Текст книги "Темпус"

Автор книги: Дмитрий Шмелев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 41 страниц)

– Детишки решили порезвиться. – чуть хрипловато усмехнулся старик.

– Поясни.

– Недалеко от лагеря в данный момент проводится магический обряд, кажется, что-то из темной магии. На таком расстоянии трудно отличить – доносятся лишь отголоски. Поднимай людей…

– …И хватай бладей. – перебил говорившего командирский голос из дальнего угла шатра. – Если верить спискам, то там целых три молоденьких студенточки. Даже жалко немножко.

– Тебе жалко не их, а упущенные деньги, которые можно будет выручить на невольничьем рынке. – усмехнулся наемник. – Собирай людей, Ксандр. Укажешь нам путь.

Пожилой маг лишь сухо кивнул, разворачиваясь на выход.

–  N a therimEred'r u in, Belan o ram o rdanosneеn a r. – покачал головой командир, дождавшись, пока старик покинет шатер.

–  Смерть-в-ночиЭредара, проклятый странник Ордена мглы.– вторил ему наемник. – Если честно, то я его даже побаиваюсь.

Командир лишь кивнул, полностью соглашаясь. Наниматель был оченьсостоятельным, раз смог позволить себе нанять такую одиозную личность. У бедных студенток не было ни единого шанса.

***

Перелетев через поваленное дерево и чудом не спотыкнувшись, я сломя голову бросился дальше. На боль в живот обращать внимание было попросту некогда. Мерный топот за спиной и не думал стихать – лишь изредка сменялся хрустом сучьев или треском ломаемых деревьев. Из всей когорты местных монстров Зовстуденток умудрился приманить самогобольшого и самогоголодного.

Разная мелочь, навроде привычных с детства скелетов, упырей и вурдалаков благоразумно разбегалась, заслышав ктоохотится за моей аппетитной тушкой. Страх перед больш и м, видимо, был сильнее зова метки. Монстр был чем-то похож на каменного голема – такой же здоровый и непробиваемый. Плоское лицо, практически отсутствующая шея, фигура, похожая на…кусок скалы. Руки-колонны, с пудовыми кулаками, и ноги под стать. Метра четыре с половиной в высоту, а то и больше. У-у-у, вражина! Отбойного молотка на тебя нету!

Что самое обидное – убивать нельзя, хотя руки так и чешутся. Очень уж хочется новый лук опробовать, энергией душ напитанный.

Топ – топ – хрусь, топ – топ – тресь. Поднажми, сорок седьмой, а то будет топ – топ – чавк.

Ко врагу подвести надо бы, да не слушается, дурное животное. И уставать, скотина, даже не собирается – уже второй круг наматываю, а хоть бы хны. Как только к лагерю противника приближаюсь – замедляется, как отвадили. Хотя кто знает, что там за защиту поверх купола намагичили.

Плюнув на безопасность, я остановился, переводя дух. Как хорошо быть дроу! Такой марафон, а дыхание ровное, спокойное и ни капли не устал – мышцы лишь слегка разгорелись. Ладно, попытка нумер три. Сделаю вид, что утомился и подпущу поближе. Не трусь, каменная башка! Я тебя к еде выведу, ее там много! Ты, главное, за мной иди. Еще ближе! Ага, вот так. Вот теперь пора драпать. Упс!!!

Неожиданно удлинившаяся каменная лапа пронеслась в считанных сантиметрах от меня – едва успел увернуться. Дерево толщиной в мою голову было сметено, словно пушинка – казалось, монстр даже не заметил его. Недовольно заворчав, гигант подтянул к себе конечность и повторно замахнулся, намереваясь наконец-то пришибить юркую букашку. А вот хрен тебе!

Отпрыгнув в сторону, я отбежал на добрый десяток шагов, и выжидательно замер.

Монстр, злобно загудев, пошел за мной. Удар…Мимо! Рвем дистанцию. До лагеря противника осталось немного. Еще десяток метров, второй, третий. Идет, грузно переваливаясь, как собачонка на привязи. Разве что ворчит недовольно. Черт, надо было так сделать с самого начала! А то наматывал круги, как дурак.

– Говорил же: это – не бегство, это – тактическое отступление. – хмыкнул я себе под нос, когда за деревьями показался отсвет защитного купола. Вы мы и вернулись, с подарочком. Большим, злобным, каменным и оч-чень голодным подарочком.

Защиты на мое удивление не было видно – вокруг купола раскинулся девственно чистый лес. Да и сама защита потеряла насыщенность, поблекла и потускнела. И в чем же подвох?

Впрочем, неважно. Бей в щит, скотина! Куче всего научиться нужно, и сразу к трем девушкам втереться в доверие – времени на волокиту попросту нет! Спросите, чему научиться? Да той же самозащите. Фехтованию как минимум – это же мир меча и магии! Давешний ночной монстр меня чуть в клочки не порвал, а все почему? Да потому, что каждый уважающий себя "попаданец" просто обязан уметь фехтовать. Я в этом правиле позорное исключение, разве что знаю, с какого конца сию заостренную железяку держать, чтобы не обрезаться.

Память носителя, к несчастью, активируется то тут, то там – при случае, да кусками, отрывками. С фехтованием мне дроу не помощник. Самому надо, но как?! Тренировка – это неспешное занятие с тренером, передающим тебе свой жизненный опыт. Я же, словно бобик, свесив язык, уже которую ночь п о лесу бегаю – тренером и спокойствием здесь явно не пахнет.

Ни минуты покоя, черт побери! Да, я ною, и буду ныть до тех пор, пока не попаду в город. Вещисты мы. Комфорт любим и удобства. Мягкую кровать например. А в лесу какие удобства? В кусты сходить, разве что – "удобства во дворе", так сказать. Тьфу!

Впрочем, что толку ныть? Вот она, цель, перед тобой – возьми и получи желаемое! Но как это объяснить безмозглому каменному громиле, упорно не желающему атаковать щит? Сплясать перед ним, что ли?

Внезапно на душе стало тревожно и муторно, настолько, что захотелось выть на луну. Причину подобного перепада настроения я найти не смог, и на всякий случай, отскочив подальше от монстра, нырнул в кусты. Предчувствие чего-то нехорошего лишь усилилось, заставив покрепче сжать зубы и начать зарываться в пожухлую листву. Машу вать, да что со мной?!

Купол замерцал, выпуская наружу одинокую фигуру, спокойно оглядевшуюся и неспешно направившуюся к каменному гиганту. И не поймешь сразу, что за фрукт: вроде бы и бородатый и пожилой, а по виду не скажешь. Статно держится, походка упругая, с нарочитой ленцой. Молодцом держится, но что-то все же подсказывает – этот визитер мне в деды годится. Какой-то он…неправильный. И не скажешь точнее.

– Ходять тут всякие, круг тревожат… – донесся до меня неразборчивый шепот. – Никак собраться не дадуть.

Куда это он собрался на ночь глядя, по враждебному лесу? Неужели это один из магов?! Затаив дыхание, я сдернул лук со спины.

– Странно. – удивился старик, поводя в воздух рукой. – Вроде же два сигнала было.

Упс…Защита никуда и не девались, ее лишь изменили на невидимую.

Монстр, обидевшись, что про него забыли, негодующе загудел и ударил мага. Вернее, попытался это сделать. Стоило каменному кулаку подлететь достаточно близко, как его охватило белое пламя, в считанные секунды перекинувшееся на другие части тела. Громила, жалобно застонав, отпрянул, но было поздно. Короткий щелчок пальцами, неяркая вспышка… Казалось, монстра попросту разорвало на части. По кустам и деревьям застучал град шрапнели из остатков убитого гада, а один из них, особо большой, грохнулся прямо у моей головы. Ой-ой.

Нервы, и так натянутые до предела, не выдержали. Сейчас или никогда, пока он отвлекся! Свистнув в воздухе, к магу метнулась стрела, а следом за ней, вдогонку, вторая. Поборов испуг, я умудрился использовать проклятое оружие по назначению.

Снаряды, не долетев до старика и пары метров, попросту испарились в воздухе. Обидно! Колдун, сделав крутящее движение пальцем, развернулся в мою сторону и безошибочно взглянул строго в глаза. Неудача. Добить гада! Почувствую всю мощь Керро'тарна! Уповая на удачу, я оттянул тетиву не вкладывая стрелы. Умри! Из лука, мелькнув в воздухе размытой тенью, к магу метнулась эфемерный заряд тьмы. Мышцы рук заныли, а сухожилия обдало жаром – я умудрился уложить семь выстрелов всего в несколько секунд. Снаряды, будто ударившись обо что-то невидимое, моментально развеялись в воздухе темным пеплом.

– Ух ты! – изогнулась бровь старца. – Какой любопытный экземпляр.

Я судорожно сглотнул. СТРЕЛЯЙ И БЕГИ!!!

В наступившей тишине отчетливо прозвучал еще один щелчок пальцев.

Глава 7. Смутные времена

Волна мурашек прокатилась сверху донизу, пройдясь практически по всему телу. С головы и до пяток – ни единого незатронутого клочка кожи. Конечности отнялись практически моментально – что руки, что ноги стали будто чужие. Тлять. Что со мной?!

Старец засвистел под нос незатейливый мотивчик и легонько мотнул пальцем вперед. Тело начало заваливаться навзничь, медленно, словно раздумывая, стоит ли падать. Затем, зависнув на миг в воздухе, все же плашмя грохнулось оземь. Ни боли, не неудобства я не почувствовал – полное отмирание ощущений. Как полено, ей-богу. Чертов колдун! Шевелит руками, что-то нашептывает… Это гипноз? Нет, не похоже. Какой-никакой, но иммунитет к подобным вещам у дроу все же должен иметься, да и я парень не промах… Был. Вроде бы.

Скорее на зомбирование похоже – какая-нибудь магия подчинения. Словно отвечая моим подозрениям, сердце застучало плавнее, замедляя ток крови. Мысли начали путаться, словно после долгой бессонницы. Глазки тут же начали слипаться и неумолимо потянуло в сон.

НЕТ! Бороться! Сопротивляться!!!

Увы мне. Поупиравшись какое-то время я бездарно продул схватку и…уснул.

Дальше все помнилось словно в бреду. Забытье – и пробуждение. Открываю глаза, и…ничего. Пустота – мерзкая и белесая, словно манная каша. Затем пелена отступает, позволяя разглядеть Колдуна, выписывающего пасы руками над моей головой. И снова забытье…

В следующий раз сознание прорезалось по завершении подчинения – тело очнулось, поднялось и само по себе побрело в сторону лагеря. Какая ущербность… Настолько беспомощным я не был аж с подземелья, будучи запертым в человеке-носителе без возможности управления. Мысли путались, а в голове прилично шумело. Почему он меня не убил? Или убил, но я…выжил? Увы – логическое мышление напрочь отказывалось работать. И вновь забытье…

И пробуждение. Тело, добравшись до лагеря и поприветствовав девушек, сказало, что дорога свободна. Надо же – оно и говорить может! Увожу подопечных полуоврагами, прямиком мимо лагеря врага. Увожу… Или уводим? Ведь нас же теперь двое! Захихикал бы – но увы, тело не слушается.

Защитного купола больше нет, а откуда-то из-за деревьев раздаются истошные крики. Кажется, лагеря супостата больше не существует. И что-то подсказывает, что это веселится Колдун, уничтожая всех возможных свидетелей. Но… почему?

Тело брело роботом, на автопилоте раздвигая ветки клятого леса. Студентки, то и дело испуганно вздрагивая от криков, плелись позади. Сдается мне, они думают, что это работа монстров. Темных тварей, которых я навел "ритуалом призыва". Наивные. Надо…предупредить. Чтобы спаслись.

Жаль, что язык уже…не ворочается. Язык…и мысли. Путаются. Со…всем.

Мир померк окончательно и меня поглотило забытье.

Глава 8. Амнезия

На этот раз вместо головы болела шея, словно на ней прокатился ездовой медведь.

Протерев глаза, я огляделся. Сижу за широкой деревянной стойкой, видимо спал, уронив голову на руки. Понятно теперь, почему шея помялась. У стены из грубо отесанного камня, прямо передо мной, стояло несколько шкафов с посудой, а под ними внизу – целый ряд бочонков. В помещении царила полутьма, которую едва-едва рассеивали факелы с масляными лампадками. На глаза нависал капюшон, защищая от всполохов света.

Внезапно откуда-то из-под стойки вынырнуло хмурое создание и буркнуло что-то вопросительное. Ростом мне где-то по грудь, точнее сказать сложно, пока сижу. Широкие плечи, конечности в несколько раз толще, нежели у людей. Относительно грубые, будто вытесанные из камня, черты лица. Дварф что-ли? Или как таких коренастых карликов называют?

О, боги! Кажется, это она– дварфиха. Под бесформенным балахоном и не поймешь сразу – не видно округлостей. О стойку оперлась – они и выступили. И вновь вопросительное бурчание – кажется, это мне.

– Айн гляс оф вассер энд э кап оф ти. – просипел я.

Никакой реакции. Ладно, попробуем проще. Оттопырив указательный палец вверх, я жестами изобразил, как пью что-то. Затем, подумав еще немного, уточнил, еще раз показав палец:

– Одын штука!

Сработало. Дварфиха исчезла под стойкой, чтобы через мгновение появиться обратно с пыльной кружкой и ополовиненной бутылью с чем-то мутным внутри. В воздухе тут же запахло ядреной сивухой. Надираться, едва глаза продрал? Ну уж нет! И так голова трещит и не помню, что вчера было. Кажется, девушек благополучно проводил до Академии, а вот дальше…

– Найн. – отрицательно помотал я головой, для верности помахав ладонью из стороны в сторону. – Воды!

На мое удивление, барменша меня поняла. Самогон исчез, сменившись бутылью из темного стекла. Откупорил, принюхался. Не вино и не алкоголь, разве что настой какой. Вроде бы травами пахнет. Сойдет, думаю. Благодарственно кивнув дварфихе, отлил немного в кружку и осторожно пригубил. Терпкий и слегка горьковатый, чем-то на настой шиповника похоже. На усыпляющий не похож.

Хм, мне показалось, или она только что подала мне знак? Как иначе растолковать это судорожное дерганье головой? Вот, еще раз! Кажется пытается указать на что-то за моей спиной. Точно. Я ведь еще не оглядывался. Как бы сделать это незаметнее?

Впрочем, к черту! Чего терять? Обернувшись, я окинул помещение беглым взглядом. Низкие потолки, пара широких дверных проемов в дальней стене, светильники на стенах. Везде, куда хватало глаз, столы и стулья, несколько меньшего, чем обычно, размера, но помассивнее, да подлиннее. Напрашивается логичный вывод: я в пабе для дварфов, причем во внеурочное время. Судя по зашарканному полу, стесанной мебели, да по отполированной до блеска стойке это заведение явно не страдает отсутствием посетителей.

В дальнем от меня углу примостилась влюбленная парочка: торт, свечи, сдвинутые стулья и даже пара хрустальных фужеров. Шикуют, ничего не скажешь. Не думаю, что при местном уровне производства стекло будет дешевым. Воркуют, целуются.

Ровно по центру зала, за сдвинутыми столами, расположилась довольна внушительная компания, человек в десять. Вернее, дварфов – люди в такие места не ходят. Кожаная броня с металлическими заклепками, молоты в петлях на поясе. С этими все ясно: наемники, а то и просто обычная банда.

Общаются на своем лающем наречии, но то и дело кидают на меня алчущие взгляды. То один, то другой – кто-то украдкой, а кто-то внаглую.

В стороне от них, чуть ближе к выходу, пара крестьян, одетых в простоватого вида тканную одежду, хлестала самогон. Через три стола слева, уронив голову на грудь, спал бомж, одетый еще хуже. То там, то здесь, из-под видавшего виды латанного плаща выглядывали серые лохмотья.

Роли распределены, пьесу можно начинать. Вопрос лишь в том, когда меня начнут грабить и успею ли я допить свой отвар. Не люблю шакалов, сбивающихся в шайки и упивающихся превосходством в своих силах. Надо проучить.

Развернувшись обратно, я долил травяного настоя и принялся размышлять. Один против десятка – не есть хорошо, ребята выглядят довольно опытными. Зуб даю, сыгранная команда: по парам будут действовать. Один атакует, другой прикрывает – по другому и не умеют. Дварфы же! Наверняка привыкли к боям в тесных коридорах, а там больше двух воинов за раз не уместится.

Влюбленная парочка и крестьяне вмешиваться не станут, а если и решатся, то быстро до меня не доберутся – все же другой конец залы. Опасение вызывает разве что бомж, вполне способный под плащом прятать арбалет, а то и кое-что похуже. Гранат здесь, конечно, не водится, но мало ли… Магический Артефакт Мгновенной Смерти например, а то и попроще чего – банальную склянку с кислотой или алхимзельем. Такая на небольшом расстоянии похуже гранаты будет.

В голове постепенно прояснялось и мысли потекли плавнее. Глядишь, скоро и трещать перестанет, вспомнить смогу, что же произошло. Увы, долго расслабляться мне не дали. За спиной раздалось скрежетание отодвигаемого стула, а следом неспешные, слегка вкрадчивые шаги. Началось.

Царящая в баре тишина, нарушаемая лишь негромкими переговорами, да стуком стаканов, давила на уши. Напрягись немного – и расслышишь любой шорох с дальнего конца залы. Врали все земные писатели, что орут дварфы как резанные, с громким гоготом чистя друг другу морды и разбивая кружки о пол, подобно скандинавским викингам. Ни громкой музыки, ни гомона. Может быть, мне попались неправильные дварфы? Надо будет сюда вечерком заглянуть, когда народу побольше станет.

Шаги, приблизившись вплотную, затихли, а на плечо опустилась тяжелая ладонь. Спрашивает что-то, постепенно понижая интонацию до угрожающей. Забавный язык, чем-то на сербский похож. Вроде бы слова знакомые – да не понять ничего. Половина звуков проглатывается, делая фразы отрывистыми, лающими. Впрочем, довольно логично. Не будешь же ты в штольнях политес разводить? "Гав – обвал!", "Раф – золото!", "Таф пар ням – я твое пиво вылакал!". С именем гномы определенно что-то не так – слишком неподходящее. Тоже аристократка может?

Обернувшись, я смерил дварфа непонимающим взглядом. Ага, проняло. На жесты перешел. В меня тыкнул, затем в свой кошель, затем пальцем по горлу провел. Несложно догадаться, правда? Слишком ты смелый, коротышка. Наивный и доверчивый. И глупый вдобавок – так близко подошел, безбоязненно, не зная, на что твоя жертва способна. Забыл что-ли, как темные выглядят? Или не видел дроу никогда? Бояться разучился – сейчас научим.

Изобразив понимание, я радостно замотал головой, повторив жесты с кошелем и рукой по горлу. Дварф самодовольно кивнул, а его подельники, наблюдавшие за развитием событий, негромко хохотнули. Дурачье, прости господи. Молниеносным движением я выхватил кинжал и, с силой резанув по горлу неудавшегося рекетира, отклонился в сторону, спасаясь от брызгов. Затем, плавно соскользнув с табурета, толчком сбил фонтанирующее кровью тело на пол и принялся деловито его обыскивать. Дварф умирать не хотел категорически: конвульсивно дергаясь, пытался зажать края раны. Какой у меня острый кинжал, однако. Кровь, выплескиваясь толчками, мгновенно организовала скользкую лужу. Нельзя меня в приличные места пускать – так и норовлю намусорить…

Повисшую тишину, казалось, можно было потрогать – такой осязаемой она стала. Нарушающее ее горловое бульканье наконец-то затихло, а я обогатился на увесистый кошель и богато отделанную серебряную печатку в виде двуручной секиры. Вот и деньжатами разжился!

Свист рассекаемого воздуха заставил резко отклониться в сторону, пропуская что-то мимо. В считанных сантиметрах от моего уха пролетел массивный боевой молот, с треском разнеся часть стойки в мелкую щепу. Понеслось!

Влюбленная парочка испуганно прижалась друг к другу, попытавшись скрыться за тортом, как за щитом. Крестьяне с индифферентным видом продолжили хлестать самогон, а бомж лишь причмокнул во сне.

Банда, расположившись грамотным полукругом, наступала, оттесняя меня и загоняя в угол. Перекошенные лица, руки, с силой сжимающие оружие, до побелевших костяшек. Задела все же смерть товарища, особенно такая нелепая и глупая. Надо всех положить, чтобы проблем потом не было. Пока не отомстят – не успокоятся.

Кажется, дроу также живут под землей? Один ареал обитания, естественная конкуренция. Только вот темные эльфы – малочисленная элита, а прочие – пушечное мясо и легко плодящийся мусор. Предвкушающе вздохнув, я откинул капюшон и сбросил с себя бесформенный плащ. Возможно, главарь не опознал острые уши именно благодаря нему. Дварфы на мгновение замерли, опешив от явления истинной сущности своего врага. В наступившей тишине раздался лишь шелест складок, спадающих на пол. Пришла пора для грязной работенки…

…

Закончив оттирать кинжал от крови, я огорченно цокнул языком – кончик был безнадежно погнут, а на режущей кромке появилось несколько глубоких зазубрин. Дварфу, виновному в этом, было уже все равно: разметав руки в стороны, он раскинулся на полу, сверкая разорванной дырой в шее. Сволочь ты. Такой хороший кинжал был! Мертвец согласно промолчал, уставившись остекленевшими глазами в потолок.

Из дальнего угла залы раздалось издевательское хлопанье. Бомж, царственно откинувшись на стуле, окинул поле боя брезгливым взглядом.

– Впервые вижу такого неумелого дроу. – хмыкнул он. – Так и знал, что с тобой что-то не так.

– Сам дурак. – машинально отозвался я, продолжая оценивать чистоту кинжала. – Стоп, ЧТО?!

Ответом мне послужил сухой щелчок пальцев.

***

С натугой продрав глаза, я попытался встрепенуться. Неужели задремал? Получалось плохо – голова, как всегда, трещала, а тело ломило. Надо с этим что-то делать, а то уже входит в привычку. Сижу на пологой, почти плоской крыше, попираю плечом дымовую трубу. Хороший обзор: видно сразу всю центральную площадь, а также медицинский корпус Академии. Сейчас девушек моих осматривать будут – надо удостовериться, что все в порядке. Блуждания по ночному лесу закончились, но мало ли, вдруг какую заразу подцепили? По времени вроде бы успел: говорили ближе к обеду прийти, но лучше пораньше. Вот он я, тут как тут.

Монументальность здания, честно признать, впечатляла. Академия оттяпала у города добрую четвертую часть территории. Высокая крепостная стена из массивных блоков, подсобные постройки, в изобилии разбросанные то там, то сям, несколько многоэтажных зданий и вершина творения: главная башня, Башня Магов. Ее шпиль, казалось, протыкал облака и терялся где-то там, наверху. Для местного строительства просто небывалый уровень! "Гарри Поттер и тайная комната" – вспомнилось мне. Интересно, а у них есть блуждающие лестницы, способные завести меня прямо в женскую душевую? По счастливой случайности, разумеется. Совсем счастливой. Когда туда Лисс направится.

Найдя нужное окно в медицинском корпусе, я достал из-под плаща купленную в лавке старьевщика подзорную трубу и приник к окуляру. Дорого вышло, но все дешевле, чем новую покупать. Стекло здесь было дорогим.

Нужная комната нашлась на раз-два. Сидят мои девочки, скучают. О, а вот и хозяева башни! Вовремя успел, к самому осмотру. Девушек обступила толпа взволнованных старцев, то и дело щелкающих пальцами и поводящих в воздухе руками. Бесконтактная диагностика что ли? Хорошо быть магом, черт побери!

Неожиданно один из преподавателей коротко вскрикнул, привлекая внимание. На него моментально уставился добрый десяток пар глаз, а заодно и на гному, стоявшую рядом. Кейт с Лисс тут же оттеснили назад, а к Берте начали проявлять повышенный интерес – количество жестов в ее сторону увеличилось чуть ли не втрое. Плохого с ней быть ничего не может – это я знаю наверняка, лично охранял. Тогда что это за неожиданная буча?

Один из стариков, взволнованно бормоча, начал совершенно бескультурно тыкать пальцем в область затылка гномы, а затем указал на ее запястье. Преподаватели неожиданно хмуро переглянулись, а затем моментально оставили Берту в покое. Кажется, попахивает неприятностями. Девушек поспешно увели из комнаты, предоставив меня самому себе. Кажется, больше узнать не удастся, а значит… Пора заняться делами. Отлепившись от трубы, я двинулся к краю крыши. Спуститься удалось лишь поиграв в человека-паука, по выбоинам в камне. И как только сюда залез? Хоть убейте – не помню.

Впрочем, надо поспешить – нельзя заставлять себя ждать. Делане ждут. Да и остатки денег надо вложить. Лишь через десяток шагов меня осенило. Стоп! Стоп, стоп, стоп.

Это кого нельзя заставлять ждать? Это какие такие дела? И откуда у меня взялись деньги на трубу, довольно дорогую, по местным меркам, вещь? Что за чертовщина вообще?! От нахлынувших мыслей я остановился как вкопанный, налетев на молодого парня, спешившего навстречу. Аргх-х, с-солнечный с-свет! Детинушка было возмущенно открыл рот, но благоразумно заткнулся, увидев, ктоперед ним.

– Свят, свят… – раздалось мне в спину. – Нечисть!

Именно, хуманс-с. Нечис-сть и горжусь этим. Вернув на место слетевший капюшон и накинув его еще глубже, я завернул в ближайшую подворотню и задумался. Никогда не жаловался на провалы в памяти, а тут на тебе! Целого куска нету. Сконцентрируйся, сорок седьмой, вспомни!

А вспоминать то и нечего. По лесу бегал, от монстров студенток спасал – это было. На лагерь супостата наткнулся, когда в разведку ходил – это тоже было. Лук проклятый получил…кстати, где он? При себе нету. Ритуал Призыва провел – и это помню. И все. И провал.

Плюнув на любовь к чистоте, я уселся прямо на землю и, закрыв глаза, попытался сосредоточиться. Обрывистые куски воспоминаний сумбурно скакали, не позволяя ухватить себя за хвост. Точно! Стычка с дварфами… Аплодисменты бомжа… Очередное забвение. Нет, это было совсем недавно, а раньше? А раньше – что черная дыра. Глухо и пусто, хоть головой об стену бейся.

Ладно, начнем еще раз, с самого начала. Глыба льда, болото, слон – спас из ледяного плена он. Три студентки, страшный лес – монстр из кустов полез. Лук, разведка, ритуал. Монстры, ночь…и я попал!

Точно! Старик маг! Ощупывать себя бессмысленно – дырок во мне точно нету, по крайней мере, не совместимых с жизнью. Почему он меня не убил? Гипноз? Пожалуй, нет. Судя по тому, что в последнее время творится, скорее полноценное зомбирование магией – больно уж сильно для обычного внушения. Заклятие подчинения какое-нибудь. Но…почему? Он же враг, он же с наемниками был! Или нет? Судя по тому, что девушки добрались до города живыми и здоровыми, то скорее нет, чем да – теперь из Академии их выцарапать намно-ого сложнее, если вообще реально. Для обычных бандитов, по крайней мере.

Что за хитрую игру ты ведешь, старик-маг? Не убил меня, хотя мог, девушек пальцем не тронул. Или тронул? Вон, как Берту обступили… В чем же подвох? Не поверю, что ты за пределы купола воздухом подышать вышел, проветриться. А там глядь – ничейный дроу в кустах валяется. Дай подберу, в хозяйстве пригодится, да? Подобрал, а я теперь мучаюсь, да вспомнить ничего не могу. Да и не подвержены дроу внушению – одна природная защита чего стоит. В гляделки кого угодно поборю. Плюс недостаточность души – всего лишь кусок активен. Поэтому, должно быть, и отхожу настолько быстро – воздействие не работает в полную силу. Силен ты, старик, могуч. Кто же ты?

– Упертый экземпляр какой… – устало вздохнули над плечом. – Сказали же: не медли, а то охрана сменится! Бегом!

Увидеть, кто это был, я не успел – мир накрыла тьма.

***

Птички поют, водичка журчит, дует легкий ветерок. Лежу на чем-то жестком и явно не пять минут – уже онемела спина и немного затекли конечности. На этот раз колдун явно поленился – я помню абсолютно все. И дварфов, и крышу, и злосчастную битву у купола. В которой мне видимо двинули… по кумполу. Битвой, правда, это назвать нельзя – так, избиение малолетнего дроу. А что поделать, если в новом теле мне даже года от роду нет?

Интересно, куда забросило на этот раз? Ответ прост – в фруктовый сад. Пожалуй, это как нельзя кстати – проголодался я что-то. Благо тут и еда, и вода под боком. Фрукты, правда, странные – на поганки похожи. Страшновато есть. Овальные, бежево-белые, пористые. Впрочем, выбора у меня нет – ничего другого съестного в пределах видимости не наблюдается. Вроде бы животы дроу любой яд переваривают? Вот и проверим.

Маленький откушенный кусочек предсмертных судорог не вызвал, а на вкус оказался довольно приятным – словно слегка подсоленная курица. Черт с ним, рискну – авось не ядовито. А если и так, то все равно черт с ним. Уж с растительным ядом носитель справиться должен.

Утолив голод и жажду, я прислонился спиной к дереву и, пожевывая травинку, принялся размышлять. Баталия с дварфами явно была проверкой, и проверка эта провалилась с треском – опозорился конкретно. Чего только стоят ехидные комментарии о моей сиволапости! Осмотр девушек также был мне показан неспроста – Берта определенно хранит какую-то тайну. Узнать бы еще, какую…

Моя логическая цепочка была безжалостно прервана раздавшимися неподалеку голосами. Женскими и чертовски знакомыми голосами, к которым примешивался чужой, старческий и слегка дребезжащий.

– … когда восполните Н-фон до второго уровня, возвращайтесь. – поучал он неподалеку.

Пожалуй не стоит демаскироваться – мало ли, кто это… Подпрыгнув, я ухватился за свисающий вниз сук и, подтянувшись, скрылся в ветвях.

Чуть позже на поляну вышло четверо: три моих красавицы и их сопровождающий – чудаковатый старикан преклонных лет, одетый в мантию с бирюзовыми нашивками. Пройдя пару шагов, он спотыкнулся об оставленную мною кучу объедков и удивленно посмотрел под ноги. Каюсь, много съел. Голод не тетка, а дядька, очень большой и прожорливый. Все равно эти фрукты на один зубок – косточки большие, много больше, чем в персике.

Маг (а кто еще станет ходить в мантии?), побагровев, поднял одну из косточек с земли и принялся буравить взглядом оставшиеся. Упс… Как бы его удар не хватил – а то обвинят еще, в непреднамеренном убийстве.

– Кто… – с натугой втянув воздух, прошипел он. – Ос-смелился на такое?

Студенточки машинально попятились от старика, глядя на кучу объедков с не меньшим удивлением и даже опаской. Да что такое то, в самом деле?! Как будто плоды священного дерева съел…

– Медитировать. Живо. – совладав с собой, отрывисто скомандовал дедушка. – Нарушители не могли уйти далеко – сюда невозможно проникнуть незамеченными.

А вот и можно! Хрена тебе лысого. Кстати, интересно, почему нарушители – во множественном числе? Старик, впрочем, меня не услышал – испарился с негромким хлопком. Девушки, опасливо обойдя горку косточек, подошли к дереву, на котором я сидел. Какая удача!

Выждав, пока эльфийка развернется спиной к стволу, а Кэйт с Бертой отвлекутся, я ужом соскользнул с ветки и, свесившись вниз, ухватил Лисс за грудь. Остроухая такого коварства явно не ожидала: испуганно завизжав, отпрыгнула, на лету создавая фаербол.

– Убью! – нервно пискнула эльфийка, развернувшись к дереву и срываясь на крик. – Опять! – заорала она.

Я лишь мелочно захихикал, прячась в ветвях. Надо же, какие эмоции! Как хорошо, что у дерева густая крона и меня не видно, даже если подойти практически вплотную.

Тем не менее с играми пора заканчивать, а то шмальнет еще. Пожар, крики, нервы, старик вернется. Лишнее внимание – оно мне разве надо? Спрыгнув вниз, я выпрямился во весь рост и нагловато подмигнул ошеломленной остроухой.

– Не опять, а снова.

– Темпус?! – хором опешили Кейт с Бертой.

– Разве я мог оставить своих красавиц без присмотра?

– Я тебя убью. – мрачно процедила Лисс. – Клянусь.

– За что? – решил я сыграть в невинность.

– Но ты! – вскинулась было остроухая.