Текст книги "Темпус"

Автор книги: Дмитрий Шмелев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 41 страниц)

Глава 3. Дом, милый дом – даже гоблин в нем

Когда все выдохлись и слегка успокоились, началось конструктивное обсуждение. Планировали, обсуждали детали, спорили до хрипоты … Я сидел в уголке и молча жевал пирожок – зачем вмешиваться? И так вон как орут! Не могут, бедняги, определить, что с собой нужно брать, а что – нет.

Наконец, вусмерть переругавшись, коротышки достигли консенсуса. Поход за сферрумом назначили на позднее утро ближе к обеду – нужно было время на сборы. Далее начались попытки склонить меня к сожительству – остаться на ночь у Ворга. Пришлось повторить недавно услышанную фразу про подпорку для шахты и любопытный мужской задний проход: что я, маленький что ли? Тем не менее, домой меня отпускать категорически не хотели – мол, "великое знание нельзя подвергнуть опасности". Тьфу!

С оскаленными клыками и злобным шипением коротышки поняли намного быстрее – понурились и умолкли, перестав спорить. Провожали, правда, целым кагалом – было забавно смотреть на реакцию окружающих. Непонятного чужеземца (уши, острые уши!) ведет целая толпа, вперившись в него мечтательным взглядом и ловя каждое движение. Гадай, кто же он: то ли важный преступник (рурговчане Ворга крепко сжимали оружие, нервно стреляя глазами по сторонам), то ли не менее важный посол (банкиры то и дело почтительно забегали вперед, высматривая "опасности" на дороге – например уж-жасно смертельные выбоины или ямки в брусчатке). И так до самого дома, через весь город!

С особняком все оказалось в порядке – никто даже не вламывался, пока меня не было. Жаль, жаль… А я так надеялся, изобретая над дверью хитроумную ловушку из веревки и топора… И еще парочку по бокам, незаметных, срабатывающих независимо друг от друга. Многоступенчатая система защиты – наше все. Топор заметил, отвлекся на него, подумал, что хозяин – криворукий глупец, раз такую заметную подлянку оставил. И…тут же попался в другую ловушку, ведь первая – лишь отвлекает внимание.

Разрядив часть "подарочков" для незваных гостей, я направился наверх. По пути, правда, чуть не упал – споткнулся о разбросанные мышеловки. Надо бы их убрать, что ли… А то вон и капкан рядом лежит – угодишь в него случайно, и прощай рука. Или нога. Ладно, потом – обязательно. А сейчас – надо проверить мою драгоценность.

Шпинель, найденная в тайнике гоблина, все так же красиво переливалась. Хорошо, что перепрятал ее перед "рыбалкой". Осталось лишь найти ювелира…

Заметно оскудевшие запасы продуктов явно подсказывали: гоблин все-таки приходил, причем не один раз. Почти все открытые полки были подъедены. Чудненько! Надеюсь, он еще не отчаялся и навесит мое жилище сегодня. А то опять уползу в коридоры… Уползу… Тлять!

И как только раньше это в голову не пришло! Дварфы! Глупые дварфы и их чертова ширина плеч. Неудивительно, что они о племени нагов не знали: слишком разные способы передвижения. Намечающуюся завтра экспедицию можно спокойно отменять: бородачи никак не пролезут по тем узким лазам. Если уж даже мне иногда было тесно, то что об этих шкафах говорить…

Хотя-а… Я невольно захихикал, представив Ворга, застрявшего аки Винни-Пух в норе кролика и грязно ругающегося на весь свет. Это же какой простор для подколок! Про содомию особенно – подойти, погладить по заднице и, затаив дыхание, наслаждаться результатом. Думаю, услышанных оборотов хватит на целую книгу! Но все же…

Одному ползать по долбанным коридорам катастрофически не хотелось, тащить за собой дварфов, способных намертво закупорить проход – тем более. Как быть? Плюхнувшись на кровать и заведя руки за голову, я принялся размышлять. Интересно, тут есть зелье уменьшения роста? Или же проявить деспотичность, и заставить их рыть широкий тоннель? Или плюнуть на все, и полезть одному? Мои рассуждения прервал раздавшийся снизу шорох. Неужели гоблин пришел? Рано он что-то…

Лениво поднявшись, я крадучись спустился на первый этаж. Да, так и есть – зеленокожий, нервно крутя головой, заглядывал в комнаты. Маленькое сердечко билось в волнении, выдавая нервозность хозяина.

Поддавшись инстинкту, я невольно прикрыл глаза. Рядом, совсем рядом. Жертва. Добыча. Пища. И сердце – покаеще бьющееся. Тук-тук…

Окружающее пространство смазалось, окрашиваясь в бордовые тона. Темно-красный и черный – всего лишь два цвета. Тук-тук…

Одиночные нити, канаты переплетений, целые стены из них! Миллиарды полос, похожих на струящийся водопад. Сверху вниз, по прямой, минуя любые преграды… Весь мир, состоящий из линий. Черных, красных, и их помесей. И волны, проходящие через все это. Волны, подобные кругам на воде. Волны от источника звука. Тук-тук …

Едва не дрожа от радостного предвкушения, я плавно шагнул вперед. Теневая походка – тогда, когда ступни едва касаются пола. Тихая, быстрая, смертоносная. Десять метров до цели… Пять… Ноль… И ощущение всемогущества.

ТУК-ТУК!

– Бр-р! – встряхнул я головой, выходя из транса. Вот это накрыло! И ведь чувствую – это еще лишь начало. Всего лишь малая толика, жалкий оттенок того, что способен испытывать дроу. Разве недавно прозревший слепой, еще толком не увидевший мир, может судить о нем по его части? Так же и здесь…

Странно, что это проклюнулось лишь сейчас. При охоте на нагов подобное могло пригодиться…

Гоблин, повиснув в моей руке, испуганно затих, прижав уши. Забавно. Даже верещать перестал. Как кот, поднятый за шкирку. Взглядом старается не встречаться – видимо, на лице еще читается жажда убийства. Так. Смежить веки. Выдохнуть. Успокоиться. Во-от, вот та-ак… Фуф. Отпустило. Теперь можно и пообщаться. Хватило небольшого встряхивания, чтобы зеленокожий заговорил.

– Свопл ждал! – с фанатичным блеском в блесках глазах, протараторил он. – Хозяин вернулся!

Попка хороший, ага. Что-то подсказывает, что подобное рабство в подземье далеко не в новинку – прямо генной памятью чую! От дроу тут же пришла волна согласия и солидарности, а затем мыслеобраз двойственной связи: господина и подчиненного. Кажется, остроухие без зазрения совести пользуются помощью маленького народа, взяв в рабство целую расу. Нехило!

– Непослушание – смерть. Подчинение – радость, награда.– добавил носитель.

Невольно представилась картина дварфийской попойки, да Ворга, заплетающимся языком пытающегося втолковать собутыльникам:

– Хароший парень Темпус, только к кровавой резне тяготеет… И порабощенью наций. Но пар-рень – х-хроший!

Невольно захихикав, я бережно поставил гоблина на пол. Тот, оценив барственный жест, благодарно кивнул. Мог ведь и просто отпустить, уронив как кулек!

– И что мне с тобой с тобой делать?

Гоблин лишь жалобно посмотрел снизу вверх, да сощурился, словно извиняясь. Мол, вам виднее, куда мою тушку пристроить. Хм-м. А почему бы и нет?

– Сейчас – кушать и спать. Завтра – идти со мной, помогать. Не убегать, слушаться. Понял?

Истовое кивание в ответ.

Во время трапезы Свопл старался отсвечивать как можно меньше – не знал, как я отреагирую на его своевольство. Пришлось сделать вид, что надкусанностей на продуктах не замечаю – за это получил еще один благодарственный кивок.

Диван было решено не пачкать – для ночлега зеленокожему было выделено место на коврике у двери. Жестоко, скажете вы? Ничуть! Наоборот, спасаю его слабую психику. Существу, привыкшему ночевать в норах, или же на земле, нельзя предлагать спать на кровати. Не поймет – слишком уж резкая смена образа жизни. Чревато истерикой, когнитивным диссонансом и выработке негативной реакции. Тут надо действовать плавно и постепенно: сначала на коврике, затем – на подстилке, потом на простой лавке, лавке с матрасом, подушкой… И только после всего этого на диване или кровати. Чтобы превращение "в люди" воспринималось как благо, а не моя непонятная прихоть, чуждая повседневным привычкам.

Поведение гоблина можно было описать всего лишь одной фразой: и хочется и колется. При любых звуках моего голоса Свопл застывал в неподвижности, едва ли не дрожа от наплыва эмоций. С одной стороны – страх быть наказанным или неверно исполнить приказ, с другой – желание услужить и благодарность (за то, что его возвысили до ранга слуги, да не относятся как к дикому зверю). Что-то этакое, с уклоном в мазохизм. Как ломка у наркомана – и тяга и боязнь одновременно. А к командам относится так вообще, как монах, услышавший глас пророка – чуть ли не со священным пиететом.

То же место на коврике было воспринято с радостным писком – видимо после холодной земли это и впрямь было шикарно. Свернувшись клубочком, Свопл моментально затих и засопел в обе дырки. Чем не домашний питомец? Всегда кота хотел, да работа мешала. Теперь, видимо, это затаенное желание вышло наружу. С умилением понаблюдав немного за гоблином, я отправился спать. Одним сторонником в этом мире у меня стало больше. И завтра… он мне поможет.

***

Можно сказать, что разбудил меня громкий крик. «Ах ты мелкая тварь!» – или что-то подобное.

Оказалось, Ворг приперся ни свет, ни заря и едва не угодил под удар топора. Каюсь, виноват – забыл разрядить ловушку. Спасло бородача лишь то, что открыв дверь он нос к носу столкнулся с гоблином и нервно отпрянул. Лезвие, свистнув, остановилось в считанных сантиметрах от лица дварфа – достать дальше помешал дверной косяк. Ворг, икнул и побелел, осознав какойучасти только что избежал. Свопл, не мешкая, задал стрекача.

На лице главаря рурговчан медленно, но верно, начало проступать понимание ситуации. Обвинили во всем случившемся зеленокожего – кого же еще? Уж не Темпуса – тот бы не стал подобные ловушки сооружать, угрожая жизни лучшего друга!

Яростно заревев, дварф бросился в погоню. Убежал, впрочем, недалеко – споткнулся о гору позабытых мышеловок и гулко шлепнулся на пол. Затем, повернув голову вбок и увидев взведенный капкан, на который его голова не попала лишь чудом, икнул от ужаса еще раз. Именно в таком положении его и застал я: судорожно сглатывающим, и нервно пытающимся отползти подальше. Нет, надо определенно убраться…

– В городе есть невольничий рынок?

Ворг, услышав подобную фразу, побелел еще больше и принялся отползать активнее. Неужели подумал, что я его собираюсь туда сдать? Тьфу! Вот же дурак старый…

– Да не бойся! Мне служанки нужны.

На лице дварфа начало медленно расползаться понимание ситуации.

– У нас – нет. Запрещены. – угрюмо бросил он. – Но в соседнем городе – есть.

И, заметив мой заинтересованно заблестевший взгляд, тут же добавил:

– Не по пути. В другую от сферрума сторону.

Осталось лишь горестно вздохнуть. Смазливые горничные Великого Хозяина Темпуса откладываются на неопределенный срок. Жаль.

Свопл аккуратно выглянул из-за угла и был моментально поманен пальцем. Дрожа от страха, зеленокожий приблизился и тут же спрятался за моей спиной. Ворг, наблюдавший эту картину, аж поперхнулся.

– Гоблин?!

Я лишь кивнул и веско добавил:

– Более того: он идет с нами.

Дварф лишь вытаращил глаза и неверяще покачал головой. Спорить не стал – понимает, что бесполезно. Коли Темпусу в голову что-то засело…

Если в вашей голове завелись мысли – значит у вас слишком много свободного времени. Заведите себе кого-нибудь – это решит проблему. Например кошку, девушку или собаку. Хомяка или рыбок не надо – слишком быстро сдохнут. В моем случае, вместо девушки, увы, оказался гоблин.

Развернувшись вполоборота, я почесал Свопла за ушком. Тот, словно большая кошка, зажмурился от удовольствия. Затем, смутившись, одернул себя и попытался принять независимый вид. Ворг поперхнулся повторно.

Хи-хи. Пожалуй, мне даже жалко бородачей – их явно ожидает сюрприз. Невысокий, зеленокожий, и до ужаса необычный. Что до реакции гоблина – кажется, ему приятно внимание, а не само воздействие на кожу. Скорее всего дроу был прав – наши виды явственно связывает нечто большее, нежели обычные отношения подчинения. Например, пять сотен лет совместного существования, и…пожизненное рабство целой расы.

***

Когда главарь рурговчан наконец-то пришел в себя, мы отправились подбирать Своплу что-нибудь из одежды. Как и с местом ночлега, для первого раза я решил не перебарщивать: коротких штанов-шорт будет куда более достаточно. На худой конец – еще майка или футболка.

На удивление, все обошлось без эксцессов – судя по всему, ушлый торговец и не таких клиентов видал. Вот они – прелести жизни за чертой города!

Поупиравшись немного, гоблин переоделся.

– Красавчик. – без издевки констатировал Ворг. – Глядишь – даже на человека станет похож.

Planum всколыхнула череда чужих чувств: бедный Свопл одновременно испытывал радость и благовение, страх и сомнение. Да уж, с таким подходом он еще нескоро привыкнет…

Затем мы пошли закупать походные принадлежности. Так, незаметно, пролетело все утро. Пора было выдвигаться. Компаньоны встретили гоблина настороженно, но без презрения и неприязни. С людьми было бы хуже – у тех ксенофобия в крови.

Распределив обязанности, мы двинулись за сферрумом. Свопл, словно привязанный, шел рядом со мной, то и дело вздрагивая от каждого шороха. Ничего, освоится…

Как предполагал – так и оказалось. Уже на третьи сутки пути гоблин перестал шарахаться от любого резкого движения дварфов и стал почти полноценным членом отряда. Более того – он даже начал садиться поближе к общему котлу! По сравнению с первым привалом, во время которого Свопл трусливо схватил свою порцию пищи и убежал ужинать, спрятавшись за мою спину – это определенно прогресс.

На каждой развилке в голове прокручивалась карта подземья – это позволяло построить точный маршрут. Ощущения были необычными – словно в компьютерной игре-бродилке. Человек на подобное явно был не способен – так точно, до единой детали запомнить дорогу. Мы шли тем же путем, которым я добирался домой. Судя по карте, можно было немного срезать путь, но… Рисковать попросту не хотелось. Кто знает – еще свернем куда-нибудь не туда… Пили потом в обход, по сверхдлинному тоннелю.

Отряд двигался не быстро, но уверенно – дварфы без устали перли вперед, лишь изредка останавливаясь на привал. Глазу открывалось много того, что ранее было упущено – на этот раз я шел не на автопилоте. Коридоры, как бы забавно это не звучало, были до ужаса разными. Чего стоила одна температура: где-то было жарко и даже душно, словно мы шли рядом с самым центром земли; где-то – наоборот, холодно, словно в зимней могиле. В жарких местах стены часто были испещрены трещинами, в холодных – ледяными узорами.

Материал стен тоже значительно отличался. Одни – были сухими и старыми, с морщинистым камнем. Сама вентиляция, казалось, здесь была хуже – дышать зачастую становилось труднее. Другие – наоборот, выглядели относительно молодо. Никаких шершавых камней – влажная, гладкая поверхность, иногда даже покрытая инеем или росой. Там, где скапливался конденсат, на стенах росло что-то наподобие мха – зеленое, синее и даже коричневое… Свопл, завидев одну из этих "лужаек", коршуном бросился на добычу – успокоить его удалось лишь тогда, когда он соскоблил порядочный клок и набил им свою сумку почти до отказа.

Коридоры шли то на подъем, то на спуск, часто резко уходя в сторону. То и дело встречались глыбы странных камней, переливающихся на свету, да непонятные кристаллы, дающие тусклый свет. Часто попадались грибы-гнилушки всевозможных оттенков, не менее часто – сталактиты, сталагмиты, сталагматы… В парочке мест встретили клубящийся туман, который едва доставал до колена. Рисковать не хотелось – я сдувал его заклятием ветра. На поворотах кое-где встречались глубинные лужи-колодцы, доверху заполненные водой и уходящие в саму твердь земли. Около таких останавливались на привал, наполняя фляги. Иногда встречалась растительность – сухая и каменистая, под цвет коридора, но…тем не менее живая и даже хищная – при приближении к ней она жадно тянулась к нам ветками. Кое-где была гигантская паутина – оттуда поспешно уходили, не желая встречаться с ее хозяином. Попадались участки пути, которые были немного затоплены – приходилось идти по щиколотку в воде, стиснув зубы и моча ноги. Иные участки, наоборот, были засыпаны каменной крошкой или даже песком – почти как в пустыне.

Путешествие к центру земли – по другому не скажешь. То вниз – к чертям на сковородку, в горячие коридоры, что дышат жаром. То вверх – к снежным вершинам и инею на полу. То вбок – мимо намокших стен, обходя подземное озеро. Казалось, что мы идем по лабиринту, расположенному на поверхности, а вовсе не в толще мертвого камня. Обилие объектов почти восхищало – не думал, что подземье может быть настолькоразнообразным.

Несколько раз на пути попадалась местная живность и, будучи обнаруженной мной заранее, без проблем убивалась. Какие-то нетопыри, похожие на летучих мышей без крыльев; членистоногие, отдаленно смахивающие на волосатых пауков; броненосцы, сверху донизу украшенные шипами… Одним словом – примитивная подземная гадость. Подумать только – при возвращении в город я ничего этого не заметил…

Самой опасной встреченной тварью оказалась мелкая ящерка, быстрая, юркая и до ужаса метко харкавшая кислотой. Увернувшись от ленивого удара "хлыстом воздуха", она шустро рванула навстречу отряду. Остановить гадину удалось лишь четвертым заклятием, переполошившись за безопасность бородачей. Увы, слишком поздно – чешуйчатая дрянь умудрилась совершить два плевка. Один из рурговчан грустно смотрел на шипящую прореху в кольчуге, другой – сморщившись, тряс обожженной рукой. Не смертельно, но неприятно.

Выручил бедолагу, как ни странно, Свопл. Бочком, готовясь отпрянуть в любой момент, гоблин подошел к раненному дварфу и протянул ему пучок того самого мха, что подобрал ранее. Бородач, застыв на секунду, в удивлении посмотрел на зеленокожего. Тот, развернувшись ко мне, взглядом спросил разрешения. Я молча кивнул – делай, что надо.

Свопл нерешительно приблизился и аккуратно взял лапкой пострадавшую конечность. Рурговчанин болезненно охнул, заставив гоблина испуганно дернуться, но сдержался и замолчал. Отряд затаил дыхание, наблюдай за этой картиной. Да уж, такое не каждый день увидишь…

Свопл, смочив руку водой из фляжки, принялся аккуратно облеплять пострадавшее место. Мох лип на мокрое место, словно заправский пластырь, судя по виду приклеиваясь почти намертво. Вскоре процесс был закончен. Обведя взглядом коротышек, гоблин жестами показал, как будто что-то наматывает. Один из банкиров сообразил быстрее других и протянул полосу ткани – местный аналог бинта. Наложив его на манер давящей повязки, Свопл отступил на пару шагов и выжидательно уставился на пациента.

Дварф, аккуратно пошевелив кистью, сильно удивился, а затем кивнул с одобрением – боль отступила. Подумав немного, бородач поклонился. По рядам компаньонов прокатился ропот: неслыханно! Чтобы дварф кланялся гоблину!

Свопла затрясло мелкой дрожью, но, поймав мой успокаивающий взгляд, он сдержался. Затем, поклонившись в ответ, развернулся и неспешно направился прочь, стараясь не показывать обуревающих его эмоций. Да уж… А ведь мне этих созданий выводить в космос… Вот уж задачка.

Надо ли говорить, что за ужином гоблина ждала двойная порция, да молчаливое признание всех членов отряда?

***

Наконец, примерно неделю спустя, мы добрались до цели нашего путешествия – самому дальнему и позабытому богами коридору. В его глубине находился отнорок – узкий лаз во владения наг. Ворг, склонив голову набок, молча соотнес его ширину с шириной своих плеч. На лице дварфа явственно проступила мысль: Не полезу, ни за какие коврижки.

– И не надо. – ухмыльнулся я. – Ждите здесь, да оборону держите. Сами справимся.

У каждого порядочного рыцаря есть оруженосец. У президента – премьер. У Темного Властелина – приспешник. В какой-то степени теперь я не хуже них. У меня есть гоблин!

Свопл оказался тут как тут, застыв в стойке верности прямо за мной. Как верный дворецкий – понимает даже не с полуслова, а с полумысли.

– Будем отсутствовать около суток, быстрым ползком туда-обратно. – на прощение выдал я напутственную речь и скрылся в отнорке. Ворг молча хмыкнул вслед моей заднице, но комментировать не стал. На удивление, пронесло – никто даже спорить не стал. Понимают, что бесполезно – кроме нас с зелененьким тут никому не пролезть.

Всю дорогу до тайника от гоблина перло помесью радости, благодарности и признания. Казалось, еще немного, и он решится признаться в любви. Впрочем, неудивительно: в такие короткие сроки с уровня помоечной крысы подняться до полноправного члена отряда. Это даже не вертикальная мобильность социального статуса – это прорыв из грязи в князи и кардинальная смена образа жизни! Мне даже страшно представить, что будет, если число таких подопечных слегка увеличить…

Нычка оказалась на том месте, где и была оставлена. Найти ее было попросту некому: почти всех наг перебил в прошлый раз, а больше здесь никто и не водится. Благополучно забрав ценный груз, мы отправились обратно. Вернулись даже быстрее, чем ожидалось – Свопл оказался более выносливым, чем я ожидал.

Дварфы, обступив нас плотным кольцом, едва ли не пускали слюни, глядя на полосы сферрума. На этот раз, радостью и признанием перло от них – как в малинник попал! Того и гляди целоваться полезут, тьфу! Несправедливо! Почему в отряде нет ни одной бабы?

Все, решено. Как в город вернусь – во-первых, проведу капитальный ремонт, да обустрою дом поуютнее. Дом, милый дом – даже гоблин в нем. В роли дворецкого. Главное – не забыть заказать ему черный костюм-тройку, да научить говорить "Посетители, сэ-эр.". Вместо койки поставлю роскошную кровать с балдахином, вместо капканов на полу – ковры. В конце концов, я отныне богач и просто обязан жить в неге! Да и мебели больше надо, и запас продуктов на случай чего – вдруг какие гости придут? Хотя… Что-то подсказывает, что после случая с топором Ворга ко мне и силком не затащишь…

Во-вторых – найду бабу. Как минимум – чтоб по хозяйству хлопотала, как максимум… Носки мои гладила. Или дварфийку посимпотичнее, или служанку с рынка рабов. Второе даже более предпочтительно – и девушке судьбу спасу, и книги по магии поищу. Где им еще быть, как не на черном рынке? Авось и найдется что-нибудь, что поможет с поиском Колдуна. А то пора уже "Фатализм" снять – не люблю, когда над душой что-то висит.

– Это… – Ворг, оторвав взгляд от искрящихся полос, с трудом сглотнул и помотал головой, отгоняя дурные фантазии. – Возвращаемся. Предельная осторожность.

Лица бородачей разом посуровели, превратившись из сопливо-мечтательных в каменно-суровые. Ух, не завидую я тому, кто встанет у них на пути.

Золотой – презренный металл. Люди – гибнут за металл. А дварфы… Дварфы за сферрум!