Текст книги "Скитальцы Гора (ЛП)"

Автор книги: Джон Норман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 43 страниц)

8. Погоня продолжается

– Мне нужно поговорить с вашим командиром, – сказал я солдату, привязывавшему мои щиколотки к вбитому в песок колу.

– Я говорил с ним, – отозвался мой конвоир. – Он не собирается разговаривать со шпионами.

Затем он толкнул меня на спину, а второй солдат накинул верёвку мне на шею, чтобы надёжно закрепить меня, растянув между двумя кольями.

– Ты ведь не новичок в дельте, не так ли? – спросил тот, что привязывал мои ноги, нависая надо мной и угрюмо глядя на меня сверху вниз.

– Так, кое-что слышал, – уклончиво ответил я, не вдаваясь в подробности того, что как-то раз прошёл всю дельту от Воска до самого Порт-Кара.

– Ты знаешь, где мы сейчас находимся? – поинтересовался он.

– На этот вопрос тебе мог бы ответить только ренсовод, да и то если бы захотел, – ответил я ему.

– По-моему, мы забрались в дельту уже довольно глубоко, – предположил солдат.

– С этим не поспоришь, – признал я его правоту, и даже решил уточнить: – пасангов на двести, а то и на триста.

– Думаю, даже дальше, – заметил он.

– Возможно, – не стал я с ним спорить, тем более, что это могло быть верно.

– И где же твои дружки, косианский слин! – внезапно закричал он, сорвавшись на фальцет.

Я молча смотрел на него, ожидая продолжения. Откуда мне было знать, куда подевались косианцы.

– Не жди, что я буду тебя кормить, – прорычал он.

– Прости приятель, но продовольствия у нас осталось мало, скоро самим есть нечего будет, – словно извиняясь, бесцветным от усталости голосом, проговорил солдат сидевший неподалёку.

Следует заметить, что дельта, как нетрудно догадаться, изобилует живностью. Вот только у этих вояк элементарно нет времени на охоту и рыбалку, всё же не надо забывать, что пришли они сюда не ради развлечения, а преследуя отступающего врага. Впрочем, хотя в последнее время их продвижение сильно замедлилось, шансов на добычу у них не было никаких. Их ломящаяся напролом толпа распугала все потенциальные объекты для промысла, в особенности птицу и рыбу, на несколько пасангов в округе.

– Вообще-то у нас приказ. Он должен оставаться живим, – напомнил ему другой солдат.

– Замечательно. Уверяю тебя, что мы сможем найти, чем накормить его, чтобы он не сдох с голода. Я найду для него кое-что вкусненькое, очень подходящее на корм шпиону, – криво усмехаясь, проговорил солдат, с ненавистью глядя на меня с высоты своего роста и зло тиская рукоять кинжала. – Но только не сегодня вечером.

Сказав это, он резко отвернулся и ушёл на другой конец островка, а я, от нечего делать, прислушался к беседе, что вели воины неподалёку.

– Как так получается, что мы всё ещё не настигли этих косианских слинов? – спросил первый.

– В этой проклятой дельте можно спрятать дюжину полноценных армий, а потом искать годами, – раздражённо ответил ему второй.

– Это, конечно, так, – вынужден был согласиться первый. – Но мы же должны были хотя бы видеть следы их пребывание здесь.

– Это точно, – присоединился к их разговору третий, – вот и меня волнует, что мы не видим никаких свидетельств, что они где-то здесь.

– Как это не видим. Всё мы видели, – прорычал второй, которому, похоже, стала надоедать эта беседа.

– Да, ладно тебе, конечно, видели, – поспешил согласиться с ним первый.

Честно говоря, лично я с последним утверждением мог бы поспорить. Насчёт следов у меня были большие сомнения.

9. Баржа

– Давай, пошевеливайся, – рявкнул на меня парень, устроившийся на носу ренсового плота.

Я, с трудом переставляя ноги, по самую грудь в воде, брёл вперёд, продираясь сквозь заросли ренса, путавшегося под ногами. Всё бы ничего, если бы не верёвка на моей шее, другой конец которой был закреплён на плоту. Зато мои руки теперь были не связаны, а скованы за спиной стальными кандалами. С точки зрения пленника, достаточно свободные браслеты на запястьях значительно лучше тугих петель верёвки. Это конечно не было проявлением заботы со стороны моих конвоиров. Просто теперь мои руки были под водой, то есть вне их видимости, и им захотелось иметь дополнительную гарантию моей беспомощности. Всё же, верёвку можно расшевелить, перетереть, ослабить и в конце концов по-тихому от неё избавиться. С металлом такой фокус не пройдёт. Впрочем, я особо и не возражал, тем более, что случись так, что мы поменялись бы местами, то я поступил бы точно так же. Зато теперь меня очень сильно мучил вопрос, у кого же ключ.

В очередной раз, зацепившись ногой за особо прочный стебель коих на дне великое множество, я оступился и с головой ушёл под воду. Кое-как вынырнув, я принялся отплёвываться, откашливаться и мотать головой, пытаясь сбросить с неё, свисавшие листья ренса. Судя по взрыву хохота донёсшегося с плота, вид у меня был ещё тот.

– Тащи давай! Сильнее! – послышался сзади нетерпеливый окрик.

Повернув голову в сторону, чтобы верёвка не передавливала горло, я, что было сил, потянул вперёд. Брести, проламываясь сквозь тяжёлые, напитанные водой стебли ренса было очень непросто. К этому делу меня приставили с самого утра. Они решили, что избавив плот от моего веса, смогут продлить срок службы своего плавсредства ещё на день-другой.

– Тяни, ленивый слин! – крикнули с плота, нос которого вдруг навис над моим плечом.

Верёвка ослабла и провиснув, исчезла под водой. Ближайший ко мне гребец, недолго думая, тут же двинул меня по спине веслом так, что я чуть было снова не полетел головой вперёд. На этот раз мне удалось удержать равновесие, и я поспешил разорвать дистанцию с плотом и снова налёг на верёвку.

В какой-то момент я чуть не заорал от неожиданности, когда под водой что-то прикоснулось к моей ноге.

Поблизости от нас плыла баржа, нёсшая порядка пяти десятков солдат. Это, одно из самых крупных плавсредств этой импровизированной флотилии, приводили в движение шестами десять человек, работавших посменно. Часть «экипажа» баржи, причём большая занималась тем, что своими шлемами вычёрпывала из неё воду. Борта были облеплены людьми, цеплявшимися за судно, чтобы дать хоть немного отдыха своим усталым ногам.

Находясь по грудь в воде, я конечно уже не мог видеть далеко, но знал, что всё пространство вокруг забито бредущими людьми и всевозможными плавсредствами. В конце концов, я был не единственным, кому здесь пришлось передвигаться пешком. Таких с каждым днём становилось всё больше. Большинство из них выстраивались в длинные вереницы. В такой колонне, идущий первым разведывает путь для тех, кто идёт следом, а каждый следующий бдительно следит за тем, кто идёт перед ним, в готовности оказать помощь. Замыкающим в такой колонне обычно выступал небольшой челнок или лодка.

– Сильнее тяни, слин, – прикрикнул на меня солдат с носа плота, и я насколько мог, сильнее налёг на верёвку, таща на себе такой маленький, но такой тяжёлый плот.

– Эх, будь у меня плеть, – прорычал он, – Ты бы сейчас не так тянул!

– Пиявка! – отчаянно крикнул я. – Здесь пиявки!

Я вдруг почувствовал эту тварь на своей спине. Судя по всему, она была очень большой. Не исключено, что это именно она недавно коснулась меня под водой. Скованные за спиной руки не позволяли мне дотянуться и оторвать от себя этого кровососа.

– Помогите! – раздался испуганный крик совсем рядом со мной. – Помогите!

Обернувшись, я встретился взглядом с широко открытыми, полными ужаса глазами парня, что шёл в нескольких ярдах позади и правее меня. Он в отчаянии тянул руки к своим товарищам.

– Я не могу сделать ни шагу! – закричал он. – Я тону! Меня засасывает!

Похоже, он, идя в одиночку, искал место помельче. Таких вокруг хватало. Когда я только обернулся, вода ему была по колено. Но вот, прямо на моих глазах, он уже провалился по пояс.

– Там зыбун! – предупреждающе крикнул кто-то, протягивая своему попавшему в беду товарища торец копья.

Тот, провалившийся уже почти по шею, отчаянно вцепился в древко. Совместными усилиями его смогли вытянуть из ловушки.

– Колонны никому не покидать! – громко скомандовал офицер.

Впрочем, конкретно этому парню, покрытому с ног до головы песком, и не перестающему благодарить своих спасителей, подобное напоминание уже не требовалось. Он без малейшей задержки бросился к ближайшей такой колонне и занял в ней соответствующее место.

К настоящему времени потери в зыбучих песках были скорее редкостью, чем правилом, именно благодаря таким колоннам. За первые дни в дельте, пока воины набирались опыта, потери составили более двухсот человек, причём один раз в песок засосало весь взвод. Были ещё несколько человек числившихся без вести пропавшими, но, скорее всего они также стали жертвами предательского песка.

– Пошёл, нечего прохлаждаться, – это уже мне, всё тот же мерзкий голос с плота.

– Она у меня на спине, – простонал я, – я чувствую её! Там пиявка! Уберите её с меня!

– А нам-то что? Ты можешь покрыться ими с головы до ног, это твои проблемы, косианский слин, – прорычал человек с плота, – им тоже надо чем-то питаться.

– Я прошу, уберите её с меня, – попросил я.

– Да Ты не бойся, – усмехнулся солдат. – Они просто голодны. Вот напьются крови и сами отвалятся.

– А вот и ещё одна, – сообщил воин, проходивший мимо меня, демонстрируя извивающееся в его пальцах мокрое, приплюснутое, червеобразное тело.

Эта тварь была около четырёх дюймов длиной и с полдюйма толщиной.

– Похоже, они здесь кишмя кишат, – рассмеялся он, роняя пиявку в воду.

Я задрожал от отвращения.

– А ну не приближайтесь к плоту, – предупредил меня мужчина сверху.

Я снова вздрогнул, почувствовав ещё одно такое существо, присосавшееся к ноге.

– Хо! – предупреждающе крикнул вперёдсмотрящий, стоявший на высокой платформе, установленной на носу одной из барж. – Внимание!

Стоя там, он имел возможность смотреть поверх верхушек ренса и видеть дальше всех.

– Вон там! – указал он пальцем. – Впереди закрытая баржа!

Рядом с ним сразу появился офицер и, прикрыв глаза от солнца ладонью, примялся вглядываться вдаль.

– Точно парни, – крикнул он, посмотрев вниз. – Это баржа не из наших! Мы почти настигли их!

В ответ на его сообщение округа взорвалась радостными криками почти тысячи глоток.

– Вперед, парни! – кричали другие офицеры. – Поднажмём!

Солдаты, с неизвестно откуда взявшимися силами, устремились вперёд.

Приветственные крики всё ещё долетали сзади, куда постепенно докатилась радостная новость.

– Туда, – закричал кто-то за моей спиной. – Погоня скоро закончится. Месть Ара в наших руках!

Скорей бы уже! Моя шея была стёрта уже почти до мяса.

– Ничего слин, – злорадно проговорил тот же голос, – скоро Ты увидишь как твои косианские наниматели будут падать под нашими клинками!

А меня трясло от отвращения. Я почувствовал, как двум первым пиявкам на спине и на ноге, присоединилась ещё одна. Эта присосалась на спине рядом с первой.

– Тяни давай, – приказал солдат с плота, – чего стоишь как истукан.

Снова мне пришлось тащить за собой плот, налегая на веревку, до крови стёршую боковую сторону шеи.

Солнце уже почти добралось до зенита. Мы понемногу сокращали расстояние до замеченной баржи. Время от времени её даже было видно в просветах между островками зарослей ренса.

Через какое-то время солдаты Ара, как сидящие в лодках и на плотах, так и двигавшиеся пешком, начали петь. В ответ, болото начало вплетать в их пение своё, отражённое эхом.

– Что это за баржа? – внезапно спросил я, краем глаза заметив нагоняющее нас судно.

То что проплывало мимо нас, настолько не соответствовало окружающей нас действительности, что казалось каким-то миражом, видением из другого мира. Пурпур и позолота, искусно вырезанная голова ганта с острым клювом и изящно выгнутой шеей в качества носового украшения, доски кормы, украшенные замысловатой резьбой, выглядели, словно перья гигантской птицы. Это была даже не баржа – произведение искусства, легко рассекавшее водную гладь. Посередине возвышалась открытая, позолоченная конструкция, покрытая просвечивающим на солнце золотистым тюлем. Даже шесты, которыми эту баржу приводили в движение несколько мужчин, были позолочены. Вся эта вычурная роскошь являла собой удивительный, бессовестный контраст с изнурёнными, голодными, оборванными мужчинами битком набитыми в совсем другие суда. Нечего было этому делать в дельте, его место где-нибудь в городском канале или на спокойном водном пути.

– Похоже, она хочет посмотреть на убийства, – заметил кто-то из сидящих на плоту.

– Она? – не выдержав переспросил я оглянувшись назад.

– Леди Ина из Ара, – снизошёл до объяснений воин с плота.

– Ина? – удивился я, – звучит, как рабская кличка.

Такие имена, как Ина, Ита, Туна, Тула, Ди, Лита и другие им подобные в основном используются в качестве рабских кличек. Эти и многие другие, короткие, звучные и волнующие имена носят сотни женщин оказавшиеся в неволе. Особенно это касается земных женских имён, таких как Ширли, Линда, Джейн и прочих, используемых на Горе только для рабынь. Само собой, у одной и той же невольницы в разное время, кличек может быть множество, самых разных, тут всё зависит прихоти её владельца или владельцев. Она – домашнее животное, которое её хозяин волен называть так, как ему заблагорассудится.

– Она не рабыня, – сразу осадили меня.

– Конечно, нет, – рассмеялся кто-то, только вот мне в его смехе послышалось сожаление.

– Эта Леди Ина из Ара, приставлена к штабу Сафроника в качестве наблюдателя по политическим мотивам, – поделился информацией, кто-то осведомлённый. – Говорят она доверенное лицо самой Леди Талены, и отчитывается только перед ней.

– А где же судно самого Сафроника? – решился полюбопытствовать я.

– Несомненно, где-то здесь, в тылу, – ответил солдат с плота.

– Несомненно, – кивнул я.

– Ей, нас обходят другие плоты, – послышался возмущённый голос сзади.

– А ну-ка поднажми! – заорал на меня парень с носа плота.

И снова я налёг всем своим весом на грубую верёвку, увлекая за собой намокший неповоротливый плот.

10. Высокий моральный дух

– Лежи спокойно, – приказал парень, присев рядом со мной. – Хватит уже дрожать.

Да, я лёжал на песке и дрожал. И ничего не мог с этим поделать. Моё тело реагировало на это на уровне рефлексов и никакому контролю со стороны мозга не поддавалось.

– Да успокойся Ты, наконец, – недовольно проворчал он, поднося конец ренсового стебля, только что вытащенного из огня и всё ещё дымящего, к одной из тварей присосавшейся к моей спине.

Наконец, я с облегчением почувствовал, как пиявка оставила в покое мою кожу. Парень снял её с моей спины, и отложил в сторону, рядом с другими такими же.

Трудно сказать, сколько крови они из меня вытянули, но если подходить к этому вопросу объективно то, следует признать, что не очень много. Ну сколько может впихнуть в себя одно такое отвратительное существо, даже с учётом необыкновенной растяжимости его пищеварительной системы? Правда, надо помнить и то, что за этот день было много других, отвалившихся самостоятельно.

– Это была последняя, – сообщил парень, переворачивая меня.

– Огромное спасибо, – совершенно искренне поблагодарил я.

Всего он избавил меня от одиннадцати этих тварей, сложив в кучу рядом со мной. Заставить пиявку отпустить тело жертвы не повредив её можно разными способами, самые распространённые из которых – жар и соль. Совсем не мудро будет хватать их и отрывать от себя после того, как они основательно присосались. Слишком часто результатом такой опрометчивости становится то, что часть существа остаётся в теле, и начав разлагаться может привести к смерти. Чтобы этого избежать приходится резать кожу и удалять останки пиявки вручную.

– Принесите сюда факел! – потребовал этот парень.

Я снова, как и в предыдущие ночи, вместе с плотами, был привязан к вбитым в песок кольям, ноги к одному, шея к другому, с той лишь разницей, что мои запястья в этот раз были закованы в наручники.

– Друг, – окликнул я парня.

– Я тебе не друг, – отрезал тот. – Мы с тобой враги.

Воин встал и отбросил дымящийся стебель ренса.

– Позови ко мне своего командира, – сказал я. – Мне очень нужно поговорить с ним.

– Это может сделать только твой конвоир, – пояснил он.

– Хо! – послышался удивлённый мужской голос. – Вы только посмотрите!

– Давай убьём её! – радостно закричал другой.

– Сейчас, только помогите мне! – крикнул первый.

Возник небольшой переполох, послышались голоса двух или трёх мужчин.

– Что там случилось? – полюбопытствовал я, изворачиваясь на песке и пытаясь хоть что-нибудь рассмотреть.

– Это болотная черепаха, и довольно крупная, – сообщил парень всё ещё стоявший рядом со мной. – Выползла на песок.

– Почему она это сделала? – удивился я. – Ведь здесь полно людей.

– Ну да, теперь она сильно напугана, когда увидела столько людей с факелами и копьями, – усмехнулся парень, с интересом смотря в на происходящее. – Теперь она хочет вернуться, только не знает в какую сторону ей ползти.

– Почему она не отступает к воде? – спросил я, охваченный тревогой.

– Просто не знает, в какую сторону ей повернуть, – пожал она плечами. – Её же окружили со всех сторон. Она сейчас вообще не шевелится, втянула голову и конечности под панцирь и лежит себе!

– Все вместе, парни! – услышал я.

С места действия донеслось удивлённое посвистывание и довольное бормотание мужчин.

– Они перевернули черепаху на спину, – обрадовано сообщил мне парень. – Ну, хоть раз за всё время в дельте хорошо поедим.

– Почему она выползла на остров, когда здесь столько людей! – уже кричал я, внезапно почувствовав себя совершенно беспомощным в этих наручниках и верёвках.

– Не понимаю, – удивлённо сказал стоящий рядом со мной парень, переводя взгляд то на меня, то на черепаху.

– Осторожно! – выкрикнул я, отчаянно дёргая руками, закованными в наручники. – Берегитесь!

– А-и-и-и! – испуганно закричал кто-то в нескольких ярдах от меня.

– Он огромен! – ошеломлённо воскликнул парень около меня.

Над островком пронеслось отвратительное шипение, и песок затрясся подо мной. Мужчины растерянно заметались по полосе песка между мной и появившимся из воды существом. Я вывернул шею в ту сторону и через мельтешащие фигуры смог рассмотреть, кто это был. В гости пожаловал настоящий монстр, гигантский тарларион, ящер с длинным телом и короткими лапами. Его сильный хвост метался из стороны в сторону, разбрасывая песок.

– Огонь! – заорал я. – Больше факелов!

Монстр распахнул свою устрашающую пасть, продемонстрировав свои, усеянные острыми зубами, длинные, никак не меньше пяти гореанских футов, узкие челюсти.

– Факелы! – вторил мне парень, стоявший рядом со мной, выйдя из ступора.

– Он голоден, – подсказал я. – Отгоняйте его огнём! Это из-за него черепаха вылезла на остров. Она убегала!

Тарларион, подслеповато щуря глаза и приподняв над песком своё массивное тело, осматривался по сторонам.

Парень сорвался с места, и подскочив к монстру, забросил горящий факел прямо в разинутую пасть. Животное яростью зашипело и прянуло назад. Увидев это, пришёл в себя ещё один человек и подскочив к ящеру принялся угрожающе размахивать факелом. Затем к нему присоединились и другие. Тарларион опустил тело на песок и, медленно пятясь, назад начал сползать к воде.

– Несите больше факелов! – закричал кто-то, и к монстру бросились сразу несколько человек потрясая кто факелами, кто копьями.

Наконец, тарлариона полностью вытеснили за кромку воды. Он резко развернулся и, напоследок сильно ударив хвостом и подняв фонтан брызг, исчез из круга освещённого факелами.

– Ушёл, – облегчённо сказал, вернувшийся ко мне парень.

– Они боятся огня, – объяснил я.

– Держите факелы зажжёнными, – крикнул он, обернувшись к остальным.

– А теперь будем пировать! – радостно воскликнул чей-то звонкий голос. – Да здравствует пир!

– Разводи огонь! – крикнул другой.

– Черепаху-то убейте! – напомнил третий.

– Так мы её уже убили! – рассмеялся четвёртый.

Этим вечером настроение у всех, кому повезло оказаться в лагере на этом островке, было просто превосходным. За исключением меня, конечно, оставленного всеми в темноте, беспомощно растянутого между двумя кольями.

– Ну что проголодался? – спросил мой, появился через некоторое время мой конвоир, с аппетитом жующий запечённое мясо черепахи.

– Конечно, – признал я.

– Завтра мы встретимся с твоими дружками, – уверенно заявил он. – Завтра свершится возмездие великого Ара.

– Мне надо поговорил с твоим командиром, – напомнил ему я.

– Ренсовый плот совсем сгнил, – заметил конвоир. – Похоже, завтрашнего дня ему не пережить.

В этом известии для меня не было ничего нового, и я не счёл нужным его как-то комментировать. Хотя мне было что сказать по этому поводу. Интересно, неужели никто из них не задумывался над причиной столь странного поведения ренса, разложившегося за считанные дни. Похоже, действительно, никто. В конце концов, ни один их них никогда не был в дельте. Они просто решили, что в этом нет ничего необычного.

– Но я принял кое-какие меры. Теперь наш отряд разместится вместе с другими парнями на трёхбрёвенном плоту, – сообщил он.

– Я голоден, – напомнил я.

– Тот плот тяжелее, – усмехнулся мужчина. – А у них только два шеста.

– Дай мне еды, – попросил я.

– Пожалуй, нам нужно тягловое животное, – словно размышляя про себя, произнёс он.

– Я хочу есть, – снова напомнил я о себе.

– Пожалуй, использовать тебя будет хорошей идеей, только придётся сделать сбрую, – как будто только что придя к такому решению, сказал конвоир.

– Я голоден!

– Что, и правда проголодался? – осведомился он.

– Да! – простонал я, захлёбываясь слюной от витавшего в воздухе запаха запечённой черепахи и довольных криков и шуток веселящихся вокруг мужчин.

– Ну так вот же твоя еда, – захохотал он. – Жри, косианский слин.

Я не желая верить своим ушам, ошарашено уставился на него.

– Это еда самая пригодная для шпионов, – давясь смехом, выговорил конвоир и болезненно пнул меня в бок. – Открывай свой рот и жри!

Мне ничего оставалась кроме как открыть рот, в который он тут же засунул одну из пиявок.

– Жуй, – приказал он.

Дождавшись, когда я содрогаясь от отвращения проглочу прожёванную пиявку, мой мучитель положил мне в рот следующую, и проконтролировал, чтобы я съел и её. Оставшихся пиявок он, с брезгливым выражением на лице, подобрал с песка и выкинул в воду.

– Советую тебе как следует выспаться, слин, – бросил он напоследок и, отвернувшись, ушёл к своей веселящейся компании.

Некоторое время я спокойно лежал на спине, стараясь не обращать внимания на окружающее меня веселье. Моральный дух этого отряда за ночь поднялся на небывалую высоту.

Немного приподняв и повернув голову в сторону воды, я заметил, что вдоль её кромки горят факелы, воткнутые в песок через небольшие промежутки. Рассмотреть что-либо за границей факелов было невозможно, гореанская ночь надёжно скрывала тайны дельты. Я снова откинулся на спину и через некоторое время заснул.