Текст книги "Будни Верховной ведьмы"

Автор книги: Елена Сарафанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 34 страниц)

– Я знаю, что человеческую натуру не изменишь, – вздохнула Рада. – Но пока мужчины выясняют, кто из них сильнее, богаче и удачливее, женщины будут вспоминать своих родных и любимых, погибших в боях за чужую мечту.

– Молодец, – похвалила её Хала. – Я потому и прячусь от собратьев, так как устала от воспоминаний и мечтаю лишь об одном – уснуть и не просыпаться хотя бы сто лет.

– А вы разве не спите? – удивилась девушка.

– Не могу, как и многие Высшие. Счастливчиков, кто может ненадолго уснуть, среди нас мало.

– А попросить, чтобы вам помогли заклинанием?

– Не получается, мы живём вечно и можем только умереть, и то не всегда.

– Вы хотите умереть? – изумилась Рада и, увидев утвердительный кивок, начала деловито перечислять. – Можно упасть в пропасть.

– Бесполезно.

– Тогда в вулкан...

– Нет.

– Можно вылететь в космос и замёрзнуть. Нет? А отправиться в другой мир, где вас разрежут на малюсенькие кусочки?

С каждой фразой девушки глаза Халы расширялись, а в конце она захохотала в полный голос. "Хватит, если я умру, то только от смеха".

– А хотите я вас заколдую? – предложила Рада. – Но вначале создайте монумент в Салерне, а то...

– ... договор есть, а услуга не оказана, – продо́лжила смеяться Высшая, но затем решительно встала. – Согласна, монумент будет. И такой, что все ахнут, обещаю.

– А взамен?

– Ты меня, конечно, не усыпишь, сил не хватит, но спасибо за предложение, я хорошо провела время и даже посмеялась, чего давно не делала. Встретимся здесь завтра ночью, прощай.

Хала исчезла, а на её месте сразу же появились Олей и Кейлас, молча налили себе вино в бокалы и быстро выпили.

– Пронесло, – пробормотал рыжий.

– Наша Верховная ей понравилась, – гордо добавил брюнет Кейлас. – Хала даже себя показала, что почти никогда не делает.

– А нечего приставать к женщине, – проворчала Рада. – Нет, чтоб усыпить её на пару лет, чтоб отдохнула.

– Это невозможно, – коротко ответили Высшие.

– А вы пробовали?

– Все. И не раз. Бесполезно.

Рада поняла, что пришло время прощаться и поблагодарила наставников за угощение и помощь. "Халалабада очень хорошая", на что Высшие лишь изумлённо подняли брови, а затем рассмеялись.

Проснулась девушка уже в своей постели, перевернулась на другой бок и пробормотала: "Единый, помоги усыпить Халу, будь добр", но проспала без сновидений до утра и потом до вечера листала свои книги, пытаясь найти сильное усыпляющее заклинание. Но в Умнице и Древней были вписаны лишь обычные заговоры на сон. "Ну и ладно, – решила Радослава, – значит, придумаю колдовство сама и вплету в него чёрную и белую силу. Получится – отлично, нет – так нет, извините".

За завтраком герцогиня объявила, что к ним едут важные гости и Греновису следует подготовиться к их приёму. «Шесть человек: Ставр, Авгур, Бафос, принц Модестино... да-да, дядя, не удивляйся, также их сопровождают двое охранников».

– Скорее, люди из службы безопасности, – предположил Михей.

– Седро, ты и Роган выедете встречать гостей на границу долины, я извещу, когда они появятся. Будьте готовы отвечать на все их вопросы, нам скрывать нечего. Свои изначальные дела я обсужу с ведьмаком отдельно.

– Поняли, – ответил за мужчин Седро. – Рад буду вновь повидаться со Ставром и Бафосом.

– А я назначаю себя смотрителем Авгура, – ехидно ввернул Роган.

– Да ладно, – засмеялась Радослава. – Вы уж этого красавца не гнобите, постоянно припоминая, как он опростоволосился.

– Посмотрим на его поведение, – туманно пообещал Залевич.

– Тесса, на вас лежит подготовка комнат для гостей, – продолжила раздавать приказы хозяйка замка, – а также просмотрите наше меню. Ничего сложного специально готовить не нужно, просто добавьте на стол ещё несколько блюд.

– Охранники будут столоваться вместе с нами? – уточнила управляющая.

– Да, это не слуги, которых принято кормить отдельно.

– Но я всё же спрошу тихонько, вдруг по правилам службы им нужно придерживаться легенды, – улыбнулась Тесса.

– Сразу видно жену разведчика, – засмеялся Седро. – Лучше предупреди на конюшне, что у них добавится шесть лошадей для присмотра.

– Поняла, – кивнула его жена и вдруг предложила. – Может на днях устроим пикник в саду? Я узнавала у погодников – ближайшие дни будут сухими и тёплыми. Мы пожарим мясо на углях, запечём овощи, повариха приготовит различные соусы – будет вкусно.

– Отличная идея, Тесса, – отсалютовала ей чашкой Радослава. – Хотя вначале послушаем, с чем приедут гости, вдруг им будет не до пикников.

– Как надолго...? – уточнила управляющая.

– 6-7 дней, не больше. Затем Ставр возвращается в Миас и уже оттуда отправляется домой.

– Всё понятно, – встали из-за стола мужчины. – Тогда до вечера.

Последнее время они не обедали дома, предпочитая перекусывать в местных ресторанах, оценивая обслуживание и кухню. "Чтобы не расслаблялись, – объяснил Михей, – да и лишняя выручка им не помешает". Радослава тоже интересовалась, чем угощают своих клиентов рестораторы, и серьёзно подумывала, как расширить ассортимент овощей, собираясь построить большие теплицы на стыке двух горных кряжей.

– Если круглогодично выращивать зелень, мы сможем поставлять её в рестораны Холана и даже Миаса. Зимой на неё особый спрос, дядя, – как-то в разговоре упомянула девушка. – Это идея наших дам, жён одарённых. Говорят, в Бёрне, когда построили теплицы, они окупились за два года.

– Нужно подумать, – кивнул Михей. – Я съезжу осмотреть территорию, которую ты упомянула, захвачу с собой магов, посоветуюсь со специалистами, надеюсь, у нас получится воплотить эту идею. Потом доложу.

Ложась вечером в постель, Радослава поговорила со своими домовыми.

– Фил, когда приедут гости, наблюдай за принцем. Дядя сказал, он сильный маг и что ему потребовалось от Верховной ведьмы пока непонятно. Также следи за Авгуром и его людьми, чтобы не совались ко мне в башню. В остальные комнаты они могут свободно заходить, общаться со слугами и гулять, где захочется.

– В твою башню нет хода никому, я всегда на страже, – ответил домовой. – Но как быть с расспросами, гости ведь будут интересоваться нашей жизнью?

– Отвечай без утайки, но дела изначальных обходи стороной или говори – запрет Верховной.

– Понял. Если это всё, у меня встреча с домовыми Улесья, они хотят избрать себе Старшего.

– Потом приведёшь его ко мне знакомиться, а сейчас не задерживаю, иди.

Фил исчез и Рада перевела взгляд на Лесика.

– Я не спрашивала, ты прошлой ночью...

– Наблюдал издалека, – ответил кошак, оставив игру с Масей, которая пыталась на него запрыгнуть и каждый раз сваливалась на пол. – Эта Высшая... От неё исходила такая сила... огромная, даже жутко становилось.

– Я заметила, Олей и Кейлас побаивались подругу, – задумчиво сказала девушка. – А я не почувствовала никакой угрозы.

– Разве ты соперница Высшим? Или собираешься бороться с ними за сферы влияния?

– Зачем мне это?

– Вот именно, тем более, они могут читать мысли, ты для них – открытая книга. Олей и Кейлас относятся к тебе, как к дочери или любимой ученице.

– Надеюсь, это отношение не изменится с годами. А пока хочу предупредить, Лесик, сегодня будь от меня подальше или наблюдай с изнанки. Я не хочу, чтоб тебя учуяли и запретили за мной ходить.

– Я тоже этого боюсь и буду осторожен, – пообещал домовой.

Радослава вышла во сне в Салерну и ахнула – Халалабада создала монумент, как хотела и представляла девушка. Здание мэрии было заполнено каменными телами, сваленными друг на друга, особенно Раду поразила детская ножка, выглядывавшая из-под груди женщины, обхватившей руками своё дитя. Над телами взвивался огонь, длинными языками прорываясь сквозь проломы старой крыши. Зрелище было настолько жутким, что Радослава отвела взгляд, а затем оглянулась и еле удержалась от крика – позади дубов, в центре площади, появился памятник Алме Греновис. Она стояла, подняв руки, вызывая заклинание, чтобы уничтожить убийц Салерны. Красивое лицо герцогини, развивающиеся волосы и даже мельчайшие складки одежды были выбиты в камне так искусно, что, казалось, женщина сейчас зашагает по площади.

– Хочу посоветоваться, – вдруг выступила из воздуха Халалабада. – Я установила памятник матери, а что делать с тобой?

– В смысле...?

– Ты ведь обнимала её со спины. Тебя изображать?

– Нет, это лишнее. Салерна – дань памяти погибшим, а я пока жива.

– Ну и правильно... – Высшая не успела договорить – Рада бросилась ей на шею и от души расцеловала.

– Спасибо огромное! Вы создали потрясающую работу!

– Ну что ты, девочка, для меня она была не сложной, но твоя похвала приятна, благодарю.

– Я могу назвать имя автора, если будут спрашивать, кто создал этот монумент?

Тут Высшая свела брови и задумалась.

– Моё имя сейчас малоизвестно, хотя в южных королевствах Руны ещё помнят древнюю богиню моря.

– А чем вам грозит огласка?

– Да ничем, – фыркнула Халалабада. – Так что особо настойчивым можешь называть автора, а верить или нет – пусть решают сами.

– Спасибо. В благодарность я создала заклинание, которое подарит вам сон до утра, – призналась Радослава. – Если колдовство сработает, вы сможете его усовершенствовать на более длительный срок. Только давайте испытаем его не здесь.

– Любопытно, – вгляделась в её глаза богиня. – Хорошо, где?

– Лучше на моей поляне, там место силы, – Рада взяла её за руку и в два шага переместилась к схрону.

– В дом не пойду, – предупредила Халалабада, оглядев холм, – не люблю замкнутые пространства. А вот в ротонде прилечь можно... хм, знакомые очертания, чувствуется рука Олея.

Женщины вошли в ротонду, где Высшая создала под стеной мягкую кушетку, затем улеглась на неё, сложив руки на груди, закрыла глаза и скомандовала: "Начинай". Рада села в изголовье Халалабады и начала легко поглаживать ей лоб и виски, тихо проговаривая заклинание:

"Сладкий сон без сновидений

К себе Халу забери.

Подари покой и отдых,

Чтоб проспала до зари.

Пусть не беспокоят мысли,

Отдыхает разум Высшей,

Тело спящей расслабляется

Новой силы набирается.

Утром новый день настанет

Хала отдохнувшей встанет".

Рада шептала немного неуклюжий стих снова и снова, вкладывая в заклинание огромное желание дать Высшей поспать хотя бы одну ночь, и чуть не подпрыгнула от неожиданности, вдруг услышав могучий храп богини. Халалабада действительно спала, да ещё так громко... "Палкин, уходи на изнанку и уводи всех с собой, – мысленно закричала Радослава лешему. – Моя гостья будет спать до утра, извини, сама не ожидала". "Потом расскажешь", – донеслось до неё хихиканье нечисти, после чего девушка осторожно вышла из ротонды, отойдя от неё подальше, и дала волю смеху – слишком ярким был контраст между могуществом богини и её громким храпом.

Тут же возле ротонды появились Кейлас и Олей, заглянули внутрь оценить результат заклинаний ученицы, а затем, зажимая себе рот руками, выскочили на поляну, ухватили Радославу и переместились в башню Верховной, после чего её гостиная задрожала от дружного хохота.

– Узнает, что мы слышали её храп – убьёт, – задыхаясь, простонал Олей.

– Значит, будем молчать, я ещё жить хочу, – выдохнул Кейлас.

– А чего вы хотели? – посерьёзнела девушка. – Хала не спала так долго, устала. И чем тут ржать, лучше позаботились бы о безопасности подруги.

– К ротонде и так никто не сунется, – махнул рукой Олей. – Халалабаде навредить невозможно.

– А подумать о её удобстве? Одеялом накрыть? Под утро в лесу уже холодно.

– Сейчас, – проворчал Кейлас и исчез, но вскоре вернулся и успокоил ученицу. – Укрыл, даже обувь снял. – Он уселся напротив Радославы и удивлённо начал её разглядывать. – Как тебе это удалось?

Девушка сунула руку в карман платья и вынула листок, на котором было записано заклинание.

– Вот, приготовила специально для вас. Надеюсь, если изменить имя в стихе, оно подействует на любого Высшего. Буквы "ч" и "б" у строчек обозначают вид силы.

– Понял, и спасибо, даже несколько часов сна для нас – огромное благо.

– Хорошо, – зевнула Рада. – Извините, спать хочу страшно, слишком выложилась, напитывая заклинание силой.

– Отдыхай, Верховная.

Проснулась девушка с первыми лучами солнца, но Лесик, лежавший рядом, ухватил её лапами, не давая вскочить с постели.

– Ротонду проверять не нужно, там уже никого нет. Богиня проспала до утра, в чаще даже птицы петь перестали, такая силища там отдыхала. Олей и Кейлас дождались пробуждения подруги и вместе с ней ушли.

– Высшие меня и разбудили, – сообразила Рада. – Сказали, чтоб приходила следующей ночью в ротонду, есть разговор.

– Надеюсь, они не повадятся спать в чащу, а то нечисть разбежится кто куда, – ехидно заметил Лесик.

– Обещаю, – вздохнула ведьма. – Я сама не ожидала, что заклинание сработает с первой попытки. После завтрака схожу к Палкину, извинюсь.

– Да он не обижается, ему просто интересно, – заухмылялся кошак, – а ещё гордится, что в его чаще происходят разные чудеса. Знаешь, как ему остальные лешие завидуют?

– Ладно, успокоил, но в лес мы всё-таки сходим, а ещё побываем в Салерне, я хочу ещё раз взглянуть на монумент. Предупреди дядю, он идёт с нами.

Салерна утром не производила такого гнетущего впечатления, как во сне Радославы. Девушка оставила дядю и прошлась, разглядывая площадь – накануне она не заметила, что Халалабада заново замостила мостовую камнем, убрав обломки и создав красивый бордюр вокруг лужайки с дубами.

Михей долго смотрел на горящую мэрию повлажневшими глазами, а затем признался:

– Страшно. Жутко. Хочется завыть.

Он осенил себя святым кругом, а затем подошёл к памятнику Алмы и низко ему поклонился.

– Спасибо вам мудрость, стойкость и храбрость, но особенно – за Раду.

– Почему за меня? – спросила девушка, она обошла памятник, прижалась к его каменной спине и обхватила руками. – Вот так я стояла прошлой зимой... мама-мама, как же я без вас всех скучаю.

– Разве ты не понимаешь, Рада, что вся наша история началась с Салерны? – начал объяснять дядька. – Именно Алма стоит у истоков твоего могущества Верховной.

– Да, без маминой первоначальной искры я бы не стала ведьмой, – согласилась девушка.

– Но спасибо я говорил не за твоё могущество, а за то, что Греновисы воспитали свою дочь умным, справедливым и достойным человеком.

– Только не перехвали, – фыркнула Радослава, отходя от памятника. Она с Михеем обошла площадь и поняла, что на ней не хватает скамеек. "Присесть негде".

– Угу, от вида мэрии ноги подкосятся у любого, – согласился дядька. – Хоть на землю садись, завтра же пришлю сюда магов... – тут Михей запнулся и спросил. – Рада, ты сказала, монумент создали Высшие? А имя я могу узнать? Обещаю никому не рассказывать, просто хочу поблагодарить, когда пойду в храм на службу.

– Халалабада.

– Что? – захлопал ресницами мужчина. – Морская богиня? Её чтут на побережье Аруаны и каждый корабль спускают на воду под гимны в её честь.

– Она, – кивнула девушка, а затем прижала палец к губам. – Потом поговорим, а сейчас пошли в схрон, мне нужно извиниться перед Палкиным.

Леший с Сэмом уже ждали их, сидя на ступеньках ротонды.

– Простите, друзья, – повинилась Радослава. – Я...

– ...поколдовала немного, – зафыркал медведь, а затем захохотал. – Все обитатели леса разбежались кто куда от могучего храпа Высшей.

– Богиня не спала тысячи лет, вот и расслабилась, – улыбнулась девушка.

– Никогда не чувствовал такой странной силы, – поделился впечатлением Палкин. – Чащу словно накрыло водой, солёной на вкус. Русалки сказали, это была морская богиня.

– И они единственные не сбежали на изнанку, наоборот, до утра сидели вблизи схрона, а потом ушли к себе на озеро плескаться, – продолжил фыркать Сэм. – Для русалок эта сила сродни крепкого вина, пусть и солёного, но родного.

– Больше таких экспериментов я проводить не буду, – пообещала Радослава. – Это случайно получилось.

– Да мы не в обиде, – замахал руками леший. – Поступай, как тебе удобно. Мне даже интересно, что учудит Верховная в следующий раз.

– Вам в чащу что-нибудь нужно? – спросил Михей. – Припасы, соленья, варенья?

– Всё есть, спасибо.

– Сэм, спать зимой будешь? – поинтересовалась Рада. – В прошлом году было не до сна, когда ты заново родился.

– Жизнь нечисти не зависит от смены сезонов, – объяснил за брата Палкин. – Но в лесу зимой делать нечего, так что мы будем больше времени проводить на изнанке.

– А хотите я передам вам книг? Сэм будет вслух читать интересные истории.

– И тебя научу, брат, – толкнул лешего плечом медведь.

– Конечно, хочу. Читающий леший... такого на Руне ещё не было, – заулыбался Палкин.

На этом Рада и Михей попрощались с друзьями и вернулись в замок.

26.

По Южной дороге двигалась небольшая кавалькада, возглавляемая Ставром и Робером Сальяно. Всадники торопились, желая успеть в Греновис до захода солнца. День радовал безоблачным небом, тишиной и многоцветьем лесов, но ведьмаку было не до любования окружающими красотами, он и так их насмотрелся по пути из столицы. «Горы, сосны и крутые зигзаги, только успевай поворачивать, – мысленно ворчал Ставр. – Но где-то здесь должен быть поворот, ведущий в долину, как бы не пропустить». Он опасался зря – на дороге яркими красками блестел новый указатель со стрелкой влево и надписью «Греновис», а возле столба их встречал крупный чёрный кот, который при приближении всадников поднялся из травы и махнул лапой.

– Приветствую дорогих гостей, – тут кошак оскалился, заметив, как вытаращили глаза охранники посла Ставроса. Авгур, бросив взгляд на подчинённых, еле сдержал улыбку, вспомнив, что ещё весной так же таращился на домового. – Ставр, поворачивайте, в конце дороги вас встречают Роган и Седро. Они проводят к замку, там и поговорим.

Чёрный красавец исчез, а Ставр объяснил принцу, что их встречал Лесик, домовой Верховной ведьмы.

– Знаменитый Лесик, друг архимага Стратуса, – кивнул Сальяно. – Князь очень гордится его дружбой.

– Домовой, как и Роган, и Седро принимал участие в моей операции, когда Радослава избавляла меня от горба, – сказал ведьмак. – Я многим ему обязан, его дружба дорогого стоит.

– Надеюсь, он побеседует со мной, – пробормотал принц. – Где Радослава нашла такого умника?

– Вы не понимаете... – бросил взгляд на него Ставр, поворачивая лошадь на дорогу, ведущую в долину, – нечисть – зеркало хозяина. Любой домовой рядом с мудрым достойным изначальным становится похожим на него.

– А если ведьмак недалёкий и вздорный?

– То и домовой будет таким же.

Всадники прекратили разговоры, дорога, хоть и была отлично вымощена, требовала внимательности, так как уходила вниз, петляя по склону. Вскоре перед глазами путешественников открылась панорама долины Греновис, радуя ухоженными полями, огородами и садами. На площадке, где заканчивался спуск, их встречали Седро Олерн и Роган Залевич.

– Рады приветствовать дорогих гостей, – заулыбались они и предупредили. – Не спешивайтесь, нам ещё предстоит путь до замка. – Мужчины поздоровались, пожав друг другу руки и двинулись по прямой на противоположный край долины.

– Вправо уходит дорога в Салерну, – показал рукой направление Роган. – Селение стоит на опушке леса, Радослава не собирается восстанавливать его. Салерна навсегда останется символом горя, который принесла война.

– Мы завтра же съездим поклониться праху погибших, – сказал Ставр. – А что с монументом, Радослава нашла мастеров?

– Уж таких нашла – не поверите, – вздохнул Седро. – Мы сами ещё не видели монумент, герцогиня запретила. Вот завтра вместе с вами и полюбуемся.

– Интересно, – округлил глаза Авгур. Он с удовольствием рассматривал долину, уютно расположившуюся между высокими горными хребтами, а потом заметил блестевшую гладь небольшой реки, возле которой с удивлением обнаружил...

– Водонапорная башня?

– Да, мы её недавно возвели, герцогиня заботится об удобстве своих людей, – и Роган кивнул на высокие крыши домов, радующих взгляд разноцветной черепицей. – Тут начинается Улесье, первое селение Греновиса. Есть ещё Ринда – она в два раза больше, занимает центральную часть долины. В ней мы тоже соорудили водонапорную башню, а в следующем году Радослава собирается обеспечить каждый дом Греновиса канализацией.

– Мудро, – отозвался принц. – Сколько магов работает в долине?

– Восемь, – ответил Седро. – Но желающих к нам переехать хватает, в следующем году, думаю, количество одарённых увеличится. Не потому, что герцогиня в них нуждается, просто людям здесь комфортно жить, каждый может заниматься своим делом или наукой, места вокруг достаточно. Климат, благодаря защите горных хребтов, здесь намного мягче, чем в Бёрне или Миасе.

– Да, тут хорошо, – подтвердил Сальяно.

Спустя время всадники миновали Ринду, объехав её по краю, и вскоре перед ними показался замок Греновисов.

– Левую башню герцогиня отдала сиротам Холана, – стал рассказывать Роган. – Одиннадцать детей вместе с двумя воспитателями живут в комфорте, дети ходят в школу, после уроков мальчишки проводят время на полигоне у казармы стражников, а девочки – в швейной мастерской, им нравится рукоделие.

– То есть, дети – не малыши?

– 12-13 лет. Радослава их опекун до совершеннолетия. У ребят остались дома в Холане, мы каждый законсервировали, оформили документы, а Каруна позаботилась о сиротах материально – после ухода из Греновиса их ожидают депозиты в местном банке, так что во взрослую жизнь они уйдут грамотными, с профессией – мы пока определяем, кто на что горазд – и самостоятельными людьми.

– Очень достойный поступок герцогини, – с уважением сказал Авгур.

– Нам дети мешать не будут, – вставил Седро. – У них отдельный вход в башню, есть своя повариха, воспитатели, занятия. Мы стараемся уделять детям время по вечерам, хотя одинокими они себя не чувствуют. У ребят появилось много друзей, они часто гостят в семьях магов, жёны которых принимают активное участие в жизни сирот.

– Правая башня – мы её называем Ведьмина – территория Радославы. Сразу хочу предупредить – туда нет хода никому, так что надеюсь на ваше понимание, господа, – взглянул на гостей Роган.

– Конечно, – закивали мужчины.

– В центральной части, кроме нас, проживает моя жена Тесса, она управляющая замком, – добавил Седро Олерн, – также Михей Лагрон – дядя герцогини.

– Рада рассказывала, они вместе пережили суровую зиму в чаще Криласа, – вспомнил Ставр.

– Пока не нашли и спасли меня, – улыбнулся Роган. – Затем втроём мы отправились в Холан, где встретили отряд Седро...

– ...который тоже довелось спасать Верховной. Ей многие из нас обязаны жизнью, – Олерн первым въехал в распахнутые ворота замка и спешился. – О ваших лошадях позаботятся. Прошу за мной.

Радослава встречала гостей, стоя на ступеньках центральной лестницы, ведущей на второй этаж. Она принарядилась, надев красивое платье, но его тёмная отделка и чёрный ворот ясно давали понять – герцогиня в трауре.

– Рада вас приветствовать на земле Греновисов, – звонко сказала красавица, теребя в руках кончик длинной косы, в которой чередовались светлые и тёмные пряди. Затем девушка сбежала вниз и бросилась обнимать Ставра. – Как хорошо, что ты смог приехать.

– Я соскучился, – откровенно признался ведьмак. – Как поживаешь?

– Да отлично, – хихикнула Радослава, а затем отодвинулась от него и принялась представлять гостям своих домочадцев, вначале указав на дядю. – Это Михей Лагрон, моя правая рука, управляющий долиной и всеми делами Греновиса. Седро и Роган, которые вас встречали – мои маги и близкие друзья. – Затем девушка оглянулась и махнула рукой, указывая на приятную женщину средних лет. – Это Тесса, жена Олерна, она руководит замком, так что по всем вопросам вашего быта прошу обращаться к ней. И последние жители замка – мои домовые. Лесика вы уже видели... – тут Рада свела брови, не обнаружив рядом своего любимца. – Лесик!

– Я, – вынырнул с изнанки кошак и чинно поклонился гостям. – Приветствую.

– А это Фил, – указала на невысокого мужчину Радослава. – Он – помощник Тессы. Если нужно что-то узнать или спросить о жизни в замке, произнесите его имя, он сразу появится.

– О детях мы уже рассказали, – предупредил девушку Седро.

– Хорошо.

– Моя очередь, – повернулся к своим спутникам Ставр. – Робер Сальяно, принц и Первый маг Модестино. Сына Авгура и моего помощника Бафоса вы уже знаете. Также с нами приехали двое охранников – маги Лориус и Калеб.

– Всем приготовлены комнаты, прошу за мной, – и Тесса начала подниматься по лестнице. – Вы сможете освежиться и переодеться с дороги, затем мы садимся ужинать...

– ...и разговаривать до утра, – тихо проворчал Лесик.

– Ты чем-то недоволен? – спросила Рада.

– У тебя встреча ночью, помнишь? Так что не засиживайся допоздна.

– Хорошо, – улыбнулась девушка. – Гости с дороги устали, за столом не задержатся, все разговоры начнутся завтра.

Ужин прошёл в приятной обстановке. Принц Модестино известил Радославу, что у него есть к ней дело, но время терпит, и они обсудят всё на днях. Ставр и Авгур рассказали, как прошёл их визит в Миас, сообщив, что добрые отношения между Каруной и Гарпасом полностью восстановлены. Лориус и Калеб поделились своими впечатлениями от столицы, отметив, что её быстро отстраивают маги и вскоре она вновь станет красивым уютным городом.

– Утром после завтрака я приглашаю вас навестить Салерну, – встала из-за стола Радослава. – А сейчас отдыхайте, желаю всем спокойной ночи.

Гости, поужинав, ушли к себе, а Ставра задержал Михей, пригласив в кабинет.

– Роган, Седро, присоединяйтесь, раскурим по трубочке.

– А что это? – полюбопытствовал ведьмак, когда они уселись у раскрытого окна уютной мужской комнаты и ему вручили красивую деревянную трубку.

– Увидел у Рады, а потом и сам увлёкся, – Седро создал искру, прикурил и сделал первую затяжку. – Успокоительный сбор.

– Знакомый леший смастерил для нас, взяв за образец трубку Радославы, и мы теперь перед сном дружно дымим, обсуждая, как прошёл день.

Ставр аккуратно втянул в себя дым и расплылся в улыбке – "Вкусно!" и предположил, что травы можно комбинировать в зависимости от пристрастия курильщика.

– Рада так и сказала, что вам понравится, – улыбнулся Михей. – Эта трубка теперь ваша.

– Спасибо, и предлагаю перейти на "ты". Покажешь потом, есть ли какие-то тонкости в приготовлении сборов?

– Конечно.

Роган налил в кубки вино и дальше потёк неспешный мужской разговор обо всём, что интересовало собеседников.

Рада же в это же время легла в постель, шепнув привычное: «Иду на встречу с Высшими», и вскоре перенеслась на поляну возле схрона. В ротонде её уже поджидали Кейлас с Халалабадой, известив, что Олея сегодня не будет, спит.

– Как и половина Высших, мы пришли поблагодарить за твоё заклинание.

– Так уже сказали вчера, – смутилась девушка.

– Удивляешься, как могущественные боги за тысячелетия не смогли придумать для себя действенное колдовство? – проницательно взглянула Халалабада на Верховную.

– Есть такое.

– Мы привыкли думать масштабно, закладывая в заклинание сроки на годы и столетия, ты же пожелала мне отдохнуть одну ночь. Кажется, мелочь, но она решила всё.

– И теперь...?

– Мы начнём спать, – тут богиня зевнула и предупредила. – Так что встреча у нас будет недолгой. В благодарность Совет Высших готов исполнить одно твоё желание, любое.

– Но сразу хочу предупредить – ушедших к Единому возвратить невозможно, – вставил Кейлас.

– Я понимаю, – задумалась Радослава, быстро вспоминая, в чём нуждается Греновис, но дел, с которыми не могли бы справиться она или маги не было, хотя... – А вы можете на стыке долины устроить горячий источник? Я хочу построить там теплицы для выращивания овощей круглый год. Камни от недавнего обвала мои маги убрали, стены склонов укрепили, но обогревать теплицы дровами хлопотно, а силой одарённых нецелесообразно.

Кейлас кивнул и исчез, а богиня улыбнулась и спросила:

– Ты печёшься о людях – похвально, а для себя ничего попросить не хочешь?

– Я молода, здорова, богата, – пожала плечом Радослава. – Чего мне ещё желать?

– Власти?

– С Греновисом бы управиться, так что нет.

– Любви?

– Она сама придёт, когда срок наступит.

– Могущества.

– Чтобы мне сказали: "Тебя Руна не держит" и раньше срока забрали... неизвестно куда? Спасибо, не надо.

Богиня рассмеялась, а в это время вернулся Кейлас и доложил.

– Горы молодые, источник сделать можно. Но куда потом отводить воду?

– По долине протекает река Ая, в неё.

– Тогда нужно ещё несколько чаш-уступов, чтобы вода охлаждалась, иначе переведёшь остатки рыбы в реке.

– Да какая рыба – мелочь, – вздохнула Радослава, вспомнив подарок водяного. – Но делайте, как положено, я буду благодарна за любую помощь.

– Я сообщу, когда будет готово, – кивнул Кейлас и они с Халалабадой исчезли.

А наутро повариха с изумлением обнаружила на кухне с десяток здоровенных рыбин, лежащих в корзине у плиты – это богиня решила побаловать Верховную, прочитав её воспоминания. В Греновисе крупной рыбы не водилось, а Рада её любила.

– Морская, – изумился дядька, которого позвала на кухню Тесса. – Кажется, у нас будет шикарный ужин. – И пошёл "пытать" племянницу.

– Рыба? – глаза девушки зажглись смехом. – Халалабада – прелесть, спасибо ей огромное.

– Я понимаю, что у тебя свои тайны и мне знать о них не нужно, – вздохнул Михей, – прошу лишь – будь осторожной. Смелость хороша в бою, но в общении с Высшими лучше оставаться дипломатом.

– Ты мой советчик, – чмокнула его Радослава и потянула завтракать. – В Салерну едем верхом, затем покажем гостям долину. Пока они гостят в Греновисе постарайся всегда быть рядом, дядя, ты на меня влияешь лучше успокоительного сбора.

– Ставр, кстати, вчера опробовал трубку, – улыбнулся Михей, – пришёл в восторг. Думаю, Палкину вскоре прибавится работы.

Авгур, пока их компания добиралась в Салерну, старался не глазеть на Радославу, хотя она постоянно притягивала его взгляд. В поездку девушка надела непривычные для Гарпаса мужские одежды – узкие штаны, заправленные в сапожки, и красивый жакет з длинным разрезом сзади, ансамбль дополняла белая блуза с ярким шарфом на шее, волосы Рада заколола в низкий узел на затылке.

"Красивая, – отвёл глаза в сторону Око короля, – необычная, и слишком независимая. – Авгур понимал, что именно эти качества, а ещё недоступность Верховной привлекают его больше всего. – Но мне ничего не светит, – вздохнул он, вспомнив старую присказку про запретный плод, и постарался честно ответить себе, почему его так зацепила герцогиня. – Она полна тайн, но при этом прямая и искренняя, на мою внешность не купилась, я для неё – всего лишь сын друга-ведьмака. Если Рада вдруг обратит на меня внимание, менять свою жизнь не станет – у неё ответственность перед многими людьми, Греновис, а ещё обязанности Верховной. Бросить это и уехать за мной в Гарпас? Невозможно. Неравноценный обмен, тем более я в силу своих обязанностей большую часть времени провожу в разъездах. Кто согласится сидеть дома в постоянном ожидании мужа? А я не готов переехать в Греновис, чтобы стать тенью жены. Я – Око короля, доверенное лицо Гроноса, у меня важная для страны работа, которую ценю и никогда от неё не откажусь. Так что будущего у меня с Радославой нет, остаётся лишь одно – стать ей другом, на этом всё".