Текст книги "Пустая ловушка"

Автор книги: Джон Данн Макдональд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 33 страниц)

– Мне нужно идти – пора работать.

– Работаешь ты хорошо.

На следующий день ему выделили комнату с отдельной ванной – в крыле, где жил персонал. Хэгланд установил для него часы работы. Из своего окна Ллойд мог видеть густые заросли, окаймлявшие фасад коттеджа Хэрри. На третий день после переезда в новое жилище, в четыре часа дня, как раз перед тем, как заступать на работу, он увидел Хэрри Дэнтона. За два года тот совсем не изменился. Ллойд увидел его, когда тот выходил из коттеджа в компании высокой блондинки. Они явно о чем-то спорили, девица сердито жестикулировала. На ней была темно-красная накидка, прикрывавшая металлического цвета бикини. Когда Хэрри взял ее под руку, она вырвалась и убежала обратно в коттедж. Хэрри посмотрел ей вслед и медленно направился в сторону отеля, так что вскоре его стало не видно из окна. Ллойд вдруг поймал себя на том, что кулаки его сжаты. Ногти буквально впивались в ладони, оставляя на них отметины, а пальцы даже захрустели. Чтобы расслабить их, Ллойду пришлось их растереть.

А еще через два дня около десяти вечера на кухню заявились Бенни и Талса. Ллойд в это время сверял за столом меню. Усевшись поодаль, они завели разговор с одним из поваров. Из этого разговора Ллойд понял, что они только что вернулись из поездки в Нью-Йорк. Талса был все таким же громадным и мощным, даже еще мощнее, чем прежде, только волосы заметно поредели. Бенни тоже набрал в весе.

Ллойд слышал, как Талса спросил:

– А это что еще за борода там сидит?

– Новый помощник Хэгланда.

– А имя у него есть?

– Роберт Роуз.

После этого было вполне естественно обернуться на собственное имя.

– Эй ты, с бородой, – окликнул его Талса. – Ты когда-нибудь работал в Детройте?

– Нет. А почему вы спрашиваете?

– Ну, подумал, может, ты работал когда-то в Детройте. А откуда у тебя эта мочалка?

– Борода? Она прикрывает шрам.

Талса подошел и встал над ним, пристально его разглядывая.

– И что, всю жизнь носишь бороду?

– С двадцати двух лет. А вы кто?

– Я – Талса. Работаю на Хэрри. И Бенни тоже. Бенни, ты когда-нибудь раньше видел этого клоуна?

Бенни пристально посмотрел в его сторону:

– Никогда.

– А кто такой Хэрри? – спросил Ллойд.

– Эй, Бенни, он спрашивает, кто такой Хэрри!

– Хэрри – это Хэрри Дэнтон, владелец отеля, – объяснил Бенни.

Ллойд пожал плечами и вернулся к работе. Талса вернулся к Бенни, и они о чем-то тихо заговорили. Ллойд не мог расслышать ни одного слова. В тот же вечер, уже у себя в комнате, он сидел в трусах на краю постели. Он вертел в руках кинжал, который вручил ему Роберто, кинжал, который он провез через мексиканскую границу, плотно привязав к телу. Он вертел кинжал в руках и еще раз проверил его остроту, сбрив у себя на ноге несколько волосков. Перед глазами его стоял номер в мотеле в Таласкатане, в ушах раздавались звуки, которые он слышал тогда из-за закрытой двери. Он вспоминал зловещих черных грифов и пирамиду из камней и снова, будто наяву, испытывал приступы адской боли и нестерпимо удушливую вонь паленого мяса на собственной груди.

В ту ночь он не мог уснуть. Он решил, что пришло время разработать конкретный план, и сделал первый выбор. Выбор пал на Бенни. Да, Бенни Бернхольц будет первым. Бенни Бернхольц, который боится высоты. Вообще-то первым он хотел сделать Валереса, но Валереса он не видел в отеле, а расспрашивать о нем не решился. Возможно, Валерес остался в Мехико. В качестве первого шага ему предстоит завоевать доверие Бенни. И это будет непросто. Бенни никому никогда не доверял в полной мере. Но доверие Бенни ему нужно завоевать во что бы то ни стало, потому что одной смерти ему будет недостаточно. Ему непременно нужно, чтобы Бенни перед смертью узнал своего врага. Узнал и испытал мучения.

Теперь, когда Бенни и Талса вернулись из Нью-Йорка, Бенни часто бывал на кухне, мешался под ногами, требовал для себя специального обслуживания. Замысел Ллойда был прост. Он перерыл все полки в книжной лавке Оазис-Спрингс и набрал увесистую пачку фантастических комиксов. Он читал их везде – и у себя в комнате, и на виду у всех. Однажды, застав Бенни за чтением такого же комикса, он подошел и встал у него за спиной. Он стоял у Бенни над душой, пока тот раздраженно не обернулся:

– Ну? Какого черта тебе надо?

– Можно мне на минуточку взглянуть? – дружелюбно проговорил Ллойд и, взяв книжку в руки, глянул на обложку. – А-а, это хорошая!..

Раздраженное выражение исчезло с лица Бенни.

– Э-э, да ты тоже любитель этих штук?! А тебе понравилась та, где изобрели машину, которая превращает людей в растения?

– У-у, отличная штука! У меня про это много есть!

– Правда? А мне дашь почитать?

– Заходи в любое время. Только читай у меня – я не люблю отдавать на вынос. Хочешь, сейчас поднимись. Вот ключ.

Он знал, что этим обезоружит Бенни. В его комнате Бенни не мог бы заметить ничего подозрительного, а кинжал был надежно спрятан. К тому же Бенни мог заглянуть в ящик стола, где у него хранились счета.

– Только принеси мне ключ, когда закончишь. Я освобожусь часа через полтора.

Когда он вернулся к себе, Бенни валялся у него на постели с книжкой. Завидев Ллойда, он ухмыльнулся:

– А у тебя здесь отличная подборочка! Может, спать хочешь? Так я освобожу кровать.

– Да нет, нет, лежи.

Бенни вернулся к своему чтиву, но вскоре ему захотелось поговорить. Он взахлеб пересказывал наиболее запомнившиеся ему сюжеты, расписывая их в деталях. Потом они сыграли в карты. Ллойд изо всех сил старался играть как можно хуже. Бенни, естественно, выигрывал. Когда Ллойд сказал, что ему надоело, Бенни даже расстроился:

– А ты, Роузи, похоже, спокойный парень.

– А к чему нервничать?

– Хотел бы и я быть таким.

– Я привык.

– Привык? А раньше?

– Ты задаешь много вопросов.

– Ладно, не обижайся. Мы с Талсой тебя обсуждали.

– Вот как?

– Он говорит, ты ведешь себя так, будто опасаешься чего.

– Может быть.

– Значит, влипал в истории. Угадал?

– Может быть.

– А работа? У тебя всегда была такая?

– Была и такая.

– Да ладно тебе, Роузи! Ты здесь среди друзей. Ну, расскажи, какие делишки проворачивал?

– Все-таки много вопросов ты задаешь.

– Не хочешь отвечать, не отвечай. Только я скажу Хэрри, что ты артачишься, а он этого не любит.

– Да иди ты к черту, Бенни! Ну и что с того, что у меня есть проблема?

– Проблема? Какая же?

– Да не хочу я никого посвящать в это дело! Ни Талсу твоего, ни Хэрри. Не нужен мне никто. Одному человеку могу рассказать. Тебе, например. Да, вот тебе расскажу, какие дела я проворачивал в Майами. Там я тоже работал в отеле. Дежурным за стойкой. То есть прибывших размещал я. Когда они регистрировались, я узнавал их имя и адрес. Работал я не один, а с двумя знакомыми парнями. Те как бы невзначай знакомились с новыми постояльцами, и тут случайно выяснялось, что все они родом из одного города. В ознаменование встречи мои приятели предлагали этим лохам где-нибудь шикарно отужинать. Если те соглашались – а мои приятели выбирали простачков только с машинами, – то они в конце концов оказывались где-нибудь в темном местечке милях в пятнадцати от Майами. Там их выгоняли из машины и заставляли снять с себя все. Машину выводили из строя, мои приятели быстро возвращались своим ходом, и я давал им ключ от номера, который они тоже обчищали до последней шмотки.

Бенни слушал с интересом:

– А что? Неплохо!

– Мы проделывали это много раз, пока копы не вышли на наш след и не сгребли моих приятелей. Я успел забрать барахло и смотаться.

– Ну и что ты, ухитрился сбыть барахло?

По этому вопросу Ллойд понял, что Бенни успел-таки сунуть свой нос в ящик стола и подсмотреть его банковский счет.

– В том-то и дело, что нет.

– А что за шмотки? Меха, стекляшки, брюлики?

– Они самые.

– Понятно. Только смотри, здесь этим не балуй.

– Я не такой дурак.

– Это хорошо. Потому что Хэрри не потерпит у себя подобных вещей. У нас здесь все чисто. Кому охота лишаться лицензии? Этим гадам только дай повод, и ты считай покойник. Ну ладно, а барахло-то сейчас где?

– В надежном месте. Вот как раз хочу сбыть его.

– Ну а сколько все это добро стоит, ты представляешь? Хотя бы в розницу.

– Тысяч на сто пятьдесят, думаю, потянет. Пять норковых шуб, парочка собольих накидок, сережки бриллиантовые, одна нитка жемчуга. А еще есть изумрудное колечко – судя по виду, тоже не дешевка. Ну и, конечно, целая куча всякого железа – часы там и прочее.

– И сколько бы ты, Роузи, хотел с этого всего иметь?

– А ты что, предлагаешь сделку?

– Ну, у меня есть парочка нужных людей. Только если они заинтересуются, а товар окажется дерьмовым, они ведь обидятся на меня. Понимаешь? Одним словом, я для начала должен сам взглянуть на товар. На какую сумму я лично могу рассчитывать?

– Если все организуешь, то двадцать пять процентов твои.

Алчный румянец покрыл лицо Бенни, глазенки его загорелись.

– А если мой человек предложит не так много?

– Знаешь, я устал сидеть на барахле. Мне бы поскорее отделаться. Только я бы хотел, чтобы ты никого не втягивал. Давай так – только ты и я. Идет?

– Вообще-то Хэрри запрещает нам проворачивать делишки на стороне.

– Понимаю. Только это совсем другое. Это, считай, просто деловое предложение, и я плачу тебе за услугу.

– Хорошо, идет. Но учти, Хэрри разозлится, если узнает.

– От меня не узнает. Если только, конечно, ты не вздумаешь меня надуть. Тогда узнает точно.

Бенни подумал.

– Ладно. Мой приятель, правда, наверняка занизит цену.

– Ничего страшного. Как ты собираешься с ним связаться?

– Могу позвонить из города. Одно условие, Роузи: я должен сначала увидеть товар. Где он?

– Если хочешь, отвезу тебя посмотреть.

– Ну а где именно? На складе?

– Вот отвезу, и посмотришь. На машине туда и обратно примерно полтора часа. Кстати, нельзя, чтобы нас видели вместе, когда будем выходить отсюда. В пять часов утра завтра тебя устроит?

– Конечно.

– Ну тогда жду тебя на автомобильной стоянке.

Ллойд присмотрел подходящее местечко еще неделю назад, приобрел все необходимое и надежно припрятал там же. Место находилось в горах, однако до него можно было добраться по старой, заброшенной дороге, едва заметной полоской вьющейся между скал. Высота пропасти составляла примерно сотню футов до дна каньона. Здесь, среди раскаленных на солнце камней, встречались разве что проворные ящерицы. Размывчатые, бесформенные края, в сущности, скрывали саму линию обрыва, на котором примостилось единственное подходящее деревцо, намертво вросшее корнями в камни и цепляющееся за них в поисках драгоценной влаги.

Они отправились на рассвете и, пока Ллойд не свернул с главного шоссе, так и не встретили ни одной машины. Когда их машина начала подпрыгивать на камнях и ухабах, Бенни озадаченно спросил:

– Какого черта, Роузи? Куда мы едем?

– Товар спрятан в надежном месте. Скоро увидишь. Уже недалеко.

Дорога сделалась относительно гладкой, и Ллойд смог увеличить скорость. Краем глаза он наблюдал за Бенни – подавшись вперед, тот смотрел перед собой. Более или менее разогнавшись, Ллойд резко нажал на тормоз. Со всего маху Бенни стукнулся головой о лобовое стекло, отчего по нему тут же поползли трещины. Откинувшись на спинку сиденья, Бенни обмяк, но сознания не потерял, а медленными движениями, словно ныряльщик под водой, вытащил из кармана пистолет. Два раза Ллойд съездил ему кулаком в челюсть и, выкрутив руку, отобрал оружие. Бенни все еще слабо шевелился и окончательно обмяк, лишь когда Ллойд ударил его дулом по голове. Проехав еще футов двести, он остановился и выволок Бенни из машины. Он оттащил его к краю обрыва, потом сходил за припрятанным в камнях мотком веревки. Старательно обвязав Бенни вокруг туловища, он петлей закрепил веревку о скалистый выступ, а потом перекинул через толстый сук дерева, выступавший над обрывом. Повисший конец веревки он сбросил вниз, так что теперь тот болтался над обрывом. Потом он столкнул Бенни, и тот повис над пропастью, раскачиваясь из стороны в сторону. Несколько раз Бенни ударился лицом о скалу и все продолжал раскачиваться, безвольно болтая руками и ногами и тряся поникшей головой. Ллойду показалось, что он подвесил Бенни слишком низко, и он подтянул его повыше. Эта возня его порядком утомила. Он сел, прислонившись спиной к дереву. Подвешенный Бенни какое-то время раскачивался, потом замер.

Он представлял собой гротескное зрелище, этот маленький, приземистый человечек с громадной лысиной и лицом клоуна, одетый в зеленые брюки, желтую спортивную рубашку и коричневые с белым ботинки. Его миром был перекресток Бродвея и Сорок пятой улицы – там он расхаживал с сигарой в зубах, любил жевать пирожные, заглядываясь на проходящие мимо юбки. Он был безмерно далек от нынешнего мира, где над бесплодной, тощей, выжженной землей царило огненное солнце, с любопытством наблюдавшее за болтающимся на крючке странным, немыслимым созданием.

Ллойд пытался уловить хотя бы малейшее чувство удовлетворения, ощутить сладость мести. Но вместо этого он испытывал лишь усталость и вполне откровенную жалость к этому маленькому человечку в дурацких комбинированных ботинках.

Первой зашевелилась правая рука. Она осторожно нащупала лицо и опустилась. Потом открылись глаза и снова закрылись, потом открылись и закрылись еще раз. Вдруг они распахнулись в ужасе. Руки и ноги задергались, как у барахтающегося в воде человека, тело напряглось. И вновь начало раскачиваться на веревке, глаза при этом были крепко зажмурены. Быстрое, прерывистое дыхание отчетливо слышалось на расстоянии.

Наконец глаза открылись, голова осторожно повернулась, и Бенни заглянул в глаза Ллойду. Лицо Бенни, несмотря на загар, приобрело мучнисто-зеленоватый оттенок.

– Боже! – проговорил он. – Боже милостивый!..

– Я вот тут все думал о твоих любимых фантастических комиксах, Бенни. Как там ведут себя антигравитационные силы, когда болтаешься подвешенный на крючке?

– Бога ради, Роузи!..

– Почти все персонажи твоих любимых книжек умеют летать. – Серебряное лезвие кинжала блеснуло на солнце. Ллойд поднес его к веревке. – Знаешь, Бенни, лучший способ научить человека плавать – это бросить его в воду. А я вот хочу научить тебя летать.

Бенни заорал. Он орал долго и пронзительно, потом вдруг обмяк и закрыл глаза. Он медленно повернул к Ллойду голову, и тот видел, как он сглотнул ком в пересохшем горле.

– Послушай, Роузи, – жалобно запричитал он. – У меня не получится летать. Честно! Просто не получится!

– Как знать? Сначала нужно попробовать.

– Роузи, ты, наверное, с ума сошел! Вытащи меня отсюда! Поехали лучше выпьем пива, безо всяких обид!

– Нет, Бенни, это будет нечестно. В прошлый раз мы не ездили пить никакое пиво.

– В какой еще прошлый раз? Ты кто?

– Да ты все прекрасно помнишь, Бенни. Я не сомневаюсь, что помнишь. Там были ты, Талса и Валерес. Талса убил Сильвию, а потом вы столкнули нас в машине с обрыва.

Бенни таращился, не веря собственным глазам. Рот его задергался, и он прошептал:

– Уэскотт!.. Неужели ты выжил? Но... я же видел вас!.. Ваша машина грохнулась на милю в глубину...

– Да, Бенни, это я, Ллойд Уэскотт... полный готовности научить тебя летать.

– Постой! Погоди, Ллойд! Может, мы договоримся? Скажи, чего ты хочешь? Ну зачем тебе моя смерть? Я знаю, что тебе нужно. Ты хочешь добраться до Талсы и до Хэрри. Так давай я тебе помогу. Один ты не справишься. Тебе нужен помощник. Я помогу тебе прищучить их обоих и еще дам двадцать пять тысяч баксов в придачу! Честное слово, я тебя не обману! Клянусь могилой собственной матери! Ну послушай же, Ллойд, мы просто должны были тогда сделать, как велел Хэрри! А я всегда относился к тебе хорошо. Честное слово! Мне очень не хотелось поступать с тобой так, но это был приказ!

– Да ты визжал от радости, когда вы жгли мое тело.

– Это Талса! Он же почти псих. Его хлебом не корми, дай кого-нибудь помучить.

– Где можно найти Валереса?

– Теперь только на том свете. У чертей в преисподней. Загремел туда в Сан-Антонио полгода назад. Из-за бабы. Ножом пырнули. Кишки ему так пропороли, что прожил всего неделю. Послушай, Ллойд, я помогу тебе! Помогу прищучить Талсу и Хэрри!

– Кого еще Хэрри держит при себе, кроме тебя и Талсы?

– Больше никого. Послушай, Ллойд, эта веревка перерезала меня чуть ли не пополам! Подожди минутку! Послушай! Представь, что будет, когда я исчезну. Хэрри занервничает, возьмет на мое место несколько человек, и тогда ты к нему не подберешься.

Ллойд встал, поднял с земли камень величиной с баскетбольный мяч и бросил его вниз. Вместе с Бенни они смотрели, как камень ударился о скалы и разлетелся вдребезги. Бенни снова заорал, зажмурив глаза и задергав руками и ногами. Потом, как и в прошлый раз, обмяк и повис как мешок, тяжело дыша.

– Я понял, ты все равно сделаешь это, – угрюмо проговорил он.

– Сделаю.

– Тогда, может, хотя бы другим способом?

– Что ты имеешь в виду?

– А где мой пистолет?

– В машине.

– Выстрели мне в голову – с такого расстояния не промахнешься, а потом обрежь эту проклятую веревку.

Ллойд поднес лезвие кинжала к веревке. Ему достаточно было уверенно взмахнуть лишь один раз, и Бенни полетел бы в пропасть. Бенни наблюдал за ним, но Ллойд все никак не мог собраться с духом для этого уверенного взмаха. Ему явно не хватало решимости принять окончательное решение. Он принялся медленно, осторожно пилить. Несколько волокон перетерлись, веревка натянулась и затрещала. Бенни снова начал орать, но его крики растворились в пустоте пространства. Он орал, извергая изо рта пену, корчась и извиваясь всем телом.

Вот тогда-то Ллойд понял, что, оказывается, плохо знал самого себя. Он проделал этот нелегкий путь длиною в два года, чтобы осознать, что не способен убить. Он мысленно твердил себе, что этот человек представляет собой воплощение зла, что совершенные им преступления не дают ему права жить. Ненависть и злость, обитавшие в сердце Ллойда, оказались для него всего лишь жизненным запасом, благодаря им он смог выжить. До сих пор ему казалось, что душа его черствеет и жесточает и что он способен действовать не зная жалости. Оказалось, он не может переступить грань.

Он наблюдал за Бенни, а тот продолжал биться в конвульсиях. Ллойд несколько раз окликнул его, но Бенни его не слышал. Тогда Ллойд понял, что этот человек сломался. Бросить его здесь он не мог, но и перерезать веревку тоже был не в силах. Оставалось одно – вытащить его обратно. Он решил, что проще всего будет раскачать Бенни посильнее и попытаться схватить его за руку или за ногу. Но Бенни в припадке безумия и панического ужаса мог утянуть его за собой в пропасть. Поэтому Ллойд все-таки решил подтянуть Бенни вверх через сук. Тогда тот сможет ухватиться за ветку, вскарабкаться на нее и добраться до ствола.

Он начал тянуть обезумевшего Бенни вверх. Бенни ухватился за сук, перекинул через него ногу, потом, вцепившись в него руками и ногами, распластался на нем, зажмурив глаза и жалобно всхлипывая. Ллойд ждал долго, несколько раз окликал Бенни, но тот не отвечал. Он будто прирос к этому суку. Когда Ллойд дернул за веревку, Бенни вцепился в сук еще крепче. Было до смешного странно видеть, как человек, настолько близкий к спасению, не осознает этого. Теперь, казалось, осталось только одно. Бенни был крепко перевязан веревкой, и Ллойд решил согнать его с этого сука и подтащить к стволу. Даже если бы Бенни сорвался, он бы просто повис на веревке над пропастью, откуда его можно было запросто вытащить.

Ллойд собрался с силами и взялся тянуть. Сук треснул. Ллойд потянул снова. Вдруг раздался мощный хруст, и Бенни вместе с обломавшейся веткой полетел вниз. От неожиданного напора веревка заскользила в руках Ллойда. Зацепившись за край скалы, она натянулась и вдруг ослабла в его ободранных ладонях. Он слышал последний предсмертный крик, вырвавшийся из глотки человека, которому не суждено было крикнуть хотя бы еще раз. А еще через несколько мгновений до него донесся звук со дна каньона – звук, похожий на шлепок мокрого глиняного комка о каменную стену.

Ллойд посмотрел на конец оборванной веревки. Она лопнула там, где он успел немного подпилить ее ножом. Он долго сидел, потом нашел удобную расщелину и спустился на дно каньона. Он освободил тело от перепачканной кровью веревки и, едва сдерживая рвоту, закидал тело песком и камнями. Веревку он закопал в другом месте.

В половине десятого он был уже на рабочем месте. На кухне, как всегда, было шумно, официанты громко смеялись и разговаривали. Но Ллойд не слышал этих звуков, в ушах его до сих пор стоял этот последний, предсмертный вопль, затихающий в глубине каньона.