Текст книги "Темпус"

Автор книги: Дмитрий Шмелев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 41 страниц)

Хорошо, что добивать этоне надо. А вдруг бы меч на ногу уронил? Проблем – не оберешься. Ой. Кажется, накаркал. Тьма отступала не просто так. Черными клоками, стелясь по земле, она начала окутывать распластавшуюся тварь, налипая сверху и придавая форму.

Вскоре, вместо чего-то угловатого, похожего на кучу веток, на земле лежала вполне узнаваемая гуманоидная фигура, габаритами не уступающая Рудгару. Сотканная из первородной тьмы, клубящейся и перетекающей, она слегка зашевелилась, пытаясь подняться. Не получилось. Однако, тварь попыток не оставляла и с каждым всасываемым куском тьмы делала это все увереннее.

Что-то мне подсказывает, что нельзя этого допустить.

Приблизившись к порождению ночи, я с негромким хэканьем ткнул монстра мечом. Затем, устыдившись своей неумелой попытки, взял клинок двумя руками и, сверху вниз, как при рубке дров, рубанул в район шеи. Затем, пытаясь развить успех, повторил удар несколько раз.

Нулевой эффект. Плохо. А ну как сейчас поднимется и сожрет? Тварь, словно читая мои мысли, и впрямь попыталась – едва успел ногу отдернуть. Очень плохо.

Внезапно меня осенило. Идиот!!! Забыл про Геракла, да? Лернейскую гидру? Это же так очевидно!

Я метнулся к костру и, зачерпнув в котелок углей, рысью бросился обратно. Ночное зрение тут же выключилось, пытаясь спасти сетчатку от чересчур ярких пятен. Тлять, как же не вовремя! Видимость мгновенно упала до нескольких метров.

Ага, вот и тварь! Уже на ноги поднялась, правда стоит неуверенно, шатается. Почуяла! Атакует!

Увернуться от стремительного взмаха лапы я не успел. И когда только когти отрастить успела? Из пореза моментально закапала кровь. Хорошо хоть, что не брызнула.

Очередная атака едва не выбила из меня дух. Плюхнувшись на землю, я схватился за живот, пытаясь втянуть хоть глоток воздуха. Интересно, старая рана разошлась или выдержала?

Из последних сил, перебарывая адскую боль, я схватился за чудом не перевернувшийся котелок, и сыпанул его содержимым в сторону твари. Тлять! Опять руку ожег, причем ту же самую.

Предположение оказалось правдиво: огонь бил тьму по всем параметрам. Монстр в агонии задергался и принялся метаться в судорогах. Раскаленные угли, попавшие в цель, произвели эффект выстрела из дробовика в упор. Каждый из них прожигал в теле твари дырку размером с кулак, заставляя страшилище извиваться, подобно червяку на крючке.

Живот скрутило непереносимой резью, а рубашка начала стремительно пропитываться чем-то мокрым. Опять накаркал. Старая рана все же разошлась. Кажется, удача на сегодня закончилась.

Рискуя потерять сознание, я потянулся за выроненным мечом. Сказанное еще не сделано!

Ползти с тяжелой железкой в руке было нелегко, даже очень нелегко. Пришлось стиснуть зубы и молча ползти дальше – кричать с дырой в животе, чтобы разбудить компаньонов, будет всяко больнее.

Сил на полноценный замах уже не оставалось, поэтому я лишь вяло тыкнул острием куда-то в район головы. Судя по хрусту, вроде бы попал. Тварь еще разок дернулась, и замерла окончательно.

Вот теперь можно и баиньки. Только смену разбужу.

– Рудгар! – сильно севшим голосом прохрипел я. Пожалуйста, пусть мне повезет в последний раз, и он меня услышит. – Рут!

Юбка у богини удачи все еще находилась в приподнятом состоянии.

Рев разбуженного мечника, не обнаружившего рядом своего клинка, мгновенно разбудил весь лагерь. Спустя пару секунд, ко мне подлетело наше великолепное трио, испуганными глазами взирая на открывшуюся картину.

– Бинтуйте меня. – я вяло пошевелил пальцами. – И сиделку посимпатичнее.

Последний образ, отпечатавшийся в памяти – это забрезживший над горизонтом рассвет. Неужели я боролся с тварью всю ночь?

Глава 5. Обновка

Голова трещала, а тело ломило – кажется, подобное пробуждение уже входит в привычку. Что же мне снилось? Попытка поймать ускользающие воспоминания провалилась с треском: лишь смутные, неясные образы. Огромные железные птицы, летающие безо всякой магии, величественные, возносящиеся ввысь здания, сверкающие на солнце тысячей граней-провалов, безлошадные кареты, исторгающие жуткую вонь из-под хвоста и с большой скоростью носящиеся по улицам. Как необычно…и чуждо. Впрочем, хватит мечтать – пора просыпаться.

М-м-м, как вкусно пахнет! Принюхавшись, я пошевелился, чем вызвал радостный взвизг.

– Живой! – заорал гнома. – Скорей сюда!

Приоткрыв один глаз, я смерил Берту заду задумчивым взглядом. Запыхавшись, к ней подлетела Кейт, а следом и Лисс с Рутом.

– Конечно живой, какой еще. – на мое лицо наползла ехидная ухмылка. – Или избавиться от меня захотели? Не дождетесь!

– Тьфу на тебя! – едва не поперхнулась от возмущения человеческая студентка. – Лечишь его, лечишь, а он паясничает.

– Да ла-адно. Точно знаю, что кое-кто здесь просто мечтает от меня отделаться. – продолжил зубоскалить я, наблюдая за реакцией эльфийки. Рыжая лишь фыркнула и, сморщив нос, отвернулась, скрестив руки на груди. Надо же, не ушла! Какой прогресс!

– Мы волновались! – печально склонила голову Берта. – Глупый.

– Раз волновались, значит пожрать дадите. – констатировал я и улыбнулся. – Ведь так?

Напряжение спало, послышались облегченные вздохи.

– Раз жрать просит – значит вне опасности. – пробасил Рут, добродушно ухмыляясь. – Как поешь – айда трофеи смотреть. Наделал ты делов ночью.

После завтрака компаньоны принялись проводить разбор полетов. Почему на разбудил? Почему не кричал? Зачем рисковал? Прервав поток вопросов взмахом руки, я устроился поудобнее и принялся отбрехиваться:

– Не разбудил, потому что спали вы.

– Гениальная причина… – закатила глаза Лисс.

– Не просто спали, а были магически усыплены. Тварь свое дело знала. На вас плясать можно было – не проснулись бы. Поначалу еще думал, будить – не будить, а как за кинжалами сходил – передумал.

– Усыплены? – нахмурилась Кейт.

– Именно. – кивнул я. – Рыжая, скажи, ты почувствовала, как у тебя из сумок ножи свистнули?

– Сам ты рыжий! Не смей меня так называть! – тут же вскинулась эльфийка.

– Да или нет?

– Нет. – смутилась девушка.

– А должна была?

– Да. – еще больше смутилась остроухая.

– То то и оно. Потому будить и не стал – бесполезно. Не кричал, соответственно, по той же причине. Лишь в конце позвал, когда тварь победил, да магический сон снял. Рисковал – по той же причине, ибо по другому нельзя было. Если бы не эта метаморфоза…

– Бог с ним, главное что выжил. – вздохнула человечка, пресекая дальнейшие оправдания.

– Не делай так больше. – попросила гнома, глядя мне в глаза.

– Постараюсь. – улыбнулся я.

Рану лишний раз тревожить не захотелось, так что пришлось просить Рута притащить монстра ко мне. Мечник, скривив рожу, просьбу тем не менее выполнил.

Поверженный гуманоид отдаленно походил на человека: две ноги, две руки, голова. На этом, пожалуй, сходство заканчивалось. Угольно-черная шкура существа обтягивала тщедушное тельце, на котором то там, то здесь выпирали конечности. Худой, как дистрофик в последней стадии истощения. Бесполое лицо без носа и глаз, лишь рот, выделяющийся на темной коже смутным зеленоватым овалом. Чем-то он мне пиявку напоминает – гадость жуткая.

– А где дырки то? – непонимающе спросил я, пальцем тыкая в бездыханную тварь. – Его же углями насквозь прошило.

– Пока ты без сознания был, затянулись дырки. – пожал плечами Рут. – И в объеме оно спало, разика в три. Больше же было, жирнее!

И то верно. Ночью монстр не уступал габаритами мечнику, а теперь стал едва ли не в два раза тоньше гномы, самой хрупкой из нашего отряда. Скорее всего, это была экстренная мобилизация всех ресурсов организма, продолжившая заживлять раны даже после отруба хозяина. Рассвет "восстание из мертвых" благополучно прервал – пронесло, слава богу. В остальном все совпадает – тварь, как я и предполагал, оказалась тщедушной и физически неразвитой.

– Шкуры снимать умеешь?

Рудгар лишь ухмыльнулся, с металлическим звоном вынимая из чехла нож.

Алхимии, как выяснилось, мои подопечные еще не проходили, равно как и демонологии. Плохо. Никто не имел даже приблизительного понятия, какие филейные части монстра можно использовать в качестве ингредиентов. Это что получается – пол-ночи боролся, а теперь бросать, как есть? Такое богатство посреди леса оставлять? После того, как оно меня чуть не укокошило? Недопустимо, абсолютно недопустимо!

– Кейт, найди мне герметичных банок. Плевать, откуда ты достанешь – хоть наколдуй.

– Каких банок? – не поняла человеческая студентка.

– Плотно закрывающихся контейнеров без доступа воздуха.

Покряхтывая от боли в животе, я добрел до Рута, почти закончившего снятие шкуры. Картина, преставшая моим глазами, была мягко говоря, неаппетитной. Крови почти не было, а мясо оказалось противного, тухло-серого цвета. Отпоров ножом последнюю лапу, мечник устало выдохнул:

– Думал, легко пойдет, а она как каменная!

– Что-то мне подсказывает, что солнце ей губительно. Спрячь пока куда-нибудь, потом, когда подсохнет, на маскировочный плащ пустим. Ночью самое оно будет. – отмахнулся я. – И нож оставь.

Попытки воскресить в памяти знания элементарной биологии окончились относительно успешно – хоть вспомнил, где расположены основные органы. Однако, никто не дает гарантии, что кишки этой твари построены по схожему принципу. Да и…черт бы с ним. Возьму то, что плохо лежит. Запас карман не тянет.

– Кейт, ты скоро там? – крикнул я, переворачивая тварь на спину и намечая линию разреза. – Где мои банки?

– Нету. – подошла ко мне человечка. – Зато вот что нашла!

На протянутой ладони, сверкая на солнце, искрилась россыпь бирюзовых камней. Размером не более ногтя, прозрачные и на вид довольно крепкие. На мой немой вопрос тут же последовала инструкция по применению:

– Кристаллы стазиса. Могут хранить в себе все что угодно на какой угодно срок без потери полезных свойств. Чем больше размер – тем больше вместимость. У этих лимит приблизительно в килограмм. Активируются плетением второго уровня. – на этих словах девушка повела в воздухе свободной рукой, словно рисуя какой-то знак. – Запомнил?

– Красавица… – многозначительно шепнул я. – Не все в отряде – маги.

– Ой! – спохватилась студентка. – Вечно забываю. Тогда придется тебе помогать.

– Не вырвет? – съехидничал я.

– Фу, как грубо. Не волнуйся, на занятиях по темному искусству у нас было нечто подобное. Преподаватель на живых пособиях заклятия демонстрировал.

– Вот и чудненько. – оскалился я, поудобнее перехватывая нож Рудгара. За неимением скальпеля и он сойдет. Сейчас проверим информацию о невозмутимости дроу. Говорят, в крови мы хоть купаться можем, а вид выпотрошенного врага для нас – как праздничный торт на юбилей. Ну-ну.

Кейт, как я и предполагал, выдержала недолго. С каждым последующим действием девушка белела все больше и больше, тем не менее стараясь казаться невозмутимой. Однако, минуту спустя, когда я принялся увлеченно копаться в районе надпочечников, выбрасывая на поверхность горы кровавой требухи, человечка сдалась. Активировав все оставшиеся кристаллы разом, она чуть ли не бегом бросилась в противоположную от меня сторону. Эх, люди… Какие чувствительные и нежные создания.

Кровь у монстра оказалась странного, багрово-черного цвета, настолько темного, что это затрудняло поиски. Плюнув на брезгливость, я принялся обеими руками рыться в выпотрошенной наполовину тушке, твердо намереваясь вытащить все до последнего органа. Вроде получилось – вскоре больше ничего не нашаривалось.

Кристаллы стазиса оказались жутко удобной штукой: берешь один, подносишь к чему-либо, прикладываешь. Вспышка! И вот, у тебя в руках остается лишь кристалл, слегка потускневший, но с угадываемой внутри картинкой сохраненного предмета. Домой бы такие, вместо холодильника. Кстати, вот и ответ на вопрос, откуда студенты продукты брали – благо россыпь кристаллов много места не занимает. Хоть на роту солдат пропитания набери.

Отмывшись с помощью мечника (воду взяли все из тех же кристаллов), я скомандовал общий сбор и выступление. И так полдня убили, дожидаясь, пока командир очнется.

Скорость передвижения отряда, из-за девушек и так невысокая, теперь упала практически до нуля. Увы мне, раскрывшаяся рана дала о себе знать. Нет, определенно в носителе-дроу есть свои плюсы. Психика более устойчивая, тело более выносливое. Человек в таком состоянии шагать бы точно не смог. Точнее, не только шагать, но и продираться сквозь чащобу.

Без карты, конечно, было туго – идешь себе, идешь, а потом вдруг выясняется, что город в противоположной стороне. Попытка задействовать эльфийку в качестве дитяти леса с треском провалилась. Деревья, мол, мертвые, земля проклята, ничего определить нельзя и силы жизни здесь нет ни на грамм. Иными словами – не компас я вам. А кому надо – пусть сам на верхушку сосны лезет и дорогу высматривает.

Про сосну, конечно, вру. Вместо нее было труднопроизносимое название того дерева, которое недавно пыталось нас сожрать. Плохой из меня командир – свои же солдаты ни во что не ставят, подначивают. Отшлепать рыжую на привале что ли?

Пусть медленно, пусть с покряхтыванием, но отряд все же продвигался вперед и до вечера успел выйти к очередной поляне. Цветочки, кустики, травка. Спокойная, мирная поляна. Ой-ли? У меня такими темпами скоро фобия начнется. Полянобоязнь.

Когда Рут, насобирав веток, собрался было развести костер, мимо меня мелькнули три молнии: рыжая, черная и белая. Я с изумлением вытаращился на облепивших мечника девушек, пытающихся выбить из его рук огниво. Это было похоже на то, как стая бойцовых собак повисает на медведе, пытаясь повалить его на землю.

Рудгар, удивленный не менее меня, положил огниво на землю и мягко стряхнул с себя студенток.

– Что? – шепотом спросил я, не желая нарушать трагичность момента.

– Там. – едва слышно ответила эльфийка, указывая пальцем куда-то вбок.

– Магия. – кивнула Берта.

– Враг. – пояснила Кейт.

Из путанных пояснений мы с мечником уяснили лишь несколько вещей:

– где-то неподалеку, в пределах нескольких километров, девушки засекли чужое колдовство

– отпечаток силы мага был чертовски похож на тот, что они запомнили при нападении на кортеж магистров

– колдунов врага было как минимум несколько

– Выходит, все еще ищут. – вздохнул я.

– Отходим обратно? – спросил Рут.

– Ни в коем случае! – замахал руками я. – Раз враг дежурит именно здесь, значит это неспроста. Неужели ты думаешь, что им охота по лесу рыскать? Куда проще перекрыть несколько выходов и ждать, пока добыча сама в лапы прибежит. А не прибежит – так схарчили ее, в лесу этом проклятом.

– Твоя правда.

– Эх, того дендроида бы. – мечтательно прошептала эльфийка. – Сожрал бы их к чертовой матери.

– Лопнул бы. – понурилась Кейт. – Размер защитного круга почувствовала? Зачем такой ставить на маленький отряд? Там человек двадцать, не меньше, из которых как минимум пара – колдуны.

– Лук есть? – спросил я.

А в ответ тишина…

– Командир приказывает найти ему оружие!

Опять тишина.

– Ладно, поясню. Я ранен. Что из этого следует? А то, что даже если отберу у Рудгара меч, то махать им все равно не смогу. Вывод: необходимо найти оружие, которым сможет пользоваться даже раненый. Например бьющее с дистанции, издалека. То, что позволит не вступать в прямой контакт. Понятно?

– Угумс. – ответил мне нестройный хор.

Кажется, кое-кто пытается зажилить имущество.

– Угумс, но лук я не дам, да?

Лиссандра невозмутимо продолжила делать вид, что ее здесь нет.

– Их много, я один. Упор надо делать на скорость и скрытность. Если будет лук, то, как истинный дроу, ночью пойду на охоту. Что всех убью – не обещаю, но подстрелить магов имею неплохие шансы. Не будет магов – некому будет нас засечь. А раз так, то наши шансы проскочить без боя значительно повышаются. Еще раз спрашиваю – все понятно?

– Угумс?

– Тьфу на вас! Еще конкретнее поясняю: остроухая, не будь жадиной. Отдай, не то отшлепаю. Попользуюсь – верну.

– Что?! – вскинулась эльфийка, поймав на себе взгляды всей компании. – Нету у меня ничего!

– А ведь Темпус прав… – протянул Рут.

– Чтобы светлый эльф, да без лука? – вторила ему Берта.

– Кстати, а почему мы его никогда не видели? – тут же спросила Кейт. Ага! Вон, как глазки заблестели. Интрижку почувствовала, хитрюга. Ох и любишь же ты тайны! Надо бы тебя начать приручать, жаль, руки никак не дойдут.

Помявшись еще немного, рыжая принялась колоться:

– Лук ко мне попал лишь благодаря…необходимости. Это…фамильная реликвия. Если что-то случится – отец будет вне себя.

– Давай, доставай, здесь все свои.

Лисс сделала резкий взмах рукой, будто рисуя линию перед своим лицом. Воздух заискрился, и в руках эльфийки проявился золотой лук. Хм, золотой? Что за пафос.

– Подпространственный карман! – ахнула гнома. – На такое не каждый артефакт способен!

Одним концом на земле стоит, другим эльфийке в плечо упирается. Полноценный ростовой лук.

– Какие у него ТТХ?

– Что? – вытаращилась Лисс.

– Дай сюда, говорю. – хмыкнул я, внаглую выхватывая лук и начиная его бесцеремонно осматривать. Фамильная реликвия, тоже мне. И не из такого стреляли! По крайней мере, надеюсь, что у носителя немалый опыт в сей сфере.

Остроухая лишь открыла рот от такого отсутствия такта.

А что, красивая вещица. Чем-то похожая на два сросшихся меж собой громадных бивня. Края загнуты не вперед, а чуть назад, как раз, как я люблю. Хрупкий, правда, какой-то. И позолота дурная. Ночью с таким тяжко будет – слишком светлый, слишком яркий. Заметный. Тряпками обматывать придется, маскировать.

– Это же Керро'тарн, верно? – внезапно нахмурилась Кейт. -

Эльфийка лишь понурилась, будучи не в силах дать ответ.

–  Керро…чо? – переспросил я, пробуя оттянуть струну. Тугая. Дальнобойный.

–  Керро'тарн, проклятый лук Керотисса Ро-Тарна, одного из мастеров древности. – замогильным голосом начала стращать человечка. – По легенде выпил душу своего создателя и с тех пор является проклятым оружием.

– Не совсем так. – тяжко вздохнула Лисс. – Мастер сам вложил свою душу при создании, превращая обычный лук в довольно мощный артефакт. С тех пор, как Керро'тарнсменил пятого владельца, им владеет моя семья. В этом поколении жребий пал на меня – отныне и до самой смерти я его хранитель. Пользоваться, сами понимаете, не получается.

– Так чем это плохо то? – не выдержал я.

– Тем, что смерть наступит довольно скоро, коли ты надумаешь пользоваться этим. – пояснила гнома. – У нас тоже встречается проклятое оружие, правда большей частью в музеях. Или закрытых хранилищах, если совсем опасное.

– Музеях? – удивилась Кейт.

– А по-твоему найдется много дураков, готовых использовать то, что сожрет их душу и лишит жизни? – иронично отмахнулась Берта, насмешливо тряхнув кудряшками.

– То есть он для красоты просто? – возмутился я, потрясая луком. – Так повесили бы на стенку и любовались.

– Нельзя. Вдали от хранителя проклятие начинает пить жизненные соки из любых находящихся рядом существ.

– Из него стрелять что-ли вообще нельзя?

– Можно. – лаконично пояснила гнома.

– Но сдохнешь. – добавил Рут.

– Потому и не доставала. – горько усмехнулась Лисс. – Не хочется без души остаться.

На этих словах меня пробрало и я хихикнул. Сначала тихо, на грани слышимого, затем громче и громче. Вот и появилось у сорок седьмого оружие. Опасное, не спорю. Но… Каждый мужчина любит оружие, причем чем оно мощнее – тем больше его хочется. Особенно такое, которое способно сожрать душу своего владельца. Однако, как можно забрать то, чего нет?

Кажется, я смеялся до тех пор, пока Рут не затряс меня, как тряпичную куклу.

Ой-ой. Животику больно.

– Извиняюсь, нервное. – все еще всхлипывая, попытался успокоиться я.

На меня тут же уставились четыре пары глаз, требуя объяснений. А вот не скажу! Пусть сюрприз будет. Неожиданный и нежданный.

Болезненно охнув, я освободился из медвежьих объятий и повернулся к эльфийке:

– Остроухая, лук у тебя конфискую. Папа будет только рад, что дочурка от такой гадости избавилась.

– Думаешь, все так просто? – помрачнела Лиссандра. – Проклятое оружие для смены владельца должно пройти инициацию на крови, причем добровольную.

– Инициация – это просто его кровью помазать?

– Не совсем. Скорее, дать ему вкусить крови нового владельца, подпитав добровольно небольшой толикой жизненной силы. Обряд передачи, правда, бессмысленный. Кто захочет повесить на свою шею проклятье, в любой момент готовое выпить душу и лишить посмертия? Кто захочет взвалить на себя такую ответственность?

– Я захочу. Ради тебя, дорогая, все что угодно. – при этих словах я слегка прикусил губу и приложил к ней лук. Все это произошло настолько быстро, что истошный вопль остроухой слегка запоздал. Лук, приняв подношение, вспыхнул и начал меняться. Позолота медленно отступала, сменяясь антрацитово-черной древесиной, сотканной, казалось бы, самой ночью. Наконечники вышли немного иного колера, отдаленно напоминающего слабый лунный свет. Божественная красота, идеальная для ночной охоты.

– Н-нет… – эльфийка, повиснув у меня на руке, неверяще смотрела за трансформацией артефакта. – Поч-чему…

– С обновкой тебя. – мрачно констатировал Рут.

– Класс! – восхитился я, едва процесс превращения завершился. – Оружие настоящего дроу!

Поменялся даже размер, слегка укоротив оружие. Теперь, закинутый за спину, он не будет мешаться на бегу. Полностью черненый, не считая наконечников – идеальная цветовая гамма для скрытных операций. Упругий и гибкий, с плавным утолщением к центру и небольшой выимкой под стрелу. Как раз под мою руку. Люблю магию, черт побери!

–  Но ПОЧЕМУ? – едва не плача, спросила Лисс, обхватывая меня еще крепче. Вот это буря эмоций! Глаза остроухой сверкали золотом, выражая смесь удивления и недоверия, непонимания и неприятия происходящего. Неужто опять заплачет? Бедная девочка… Кажется, она все еще не осознала, что этоужепроизошло– эльфийка просто не могла в этоповерить.

Пожалуй, фраза "Как камень с души свалился" здесь не подходит. У эльфийки с души свалился целый камнепад или даже обвал, причем здоровенных таких валунов, размером с дом. Разрыв шаблона: плохой дроу продолжает делать хорошие поступки. Надо дожать, пока ступор не кончился и она ментально беззащитна.

Зрачки остроухой расшились, взгляд заблестел еще больше, а дыхание сбилось. Ни черта ж себе, как взволновалась! Ладони вспотели, пульс участился – даже сквозь рубашку чую! И прижимается вон как, сама того не замечая. У нее что, ноги подкашиваются? Практически повисла на мне!

Как там было в учебнике?

«… Если человек в ходе разговора беспричинно опирается о какой-либо предмет – он высказывает свои претензии на владение этим предметом. Например, если подпирает спиной колонну, опирается обеими руками о стол, прислоняется плечом или налегает всем весом на дверной косяк. Это объясняется неуверенностью в собственных силах, желанием укрепить свои позиции за счет мнимого „обладания“ предметом. … … В случае же с живыми людьми, а именно с женщиной, цепляющейся за мужчину, происходит эмоциональный перенос на объект вожделения. Это трактуется как проявление интереса к партнеру и поиск уверенности в нем, желание обрести патронаж и получить ощущение надежности и спокойствия. Уверенность в своих силах смещается на уверенность в силах партнера. По сути, это является завуалированной просьбой о защите и поддержке, …»

Что ж, да будет так.

– Мы в ответе за тех, кого приручили. – прошептал я, приближая свое лицо и не мигая глядя прямо в глаза рыжей.

–  Почему? – как заведенная, вновь спросила она.

Не дав эльфийке опомниться, я приблизился еще больше и мягко поцеловал девушку в лоб. Одновременно, незаметно для окружающих, сжал выступающую косточку на хрупком запястье. Полезный якорь будет, пригодится.

Отпустив меня и пошатнувшись, остроухая отпрыгнула назад, но на ногах не удержалась.

– Ты… – заикаясь, студентка принялась тыкать в мою сторону пальцем. – Ты, т-ты!

– Да, дорогая. Я тоже тебя люблю.

Вот это эффект! Такого покраснения мне еще не встречалось. Щеки эльфийки запылали, а лицо по колеру сравнялось с огненно-рыжей шевелюрой.

Рут добродушно усмехнулся, гнома завистливо вздохнула, а Кейт, стараясь оставаться невозмутимой, потупила взор. Кого ты пытаешься обмануть, хитрюга? Желание быть причастной к этой интрижке из тебя так и плещет, хоть ведрами вычерпывай. Ты у нас и так до сих пор не при делах. Не помогаешь мне, несчастному дроу, решать проблему межрасовой вражды. Хе-хе. Как только освобожусь – займусь этим.

– Лагерь не разбиваем, сидим "на вещах". Все должны быть готовы немедленно отступить, в случае чего. – скомандовал я. – Ждем темноты, одним словом.

– Как ты собрался стрелять из этого? – спросил Рут. – Он же смертельно опасен.

– Пусть это будет моей маленькой тайной. – подмигнул я мечнику. – Все просчитано на несколько ходов вперед, не переживай. Лучше веток мне наруби.

– Зачем веток? – не понял воин.

– А стрелять я по-твоему чем буду?

– Эм… – встряла в беседу гнома. – Темпус, это проклятоеоружие, понимаешь?

– Не-е-т. – чувствуя себя идиотом, ответил я.

Берта закатила глаза к небу, но до объяснения все же снизошла:

–  Керро'тарнуне нужны стрелы. Боезапас – бесконечный.

– Совсем-совсем бесконечный?

– Проклятое оружие питается жизненной силой и душой владельца. Пока у тебя остается хоть капля – оно будет стрелять.

Вот задачка так задачка. Я то, наивный, предполагал что все легко и просто. Раз нет души – то и бояться нечего. А вот накуся-выкуси. И чем стрелять теперь? Пальцем?

– Дам совет, который знают далеко не все. – продолжила Берта. – По крайней мере в общедоступной литературе его нет – во избежание. Всегда найдется дурак, готовый рискнуть. Все процессы обратимы. Артефакт забирает энергию изнутри наружу, но возможно и противоположное.

– Иными словами, грохнуть врага, скормить луку его душу, и стрелять за чужой счет. – интерпретировал я.

– Именно.

– Рут, наруби-ка все же веток. Попрактикуюсь для начала.

Кейт с Бертой, посчитав разговор законченным, подхватили все еще пребывающую в ступоре эльфийку, подняли с земли и увели подальше от жуткого меня. Видимо из женской солидарности. Шушукаться будут. Сплетничать. Пусть их. Мне только на пользу пойдет.

***

Оставшееся до вечера время пролетело незаметно.

Тело носителя, несмотря на отсутствие у меня большинства навыков, с луком управлялось довольно споро, всаживая самодельные стрелы точно в центр мишени. Хотя кому я вру? Без оперения и наконечников это были всего лишь заостренные палки. Тем не менее, в мишень (разросшийся пушистый куст шарообразной формы) они прилетали, почти туда, куда целился. По крайней мере, разброс был в пределах метра, что для заостренной палки являлось практически эталонной точностью. Глядишь, при большом везении и попаду куда надо.

Жаль, что на плато только кусок души Валлидратиса оттяпать сумел. Был бы полноценным дроу, гибким, ловким, опасным, так нет! Горе мне! Надеюсь, когда рана заживет, полегче станет. А то по сравнению с пластикой той же Лисс выгляжу столетней бабкой, ковыляющей в магазин за кефиром. Да и то, пожалуй, бабка половчее будет.

В этом теле, конечно, есть свои плюсы – та же невозмутимость, отсутствие каких-либо эмоций, пониженный болевой порог. Но в то же время это и минусы – слишком много безразличия. Большинство событий, несущих в себе сильные чувства, воспринимаются как должное. Все лишь работа, монотонная и скучная. Убил монстра? Задание выполнено. Перешел на новый уровень в отношениях с остроухой? Задание выполнено. Ни торжества, ни радости, ни возбуждения – лишь слабые отголоски.

Впрочем, не факт, что поглотив душу Валлидратиса полностью, я бы чувствовал больше. Психика дроу намного отличается от людской. Темные эльфы, по логике вещей, являются просто квинтэссенцией невозмутимости. Прирожденные убийцы, скользящие в ночи. Без страха, жалости и сомнений. Или же наше слияние еще не произошло.

Хотя… Я же являюсь личностной матрицей человека, что само по себе означает наличие более сильного эмоционального фона, нежели у дроу. Что будет, если одно наложить на другое? Плюс на минус?

А что мне может помочь этого достичь? Медитация? Не совсем. Скорее, контролируемое изменение личности. Высшая ступень психологии самоконтроля, которую я освоил. Хотя освоил, конечно, громко сказано. Лишь попытался. Жаль, нету времени для полноценного погружения в себя. Пока что я лишь пользуюсь этим телом, вместо того, чтобы быть им.

Мои самокопания были прерваны окончательно наступившими сумерками. Пора.

Подошел Рудгар, все это время мастеривший полноценные стрелы, и протянул шесть длинных, ровно оструганных снарядов. Ого! Наконечники из железа, заточенные, острые.

– Откуда?

– Запасную пластину для брони пожертвовал.

Точно. Он же в кожанке с наклепками ходит. Взяв одну из стрел, я повертел ее перед глазами, внимательно осматривая:

– Почти идеально, для слепленного на коленке, конечно. Осталась лишь пара штрихов.

Внезапно руки стали как чужие. Короткими, отточенными движениями я неглубоко вогнал стрелы в землю, полукругом перед собой, а затем, взяв нож, принялся легкими движениями убирать едва заметные шероховатости. А еще вот здесь и здесь надо добавить канавки. Добавит вращения и улучшит баланс.

Я затаил дыхания, боясь прервать появившуюся связь. Кажется, пробудилась память дроу. Помнит тело, помнит! Теперь мечты о полном слиянии казались не такими уж глупыми.

Жалко только, что дерево светлое, в темноте может демаскировать. И костра нету – не закоптишь. Единственный выход – испачкать землей. Кустарничество, конечно, но все лучше, чем ничего.

На удивление повезло с оперением – на него был пущен веер, невесть как завалявшийся в сумке у Кейт. Кажется, для занятий по шаманизму. Черт с ним – новый купит. Мне нужнее.

Полчаса спустя я был окончательно готов. Провожали меня всем отрядом – нахмуренные, решительные.

– Ждите, готовьтесь отойти, в случае чего. – бросил я на прощание. – Рудгар, охраняй девочек и запали костер. Вручную только, без магии, огнивом по старинке. Навряд ли заметят – слишком далеко. А когда заметят – будет уже слишком поздно. Не до вас им станет.

Мечник подобрался и уверенно кивнул.

– Все будет хорошо.

От колкости напоследок, увы, удержаться так и не смог. Погруженной в себя эльфийке, все еще пребывающей в легком ступоре, я подмигнул и помахал ладонью, имитируя сжатие чего-то упругого.

Миндалевидные глаза Лисс распахнулись настолько широко, что по форме стали такими же круглыми, как и то, что имитировал жест.

Не в силах сдержать смех, я скрылся в кустах, давясь смешком.

Тут же, разгоняя тьму, щелчком включилось ночное зрение.

Шутки кончились.

Пора за работу.