Текст книги "Скитальцы Гора (ЛП)"

Автор книги: Джон Норман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 43 страниц)

Наконец, мы начали снижаться, то падая и беспорядочно вращаясь в воздухе, то снова переходя в относительно стабильное скольжение. Я видел, что ул взял левее, примеряясь к одному из островков. До верхушек ренса оставалось ещё футов пятьдесят – семьдесят. Ящер с немалой силой мотнул головой, вырвав из моей руки меч, по-прежнему оставшийся в его челюсти. Снизу донёсся отчаянный крик. Посмотрев вниз, я увидел падавшую в болото Леди Ину. Ул разжал свои когти, избавившись от ставшего обременительным груза. Став немного легче, крылатый тарларион несколько выровнял полёт и попытался подняться, но смог отыграть лишь несколько футов. Похоже, огромные крылья были больше не в состоянии биться также бешено, как прежде. Теперь ул попытался дотянуться до меня своими задними лапами. Правой лапой, по причине её строения и моего положения, он меня достать не мог, зато потянувшись через всё тело левой, несмотря на все мои попытки увернуться, смог ощутимо царапнуть когтями по моей ноге. Затем, попытался воспользоваться когтем правой передней конечности, находившимся на суставе крыла. Эти когти, как мне кажется, учитывая изменение передней конечности, чьей основой задачей стала поддержка крыла, являются рудиментом. Впрочем, совместно с когтями задних конечностей, они позволять подобному существу, в соответствующих условиях, цепляться, как, например, это делают летучие мыши, за поверхности вроде как скал или деревьев. Не исключено, что улы их также используют в случаях внутривидовой агрессии. Я просто отпихнул коготь в сторону левой рукой. Попытавшись дотянуться до меня этими когтем, ящер, конечно, потерял устойчивость в воздухе, и начал падать. На короткое мгновение, мне показалось, что ящеру удалось выровняться, однако он, вместо того, чтобы набрать высоту, опять попытался ударить меня крылом, но добился только того, что начал беспорядочно падать. Ул, конечно, не оставил попыток выровняться. Он раскрыл крылья, и даже смог взмахнуть ими, но если и поднялся, то лишь на пару ярдов, после чего его полёт превратился в медленное падение в болото. Внезапно, сам не поняв как, я оказался по пояс в воде. Быстро высвободив свою руку из рваной раны в крыле, я отступил в сторону. В то место где я только что стоял медленно прижался коготь передней конечности и всё крыло целиком. Я отошёл ещё немного и окинул взглядом, лежащее передо мной тело. Гигант лежал, наполовину погрузившись в воду, распластав по поверхности искривленное и прорванное правое крыло. Голова была повёрнута в мою сторону, а медленно гаснущие глаза светились яростью. Пришлось выждать какое-то время, пока тело не погрузилось в воду полностью. Лишь убедившись, что ул мёртв, я решился подойти к нему и осторожно освободить меч из его челюстей. Напоследок я вонзил клинок, вошедший глубоко и чисто, в левый бок монстра. Ул, как оказалось, не был монархом дельты. Человек, маленький слабый человек, со своим оружием, вот кто – истинный властелин дельты. Из тела поверженного гиганта медленно вытекала кровь, распространяясь в воде. Пора было выбираться отсюда, пока здесь не собрались все окрестные хищники. Пока я пробирался назад к острову, мимо меня проплыли два коротконогих тарлариона, явно направляясь в сторону туши мёртвого ула.

Выбравшись на песчаный брег, я сориентировался, пересек остров, пошёл по направлению к плоту. Свой меч я так и держал в руке.

– Подождите! – послышался еле слышный дрожащий тонкий умоляющий голос.

Признаться, я даже не сразу сообразил, ведь мне и в голову не приходило, что он могла выжить, а потому, я, не оборачиваясь, продолжал, идти к другой стороне острова.

– Ну пожалуйста, подождите! – услышал я снова, и только тогда обернулся, и увидел её в нескольких ярдах позади себя.

Я заметил, что её следы на песке следовали за моими. Леди Ина приблизилась, и замерла в нескольких шагах от меня, видимо не решаясь подойти ближе. Она так и стояла там, испуганно дрожа всем телом, которое, кстати было вымазано с того до головы грязью.

– Я думала, что Вы погибли, – прошептала женщина.

– Я думал, что Ты разбилась, – сказал я, практически одновременно с ней.

– Я упала в воду, – пояснила она.

– Повезло упасть в протоку, – констатировал я.

– Я чуть не утонула в грязи, – пожаловалась мне Леди Ина.

– Да, – признал я, – вид у тебя ещё тот.

– Он мёртв? – спросила она, испуганно озираясь.

– Да, – кивнул я, подумав, что ей стоило бы опуститься на колени, иначе, она сама просто свалится на песок. – Он мёртв.

– Вы же ранены! – воскликнула она, уставившись на мою левую ногу, покрытую кровью.

– Это ерунда, – отмахнулся я. – Царапина.

– А вдруг здесь есть и другие, – предположила Леди Ина.

– Вполне возможно, – ответил я, – но точно не поблизости.

Гигантские улы, в отличие от своих не таких больших сородичей, некоторые из которых не больше джарда, являются существами территориальными и предпочитающими вести одиночный образ жизни.

– Но ведь в дельте есть много других опасностей, – заметила она.

– Возможно, – не стал успокаивать её я.

Внезапно Леди Ина сделала несколько шагов и, быстро преодолев разделявшее нас расстояние, упадала на колени передо мной. Неудержимо рыдая и дрожа, женщина согнулась и уткнулась лбом в песок. Ладони её рук погрузились в песок по обе стороны от головы. Леди Ина нескольких инов удерживала это положение. А потом подняла голову и, жалобно посмотрев на меня снизу вверх, встала на четвереньки и взмолилась:

– Пожалуйста. Пожалуйста!

А затем снова выполнила почтение передо мной.

– Пожалуйста! – всхлипнула она.

Я спокойно смотрел на неё с высоты своего роста и молчал.

Не дождавшись моей реакции, женщина подползала ко мне вплотную и обхватила мои ноги под коленями. Когда она подняла ко мне лицо, я увидел в её глазах слезы. Она так плотно прижималась к моим ногам, что я мог почувствовать, как дрожит её тело, каждый её вдох, каждый всхлип. Наконец, Ина приложила щеку к моей залитой кровью ноге. Теперь я почувствовал и её слезы, сбегавшие со щеки женщины и щекотавшие кожу на моей ноге.

– Пожалуйста, – жалобно шептала она. – Пожалуйста! Пожалуйста!

– Слижи кровь с моей ноги, – приказал я.

– Да! – выдохнула Леди Ина. – Да!

Я смотрел, как маленький привлекательный розовый язык женщины, покорно нетерпеливо и усердно очищает кожу моей ноги. Но каким же контрастом его мягкость, цвет и внимательная деликатность смотрелись на фоне потрепанной грязной фигуры со спутанными волосами, согнувшейся у моих ног. Нет, как раз фигура-то была более чем соблазнительной, но вот всё остальное….

Лишь только когда она полностью выполнила поставленную задачу, вычистив кровь и грязь с моей ноги, она осмелилась снова с надеждой посмотреть на меня, причём она опять обхватила мои ноги руками, словно боялась, что я убегу от неё.

– Отодвинься, – велел я. – Встань на колени.

Леди Ина послушно отползла на пару ярдов и замерла там на коленях.

– Подними подбородок, – скомандовал я, немного приподняв меч.

Женщина снова покорно выполнила мою команду.

– Ты вся в грязи, – заметил я.

– Позвольте мне идти с вами! – всхлипнула Леди Ина.

– Мне трудно оценить тебя в твоём текущем состоянии, – бросил я, поражённо уставившейся на меня женщине. – Иди вымойся, и приведи себя в порядок. Сделай себя презентабельной.

Конечно, она должна была помнить, как солдатам Ара приказали сделать меня презентабельным, незадолго до того, как я предстал перед ней, во время нашего недолгого общения, произошедшего несколько дней назад на другом острове. Именно тогда она сама призналась, что была шпионкой Коса. Кроме того, тогда же, я заметил, что её лодыжки будут отлично смотреться в кандалах.

Судя по тому, как брызнули из её глаз слёзы, она ничего не забыла.

– Заставь себя сиять, – добавил я ей.

Леди Ина, не переставая заливаться слезами, вскочила на ноги и поспешно миновала полоску суши, отделявшую нас от воды. Забежав в протоку по колено, она принялась оттирать с себя грязь и тину, с тела, лица, конечностей, то окунаясь, то плеская воду на себя. Я с интересом наблюдал, как разлетаются во все стороны брызги, как струями стекает с неё вода, смывая грязь, оставляя светлые полосы чистой кожи. Зрелище это, надо признать, было весьма приятно для глаз. Нет, конечно, любая рабыня исполнила бы такое намного лучше, да ещё и, сделала бы это так, что наблюдавший за ней мужчина мог бы с ума сойти от страсти. А Леди Ина, понятное дело, была всего лишь свободной женщиной. Она, конечно, тоже то и дело с тревогой оглядывалась назад, только делалось это не ради того, чтобы контролировать мою реакцию и заинтересованность, а лишь затем, чтобы убедиться, что я не ушёл. Потом, женщина опустилась на колени, погрузившись в воду по грудь, и принялась мыть волосы. Вот здесь в её действиях уже появилась лёгкая чувственность, возможно, потому что теперь она удостоверилась, что я не собирался в какой-то момент исчезнуть, растворившись в зарослях ренса. Эта чувственность стала совсем явной, когда Леди Ина начала расчесывать волосы пальцами, а также когда стала сушить их, то отжимая, то слегка встряхивая, то поднимая и бросая. Наконец, женщина отбросила волосы за спину и, встав на ноги, медленно приблизилась ко мне.

И вот она снова замерла передо мной, выпрямившись и, на этот раз, с некоторым намёком на изящность. После омовения её коже вернулась прежняя белизна, на которой не осталось ни пятнышка грязи. Волосы снова радовали глаз прежней белизной. Она действительно сияла на солнце. И она улыбалась. Думаю, что она знала о своей красоте, или, точнее, думала, что была красива. Правда, по мере того, как я скользил по её телу внимательным оценивающим взглядом, довольная улыбка начала сползать с лица, а выражение становиться всё менее уверенным и более робким.

А когда я указал на песок перед собой, вид у неё был уже испуганный, и она немедленно упала на колени, быстро прижав лоб к песку, а ладони рук положив по обе стороны головы.

Думаю, что большинство мужчин согласятся со мной, что вид женщины исполняющей перед ними почтение, не может не доставить удовольствия. К тому же, женщина этим, в обычной и цивилизованной манере, символически как бы выражает своё признание того места что назначено ей законом природы и глубокую истинность этого.

Безусловно, в данный момент этот жест не был выполнен женщиной добровольно, и типичную позу почтения выраженного мужчине, природе и своему значению в ней, она приняла по моей команде. Кроме того, я приказал ей сделать это не столько просто ради моего собственного удовольствия, чтобы полюбоваться на красоту женщины оказавшейся передо мной, сколько для её же собственной пользы, чтобы она смогла быстрее и яснее понять характер наших отношений, чтобы она до самых глубин своего живота поняла и приняла себя, как подчинённую. В действительности, я потребовал этого от неё категорически и несомненно, как рабовладелец мог бы потребовать этого от своей невольницы.

– Можешь поднять голову, – разрешил я.

Когда я увидел её лицо снова, улыбки на нём больше не была, а её губы заметно дрожали.

– На колени, спину прямо, – скомандовал я. – Разведи колени. Шире. Ещё шире. Так лучше.

Я не сомневался, но что она вспомнила, как несколько дней назад на другом острове, когда у неё были власть и поддержка многочисленных вооруженных мужчин, она сама отдавала мне подобные команды.

– Положи ладони на бёдра, – приказал я. – Подними голову.

– Это – поза рабыни, не так ли? – решилась спросить Леди Ина.

– Да, – признал я.

– Но я же не рабыня! – попыталась возмутиться она.

– Не вздумай изменить позу, – строго предупредил я, и её глаза снова заволокло слезами. – Ты всё ещё хочешь о чём-то просить меня?

– Да! – дёрнулась было она.

– Позу не менять, – прикрикнул я, и она замерла в прежнем положении. – Ты можешь говорить.

– Возьмите меня с собой! – заплакала Леди Ина. – Охраняйте меня! Защитите меня! Спасите меня! Я не могу защититься сама! Я не могу защищаться! Я – женщина. Мне нужна мужская защита! Я – всего лишь женщина! Без вашей защиты я просто умру в дельте. Без вас мне никогда не выйти из дельты живой. Я – женщина, всего лишь женщина. Я отчаянно нуждаюсь в вас!

– Женщины ренсоводов, живут в дельте, – напомнил я.

– Я не ренсоводка! – всхлипнула Леди Ина.

Разумеется, местные женщины, так же как и любые другие, тоже нуждались в защите мужчин. Если бы не это, работорговцы давно бы выследили их и заполучили в свои цепи. Все женщины нуждаются в защите мужчин, хотя иногда эта защита настолько естественна и привычна, что её перестают замечать и воспринимают, как нечто само собой разумеющееся. Но позвольте барьерам цивилизации хотя бы на один день дать сбой, и их потребность в мужчинах станет очевидной, прежде всего для самих женщин.

– Как могу я, голая женщина, леди Ара, со своим знатным происхождением, нежным воспитания и высоким положением, надеяться выйти живой из дельты? – заливаясь слезами, спросила Леди Ина.

– Понятия не имею, – честно ответил я.

– Меня могут поймать ренсоводы, – добавила она, – и снова выставить на съедение тарларионам.

– Я бы не исключал такой возможности, – признал я.

– Защитите меня! – взмолилась женщина, порываясь броситься ко мне.

– Не меняй позу, – предупредил я её, заставив разочарованно застонать.

Отведя взгляд от женщины, я осмотрелся. Дело шло к закату.

– Думаю, в одиночку у меня бы не возникло каких-либо трудностей с выходом из дельты. Однако беря с собой женщину, в особенности такую как Ты, я рискую получить эти трудности в огромных количествах. Надеюсь, Ты это понимаешь?

– От меня не будет никаких проблем! – нетерпеливо заверила меня Леди Ина.

– Это совсем не то же самое, как если вести с собой рабыню, – не обращая внимания на её реплику, продолжил я, – то есть, собственность, с которой не хочется расставаться, или выбросить.

– Я могу быть порабощена, – заявила женщина, на мгновение запнувшись.

– Кроме того, как известно, в силу своей полной зависимости, рабыня точно не будет доставлять каких-либо проблем.

– Тогда, поработите меня, – уже решительнее предложила она.

– Но Ты – свободная женщина, – сказал я.

– Это верно! – закивала Леди Ина.

– А разве не Ты совсем недавно заявила, что никогда не станешь рабыней? – напомнил ей я.

– Да, – признала она, слегка задрожав.

– Неужели, Ты уже пересмотрела это вопрос? – поинтересовался я.

– Да, – поспешила заверить меня стоявшая на коленях женщина.

– И каков же результат твоего пересмотра? – уточнил я.

– Любая женщина может стать рабыней, – с готовностью ответила она.

– Проницательная способность проникновения в суть дела, – усмехнулся я.

– Возьмите меня с собой, – снова попросила Леди Ина.

– А если я возьму тебя с собой как свободную женщину, какие условия Ты выставишь? – спросил я.

– Немногие, – ответила она. – Хочу только, чтобы ко мне относились с уважением и достоинством. Ой, вернитесь! Вернитесь!

Я обернулся, и посмотрел через плечо коленопреклонённую фигуру. Было видно, что Ина в отчаянии, однако, позы она не изменила.

– Я не ставлю никаких условий! – закричала женщина. – Вообще ни одного!

Это уже было интересно, и я возвратился и стал перед ней.

– Я – женщина из Ара! А Вы из Порт-Кара. Оба наших города в состоянии войны с Косом! – сделала ещё одну попытку Леди Ина. – Ведь получается, что мы – союзники!

– Вообще-то, Ты – шпионка Коса, – напомнил я.

– Я не выдвигаю никаких условий, – сразу пошла на попятный она.

– Если я возьму Тебя с собой, – предупредил я, – то только полностью бесправной.

– Согласна, – торопливо отозвалась женщина.

– Такой же бесправной, как рабыня, – добавил я.

– Согласна, – повторила Леди Ина.

– Кроме того, я возьму тебя с собой как пленницу, – сообщил я ей. – Пленницей во всех смыслах этого слова. Полностью.

– Я понимаю, – вздрогнула она.

– Ты понимаешь то, чем это должна быть полная пленница? – спросил я.

– Да, – прошептала Леди Ина.

– Ты будешь рассматриваться мной, почти так же, как если бы была рабыней, – предупредил я.

– Понимаю, – сказала она.

– Ты будешь моей, и я буду делать с тобой всё, что и как мне захочется, – добавил я.

– Я понимаю, – сказала Леди Ина.

– Ты можешь быть выдана, продана, арендована, убита, всё что угодно.

– Я понимаю.

– И я могу, – добавил я, – поработить Тебя, и держать тебя в рабстве.

– Я понимаю.

– И, – тут я сделал длинную паузу, – я, если того пожелаю, могу оставить тебя в дельте.

– Я постараюсь быть такой, – поспешила заверить меня она, – чтобы у вас не возникло этого желания. Честное слово.

– Ты поняла всё, что я сказал? – осведомился я.

– Да.

– И это? – спросил я, зловеще прижав остриё, всё ещё липкого от крови ула, обнажённого меча к её груди.

– Да, – прошептала Леди Ина, не отводя от меня взгляда.

– Ложись на спину, – скомандовал я, – руки вдоль боков ладонями вверх, колени поднять, пятки назад, ещё немного, пальцы ног вдави в песок, ноги сожми вместе.

Давно хотел посмотреть, как она будет выглядеть в такой позе.

На её запястьях, сейчас лежавших по обе стороны от бёдер, всё ещё красовались витки шнуров, чьи свисавшие концы, темнели на песке.

– Меня оценили благосклонно? – осторожно поинтересовалась женщина.

Не обращая внимания на её вопрос, я обтёр клинок сначала о верхнюю поверхность её бёдер и живота. Потом, я стёр остатки засохшей крови песком и в конце смахнул пыль её волосами.

– Надо ли мне снова помыться? – спросила Леди Ина.

– Нет, – буркнул я. – Дельта – это не то место, где нужна излишняя разборчивость.

– Понимаю, – задрожала она.

Энергичным движением, вбросив меч в ножны, я вызвал резкий хлопок, на который женщина отреагировала вполне предсказуемо. Она вздрогнула, испуганно вжавшись в песок.

– Поза! – громко скомандовал я, и не без удовлетворения отметил, как стремительно Леди Ина снова встала на колени, причём в ту же позицию, что я показал ей ранее.

– Ты повинуешься с готовностью рабыни, – заметил я.

– А если я не буду этого делать, Вы меня сразу накажете, не так ли? – спросила женщина.

– Конечно, – кивнул я, – и немедленно.

Я обошёл вокруг неё, осматривая со всех сторон. Леди Ина держалась очень прямо, подняв подбородок. Я отметил, что ладони её рук, опиравшихся на бёдра, столь мягкие и уязвимые, смотрели вверх. Среди рабынь этот жест является самым распространенным способом подать знак о своих потребностях, беспомощности и желание доставить удовольствие господину. Поскольку я сомневался в том, что она знала об этих сигналах, то оставалось предположить, чтобы это было инстинктивное, полуинстинктивное или, возможно, подсознательное, использование символических аспектов ладоней женских рук. Стоит заметить, что это – очень естественное поведение, в конце концов, почти все рабыни, попав в сходные ситуации, используют такие знаки, даже прежде, чем их этому обучит, скажем, дрессировщик или мастер плети. Кроме того, это весьма распространено, в определенных ситуациях, и среди попавших в плен свободных женщин, что только что и продемонстрировала Леди Ина. Конечно, в репертуаре опытной рабыни, повёрнутые вверх ладони, это всего лишь один из многих возможных невербальных знаков, один из тех многочисленных сигналов которым она может выразить то, какую потребность в мужском прикосновении испытывает её тело, даже если ей запрещено говорить. Опять же, эти знаки также могут использоваться в качестве умиротворяющего поведения. Кстати, шнуры на запястьях Леди Ины и из раскинувшиеся на песке около бёдер концы, смотрелись превосходно.

– Я надеюсь, что ваша оценка благоприятна, – сказала женщина.

– Ты весьма привлекательна, – признал я.

– Я рада, что Вы мною довольны.

– Чему рада? – поинтересовался я.

– Чему? – переспросила Леди Ина.

– Да, – кивнул я. – Чему Ты радуешься?

– Я подумала, – ответила женщина, – что раз я вам понравилась, то Вы согласитесь взять меня с собой.

– Неужели нет никакой другой причины? – полюбопытствовал я.

– Конечно, нет! – на мгновение запнувшись, сказала Леди Ина, заставив меня улыбнуться.

Ну какая же тщеславная красотка, например такая как она, впрочем как и любая женщина вообще, не надеялась бы понравиться мужчине. Леди Ина, как и все женщины, хотела быть привлекательной и желанной.

– Почему Ты повернула ладони вверх? – полюбопытствовал я.

– Не знаю! – ответила она, пораженно посмотрев вниз, и быстро прижала ладони к бёдрам. – Я даже не заметила этого. Я сожалею. Я не хотела менять позу. Это случайно! Пожалуйста, простите меня. Я не хочу быть избитой!

– Ну, обычно это не рассматривается как изменение положения, – успокоил её я.

Женщина вздохнула с заметным облегчением и откинулась на пятки.

– Я буду звать тебя «Ина», – сообщил я.

– Не Леди Ина? – спросила женщина.

– Нет, – ответил я.

– А как мне обращаться к вам? – немного испуганным голосом поинтересовалась она.

– Можешь обращаться ко мне «Похититель», или как-нибудь в этом роде, – сказал я ей.

– Ах, – облегчённо выдохнула Ина.

– Ты поняла? – осведомился я.

– Да, – ответила она, и с заминкой, напоровшись на мой строгий взгляд, добавила: – похититель.

– Встань, – приказал я и указал: – Нам туда.

Мы быстро пересекли небольшой песчаный остров, а затем, Ина шедшая передо мной, после недолгого колебания, закончившегося моей короткой командой, углубилась в болото. Не прошло и нескольких инов и мы, выбравшись из зарослей ренса, увидели перед собой совсем уж маленький островок, намного меньший, чем тот на котором Леди Ина была привязана к шесту.

– Плот! – радостно воскликнула женщина, увидев приткнутый к отмели за островком трёхбрёвенный плот.

Думаю, что в тот момент она была даже более рада, чем если бы обнаружила здесь свою неповрежденную баржу. Всё же такое простое устройство как плот увеличивало шансы на выживание в дельте стократно.

– Смотрите! – указала она, – это же один из шестов с моей баржи! Вот видите, тут даже немного позолоты осталось, где огонь не добрался.

Жаль только, что этот плот был так тяжел. Я сомневался, что Ина смогла бы так же легко тянуть его, как, например, это делал я в ярме и сбруе. Впрочем, я не думал и о том, что она сможет работать шестом. Тот тоже был слишком увесист для её рук.

– У нас есть плот! – радовалась Леди Ина.

– Это у меня есть плот, – поправил её я.

– И продукты! – заметила она.

– Мои продукты, – осадил я нахалку.

– Но Вы же выделите немного маленькой Ине, – обернувшись ко мне и многообещающе улыбаясь, принялась было подлизываться плутовка, но тут же отпрянула. – Почему Вы на меня так странно смотрите?

– Я думаю, какая от тебя может быть польза, – продолжая разглядывать женщину, ответил я.

– Польза? – удивлённо переспросила Ина.

– Сомневаюсь, что Ты можешь мне помочь управляться с плотом, – пояснил я.

– Конечно, не смогу, – опешила она. – Ведь я – женщина.

– Я заметил, – усмехнулся я.

– Некоторые мужчины думают, женщин есть определённая ценность, – прозрачно намекнула мне она.

– Ценность рабынь, ясное дело, – кивнул я.

– Тогда думайте обо мне, как о рабыне, – сразу предложила Леди Ина.

– Это куда проще, чем Ты даже можешь себе вообразить, – усмехнулся я.

Женщина, стоявшая в воде по колено, напрягалась и сердито сверкнула глазами. Но через мгновение уже она расслабилась и улыбнулась.

– Я могу продемонстрировать свою ценность, – заявила она, приближаясь ко мне, а когда подошла уже совсем вплотную, так что я мог почувствовать её дыхание, подняла на меня глаза и спросила: – Ну что теперь Вы чувствуете, что у меня есть ценность?

– Мы встанем лагерем здесь, на этом острове, – сказал я, – отправимся в путь через несколько анов.

Судя по тому, как засмеялась Леди Ина, она не сомневалась, что это моё решение имело некоторое отношение к ней.

– Но ведь скоро стемнеет? – опомнилась она.

– Всё правильно, – кивнул я.

– Но почему? – полюбопытствовала Леди Ина.

– Прежде всего, по соображениям безопасности, – объяснил я.

Это было важным раньше, и стало ещё важнее теперь, когда нас стало двое.

– А как Вы будете ориентироваться? – спросила женщина.

– По лунам и звёздам, – ответил я.

– То есть, мы проведём здесь несколько анов? – уточнила она.

– Да, – кивнул я.

– Значит, у меня будет время, чтобы отработать мою поездку, – улыбнулась женщина.

– Поход, – поправил её я. – Ты будешь идти пешком, следом за плотом, привязанная к нему верёвкой.

– Мой похититель шутит, – засмеялась она.

– Ступай на остров, – велел я.

– Я сделаю всё, что Вы пожелаете, – промурлыкала она, и не дождавшись моей реакции, провела пальцем по моему плечу и, не сводя с меня глаз, повторила: – Я сделаю всё, что Вы пожелаете.

Потом она повернулась и вышла на берег крошечного островка затерянного посреди болот дельты. А через пару енов, прихватив с плота кое-что из продуктов, вышел на остров и я. Леди Ина ждала меня, стоя на сухом пятачке тёплого, мягкого, освещенного солнцем песка.

– Пленница ждёт своего похитителя, – заявила она, протягивая ко мне руки.

– Разве так пленница должна ждать своего похитителя? – насмешливо спросил я. – Может мне стоит уйти, а вернуться через пару дней?

Женщина, сообразив, что от неё ожидается, мгновенно опустилась на колени, приняв ту позу, которую я её показал. Точнее, почти ту.

– Твои колени, – указал я ей, – должны быть разведены гораздо шире.

Леди Ина поспешила исправить оплошность, и её колени, оставив в песке неглубокие борозды, разошлись в стороны.

– А вот теперь Ты можешь сказать те слова, что, говорила мне до того, – сказал я.

– Пленница ждёт своего похитителя, – повторила Ина.

– Теперь следует покорно склонить голову, – продолжил я обучение.

Женщина опустила голову, но сделала это уже испуганно. Оценив красотку теперь, я вынужден был признать, что в положении подчинения она была прекрасна.

Зачастую рабыни, выбранные для ночных утех, возможно, ещё утром получив распоряжение относительно того, что вечером они должны прийти на меха своего господина, приветствуют его стоя на коленях у его постели очень похожими словами. Я готов был поспорить, что Леди Ина отлично знала, что если в сказанной ей фразе заменить слова «пленница» на «рабыня», а «похититель» на «господин», то получится именно та форма приветствия. Многие свободные женщины знают о поведении рабынь и деталях их отношений с рабовладельцами куда больше, чем многие свободные мужчины это могут себе представить. В действительности, многие из свободных женщин, на словах выражая полную незаинтересованность такими вопросами, или даже отвращение к самой мысли об этом, на деле очарованы ими и при случае нетерпеливо выспрашивают всё, что только можно о них узнать. Конечно, не исключено, что у такого интереса есть и чисто практические причины. Возможно, они просто хотят получить эти знания на случай, если однажды окажутся в положении, когда их сдёргивают со станка для клеймения, со свежей отметиной на их плоти, оставленной раскалённым железом. Безусловно, на самом деле ни одна свободная женщина не может знать того, чем должна быть рабыня. Этот секрет известен только самой рабыне. Точно так же очень многое в отношениях между рабыней и её господином не может быть известно свободной женщине, очень о многом она не может даже подозревать, в силу своей неготовности их понять. Впрочем, она обязательно, к своему изумлению, поймёт и изучит эти драгоценные, интимные и тайные детали их отношений, столь глубокие, восхитительные и бесценные, но только тогда, когда ошейник окажется на её собственном горле. Вот тогда она сможет понять, почему очень многие рабыни готовы скорее умереть, чем отдать свой ошейник. Просто эти женщины, только оказавшись в ошейнике, нашли свою радость и значение. Конечно, не надо забывать и того, что многие рабыни проводят всё своё время в упорном труде, и живут в постоянном страхе перед плетью. Именно им приходится служить в общественных кухнях и прачечных, разносить воду в карьерах и на больших фермах. Ничего удивительного, что такие женщины рано или поздно, начинают жаждать оказаться в собственности единственного владельца.

– Можешь поднять голову, – разрешил я.

Леди Ина подняла голову, и я понял, что она собирается сделать попытку показать свой характер.

– Ваш небольшой ритуал закончен? – ехидно осведомилась она.

– Голову вниз, – прорычал я, и женщина, испуганно вздрогнув, быстро опустила голову, и я продолжил: – Ритуал очень важен. И его исполнение имеет огромное значение. Прежде всего, это красиво. Затем, это символично и поучительно. Это установлено правилами. Он точно выражает, определяет и разъясняет статус. Он необходим, как один из компонентов цивилизации. Точно так же не стоит принижать значение и ценность символизма. Даже цепи на рабыне зачастую в значительной степени несут на себе символический смысл. Куда ей бежать, одетой как рабыня, в стальном ошейнике на горле и с рабским клеймом на теле? Она знает, что её быстро поймают и вернут хозяину.

– И всё же её цепи – остаются цепями, и они реальны, они держат её в полной беспомощности, и отлично держат, – проговорила она, не решаясь поднять головы.

– Верно, – согласился я.

Женщина вздрогнула.

– Тебе известны какие-нибудь ритуалы, связанные с рабством? – поинтересовался я.

– Целование и облизывание ног хозяина, принесение ему плети или его сандалий, в зубах и на четвереньках, стояние на коленях и ползание на животе перед ним, исполнение почтения, – перечислила Ина то, что знала.

– И в случае с рабыней, Ты понимаешь уместность, законность и предписанность таких действий, не так ли?

– Конечно, – кивнула она.

– Возможно, теперь Ты понимаешь важность ритуалов и применительно к тебе самой? – спросил я.

– Да, – ответила женщина.

– Можешь поднять голову, – разрешил я снова.

На сей раз Ина подняла голову со всем возможным почтением.

– Но я же не рабыня, – робко напомнила она. – Я – свободная женщина.

– Верно, – кивнул я.

– А если бы я была рабыней, Вы меня наказали бы? – полюбопытствовала она.

– Можешь даже не сомневаться, – заверил её я.

– И что бы Вы со мной сделали? – не отставала от меня Леди Ина.

– Не знаю, – пожал я плечами, – это зависит от обстоятельств и настроения. Возможно, отвесил бы пощёчину, или выпорол своим ремнём.

– Неудивительно, что рабыни так послушны, – вздрогнув, сказала женщина.

– Да, – усмехнулся я. – Рабыни послушны.

– Я тоже, – вдруг заявила она, – могу быть послушной.

– Встань, – приказал я, и через мгновение женщина стояла на ногах, по самые щиколотки, утонув в тёплом песке.

– Ко мне, – скомандовал я.

Леди Ина сделала несколько осторожных шагов, пока не оказалась так близко, что мне достаточно было просто поднять руки, и она оказалась бы в моих объятиях.

– Вот видите, – прошептала Ина, – я могу быть очень послушной.

Я не двигался, и тогда она подняла руки и положила их мне на плечи.