его усыпил, отправив в сон за порогом.

– Ловушку делать? – уточнил домовой.

– Какую ловушку? – тихо переспросил Седро.

– Для сна, тогда лекарь может самостоятельно проводить операцию, – объяснил Роган. – Это наработка Рады.

– Не моя, леший Палкин подсказал, – Рада наклонилась над спиной ведьмака, рассматривая его горб и определяясь, где сделать первый разрез, бросив напоследок. – Ловушку нельзя, Ставр слишком ослаблен, а мне нужен контроль над сердцем.

– Понял, – кивнул кошак. – Какой ритм поддерживать?

– Медленный, но чёткий. Я начинаю, – и девушка взяла в руки скальпель, уверенно прорезав на спине барона кровавую линию, напоминающую букву "П". Разрез тянулся от нижних рёбер минуя лопатки к плечам, очерчивая горб. Затем Рада задействовала заклинание, отделившее плотный жир горба от позвоночника, подцепила кожу на верхнем горизонтальном разрезе и откинула его на поясницу, словно крышку на шкатулке открыла. Ещё один заговор – и основная часть горба отошла от тканей и мышц и его сразу же переложили в подставленную Роганом миску.

– Тяжёлый, – шепнул тот.

– Сушим осторожно все поверхности, – попросила магов Верховная. – Убирайте излишнюю кровь и влагу. Затем создайте над нами яркий свет, мне нужно найти кончик кинжала.

Она склонилась над спиной ведьмака и вгляделась в позвонки между лопатками. "Ага, вижу. Роган, подай самые тонкие щипцы". Девушка осторожно ухватила край лезвия и потянула его вверх.

– Застрял, – пробормотала она, – не могу вытащить.

– Может, магией помочь? – спросил Седро.

– Нельзя, – вздохнула Рада. – Опасно.

– Не тело, металл, – объяснил Олерн. – Я же маг Огня. Нам подвластна работа с металлами.

– Тогда лучше нагрей кончики щипцов, чтоб они не скользили по крови, а прицепились намертво к осколку.

Спустя недолгое время крошечный обломок чёрного кинжала был вытащен из позвоночника, маги поочерёдно наложили на спину пациента исцеляющий заговор, Рада подчистила мышцы спины Ставра от остатков горба и вернула кожу на прежнее место, разглаживая её руками.

– Проклятье, тут много лишних тканей образовалось, – огорчённо прошептала девушка.

– Ну да, – хмыкнул Роган. – Горба уже нет, а кожа над ним осталась.

– Значит, будем убирать, – и девушка сделала несколько надрезов, осторожно иссекая излишки ткани на спине Ставра, которые маги быстро залечили, да так ловко, что даже шрамов не осталось.

– Вот теперь, Лесик, можешь делать ловушку для сна, – Рада опустилась на скамью у стены и глубоко вздохнула. – Мы закончили.

Рядом с ней по сторонам уселись помощники-маги и с гордостью посмотрели на дело своих рук.

– Хорошо получилось, – улыбнулся Роган и неожиданно зевнул. – Прошу прощения, устал.

– Осталось совсем немного и пойдём отдыхать, – девушка кивнула на двери гостиной и добавила. – Лесик, предупреди Бафоса, что операция прошла успешно, сейчас мы перенесём Ставра в постель...

– ...поэтому пусть подогреет укрепляющий взвар и достанет пироги, – бросил Седро. – Я есть хочу страшно.

Помощник Ставра только молча похлопал глазами, когда маги по воздуху перенесли спящего барона на кровать, устроенную в угловой комнате, а затем бросился накрывать на стол в гостиной. Когда же маги и домовой принялись быстро изничтожать пироги, Бафос тихо поинтересовался.

– Верховная...?

– Горб убрали, кончик кинжала вытащили с трудом, он глубоко застрял в спине, хорошо, хоть сам позвоночный столб не пострадал, – Рада тоже жевала пироги и время от времени бросала взгляд на комнату, где лежал барон. – Сами видели, спина вашего друга выглядит, как прежде, до болезни.

– А мази и настои зачем тогда делали? Ведь ни одного шрама! Чудо!

– Операция всегда непредсказуема, Ставр мог не принять в себя магическую силу Рогана и Седро.

– Кстати, я ведь помню, ты говорила – магия и сила изначальных слабо взаимодействуют, – Роган откинулся на спинку стула и облегчённо вздохнул. – Ох, что это мы вдруг так проголодались?

– Сам знаешь, маги быстро тратят свои силы, – улыбнулась Рада. – А вы с Седро сегодня себя не пожалели, молодцы.

– А Лесик? – бросил хитрый взгляд на домового Роган. – Хотя, что это я? Он же всегда не прочь перекусить.

– Тем более, ведёт сейчас активную личную жизнь, – засмеялся Олерн.

– Завидуй молча, – фыркнул кошак и продолжил есть.

– Возвращаясь к твоему вопросу, Роган. Да, магия и сила ведьмаков несовместимы, но бывают исключения, как сегодня, например, – чёрная сила в белом носителе. Именно это сделало Ставра на время абсолютно нейтральным.

– И магия подействовала, – задумчиво кивнул Роган.

– А вот когда барон полностью восстановится и вновь начнёт пользоваться белой силой, магия одарённых вновь перестанет на него воздействовать.

– А если бы магов рядом не оказалось? – спросил Седро. – Что бы ты делала?

– Всё равно оперировала, правда, подготовительный этап был бы намного дольше, а в период выздоровления использовала б настойки, мази и ведьмовские наговоры. Ставр встал бы на ноги через пару недель, выздоравливая естественным путём, что, кстати, гораздо полезнее для организма.

– Чем? Разве скорость исцеления имеет значение?

– Тело барона год напитывалось болезнью, а затем за пару часов от неё избавилось. А теперь нужно время, чтобы перестроились все внутренние органы – им нужно очиститься от долгого влияния черноты и заработать, как прежде. Ведь память тела никто не отменял. Зато благодаря вашей помощи, Роган, Седро, барон избавился от долгого лежания в постели, да и от болей в послеоперационные дни тоже. Я уже не говорю о возможных осложнениях, вроде заражения крови, воспаления тканей или горячки.

– Значит, польза от магии всё-таки есть? – хмыкнул маг.

– Конечно, особенно в медицине, я никогда этого не отрицала. Главное – использовать магию с умом и для важного дела.

– Если я больше не нужен, – Лесик спрыгнул со стула и хитро взглянул на свою хозяйку, – то, может, пойду прогуляюсь?

– Кикиморам привет передавай, – улыбнулась Рада. – И спасибо за помощь.

– Благодарствую, домовой, – добавил и себе Бафос. – Вот уж не думал, что познакомлюсь с таким удивительным созданием.

Лесик зафыркал в ответ, а затем прыжком ушёл на изнанку мира. Глава баронской дружины крякнул, помолчал немного и вдруг встал и низко поклонился Радославе и магам.

– От всего сердца – спасибо за Ставра. Он хороший человек и было несправедливо умирать ему так рано, особенно от мерзкого горба.

– Ничто в нашей жизни не происходит случайно, – вздохнула Верховная. – Главное – видеть и понимать знаки судьбы. Если чёрная ведьма дошла до смертоубийства, значит, в этом есть вина и хозяина здешних земель.

– Да какая? – обиделся Бафос, рухнув обратно на стул. – В баронстве порядок, соблюдаются все законы королевства...

– А я сейчас о других законах говорю, – нахмурилась Радослава. – Ставр – не только барон, он сильный ведьмак, хотя своей силой в последние годы пользовался мало. Почему?

– Я не знаю, – пожал плечом Бафос.

– И почему он не интересовался жизнью ведьм и колдунов, живущих на его землях? – продолжила допытываться Верховная. – А вдруг кому-то из них тоже нужна помощь? Изначальные ведь люди гордые, сами на поклон не придут. – Тут девушка вздохнула и извинилась. – Прости, ты не можешь отвечать за эти дела своего хозяина. Я с ним потом сама поговорю. Просто обращаю внимание – если в делах вдруг возник перекос или с кем-то назрел конфликт – тут нет одного виноватого. Вторая сторона тоже несёт ответственность за негативные последствия. Значит, не думала, не интересовалась, не просчитала результат и не вмешалась, когда нужно.

– Ставр отвечает не только за себя и своих близких, – добавил Седро, – на нём и пограничное баронство, и охрана Чёрных болот, и дела изначальных... хотя, всё в этой жизни зависит от самого человека.

– В смысле...? – нахмурился Бафос.

– Если он глупец, тут никакие увещевания не помогут. А Ставр – умный, уверен, он сделает правильные выводы.

Он проснулся, лежа на боку и тихо зевнул, из-под ресниц рассматривая свою комнату. Верховная дремала рядом в кресле, подложив под голову маленькую подушку-думку, верный Бафос растянулся на матрасе сразу за распахнутой дверью, где-то в коридоре мелькнул тёмный силуэт домового Лесика... и Ставр вдруг вспомнил. «Операция!» Он тихо повёл плечами, а затем перевернулся на спину и с облегчением вздохнул. Горба не было! Слёзы барона хлынули таким потоком, что он чуть не захлебнулся солёной влагой.

– Вот ещё... сырость развели, – мгновенно проснулась Рада и наклонилась к Ставру. – Всё хорошо, барон. Операция прошла успешно. Теперь предстоит недолгий период выздоровления, чтобы тело опомнилось от влияния черноты, и можете жить, как раньше.

– Не получится, как раньше, – Ставр промокнул глаза краем простыни и объяснил. – За время болезни я многое успел переосмыслить в своей жизни: людей вокруг, помощь друзей, ехидство недоброжелателей, но главное – самого себя, как человека.

– Лучше подумайте о себе, как о носителе изначальной силы, – предложила Рада. – Почему вы, фактически, перестали ею пользоваться? Почему не в курсе, как живут белые и чёрные на ваших землях? Знали бы – не допустили, чтоб чёрная ведьма дошла до смертоубийства.

– Согласен, – вздохнул Ставр. – Мне ещё многое предстоит изменить и в своих мыслях и поступках.

– Друг, как ты? – подскочил с матраса и бросился к барону Бафос.

– Помогите ему встать и умыться, – Рада поднялась с кресла и направилась к двери. – Следите, чтобы Ставр не упал, у него сейчас нарушена координация движений – телу предстоит заново учиться жить без горба.

– Я помню, вы предупреждали, чтоб я следил за осанкой товарища, – кивнул глава стражников баронства.

– Год горбатиться – тяжкое испытание, – ответила девушка. – Поэтому, Ставр, сами тоже обращайте внимание, как ходите или сидите. Спина должна быть прямой. А через неделю можно начинать легкие физические нагрузки. И бег обязательно.

Верховная вышла из комнаты, прикрыв за собой двери, а Бафос занял её место в кресле и шёпотом начал рассказывать барону свои впечатления от миновавших суток, закончив их словами:

– До полудня оперировали. И Верховная, и маги выложились от души, всё залечив так, что даже шрамов не осталось. Радослава говорит, ритуальный кинжал был очень сильным – несколько поколений чёрных его напитывали. А соединение черной и белой силы привело к тому, что твоё тело на период операции пришло в равновесие...

– То есть, стало нейтральным, – задумчиво кивнул Ставр.

– Именно поэтому маги смогли так качественно помочь.

– Позже посмотрю в замке на спину, – пообещал себе Ставр. – У меня в спальне зеркало в полный рост.

– Я помню. Но пока домой мы не едем. Верховная хочет убедиться в отсутствии неожиданных последствий или осложнений, так что вот, – и Бафос протянул другу кружку с питьём. – Это укрепляющий лечебный взвар, Радослава сама варила.

«Тяжёлый и необычный год, – размышляла Рада, шагая между сосен, вымахавших на краю Чёрных болот. – Потери родных и близких. Боль, смерть, несчастья. Суровая зима. А сейчас вокруг весна и, вроде, можно радоваться, что я жива, независима и вокруг друзья, но в сердце пусто и холодно. Я словно замёрзла после гибели семьи. Ивар... – и девушка судорожно вздохнула, вспоминая лицо мужа. – Как же я теперь без тебя? Мама Алма, свёкор Керин... их опыт, знания и любовь к приёмной дочери исчезли навсегда. – Рада остановилась и подняла лицо к солнцу, выглянувшему среди ветвей. – Зато у меня появился новый родич, дядька Михей. А ещё Роган и Седро. И белая ведьма Лора с ученицей Миной, они, кстати, собирались приехать в гости к началу лета».

Мысли Рады прервал возникший прямо перед ней огромный бурый медведь.

– Приветствую, – зафыркал Сэм. – Как твой больной?

– Начал вставать.

– Значит, мы скоро обратно? А то я что-то по брату заскучал.

– Ты не обязан нас ждать, – Рада уселась на поваленный ствол сосны, удачно подвернувшийся ей на пути, и протянула руку к медведю, чтоб напитать его своей силой. – Уходи в чащу Криласа. Мы через день-два тоже вернёмся к себе в замок. Ждать нас совершенно не обязательно. Со мной маги и домовой, рядом люди барона, а он теперь мне обязан, так что не должен обидеть.

– Ага, понял, – рыкнул медведь.

– И, если можно, загляни к дядьке Михею, объясни нашу задержку, а то он наверняка волнуется, – попросила Рада.

– Хорошо, тогда я прям сейчас и двинусь, – обрадовался Сэм. – Лесика предупрежу, с кикиморами попрощаюсь – и домой.

– Спасибо за хорошую компанию и мою охрану, – улыбнулась девушка.

– Это тебе спасибо, что согласилась сюда прийти. – Бурый развернулся и начал медленно таять на свету, бросив на прощание. – До встречи.

В домике на краю Чёрных болот Радослава с компанией мирно прожила ещё два дня и всё время активно общалась с бароном Ставросом и его людьми. Она осмотрела отряд на предмет защиты от колдовской силы, а Роган и Седро наложили на каждого воина магический исцеляющий наговор.

– Ваши маги хорошо защищают своих товарищей, просто уровень силы ниже, чем у нас, зато опыта и мастерства хватает, – объяснил мужикам Седро. – Цените эту заботу, не каждый может позволить себе услуги одарённых.

Баронские маги были польщены похвалой и даже взяли несколько уроков у карунских гостей.

Рада же большую часть времени посвятила Ставру рассказав, как спасала Холан от чёрного проклятия.

– Ведьма Агава под конец жизни сошла с ума, но доживала тихо, никому не причиняя вреда. А когда армия Аруаны захватила Холан, старуха вдруг очнулась и прокляла захватчиков, что мол, они скоро побегут домой и каждый заплатит за причинённое зло, убийцы, грабители, насильники – все будут покараны. Агава кричала долго, стоя на крыльце своего дома, а затем упала и умерла.

Вскоре аруанские маги начали замечать, что в гарнизоне умирают люди, которые накануне кого-то убили или снасильничали. Пока выявили закономерность, больше 20 человек отправилось к Многоликому.

Холан и так был небольшим городком, а тут новости, которые никак не скрыть. Аруанцы поняли, что местный народ обижать не стоит, и просто тихо жили в казармах, жалея, что грабить богатые дома больше нельзя.

– Почему? – полюбопытствовал Ставр.

– К утру всё награбленное истлевало или портилось, – улыбнулась Рада. – А над домом Агавы с тех пор каждый, у кого была изначальная сила, мог увидеть огромный вихрь черноты, который в небе растекался тёмными тучами, накрывающими город.

– Вот это сила, – выдохнул ведьмак.

– Посмертное проклятие увеличивается в разы, – объяснила девушка. – Когда король Ларас решил возвращаться домой, чему немало поспособствовали взрывы в Солей, уничтожившие королевский дворец и дома знати, принимавшей участие в войне...

– Маги Академии постарались?

– Архимаг Стратус с товарищами, – подтвердила Рада. – Им, кстати, Лесик очень помог.

– Ваш Лесик? Он там как оказался? – ахнул Ставр.

– Я с письмом послала, – улыбнулась Верховная. – Но продолжу о ведьмаках. Так вот, я подумала, армия Аруаны возвращается домой через Холан, остановится на ночёвку в городе и к утру в войсках недосчитаются сотен вояк.

– Что? – вытаращил глаза барон, а затем понял. – Конечно, они ведь тоже убивали, пусть и в бою, но проклятие ведь было без каких-либо оговорок, я правильно понимаю?

– Верно, это бы задержало войско агрессора на неопределённый срок, а аруанцы продолжали бы умирать во сне. Я не хотела этих смертей, хотя больше боялась, что такая задержка приведёт к тому, что горожане, которым некуда было бежать от войны, снова пострадают.

– Расследование, допросы, пытки, – хмуро кивнул Ставр. – И что вы решили?

– Отправила к Ларасу аруанского мага, которого выловили на улице Седро с Роганом. Рассказала этому магу о проклятии и даже показала дом Агавы и чёрный вихрь над ним. Как показала? Силами Верховной. Дядька был в ужасе и пообещал, что обязательно прорвётся к королю и предупредит, чтобы армия миновала Холан, как можно быстрее, иначе будет беда.

– А дальше? – поторопил девушку ведьмак. – Маг добрался...?

– Да. Мы потом наслаждались зрелищем, как войска Аруаны бегом мчались через город – любо-дорого смотреть.

Ставр расхохотался, а затем вдруг затих, о чём-то размышляя.

– А как же проклятие? – наконец спросил он. – Его же не снять одному. Или вы, Верховная...

– Давайте договоримся, – примирительно улыбнулась Рада. – Обращайтесь ко мне на "ты". И нет, я не имела права очищать Холан, мне запретили Высшие силы Руны, так как в мире давно не рождалось Верховной равновесия, а убрав проклятие, я бы обязательно превратилась в Чёрную Верховную.

– Только не это! – воскликнул Ставр.

– Вот все остальные так же кричали, – хихикнула девушка. – "Только не это!"

– И что ты сделала? Видишь, я на "ты", – подмигнул Раде барон. – Ко мне также обращайся. Раз ты спасла ведьмака от неминуемой гибели, мы, считай, теперь родня.

– Хорошо. Так вот, Высшие силы показали мне...

– Расскажешь потом о Высших? – перебил Раду Ставр.

– Не могу. Нельзя.

– Прости. И продолжай, пожалуйста.

– Мне показали трёх кандидатов в чёрные ведьмаки. Все мужчины, холанцы. Я переговорила с каждым, объяснила ситуацию и попросила помочь. Они согласились. И как только аруанская армия миновала город, мы провели ритуал поглощения проклятия Агавы.

– Тяжело пришлось мужикам?

– Выдержали достойно. Холан очистился. Мы вызвали магов из Бёрна, куда не дошла армия Лараса из-за сильных снегопадов, и они привели в порядок городское хозяйство, а затем совместно с ведьмаками очистили всех жителей от черноты.

– Ну и ну, – удивлённо покивал головой Ставр. – Я понимаю, это лишь краткий пересказ истории.

– Да и его не стоит распространять, только тем, кому доверяешь, – Рада качнулась на кресле-качалке, которую ей изготовил местный леший в благодарность за помощь в исцелении нечисти, и тихо вздохнула. – И вот война закончилась, а боль карунцев не утихнет ещё очень долго.