Текст книги "Будни Верховной ведьмы"

Автор книги: Елена Сарафанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 34 страниц)

– А сейчас... собираетесь возвращаться? – спросила Радослава. – Потому что я очень нуждаюсь в такой наставнице, как вы.

– Вы лично? – удивилась Полья.

– Нет, – засмеялась девушка. – Я неверно выразилась.

– Герцогиня в своём замке приютила детей-сирот, и среди них есть девочки, – отозвалась Лора.

– Пятеро девочек и шесть мальчиков в возрасте 12-13 лет. Они все холанцы, потерявшие родителей прошлой зимой, – объяснила Рада. – У парнишек есть наставник, их школьный учитель Умас, он тоже похоронил жену во время войны.

– Беда, – вздохнула Полья.

– А вот девочки пока без воспитателя. Они будут ходить в школу, но в замке за ними нужен присмотр. И хотя все они из простых семей – в Каруне ведь нет разделений на сословия – мне хотелось бы дать им хорошее воспитание. Заниматься же самой детьми некогда, слишком много обязанностей.

– Я понимаю, – задумчиво кивнула женщина.

– Предлагаю оклад 20 золотых в месяц, удобное жильё и полное обеспечение. Кроме меня в замке живёт ещё пятеро человек – они мои друзья и семья.

– А что ваши маги? – спросила Лора.

– Через неделю переселяются в свои дома.

– Семьи приезжают?

– Да.

На короткое время в комнате разговор затих, Полья сидела задумавшись и чуть нахмурив брови, а затем решила уточнить:

– На какой срок вам нужна воспитательница?

– До совершеннолетия девочек, то есть, на пять лет. Я хочу, чтобы вы подготовили их к взрослой жизни, где на первом месте будет любимое занятие и самостоятельная работа, а уж потом замужество.

– Какие передовые взгляды, приятно слышать, – улыбнулась женщина. – В принципе, пять лет – это не долгий срок. Я согласна.

– Отлично, спасибо огромное, – обрадовалась Радослава. – Что вам сейчас нужно в первую очередь? Я могу написать письмо, что вы приглашаетесь на работу в Греновис, оно понадобится при пересечении границы. А ещё выдам аванс для переезда. Думаю, на поездку в Гарпас и обратно вам потребуется около двух недель и вы как раз успеете к началу учебного года.

– Герцогиня так просто мне поверит? – лукаво улыбнулась Полья. – А вдруг я деньги возьму, а сама исчезну?

– Радослава – Верховная ведьма Каруны и видит, когда ей лгут, – сказала Лора. – Все изначальные видят. А вы – порядочная дама и никого обманывать не собираетесь.

– Это правда, – посерьёзнела гостья. – Я сама лжецов не переношу, а в людях ценю честность, хорошие манеры и простоту общения.

– Вот и научите этому своих воспитанниц, – облегчённо вздохнула Рада.

Засыпая, девушка подумала, что Полья Равешти оказалась прекрасным наставником, строгим, но справедливым. Она подружилась со стариком Умасом и вечерами собирала в детской гостиной всех воспитанников, рассказывая им чудесные сказки. А ещё Полья учила подростков правильно вести себя за столом, следить за чистотой своей одежды и рекомендовала побольше читать. Правда, мальчишки, привлечённые занятиями новых стражников, всё свободное время проводили у казармы и на полосе препятствий. Зато девочек Полья лично отвела в швейную мастерскую и пообещала помочь им приготовить приданное для замужества. «Или для независимой жизни, потому что своё будущее они выберут сами», – добавила она.

22.

Маг-ветеринар Элиса Отис приехала в Греновис в конце лета. Компанию ей составила супружеская чета – мужчина помогал хозяйке в работе с животными, а его жена занималась домашним хозяйством. Тесса познакомила подругу с Радославой и та сразу же предложила Элисе осмотреть её новый дом. Особняк ветеринара стоял последним на Магической улице – так селяне прозвали место жительства одарённых.

– Седро сказал, вам потребуется место для работы, поэтому мы построили рядом с домом лечебницу для животных, загон и клетки, – объяснила новому магу наличие дополнительных строений Радослава.

– Прекрасно, – кивнула дама и отправилась всё осматривать. Высокая, статная и крепкая, она выглядела так внушительно, что сразу было ясно – её подопечные будут беспрекословно слушаться.

– Элисе бы армией командовать, – хихикнула Тесса, – или быть магом Огня. Но подруга с детства обожала животных и свой дар Жизни направила им в помощь, став ветеринаром, – она оглянулась и призывно махнуло рукой. – А вон и Седро с Михеем идут.

– Встретила подругу? Как она? – спросил Олерн, ища глазами Элису.

– Всё хорошо, осматривает лечебницу для животных.

– В долине у ветеринара будет много работы – это лошади, домашняя скотина, птица, а ещё коты и собаки. В Бёрне Отис больше занималась племенным скотом, который разводят в горах Шороха.

– И я рада, что больше не буду проводить все дни с длинношерстными буйволицами, – подошедшая Элиса улыбнулась и объяснила. – Когда годами делаешь одно и тоже – надоедает. Здравствуйте, господа.

– Михей Лагрон, – представился дядька, – управляющий долиной. Все вопросы, связанные с вашей работой и бытом будете решать со мной.

– Устраивайтесь, Элиса, – кивнула на особняк мага Радослава. – Тесса вам всё покажет и расскажет, а вечером приглашаю ко мне на ужин.

Подруги закрылись в кабинете, не мешая слугам Отис заносить в дом и распаковывать сундуки и короба, и Тесса заговорщицки зашептала:

– Ты ведь не раз слышала рассказы Седро о минувшей зиме в Холане, даже познакомилась с ведьмаком Роем, когда он навещал дочь в Бёрне. И, если думаешь, что тебя нечем удивить, очень ошибаешься. Но чтобы стать своей в Греновисе, придётся дать клятву о неразглашении того, что увидишь и узнаешь живя рядом с Верховной ведьмой.

– Понимаю и готова, – кивнула Элиса. – И замечу, ты изменилась за время, что мы не виделись – помолодела, посвежела, даже взгляд стал другой.

– Я – управляющая замком, у меня много дел и обязанностей, жизнь наполнилась новым смыслом. Конечно, я скучаю по сыновьям и их семьям, но внуки уже подросли и бабушкина помощь им не требуется. Мы ведь не раз с тобой обсуждали, что наша жизнь стала скучна и однообразна.

– Угу, у тебя дом и внуки, у меня – племенной скот и бесконечные споры с Радеско, – улыбнулась Элиса.

– Но пребывание рядом с Радославой изменило мои взгляды на многие вещи. Она – очень необычная девушка, мудрая не по годам, дружелюбная и... ведьма, да. Видит людей насквозь. Ложь не переносит. Ценит искренность и простоту в общении, а пустые разговоры обрывает на раз.

– Почти как я, – хмыкнула подруга. – Только я маг.

– Будь с Радославой честной и откровенной, – посоветовала Тесса.

– А я другой и не бываю, – ответила Элиса, но вдруг замерла, уставившись на стену, из которой медленно вышел большой чёрный кот и чинно представился. – Лесик, домовой Верховной ведьмы. Тесса, тебя ждут в замке – привезли продукты из Улесья. – Он мгновение полюбовался ошарашенным лицом Отис, а затем взмахнул хвостом и исчез.

– Вот об этом я и говорила, – засмеялась управляющая. – Жить в Греновисе очень интересно и каждый день я узнаю столько необычного, будто в сказку попала.

– Домовой? – медленно выговорила подруга.

– Лесик, ты же слышала о нём от многих бёрнцев.

– Знаменитый кошак, так впечатливший Совет и самого Радеско! – охнула Элиса. – Надо же...

– В замке ничему не удивляйся, – предупредила подруга. – А я побежала, дела.

Ужин прошёл отлично. Элиса рассказала, как попрощалась со своим начальством, недовольным, что остаётся без опытного ветеринара, и добавила, что запад Каруны за лето заметно опустел.

– Из Бёрна сейчас многие уехали, – согласился Седро. – Часть магов работает на восстановлении столицы, остальные – заново отстраивают селения юга. Даже в Холан перебрались несколько одарённых, в том числе мой бывший заместитель Аллеро.

– И пятеро магов стали работать на Греновис, – сказала Радослава. – Вы уже встретились со знакомыми дамами, Элиса?

– Почти все зашли поздороваться и предложить помощь, хотя у самих хлопот хватает – они ведь тоже недавно заселились в новые дома. Но жёны магов довольны переездом, им нравится долина, а несколько женщин сообщили, что вы предложили им службу в Управе.

– Да, я собираюсь привлекать их к работе, – подтвердила Рада. – Если есть время, силы и знания, почему не использовать это для нужного дела?

– Конечно, – согласилась ветеринар. – Женщины ведь не глупее мужчин и могут приносить пользу обществу.

– Мудрые слова, – улыбнулась Радослава. – А теперь поговорим о вашей работе на Греновис. Я знаю, что дядя рассказал вам о долине и вручил её карту.

– Да, мне так проще будет ориентировались на местности.

– Но кроме лечения животных, я прошу, чтобы вы занялись просвещением селян о том, как правильно ухаживать за скотиной. Обходите хозяйства, интересуйтесь условиями содержания животных – мы должны быть уверены, что с ними хорошо обращаются. В стойлах и всех приусадебных строениях должен быть порядок и чистота.

– Да меня пошлют подальше в первом же дворе, – хмыкнула Элиса.

– Вы только даёте совет хозяевам, остальное – не ваша забота. Но Михею позже передадите список адресов, где требуется вмешательство, если селяне не будут выполнять эти советы.

– Чистота и уход уменьшит процент заболеваний, я понимаю и согласна, – ответила ветеринар. – Я также буду бегло осматривать животных. У кого обнаружу лёгкие недомогания, стану лечить на месте. О тяжёлых случаях, требующих операционного вмешательства и стационарного лечения, буду извещать управителей селений, чтобы помогли хозяевам доставить животных в лечебницу.

– Отлично, это я и хотела услышать, – довольно заключила Радослава.

Так общество магов Греновиса пополнилось ещё на одну одарённую.

– А вот менталист Парос к нам пока не приедет, – сообщил по возвращению из Миаса Роган. Он добрался в Греновис в сопровождении портнихи Лены и её семьи. Кроме вещей и мебели переселенцев, маг привёз швейные машины, различное оборудование и рулоны тканей для новой мастерской.

– Жена Пароса не согласилась? – уточнила Рада.

– Нет, мага привлекли к работе с пострадавшими от войны жителями столицы.

– Да, насилие над человеком даром не проходит и без помощи менталиста тут не обойтись, – вздохнула Радослава.

– Но о своём визите в Греновис он, надеюсь, никому не рассказывал? – спросил Михей. – Иначе у нас могут быть проблемы.

– Нет, Парос не дурак, молчит. Да и Рада поколдовала над ним, чтобы никто не мог выпытать, чем он тут занимался. Только Стратус в курсе, что мы разработали методику лишения силы изгоев. О том, что её можно применить к любому, даже самому сильному магу, князь не знает.

– Хорошо, – удовлетворённо вздохнул Седро.

– Итого на сегодняшний день в Греновисе работает восемь одарённых, – заключила Радослава. – Мы должны ещё раз обсудить, кто чем занимается, и по возможности привлекать всех к управлению долиной.

– Но Парос просил о нём не забывать, так как всё равно хочет переехать в Греновис, возможно, в следующем году, – добавил Роган.

– Время покажет. Какие ещё новости ты привёз из столицы?

– Я нашёл нового смотрителя за особняком в Миасе, раз старики Наваско перебрались в нашу долину. Это мой знакомый маг, пострадавший во время войны. Ровус лишился ноги, ему оторвало щиколотку в бою с изгоями, – и Залевич вопросительно взглянул на Радославу. – Я не имею права просить, но...

– А что Рада может сделать? – удивился Седро. – Ноги нет, пришивать нечего. Это могут лишь опытные лекари в первые часы после несчастного случая.

Беседа проходила в кабинете Михея поздно вечером, Тесса уже ушла отдыхать, понимая, что хозяйке с соратниками нужно посекретничать.

– Можешь рассказать эту историю, я разрешаю, – слабо улыбнулась девушка, – но после моего ухода – день был хлопотным и я хочу выспаться. А пока последний вопрос. Что с монументом Салерне?

– Прости, но скульптора я не нашёл. В Каруне не в моде памятники, да и те, что стоят в столице, изготавливались в Лелии или Рунапэ. Местные мастера, в основном, работают над могильными стелами и, услышав об монументе для Салерны, дружно отказались – для них это слишком сложный заказ.

– Жаль, – вздохнула девушка. – Но я рада, что ты, наконец, дома. И молодец, что смог решить столько важных вопросов в Миасе – теперь мне не нужно ехать в столицу. А о твоём покалеченном товарище скажу сразу – помочь ему невозможно, слишком много времени прошло, – Рада пожелала друзьям спокойной ночи и ушла отдыхать.

– Давайте выпьем вина, – предложил Михей. – То, что собирается рассказать Роган, по-сухому не пройдёт, слишком необычно. И, Седро, ты будешь молчать об услышанном. Тессе тоже знать не нужно, понял?

– Заинтриговал, – подобрался в кресле маг, – Обещаю.

Взяв бокал и немного промочив горло, Роган выставил перед товарищем правую руку и сказал:

– Когда я встретился с Радославой, тут была культя – изгой отрубил мне кисть во время штурма Академии.

Олерн вытаращил глаза и выдохнул:

– А как...?

– Верховная отрастила её заново.

– Невозможно!

– Я тоже так думал, но это – и Залевич покрутил рукой перед лицом товарища – это доказательство.

– Рассказывай, – азартно выдохнул Олерн.

– Когда я оказался без руки, думал – конец, сейчас меня изгой добьёт, но он не успел – в ворота Академии хлынула толпа штурмующих и я успел прикрыться невидимостью, а затем ушёл через боковую калитку. За ней обнаружил оглушённого взрывом защитника цитадели Сэма Сану. Вдвоём мы пробрались в один из тайных схронов, устроенных магами перед осадой Миаса, переждали пару дней, собрали припасы и выбрались на дорогу в Холан. Лесами шли дней десять, пока забрались в чащу Криласа. Сэм собирался довести меня до границы с Гарпасом, чтобы самому вернуться за семьёй в Салерну.

– Он ещё не знал...?

– Тогда никто не знал, что селение погибло, только я и Рада, – вздохнул Михей.

– Сана был пожилым, но крепким мужиком, – продолжил рассказ Роган, – без его помощи я бы точно сгинул в зимнем лесу. А у меня ещё начался жар, культя заживала плохо и нам пришлось остановиться на месте древнего городища, где мы с Сэмом устроили временное жилище.

– А что за городище? Никогда о нём не слышал.

– Рада называла его про́клятым, все местные обходили его стороной, там когда-то было селение отщепенцев, которых маги уничтожили за то, что они приносили в жертву людей какому-то богу.

– Жуть какая, – Седро передёрнуло от отвращения. – И что дальше?

– Мы с Сэмом не знали, что делать. Идут снегопады, все тропы до границы завалены, я болею... Тут нас и нашёл Лесик, которого прислала Радослава, почуявшая чужаков на своей земле.

– Мы пришли и забрали их в схрон, – вставил Михей. – Тогда Рада впервые испытала "быструю дорогу".

– Представь моё изумление, – улыбнулся, вспоминая, Роган. – То котика говорящего увидел, то за несколько шагов преодолел мили снежного леса и оказался в чудном доме, скрытым под холмом.

– Да, схрон у Радославы шикарный, – согласился Седро.

– Мы впервые смогли помыться в ванной, переодеться в чистую одежду и поесть в тепле и удобстве. А после ужина начались разговоры и тогда Сэм узнал подробности, как погибла Салерна. Старик просто умом тронулся от горя, выбежал с криком из схрона и ломанулся в лес.

– А Рада вызвала лешего и попросила догнать и остановить деда, – добавил Михей. – Палкин вернулся и сообщил – Сэм неизлечимо болен и хочет умереть... фактически, уже умирает на бегу.

– И...? – Седро даже приподнялся из кресла от нетерпения.

– Леший сказал, он может превратить старика в медведя, это древний ритуал лесной нечисти.

– Что? – вскочил Олерн, чуть не выронив бокал с вином. – Медведь Сэм, тот, кто ходил с нами зачищать Хрущи от наёмников, а затем на Чёрные болота?

– Бывший защитник цитадели Сэм Сана, выбравший жизнь в теле зверя и ставший братом лешему, – кивнул Роган. – Он – мой спаситель и я всегда буду помнить, чем ему обязан.

– Он дал согласие стать нечистью ради мести, Палкин пообещал ему помочь найти и уничтожить изгоя Юхана с подельниками, что позже и было сделано, – сказал Михей, доливая всем вина.

– Умирающий старик без семьи и дома, – задумчиво вгляделся в свой бокал Седро. – Согласиться стать зверем, чтобы отомстить убийцам – я его понимаю.

– Но при встрече с ним – молчи, Сэм не хочет вспоминать о прошлом, у него теперь совсем другая жизнь.

Мужчины помолчали, смакуя вино, а затем Олерн встрепенулся.

– А рука, Роган? Что было дальше?

– Рада провела сложнейший ритуал, я вытерпел адскую боль, но оно того стоило – рука отросла заново. Через три недели я вновь стал полноценным человеком и окончательно разработал руку в спарринге на мечах с Михеем. Ещё через неделю мы отправились в Холан, конец истории, – закончил рассказ Роган.

– А что за ритуал? – спросил Седро, но потом понимающе улыбнулся. – Это не моё дело, я всё равно ничего не пойму, да?

– Никто не поймёт, – хмыкнул Роган. – Но Раде я теперь обязан жизнью.

– Мы тоже, – вдвоём подтвердили Михей и Олерн.

– На этом предлагаю заканчивать разговоры и расходиться, – встал из кресла дядька. – Завтра у нас много дел и всем нужно выспаться, тем более, Роган устал после дороги.

– Зато я счастлив, что вернулся домой, – зевнул маг и улыбнулся. – А ведь схрон мы с Михеем тоже считаем своим домом.

– Для меня, где Рада, там и дом, – признался дядька. – Всё, разошлись.

Первые ливни закончились и солнце вновь засияло над долиной. Началась пора сбора урожая, в каждом доме делались заготовки на зиму – варенье и джемы, тушёнки и солонина, овощи и фрукты, которые складывались на зимовку в подпол. Маги обходили дворы и зачаровывали припасы от порчи, попутно проверяя, как крыши домов выдержали двухдневный ливень.

– Всё отлично, – доложился Радославе Михей. – Наших припасов хватит до следующего урожая.

– А мука, крупы и сахар? Мы же не закупали их в этом году, – спросила Рада.

– Достаточно, – успокоил дядька. – В любом случае, нам нужно использовать старые припасы, они хорошего качества.

– Мне всё время кажется, будто я что-то забыла, – повинилась девушка.

– Предлагаю провести совещание с нашими магами и послушать их предложения, – сказал Михей. – Время до холодов ещё есть и мы успеем решить все вопросы, если что-то упустили.

– Пусть одарённые придут с жёнами, – лукаво улыбнулась Радослава. – Женщины смотрят на жизнь иначе и могут подсказать много интересного.

– Где соберёмся, в замке? – уточнил Михей.

– Лучше в Управе, так будет официальнее. И предупреди магов, чтоб подготовились. Я хочу услышать первые отчёты о проделанной работе.

Но первым доклад Верховной сделал Фил, которого хозяйка просила разузнать о нечисти в долине.

– На сегодняшний день в Ринде проживает 24 домовых, и в Улесье – 12.

– Всего тридцать шесть. Это много по-твоему? – задумалась ведьма.

– Достаточно, как для небольшой долины. Кстати, часть нечисти пришла из Салерны.

– Они не пострадали от магии разрушения? Здоровы? – встревожилась Рада.

– Домовые успели уйти на изнанку, когда Алма уничтожала селение. А сейчас вообще живут припеваючи, ты же постоянно накрываешь долину изначальной силой.

– Хорошо, – вздохнула девушка. – У нечисти есть какие-то нужды?

– Нет, всё в порядке. Если что – они меня вызовут. Но я предупредил домовых, чтоб никаких драк между собой или порчи имущества хозяев, иначе Верховная будет недовольна.

– Какая я грозная, – засмеялась Радослава, а потом затихла и задумалась. – Фил, может сегодня сходишь к Рашеку в столицу? Я обещала его проведать и от своих слов не отказываюсь. Договоришься о нашей встрече.

– Можно "быстрой дорогой" попасть прямо в мастерскую ведьмака, – предложил домовой. – А то, если идти в дом, его жена переполошится, начнёт тебя угощать и расспрашивать.

Тут они рассмеялись, вспомнив о репутации Шелавы – первой болтушки Холана.

– Заговорит до смерти, – зафыркал Лесик, всё это время внимательно слушавший товарища. – И вам с Рашеком слова сказать не даст. У меня, кстати, дело есть к его домовым.

– Какое? – заинтересовалась Рада.

– Хочу, чтоб подсказали, где в столице живёт бесхозная нечисть.

– А самому поискать? – спросил Фил.

– Не хочу терять время, обходя особняки и нарываясь на драки. А в развалинах можно и на нежить нарваться.

– Зачем тебе нечисть? – удивилась девушка.

– Я же говорил, хозяйка, что пообещал подыскать домового для князя Каруны. Ты над нечистью поколдуешь и превратишь в красивую кошечку, чтоб не вызывала подозрений у магов Академии. Она будет скрашивать одиночество Стратуса, а то он от хлопот с лица спал в последнее время, даже похудел.

– Жалеешь архимага? – понимающе улыбнулась девушка. – Поэтому и кресло-качалку ему подарил.

– Так ведь мужик искренне старается исправить то, что наворотил со своими одарёнными, – смутился Лесик. – Конечно, твоим другом Стратус никогда не станет...

– Его самоуверенность слишком дорого обошлись Греновису и всей Каруне, – напомнила Радослава.

– Но его хорошее отношение важно, и дружба со мной – залог нашего спокойного будущего.

– Какой ты политик стал однако, – засмеяла Рада.

– Подожди, я не закончил. Кошечка будет разговаривать с князем, забавлять его и утешать, а также выполнять мелкие поручения, но... служить станет лишь Верховной, регулярно докладывая, что происходит в Академии.

– Ну конечно! – воскликнул Фил. – Тогда Греновис будет в курсе, что происходит во всей Каруне, домовушка станет следить за разговорами магов и если они вновь что-то замыслят, мы будем готовы к любым неожиданностям.

– Думаешь, Стратус не догадается об истинном назначении подарка? – засомневалась Радослава.

– Ты же не собираешься ему вредить, наоборот, нечисть и князя сможет предупреждать, о чём говорят подчинённые за его спиной.

– Хорошо, – вздохнула девушка. – Фил, отправляйся в Миас и договаривайся о встрече с Рашеком. Лучше – на завтрашний вечер. Пусть подготовит вопросы, если у него имеются. И предупреди – никаких угощений, визит рабочий и по делу.

– Понял, схожу после ужина, так будет удобнее всего – ведьмак любит работать в мастерской до поздней ночи.

Следующим вечером Рашек встретил Верховную радостными восклицаниями и объятиями, потискал Лесика и обнял Фила, а затем представил Радославе своих домовых, Грума и Фадея. Девушка оглядела странных зверушек, больше похожих на больших крыс, и предложила им сменить обличье.

– Кошка или собака вызывают меньше вопросов, тогда вы сможете свободно передвигаться по дому или на улице.

– Родным скажу, нашёл их на развалинах и пожалел, – понимающе улыбнулся Рашек.

– Шелава не заругается?

– Успокою, что они станут жить в мастерской и мешать ей не будут.

– Хорошо, – и Рада перевела взгляд на домовых. – Вы можете выбрать любой облик... если хотите измениться, конечно.

– Соглашайтесь, – фыркнул Лесик. – Хватит вечно прятаться.

– Тогда хочу быть рыжим котом, – пискнул Грум.

– А меня превратите в серого и полосатого, – Фадей взглянул на Лесика и ехидно добавил. – Один чёрный кот уже есть.

– Да, я – единственный и неповторимый, – важно ответил кошак Верховной и отошёл вместе с Филом в угол мастерской. – Рашек, ты тоже иди к нам, пока хозяйка колдует.

– Я хочу посмотреть, – ответил ведьмак.

– Лучше издали, – Фил ухватил его за руку и переместил под стену, – только Верховной дано изменять облик нечисти. Ты ничего не поймёшь, зато можешь сглазить.

Как и в случае с Дымом – новым псом ведьмака Роя – Рада словами и силой превратила нечисть в двух котов. Обоих по очереди гладила и ласкала, незаметно изменяя облик, и пообещала, что когда их в доме откормят, они превратятся в красивых пушистых красавцев. Вскоре о ноги Верховной тёрлись два худых кота.

– Понимаю, я же их на развалинах нашёл, от голодной жизни спас, – хмыкнул Рашек.

– А через пару недель котики наберут вес, похорошеют и станут любимцами всей семьи, – закончила колдовать Верховная.

– Вот и ладно, – выступил вперёд Лесик, – вы пока обсудите свои ведьмовские дела, хозяйка, а у нас с Филом свой интерес к домовым имеется. Грум, Фадей, пошли, дело есть.

– Основные новости я знаю, – сказала Рада, когда они с Рашеком остались одни. – Читала твои письма Вариусу, также Роган и Фил поделились рассказами о буднях чёрного ведьмака, так впечатлившего магов Академии. Сложно было работать?

– Поначалу да, выслушивать души, привязанные к своим останкам, – тяжёлое испытание, – вздохнул мужчина. Он сложил крупные руки на столе и опустил голову. – Погибших магов было откровенно жаль, но вот изгоев и аруанцев... я кричал, чтоб убийцы мирной Каруны убирались к Многоликому. – Он взглянул на Раду и спросил. – И теперь мучусь, имел ли право так распоряжаться их душами?

– Люди говорят и поступают, как им подсказывает сердце. Ты не судья душам и не можешь ими повелевать. Это дано лишь Единому, – успокоила его Верховная.

– Хорошо, – слабо улыбнулся мужчина. – Но с каждым днём я всё больше слежу за своей речью, боясь неосторожным словом навредить окружающим.

– Не ты один, все изначальные так живут, – и Рада окинула взглядом мастерскую. – Здесь так просторно, столько разных механизмов.

– Прошлые хозяева подвалом почти не пользовались, только скидывали сюда разный хлам. Мне пришлось изрядно потрудиться, чтоб оборудовать помещение для работы.

– Неужели всё делал сам? – удивилась девушка. – Тут же чистота кругом и стены покрашены. Когда успел?

– Маги помогли. Я не просил, они сами пришли и за день всё очистили, чтоб освободить моё время.

– А сейчас, когда территория Академии и центральных улиц восстановлена, ты продолжаешь работать с одарёнными?

– Мы составили график и два раза в неделю я езжу осматривать здания, особняки горожан и новые захоронения на кладбище. Конечно, с возвращением служителей Единого, работы стало меньше, они тоже ежедневно обходят дома, проводя свои ритуалы, да и на кладбище усердно работают... Но услуги ведьмака в Миасе будут нужны всегда, маги это уже поняли.

– Не колдуй бесплатно, – посоветовала Рада. – Чем выше цена, тем больше уважение.

– Конечно, – подмигнул весело Рашек. – Но одарённые не торгуются и сразу же оплачивают мои услуги, даже премиальные регулярно выписывают.

– А работа мастера как продвигается?

– Пока медленно, я же пытаюсь создать новый вид энергии и передачу её механизмам. Но, фактически, моя семья сейчас живёт лишь на заработок ведьмака. Выбирая его судьбу я не ожидал, что изначальная сила будет меня кормить. А ведь вы об этом предупреждали, Верховная.

– Если бы не война и потребность в наших услугах, процесс признания изначальных длился бы гораздо дольше. Но я рада, что у тебя всё благополучно. А что говорит Шелава о муже-ведьмаке?

– Гордится, – улыбнулся Рашек. – Хотя вначале не могла поверить, что это я с Роем и Вариусом спас Холан от чёрного проклятия и нам в городе собираются ставить памятник. Правда, пришлось признаться о роли герцогини Греновис в моей судьбе, а то жена не могла понять, как я стал избранным. Я потом Шелаву зачаровал, чтоб не болтала лишнего, иначе б мы из Холана не уехали, – тут он засмеялся и махнул рукой. – Жена пока новостями со всеми не поделится, успокоиться не может.

– А как дети? – продолжила расспрашивать Радослава.

– Записал в школу, осенью начинают учёбу. Но хватит обо мне, я хочу услышать ваши новости, – ведьмак откинулся на спинку стула и сложил руки на груди. – Начинайте.

Вначале Радослава подробно рассказала о своём путешествии на юг, где описала жизнь и работу Роя с Семеном. Отдельно поведала о встрече с магами Бёрна и их спасении после взрыва на берегу Мадены, а также о неожиданной находке – придавленного брёвнами домового, которого Верховная превратила в волкодава и теперь он служит ведьмаку Рою. Упомянула Рада и о знакомстве с местной нечистью – лешим, водяным и полевицей, объяснив, чем они могут помочь ведьмаку в работе.

– Жаль, у меня таких знакомых нет, – вздохнул Рашек. – Было бы интересно пообщаться, хотя я всегда был городским парнем и переезд в столицу мою жизнь практически не изменил.

– В Холан когда собираешься?

– Возможно, к празднику Зазимья, хочу проведать стариков-родителей.

– Рой к тому времени тоже доберётся в город и мы все вместе должны провести новый ритуал – отмену проклятия Аруане.

– Зачем? – воскликнул Рашек.

– Сейчас объясню, – и Рада рассказала о своём посещении Солей, о лечебницах, заполненных про̀клятыми, а также о предупреждении Высших. – Я не хочу ждать, когда после смерти врагов в Каруну пойдут множественные откаты. Жизнь ведьмаков для меня бесценна, а вам не выдержать такой наплыв силы. Поэтому с сегодняшнего дня ты должен жить с максимальной защитой, днём и ночью, понял?

– Да. Рой и Вариус знают? – хмуро уточнил ведьмак.

– Конечно, и не расстраивайся, а лучше подумай, чем можно заменить наше проклятие, потому что облегчать жизнь аруанцам мы не будем. Да, убийцы не умрут, но и покоя им не видать до самой смерти.

– Жизнь, как наказание, – удовлетворённо кивнул Рашек.

– Именно, и главное – чтобы смерть про́клятых в старости не несла отката, – тут Рада оглянулась и удивлённо приподняла брови – в мастерскую ввалилась компания домовых, с трудом удерживая в руках дёргающийся клубок изначальной силы.

– Верховная, успокой её, – зашипел Лесик. – Я потом объясню.

Девушка шагнула к пленнице и нежно её погладила.

– Какая красивая кошечка, белая, как снег, пушистая и ухоженная. Даже имя у тебя благородное – Адалия, Ада. Ты умная и сообразительная, поэтому сейчас успокоишься и внимательно меня выслушаешь, хорошо? – Рада взглянула на домовых Рашека и попросила принести для Ады поесть.

– Фух, – с облегчением уселся на пол возле белой красавицы Лесик. – Мы нашли нечисть в заброшенном доме, но она не хотела верить, что её приглашает на беседу Верховная. Я уже и просил, и уговаривал, а вместе со мной и Фил с Грумом и Фадеем. Но она в ответ лишь ругалась и дралась, даже колдовала – и это на своих! – возмущённо воскликнул кошак. – Откуда столько неверия?

– От тяжёлой жизни, сам знаешь, – ответила Рада.

– Нечисть видит, когда ей лгут, отчего же Ада не верила? Я же говорил правду.

Белая кошечка гордо фыркнула и отвернула голову, но тут учуяла запах колбасы, которую притащили домовые, и судорожно сглотнула.

– Кушай, потом поговорим, – погладила её Верховная, а затем объяснила Рашеку, для чего ей нужна домовушка.

– Жить у архимага Стратуса, надо же, – пробормотал ведьмак.

– Изначальные должны знать, что происходит в Академии. Пока связь в стране не восстановлена, мы отрезаны от любых новостей, – вздохнула Рада.

– Думаю, если маги поймут, как удобно иметь рядом домового, каждый захочет себе такого помощника, – прикинул ведьмак.

– И чем больше изначальных станет служить Совету, тем проще нам будет ориентироваться в политике страны, – важно добавил Фил. – Поэтому предлагаю, чтобы Стратус не таился, откуда у него Адалия, а, наоборот, гордился подарком Верховной.

– Лесик, узнай, не спит ли архимаг... – Рада не успела договорить, как кошак исчез, но вскоре появился и доложил. – Сидит в кабинете, работает.