Текст книги "Темпус"

Автор книги: Дмитрий Шмелев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 41 страниц)

Глава 11. Миссия выполнима

Чем хороши дорогие заведения – в них никогда не бывает много народу. Контролировать обстановку было легко – полупустая зала способствовала этому как нельзя лучше. Расположившись за столиком в самом углу, мы с Мари наблюдали за прибывающими посетителями. Вернее, наблюдал я, а девушка с аппетитом уплетала булочки с чаем.

Увы, но ожидания на недостаток народа не оправдались. Чем ближе близилось время встречи, тем гуще становился поток посетителей. Наконец, вереницей, зашли виновники беспорядка – десятеро дварфов, разительно отличающихся от увиденных ранее. Эти были шире в плечах, солиднее, с бородами по пояс и полны собственного достоинства. Оружие все, как один, на входе сдать даже и не подумали. Ох не получится мирных переговоров, ох не получится…

До кабинетов для приватных бесед, ограждающих сказанное от чужих ушей здесь еще не додумались, так что подслушивать было одно удовольствие. Не додумались, а может и нарочно не стали секретничать – публичная порка, не иначе. Треть присутствующих, по-видимому, пришла именно за этим: многие, как и мы с Мари, расположились вдоль стен и навострили уши, нет-нет, да поглядывая в центр залы. Там, за тремя сдвинутыми столами, разделившись на два лагеря, сидели заинтересованные стороны. С одного края – дварфы, едва возвышающиеся над уровнем стола, с другого – люди. Местных городских коротышек, на удивление, не было.

…

Начинали за здравие, а закончили за упокой… Переговоры с каждой минутой становились все напряженнее, а интонации – все выше. Вежливые расшаркивания постепенно сменились угрозами, а вскоре – и грязной руганью. Половину из сказанного мне, не имеющего представления о текущей обстановке в городе, было трудно понять, но общий смысл вполне улавливался: дварфов откровенно посылали далеко и надолго, пресекая все поползновения вернуть руководство банком. Мол, ваша родня задолжала герцогу, а значит и самому городу, и от руководства отстраняется, а сам банк – отчуждается.

Бородачи кипели, возмущались, но поделать против законной власти ничего не могли, несмотря на весь фарс происходящего. По сути, происходил обыкновенный рейдерский захват, знакомый мне не понаслышке. Старых хозяев – пинком, покусившихся на освободившееся место – еще большим пендалем.

Многие из собравшихся, решив, что услышали уже достаточно, постепенно покидали помещение. Вскоре исчезла большая часть посторонних и, наконец, удалились и представители герцога. Дварфы, оставшись на месте, принялись эмоционально переругиваться на неизвестном мне наречии, экспрессивно махая руками и стуча по столу. Представители местной налоговой службы (а кажется, коротышкам противостояли именно они), разделали бородачей под орех, в законодательном порядке отписав себе банк. Городские сородичи дварфов, те самые, которым изначально принадлежала оспариваемая недвижимость, так и не появились. То ли из-за стыда, то ли из-за кинжала в горле. Рейдерские захваты, как известно, разной тяжести бывают – где лишь по документам, а где и по факту чужих жизней.

Колдун явно неспроста хотел, чтобы я поприсутствовал на этой встрече. С бородачами явно необходимо познакомиться, втереться в доверие и попытаться разобраться в ситуации…но как? Здравствуйте, меня зовут Темпус! Давайте дружить? Да уж…

Беглым взглядом я окинул яростно жестикулирующих коротышек, пытаясь найти хоть малейшую зацепку. Перекошенные лица, бороды, стол со снедью. А почему бы и нет? При должной сноровке должно получиться.

Встав, я двинулся к барной стойке, проложив свой маршрут неподалеку от столов дварфов. Мари, удивленно посмотрев, попыталась было подняться следом, но была остановлена властным жестом руки. Не сейчас, девочка. Увы, но план с декольте отпадает.

Недовольно отталкивая стоящие на пути стулья, я умудрился привлечь внимание коротышек. Впрочем, мазнув по мне взглядом, они вернулись к своей беседе. Добравшись до стойки и заказав пару кружек вина, я дождался разносчика и вместе с ним двинулся к своему столику. К моему счастью, Богиня удачи была благосклонна к скромному дроу. Внезапно споткнувшись (и вовсе я не при чем), разносчик пошатнулся и, пытаясь удержать равновесия, отклонился в сторону на пару шагов. Один из коротышек, именно в этот момент отклонился назад и, эмоционально взмахнув рукой, наотмашь хлестнул по подносу с кружками. Надо ли говорить, что бедный половой не успел увернуться, щедро облив меня алым?

После грохота упавших на пол кружек повисла гнетущая тишина – дварфы соизволили обернуться и настороженно замолчать. Парень, подняв на меня извиняющийся взор, побледнел от ужаса, уловив мой задумчивый взгляд. Я слегка склонил голову набок и прищурился, словно взвешивая – прирезать его сразу или для начала помучить несколько суток.

Бедный, бедный парень – у тебя просто не было другого выхода. По пути к стойки я раздвинул стулья в нужной последовательности, оставив лишь одну дорогу, прямиком мимо размахивающих бородачей.

– Ос-скорбление. – прошипел я, уничтожающим взглядом вперившись в неудачника-дварфа. – С-смерть.

Тот, мигом посуровев, потянулся к молоту на поясе. Глупо. Ужасно медленно и до ужаса глупо. Одним плавным шагом я приблизился вплотную, приставляя нож к его горлу. Бородач, дернувшись было, испуганно затих, дыша через раз. Последовала немая сцена. Нагнетая напряжение, я хищно облизнулся. Жертва судорожно сглотнула, а дварфы, негодующе заворчав, потянулись за оружием.

– Мы приносим извинения, господин. – поднимая ладонь и останавливая остальных, произнес один из компании. Борода еще гуще, броня – с украшениями и вязью, на руке – два замысловатых перстня и ажурный браслет. Начальство.

– Ис-звинений – мало. – я слегка приподнял кончик ножа, заставляя жертву испуганно задрать голову и приподняться над стулом.

– Давайте будем цивилизованными людьми. – примиряющее поднял вторую руку главный бородач. – Все ваши убытки будут возмещены.

Пренебрежительно хмыкнув, я жестом фокусника мгновенно спрятал нож и, развернувшись, направился к своему столику. Дварф-жертва, ощупав горло на целостность, облегченно выдохнул и грязно выругался на своем родном наречии. Сидящий с ним рядом коротышка, не удержавшись, отвесил неудачнику подзатыльник. Напряжение немного спало – по крайней мере в спину никто не ударил.

– И так проблем по горло, а теперь еще и с этим расплачиваться. – злобно зашипел глава отряда, сверля взглядом подчиненного. – Ты хоть знаешь, сколько такой костюм стоит?

– Но… – попытался возразить было тот.

–  Kar'lo! – рявкнул на него сидящий рядом бородач. – Из-за таких как ты родня банк и просрала! Даже и не явились сюда, тр-русы! De– kart!

И вновь ругань на родном наречии, и вновь взмахи руками. Как дети, ей-богу. Хорошо хоть пока держатся и до драки не дошло, хотя… Того и гляди друг другу в бороды вцепятся.

– Так как, говоришь, их клан называется? – спросил я Мари, искоса наблюдая за разгорающимся скандалом.

– Рургский. – пожала плечами девушка.

Был, да сплыл. Не думаю, что у бедного Дереванша теперь возникнут проблемы с разменом золота – уж после окончательной национализации банка-то. Да и не факт, что городские дварфы вообще живы – с чего бы еще им не посещать эту встречу? Да, стыдно, да, позорно, но все же хоть какие-то шансы. Не думаю, что коротышки настолько трусы, чтобы прятать голову в песок в такой ответственный момент.

Однако, как эту мысль донести до приезжих Рурговчан? Вон, какой лай стоит – поди, сунься к ним сейчас. Думай, Темпус, думай! Погладив по голове Мари, сцапавшую очередной пирожок, я принялся строить коварные планы.

***

Переговоры продолжались еще несколько дней. В первой половине дня я подслушивал в ресторации, во второй – шнырял по городу и подслушивал уже там. Привычка дроу вести ночной образ жизни заставляла проявлять неуместную активность – ближе к вечеру вместо сна хотелось бегать, прыгать, да преследовать жертву невзирая на любые преграды. Ловкость тела, ставшего после частичного слияния почти родным, позволяла забраться во многие недоступные простым смертным места.

Один раз, со скуки, даже на многоэтажное здание умудрился забраться, почти по отвесной стене. Согласно услышанным в городе сплетням здесь жил довольно богатый купец, возможно принимавший непосредственное участие в афере с национализацией банка. Забравшись на козырек, я тут же прилип к одному из окон – в комнате, при свете камина, под умиротворяющее потрескивание поленьев, готовилась отойти ко сну девушка. Повезло, что день выдался жаркий и створки были приоткрыты. Худенькая, с длинными волосами, она стояла ко мне спиной и готовилась снять платье. Я стыдливо потупился, но смотреть остался – интересно же!

Увы мне, видимо местные боги не любили подглядывающих. Прекрасная дама, развернувшись к окну, оказалась не дамой вовсе – парнем субтильного телосложения, с премерзким порочным выражением лица. Моментально скуксившись, я по стеночке стек обратно на карниз и насупился. Подстава, однако. Раздраженно сплюнув вниз, вздохнул и пополз к следующему окну. Скудненько тут – видимо комната для слуг. Ничего интересного. Ползем дальше…

Удача улыбнулась мне в седьмом по счету окне, самом высоком и труднодоступном. В небольшой зале за ажурным столиком сидели двое – тучный бородач и сухой дистрофичный хлыщ. Тощий как жердь и смотрящийся невзрачно на фоне дородного собеседника он, тем не менее, вел себя по-хозяйски – один приказной тон чего стоил! Может быть это и есть тот самый купец? А тот мерзкий длинноволосый дохляк – его сын. Яблоко от яблоньки так сказать.

Стараясь не высовываться, я приник ухом к краю окна.

Поначалу было немного непонятно – много имен, фактов, перекрестных связей. Однако потто-ом… Стало понятно, что во всем виновата тайная канцелярия. Более того – было сказано, что дварфы-банкиры еще живы, и содержатся в одном заведении на краю города. Радостно потирая ладошки я едва удержался от возбужденного писка – о такой удаче и мечтать не стоило! Это даже не козырь в рукаве – это козырище в штанах, большой и тяжелый. Выложи такой на стол – и победа твоя. Теперь ясно наверняка, что банкиров просто подставили. Но…

Я прищурился и задумчиво потянулся к кинжалу. Больно уж гладко все вышло – взял и подслушал. Как можно настолько беспечно обсуждать тайны государственной важности, не озаботившись вопросами безопасности? От проникновения и прослушки например. Хотя…

Я невольно отлип от окна и посмотрел вниз. Метров двадцать отвесной стены, а то и поболе. Собаки во дворе, мужичье с дрекольем, периодически патрулирующее территорию, да внешние дозоры вдоль стен участка. Пожалуй, все же не подстава – с такой защитой довольно глупо опасаться незваных гостей. И сам карниз, на котором я сейчас полусижу-полулежу. Узкий и тонкий, буквально в половину ладони шириной. Человек бы точно сорвался. А я – смог. Погладить что-ли себя по голове, да назвать умничкой? Нет, здесь определенно должно быть что-то еще… Какая-нибудь магическая защита например.

Подтверждая мои подозрения, во двор вылетел пожилой мужчина в бесформенном балахоне и сияющей сферой в руках. Накаркал. Сторожевой маг (а кто еще это мог быть?) принялся бормотать что-то невнятное, с каждым выкриком наращивая громкость. Долго же ты реагировал – я тут уже все углы обползал. Сфера, отзываясь командам, засветилась ярче, напоминая солнце в миниатюре. Упс. Кажется, пора сваливать.

Убивать мага нельзя – тогда точно засуетятся, планы могут сменить. Негоже. Надо уйти по-английски, по-тихому. Зашуршав, я поплотнее закутался в плащ из убитой в лесу темной твари. Идеальная маскировка, уже не раз помогавшая мне в ночи против обычных людей. Надеюсь и от магии спасет. Фон этот неумеха явно не видит – иначе бы не пользовался сферой.

Над головой настежь распахнулись створки окна, с грохотом врезавшись в стену. Я судорожно вжался и затаился – тебя еще не хватало! Худой хлыщ, окинув изучающим взглядом двор, заорал что-то магу. Себе "под ноги", на узкий карниз, расположившийся прямо под окном, он смотреть не стал – даже не мазнул взглядом! Лежу тут понимаешь ли, в комочек сжавшись, едва дышу – а на меня ноль внимания! Убить гада что-ли? Вон как шейка открытая выпирает, беззащитная такая… Тык – и буль буль будешь делать, весь двор орошая своей благородной кровушкой. Нет, нельзя. Тогда точно планы сменят.

Маг, отмахнувшись от окриков хозяина, заклинание закончил: из сферы, изгибаясь, будто щупальце осьминога в воде, высунулся тонкий белый луч и, словно поисковая собака на поводке, принялся шарить по окрестностям. В одном из углов двора, у дерева, луч на мгновение замер, а затем молниеносно метнулся куда-то в самую крону, ловко огибая ветки. Яркая вспышка, и… На землю упало нечто обгорелое, отдаленно напоминающее птичье гнездо. От хозяйки не осталось даже и перьев… Нет, определенно пора сваливать!

Худощавый, нависая над моей головой, хмыкнул – кажется для него такое было не в новинку. Крикнув напоследок магу, чтобы не шумел, он вернулся в комнату. Парой мгновений спустя донесся булькающий звук и звон стаканов. Все, баста – переговоры закончились и ловить здесь больше нечего. Все равно все, что надо, я услышать успел. Пора спасать свое мягкое место – оно мне еще пригодится.

Стараясь не шуметь, я зашуршал по карнизу, уползая подальше от мага. Тот, раздухарившись, тыкал своим световым щупальцем куда попало, заставив попрятаться всех собак и патрульных. Дурачина, прости господи – так выбираться будет еще легче. Переставить руку, переставить ногу. Повторить. Еще раз. Ползем-ползем-ползем отсюдова, да поскорее… Тлять!

При переносе веса на руку камень из кладки с негромким хрустом вывалился из общего строя и полетел вниз. Чертыхнувшись, я рывком преодолел пару метров и тут же замер недвижимым изваянием, вспомнив о хамелеонских свойствах плаща. Чем быстрее движение – тем меньше маскировка. Черт, черт и еще раз черт!

Как назло, внизу оказались хозяйственные пристройки. Камень с громким "БУЛТЫХ!" упал в поилку для лошадей, заставив тех испуганно заржать. Маг, словно гончая, взявшая след, метнулся к месту падения, едва ли не опередив свой луч. Щупальце света тут же зарыскало по сторонам, выискивая затаившегося противника. Только бы не додумался поднять голову! Мы тучка-тучка-тучка, а вовсе не шпион!

Маг, не поленившись намочить руку, достал из поилки кусок каменной кладки и недоуменно его осмотрел. Затем, поддавшись озарению, медленно запрокинул голову и посмотрел вверх, на стену, прямиком на меня. Нее-е-ет! Чувствуя себя попавшим в силок зверем, я затаил дыхание. Только не луч, только не луч!

Маг, почесывая затылок, осматривал совершенно "пустую" на его взгляд стену, пытаясь выискать место, откуда отвалился камень. Получалось у него довольно плохо – человек практически не видел в темноте. Наконец, плюнув на безопасность жителей, он додумался подсветить себе лучом. О, боги… Кажется все же придется убивать. Я плавно потянулся к кинжалу на поясе – для стрельбы из лука положение было черезчур неудобным.

Щупальце света, подобно ласковому щенку, вовсю "лизало" стену, выискивая неровности в кладке и обшаривая этаж за этажом. Все выше и выше… Все ближе и ближе… Окна оно старательно огибало, видимо опасаясь навредить живым людям внутри. Спасение! Я на глаз оценил расстояние: до ближайшего окна было метров шесть-семь.

– Легко! – сказал бы глупец, ни разу не лазавший по отвесному карнизу шириною в половину ладони. – Это же всего пять широких шагов!

Конечно-конечно. С откляченной в зенит пятой точкой, рискуя ежесекундно сорваться, в тщетных попытках сохранить баланс, прижимаясь вплотную и обтирая всю грязь со стены… "Шагов" двадцать ползком, а то и больше. Ладно, рискнем. Стараясь не нарушать маскировки и плавно переставляя конечности, я зашуршал по карнизу. Щупальце добралось до моего этажа и принялось неумолимо догонять. Заветное, спасительное окно приближалось медленно, будто свет в конце тоннеля, явно действуя мне на нервы. Как хорошо, что у дроу они практически стальные…

А вот и спасение… Будь вечен бог, ниспустивший сегодня на землю такую жару – ставни были открыты настежь. Щуп наступал практически "на пятки", находясь от меня всего в нескольких метрах. Плюнув на незаметность, я рывком поднялся и ужом заскользнул внутрь. Надеюсь, что ничего кроме легкого колебания воздуха маг уловить так и не смог.

Комната оказалась темна, тиха и печальна – совсем как холостяцкий холодильник. Никого, пронесло! Луч света, равнодушно мазнув по карнизу под окном, пополз дальше. Еще раз пронесло! Везет мне сегодня.

Пару мгновений спустя зрение привыкло к темноте и я принялся осматриваться. Кажется это музыкальный класс: деревянный покатый потолок, улучшающий акустику; тканевая драпировка на стенах; учебная доска да скамьи со скатертями; нечто похожее на арфы в углах, да прочие неведомые мне музыкальные инструменты. С трудом подавив в себе желание накорябать на доске матерное слово, я все же не смог удержаться от пакости: подошел и с наслаждением высморкался в самую чистую на вид скатерть. Был бы более бескультурным – вообще бы, аки поручик Ржевский, поступил. Правда, по большому пока что не хочется, но если себя заставить…

Встряхнув головой я невольно удивился тому, какая ересь порой приходит на ум. Переволновался наверное – не такие уж у дроу и стальные нервы. Или просто слияние не до конца произошло.

Впрочем, хватит рефлексировать – пора отсюда выбираться. То, что я умудрился подслушать, с лихвой покрывает все испытанные неудобства. Глядишь – и отхвачу свой кусок пирога. Дварфы дорого дадут, лишь бы узнать то, что теперь знаю я.

Маг с лучом убрался обшаривать противоположную стену, так что путь был свободен. Местная луна, по размерам превышающая земную в несколько раз, радостно мне подмигнула. Хмыкнув, я взобрался на подоконник и подмигнул в ответ. С улицы веяло свежим воздухом, скорым ужином и… большими деньгами.

Глава 12. Проверка на прочность

Передел имущества практически завершился. Любопытствующих зевак, поначалу забивавших ресторацию до отказа, с каждым днем становилось все меньше и меньше – судьба коротышек была понятна без слов. Бородачи кипятились, возмущались, но поделать ничего не могли – возвращать контроль над банком им никто не собирался. Городские дварфы за все это время так и появились, что еще больше уверило меня в успехе задуманного.

Наконец, на четвертый день склок, переговоры подошли к завершению. Коротышкам в ультимативной форме объявили о том, что по решению суда дело окончательно и бесповоротно закрыто решением в пользу города, так что господа Рурговчане могут собирать вещички и уматывать откуда приехали. И не возвращаться. С гадливыми улыбками, тихонько посмеиваясь себе под нос, представители власти поспешили откланяться. Каких трудов дварфам стоило не схватиться за боевые молоты – одним богам ведомо.

Тихо хлопнула дверь, выпуская последнего хуманса. В зале повисла угрюмая тишина. Насупившись, бородачи молча переглядывались. Ни ругани, ни эмоций – все кончилось. Лишь унылые, будто из камня высеченные лица, затвердевшие от негативных эмоций. Пожалуй, пора – сейчас самое время действовать. Главное – суметь с ходу заинтересовать.

Поднявшись, я двинулся к столу дварфов. Предводитель, заметив меня, помрачнел еще больше.

– Господин желает вернуть долг? – ровным голосом сказал он, стараясь не выказывать своего настроения.

– К черту. – хмыкнул я, рывком пододвигая себе стул и усаживаясь напротив. – Господин желает свой кусок пирога.

Брови коротышки медленно поползли вверх, а пасмурное выражение отчасти сменилось заинтересованностью.

– Не понимаю, о чем господин говорит. – попытался было солгать он, но был прерван пренебрежительным взмахом моей руки.

– Увольте. – поморщился я. – Прекрасно понимаете. Меня интересует всего лишь один вопрос: сколько.

– Сколько – что? – настороженно переспросил дварф.

– Сколько вы готовы мне предложить. – хищно улыбнулся я, спуская с цепи дроу и обнажая оскал. Бородач слегка спал с лица – почти незаметно, но все же.

Переговоры растянулись на несколько часов – коротышки торговались до хрипоты, перебивая друг друга и не желая расставаться даже с сотой долей процента от прибыли. Тем не менее, получить все сразу и даром у них не удалось – Российские рынки и приезжие носатые продавцы кого угодно торговаться научат. В ходе коллективного обсуждения я с трудом умудрился отговорить бородатых от мести и террористической деятельности.

Ведь главное в беседе – это что? Это убеждение собеседника в том, что мысль пришла ему в голову сама, а не была привита извне. Вот и пришлось, задействуя все свое ораторское искусство, намеками выводить низкорослых в нужное русло. Уходить, мол, из города – негоже, для начала необходимо найти пропавших без вести сородичей, да выяснить, что с ними, живы ли. Если да – то разузнать, как те умудрились настолько напортачить с документацией, что суд смог конфисковать банк. Если нет – так хотя бы попытаться докопаться до истины. Кстати говоря, в такую подлянку от родичей пришлые коротышки поверить не могли до сих пор (и правильно делали). Больно уж гладко все было, подозрительно идеально для властей и печально для них.

Наконец, солидно кивнув головой, предводитель пожал мне руку. Сошлись на том, что я, как специалист узкого профиля, нахожу пропавших или хотя бы информацию о них. Причем не бесплатно – естественно за солидную денежную компенсацию. Точнее, пока что фиктивную и воображаемую – деньги предполагалось выделить из пассивов банка, коли удастся вернуть контроль над ним. Ну а нет – так и денег нет. Местная романтика голого альтруизма, так сказать. Надо ли говорить, что я был изначально в выигрышном положении? И что пресловутая информация у меня уже была?

***

Быстро собрав Мари, я отправился на разведку. Подслушать и быть в курсе – это конечно хорошо, информация как пить дать достоверная, только вот… проверка никому и никогда не мешала. Сходим, прогуляемся, разнюхаем, что к чему. Ошибиться, благо, практически невозможно – координаты более, чем точные. На окраине города такое строение всего одно, если, конечно, верить дворецкому. Обманывать ему в данном случае смысла нету – понимает ведь, что если что не так будет – с того света вернусь, оторву башку и отберу деньги. Башкой-то он может и не особо дорожит, но вот валютой… Прямо счастьем лучился, когда ту монету получал, да взахлеб рассказывал, что к чему.

Путь к заданной точке, увы, оказался неблизким – топать пришлось прилично, покинув Верхний и пройдя почти половину Среднего города.

Все дороги ведут в Рим? Как-бы не так! Забудьте это глупое изречение. В средневековых городах все дороги ведут на рынок, а точнее в нашем случае – на Базарную Площадь. Покупать и продавать – одно из самых важных занятий для аборигенов из этого пласта времени. Больше им заниматься все равно нечем – телевизоров и интернета здесь пока не придумали.

Рынок оказался… стереотипным до тошноты. Крикливые торговцы, палатки, лотки, навесы, извечная толкучка да воришки-карманники. Несмотря на возбужденно загоревшиеся глаза Мари, в центр торговых рядов мы все же не пошли – ненавижу скопления людей и давку.

– Потом, потом. – прошептал я, чуть ли не силой пытаясь увести за собой девушку, жалобно уставившуюся на меня и то и дело бросающую алчные взгляды на палатки с украшениями и одеждой. – Сейчас не время шопинга. Вернемся и купим тебе все, что пожелаешь.

У побитой и вымокшей до нитки собаки, пожалуй, вид был бы и то менее жалкий, нежели у моей спутницы. Горестно повздыхав, она тем не менее нашла в себе силы усмирить желание скупить все и сразу, и позволила себя увести.

Рынок мы обошли по самому краю, стараясь не приближаться к палаткам торговцев, каждый на свой лад нахваливающих товар и зазывающих "всего лишь посмотреть". От матрицы дроу прокатилась волна… солидарности? Кажется он тоже не любит скопления ж-шалких х-хуманс-сов.

Когда до цели оставалось пройти всего пару улочек, мой взгляд привлек силуэт вдали. Зрение, резанув по глазам, резко приблизило объект внимания. Он! Точно он! Черт возьми, тот колдун, тот самый, поработивший меня старик! Взять его!!!

С обреченностью скосив глаза на девушку, я ухватил ее за руку и потащил за собой. Без нее, конечно, бежать много быстрее, но оставлять Мари одну довольно опасно – мы уже слегка удалились от благопристойных кварталов.

Колдун, свернув с улицы, зашел в какое-то здание. Быстрее!!! Спутница, отдуваясь и пыхтя, старалась выдержать темп. Две сотни шагов… Сотня… Пятьдесят… Вот оно! Книжная лавка?

Оповещая о нашем визите, тихоньку звякнул колокольчик над дверью. Пусто – лишь продавец за стойкой, да бесчисленное множество фолиантов вдоль стен.

– С-сука. – злобно прошипел я. – Уш-шел.

***

– Амбассадор – таинственный остров, затерянный далеко вдали от южных окраин империи. Там, на границе земель Ссешес и Вилрнов, где Меченная проклятым богом река впадает в Большой залив, кроется крохотная гавань, укрытая от посторонних глаз. В ней, среди скал, острыми клыками вспарывающими воду, таится грот, черной пастью поглощающий солнечные лучи. За тем гротом, коли путник сумеет его проплыть, прямо в толще камня находится огромная пещера, раскинувшаяся почти на всю подземную территорию остова. Она имеет множество ходов и отнорков, входов и выходов, ответвлений и шахт. Одни из них давно обвалились и недоступны, иные открыты и по сей день. В самом центре пещеры, в зеленой роще, стоит на костях заброшенное святилище. В нем, в самом центре острова, лежит его сердце – Око Зула, плоть от плоти давно покинувшего этот мир демона. Хранит то Око вещая стража – семеро воинов во главе с владыкой Кштари. Каждый из них ростом много выше человека, о семи хвостах с ядовитыми жалами, да рогами диавольскими. Владыка же – о девяти хвостах, как и подобает истинному Хранителю Ока. Артефакт дает им великую силу, но и подчиняет себе – покинуть тот храм стража не может. Само же Око никто не видел, а тот, кто все же сумел – уже никому о том не расскажет. И лишь один путь есть на тот остров…

Рассказчик закашлялся, прерывая рассказ на самом интересном месте.

Я укоризненно посмотрел на старика, а затем на девушку, едва ли не ерзающую от плохо скрываемого интереса. Люди, что с них взять…

– Что-нибудь еще помимо этой глупой сказки?

Хитро сощурившись, хозяин лавки ответил:

– Кто знает… Нельзя достоверно определить, где сказание, а где правда, молодой человек…

Я поморщился и передернулся. Человек.Впрочем, мои остроконечные уши скрыты волосами, а зрение у старика явно не как в молодости.

– Больше он ничем не интересовался?

Книголюб лишь отрицательно покачал головой.

Сущая бессмыслица получается. Колдун зашел сюда лишь для того, чтобы почитать…сказку? Око Зула, если верить книге, всего лишь один из многочисленных артефактов, коих в этоммире, как собак нерезаных. С красивой историей и описанием, но все же. Не думаю, что хозяин лавки врет. Фолиант, которым по его словам интересовался колдун, является чем-то навроде каталога-инструкции, содержащего перечень всех магических штук, ну или по крайней мере большинства из них, известных широкой общественности. Может это был намек? Надо будет изучить на досуге.

– Мы берем эту книгу.

– Хороший выбор, молодой человек. – одобрил старик. – Нынче такого не пишут.

Я лишь жалобно сморщился, оценивая толщину фолианта на глаз. Читать не перечитать.

***

Когда цели путешествия мы наконец-то достигли, на языке у меня вертелись одни ругательства. Строение было большим. Даже нет, не строение – скорее полноценный замок. Этажей десять-двенадцать на первый взгляд, высокие, неприступные стены, охрана по периметру, да дозорные на каждом углу. Внутренний замок, сам по себе представляющий крепость-внутри-крепости, да высоченная башня строго по центру. Осмотр карманов результата не принес – к моему сожалению там не завалялось никакой, даже самой вшивенькой армии. Без нее же идти напролом будет сущей нелепостью – слишком много охраны. Крепкий орешек – днем точно не взять. Эх… Опять партизанить без сна.

Смерив твердыню очередным оценивающим взглядом, я вернулся к трапезе. На противоположной от "замка" стороне улицы как нельзя кстати располагалась кафешка, откуда в лучших традициях шпионских боевиков можно было "наблюдать за объектом".

– Что там? – с интересом пискнула Мари.

– Не что, а кто. – грустно вздохнул я, оценивая неприступность укреплений и количество стражи. – Пропавшие без вести городские дварфы. Если, конечно, верить одним важным шишкам, сыгравшим ключевую роль в банковском переделе.

Девушка, смерив замок взглядом, на удивление рационально для своего пола покачала головой:

– Одному их не вызволить.

– Вот именно. – скривился я. – Проникнуть-то можно, но вот вытащить кучку широкоплечих мужланов, скорее всего полностью обессиливших за время пленения…

– Почему они до сих пор живы? – снова удивила меня Мари здравостью суждений. – Банк ведь полностью отсудили.

– Ждут, пока господа приезжие Рурговчане не уберутся за черту города. – пожал плечами я. – Мол, почувствовать что-то могут, али магический поиск устроить, на крови например. А так – дождутся, пока те не уедут, да удавят пленников втихую. Ищи их потом свищи – ни один некромаг не подкопается. Послепередела банка умерли, и все тут. На душегубов залетных свалят например – стандартная практика.

Нарочито громко шаркая, сбоку подошел хозяин кафе. Белоснежный передник, могучее пивное пузо, густые рыжие гусарские усы – колоритная личность! Веселый молочник, тоже мне.

– Господа любуются красотой Баш-ор? – вежливо кивнув, вопросил он. – Может, они захотят послушать его таинственную историю за кружечкой доброго Валлийского?

Вот же жук! Заметил мой интерес и пытается на этом нажиться. Валлийское – это одна из местных марок вин – самых дорогих сортов с каких-то малых южных плантаций, выдающих лишь ограниченное количество урожая в год. Точнее даже не вин – настоек с применением магии, которые может себе позволить лишь знать, да весьма и весьма обеспеченные люди. Чтобы услышать эту самую "таинственную историю" – придется раскошелиться. Припугнуть его что-ли? Бесплатно все расскажет.

Я выпустил на волю сущность дроу и смерил хозяина заведения пронзительным взглядом, мимолетно мелькнув краснотой глаз, появившейся и тут же пропавшей. Тот разом спал с лица и едва сдержался, чтобы не попяться от страха.

К слову сказать, гложут меня смутные сомнения… В костюме аристократа, да с острыми ушками я конечно похож на состоятельного клиента (читай – богатого иноземца; разве бывает бедная не-людь?), способного позволить себе подобною роскошь, но… Откуда в Среднем города такое дорогое "вино"? Ладно бы лучший трактир был, у базарной площади, где купцы на постой остаются, но тут, вдалеке от рынка и торговой улицы… Для кого такая бутылка в этом заведении лежит? Уж не для таких ли, как мы, туристов– разведчиков?