Текст книги "Скитальцы Гора (ЛП)"

Автор книги: Джон Норман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 43 страниц)

40. Вести из Торкадино

– Слышали новость? – донёсся до меня нетерпеливый голос одного из мужчин севшего неподалёку, обращённый к его соседям.

Я снова сидел за столом в главном зале пага-таверны. Музыка стихла. Танцовщица, отосланная цехаристом, возглавлявшим труппу музыкантов, сбежала со сцены и исчезла за расшитым бисером занавесом.

– Какую именно? – заинтересовался кто-то из сидевших за столом ранее.

Терзаемые любопытством мужчины начали подтягиваться к тому столу. Я тоже подошёл, решив присоединиться к их компании, заранее уверенный относительно того, о чём собирался сообщить вновь прибывший. Однако мне хотелось получить как можно больше информации о деталях случившегося.

– Дитрих из Тарнбурга ушёл из Торкадино! – выпалил информированный товарищ.

– Да ну, невозможно, – отмахнулся его сосед.

– Войска Мирона обложили Торкадино стальными кольцами, – поддержал того третий. – Главные силы Коса на континенте сейчас собраны под стенами Торкадино.

– Когда это произошло? – спросил какой-то менее скептично настроенный мужчина.

– Несколько недель назад, – сообщил кто-то другой.

– Так Ты тоже об этом слышал? – удивился вновь прибывший столь нетерпеливо стремившийся сообщить новость всем.

– Ещё два дня назад, – пожал плечами тот, кто говорил о неделях. – Очевидно, эту информацию тщательно скрывали.

Честно говоря, ничего удивительного в такой секретности я не видел. Нетрудно было поставить себя на место Мирона, чтобы понять насколько тому не хотелось бы, чтобы информация о том что его, предположительно, беспомощно пойманный в ловушку противник каким-то образом смог выскользнуть из его рук. Не удивлюсь, если узнаю, что очень многие расстались с жизнью в результате его попыток избежать разглашения этих сведений.

– Хочешь сказать, что говорить об этом опасно? – уточнил гость.

– Думаю, теперь уже нет, – успокоил его первый.

– Я услышал об этом только этим вечером, – сообщил вновь прибывший. – Сейчас об этом уже говорят по всему городу.

– А я сегодня прибыл из Вена, – сказал другой. – Там это давно не новость.

– Я ещё ничего не слышал об этом, – влез в их разговор один из посетителей. – Рассказывай скорее, умоляю тебя.

Многие из собравшихся принялись подозрительно озираться. В конце концов, в зале помимо горожан Брундизиума, присутствовали и чужаки: гребцы, торговцы, наёмники и косианские солдаты из регулярных частей. Похоже, всех, даже косианцев, интересовало, что же произошло на самом деле. Лично я не заметил, чтобы здесь присутствовал кто-нибудь из косианских офицеров, или кто-либо ещё заинтересованный в аресте за распространение этих сведений.

– Ладно, – кивнул самый осведомлённый, – я расскажу только то, что я сам услышал, если, конечно, никто не возражает.

– Никто не возражает, – поспешил заверить его посетитель, предварительно окинув взглядом собравшихся.

– Хочу предупредить, – осторожно начал рассказчик, – что то, о чём я буду сейчас говорить, уже говорится сотнями других людей по всему городу, таким образом, если в моём рассказе будет какое-либо нарушение безопасности, то не я один за это ответственен. Далее, я не собираюсь преднамеренно разглашать какие-либо секретные сведения, ибо насколько я знаю, что никакой тайны, по крайней мере, теперь, в них уже нет. Кроме того, я не ручаюсь за точность того, что услышал, и просто повторяю это, и то только по настойчивым просьбам других. В действительности, я упоминаю об этом открыто только ради того, чтобы мы могли вместе посмеяться над этим, и ни один из нас не собирается воспринимать это всерьёз. К тому же, всё мной услышанное настолько абсурдно, что не может быть правдой. Таким образом, я, просто для нашего развлечения, говорю о том, что, скорее всего, ложные слухи.

– Да говори уже, – не выдержал кто-то.

– Рассказывай, не томи! – понукнул другой нетерпеливый голос.

– Итак, Дитрих сбежал из Торкадино! – объявил, наконец, рассказчик.

– Один, или со своими людьми? – переспросил его мужской голос.

– Не только со своими людьми, он ещё и рабынь прихватил, – сообщил тот.

– Но это же невозможно! – удивился один из посетителей.

– Полностью с этим согласен, – признал наш рассказчик, который, судя по его осторожным оговоркам, был из писцов законников, что предполагало, что товарищ он весьма осмотрительный.

– И как же это предположительно произошло? – поинтересовался кто-то.

– Информация о планируемом побеге была передана в косианский лагерь под Торкадино, человеком по имени Минкон, представившимся дезертиром из отряда Дитриха, – продолжил свой рассказ писец, – он сообщил им о секретном туннеле, прорытом для побега под стенами в северном направлении. Мол, этот низкий туннель, длиной более чем одиннадцать пасангов, на рытьё которого ушли целые месяцы, должен был вот-вот выйти на поверхность далеко позади лагеря осаждающей стороны. Даже день запланированного побега стал известен. Кроме того, подразумевалось, что сам Дитрих с некоторыми своими самыми близкими офицерами в тот же день снимут противотарновую проволоку в районе Сэмниума и покинут город по воздуху в ту же самую ночь.

– Не думал, что у нескольких человек на тарнах, могли бы возникнуть трудности с побегом из города, – заметил кто-то.

– Не забывай, что там в небе не протолкнуться от патрульных тарнсмэнов, – сразу осадил его другой, – и наверняка была куча отрядов на земле готовых к немедленному взлёту и преследованию.

– Ну так вот, наступила ночь, – продолжил рассказчик, – и, точно как сообщил Мирону Минкон, с крыши Сэмниума взлетала дюжина тарнов. Косианцы их конечно уже ждали, потому преследование началось мгновенно. Но тарны вылетевшие из Торкадино, оказались прекрасными птицами, и, естественно, в течение долгих анов ускользали от своих преследователей. Однако заранее предупреждённые преследователи тоже неплохо подготовились к перехвату, и имели под седлом запасных птиц, так что могли менять тарнов каждый ан. Тем временем под Торкадино Мирон готовился к сражению и стянул большинство своих людей к тому месту, в котором должен был выйти подкоп. Там они на время ожидания замаскировались, решив дать силам из Торкадино выйти на поверхность, а затем уничтожать их на открытом пространстве, воспользовавшись своим огромным численным перевесом. Предполагалось, что тех немногих кому удалось бы убежать в туннель, ждала паника, а, следовательно, дополнительные потери от своих же, пытающихся прорваться назад солдат. Ну а с теми остатками, которым удалось бы вернуться в город через туннель, можно было бы разобраться походя, поскольку их количество не предполагало возможности сопротивляться даже скромной серии скоординированных приступов. В действительности, они, наверное, ожидали, что беглецы сами сдадутся на милость Коса. Надо заметить, что Мирон, стягивая войска к тоннелю, поступил весьма дальновидно и оставил вокруг города, и в особенности напротив ворот достаточные силы, чтобы подстраховаться, на случай если Дитрих пытается его обмануть, вынудив отвести войска подальше, а сам планирует прямой прорыв из блокады.

– Ну Мирон Полемаркос всегда славился осторожностью, – заметил кто-то.

– Это точно, – согласился с ним другой.

Признаться, я был согласен с этими оценками. У Мирона были слабости как у офицера, и как мужчины, однако, по моему мнению, это не мешало ему быть превосходным командующим. Правда, на этот раз он имел дело с Дитрихом из Тарнбурга.

– Так что произошло дальше? – поторопил один из посетителей.

– К утру, убегающих тарнов всё же настигли, но в их седлах обнаружили только связанных косианских пленных.

– А что же насчёт сил, остававшихся в городе? – уточнил мужчина.

– Из лагеря заметили, что в Торкадино разгораются огни. Их источник на тот момент оставался неизвестен. Однако позже выяснилось, что это горели косианские осадные машины, фургоны и армейское снабжение, накопленное косианцами в Торкадино и захваченное Дитрихом.

Именно ради захвата всего этого в городе, служившем косианцам своего рода перевалочной базой сил вторжения, Дитрих взял Торкадино. Тем самым он небезосновательно надеялся прервать косианское наступление вглубь материка и дать время Ару для подготовки к войне. Однако, вместо помощи Дитриху, Ар послал свои главные силы на север, но при этом оказался не в состоянии снять осаду с Форпоста Ара, а затем, предположительно преследуя северное крыло экспедиционные войск Коса, разрушивших Форпост Ара, залез в дельту и потерпел самое громкое за всё время своего существования поражение. Лично для меня было ясно, что всё это стало возможны только по причине предательства в самом Аре. Кстати, одним из тех предателей, была та смазливая красотка, что теперь лежала прикованная цепями в алькове этой самой таверне. Дитрих надеялся дать Ару время на сбор войск, которые могли бы уравновесить силы Коса. Таким образом, он пытался предотвратить появление единственной могущественной силы на континенте, которая, по его мнению, могла бы угрожать существованию свободных наёмных компаний, одной из которых была его собственная, одна из самых крупных и самых лучших.

– Но что же с туннелем? – проявил нетерпение один из слушателей.

– Да, что там случилось с Дитрихом и его людьми? – спросил другой.

– Всю ночь Мирон и его армия ждали, – усмехнулся рассказчик, – а потом и следующее утро, и следующий день, но туннель так и не открылся.

– Почему? – осведомился кто-то.

– По простой причине, – сделал долгую паузу наш рассказчик, – его не существовало.

Слушатели ошеломлённо посмотрели друг на друга.

– Мирон, убежденный, что туннель существует, решил открыть его сам, и приказал своим собственным военным инженерам привести шахтёров и сапёров. Целых два дня они копали и исследовали окрестности, но так ничего не и нашли. А всё это время на Торкадино поднимался дым.

– Не сомневаюсь, что осведомитель Минкон, был сварен в масле, – заметил один мужчин.

– А вот и нет, – усмехнулся писец, – он исчез.

– Следовало ожидать, – признал другой.

– Мирон, оставив наблюдателей на территории предполагаемого выхода туннеля, в гневе вернулся в расположение своего штаба. Первым делом он послал группы разведчиков, чтобы проверить обороноспособность Торкадино. Те взошли на стены, не встретив никакого сопротивления. Позже, когда разведчики открыли ворота в город вступили основные войска. Мирон город взял, но никого там не нашёл. Торкадино был оставлен.

– А как же Дитрих и его люди? – раздался удивлённый мужской голос.

– Исчезли, – развёл руками рассказчик.

– Это невозможно, – недоверчиво заметил кто-то.

– Вот-вот, и среди солдат Мирона поползли слухи один страшнее другого, – сообщил писец.

– Могу себе представить, – послышался чей-то встревоженный голос.

– Некоторые спрашивали, не ушли ли они многими месяцами раньше, другие были ли они там вообще когда-нибудь. Даже появились сплетни, что мол они выпили таинственные микстуры, сделавшие их невидимыми. Были такие, что утверждали, что их унесли сами Царствующие Жрецы.

– Но кто-то же должен был поджечь косианские склады в Торкадино, – скептически заметил один из мужчин. – А ещё выпустить тарнов в ту ночь, когда Мирон напрасно ждал появления тоннеля на севере.

– Конечно, – согласился рассказчик.

– Ну так продолжай, не томи, – возмутился мужчина.

– Несколько дней спустя, двое солдат развлекались тем, что охотились на уртов с кистенями, – продолжил тот, – крупный урт убегая от них, исчез, словно сквозь землю провалился. Они обследовали то место и обнаружили глубокую яму. Спустившись вниз, солдаты выяснили, что провал ведёт в тоннель, обрушенный изнутри. Этот туннель вел не на север от Торкадино, но на юго-запад. Мирон, конечно, приказал обследовать находку. Его люди в конечном итоге выяснили, что подкоп был протяжённостью в несколько пасангов. Нашли они и выход из него, который тоже оказался обрушенным и замаскированным, на сей раз, понятно, уже с внешней стороны. Кстати, выход этот был найден совсем рядом с одним из акведуков, по которому прежде в Торкадино приходила вода из Иссуса.

– Ага, и именно по этим акведукам Дитрих вошёл в Торкадино! – восторженно воскликнул какой-то мужчина.

– Практически по головам косианцев! – добавил другой.

– Но сам Дитрихом разрушил их завершающие пролёты, чтобы воспрепятствовать их использование косианцами, для входа в город тем же самым путём, – заметил третий.

– И всё же он сам использовал их снова, – восхищённо сказал четвёртый.

– Точно, – подтвердил рассказчик. – Выбравшись у акведука, и забравшись на него, Дитрих вместе со своими людьми и рабынями, совершенно незаметно для всех вышел к Иссусу. Как показало дальнейшее расследование, там его отряд, очевидно, рассеялся. Конечно, пять тысяч мужчин не так-то легко скрыть от всей мощи Коса сосредоточенной на континенте.

– Они могут собраться снова где-нибудь, – предположил кто-то.

– Когда и если это покажется им безопасным, – добавил другой.

– Всё говорит о том, что эта операция была тщательно спланирована, – сообщил рассказчик. – Например, на берегах Иссуса заранее были заготовлены продовольствие, снабжение, одежда и даже тарларионы.

– А откуда известно, что Дитрих взял с собой рабынь из Торкадино? – поинтересовался один из слушателей.

– В туннеле, среди следов мужских сандалий, нашли многочисленные отпечатки маленьких босых ног, – объяснил рассказчик.

– Понятно, – кивнул спросивший.

– Причём следы от маленьких ног, – добавил писец, – оказались довольно глубокими. Как вы думаете, о чём это может говорить?

– Они шли с грузом, – сделал логичный вывод один из мужчин.

– Верно, – усмехнулся другой, – они ещё и трофеи из Торкадино прихватили!

– Так ведь большинство из владелиц тех маленьких ног, сами были частью тех трофеев, – засмеялся третий.

– Это точно, – поддержал четвёртый.

С этим было трудно не согласиться. Женщина один из самых желанных трофеев на войне.

– А где же теперь Дитрих и его люди? – раздался чей-то любопытный голос.

– Рассеялись по всему континенту, – предположил рассказчик.

– Они могут быть где угодно, – заметил другой.

– Даже в Брундизиуме, – опасливо добавил третий.

– Не исключено, – кивнул четвёртый.

Действительно, не исключено, усмехнулся я про себя. Ведь Брундизиум был главным опорным пунктом и цитаделью Коса на континенте. Но прежде всего, это был порт для косианского флота вторжения, доставки снабжения и вывоза трофеев.

– Да нет, он наверняка, уже вернулся в свой Тарнбург, – отмахнулся один их собравшихся.

– Это более вероятно, – поддержал его другой.

– А опозоренного Мирона-то отозвали в Тельнус? – поинтересовался третий.

– Ты что, он же – кузен Луриуса из Джада, – напомнил четвёртый.

– Ну и что, за такое кого угодно вполне могут сварить в масле, – заметил пятый.

– Верно, – признал чей-то голос.

– Несомненно, другое, сейчас Мирон – самый заинтересованный местонахождением Дитриха и его людей человек на Горе, – сказал рассказчик.

– С этим трудно не согласиться, – поддержал его другой товарищ.

– Пага! – крикнул кто-то.

– Пага! – позвал другой.

Девушки торопливо бросились обслуживать клиентов.

Я же, отойдя от группы обсуждавшей новость, и стараясь оставаться незаметным, подошёл к двери, ведшей в один из приватных кабинетов, и легонько постучал.

Сначала дверь приоткрылась на ладонь, но затем полностью пропуская меня внутрь.

– Приветствую, Тэрл, – сказал Минкон, мой старый знакомый по Генезианской дороге и Торкадино, – мы давно тебя ждём.

41. Обслуживание в алькове

– Я могу говорить? – опасливо спросила женщина.

– Да, – кивнул я, задёргивая занавеску за собой.

– Вы надолго ушли, – надула губы она.

– Ты возражаешь? – осведомился я.

– Нет! – тут же пошла она на попятный. – Я должна терпеливо ждать!

Присев около неё, я снял тонкую цепочку, что украшала её лоб, и отложил в сторону. Затем туда же, одно за другим, легли ожерелья с шеи женщины.

– Вы раздеваете меня для использования? – поинтересовалась Ина.

– До некоторой степени, – уклончиво ответил я.

У меня, например, не было ключа от её ножного браслета, на котором крепились рабские колокольчики. Впрочем, даже если бы он у меня был, то я вряд ли стал бы его снимать. Довольно занимательно бывает оставить такие аксессуары на женщине во время её использовании. Хотя, кому как нравится, в конце концов, о вкусах не спорят.

Ина выжидающе смотрела на меня.

– Сейчас я сниму с тебя рабский шёлк, – сообщил я.

– Если я буду кричать слишком громко, – прошептала она, – заткните мне им рот.

– Непременно, – пообещал я.

Кстати, зачастую для этой цели используются волосы самой используемой. Потянув за свободный конец раздевающего узла на её левом плече, я отвёл шёлк в сторону.

– Насладитесь мной, – попросила женщина. – Насладитесь!

– Я уже наслаждаюсь, – улыбнувшись, заверил я её.

– Я готова, – страстно прошептала моя пленница.

Я легонько коснулся её тела.

– Ай! – вскрикнула она.

– Ты действительно готова, женщина, – констатировал я.

– Используйте меня, – всхлипнула Ина. – Используйте меня сейчас! Скорее!

– Я думаю, сначала, – прошептал я, – немного поласкаю тебя.

– Нет, пожалуйста, не трогайте меня сейчас, – задохнулась она. – Каждая меня клеточка жива. Я не знаю, смогу ли это выдержать.

– Ты не хочешь, чтобы я потрогал тебя? – перепросил я.

– Просто используйте меня, – взмолилась женщина. – Используйте меня!

– Э нет, – протянул я, – сначала ласки.

– О-о-охх! – выдохнула она, почувствовав на себе мою руку, и выгнувшись дугой, зазвенев цепями и колокольчиками, задрожала.

– С тобой будет сделано то, что мне нравится, – поставил я её перед фактом, – забудь о своих желаниях.

– Да, мой похититель, – всхлипнула она. Ох! О-ох!

– Ты превосходно попрыгиваешь и извиваешься, – похвалил я.

Ина обижено посмотрела на меня, и тут же застонала и выгнулась под моей рукой.

– Вот видишь, – усмехнулся я.

– Да, мой похититель! – воскликнула она.

Затем я позволил ей немного остыть. Любую из них можно в любой момент вернуть туда, стоит только захотеть.

– Ай-и-и! – задохнулась женщина. – Пожалуйста, закончите со мной!

– Только тогда, когда мне доставит удовольствие сделать это, – сказал я.

– Всё будет так, как Вы пожелаете, мой похититель, – простонала Ина.

– Безусловно, – согласился я, и вслушавшись в очередной каскад стонов, поинтересовался: – Ты чувствуешь свою беспомощность?

– Да-а-а, – выдохнула Ина. – Я беспомощна, я в цепях, Вы делаете со мной всё что вам хочется!

– Ты когда-либо могла предположить, что будешь прикована цепями в пага-таверне и вот так отвечать на ласки мужчины? – полюбопытствовал я.

– Нет, – простонала она. – Нет!

– А Ты когда-нибудь мечтала, что сможешь быть такой беспомощной и такой горячей? – шепча прямо ей в ухо, спросил я.

– Нет, – отчаянно замотала она головой. – Нет! Не-е-ет!

В этот момент я счёл, что она уже достаточно хорошо поняла своё положение, и приступил к её первому использованию.

42. Возвращение в лагерь

– Посмотри-ка, – сказал мне Марк, – какую бойню устроили в этом переулке.

– Ты что здесь делаешь? – прошипел я.

Я только что вышел из задней двери таверны вместе с Иной, снова одетой в коричневое платье без рукавов по щиколотки длиной, в наручниках, капюшоне и на привязи.

Марк стоял, прижавшись спиной к стене, сбоку от двери. В начинающихся сумерках в переулке теперь можно было что-то рассмотреть.

– Встань на колени здесь, – приказал я Ине, повернув ей лицом к задней стене таверны. – Сложи губы как для поцелуя.

Затем я придвинул женщину вплотную к стене.

– Перед тобой стена, – сообщил я Ине. – Ты довольно близко к ней. Теперь осторожно наклонись вперёд, прижми свои губы к стене.

Голова женщины пошла вперёд и замерла, уткнувшись в стену. Теперь Ина прижималась губами к внутренней поверхности рабского капюшона, а через него к стене. Оставив её там, я отошёл в стороне. Мне надо было срочно обсудить кое-что с Марком.

– Конечно, я последовал за вами, – предупреждая мои вопросы, заговорил мой юный друг. – Я полагал, что смог бы оказать тебе помощь. Ведь я понял, что Ты собирался заманить на острие своего меча тех, кто искал эту женщину.

– Мой друг, – покачал я головой, – признаться, я надеялся не вовлекать тебя в подобные опасные предприятия.

– То, что я должен быть вовлечён, – раздраженно сказал Марк, – кажется мне декларацией того, что я действительно твой друг.

– Мне жаль, – развёл я руками. – Но я, правда, не хотел подвергать тебя опасности.

– Ты сопровождал меня через Воск, – сказал он. – Ты поддерживал меня в разведке косианского лагеря. Ты рисковал жизнью, ожидая меня к югу от Воска. Если бы не я, тебя не схватил бы Сафроник и не отправил в дельту. И всё же Ты решил, что не можешь позволить мне, в свою очередь, помочь тебе в твоей собственной войне, когда сам оказался в серьезной опасности.

– Не сердись, друг мой, – попытался успокоить я, своего не на шутку разошедшегося товарища. – Я ни в коем случае не имел в виду унизить тебя, выказать тебе недоверие или усомниться в твоей чести. Если здесь была запятнана чья-то честь, то, конечно, моя, а не твоя.

– Как Ты собирался с этим разобраться? – спросил Марк, успокаиваясь.

– В темноте можно легко бороться в одиночку против многих, – объяснил я, – поскольку одиночка знает, что любой в кого он направляет свой меч, окажется его противником, тогда как нападающие группой, должны каждый раз опасаться наносить удар, поскольку могут попасть в своего.

– И со сколькими Ты ожидал столкнуться здесь? – уточнил он.

– Четверо, возможно пятеро, – пожал я плечами, – столько было тех, кто следил за нами в лагере.

– Когда начало светать, – усмехнулся Марк, – я насчитал двадцать пять трупов.

– Ого! – не удержался я от восклицания.

– И я думаю, что было бы разумно убраться из этого переулка прежде, чем городская стража решит сюда заглянуть, – сказал мой друг.

– То есть Ты следовал за мной, чтобы помочь в драке? – уточнил я.

– Конечно, – заверил меня он, – если бы таковая началась.

– Ты знал, что их было так много? – осведомился я.

– Да, – кивнул молодой воин. – Я видел, что они последовали за тобой от лагеря, словно рой летающих иголок.

– И всё равно пошёл за ними?

– Конечно, – ответил Марк.

– Ты – действительно отважный мужчина, – восхитился я.

– Но мой меч, так и не покинул ножны, – развёл он руками.

– Тогда как умерли эти парни? – осведомился я, окидывая взглядом переулок, в котором тут и там валялись мёртвые тела, самое близкое из которых лежало в нескольких ярдах от меня, а до самого дальнего, бывшего в поле зрения, не меньше сотни ярдов.

– Молча, – ответил Марк, – шедший последним – умер первым, потом второй с конца, и так далее. Им всем перерезали глотки.

– Ну что ж, это объясняет, почему при стольких трупах в этом переулке, не заметно какого-либо волнения в округе, – пробормотал я.

– Ты говоришь так, словно знаешь что-то о произошедшем здесь, – заметил парень.

– Я знал, что что-то вроде этого произошло, – признал я, – но не знал как именно, и в каком количестве.

– Кажется, что у тебя есть союзники помимо простого офицера из Форпоста Ара, – предположил мой друг.

– Как оказалось – да, – сказал я, но встретив его вопросительный взгляд, решил кое-что объяснить: – Вчера я видел кое-кого на Брундизиумской дороге. Он скрывал лицо под шарфом, но я узнал его рабыню, а чуть позже в его свите и ещё одну. Кажется, я говорил тебе, что никогда не забываю виденных мною рабынь. Я был уверен, что понял, кем был этот человек. Желание поговорить с ним, было одной из причин, почему мне нужно было посетить Брундизиум.

– А вторая причина – это заманить охотников на Ину в засаду? – предположил Марк.

– Да, – признал я.

– Но Ты говорил, что было три причины, – напомнил он мне.

– Третья, – усмехнулся я, – это сама Ина. – Мне хотелось удостовериться кое в чём относительно неё, получить некие сведения, которые, по-видимому, будут важны в решении её дальнейшей судьбы.

– Ну и как, получилось? – поинтересовался Марк.

– Да, – кивнул я, – насколько можно было это определить, имея дело со свободной женщиной.

– Расскажите мне об этих ваших союзниках? – спросил парень.

– Если только в общих чертах, – ответил я, – там, на Брундизиумской дороге не только я узнал того человека, но и он меня тоже. Хотя в тот момент он не подал виду. Зато послал своих людей назад, чтобы те определились с моим местонахождением, и пригласили меня в его жилище. Однако, увидев меня на дороге к городу, они просто последовал за мной, не вступая в контакт. А вскоре им стало ясно, что меня сопровождают другие. Те самые кого Ты заметил, выходя из лагеря.

– Вечером на дороге было сущее столпотворение, – проворчал Марк.

– Этих Ты не смог бы заметить, – успокоил его я, – они постоянно сменяли один другого. В действительности, их, наверное, забавляло, бессистемно крутиться вокруг меня, в тот момент, когда я вёл расследование относительно местонахождения моего друга. По мере накопления полученной информации, частично подброшенной ими самими, у меня, наконец, сложилась целостная картина того, где надо его искать. Я вычислил, что он вместе со своим штабом и телохранителями, расположился таверне «Плеть в алмазах».

– И Ты ничего не заподозрил? – удивился Марк.

– Прежде я никогда не видел никого из этих парней, – пожал я плечами.

– Возможно, именно по этой причине им и поручили это задание, – предположил молодой воин.

– Я даже не сомневаюсь в этом, – согласился я с ним. – Кроме того, даже их акценты соответствовали этому региону.

– То есть, Ты вообще ничего не заподозрил?

– Нет, – неохотно признал я. – Я принял их за жителей Брундизиума.

– Неужели тебе не показалось странным, – поинтересовался он, – что тебе с такой лёгкостью удалось заполучить такую информацию?

– Но я вовсе не получил её с лёгкостью, – объяснил я. – На самом деле, несколько раз меня направляли в неверном направлении.

– Ваш друг, – заметил парень, – должно быть очень умный человек.

– Я тоже так о нём думаю, – заверил его я.

– И в конце концов, тебе удалось поговорить с ним? – осведомился Марк.

– Да, – ответил я. – Мы поговорили с ним некоторое время.

– Замечательно, – сказал мой друг.

– А Ты сам-то, что делал всё это время? – полюбопытствовал я.

– Стоял в переулке, – сказал он.

– Что же Ты не зашёл внутрь и не пропустил кубок другой? – спросил я.

– Мне кажется, что Ты вышел в приподнятом настроении, – заметил Марк.

Я оглянулся и многозначительно посмотрел на Ину, стоявшую на коленях у стены и страстно целовавшую её через капюшон.

– А, понимаю, – протянул мой друг.

– Выше нос, дружище, – улыбнулся я. – Давай-ка вернёмся в наш лагерь и немного подремлем. А потом, ближе к полудню, у меня найдётся кое-что, что может тебя заинтересовать. По крайней мере, я так думаю.

– Что именно? – подозрительно спросил Марк.

– Увидишь, – не стал портить я сюрприз.

– А Ина знает о награде, предлагаемой за неё, – поинтересовался парень, – как предполагается секретной награде в сумме ста золотых монет?

– Нет, – ответил я.

– Ты действительно выглядишь, как человек в отличном настроении, – несколько ворчливо проговорил Марк.

– Я думаю, что Ина теперь в безопасности, – заметил я.

– Вероятно, – сказал мой друг. – Ваши друзья, которые столь эффективно, хотя и несколько безжалостно, разобрались с теми, кто следовал за тобой до переулка, кажется, позаботятся об этом.

– Думаю, так и есть, – кивнул я. – Кроме того, много ли найдётся людей способных узнать в лицо свободную женщину Ара, принадлежащую к одной из высших каст, занимающую высокое положение, если она своего лица обычно никому не показывала?

– Возможно, Ты и прав, – согласился Марк. – Но не забывай, что она – всё ещё свободная женщины, а в этом регионе достаточно редко можно встретить свободную женщину Ара, или, по крайней мере, ту, которая говорит с таким акцентом.

– Но женщин на цепях, с таким акцентом, здесь полно, – напомнил я.

– Это точно, – вынужден был согласиться он.

– Что Ты так беспокоишься? – поинтересовался я.

– Просто мне не терпится поскорее уйти отсюда, – признался мой друг. – Честно говоря не хотелось бы быть здесь, когда сюда нагрянут стражники. Они могут, по меньшей мере, заинтересоваться тем, почему мы не сочли целесообразным сообщить им о случившейся в этом переулке резне.

– И то верно, – признал я и, подойдя к Ине, поднял поводок.

Легонько дёрнув за ремешок два раза, я позвал:

– Женщина.

Ина, приняв это за неявное разрешение, оторвала губы от стены. Тогда я потянул поводок ещё два раза, давая ей понять, что следует быть готовой к тому, что сейчас её поведут, а также и примерное направление, в которое следует развернуться. Как только женщина поднялась на ноги, я повлёк её за собой, в сторону Марка, замершего на выходе из переулка.

– У неё соблазнительные ноги, – заметил молодой воин.

– Да, – согласился я.

Признаться, я сомневался, что мой друг в прежние времена, до падения Форпоста Ара, и его разочарования в Аре, осмелился бы говорить так о ногах свободной женщины Ара, в особенности образованной, статусной и рафинированной. Такие комплементы обычно отпускаются только в сторону рабынь.

Я посмотрел вниз на ноги Ины, казавшиеся такими маленькими и белыми на пыльной мостовой переулка. Стоит признать, что они действительно были более чем соблазнительны, и даже достаточно соблазнительны, чтобы быть ногами рабыни. Я был доволен тем, что я привел её в Брундизиум босой, и точно так же, босой, в капюшоне и на поводке верну её в наш лагерь. Такие действия весьма поучительны для женщины и, конечно, принося огромную пользу в эмоциональном плане.

– Может, пойдём уже? – нетерпеливо осведомился Марк.

– Пошли, Ина, – бросил я, поворачиваясь в сторону городских ворот.