Текст книги "Темпус"

Автор книги: Дмитрий Шмелев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 41 страниц)

– А бочка или коробка средних размеров?

Еще один тычок пальцем. Такс, что тут у нас… Кадка циллиндрической формы, да еще с крышкой. Идеальный размер – как раз под мечи!

– Глина или загустевшая грязь?

Дварф удивленно округлил глаза, однако тут же догадался, для чего это надо.

– Рыбий клей. – он протянул мне банку, снятую с полки. – Застывает мгновенно. Для обработки рукоятей использую, кожу приклеивать.

– Годно. – обрадовался я.

Банки хватило аккурат на всю кадку – все до единой щели были замазаны. Засыпав примерно на треть каменной крошки, я выбросил в пространство сырой маны. Была обычный абразив – станет магический, более прочный и устойчивый к истиранию. Затем я сунул внутрь клинки и закрыл крышку. Идеальный размер – как раз по длине. Повезло. Подумав немного, я приклеил крышку остатками клея – вдруг отвалится? И, наконец, подвесил кадку в воздухе на щупе.

На этот раз все было по уму: процесс обзавелся техникой безопасности. Недолго думая, я создал круг внутри круга, заставив два "хлыста воздуха" кружиться друг против друга. Один – по часовой стрелке, другой – против. Этакая двойная сфера, создаваемая быстрым вращением. Даже если пыль через первый круг пролетит – на втором остановится.

Силы было решено экономить – тело еще побаливало после вчерашнего. Как прикладывать меньше усилий, одновременно увеличив крутящий момент? Правильно – используя зубчатый механизм. Дирижируя руками в воздухе, я принялся творить. Получилось довольно убого и кривовато, но все же – оно работало. Скрученные из магических щупов шестерни вращались довольно быстро – сказывалось нулевое трение, да отсутствие прочих подобных эффектов. Присоединив один конец "цепи вращения" к кадке, я вырастил на другом удобную ручку и начал крутить. Дребезжащий звук до ужаса напомнил земные бетономешалки – ностальгия, эх…

С шестеренками работать было одно удовольствие: один поворот ручки равнялся пяти-шести вращениям кадки. Лафа. Лишь спустя двадцать минут до меня начало медленно доходить, что здесь что-то не так. Продолжая крутить, я задумался. Точно! Легкость, с которой все получается. Раньше даже пару щупов было трудно держать, а сейчас – целых семь без проблем. Неужели это последствия чрезмерного напряжения? Как с мышцами: на износ поработал, потаскал тяжести – стал сильнее. И вчера тоже самое – колдовал на пределе сил, выдохся – а сегодня лимит сил вырос. Пожалуй, подобное надо проделывать чаще… Хотя может тут и Комодвиноват – благодаря умениям дроу затраты на колдовство снизились, вот и легче теперь.

Часом спустя кадка не выдержала и с хрустом сломалась, выбросив в воздух целое облако пыли. Осталось лишь похвались себя, да порадоваться предусмотрительности: защитный барьер из кругов справился на все сто. Дварф напряженно подался вперед – он ждал результат. Дождавшись, пока облако перестанет клубиться, я отключил магию. На пол, возмущенно звякнув, что-то упало и было тут же засыпано кучей пыли.

Кузнец, не выдержав, метнулся вперед и начал нервно разгребать насыпь. Сначала показался кусок рукояти, затем – нижняя часть лезвия. Гладкие, плавные, почти что зеркальные внешне. Идеально ровная поверхность. Бородач шумно выдохнул, вложив в этот простой звук целое озеро восхищения. Кажется, я только что выиграл спор.

Глава 6. Бдзынь и Дзен

Правка и доводка мечей до ума длилась почти трое суток. Спать коротышка отказывался, приняв это за вызов своему мастерству. Судя по звукам, кузнец спал урывками, отрубаясь буквально на пару часов, а затем вновь поднимался «к станку». Украшение и подбор обмотки для рукояти, поиск баланса и тесты режущей кромки, да куча подобного прочего. Пришлось раскошелиться на дорогущий точильный набор из кристаллов – обычные инструменты просто не брали мечи.

Самое интересное – что мне доступ в кузню был запрещен. Вредный бородач запер дверь, да для верности припер ее наковальней – войти стало практически нереально. Ломать стену и портить отношения категорически не хотелось – пришлось стиснуть зубы и ждать. Ночевать на крыльце, попросту тратя время, было довольно глупо, так что я посвятил его жизненным мелочам: в основном обустройству дома.

На третий день, когда я пришел проверить прогресс, в кузне загрохотало. Раздался скрежет чего-то тяжелого, а затем дверь отворилась. Показалась голова дварфа – всклокоченная и встопорщенная, очумелая, не от мира сего.

– Нужны камни. – сказал он. – Драгоценные.

Я картинно изогнул одну бровь:

– Мне бы тоже пригодились…

– Дурак. – отмахнулся кузнец. – В рукоять. Для завершения образа.

– Любые? – невольно заинтересовался я.

– Дважды дурак. – скривился дварф. – Чем дороже – тем лучше. Почему – объяснять?

– Нет.

Тут и так все предельно понятно. Чем дороже цена – тем выше редкость и, как, правило, добротнее свойства. Самые дорогие камни – алмазы, и ценятся они из-за своей прочности. Что еще для мечей подойдет, как не они? Мы же парадный клинок делаем, безвкусно украшенный. Наоборот – боевой, прочный и крепкий. Обычные побрякушки рассыплются в пыль, не выдержав чужого удара. Алмазы же – сдюжат, хотя могут и покрыться царапиной.

– Размеры какие? – вопросил я.

Кузнец молча показал пальцами. Нехило. Подобные камни стоят целое состояние…

"Почему не сделать простой хвостовик?" – скажете вы и… смущенно умолкните. Самим не смешно? А материал какой будет? Обычная сталь? Ну коне-ечно! Мы же простую железку сковали, а не мечи-кладенцы. К ней стальное навершие, да хвостовик – самое оно! Которые после первых дождей – заржавеют, а после десятка битв – отлетят к чертовой матери. Или помнутся. Погнутся. Поломаются. Нет уж, если делаем супер-оружие – будем держать марку качества. Везде и во всем. А значит – алмазы.

Увы, поход по рядам ювелиров меня огорчил. Максимум, что там лежало – это обычные побрякушки, годные лишь дамам на шею. В ответ на мои просьбы "проверить на прочность" торговцы пучили глаза и торопливо убирали товар – даже замахнуться не успевал. Хнык.

Усевшись на ступеньки очередной каменной лавки, я пригорюнился. С одной стороны – странно, вроде алмазы как раз под землей добывают. У дварфов их должно быть до кучи и больше. С другой – какая, к чертям, разница, если искомого все равно не найти. Озарение, пришедшее в голову, было попросту гениально: корунд! Один из самых прочных драгоценных камней после алмазов, другие названия – сапфир и рубин. И то, и другое – одинаковой плотности, прочности и физических свойств, лишь разной расцветки. То, что надо. Более того – оно у меня есть! Та самая шпинель, найденная в тайнике гоблина.

По цвету – почти совпадает, по внешнему виду – вроде бы тоже. Учитывая мои скудные познания в ювелирном искусстве, я мог сделать ошибочный вывод. Вдруг она – не шпинель? Вдруг – корунд [25]25
  Алмазы – твердость 10 из 10 по шкале Мооса. Корунд – 9. Шпинель – 8


[Закрыть]? Да и магией явственно обладает – далеко не простой камушек.

Другое дело, что она – ОДНА, а мечей – двое. Как быть? Неужели придется пилить? Вернувшись домой, я достал драгоценность и начал задумчиво покусывать губу. Внешне – стекляшка невзрачная, но вот при магическом взоре… Красотища. Как целая галактика в космосе – мириады искорок, завихрений и тучи туманностей. Блестит, переливается и, кажется, даже живет своей жизнью.

Эх, ладно, попытка не пытка. Сколдовав "лезвие воздуха", я поднес его к камню и сделал пробный надрез. Шпинель, злорадно мигнув, мгновенно всосала в себя всю манну заклятия, растворив его без остатка. Захотелось совершенно по детски открыть рот: как так?! Все дальнейшие попытки окончились тем же – чертов камень впитывал магию, словно губка – воду. Лишь в самый последний раз, когда я накачал "лезвие" энергией под завязку, удалось добиться целых трех секунд его жизни. И то результат нулевой – ни царапки на камне. Тьфу! Это явно вызов моей гениальности!

Я начал крутить шпинель перед глазами, детально осматривая каждую грань. Должен же быть способ ее разломать! Может, магию заменить физическим действием? Присев на корточки, я с силой потер камень об пол. На полу – царапки, камню – хоть бы хны. Хм-м. А что, если попробовать точечный удар? У любой, пусть даже сверхпрочной поверхности, есть уязвимая точка. Если ткнуть в нее чем-то острым – можно сломать даже самое толстое бронестекло, одним слабым ударом. Следовательно, стоит найти в шпинели что-то подобное.

Осмотр продолжался минут пять. Стоп! А это что? Застыв на миг, я нахмурился. Примерно по центру "галактики" внутри камня пролегала тонкая трещина – черная, едва заметная глазу линия. При беглом осмотре – незаметная абсолютно, при не-беглом – тоже, если не знать, куда вглядываться. От предвкушения засосало под ложечкой – неужели пилить ничего не придется?

Сосредоточившись, я выпустил тончайший "щуп воздуха", уменьшив его настолько, насколь был способен. Вместо силы сделаем ставку на скорость – авось не всосется. Получилось нечто вроде тонюсенькой ниточки, едва видимой на фоне искорок в камне. Эх, была не была! Я стиснул зубы и потянулся концом нити к трещине. Затем, замерев, покачал головой. Негоже, мсье Темпус! Вновь забыли про технику безопасности…

Спустившись в подвал (а зачем он еще нужен? если камень рванет – хотя бы мебель спасу!), я подвесил шпинель на щупе и вновь протянул нить. Передо мной крутилось несколько направленных полусфер – таких же, какие защищали кузню от пыли. Других способов защиты от магии я колдовать пока не умел – увы.

Чем дальше был камень от глаз – тем хуже было видно то, что внутри. Напрягая зрение и действуя больше по наитию, я подвел "нить" почти к центру трещины. Затем, стиснув зубы, решился и… разогнав на пределе возможностей, ткнул ее глубже. Некоторое время ничего не происходило, и я даже расслабился, но затем…

Последовавший взрыв с легкостью снес полусферы и отшвырнул меня, словно кутенка. Пролетев несколько метров, моя тушка с хрустом врезалась в стену и обессиленно стекла на пол. Сквозь наступающее затмение я уловил звук падения: целых два звука, один за другим. Два кусочка шпинели. Два…камня. Две…рукояти. У меня… Получилось.

***

Я пришел в себя от прикосновения чего-то влажного. Свопл, как мама-наседка, хлопотал около меня, прикладывая на лоб мокрую тряпку. Рефлексы убийцы на этот раз не сработали – видимо носитель подсознательно чует настрой окружения, и реагирует лишь на угрозу. Ворг по щекам ударитьхотел – вот и огреб в ответ. Гоблин же – помогает, вот и остался нетронутым.

Спина болела неимоверно – казалось, на меня упал дом. Большой. Каменный. О пяти этажах. Хотя в данном случае, скорее, верно обратное: на дом упал я. Интересно, сколько ребер в такой ситуации сломал бы обычный людишка? У хумансов тело явно слабее…

С кряхтеньем поднявшись, я благодарственно кивнул Своплу и пополз в центр подвала. Сокровище нашлось относительно быстро – почти там, где упало. Две половинки немного разнесло взрывом, но все же не так далеко – нашлись почти сразу. Схватив одну из них "щупом воздуха", я со всей дури припечатал ее в пол. Жестоко конечно, но… Надо же свойства проверить. Чудно! Ни единой царапины на шпинели, а на полу – отколот кусочек. И форма хорошая – прямоугольный треугольник, с одним концом подлиннее, и одним – покороче. Могло быть и хуже

– Молоток принеси. – скомандовал я.

Свопл пискнул что-то в ответ и испарился. Пока его не было, шпинели подверглись нешуточной трепке: долбились о стены и потолок, да друг об друга… Вершиной издевательства над камнями стал урок рисования: высунув язык от усердия, я принялся чертить ими по полу, используя вместо мелков. На удивление, они с честью выдержали испытание, с легкостью процарапав рисунок.

Раздавшийся скрежет заставил меня испуганно замереть. Такое бывает, когда кто-то волоком тащит за собой что-то тяжелое. Мерзкий звук, до ужаса похожий на тот, что был в подземелье на пустошах. Там, где я спрыгнул в яму с костями. Там, где мое прошлое тело сожрали. Я невольно поежился и на автомате призвал Керро'тарн. Выходи по одному, сволота!

К скрежечащему звуку прибавилось усердное пыхтение, сбив с меня агрессивный настрой. Свопл?! Раздавшееся следом бумканье, а следом за ним испуганный писк, подтвердили мое предположение. Наконец, тяжело дыша и отдуваясь, гоблин заполз в комнату, с натугой волоча за собой молоток. Двуручный. Тяжеленный. Размерами больше его самого.

– Из сарая. – кое как отдышавшись, быстро протараторил он, испуганно прижимая уши. – Друго-уво не было.

Я лишь усмехнулся, развеивая проклятый лук и колдуя "щуп воздуха".

– Йех! Дзынь! Ух! Хщ-щ! – с молодецким уханьем, молот несколько раз долбанул по шпинели.

Прекрасно! Как и думалось – никакого эффекта. Идеальное украшение для идеальных клинков. Улыбаясь до самых ушей и то и дело покряхтывая, я вышел из дома и поковылял к кузне.

***

Наконец, томительное ожидание прекратилось и бородач устало вышел во двор. Я тут же заинтересованно подался вперед – неужели мучения кончились?

– Готово. – усмехнулся кузнец куда-то в усы. – Пошли. – и, грузно переваливаясь, удалился обратно.

Я, словно собачка на привязи, побежал следом. Даже не любопытство, нет – Жгучий Интерес с больших букв жег мою душу, заставляя увеличивать скорость с каждым мгновением. Не выдержав, я перешел на бег и, едва не снеся дверной косяк, залетел в комнату вперед коротышки.

В отдалении, на простом верстаке, лежали ОНИ. Захотелось взять, и заплакать, а то чего хуже – опуститься на колени посреди комнаты, да разрыдаться дварфу в жилетку. Недостижимый идеал – по-другому не скажешь. Любовь с первого взгляда и до самого гроба. Вечная. Безразмерная. Непреходящая ценность.

Колени предательски задрожали, когда я шагнул ближе. Бородач, невесть как заметивший это, многозначительно хмыкнул. Слов не было – одни щенячьи эмоции, дикий и неописуемый восторг. Задержав дыхание, я плавно коснулся клинка. В груди родилось Чувство – теплое, мягкое и до жути родное. Больше, чем простая привязанность. Больше, чем большая любовь. Нечто куда более…сильное.

Как там пишут в учебниках? «Дзен – это школа мистического созерцания или учение о просветлении…». Точнее на скажешь – подобную мистическую красоту я готов созерцать вечно. И просветляться.

Лезвие в половину руки, по длине как от кончиков пальцев до сгиба локтя. Рукоять – слегка больше нормы, с треугольным скатом и шпинелью-навершием. Покрыта чем-то вроде кожи мелких монстров с полей – серое и шершавое, чтобы не скользить даже в воде. Короткая черточка гарды наискосок, способная как защитить руку, так и не помешать в клинче. Ощущения от меча в целом такие, что хочется не дышать, боясь спугнуть чудную сказку.

Никаких круглых форм, как в фильмах про рыцарей – наоборот, острые, хищные очертания. Чем-то на гладиус [26]26
  Гладиус – короткий прямой римский меч. Использовался Римскими легионерами и гладиаторами


[Закрыть]смахивает, а чем-то – на крис [27]27
  Крис – длинный кинжал с ассиметричной формой клинка и волнистым лезвием. Является древним оружием Индонезии, Филлипин и Малайзии. Изготовлен из многослойной стали, внешне похожей на дамасскую


[Закрыть]. Этакая непонятная помесь – не прямая, но и не гнутая. Лезвие не волнистое, но и не строго прямое – немного изогнуто, стремясь вниз. Вроде бы на кукри [28]28
  Кукри – длинный непальский нож, по форме похожий на бумеранг с заточкой по вогнутой грани


[Закрыть]похоже, но… рукоять совершенно другая. Сначала движется вниз, туда, куда и клинок, образуя дугу, а затем – плавно уходит в обратную сторону, меняя всю форму меча. Более того – это зеркально дублируется! Самый конец лезвия, да треть клинка до него слегка приподняты вверх, словно стремясь взлететь ввысь, к горлу противника. И заточка – до ужаса непонятная. Обоюдоострые грани, кровосток и аккуратные скаты – научиться биться подобным будет явно непросто… Зато пото-ом…

Цвета все это непотребство угольно-серого, почти как кострище после огня. Черный пепел, коли можно так выразиться. С искорками. Блестящими. Завораживающими взгляд… и душу.

Плохо осознавая, что происходит, я легонько оплел пальцами рукоять. Затем, продолжая движение, повел им по режущей кромке. Что-то подсказывало – надо сделать именно так.

Сзади раздался испуганный "ох" кузнеца – такой глупости он явно не ожидал. На удивление, все обошлось. Задумчиво поднеся руку к лицу, я осмотрел кожу ладони. Ни малейшей царапины. Взгляд метнулся на стол сбоку, где валялось пару вусмерть истерзанных точильных кристаллов, а также на груду железок в углу – всю во вмятинах, засечках и заусенцах. Зуб даю – дварф колотил моими клинками по ним, прикидывая примерную прочность.

Кузнец, не говоря ни слова, подошел ближе. Поморщившись, выдернул волос из своей бороды и до ужаса показушно занес его над мечом. Отпустил. Я ошеломленно захлопал глазами: волос разрезало на лету. Не поверив, еще раз прикоснулся к клинку – голой, незащищенной ладонью. Нулевая реакция. Подумав немного, сжал кисть посильнее, обхватив лезвие целиком. Ни-че-го.

Дварф, хмыкнув, аккуратно вытянул пальчик и едва коснулся режущей кромки. На коже мгновенно появился разрез и тут же закапала кровь. Я перевел взгляд на свою руку и лишь покачал головой. Мистика.

Стоп! Стоп, стоп, стоп. Лишь сейчас до меня дошло, что мечи…светятся?! Тусклая, едва заметная аура, слабее самого блеклого ночника. Я перешел на магическое зрение и охнул от изумления: шпинель начала пожиратьклинки в буквальном смысле этого слова. «Галактика», до этого находившаяся внутри камня, теперь выползла наружу и подобно чуме начала расползаться во все стороны. Так очаги заражения изображают на карте: из маленькой точки – в огромную область. И как это понимать?

Превращение из куколки – в бабочку. Эволюция, мать ее. Самый, что ни на есть, многосоставный клинок. Многослойный материал, идеально смешанный между собой. Полноценный гибрид. Была обычная железяка – а станет магической. Дварф, судя по его поведению, ничего не заметил. Неудивительно – он же не маг. Интересно, что будет, когда процесс завершится?

С одной стороны – хорошо. Что-то подсказывает, что архимага таким заколоть – проще простого. С другой – до ужаса плохо. Как теперь на люди выйти? В смысле, в другой город на черный рынок. Если любой видящий чары способен это заметить – проблемы мне обеспечены. Отобрать захотят, присвоить. Через мой труп, естественно. Тьфу! Без мечей пойду – будет возня, с мечами – тем более. Выбирай из двух зол, называется…

До самого вечера мы тестировали клинки: колотили ими по железякам, жгли огнем, пытались вытравить кислотой… Одним словом, усердно старались подпортить товарный видок. Надо ли говорить, что все до единой попытки провалились с оглушительным треском? Клинки были устойчивы к любым внешним воздействиям, попросту не замечая попыток вредительства.

Наконец, устав вусмерть, мы закончили экзекуцию. Недостижимый идеал создан, и он – в моих лапах. До сих пор чувствую жуткую радость, когда касаюсь этих мечей…

Носитель с нетерпением заскулил, бомбя меня мыслеобразом ветра – остроухому жутко хотелось на волю. Стремительно двигаться, рассекая лезвием упругий слой воздуха… Менять траекторию, то замирая то ускоряясь и отрицая законы инерции… Танцевать, кружась в вихре смерти. Посмотреть, на что клинки ДЕЙСТВИТЕЛЬНО способны. Надо ли говорить, что я был только за?

***

Кузнец еще долго смотрел вслед необычному клиенту. Тот медленно удалялся, с подозрением оглядываясь по сторонам и трепетно прижимая к груди сверток. Мягко и бережно, словно ребенка. Почти что баюкая. Дварф цыкнул зубом и, развернувшись, устало направился в кузню. Вот так и рождаются легенды. Буднично. Хотелось напиться.

Глава 7. Я достаю из широких штанин

Последующие несколько дней я не вылезал из подвала – оттачивал мастерство. Дроу, наслаждаясь контролем над телом, просто порхал в воздухе, проводя «бои с тенью». Вернее – тенями. Казалось, от смертоносного лезвия нигде нельзя спрятаться – клинки рассекали воздух со свистом в таком количестве плоскостей, что оставалось лишь пожалеть врагов остроухого.

Чтобы не скучать, я пытался создавать заклятия на ходу. Для начала – простенькие, тот же "щуп" или "кнут". На первых порах было до ужаса неудобно, затем – постепенно втянулся. Главное – отстраниться, да все делать плавно. Ощущения были такие, словно делаешь два дела сразу – причем разных. Например, размешиваешь чай одной рукой, а другой – режешь еду. Или – пишешь на бумаге, одновременно рисуя. Одной рукой– ровную линию, другой – волны. Некая двойственность, мешающая координации. Носитель рубится – я колдую. Он двигает тело, я – манну. И в таком духе далее.

Когда с щупом стало более-менее получаться, я замахнулся на большее. Выбор пал на огненный шар, как на самый простой в построении. Трудности не заставили себя ждать – сосредоточиться было до ужаса сложно. Невольно вспомнилось одно детское упражнение: когда левой рукой берутся за кончик носа, а правой – за противоположное руке ухо (левое). Затем одновременно отпускают ухо и нос, хлопают в ладоши и пытаются поменять положение рук "с точностью до наоборот". Тут было намного хуже – раз за разом я сбивался, силясь построить каркас. Попытайтесь на бегу мысленно нарисовать апельсин – причем ровный, без кожуры, дольками. Более того – при этом машите руками в разные стороны, раздавая оплеухи и одновременно уклоняясь от воображаемых атак. Попробовали? Теперь вы поймете мои муки…

На помощь невольно пришло еще одно детское упражнение: "Живот и Ладошка". Одной рукой – легонько стучать себя по макушке, другой – гладить живот круговыми движениями. Затем, не останавливаясь, резко поменять руки местами и попытаться продолжить. Примерно так же происходило и здесь: слишком разными и непохожими были наши воздействия. У носителя – резкие удары, увороты и ускорения. У меня – плавное создание заклинания, неспешное и неторопливое. Нужно было всего лишь одно: совместить их. Но как?!

Любое сложное целое всегда разбивают на части – не так ли? Пробуем! Прекратив колдовать, я затих. Затем, наблюдая за "танцем с мечами", попытался войти в ритм. Прямой удар, разворот. Косой взмах, подскок, укол. Уход, разворот, блок и защита… Приноровившись к движениям дроу, я начал составлять заклинание. Медленно, по частям, словно конструктор. Он ударил – я нарисовал одну линию. Отскочил – добавил другую. Выставил блок – третью. Увернулся – четвертую.

Приноровившись, я понял, в чем делал ошибку: пытался создать заклятие сразу, цельным и завершенным. Слишком сложно – на бегу для такого нужна просто огромная концентрация. А так, по частям, держа их в ухе и с каждым движением дополняя – куда легче.

Апофеозом тренировки стал момент, когда я закончил рисунок каркаса. Запитать огнешар оказалось довольно легко – знай, да выпускай энергию из себя, делов-то! Шарик получился маленьким, слабым и нестабильным – выдержав секунд пять, от исчез в вспышке пламени. Но… Он получился!!! Начало было положено. Глядишь, скоро отстреливаться научусь. На ходу. Без остановок.

Уже на третьи сутки таких тренировок стало заметно, что шпинели сосут испускаемую манну. Удовлетворяя свой интерес, я увеличил исходящий поток маги-энергии. Сырая, неоформленная сила. Направил ее на клинки, тонюсенькой и неоформленной струйкой, без создания заклинания. Эффект превзошел все ожидания: шпинель, едва ли не чавкая, начала жадно пожирать угощение. Вскоре обнаружилась интересная вещь: чем больше манны я выпускаю – тем обширнее расползается "очаг заражения". Медленно конечно, миллиметр за миллиметром, но все же…

Более того – при достаточном количестве силы свист рассекаемого воздуха резко усилился. Эксперимент не заставил себя ждать: сначала я долбанул по полу обычным клинком, затем – подпитанным манной. В первом случае осталась небольшая царапина, во втором – глубокая борозда. Хм-м…

Кажется, в фантастических книгах было что-то подобное. Путем вливания силыв оружие его качества значительно улучшались – правда временно, до тех пор, пока есть подпитка. В моем случае было почти то же самое. Ключевое слово – почти. Жутко интриговал факт «заражения» – что будет, когда «чума» от шпинели покроет мечи до конца? Не выдержав, я попробовал увеличить напор манны – тщетно. Как в бездну, льется и льется, не принося какого-либо эффекта. Любопытство просто раздирало на части, но ускорить процесс не представлялось возможным – слишком уж много нужно было энергии. Иссушать себя почти досуха катастрофически не хотелось – в памяти еще было свежо ощущение слабости, оставшееся после сильного истощения.

На следующий день тренировки пришлось отложить: ни свет ни заря пришел Ворг. На этот раз, в дом ломиться не стал – осторожно застыл у порога, высматривая топор и прочие острые пакости.

– Проходи. – немного смутившись, махнул рукой я. – Все убрано.

– Ну-ну. – он интригующе усмехнулся, и протянул мне конверт.

Паранойя встрепенулась, отвесив мне хорошего пенделя. Недолго думая, я решил прикинуться дурачком:

– Что это?

Классный вопрос, способный вывести собеседника из себя. Коли интересно тебе, чтоэто – так возьми, да открой, а не спрашивай всякие глупости. Чтобы позлить – идеально подходит.

– Письмецо. – еще шире улыбнулся Ворг. Затем, подумав немного, уточнил: – Тебе. Бери давай.

Скривившись, я разорвал конверт и достал содержимое. Листок, испещренный кучей мелкого текста. Оттиск печати. Множество подписей. Даже так? Невольно заинтересовавшись, я углубился в чтение:

– … титулы… бла-бла-бла… за помощь в очищении Малого Озера Города… храбрость перед лицом опасности… спасение горожан с риском для своей жизни…

– Это про убитого Оммра. – пояснил Ворг, заметив, где я читаю. – Ту тварь с щупальцами.

– … а также за особые заслуги… помощь в охране банковской информации… повышение экономического потенциала… улучшение благосостояния города…

На этих строчках я не выдержал, и ухмыльнулся. Как забавно взятку описали…

– … посему предоставить г-ну Темпусу титул "Почетного жителя города" и наделить всеми его привилегиями.

– Так быстро? – удивился я, поднимая взгляд на главаря рурговчан.

– А чего время тянуть? – отзеркалил мое удивление он.

Да уж. Занятно. Видимо слишком сильно привык к бюрократии двадцать первого века, когда все делается лишь за пару-тройку …месяцев. А тут р-раз – и гражданство в шляпе. Выходит, теперь мы с носителем – полноправные жители города? Значит пора двигать в центр и искать самок. Я достаю из широких штанин… Дварфих теперь можно – ведь я гражданин. Однако, почему Ворг так мерзко улыбается?

– Гражданином стал? – полувопросительно изрек он.

– Угу-мс. – невнятно прогудел я.

– Ратному делу обучен?

– Угу-мс. – уже менее уверенно.

– Значит поступаешь ко мне под крыло. – ощерившись до зубов, радостно выпалил дварф. – Собирайся. Завтра – задание.

– Какое-такое задание? – с подозрением переспросил я, невольно отпихивая от себя документ из письма.

– По специальности. – неопределенно покрутив пальцами в воздухе, бородач пояснил: – У горожан ведь не только права есть, но и обязанности.

Выделенное интонацией слово не понравилось мне настолько, что я, недолго думая, попятился.

– Не бойся! – Ворг успокаивающе вытянул руки перед собой. – Тебе тампонравится! Может даже конфетыбудут. Или двар… фихи.

– Мо-ожет? – уточнил я, просто источая сомнение.

– Ну… Может и нет. – не стал завираться дварф. – Но будет весело, вот увидишь!

Весело? Кажется про вторую "рыбалку" он говорил то же самое. А что в итоге?

Развернувшись, я задал стрекача.

– ТЕМПУ-УС!