Текст книги "Темпус"

Автор книги: Дмитрий Шмелев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 41 страниц)

Глава 12. Отпусти, но держи

– Отпусти меня! – заверещала Милена, как только пришла в себя.

Я мстительно "оступился", заставив девушку подпрыгнуть на плече и сдавленно охнуть. Не мешкая, злорадно ухмыльнулся и перехватил стройные ножки поближе к мягкому месту.

– Отпусти-и-и! – в спину забарабанили кулачки.

Пробежав для приличия еще десять метров, остановился и сгрузил ношу прямиком на пол. Попытавшись встать, девушка не устояла на ногах – мышцы затекли и плохо слушались хозяйку. Предотвращая падение, я подхватил тщедушное тельце у самой земли и закинул обратно на плечо.

– Маньяк! – невнятно раздалось сзади. – Тьфу-фу. – видимо волосы в рот попали.

– Так будет быстрее. – лаконично возразил я, возобновляя бег. – Все равно сама ходить не способна.

– И ш-што! – отплевавшись, воинственно вскинулась девушка. – И не с-ссмей меня лапать!

Ого, какое шипение! Почти как у дроу… Я нарочито медленно пододвинул руку повыше, вплотную к аппетитной попе. Шипение усилилось, чередуясь с ругательствами. Вновь забарабанили кулачки по спине.

– Когда я зашел в твою камеру, то увидел очень и оч-чень живописное зрелище.

– К-какое? – мгновенно насторожилась девушка.

– Одну юную женскую особь, распятую на кровати. – и, выдержав паузу, мстительно добавил: – ГОЛУЮ.

Повисло молчание. Затем, неувенно, моя ноша буркнула:

– Врешь ты все… Я же в одежде.

– А ктоее на тебя одевал? – глумливо и едва не хихикая.

– Нет! – всхлипнула Милена. – Этого просто не может быть!

Через секунду я почувствовал на спине что-то мокрое, а тело девушка начало легонько трястись. Ну тлять! Только этого сейчас не хватает.

– Мелкая, а ну хватит пищать! – не выдержал я, встряхивая ее тушку. Раздался испуганный взвизг и в меня тут же вцепились цепкие пальцы – побоялась упасть.

– У-у-у…

– Хватит!

– Но ты же меня изнас-си-и-ло-ва-ал… – навзрыд, с вселенской тоской в голосе.

Не выдержав, я заржал, мгновенно сбившись с дыхания. По хребту злобно вдарили маленьким кулачком, заставив засмеяться еще сильней. Бежать стало труднее и пришлось перейти на шаг.

– Слушай… Уф. – отдышался я. – Не трогал тебя никто – одета была.

– П-правда? – с надеждой в голосе.

– Правда.

– Точно-точно?

– Точно. – машу вать, ну что за детсад?!

Девушка затихла на миг, а затем странным голосом произнесла:

– Мне плохо.

– Мне тоже. – злобно пропыхтел я, перехватывая живую ношу поудобнее. Нашла, блин, носильщика!

– Ук…Ик…Укачивает. – с нехорошими интонациями.

– Терпи.

– Терплю. – согласилась девушка. – И в туалет хочется.

Я едва не взвыл. Нет, ну это просто невозможно! Не одно, так другое…

Видимо пытаясь отвлечься, Милена принялась расссуждать.

– Как с пятеркой охраны пришла – помню… Как разговор с советником Каррелом начала – тоже. А потом… Драк, как отшибло.

– Ударил он тебя.

– Ударил… – меланхолично согласилась девушка. – И понесли вроде куда-то…

– В подвал.

– Подвал. – задумалась девушка. – А там…страж-жа. – голос начал дрожать от ужаса.

Судя по интонации, она только что позеленела и тихим, дрожащим шепотом добавила:

– Мертвая… Вся в крови… Б! Б, б…

– ТОЛЬКО НЕ ЭТО!!! – заорал я, ускоряясь и пытаясь сохранить спину чистой.

– Буэ-э-э… – раздалось из-за спины.

– А-а-а! – вторил я, увеличивая скорость и надеясь, что пронесет. Уворачиваться и стряхивать Милену с плеча времени нет – спасет только бег, чтобы ветром снесло. По инерции.

Мэтр Верр, пожилой ювелир. Одна из тихих улочек города клана Баравур.

Мэтр Верр, пошатываясь, возвращался домой. У старого дварфа был веский повод так припоздниться: пять кружек отборного самогона, плескающиеся аж на уровне глаз. Целых пять! Вот раньше, бывало, одну-две выпьешь – и уже валишься с ног. Не то пойло, что сейчас варят.

Застыв на развилке, Верр замер, определяя, в какой стороне его дом. Мимо прошли два молодых дварфа – почти безбородых, сущие сопляки. И ему, мэтру, не поклонились! Ну попросту вопиющее неуважение! Раньше бы их за такое плетьми наказали, а то и чего круче – в забой отправили, на неделю. Распустилась молодежь, ох распустилась! Ик!

Идя по улице, Верр покачивался, но упорно пер вперед. В глазах старого дварфа двоилось, а магические светильники прыгали из стороны в сторону. Экая нестабильная магия! Они же на месте должны стоять, а не прыгать! Раньше такого не было…

Поймав один из столбов с фонарем, Верр принялся что-то ему объяснять. Одной рукой мэтр держался за своего "собеседника", а другой активно жестикулировал, упорно втолковывая о падении нынешних нравов. Столб согласно светил и убежать не пытался – в общем, был сущим умницей.

– ТОЛЬКО НЕ ЭТО! – раздался чей-то крик, привлекая внимание дварфа. Упрямо мотнув головой, Верр с трудом сфокусировал глаза и уставился на проулок, откуда послышался звук.

– А-а-а! – на улицу вылетел ошалевший дроу, несясь со всех ног. Острые уши мэтр сразу подметил – сказывалась профессия ювелира, да острое зрение. Мастерство не пропьешь!

– Буэ-э-э… – раздалось с плеч темного эльфа. Там тряслась девушка, по мнению Верра, ну оченьлегкого поведения. Разве приличная женщина позволит тащить себя в такой позе?

Дроу на бреющем пронесся мимо, отдергивая пятки и стараясь увернуться от чего-то за спиной. Его спутница, изображая дракона, исторгла из себя струю пламени. Пламени ли? Старый дварф пригляделся и всплеснул руками: до чего наглая молодежь дошла! Ни стыда, ни морали. Носятся тут со своими фифами, всю мостовую запачкали. Не то что раньше – вот в те времена…

***

Край плаща все же запачкало, так что я дулся почти всю дорогу. Милена смущенно молчала, не возникая и не истеря. Так и добрались до гостиницы – в спокойном молчании.

Когда девушка закончила приводить себя в порядок, то вновь пристала с расспросами.

– …Так что там было?

– Ты, распятая на кровати, да стражник со спущенными штанами. – фыркнул в ответ я.

За считанные мгновения Милена сравнялась по колеру с помидором:

– А…

– А через пару секунд – ты и его труп. Вовремя успел, одним словом. До начала…непотребства.

– Спасибо. – не поднимая глаз, произнесла девушка.

– Имя свое новое запомнила?

– Какое? – удивилась она.

– МИ-лена. Никаких МАРИ.

– Но почему? – с искренним удивлением.

– Да потому что ищут тебя, дуру. – грубо буркнул я. Не люблю объяснять очевидные вещи.

– К-кто? – испуганно захлопав глазами, переспросила девушка. О, боги! Неужели папа ей не сказал, зачем отослал прочь, а граф совсемничего не рассказывал?

Пришлось, стиснув зубы, рассказать последние новости. Известие о смерти отца Милену добило – сначала затряслись уголки губ, а через миг обильным потоком хлынули слезы. Крутанувшись на месте, развернулась и вылетела из комнаты. Послышался звук задвижки – заперлась в ванной. Не буду преследовать, и тем более утешать – сейчас ей нужно побыть одной. Потом – да. Но не сейчас.

День закончился тем, что девушка, все еще всхлипывая, вышла из ванной и подошла к моей койке. Я молча подвинулся, освобождая на кровати место.

Милена, поколебавшись немного, решилась. Забралась с ногами и свернулась клубочком, уткнувшись носиком мне в подмышку. Я все так же молча погладил ее – лишь всхлипнула и прижалась теснее. Затем, не сдержавшись, вновь разревелась. Пришлось утешать, шепча разные глупости.

Наконец, утихнув, девушка уснула. Тихонько накрыв ее одеялом, я прошептал:

– Спи, кроха. Время все лечит. И ты – не одна. Я – рядом.

От носителя пришла волна солидарности. Суровые безопасники и остроухие киллеры все же могут быть добрыми.

***

Выслушав меня поутру, Дорт очень обрадовался. То, что удалось разнюхать, с лихвой компенсировало все неудобства в пути. Непонятно было только, чтоделать с девушкой: прогнать – жалко, оставлять рядом – опасно.

Стоп! А почему бы не взять самый банальный вариант? Тайно перевозим Милену в Рург – и пусть там живет, в ус не дуя. Охраняем и защищаем, потихоньку растим. Попутно вырезаем всех плохих дядь – Тайная канцелярия нам многое задолжала. И – выводим девушку на поверхность. Гордо причем, в открытую. Как законную наследницу герцога. У руля ставим, а всех несогласных – на кол. И вуаля – Милена де-юре у власти, а де-факто – под нами. Вернее – подо мной, Ворг со своим Советом Старейшин перебьются.

Что до моральной стороны – так хоть как это назовите, но все равно очернить не получится. Возврат власти в законные руки – как ни крути, но дело благое. Герцог же не самодуром был – любили его, уважали. А тут – на тебе, узурпация Канцелярией Тайной. Много кто с таким положением дел не согласен – дай только повод восстать. Милена в этом плане как нельзя кстати.

– Отправляетесь в Рург. – резюмировал я. – Всем отрядом, без меня. Девушку беречь ценой своей жизни.

– Но… – попытался было возразить Дорт, но был тут же одернут.

– Ты будеш-шь с-спорить? – злобно прошипел я, уставившись на компаньона сверху вниз. Носитель, не заставив себя ждать, наполнил глаза алым блеском и жаждой убийства. Бородач нервно сглотнул и отвел взгляд:

– Нет.

– Ис-сполнять!

Забавно – с каждым разом слияние с остроухим удается быстрее и полноценнее. Раньше красным глазом сверкнуть – ого-го концентрация нужна была, а сейчас… Настолько естественно, как вдох-выдох. Интересно, что будет дальше?

А дальше возникла проблема. Милена наотрез отказалась уходить без меня, в негодовании скрестив руки, ноги и состроив недовольную мордочку.

– И не проси. – фыркнула девушка. – Одна – не пойду!

– Так не одна же! – наивно возразил я. – В веселой компании дварфов!

– Одна – это без тебя! – Милена смущенно потупилась, но тут же вздернула подбородок: – Тумпак!

Кажется, это местный аналог слова "дурак". Вообще замечательно! Может ее усыпить, чтоб не брыкалась, да в бессознательном состоянии увезти? Когда очнется – ерепениться поздно будет. Я задумчиво смерил дочку герцога взглядом, отыскивая на шее нужные точки. Она, словно почуяв что-то неладное, отступила и напряглась.

– Куть-куть-куть… – как можно более ласково прошептал я, одним плавным движением перетекая поближе.

– Не смей! – взвизгнула девушка, отпрыгивая и прячась за стол. – Не подходи!

– Послушай… – устало вздохнув, вернулся на кресло и принялся пояснять: – Ну не могу я пойти с вами! Не могу – и все тут. Ты же на поверхность хочешь вернуться?

Кивок в ответ.

– А ведь это – не так просто. Там – куча врагов, желающих твоей смерти. Пока они живы – ты под угрозой. Именно поэтому придется немного пожить без меня…

– Так ты… – охнула Милена, приложив ладошку ко рту.

– Нет, я не по их головы. Пока – нет. Для начала – разведка.

И ведь почти не соврал! Ведь на самом деле на разведку иду – шпионить за группой контрабандистов. А там, дальше – кто знает, куда они меня выведут? Вдруг и тут замешана Тайная Канцелярия? К тому же, бешенному дроу семь верст не крюк: авось кто под руку по пути попадется – из тех, что участвовал в заговоре. Принесу голову, положу в изголовье кровати. Скажу – этот один из тех, что убивал твоего папу. Похвалит, за ушком почешет. Доверится… А там и в койку тащить можно.

Стоп! Что-то меня не туда понесло. От носителя пришла волна солидарности – по его мнению, больше с девушки все равно было нечего взять.

– Бр-р. – я встряхнул головой, отгоняя ненужные мысли. Неужели опять начинается безумная тяга к прекрасному полу? Вроде после ковки мечей отпустило – а тут на тебе! Хотя, кажется, понимаю, с чего это вдруг.

Души, испитые души убитых врагов. Сколько их полегло, пока Милену спасал? Как минимум пара десятков. Чем больше душ выпивал проклятый лук – тем больше энергии он отдавал мне, ведь связь у нас – двуполярная. А чем больше энергии получал я – тем больше крупиц перепадало носителю. Кушал дроу, рос. Вживался в мою душу и прирастал к ней, сливаясь и превращаясь не в сторонний придаток, а в единое целое. Его мысли – мои мысли, мои желания – его желания. Пока клинки ковал – подустал немного, выдохся в магическом плане. Тело вновь стало "его", не мое – человеческая похотливость временно отступила. А тут – подкормился энергией, да вновь сросся. Вот и проецирую свои грязные мысли прямиком на остроухое тело. А оно чужеродности в них не видит – чай, изнутри все исходит, "от души" так сказать. И соглашается. Тьфу!

Поупиравшись минут десять, Милена милостиво позволила себя уболтать. Я облегченно вздохнул и вытер потненький лобик – аж взмок, пока уговаривал. Женская логика, итить ее за ногу. Нелогичная, нелинейная и беспощадная, отрицающая любые адекватные доводы.

Тянуть время дварфы не стали – быстро собрались и, окружив девицу кольцом, направились в путь. Метнув напоследок многозначительный взгляд и недовольно сопя, девушка позволила себя увести. Ничего, потерпит без Великого Меня немного… Надо же кому-то дела делать!

Кстати, насчет дел. Надо бы пару "почтовых пересылателей" прикупить – уже время подходит для новой поставки белья. Гюстав, владелец лавки кружевного исподнего, заждался небось. Да и девочки мои, студенточки, тоже. И Вейла.

Спросив у трактирщика направление, я отправился на рынок – делать больше все одно было нечего. До встречи контрабандистов была куча времени – с лихвой хватит найти очередные приключения на свою задницу.

Глава 13. Жадность до добра доводит

– Ап… – я аккуратно переступил через нить системы сигнализации, проведенную у самого пола. Не будешь приглядываться – и не заметишь. Хорошо, что теперь маги-зрение работает по желанию, а не от случая к случаю. Мне бы такие способности, когда Баш-ор штурмовал! Черта с два бы меня Архимаг тогда в угол загнал…

Я грустно вздохнул. Уже почти два десятка сигналок прошел, а ведь до Хранилища еще два этажа!

Доверчивый идиот – это, пожалуй, самое лестное определение сложившейся ситуации. Или же, более точно: "доверчивый идиот, которому было настолько скучно, что он полез в чужой дом, полный ловушек". За артефактом. Украсть. Не из корысти, нет! Из жадности. Тьфу!

Поход на рынок невольно меня заинтриговал: все до единого (что торговцы, что покупатели) обсуждали очередное неудачное…покушение, коли так можно выразиться. На один из дорогостоящих артефактов – очень и ОЧЕНЬ ценную вещь. Вор-неудачник не преодолел даже первый уровень охранных систем – прибыла стража, да скрутила глупца. Носитель, завозившись где-то на глубине души, невольно заинтересовался. Пришлось слушать историю дальше – благо рассказчики были на каждом углу. Сводилось все вот к чему:

Жил-был в городе дварф – богатый, влиятельный. В молодости – купцом был, караваны водил. Много где побывал, да что повидал. Артефакты очень любил – коллекцию собирал, себе в радость, другим на зависть. А как от дел отошел – так отгрохал домину и в ней все запрятал. Все колдовское по полочкам разложил и, не будь дураком, защит понаставил – от примитивных ловушек из стрел до магических убивалок. С тех пор его дом вроде как городская легенда – достопримечательность, вызывающая неослабевающий интерес. В первую очередь, естественно, у воров – как не попробовать свои силы? Редкостей в коллекции дварфа целая уйма: коли суметь хоть одну штучку стянуть – полжизни безбедно кутить можно. Пока, правда, до Хранилища добраться не удалось никому – трехэтажный дом был просто напичкан ловушками сверху донизу. Удачливых воров принимала стража, прибывшая по тревоге, неудачливых – похоронная команда.

Дроу, задрав воображаемый нос, воспринял эту легенду как вызов своей ловкости. Жаба, судорожно сглотнув, согласно затрясла головой – ей до жути хотелось дорогих артефактов. Справиться с ними обоими у меня попросту не хватило сил – пришлось подчиниться и, разузнав поподробнее, двинуть на штурм.

Не сиделось, блин, на месте – шарься теперь тут в потемках, рискуя задницу подпалить. Я пригнулся и проскользнул над очередной линией сигнализации, протянутой на уровне груди. Пока что легко – но что будет дальше? Забраться в особняк труда не составило – во дворе даже не было стражи! Мрачная каменная громадина о трех этаж, без окон и лишь с одним входом. Хранилище, коли верить слухам, находится на самом верху – придется преодолеть все ловушки, чтобы до него добраться.

Входная дверь, к моему удивлению, оказалась открыта. Паранойя взвыла бешенным буйволом, но… Возражения в духе "это ж подстава!" не принимались – остроухий был непреклонен. Ни шагу назад – и все тут!

Световой шар, подвешенный на щупе за плечом, освещал путь. На удивление, механических ловушек на первом этаже почти не было – лишь пара веревок у входа, рассчитанных на дилетанта. Затем стало поинтереснее – "растяжки" перешли на магический план, окрасив коридор "лазерными лучами". Желания проверять, что же именно они делают с незваным воришкой, у меня не было. Может просто страже сигнал отошлют, о незаконном вторжении, а может и ногу отрежут. Ну его…

Одни "растяжки" светились поярче, видимо специально привлекая внимание, другие – наоборот, тускло тлели, практически сливаясь с окружающей обстановкой. Думаю, это рассчитано на амулеты, способные засекать магию. От обилия красок вор растеряется, и, перешагнув через четко обозначенный луч, заденет едва видимый, идущий сразу за ним.

Примерно к пятому повороту до меня дошло, что хозяин – хитрая бестия. Весь дом представлял собой лабиринт, не имея комнат, как таковых – лишь коридоры. Что ж, так даже более интересно. Еще луч сигналки… И еще… Третий… Пятый… Слишком легко!

Перешагнув через очередную "растяжку", я замер на месте. Нога зависла в воздухе, в считанных сантиметрах от пола. Дроу, перехвативший управление телом, злобно зашипел. Опс, а ведь он прав! Луч сигналки служил лишь помехой, отвлекая внимание. Квадрат пола, на который я едва не наступил, выделялся среди остальных – он был почти что на сантиметр повыше. Вот и первая механическая ловушка! Наступишь – и поминай как звали.

Извинившись перед носителем за беспечность, я двинулся дальше, тщательно выверяя каждый свой шаг. После дюжины пройденных метров все стало поинтереснее – лучей становилось больше, а нажимные плиты были разбросаны практически в шахматном порядке.

Наконец, спустя несколько поворотов, коридор закончился винтовой лестницей, уходящей вверх. Неужели первый этаж – пройден? Придирчиво изучая каждую ступеньку, я начал медленно подниматься, ежесекундно ожидая подвоха. Пройдя почти половину пути, мнительно замер. Вроде бы все хорошо… или нет?

Я прищурился, смерив подозрительным взглядом стены и потолок. Ступенька, совершенно обычная ступенька. Ровная, ничем не выделяющаяся среди остальных, такая же каменная и пошарпанная. Но… Что-то смущает. Предчувствие, не иначе. Спустившись на пару шагов и скрывшись за поворотом, я выпустил "щуп воздуха" и нажал на насторожившую меня плитку. Сильно давить не пришлось – хватило малейшего толчка. С негромким свистом откуда-то сверху вылетело три стрелы и ударило прямо в то место, где я только что стоял. Чирканье по камню и звон от падения раздались в ушах райской музыкой: врешь, не возьмешь! Подняв одну из стрел, я осмотрел наконечник и многозначительно хмыкнул – отравлены. Злой хозяин, однако.

Поднявшись на пару шагов, увидел в потолке дырки – смертельный заряд был выпущен оттуда, причем не строго вниз, а по диагонали, чтобы наверняка задеть тех, кто стоит на ступеньках. Умно, ничего не скажешь.

Дальнейший подъем затруднений не вызвал – ловушек больше не обнаружилось, да и предчувствие молчало. Вот и второй этаж! Коридоры куда шире, даже светильники на стенах. Все для удобства воров, что-ли? Первые шагов тридцать и два поровота я одолел играючи, а потом начался ад…

Чего стоили только выступающие из стен камни, не задеть которые было до ужаса сложно! Например, весь коридор был перегорожен лучами сигналок, оставляя лишь узкую щель у стены. А из нее, теряясь на фоне нарочито "неровной" кладки, слегка выпирал камушек. Заденешь спиной, пока будешь протискиваться – и все, хана. В некоторых местах таких камней было несколько, причем каждый на своей высоте. Один раз даже довелось поиграть в краба: с широко расставленными ногами, в полуприседе, "перешагивать" через выпуклость снизу, одновременно вжимая голову и стараясь на задеть такой же бугорок наверху. Руки для равновесия пришлось вытянуть в стороны, изображая клешни. Как же, должно быть, убого это смотрелось со стороны…

Нажимные напольные плиты… Выступы на стенах… Лучи сигналок, перегораживающие путь… Натянутые веревки, отвлекающие внимание от истинных ловушек… Магические пятна-колодцы… Брусья с кольями, волчьи ямы, сваливающиеся камни, самострелы, силки…. Лезвия, в определенной последовательности выскакивающие из стен и шинкующие коридор на кусочки… Через три поворота носитель мы с дроу застыли в ступоре: впереди было что-то невнятное. Новый год наступил, а я не заметил?

С потолка, словно мишура по праздникам, свисали веревки. Навешана их была целая куча – почти через каждые полметра, во всю ширину коридора. На них, крепко привязанными, висела уйма оружия – от одноручных клинков до двуручных секир. Мечи, топоры, какие-то пилы, острые диски… Причем каждая железяка – на своем уровне. Что-то пониже, что-то повыше…

Не понял, а в чем опасность-то? Неужели в том, что я со всей дури брошусь вперед, и на что-нибудь напорюсь? Хотя нет, здесь скорее другое. До пола почти метр пустого пространства – может, предполагается лезть понизу? Я замер и прислушался к ощущениям. Предчувствие закатило глаза и пробурчало "вот идиот…". Мда. Никакого уважения.

Присмотрелся повнимательнее к плитам на полу – вроде бы не выступают особо, вроде бы все вровень. Нет, постойте! Вдоль стен, по краям, идет едва заметная щель, начинаясь строго под первой "висюлькой". Получается, что на пол под оружием вообще нельзя наступать? По веревкам что-ли лезть, как по лианам? Нашли обезьяну…

Потолок также подвергся тщательному осмотру – бинго! На нем щель прерывалась, оставляя некоторые ряды безопасными. Примерно прикинув путь, я улыбнулся – как раз! Теперь понятна и разница в длине – на некоторых веревках придется немного раскачиваться, чтобы дотянуться до следующих. А значит – все же уподобляться мартышке. Эх.

Выпустив щуп, я аккуратно коснулся первой "надежной" висюльки. Затем, осмелев, обхватил посильнее и дернул. Вроде бы все в порядке, держит. Таким же образом проверил и все остальные "точки пути", удостоверившись в их безопасности. Метров семь по этим "лианам" пролезть – и все, твердый пол под ногами. Разве что – другие веревки надо проверить, те, что с ловушками. Когда на безопасных буду раскачиваться – непременно другие задену, ибо слишком густо висят.

Потянулся было щупом, но был остановлен просьбой носителя – залезть повыше. Что-что, простите?

– Возможность (вероятность), Опасность (угроза?). Пол (твердь под ногами) вдруг (внезапно) обвалится (рухнет).– пришел поясняющий мыслеобраз.

Логично, послушаемся умного совета. Отойдя от веревок на максимально доступное для щупа расстояние, я уперся ногами в стенки и, раскорячившись, с кряхтением залез повыше. Ширина коридора оказалась слегка шире, чем ширина моих ног: чуть соскользну – и на шпагат сяду. Пришлось мухлевать: упереться для лишней устойчивости парой "щупов воздуха" в стенки, зафиксировав свое положение.

Затаив дыхание, я дернул за висюльку с коротким мечом – первую, которую задел бы при пути на тот край. С тихим скрежетом раскрылась куча отверстий: часть – у самого пола, часть – в потолке и стенах. Оттуда хлынул мощный поток воды, в мгновение ока залив кусок коридора и устроив в нем небольшой дождь. Одновременно с этим из выступа на стене ударило несколько молний – подобных "искре", что у меня получалась.

Наблюдая за потрескивающими разрядами, я нервно встряхнул головой. Бр-р-р! Струи воды били с таким рассчетом, чтобы полностью перекрыть коридор. Ни единого шанса на спасение, коли был бы чуть-чуть ближе. Под ногами, искрясь, зажурчала вода – я поджал мягкое место и заполз чуть-чуть выше. Какое коварство, однако!

А что, если не дергать за веревку, а наоборот приподнять? Ведь железяки довольно тяжелые – может, сработает противовес? Недолго думая, я утончил жгут и оборвал одну из висюлек. Тяжелый обоюдоострый топор с громким звоном упал на пол, а наверху что-то явственно хрустнуло. Секундой спустя рухнул кусок потолка – массивные здоровые камни, легко способные проломить голову. Летя вниз, камни с достаточной силой задели несколько веревок – хлынули новые потоки воды и засверкали разряды молний. Грохот падения, плеск воды, треск электричества…

Полуоглохший и полуослепший я невольно прижал уши и зашипел – слишком громко и ярко для нашего острого слуха и зрения. Однако, неприятности на этом не закончились. Падая на пол, глыбы активировали еще одну часть ловушки – нажимные плиты. Из стен, по диагонали разрезая пространство, тут же посыпались стрелы, превращая воздух в дуршлаг. Как хорошо, что я так далек от всего этого… В буквальном смысле слова. Только попу повыше подтяну – искрящейся воды подо мной стало побольше.

Больше шума, чем только что было, мне точно не издать – так смысл таиться? Решив, что терять уже нечего, я щупом подхватил с пола топор и запустил его в самую гущу висюлек. Массивное лезвие, с гулом рассекая в воздух, разрубило пару веревок, дернув до кучи еще парочку и упав на пол. И вновь – грохот, плеск, треск…

Процедуру пришлось повторить несколько раз. Наконец, дождавшись, пока вода под ногами закончит искриться, я спрыгнул и с довольным видом оглядел творение своих рук. Завал из камней, нагромоздившихся друг на друга – большие валуны и мелкие осколки, торчащие во все стороны. То там, то здесь клыками торчат лезвия клинков, придавая куче схожесть с ежом. Довершает картину вода, струйками стекающая с вершины завала. Хоть сейчас в дизайнеры подавайся – чем не альпийская горка?

То и дело настороженно замирая, я перелез через каменную преграду и двинулся дальше. К моему облегчению, механические ловушки закончились – в дело пошла лишь чистая магия. Лучи, преграждающие путь, колдовские пятна на полу и стен ах, непонятные завесы, висящие в воздухе… Постепенно магия становилось все более утонченной: меньше заметной и как бы…ажурной. Одно дело – увидеть жирную черную кляксу перед собой, не предвещающую наступившему на нее ничего хорошего. И совсем другое – чудом разглядеть едва заметно поблескивающую тонюсенькую полупрозрачную пленку, хищно раскинувшуюся поперек коридора.

Возможно и был способ нейтрализации подобных ловушек – но увы, не для нас. Остроухий еще до конца не ожил и к сложному колдовству не способен. Я же – и вовсе дикарь к этом тонком магическом мире. Стоит только вспомнить, как "щит" на окне Вейлы сломал – и все станет понятно.

Когда за очередным поворотом показалась лестница – обрадовался ей, как родной. В глазах уже рябило от многочисленных линий, кружков и их производных. Хорошо хоть активировать ничего не пришлось – неизвестно, чем бы это закончилось. Подъем, к моему удивлению, прошел без эксцессов – не удалось обнаружить ни единой ловушки. В чем же подвох?

Последние несколько ступеней добили мня окончательно – их освещал яркий свет, исходящий из выхода в коридор… коридор ли? Подкравшись к самому окончанию лестницы, я аккуратно выглянул за угол. Перед глазами предстал зал – огромный, с кучей магических светильников, развешанных до самого потолка. Вдоль стены стояли колонны, между ними – ниши со статуями. Кого только не было: люди, эльфы, дварфы – и даже больше! Чего стоила только пара животных, отдаленно похожих на наших пантер. Застыли, оскалившись, словно живые, двойные хвосты растопорщили, вздыбили шерсть – даже не скажешь, что каменные.

Тщательно осмотревшись, я сделал аккуратный шажок в зал. Появилось неприятное ощущение, будто за мной наблюдают. Вперед идти не решился – ради интереса немного походил влево-вправо, не отдаляясь от лестницы. Ощущение наблюдения лишь усилилось. Но тут же никого нет…кроме статуй. Хм. Храбро прошел пару метров вперед и тут же отскочил, наблюдая за глазами скульптур. Остались неподвижны. Странно. Не просто же так их тут понаставили.

Сделав серию вдох-выходов, я принялся всматриваться вперед, пытаясь отыскать магию. До боли, до рези в глазах, выискивая малейшие отклонения на магическом плане. Пусто, все пусто. Да быть того не может! И предчувствие со мной полностью согласно – ему тоже не нравятся эти каменные изваяния.

Пару минут спустя, когда зубы были уже стиснуты, а глаза сильно слезились, я все же умудрился найти следы колдовства. Длинная, толщиной в пол-пальца линия, проходящая сквозь весь зал примерно на уровне пояса. Полностью прозрачная и почти незаметная, она почти что сливалась с воздухом. В жизни бы не заметил, если б не вглядывался – пространство сквозь нее слегка "преломляется", и это выбивается из общей картины.

Во все стороны от линии отходили усики-ответвления, превращая ее в огромного "ежика". На кактус чем-то похоже, из тех, что белой шестью покрыт – тончайшие иголочки, почти не отмечаемые человеческим глазом. Настолько тонюсенькие, что можно смотреть прямо сквозь них. Стеклянные. Колышутся, словно полип в море, полностью закрывая проход. Не пройти, не задев – невозможно.

Нет, если в воздух метра на два подлететь – можно и перемахнуть… Только вот где гарантия, что они вверх не вытянутся?

Я еще раз осмотрел ближайшую пару скульптур. Человек и дварф, оба в доспехах, оба с оружием. Даже по выражению морд видно – воины из пехоты, обычные рядовые. Такие сначала рубят, а потом уже вспоминают, что надо было пароль для начала спросить. Зачем коллекционеру такие "злобные" статуи? Будь я на его месте – голых эльфиек бы понаставил. Нет, ну а что? Классика же!

На ум невольно всплыла память прошлого мира: о гробнице китайского императора, окруженной глиняным войском – знаменитой Терракотовой армией. Эх – если бы, если бы… Не думаю, что дварф, устанавливая этих малюток, тешил свое самолюбие. Скорее наоборот – здесь присутствует чисто утилитарный подход. ТОЧНО!!!

Я едва не хлопнул себя по лбу – вот же…тумпак! Неужели забыл, в каком мире находишься? Раз здесь присутствует магия – почему бы не появиться големостроению? Не для красоты эти статуи понаставили – для охраны Хранилища. И они способны покрошить в капусту любого, кто каким-то чудом сумел добраться до третьего этажа. Каменное войско – идеальные боевые машины. Бездушные, не чувствующие боли, не чувствительные к внешним воздействиям. Последняя и прочнейшая линия обороны. Как эту "пушистую" линию пересеку – активируются, спрыгнут со своих постаментов, да скопом набросятся.

Вытащив клинки, я окинул зал взглядом. Три десятка фигур, из них семеро – непонятные звери. Если все оживут сразу – быть беде. Разорвут меня на сотню маленьких Темпусов, попросту втоптав в пол своей массой.