Текст книги "Скитальцы Гора (ЛП)"

Автор книги: Джон Норман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 43 страниц)

Офицер посмотрел на меня, по-видимому, ожидая продолжения.

– Вы столкнулись не с косианцами, а с ренсоводами, – объяснил я.

– Люди вооружённые шкерочными ножами, лёгкими дротиками и острогами! – засмеялся кто-то.

– Ага, Ты только про крестьянские луки забыл, – напомнил я.

– Шутить изволишь? – нахмурился офицер.

– Перед нападением вы случайно не слышали крики болотных гантов? – уточнил я.

– Да, было такое, – удивлённо ответил один из стоявших в воде.

– Так вот, днём ренсоводы общаются посредством таких криков, – объяснил я. – Ночью же они используют крики речных чаек обитающих по берегам Воска.

– Мы должны контратаковать, – заявил офицер.

– Вы даже никого не сможете найти, – предупредил я.

– Сначала мы вышлем разведку, – сказал он.

– Тогда проще будет их сразу убить, всё равно ни один не вернётся, – осадил его я.

Нет, я не сомневался, что разведать силы ренсоводов вполне возможно, вот только для этого нужны люди знакомые с особенностями дельты, то есть, по большому счёту, другие ренсоводы. А у армии Ара в дельте, если я не ошибался, таких разведчиков не было. Это, как и множество других мелочей, ясно указывало на полную неготовность и поспешность с которыми генералы Ара влезли в дельту.

– Но мы же не должны позволить им развить своё преимущество, – задумался офицер.

Люди с правого фланга всё подходили и подходили.

– А они и не будут развивать своё преимущество – успокоил его я. – По крайней мере, пока не будут.

– Что значит пока? – вскинулся он.

– Вы столкнулись с другой формой войны, – объяснил я.

– Это не война, – возмущённо проворчал кто-то из стоящих на палубе. – Это – бандитизм, это – засады и разбой!

– Я бы не стал преследовать их, – сказал я. – Они просто будут отступать перед Вами, чтобы потом ударить по вашим флангам и тылу.

– Хорошо, что Ты можешь порекомендовать? – смирив гордость спросил офицер.

– Первым делом, я бы организовал защиту периметра, – посоветовал я.

– Не слушай его Лабений, – сердито сказал один из стоящих рядом солдат. – Он же может работать на них!

Ага, значит, офицера зовут Лабений.

– Да он вообще один из них! – прошипел другой.

– Он – враг! – крикнул третий.

– Убейте его! – призвал четвёртый.

– Ты ожидаешь повторного нападения? – спросил офицер, не обращая внимания на рекомендации своих подчинённых.

– Навскидку могу предложить следующие меры: охранный периметр против просачивания в ваши порядки, передвигаться предпочтительно по открытым пространствами дельты, остерегаться плавающих скопления соломы или ренса, – перечислил я.

– А что насчёт повторного нападения? – напомнил Лабений.

– Элемент внезапности утерян, – пожал я плечами, – так что я не ожидал бы новой атаки, по крайней мере не в ближайшие аны, и не тем же способом которым они напали в этот раз.

– Ты говоришь о простых ренсоводах, как будто это обученные воины, знакомые с военными хитростями, стратегией и тактикой, которых можно было бы ожидать от Максима Хигезия Квинтилия Дитриха из Тарнбурга, – возмутился было офицер.

– Или Хо-Хака, или Тамруна Ренсовода, – спокойно добавил я.

– Я ничего не слышал об этих людях, – проворчал мужчина.

– Как и многие в ренсе, возможно, никогда и ничего не слышали о Марленусе из Ара, – усмехнулся я, и дождавшись пока стихнут возмущённые крики, добавил: – Они вам ясно дали понять, что в их землях, вы теперь непрошеные гости.

– Какие-то ренсоводы! – презрительно усмехнулся какой-то солдат, по виду ветеран.

– С крестьянскими луками в руках, – напомнил я ему.

– Толпа! – вторил ветерану другой солдат.

– Скажи это тем, кто вернулся с правого фланга, – предложил я, – похоже, у них другое мнение.

– Организовать охранный периметр, – наконец, приказал Лабений.

Его подчиненные, недовольно ворча, передали его приказ своим людям.

– Думаю, заметив, что вы организовали охрану, – сказал я, – ренсоводы будут держать дистанцию, по крайней мере до, темноты.

– Они никогда не посмеют напасть на армию Ара снова, – заявил Лабений.

– Это позор для нас, опасаться ренсоводов, – выплюнул ветеран.

– Нападавшие, скорее всего, были косианцами, – высказался другой солдат.

– Или ими просто командовал косианец, – предположил третий.

– Я так не думаю так, – покачал я головой, – хотя и не исключаю, что у косианцев здесь найдётся немало друзей и сторонников. Они долгие годы налаживали связи с обитателями дельты. Нисколько не удивлюсь тому, что агенты Коса, под личиной, скорее всего, торговцев, заранее подготовили ренсоводов к вашему визиту. Думаю, вы и сами в состоянии предположить, какую пропаганду они здесь проводили, и что про вас рассказали местным.

Солдаты поражённо уставились друг на друга, похоже начав осознавать упущения своих руководителей, разведчиков и политиков.

– Думаю, что у большинства не возникает никаких сомнений относительно того, что агенты влияния Коса политически куда более проницательны, чем таковые из Ара, – сказал я.

Превосходным примером этого, кстати, была поддержка Косом вхождения Порт-Коса в Лигу Воска. По-видимому, в метрополии надеялись, таким образом, получить влияние и доступ к рычагам управления лигой через политику своей главной колонии на континенте, в то время как Ар отказал в такой возможности Форпосту Ара, тем самым практически изолировав свою колонию от остальных городов на реке.

– А вот теперь задумайтесь над сложившейся ситуацией: Кос присылает в дельту своих послов с улыбками и подарками, как союзник и друг, а Ар приходит незваным агрессором.

– Но ведь это ренсоводы напали на нас, – напомнил кто-то. – Мы должны наказать их за это!

– Это вы были наказаны, – указал я на его отсутствие логики.

– А нас-то за что? – удивлённо спросил мой оппонент.

– А это не вы ли только вчера разрушили деревню ренсоводов? – напомнил я.

Ответом мне была гробовая тишина.

– Не это ли было объявлено «великой победой»? – поинтересовался я.

– Но как ренсоводы смогли нанести ответный удар так быстро? – спросил офицер. – Солдаты докладывают о сотнях нападавших.

– Я и не исключаю того, что их были сотни, – кивнул я. – Подозреваю, что они собирались в течение нескольких дней, с тех самых пор, как вы вошли в дельту.

– Но они же не могут не знать, что мы пришли сюда только за тем, чтобы настичь косианцев, их экспедиционные силы на севере, – сказал кто-то.

– Думаю, что с недавнего времени им стало очень трудно поверить в это, – осадил я говорившего.

– Почему? – вскинулся тот.

Но я уже смотрел на офицера.

– Нет, – раздражённо мотнул головой Лабений. – Это невозможно.

– У нас нет никаких разногласий с ренсоводами, – заявил один из солдат.

– Мы их только что заполучили, – с горечью напомнил ему другой

– Но почему тогда они скрывались? – спросил третий.

– Мы даже не видели их, – заметил четвёртый.

– Может быть, они напали и сбежали, как разбойники, которыми они собственно и являются, – предположи ещё один, присоединяясь к разговору.

– Конечно, – поддержал его товарищ, – по-другому и быть не может!

– Даже не надейтесь, – развеял я их надежды. – Они по-прежнему находятся где-то поблизости.

– Дельта огромна, – вздохнул мужчина, стоявший рядом со мной на палубе, обводя взглядом окрестности.

– Да уж, огромная, зелёная, кругом всё одинаковое, и одновременно совершенно другое, – согласился с ним молодой солдат. – Признаться она меня пугает.

– Сейчас нам больше всего нужна нормальная разведка, – заметил ветеран.

– Точно, нам нужны глаза, – поддержал его солдат помоложе.

– Смотрите! – крикнул наблюдатель, указывая пальцем вверх.

– Вот они наши глаза! – воскликнул тот, который уже говорил про глаза.

Приветственные крики сотен мужчин разнеслись по округе. В нескольких сотнях футов над нашими головами рисовал круги в небе одинокий тарн, появившийся с юга. Даже с такого расстояния можно было разобрать алый цвет его униформы.

– Кружит прямо над нами, – заметил ветеран, прищурившись глядя в небо и прикрывая ладонью глаза.

– Он заходит на посадку, – сказал его сосед.

Несколько человек принялись размахивать руками, приветствуя фигуру, сидевшую на спине тарна. Вместе с ними, словно приглашая тарнсмэна приземлиться, обеими руками размахивал вперёдсмотрящий, стоявший на наблюдательной площадке позади нас, на той барже, которая служила офицеру в качестве штабного судна.

Я тоже смотрел в небо вместе со всеми, только в отличие от радовавшихся вокруг меня солдат, меня не оставляло ощущение некой неправильности в небе. Полёт птицы был каким-то слишком гладким, круги слишком плавными… и вдруг. Подтверждая мои худшие опасения, тарн распростёр свои крылья.

– Берегитесь! – заорал я не своим голосом. – Он собирается атаковать!

Широко раскрытыми от ужаса глазами, я наблюдал плавное, словно скользящее, снижение тарн прямо по направлению к нам. Могло показаться, что он неподвижно завис в воздухе, просто почему-то начал быстро увеличиваться в размере. Лапы гигантской птицы были прижаты к телу, а острые когти смотрели назад.

– Берегитесь! – кричал я, озадаченно замершим людям. – Он не приземляется! Это – атака!

Ну неужели же они не видели того, что ясно видел я? Неужели не понимали, что сейчас произойдёт? Неужели так трудно сопоставить факты, и понять причину такой устойчивости птицы в полёте, почувствовать угрозу, исходящую от неподвижности этих огромных крыльев? Ведь только идиот может не понять, что то, что к ним приближалось, плавно снижаясь к поверхности воды, в действительности было невероятно устойчивой, поднятой высоко над противником платформой для стрельбы?

– Прячьтесь! – уже срывая голос орал я.

Вперёдсмотрящий на смотровой площадке, опустил руки и, озадаченно замерев, уставился на быстро увеличивавшихся в размере птицу и её всадника.

– Прячься! – крикнул ему я, уже поняв, кто именно станет мишенью.

Полёт арбалетного болта глазу был практически не виден. Только звон тетивы, свист оперения, тупой стук, крик боли и ужаса, сразу перешедший в предсмертный стон. Мощные крылья пронеслись над головами опешивших людей, взмахнули, и птица перешла в набор высоты, быстро удаляясь в южном направлении.

– Он мертв, – сообщил солдат, первым из стоявших на палубе штабной баржи, пришедший в себя и подбежавший к упавшему телу, из груди которого торчало оперение болта.

Не трудный был выстрел, всё равно, что в тире по неподвижной мишени.

– Это были не ваши глаза, – сказал я парню ошарашено смотревшему на меня. – Это глаза Коса.

Тарн уже превратился у едва различимую точку, быстро удаляющуюся на юг. Всё произошло в точности как я и ожидал, вот только легче мне от этого почему-то не стало. Люди вокруг меня выглядели оцепеневшими статуями.

– А где же наши тарнсмэны? – растерянно спросил кто-то из молодых.

– Похоже, Кос полностью контролирует небо, – ответил ему я. – Вы остались в дельте без поддержки.

– Убить его, – потребовал какой-то солдат, тыкая в меня пальцем.

– Надеюсь, – спокойно заговорил я, – вы не думаете, что отсутствие ваших тарнасмэнов этих местах, впрочем, как и до настоящего времени на севере, в районе Хольмеска, это всего лишь какая-то случайность?

– Убить его! – выкрикнул ещё один солдат.

– Убить его! – вторил ему другой.

– Что мы будем делать, Капитан? – спросил ветеран.

– У нас есть чёткий приказ, – устало проговорил Лабений. – Мы продолжим двигаться запад.

– Конечно, Капитан, – кивнул мужчина, – кроме того, мы должны отомстить ренсоводам!

– Тогда Кос может остаться безнаказанным! – воскликнул другой солдат.

– Конечно, наш основной противник – косианцы, – признал первый. – Но и о ренсоводах забывать не стоит.

– Верно, – согласился второй.

– Кроме того, мы их уже почти настигли, – присоединился к ним третий.

– Точно! – поддержал четвёртый.

– А я бы рекомендовал вам со всей возможной скоростью выводить войска из дельты, – вмешался я в их планы.

– Превосходный совет, – рассмеялся один из них, – особенно, если учесть, что он исходит от шпиона!

– Да уж, – усмехнулся второй, – особенно теперь, когда мы вот-вот увидим нашу дичь!

– Когда же до вас дойдёт, что дичь здесь – вы все? – не выдержал я.

– Косианский слин, – презрительно сплюнул солдат.

– Мы продолжим двигаться в западном направлении, – подтвердил своё предыдущее решение офицер.

– И разумеется при этом вы столкнетесь с наименьшим сопротивлением со стороны ренсоводов, – горечью произнёс я, – просто потому, что чем дальше вы заберётесь в дельту, тем в большую зависимость от них вы попадёте.

– Приготовьтесь выступать, – приказал Лабений одному из своих помощников.

– Ренсоводы ещё не закончили с вами, – предупредил я.

– Нам не зачем бояться ренсоводов, – пренебрежительно бросил один из солдат.

– Они будут висеть на ваших флангах как слины, – попытался переубедить их я. – Они постепенно будут сжимать ваши порядки, пока вы не превратитесь в скученную неуправляемую толпу, и будут пасти вас как отару верров. А когда, когда выдохнетесь и ослабнете до полной беспомощности, на вас обрушатся их стрелы. Если после этого вы сломаетесь и рассеетесь по окрестностям, то они выследят вас и просто перебьют одного за другим. Возможно, если некоторые из вас разденутся и поднимут руки, то их оставят в живых, но лишь для того, чтобы заковать в цепи, и отвести к торговым точкам и продать в рабство. Вы хоть понимаете, что дорога отсюда на запад ведёт вас прямиком на скамьи косианских галер?

– Слин! – с ненавистью прошипел один из окруживших меня солдат.

– Впрочем, – пожал я плечами, – возможно, некоторые из вас окажутся в шахтах Тироса.

– Убить его! – послышались возмущённые крики.

– Вы должны убираться из дельты, пока у вас ещё есть силы, – сказал я офицеру, – немедленно!

– В дельту вошли несколько колонн, – сообщил мне Лабений.

– Но за эту колонну отвечаете лично Вы, – напомнил я.

– У меня приказ, – твёрдо ответил он.

– Как мне убедить вас уйти отсюда? – спросил я.

– Никак, – пожал плечами Лабений, – мне просто не оставили приказа на отступление.

– Ну так найдите его! – призвал я.

– Колонны двигаются независимо друг от друга, – сказал он.

– Неужели Вы думаете, что это нелепая случайность, что Вы оказались в таком месте без связи и вертикали командования? – поинтересовался я, из-за чего пришлось выдержать очередной сердитый взгляд.

– Ар никогда не отступает, – вступился за своего командира ветеран.

– Вы здесь командуете, на вашей совести жизни этих людей, – не отставал я от офицера. – Решение принимать вам.

– Мы пришли в дельту не затем, чтобы вернуться без косианской крови на наших мечах! – заявил выступил один из помощников Лабения.

– Решение принимать вам! – напомнил я.

– И я его уже принял, – кивнул офицер. – Мы идём на запад.

Его слова были приняты криками одобрения большинства его людей.

– А ведь Сафроника даже нет в дельте! – сделал я последнюю попытку переубедить его.

– Если это так, – заметил Лабений, – то это мог знать только шпион.

– А я это узнал именно от шпиона! – сообщил я.

– Значит, Ты тоже шпион, – сделал вывод Лабений.

– Шпион! – поддержал его один из его помощников.

– Заткните ему рот, – приказал офицер, и конвоир не заставил себя долго ждать.

– Разрешите мне зарезать его, – выступил один из солдат, вытянув нож, однако Лабений уже отвернулся и начал о чём-то шептаться со своими помощниками.

– Он пытался предупредить Аурелиана об атаке тарнсмэна, – заметил какой-то солдат.

– Он боялся только за собственную шкуру, – отмахнулся мой конвоир.

– Пусть теперь боится за неё ещё больше, – проворчал другой солдат, и я почувствовал, как остриё его ножа коснулось кожи моего живота с левой стороны.

Вот клинок поднялся немного выше и остановился прямо под рёбрами. Теперь ему оставалось только ткнуть, направив лезвие немного вверх и быстро провести им вправо завершая движение, просто выпотрошив меня. Я замер, ожидая самого худшего, но этот злой парень сдержался, убрал нож и спрятал его в ножны.

– Косианский слин, – сплюнул он напоследок и отвернулся.

Мой конвоир, дёрнув за поводок, подвёл меня к лееру, и толкнув в спину, просто сбросил меня за борт. Привязанный к ярму, я неловко плюхнулся в воду. Кое-как перевернувшись, поскальзываясь в грязи, мне удалось встать на ноги. Ничего не видя вокруг, я замотал головой, пытаясь стряхнуть тину и прелые листья, залепившие мне глаза. Однако пока я был под водой, я услышал несколько щелчков, как будто кто-то под водой постукивал камнем о камень.

– Иди впереди меня, – приказал мне конвоир, уже спрыгнувший с баржи, толкая меня в сторону плота и подхватывая верёвку.

Меня переполняли дикий гнев и полная беспомощность. Хотелось кричать, но сквозь кляп прорывалось только еще слышное мычание. Я смотрел на окружавших меня мужчины Ара, и видел перед собой только безумцев! Ведь только безумец за столько времени мог не понять того, что их просто подставили! Я хотел кричать на них, ругать их, объяснить им, предупредить их! Но кляп в мой рот вставил гореанин, и всё что мне оставалось, это отвечать на вопросы мычанием, один раз – «Да», два раза – «Нет», как это принято в целом на Горе при общении с пленниками, которым по какой-либо причине заткнули рот. Впрочем, мне уже в доступной форме дали понять, что слушать они меня не будут, как не хотели слушать прежде. Всё что мне оставалось, это бежать от этих безумцев! Да! Мне нужно сбежать от них. Я должен бежать! Так или иначе, но я обязан избежать той судьбы, которой им уже не миновать. У меня не было никакого желания разделить с ними результат их глупости, упрямства, их гибельного сумасшествия. Я должен бежать! Я обязан сбежать!

Наконец, мы оказались у плота. Он так и остался на том же месте, где его оставили, приткнутым к небольшому наносу. Конвоир наклонился и поднял сбрую, привязанную к плоту. Я напрягся. Мимо нас по пояс в воде брёл какой-то солдат.

– Спиной ко мне, – скомандовал мой охранник, и послушно отвернулся, провожая взглядом того, другого. – Стой смирно, тягловое животное.

Я и так стоял. Провожая взглядом ещё одного невесть откуда появившегося солдата.

– Не дёргайся, – привычно бросил конвоир.

Я не шевелился, не спуская глаз со второго проходившего мимо мужчины. Сбруя уже лежала на моих плечах, а тот всё никак не мог добрести до достаточно густых зарослей ренса. С ёкнувшим сердцем я почувствовал как конвоир затянул пряжку на моей сбруе. Я не знал, сколько времени ренсоводы дадут им, но не исключал, что только до темноты. В это мгновение мне показалось, что мы остались наедине, ни одного постороннего поблизости не было. Резко крутнувшись вокруг своей оси, я ещё успел заметить удивлённо раскрывшиеся глаза конвоира, на мгновение до того как конец ярма встретился с его лбом. Мне показалось, что звук удара был таким оглушительным, что его наверняка должны были услышать остальные! Но быстро окинув взглядом камыши, я никого не заметил. Никто не ломился сквозь заросли, не кричал, в ярости размахивая оружием. Короткий взгляд на конвоира. Лежит на песчаном берегу наноса. Упал он, не издав ни единого звука. Напрягаясь изо всех сил, я стянул плот с отмели. Если у меня получится пробраться мимо солдат, то я был уверен, что смог бы раздробить ярмо на кусочки о брёвна плота, откалывая от него щепку за щепкой и, таким образом, освободив руки. Со свободными руками мне ничего не стоило уйти от погони.

Я напрягал силы, таща за собой плот.

Нескольких енов я смог держаться в самых густых зарослях ренса, какие нашлись в этом месте. Видимость сократилась до считанных футов. Иногда до меня доносились голоса солдат. Дважды они проходили в пределах нескольких шагов от меня. Порой плот запутывался в зарослях, пару раз мне пришлось перетаскивать его через отмель, а один раз, с бешено колотящимся сердцем, я должен был миновать открытое пространство.

– А ну стоять, – услышал я в тот момент, когда уже с радостью снова вломился в заросли высокого ренса.

Я замер. Было обидно и неприятно, чувствовать остриё меча, уткнувшееся в мой живот. Чуть в стороне стоял ещё один солдат.

Меня угораздило нарваться на пикет защитного периметра. Один из тех самых, в ярости подумал я, организовать которые сам же и порекомендовал. Удивляло только то, как быстро установили посты, и как тщательно их замаскировали.

Сзади донеслись приближающиеся мужские голоса.

– Он у вас? – услышал я знакомый голос.

Это был голос моего охранника. Крепким он оказался парнем.

– Да, – отозвался один из патрульных, тот что держал меч у моего живота.

Он немного надавил на клинок, и я волей-неволей вынужден был отступить, прижавшись спиной к плоту. Теперь я не мог ускользнуть в ту ли иную стороне, попытавшись уйти с линии атаки, и был полностью открыт для короткого колющего удара. Я замер и не шевелился.

– Здесь он, – крикнул второй патрульный, – тебя ждёт, в ярме и сбруе, столь же послушный как рабыня.

Послышался звук звякнувшего железа, не трудно было догадаться, что это цепь наручников.

– Железо ему на руки, – велел мой охранник. – Нет, спереди.

Значит, моя спина останется не защищённой.

Первый браслет наручников защёлкнулся на моём правом запястье прежде, чем оно было отвязано от доски. Как только мою руку освободили от ярма, то первым делом её подтянули к левой и накинули на ней второй браслет. Только после этого с меня полностью сняли ярмо. Мои скованные руки сразу прикрепили к животу, затянув узел в центре верёвки на цепи кандалов, а концы, связав у меня за спиной.

– Неужели животное вызвало неудовольствие? – с фальшивым сочувствием осведомился один из патрульных, вызвав взрыв смеха среди остальных.

Конвоир занял позицию позади меня на плоту. Постепенно подтягивались и остальные. Послышался первый хлопок плети по моей коже.

– Поворачивайся тягловое животное, – прохрипел охранник, с трудом переводя дыхание. – Мы идём на запад!

Мои запястья были беспомощно скованы безжалостным железом.

– Быстро! – рявкнул он.

Я почувствовал, как плеть снова обожгла мою спину. Потом снова.

– Поторапливайся!

Еле переставляя трясущиеся ноги, разъёзжающиеся в скользкой грязи, я повернулся спиной, горящей от ударов, мокрой от крови, к плоту и замер. А потом мне снова пришлось тянуть этот тяжёлый плот. На запад, всё дальше в дельту.

– Быстрее! – крикнул конвоир, и плеть снова обрушилась на мою спину.

Я налёг на сбрую, таща плот за собой на запад.