Текст книги "Огонь с юга"

Автор книги: Джульет Энн МакКенна

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 38 страниц)

– Как Телуйет? – Внезапно проснувшаяся забота отодвинула на задний план все, что Кейда намеревался сказать.

– Рука у него сломана, и рана выглядит опасно воспалившейся, но он проснулся и говорит, что болезнь прошла. – Джанне помедлила, гнев и обида открыто проступили в ее усталых глазах. – Могу добавить, что он с ума сходит из-за тебя. Что мне ему сказать?

– А что ты сказала Улле Сафару? – Кейда сам хотел задать вопросы прежде, чем даст ей ответы.

– Что необходимо отыскать все знаки, посоветоваться с каждой приметой, чтобы понять, куда могла унести тебя река. – Джанне пониже спустила шаль, говоря с обычным для нее самообладанием. – Поскольку посещение Башни Молчания – это единственный способ провидеть, доступный женщине, я сказала, что приду сюда и дождусь сновидения, которое намекнет мне на твою участь. Поскольку я всю ночь глаз не смыкала, надежды на какое-то озарение должны были оказаться немалыми. – Она со значением посмотрела на мужа.

Кейда с задумчивым лицом смотрел мимо нее – на ворота.

– На какие знаки указал Сафар, когда истолковывал события?

– Об этом он, кажется, еще не думал, – сурово произнесла жена. – Он чувствует, что первым делом необходимо снарядить и выслать на поиски небольшой отряд, чтобы тот прочесал берега вниз по течению, ища твой труп. Он пожелал мне мира во время созерцания и, конечно, попросил немедленно дать ему знать, какой образ привидится мне при пробуждении. Он сказал, что Орхан мог бы помочь мне в раскрытии его значения.

– Как великодушно, – сухо заметил Кейда. – Впрочем, не следует упускать из виду Орхана. Он вполне может искать союзников во владении Дэйш. И прошлой ночью он, несомненно, спас меня от смерти самое меньшее один раз.

– А не может ли это быть причиной попытки Сафара убить тебя? – В голосе жены зазвучала надежда. – А что, если беды Чейзенов не имеют никакого отношения к ужасам этой ночи?

– Не знаю и, честно говоря, не думаю, что хочу узнать, – резко заявил Кейда.

Джанне была ошарашена.

– Нам необходимо знать, что за всем этим стоит. За долгие годы это первая наша возможность восторжествовать над Сафаром. Нам нужно определить наиболее выгодное время для твоего возвращения. Редигал Корон теперь, считай, стоит плечом к плечу с Ритсемом Кайдом. Когда Сафар призывал своих людей оплакать твою смерть, Корон вышел вперед и запретил это, настаивая на вероятности, что ты жив.

– А что если нет? – вкрадчиво спросил Кейда.

Джанне выглядела растерянной.

– Ты о чем?

– Что если я мертв? – не унимался он.

Джанне воззрилась на него, ничего не понимая.

– Не говори такого. И уж всяко не у подножия священной башни. Ты искушаешь будущее, мой супруг.

– А что, если я мертв, моя первая жена? – повторил Кейда, и сталь зазвенела у него в голосе.

Джанне закрыла лицо сложенными ладонями.

– Тогда тебе наследует Сиркет, если мы сможем сообщить ему эту весть, чтобы он объявил о твоей смерти и своем восхождении на престол прежде, чем это сделает кто-то другой. – И она резко открыла глаза. – Вот почему Сафар так старательно ищет твое тело. Если он сможет доказать, что ты мертв, раньше, чем Сиркет успеет объявить о своей власти, наши земли останутся без хозяина, и цепь наследования будет порвана.

– Чтобы земли захватил любой, кто окажется сильнейшим. – Невеселая улыбка перекосила рот Кейды. – Сафар, поди, вовсю сеет, рассчитывая на щедрый урожай.

– Кайд никогда не согласится на такое. – Джанне явно была в ужасе. – Вспыхнет война между Уллой и Ритсемом.

– Хорошо, что никто не найдет мой труп. – Кейда с унылым удовлетворением пожал плечами. – Сиркет должен объявить себя владыкой как можно скорее. Если Телуйет устоит на ногах, пошлите его. Все догадаются, к чему это, но никто не бросит тебе вызов, пока ты остаешься здесь и поощряешь Сафара в его поисках.

– Что ты говоришь? – Джанне резко нахмурилась. – Ты хочешь, чтобы владением начал править Сиркет, неопытный мальчик, оказавшийся между злобными кознями Уллы Сафара на севере и гнусными дикарями, владеющими волшебством, на юге? О чем ты думаешь? – Джанне с гневом взирала на мужа.

– Пока нет тела, которое можно положить на заметное место, где все станут оплакивать мою внезапную и трагичную смерть, Сафар не сможет двинуться на Сиркета, – спокойно произнес Кейда. – Это было бы все равно что сказать, будто он точно уверен в моей смерти, так как сам же меня и убил. Кайд такого никогда не поддержит, да и не представляю себе, что поддержал бы Корон. Его сопровождающие ничего такого ему не позволят. Так что ты должна поговорить с Телуйетом, как только он начнет достаточно соображать. Он слышал, что вроде бы эти редигалские заморины помышляют об ином правлении. Они не захотят, чтобы Сафар затеял всю эту возню с целью захвата оспариваемых владений силой оружия. – Кейда сложил пальцы домиком, готовясь произнести следующий довод. – Если Сиркет станет владыкой, противостоящим угрозе колдовства, Кайд и Корон его поддержат – не столько из корысти, сколько из сочувствия. Они могли бы оставить меня в одиночку сопротивляться неведомым захватчикам, но не сочтут Сиркета достаточно крепкой стеной между ними и опасностью.

– А ты? – возразила Джанне. – Он же еще не вырос.

– Я достаточно ему доверяю, – твердо ответил Кейда. – Тем более, у него есть ты и Рекха, чтобы поддержать и дать совет. Он пока не женат, так что никто не станет ожидать, чтобы любая из вас покинула владение. И лучше бы ему с этим не спешить, – резко добавил он. – Я знаю, этого будут ждать, но пусть он лучше сделает Мезила приемным сыном, если вам понадобится показать, что наследование обеспечено.

Джанне не сводила с него глаз.

– А как быть с Сэйн?

Кейда оказался сбит с толку.

– А что?

– Ты позволишь ей думать, что ты мертв, что у ее малыша нет отца? Ты обречешь ребенка на рождение при столь дурной примете, прекрасно зная, что это ложь?

– Это не истинное знамение, ребенку оно не повредит. – Потрясенный Кейда постарался не показать своего смятения.

– Ты рассчитываешь, что Сэйн сможет скрыть такую правду? – Джанне в недоверии покачала головой.

– Нет, – буркнул Кейда. – Она не должна знать правду, Рекха тоже. Ты не должна проговориться ни одной живой душе, даже Сиркету или Телуйету. – Внезапно ему сдавило горло. – Телуйет должен стать телохранителем Сиркета. Ни одного из них я никому другому не доверил бы.

– Кейда, дети будут в отчаянии! Рекха станет так горевать, что ты и представить не можешь. Хорошо еще, что у Сэйн почти подошли сроки, а не то она из-за подобных вестей, чего доброго, лишилась бы ребенка. Но ты ведь не мертв. Почему мы все это обсуждаем? – Джанне запустила пальцы, унизанные серебряными перстнями, в густые волосы и с болью поглядела в глаза мужу. – Исчезнуть на ночь, а то и на несколько дней, для того, чтобы спастись и одурачить Сафара, – да, это я могу понять. Но что мы выиграем, если затеем такое безумство?

– Мы явились сюда за помощью против волшбы, поразившей владение Чейзен. – Кейда крепко взял руки жены в свои. – Мы застали каждого из владык за теми же самыми старыми играми с подозрениями и происками, лелеющих гнилостную зависть и видящих любое пророчество сквозь искажающую все ненависть. Мы не можем позволить, чтобы нас поймали в эту паутину мелких дрязг и свар в час, когда неведомые дикари обрушивают коварную волшбу на владения, расположенные всего в нескольких днях плавания к югу от нас.

– И ты намереваешься прикинуться мертвым? – Ее пронзительные слова разрезали тишину, словно нож.

– Сафар не сможет больше отвлекать нас новыми посягательствами на мою жизнь или, более того, преуспеть в них, если я поступлю именно так. Помнишь, мы говорили о том, чтобы послать весть на север? – Кейда по-прежнему крепко держал ее ладони в своих. – И спросить, не согласятся ли какие-либо владения поделиться с нами своим опытом борьбы против волшебников-варваров из беспредельных земель?

– Мы согласились, что ты предложишь это просто ради хитрости. – Джанне прищурилась. – Чтобы Сафар и прочие решили, что им самим помочь владению Дэйш – меньшее зло, чем приглашать в здешние края чужаков.

– Я видел огненных драконов в небе прошлой ночью, Джанне, они прочерчивали тропу на север. Что, если я последую за ними, в действительности ища там знания? – Кейда прочистил горло. – Ты сама говорила, что цена, которую мы заплатим за помощь Уллы Сафара и Редигала Корона, сделает нас нищими на десять, а то и более лет. А что, если я смогу найти иные средства, некую тайную премудрость, которая даст нам силы изгнать зло из владения Чейзенов в южный океан?

– Мы сможем удержать захватчиков, если нас поддержат Ритсем Кайд и Редигал Корон, – возразила Джанне. – Если ты останешься с нами и возглавишь Дэйшей, все удастся.

Кейда решительно покачал головой.

– Лучшее, на что мы можем надеяться – это удержать их на Чейзенских островах. Как долго нам будет это удаваться, особенно после того, как пройдут дожди? Просто остановить их продвижение – это отсрочка, причем отсрочка короткая. А нам нужно изгнать их с Чейзенских островов и с островов Дэйш далеко в океан на юге. И я действительно верю: единственное, что поможет нам найти действенное средство, это мудрость северных владык. Я смогу совершить путешествие за сезон дождей и вернуться, прежде чем сухая пора снова откроет морские пути.

– А что станет с Сиркетом без тебя? – взорвалась Джанне, вырываясь из его рук и не замечая, что шаль падает наземь. – Если он объявит себя владыкой, тебе придется с ним биться, чтобы вернуть себе положение. Одному из вас придется убить другого, понимаешь ты это или нет?! – Ярость душила ее.

– Сиркет для меня не опасен. – Но Джанне подумала, что такое возможно, пусть лишь на мгновение после всего того, что их объединяло. Кейда ощутил холод, несмотря на жару – над поросшими лесом холмами уже успело подняться солнце. – Он сможет уступить, владение Дэйш не отвечает ни перед кем за свои дела. И если он проявит свои лучшие качества в этом испытании, наследование будет ему обеспечено.

– А что если ты не вернешься? – Глаза жены наполнились слезами. – Не уходи! Не подвергай себя ненужным опасностям, как… – И она не нашла нужных слов.

– Приходится. – Кейда глубоко вздохнул и наклонился, чтобы подобрать ее упавшую шаль. – Я должен найти какой-то способ противостоять этому колдовству, и яснее ясного, я не найду его здесь или где-либо в соседних владениях. Никто из них не видит опасности, которая подстерегает нас на юге, не понимает, что это сущая гибель для всех нас. И еще кое-что. Я не смог прочитать знамения на берегах Чейзена, я тебе об этом говорил? И я начиняю спрашивать себя, не распространяется ли колдовская скверна там, куда еще не пришли чародеи, искажая знаки, которые должны были бы убедить Кайда и Корона.

– Что? – Джанне воззрилась на него с недоверием, не видя шали, которую он ей подавал.

– Я их не видел. – И, рассердившись, Кейда обвел рукой с зажатым в ней платком башню, скалу и все владение Улла. – Я не упустил из виду ни одного явления, которое счел вещим, прежде чем мы поставили парус, сама знаешь, и обдумал те немногие, которые считаю не заслуживающими доверия, просто на всякий случай. Я искал любого возможного намека, я готов был не упустить любое предостережение. Я их не видел, – с горечью повторил он. – Я понятия не имел, что враждебность Сафара может дойти до того, что он пожелает меня убить. Я не увидел предсказаний болезни, подлинной или наведенной, и ни знака огня, который стал бы нам угрожать. – Он перекручивал тонкую шелковистую шерсть, пока та болезненно не врезалась ему в ладонь. – Единственный знак, который я видел, который может иметь хоть какой-то смысл, это падающие звезды нынешней ночи. Я просто должен двигаться на север, пока не смогу опять ясно видеть нашу тропу. Я не могу вести владение в бой против чародеев, если прикосновение их колдовства отрезает меня от любого знака, который мог бы указать направление. Не то я лишь вверг бы владение во тьму и смерть.

– Но как Сиркет справится лучше тебя? – Джанне в отчаянии взмахнула рукой, и тишину прорезал перезвон браслетов.

– Сиркет уже справлялся лучше, – скорбно ответил его отец. – Он видел бедствие, поджидавшее меня, когда советовался с триантом свеч, пусть знак и был неясным. Не думаю, что моего сына задело то же смятение. Возможно, дело в том, что я плавал на юг, где оказался лицом к лицу с чародейскими тварями.

– Кайд и Корон там не были. Что тогда задело их? – Гнев Джанне пересилил ее отчаяние. – Вдобавок ты сам уверял Итрак, что тот, кто невольно стал жертвой волшебства, по-прежнему невинен.

– А половина книг в библиотеке башни утверждает иное. – Кейда передернул плечами. – Не знаю. Все, в чем я уверен, это то, что здесь помощи искать нечего, а помощь нам нужна, Джанне, еще как нужна. Мой долг найти ее, а единственная тропа, обещающая хоть какую-то надежду, ведет на север.

Джанне выхватила у него наконец свою шаль и закуталась в нее, зябко поежившись.

– И что нам делать, мой повелитель и супруг, пока ты следуешь по этой тропе? – Ее голос был холоден, но одна-единственная слеза прочертила блестящий след по ее щеке. Кейда откашлялся.

– Позаботиться, чтобы все, кто бежал на север из владения Чейзен, оставались на самых южных из наших островов. Они могут ловить рыбу с берега, но не с лодок. Не позволяйте Сиркету поддаться соблазну и пойти в наступление, если захватчики двинутся на север, – сказал он настойчиво. – Он обязан биться, где сможет, убивать их, где сможет, но не позволяйте ему идти в наступление… Не раньше, чем я принесу что-то, что поможет нам совладать с колдовством. Если дикари предпримут нападение в сезон дождей, наш народ должен отступить, скрыться в лесах и держаться осторожно, пока мы не сможем драться с колдунами, имея надежду на успех.

Слезы окончательно ослепили Джанне, плечи ее тряслись.

– До твоего возвращения?

Кейда крепко обнял ее.

– Пока я не принесу ту премудрость, которую применяют северные владыки, чтобы не дозволять злой волшбе вторгаться в их владения. Тогда мы защитим наших детей и наше будущее.

Джанне молча кивнула, все еще вздрагивая в кольце его рук.

– Скажи мне, как ты намереваешься двигаться на север, чуть ли не с голой задницей и лишенный всякого положения?

– Я пересеку срединные высоты и подамся к торговым берегам на северной оконечности острова. Там я наймусь гребцом на купеческую галеру в обмен на проезд. – Он пожал плечами. – По пути я найду, во что мне одеться. Полагаю, владение Улла должно мне хотя бы это. А прокормиться я смогу дарами леса.

Джанне вырвалась из его объятий и вытерла слезы краем своей шали, стараясь при этом не размазать зеленую и серебряную краску вокруг глаз.

– Владение Улла должно нам куда больше, чем рубаху и штаны, за утрату владыки Дэйша, пока он гостил в доме Уллы Сафара. – Поджатые губы свидетельствовали, что у Джанне появилась новая цель.

– Тогда вы с Рекхой можете позаботиться, чтобы они заплатили оружием и людьми, помогая сдерживать волшебников, пока я не вернусь, – натянуто улыбнулся Кейда.

– Откуда я узнаю, что ты нашел эту премудрость, чтобы изгнать чародейство, и что ты на пути домой? – Джанне поглядела на него. – У тебя не будет ни почтовых птиц, ни вестников.

Кейда почесал бороду.

– Нам лучше держать в тайне, что я еще жив, пока я не вернусь благополучно обратно во владения Дэйшей или, что лучше, не дам бой захватчикам на Чейзенских островах. Не хочу предоставлять Сафару случай завершить труд нынешней ночи или оказаться вынужденным давать объяснения любому другому владению. Пусть все узнают, что я делал, после того, как я изгоню волшебников. Тогда на большинство их вопросов ответы найдутся сами собой. – Он помедлил, размышляя. – Есть Башня Молчания на островке Тысячи Устриц, понимаешь, о какой именно я вспомнил?

– Где твой великий дед и его старшие сыновья разбились насмерть о рифы. – Джанне кивнула, явно совладав со своими неподобающими матери владыки Дэйша чувствами.

– Никто не явится туда до нового урожая жемчуга. – Кейда кивнул. – Туда-то я и направлюсь. Можешь встретиться со мной там и рассказать, что и как идет в мое отсутствие. Тогда мы сможем решить, как лучше действовать дальше.

– Я пошлю доверенного раба, чтобы нес там дозор, – медленно произнесла Джанне. – Море еще должно отдать нам твое тело.

– Я вернусь, как только смогу, – пообещал ей муж.

Джанне поглядела на него в упор.

– Пока ты ищешь мудрость, чтобы изгнать волшбу, найди как можно больше обрядов очищения. Нам понадобится избавиться от множества пятен, которые оставят эти колдуны. – Она передернула плечами. Ее белая шаль затрепетала, точно птичьи крылья. – Не думаю, что нам надо обсудить что-то еще. Я вернусь в Деразуллу.

– Так скоро? – Кейда был изумлен. – Улла Сафар станет ждать, что ты будешь искать здесь каких-то указаний во сне.

– Я передумала, – сказала Джанне со стальной решимостью в голосе. – Это всегда удел и право жены. Если он будет мне докучать, я просто уйду в свое горе. – Ее лицо было холодным и спокойным.

Кейда глубоко вздохнул.

– Итак, прощай, жена моя, до встречи на острове Тысячи Устриц.

– Прощай, мой супруг. – Джанне резко повернулась к воротам, подняла засов и выскользнула наружу. Кейда услышал приближающийся голос Бирута, но его слова, полные беспокойства, затерялись в скрежете черного дерева по камню. Кейда присел у основания высокой башни, не позволяя себе поддаться внезапно обступившим его сомнениям.

Как долго надо ждать, прежде чем покинуть пределы ограды? Достаточно, чтобы не увидели уходящие отсюда спутники Джанне, но не настолько, чтобы какой-нибудь работник с соллерных полей или дитя, посланное собирать хворост, подняли крик по поводу того, что неизвестный человек осквернил их святилище. Башню Молчания. Затем в лес и вперед, к горам, искать перевалы, по которым можно попасть в северную часть острова, к торговым берегам и кораблям, идущим на север. Как мне сделать так, чтобы удалась эта безумная затея?

«Как мне это сделать?» – Нож в руке был такой же длины, как его предплечье, но все же казался Кейде совершенно негодным для этой пестрой и толстой шкуры на брюхе мертвого водяного быка.

«А ты подумай, – твердо сказал Дэйш Рейк. – Реши, что надлежит сделать в первую очередь. Сделай это, а там станет ясен следующий шаг».

Охотясь за пятнистым оленем, они застигли врасплох водяного быка, дремлющего там, где река образовывала заводь вокруг упрямого камня на ее пути. Дэйш Рейк никогда не выбрал бы такую дичь, охотясь с детьми, но раз уж водяной бык поднят, он слишком опасен, чтобы оставлять его в живых. Отец прокричал Кейде, чтобы тот помог всем мальчикам влезть на деревья. Агас уже бросал охотничьи копья другим воинам. Те рассыпались полукругом, широкие листовидные наконечники копий опустились, как только бык тяжело выбрался из воды, потрясая опасно изогнутыми рогами, на один из которых, вот нелепое зрелище, намотался побег водяного перца.

Два воина и Агас бросили зверю вызов, крича и насмехаясь. Тот ринулся на них, и хоть бык никак не мог выбрать цель, мотая здоровенной головой из стороны в сторону, один из воинов так и взлетел от лихого удара бычьей головы. Зверь был куда как опасен, когда Дэйш Рейк всадил копье в его спину меж треугольных лопаток, пробив внутренности. Колени быка заколыхались, кишки опорожнились, и он рухнул в тот миг, когда все еще пытался забодать упавшего воина.

– Кейда, разделай его. – Дэйш Рейк оставил быка, как только убедился, что тот мертв, и повернулся, чтобы смазать ужасные ушибы на груди раненого, разорвав собственную рубаху на повязки, которыми принялся бинтовать сломанные ребра. – Тут слишком много мяса, чтобы оставлять его диким кошкам.

И вот теперь Кейда стоит перед огромной, пованивающей тушей.

«Как мне это сделать?» Как снять эту твердую кожу, не повредив ее? Как выпотрошить тушу, не продырявив ни одной из бесконечных петель и отростков кишок? Как прочесть хоть какие-то знаки по тяжелой скользкой печени, прежде чем сияние незримого будущего на ней не высохнет на жаре? Как он сможет руководить другими мальчиками, рубя мясо, которое весит больше, чем все они, вместе взятые? Где станут они искать душистые листья, чтобы прокоптить столько еды?

«Реши, что надлежит сделать в первую очередь. Сделай это, а там станет ясен следующий шаг».

Кейда в напряжении ждал, пока не утихнут шаги удаляющихся, а затем отодвинул засов на воротах и выскользнул из окружности, обводящей башню безмолвия.

Сначала – первый шаг. А это значит, что нужны рубаха и пояс, чтобы повесить на него меч Телуйета, поскольку тот, ножны к которому изготовил для тебя Дэйш Рейк из кожи быка, остался в Деразулле.