Текст книги "Темпус"

Автор книги: Дмитрий Шмелев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 41 страниц)

Хм, неужто воин владеет зачатками магии? Хотя логично – кого еще в охрану к колдунам можно взять? Ляпнешь чего не-то, случайно даже, а тебя бац! И в лягушку. Или заднюю точку огненным шаром поджарят. Какую-никакую, но защиту надо иметь. И знания с умениями. Что ж, плюс ему. Еще большему обучаться придется.

– Дальнейшие поиски не просто бесполезны – они еще и опасны! – продолжил я. – Солдаты могут вернуться в любой момент. Неподалеку где-то рыщут, местность прочесывая. Пока ва…нас только лес и спасает, но при грамотном районировании и разбивке территории на поисковые квадраты… Вычислят, и пикнуть не успеем. Удивляюсь, как до сих пор не выцепили – наверное, слишком мало времени прошло, а кусок леса слишком большой. Людей у них все же нехватка – половину перебили.

– Но ты ведь ранен? – заботливо спросила гнома, пододвигаясь еще ближе. Девочке у меня в ногах уже не сидится – вон, практически на расстояние вытянутой руки приблизилась. На "ты" первая перешла, волнуется, переживает. Легкая добыча. Хорошая сестренка, хи-хи.

– Рана более-менее зажила, так что передвигаться и сражаться уже способен. – нахмурился я и тут же покачал головой: – Полного выздоровления ждать опасно. Слишком долго. Не могу подвергать вас опасности.

Рут, сидящий в стороне и молчавший большую часть беседы, удивленно приподнял брови. Почти незаметно, но все же… Кажется, не одна эльфийка была о дроу нелестного мнения.

– Выдвигаемся на рассвете. – укладываясь, брякнул я избитую фразу.

Интересно, а сам-то глаза смогу продрать хотя бы к обеду?

Глава 4. Выживальщики

Побудка прошла на удивление бодро. Поднявшись ни свет ни заря я, кряхтя и постанывая, принялся будить остальных. Часовых не было – сказывалась магическая защита вокруг лагеря. Дети, что с них взять – на сигнализацию надеются. Надо будет это исправить.

Первым, как я и предполагал, очнулся Рут. Стоило мне приблизиться на несколько шагов, как он, не открывая глаз, протянул руку к лежащему неподалеку мечу. Вот она, настоящая выучка! Странно что и ты про часовых не подумал.

Пересилить себя и выдавить "доброе утро" я так и не смог – слишком сильна была человеческая привычка щемить харю "еще пять минуточек" после звонка будильника. В теплой постели, с зашторенными окнами, ага. Не в жутком лесу, где перекореженные, трясущиеся на ветру сучья напоминают тянущиеся из темноты лапы монстров, а сам ветер настолько промозглый, что продувает до самых костей. Как хорошо, что магический купол такой ветер не пропускает.

Остроухая, дернувшись от хрустнувшей под ногой ветки, проснулась почти так же быстро, как воин. Дитя леса, что с нее взять. Доброжелательно кивнув, я получил в ответ изумленный взгляд и слегка расширенные зрачки. Хорошо ночное зрение иметь – даже в полутьме все видно! И чему она так удивляется?

Следующей по очереди оказалась гнома. Лобик разгладился, рот приоткрыла, волосы по подушке разметались. Сопит лежит. Какая прелесть – даже будить жалко! Склонившись, я провел ладонью по ее щеке.

– Подъем, нас ждут великие дела!

Причмокнув, Берта очнулась и, тряхнув головой, уставилась на меня с еще большим удивлением, чем эльфийка. Правда, на этот раз к удивлению добавилась еще и заинтересованность. Заспанные глаза широко распахнулись, осматривая меня с головы до ног. Да что происходит, в самом деле?

Лишь добравшись до постели человечки, я понял причину. Все было банально и просто – голый торс. Штаны (видимо из запасов Рута) на мне были, а вот что-либо еще…Как из лежанки выбрался, так и пошел побудку производить. Вожатый, мать его.

Кейт проснулась сама, благодаря производимым Рудгаром звукам. Мечник, ухая и крякая от натуги, производил утреннюю зарядку, то и дело поглядывая на меня. Точно! Ведь по легенде я такой же воин, как и он. Тоже что ли размяться?

Кряхтеть после подъема вроде перестал, боль отступила. Задумчиво покосился на перебинтованный живот и задумался. А и ладно, чем черт не шутит. Встряхнул руками и произведя "поклон солнцу", я медленно, принялся делать тест фишера, постепенно наращивая темп [8]8
  Тест Фишера – комплексупражнений разносторонней силовой подготовки бойца, выполняемый на скорость.


[Закрыть].

Лишь на третьем, финальном кругу, я заметил удивленные глаза Рута. Опять?! На этот раз что?!

Мечник, не переставая пялиться, продолжал собственную разминку. Вот и ответ. Совсем другие упражнения, на мой взгляд, куда менее эффективные. Видимо до теста фишера в этом мире еще не додумались. Палимся, дорогой, палимся!

Ладно. Притворимся, что это секретная тренировочная техника дроу, и пусть только попробуют не поверить! Интересно, а в бою так же будет? Мое кун-фу круче твоего?

Спустя пару часов, когда совсем рассвело, лагерь был полностью собран и команда стояла готовой к выходу. Не зевал никто – видимо, привыкли рано вставать. Студенты, что с них взять. Замучали небось бедных занятиями. Одеждой меня одарили с Рудгаровского плеча, слегка ужав ее с помощью магии. Перешить не вышло – не владел никто из компании бытовой магией, что поделать. Вместо ботинок пришлось обтянуть ноги тряпками. Получилось тяп-ляп, но все же лучше, чем босиком.

Дальнейшие события были до тошноты однообразными. Мы шли-шли, шли-шли, потом немного отдохнули и опять принялись делать то же самое. Чертов лес казался бесконечным. Маленькая тропинка постепенно сменилась широкой дорогой, уменьшив вероятность нападения из засады. Вскоре, наплевав на безопасность, я не выдержал и принялся напевать песенку Элли. Авось чуткие остроухие уши заранее о неприятностях предупредят. С трудом, но удалось перестроить строфы на местный язык – возникла лишь путанница со словом "страшила". Эх… Можно сказать – это я. Единственный из компании, обряженный в обноски. Темный эльф – пугало. Ни плаща тебе, ни лука, ни снаряги. На нищего и то больше похож, нежели на благородного дроу. Ролевики увидят – удавятся. Мда.

– В город изумрудный, идем дорогой трудной… – нахмурился Рут. – Не слышал о таком городе.

О, а вот и кандидат на роль железного дровосека! Такой же железный и непробиваемый, в умственном плане. И почему мозги только страшиле нужны были?

Самое интересное началось, когда солнце было почти в зените, а мы расположились на привал.

Полянка была побольше прошлой и поудобнее. В самом центре обнаружилось место для кострища, а вокруг были свалены охапки сухих сучьев. Даже подозрительно слегка – откуда их столько нападало? Деревья вокруг молодые, не высохшие. Как к нашему приходу подготовили. Рут, не особо задумываясь на этот счет, принялся разводить костер. Что ж, твоя правда. Раз они здесь есть – почему бы и не использовать? Главное – вовремя задать драпака, если хозяин вернется.

Хмыкая себе под нос, воин принялся что-то варить в поставленном на огонь котелке. Вскоре повеяло чем-то съедобным и весьма вкусным. Эльфийка, по обыкновению своему, букой сидела чуть в стороне, а гнома с человечкой принялись перебинтовывать мою рану.

Заживало все на дроу, пожалуй, даже лучше, чем на собаке – рваные края затянулись и покрылись засохшей коркой. Такими темпами, глядишь, скоро и шрама не останется.

Раздавшийся из чащи скрип насторожил не только меня одного.

Именно тогда этои произошло. Все вокруг начала застилать густая белая пелена, а перед глазами словно зарябил рой мошек. Калейдоскоп, мать его! Вон как цвета меняются. Контрастность заскакала почище, чем на неисправном ламповом ТВ.

В ушах раздался голос, призрачный и далекий, эхом отражаясь от барабанных перепонок:

– Пр-р-риди к-ко мн-не, путн-ник. – заикаясь, но тем не менее довольно маняще звал кто-то. Голос был бесполым, но чертовски привлекательным: – Пр-рид-ди к-ко мн-не!

С каждым разом призыв становился все более требовательным, заставляя подчиниться. Именно это и спасло ситуацию. Черта с два! Не люблю, когда мне приказывают незнакомые люди.

Да и люди ли? Тем более, что это слишком похоже на зов, который не так давно был испытан мной на собственной шкуре. Собрав мозги в кучку, я принялся бороться с ментальным захватчиком. На удивление, получилось – постепенно голос стал тише, а пелена отступила от глаз. Борись, сорок седьмой, борись! А то сожрут! Зачем еще куда-то в лесу заманивать?

Встряхнув головой и кое-как прийдя в себя, я вернул зрение в норму. Зов практически стих, лишь едва слышимые отголоски плескались на краю сознания. Однако, времени на рассуждения не было – положение в лагере скатилось до катастрофического!

Рутгар, вытянув руки вперед, лунатиком брел к краю поляны. Лиссандра, Берта и Кейт, шаркая ногами и то и дело спотыкаясь, подобно зомби следовали за ним. Надо что-то делать и причем срочно! Мысли вихрем заметались внутри черепной коробки.

Просто так останавливать – глупо, не выйдет. Лучшее спасение от гипноза – это экстренный вывод организма из состояния транса. Однако, как разом вывести четырех людей? Точнее, не совсем людей, но это не так важно в данный момент.

Зачерпнув из котла похлебки, я, стиснув зубы от боли, кинулся к мечнику, ближе всех подошедшему к краю поляны. Что-то подсказывало, что выпускать его за край нельзя ни при каких условиях.

Горсть горячей, исходящей паром крупы, плюхнулась прямо за отворот кожаной брони воина. Секунду спустя, Рут, чередуя матерные вопли с криками "Горячо-о-о!!!" принялся бешенным зайцем скакать по поляне, пытаясь вытрясти из-за шиворота ядреный гостинец. Конечно горячо! Всю руку обжег, пока донес.

Во время одного из своих пируэтов Рудгар, спотыкнувшись, завалился на Кейт, уронив студентку на землю и подмяв под собой. Загипнотизированная девушка затрепыхалась, будучи не в силах продолжить свое шествие. Тщетно – поди, попробуй такого кабана сдвинь! Габариты не те.

Взгляд как нельзя кстати упал на флягу с водой. Схватив оную и на бегу отвинтив крышку, я, набрав полный рот, догнал гному и пшикнул прямо ей в лицо. Попутно, как мог, принялся поливать из фляги сверху. Кудряшки поникли и слиплись, а сама девушка вздрогнула от неожиданности. Ничего, высохнешь! Зато в глазах появилась осмысленность.

Эльфийка тем временем оказалась буквально в паре шагов от края поляны. Подбежать, ухватить за руку, не пускать… Воды во фляге на полноценный пшик не хватило – так, лишь брызги. Остроухая, не обращая внимания на мои потуги, перла вперед словно ледокол. Пришлось схватить за пояс и попытаться удержать – больше ничего не оставалось. Вот уж не думал, что в таком хрупком теле окажется столько силы! Рыжая бестия принялась вырываться так, будто от этого зависела ее жизнь. И ведь придушить нельзя, даже слегка – не враг же!

В третий раз от мелькнувшего кулачка я увернуться не успел. Бац! Бо-ольно. Синяк теперь будет.

Ну все, ты сама напросилась! Злорадно оскалившись я схватился правой, не обоженной рукой за левую эльфийскую грудь, безжалостно помяв костюм. Ух ты, какая упругая!

Раздавшийся визг, должно быть, услышали на другой стороне местной луны. Кулачки засвистели со скоростью, вдвое превышающей недавнюю.

Бац, бац, бац! Еще пара гематом мне гарантированна.

Кое-как развернув бушующую фурию к центру поляны, я выпустил остроухую из объятий, напоследок мстительно сжав грудь еще разок. Из вредности, не иначе. В качестве компенсации за синяки.

Отбежав на десяток шагов, Лиссандра замерла. Затем, медленно, с силой сжав кулаки, развернулась. На этот раз визга не было. Были лишь глаза, способные все прожечь на своем пути. Я уже говорил, что цвет красивый? Золотистые искорки вон, замелькали. И руки зашевелились, описывая невидимую окружность.

Опс! Про прожечь, кажется, не было шуткой. Вечно забываю, что здесь в ходу магия! Мимо меня, чудом не задев и не поджарив, пролетел сполох огня. Захлопав руками по задымившейся повязке, я принялся драпать по кругу, стараясь не приближаться к краю. Эльфийка, вконец осатанев после пары безуспешных попыток, с гортанным выкриком метнула в меня огромный огненный шар. Ишь, какая неотходчивая! Пригнувшись, я кувырком ушел вбок, спасая свою жизнь. Файрбол, окатив меня жаром, улетел в кусты где мгновением спустя взорвался яркой вспышкой.

Раздавшийся следом рев пронял до глубины души. Рев, а за ним и скрип, похожий на тот, что прозвучал перед гипнозом, но куда более жуткий. Что-то огромное, охваченное огнем, проломилось сквозь заросли на поляну и вновь заревело. Этобыло размерами с дерево, хотя постойте… Этои было дерево! Тело-ствол, сучья-конечности, злобно раскрытое дупло-пасть. Дернувшись еще раз, монстр зашатался и, покачнувшись в последний раз, грохнулся оземь, чудом не проткнув меня особо острой веткой.

Эльфийка, "потушив" взгляд, ошарашено уставилась на догорающего дендроида, весь бок которого был разнесен в щепки ее атакой. Тишину нарушал лишь треск догорающих обуглившегося ствола, жадно поглощаемого огнем. Попался, который кусался. Нечего нас гипнотизировать было.

Хихикнув один раз, остановиться я уже не смог. Смех постепенно перерос в дикий, истеричный хохот. Теперь то мы знаем, чьи это сучья были, сваленные у кострища. Приманка для дураков.

Так я и сел на пятую точку – с блаженной улыбкой идиота на лице, смеющийся как припадочный, с одной обожженной рукой и с другой напряженной, застывшей в форме полусферы.

Остроухая, видимо не в силах более сдерживаться, отвернулась и, вздрагивая плечами, заплакала.

Не в силах более сдерживаться, я заскулил со смеху. Пусть скажут, что дроу – бессердечные сволочи, но…

День явно удался.

***

– …редко где встречается, смертельно опасна.

– Выходит, эта дрянь с труднопроизносимым названием охотится на все живое, задурманивая разум гипнозом?

– Не знаю, что такое гипноз. – пожала плечами Кейт. – Создание использует ментальную магию второго порядка. Неподготовленным ее заметить практически нереально. Х-хоп! И еда сама в рот идет. Они как кроколиски – покушали, и могут месяц "спать", переваривая. Желудочный сок ого-го!

– Иными словами: если бы не Темпус – нам всем каюк. – резюмировал Рут, перемешивая угли в кострище. На лице воина блуждала глумливая ухмылка – ведь кострище было в буквальном смысле сделано из "костей врага".

– Я этого не прощ-щу. – змеей прошипела эльфийка, с ненавистью глядя на меня. Поплакала вроде, успокоилась, а теперь опять!

– А что такого произошло-то? – удивилась враждебности Кейт.

Конечно, ты же не помнишь! Тебе туша Рудгара весь обзор заслонила. Удержаться от подколки я попросту не смог. Переведя взгляд на ладонь, задумчиво поиграл пальцами, делая вид, что сжимаю что-то округлое. Остроухая, вскинувшись было, мгновение спустя безвольно осела.

Глаза, яростно блестевшие секунду назад, заблестели еще больше, однако на этот раз от влаги. Отвернувшись от всех, Лиссанда встала и, пошатываясь, ушла на противоположный конец поляны. Вскоре плечи девушки едва заметно затряслись. Упс. Переборщил.

– Что это было? – непонимающе спросил Рут.

– Не обращай внимания. – отмахнулся я. – Легкое недопонимание двух рас-антиподов. Чуть позже я с ней поговорю и все будет в норме. Лисс просто не может принять, что ее спас не благородный рыцарь эльф, в сияющих доспехах и на белоснежном единороге, а страшный дроу, одетый в лохмотья. И к тому же безлошадный.

– И вовсе ты не страшный. – слегка смутилась Кейт.

– И храбрый. – добавила гнома. – Кстати, спасибо за спасение.

Я уже говорил, что день явно удался? Прогресс идет полным ходом.

– Это… – промямлил Рут, явно пытаясь что-то осмыслить и поймать ускользающую мысль. – Так ведь, у остроухих рыцарей – нет! Они же железо не носят никогда.

Я лишь тяжко вздохнул и покачал головой. Ну и что, что недалекий! Зато сильный и надежный.

– Ладно, доедайте без меня. Пойду утешу.

Поднявшись, я отставил миску и двинулся к эльфе. Куй железо, пока горячо, особенно с девушками. Кажется, именно так поучал меня один психолог. Прекрасную половину надолго нельзя одну оставлять – у нее от этого крыша едет, а в голове такая мешанина начинается, что хоть стой хоть падай. Не расхлебаешь потом.

Подойдя, я отодвинул в сторону сумку и плюхнулся вплотную к остроухой. Правой рукой приобнял за плечи, левой перехватил молниеносно метнувшийся к моему горлу кинжал.

– Ну что ты, глупенькая? – аккуратно отняв нож, я отбросил его за спину, покрепче обнимая девушку.

– Как ты смел… – глухо раздалось в ответ. Нет, так не годится. Взгляд в землю уткнула, переживает жутко, небось еще слезы капают.

– Тиш-ше. – я успокаивающе погладил эльфийку по голове, слегка отклоняя тело назад и остроухую невольно повело следом. В таком положении смотреть в пол было практически невозможно, что вынудило Лисс поднять голову. Ненависти в глазах нет – одна печаль. Сомневаюсь, что от простого облапывания такое начнется. Как знал, блин. Кажется, мы столкнулись с фобией или комплексом.

– Тиш-ше, дураш-шка. – стараясь говорить нежно, прошептал я, указательным пальцем вытирая девушке слезы. Что это она в кармане принялась рыться? Пришлось обнять эльфийку покрепче, дабы предотвратить очередную атаку.

– Жизнь же тебе спасал. Поверь, так надо было. Не со зла ведь. – продолжил шептать я, поглаживая остроухую по голове.

Утешать девушку, пусть и с помощью кинестетики – самое утомительное занятие! Это сейчас она ошарашена, не понимает, почему "враг" так себя ведет. Допуск к телу есть. Как придет в себя – лучше руки убрать. А потом вновь, в самый неподходящий момент, облапать. Пусть привыкает.

Лиссандра, задумчиво уставившись на меня, постепенно прекратила плодить слезки.

– А ты не врешь. – констатировала эльфийка.

Такс, пора нанести негхит [9]9
  Нег-хит (англ. negativehit) – в психологии общения «негативный удар» по завышенному самолюбию и самомнению собеседника, спускающий с небес на землю.


[Закрыть]! А то подумает, что мир вокруг нее вертится. Пусть огорчится слегка, захочет вернуть утерянное внимание.

– А зачем тебе врать? – вытаращил глаза я. – Что, эльфийских грудей в жизни не трогал?

Остроухая возмущенно вздрогнула. Хотя да, не трогал. Но не палимся, врем дальше.

– Мой долг вас защищать! И так уж вышло, что ради снятия гипноза…

Немного пафосно, но сойдет.

– Хам! – фыркнула девушка и, скинув с плеч мою руку, направилась к костру.

Наивная, ты даже не представляешь, как много мне рассказала, сама того не желая.

Поднималась с земли с неохотой, направив ступни в мою сторону, с поворотом налево, ко мне – вот и направление твоего интереса. Хотела бы побыстрее уйти – встала бы по направлению к костру. И руку с плеч скинула с запозданием, слегка придвинувшись ко мне и чуть прижавшись. Почти незаметно, но… Язык тела не врет. Не хотела уходить, поддержки искала. Запястья ко мне, открытыми ладонями, голову набок склонила, про "долг" услышав. Открытые жесты, жесты доверия. Это конечно все предположения, но они работают в девяноста процентах из ста.

Еще Кэрол отметил, что и кошка, и собака виляют хвостом из стороны в сторону, но означает это абсолютно разные вещи. В нашем же случае… скорее всего нет. Судя по тому, что я успел увидеть за эти дни, у эльфов практически те же реакции с жестами, что у людей. У гномов, если по Берте судить, тоже. А значит – весь накопленный опыт "языка тела" будет как нельзя кстати. По мимике пока не буду судить, слишком мало информации для анализа. Вдруг у остроухих лицевые мышцы по другому работают?

Одним словом, утешение успешно, Лисс успокоилась. Пойду, тоже перекушу, да перебинтуюсь наконец.

***

На этот раз на мою перевязку собралась вся прекрасная составляющая нашего отряда. При виде эльфийки, помогающей с бинтами, мои брови с картинным изумлением взметнулись вверх.

– Что?! – тут же раздраженно взъярилась Лисс. – Всего лишь благодарность за спасение, не более.

– Ничего. – невозмутимо ответил я. – Пожалуйста, продолжай. Буду благодарен.

Треск повязок сменился насупленным сопением эльфийки. Не услышала, что ожидала. Злится. Как ребенок, ей-богу. Главное на засмеяться, а то обидится.

Как нелепо и глупо. Надо отметить – постоянно ищет подвох и враждебные намерения, а когда их не находит – впадает в ступор. Неужели при встрече все дроу пытались ее обмануть? А то и убить – вон, как пыхтит. Или же, это просто затаенная обида детства? Пожалуй, на этом можно сыграть. Главное – этой самой враждебности не показывать. Пусть помучается.

Закончив процедуры и собравшись, мы двинулись в путь. Где-то ближе к вечеру я вконец осатанел: чертов лес никак не желал кончаться! Уже на ночлег пора устраиваться, а вокруг все чащоба, да чащоба, причем с каждым пройденным метром все гуще.

– Последний рывок. – умоляюще покосился я на девушек. – И так темп низкий держу, чтобы вы не устали. В ответ на меня уставились четыре пары глаз. Понимающий взгляд, два благодарных и один – раздраженный. Несложно угадать, чей, правда?

Побродив впотьмах еще с полчасика, мы наконец-то нашли подходящее место. Очередная поляна, на этот раз, правда, не круглая – скорее овальная. Из земли то там, то здесь, выпирали корни, огораживая пространство, по форме напоминающее саму поляну. Удобное место для сна, если всем лечь рядом. Надеюсь, что этикорни – не живые.

Стоило нам более менее устроиться, разложив вещи, как разом опустилась ночь. Поначалу я даже не понял, что произошло – для меня все осталось как было. Однако, спотыкающиеся и презабавно ругающиеся члены отряда заставили задуматься.

– Рут! – окликнул я чуть не растянувшегося плашмя воина. – Три шага вправо и два вперед. Разводи костер.

– И как ты только видишь? – пожаловался мечник, пытаясь последовать моему совету. – Темень – хоть глаз выколи.

– И выколешь. – буркнул я. – Если еще раз так упадешь. Слева в метре от тебя сучок, не напорись.

Разводить костер вслепую – должно быть, довольно увлекательно занятие. По крайней мере наблюдать за этими потугами было забавно. Лишь потом до меня дошло, что я опять перешел на ночное зрение. В том, что ты дроу, определенно есть свои плюсы!

– Да зажгите уже кто-нибудь свет! Вы маги или нет, в конце то концов?! – взвыл мечник, распоров палец о сучок. – Я до сих пор после поискового заклятия не восстановился!

– А мы не можем. – горестно отозвалась Кейт, пытаясь нашарить что-то в заплечной сумке. – Ментальная магия все запасы выпила. Чертово дерево!

Гнома лишь угукнула, благоразумно не двигаясь с места, а остроухая, как всегда, отмолчалась.

– Защитного круга, как понимаю, не будет? – спросил я, беззвучно приближаясь к человечке и кладя руку на плечо. Девушка испуганно вздрогнула, но, совладав с собой, кивнула. Кажется, сегодня сон мне не светит. Отстранив Кейт и засунув руку в сумку, я нашарил искомое. Извлеченный предмет оказался банальным огнивом: камешек с палочкой, чиркаешь – искру получаешь.

– Вы что, совсем ничего не видите?

– Абсолютно. – подала голос остроухая. – И это довольно странно. Я должна неплохо видеть в сумерках, но тут…

И то верно. У эльфов ведь более острое зрение.

– И я. – подала голос Берта. – Но не сейчас.

Точно. Гномы же под землей живут, а там света не особо.

Ладно, пора развести костер.

– Остался без магической энергии – живи, как человек. – хмыкнул я, запихивая огниво в руку мечника. Тот вздрогнул не хуже Кейт, но подношение принял, тут же принявшись радостно чиркать. Неужели дроу настолько бесшумно ходят? Полетели первые искры, слепя и заставляя зажмуриться.

С грехом пополам, вскоре костерок был разведен, озаряя слабым светом поляну. Ночное зрение тут же выключилось, спасая сетчатку от засвечивания. Ого-го! И впрямь, не просто темнота – тьма! Будто бутылку чернил сверху вылили.

– Не нравится мне это. – насупился Рудгар, нервно теребя рукоять меча. – Неспроста так темно.

– Других вариантов все равно нету. – горестно отозвалась Кейт. – Или ночевать тут, или идти туда.

После этих слов девушка ткнула пальцем за спину, в сторону леса. Точнее, бывшего леса. Не было видно ни травы с кустарниками, ни даже стволов деревьев. Лишь темнота, переползающая с места на место.

– Похолодало что-то. – шмыгнула носом гнома, протягивая ладони к костру.

– Без магической защиты сюда кое-кто придет. – задумался я. – И думаю, довольно скоро.

– Кто? – настороженно переспросила эльфийка.

– Неверный вопрос. Верный – зачем?

– И зачем? – на этот раз тон остроухой был уже подозрительным.

– Чтобы сожрать трех студенток и двух воинов. – флегматично пожал плечами я.

– Не надо. – зябко поежилась Берта, боязливо оглядываясь назад. – И так страшно.

Пожалуй, она права. Нечего девчонок пугать, а то не уснут. Вдруг закон жанра не сработает и сюда и вправду никтоне придет? Голодный и умеющий напускать тьму никто.

Сорок седьмой, а сам-то в это веришь? Конечно же нет. А раз не веришь – тогда и дежурить тебе. Ничего неожиданного – изначально же знал, что некому кроме ночного остроухого жителя. Знал, но увильнуть попытался. Ладно, спишем это на нервную усталость. Как там девиз ВДВ гласит, "Никто, кроме нас!"?

– Укладывайтесь, завтра рано вставать. – я пошерудил угли палкой, заставляя их вспыхнуть поярче.

– А ты? – спросил мечник, заранее зная ответ.

– Остаюсь дежурить.

– Разбудишь на вторую половину?

– Можно подумать от тебя будет толк. – фыркнул я. – Разве что нос себе расшибешь.

В ответ раздался лишь тяжкий вздох. А что спорить, если это чистая правда?

Спать все легли меж выступающих корней. Какая-никакая (сантиметров в десять), но защита. По крайней мере, так поспокойнее. Да и лечь здесь больше нигде – ровной поверхности всего ничего. Спустя некоторое время раздалось умиротворенное сопение. Черт знает сколько километров отмахали пешком, по кочкам да буеракам. Намаялись за день, бедняжки.

Меч я решил не брать, но, подумав немного, вытащил из сваленных в кучу вещей Лиссандровскую перевязь с тремя кинжалами. Воровать, конечно, нельзя и хорошо, но пока не видят – можно и простительно. Развернувшись к костру спиной, я отошел в противоположную сторону и, подложив под себя пустой мешок, уселся прямо на землю. Теперь, спящие были защищены с двух концов: с одного огнем, с другого мной. Плюнув на правила безопасности и уважение к оружию, воткнул ножи в землю рядом с собой. Авось не споткнусь и не напорюсь. Наизготовку, так сказать. Что-то подсказывало, что атаки со стороны костра ждать не следует, а вот с моей…

Зрение дроу не заставило себя ждать: из темноты неспешно проступили силуэты ночного леса. Как же хорошо снова прозреть! Теперь осталось лишь ждать, а пока никого нет – можно поразмышлять.

День сегодня выдался насыщенным.

Настолько насыщенным, что от моего внимания ускользнуло несколько вещей. Теперь читать собеседника было намного легче. Может быть, это следствие участия в эксперименте? Казалось, приложи я чуть больше усилия – и действительно научусь читать чужие мысли по собственному желанию. Можно сказать, что отчасти темпоральный проект удался.

Как там эта часть мозга называлась? Planumtemporale. Отвечает за чувство слуха и языкознание. В какой-то степени, правдиво. Разговаривать на языке другого мира и впрямь оказалось легко. Правда, черта с два поймешь, почему: то ли из-за поглощенных душ и их знаний, то ли из-за участия в эксперименте.

Нет, надо определенно вынудить эльфийку спеть. Двух зайцев одним ударом – и девочку раскрепостим, и себя проверим заодно, на чувство такта и музыкальный слух.

Х-р-русть.

Хотя слух может быть не только музыкальным. Мне показалось, или я действительно что-то слышал?

Хр-русть – хр-русть.

Он может быть еще и обычным. Вон, как сейчас. Точно, слышу, как что-то сюда…идет.

Хрусть, хрусть, хрусть.

Или кто-то? И не идет а бежит.

ХРУСТЬ – ХРУСТЬ,ХРУСТЬ – ХРУСТЬ!!!

Такие звуки может издавать лишь что-то большое, бегущее по сухим веткам и сносящее мимоходом ветки и сучки, мешающие проходу. И судя по звукам оновот-вот выбежит прямо мне в лоб. Не хочу. Страшно!

Кинжал, одним движением подхваченный с земли, молнией улетел в сторону звука. Именно там, на самом краю поляны, в этот момент затряслись кусты, готовясь выпустить этона свет. Удара, взвизгов боли и чего-нибудь подобного я так и не дождался. Все стихло, словно ничего и не было. Фантазия расшалилась, а как же!

Пожалуй, останусь-ка я на месте. Что-то не тянет идти в эти заросли, кинжал возвращать, совсем не тянет. Жалко, что тут лески еще не придумали – привязал бы, метал, а потом к себе обратно притягивал. Ладно, еще два в запасе. Если не хватит – схожу за мечом.

Тот наемник определенно был прав – чертов лес чертовски опасен! Зуб даю, что кроме моих подопечных не выжил ни один студент. Этим всего лишь катастрофически повезло и, думаю, везет до сих пор: как иначе объяснить произошедшее днем?

А раз так, то надо выбираться поскорее.

Прошло приблизительно полчаса. Стоило мне успокоить мозг и задуматься, доходя до глубокого анализа, как "атака" повторилась, правда, на этот раз немного левее. Грустно посмотрев на оставшийся кинжал, а затем на вновь застывшие без движения кусты, я вздохнул. Идея о мече теперь казалась не такой уж и глупой.

Делаем выводы: тварь слаба и скорее всего физически неразвита. Нападает лишь на спящих, беззащитных, не способных дать отпор. Иначе зачем ей такая маскировка? Тьму напускает, выжидает, а потом хоп!

Но почему оно не нападает сейчас? А потому, что пребывающий в своих мыслях человек, особенно глубоко задумавшийся – почти тот же спящий. Я конечно не человек, но принципы те же. Активность тела понижается, дыхание замедляется, мозг начинает работать плавнее и совсем по-иному. Вот и думает монстр, что все уснули и пора обедать. Точнее, ужинать, ну да кому что.

А значит, единственный шанс его убить – это подкараулить, притворившись спящим. Например снова глубоко задуматься. Компаньонов будить не буду – лишь испортят ловушку. Только меч возьму, на всякий случай. Мало ли – укусит?

Сказано – сделано. Тяжелый, черт бы его побрал. Тот клинок, что у Валлидратиса урки свистнули, много легче был. Темноэльфийское качество наверное. Невосполнимая в нынешних условиях потеря. Жаль, жаль. Ладно, сейчас любой сгодится. Главное – не промазать, а то из меня тот еще снайпер. Хорошо хоть, что знаю, с какого конца браться, и каким бить.

На этот раз ждать пришлось более часа, а то и двух. Мысли плавно текли, неспешно сменяясь одна за другой.

Х-р-русть.

Чувство времени в темноте скрадывалось, не позволяя определить, сколько осталось до рассвета. Надеюсь, что не так долго, а то у меня ножи закончатся.

Хр-русть – хр-русть.

Давай, родной! Еще ближе. Я как тот тибетский монах, познавший гармонию и единение с миром. Невозмутим и недвижим, и "типа сплю". Ты только нос свой из кустов покажи.

Хрусть, хрусть, хрусть.

Стараясь оставаться предельно спокойным, я потянулся за кинжалом. Чай, не впервой.

ХРУСТЬ – ХРУСТЬ,ХРУСТЬ – ХРУСТЬ!!!

И-и-ии…

ХРУСТЬ.

На этот раз окончательный. Прямо в голову, если это, конечно, была голова.

Видимо, третьего ножа тварь не выдержала – зашаталась и молча растянулась во весь рост. Надо же, какой дроу снайпер! Всего пару шагов успела пробежать от края поляны, как остро наточенный "подарок" словила. Темнота, нехотя но верно, начала отступать, превращаясь в обычную ночную полутьму.