Текст книги "Темпус"

Автор книги: Дмитрий Шмелев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 41 страниц)

Судорожно сглотнув, владелец кафе попытался было спрятать от меня глаза и вежливо откланяться, но был перебит:

– С-соизволят. – почти ласково прошипел я, буравя его взглядом. – Валлийс-ского и ис-сторию, да поинтерес-снее, хуманс-сс.

Окончательно побледнев, человек промычал что-то навроде: "с-сей момент!" и поспешно удалился, семеня и едва не срываясь на бег.

– Заикаться теперь будет. – надулась Мари. – А я так хотела историю!

– Куда он денется. – отмахнулся я. – Будет тебе история. А припугнуть надо – чтоб знал, с кем дело имеет. Подозреваю, что информацией он торгует – упаси боги, протреплется о нас кому-нибудь. Черт, а ведь может. Как я в этот замок наведаюсь – по всем окрестностям его хозяева шуршать начнут, вынюхивать, чьих это рук работа. Его за жабры возьмут – и все, сразу же сдаст.

Прерывая мои размышления, вернулся хозяин кафешки, трепетно сжимая под мышкой объемный пузатый кувшин. Подойдя к нашему столу и почтительно остановившись поодаль, он выжидательно замер, не решаясь встречаться со мной взглядом. Приглушив личность дроу, я выдвинул из-за стола стул, жестом приглашая хозяина присоединиться. Тот, понурившись и грустно вздохнув (видимо надеялся, что мы передумаем), с опаской приблизился и кряхтя опустил свое седалище. Хлопнула пробка, раздалось бульканье по кружкам. В воздухе моментально повеяло луговыми травами и каким-то фруктами. Не удержавшись, я невольно принюхался. Пахнет-то как! Человеческое обоняние не способно ощутить и трети из этого букета!

– Вы правы, господин. – поняв, что я не кусаюсь и заметив мой интерес, слегка оживился человек. – Валлийское в основном нелюди заказывают! Ой…

Я смерил глупца пристыжающим взглядом, поджав губы, на что он тут же смутился и сник.

– В смысле – тоньше чуют. И аромат и вкус. – попытался было исправиться хозяин, но я лишь вяло отмахнулся рукой:

– Моей с-спутнице интерес-сно про с-самок.

– Самок? – удивился владелец кафе. – Но бордель дальше по улице…

– З-самок, de– bil. – невольно перейдя на русский, я злобно тыкнул пальцем в неприступную громадину.

– Ах, Баш-ор! – спохватился человек, пытаясь спрятаться от моего гнева за стаканом и сжимая его обеими лапками.

Минутой спустя, поборов страх и собравшись с мыслями, он принялся рассказывать:

– Таинственное место. Началось все еще в давние времена, когда мой прадед только обживался в этих краях. Поначалу это действительно был обычный замок, однако с тех пор…

В ходе повествования выяснилось, что крепость неспроста такая мрачная и неприступная. Название Баш-ор произошло от ругательства на языке кочевых народов – оно было последним словом, слетевшим с языка вождя одного из диких племен. Последним потому, что после этого выкрика голова вождя покатилась отдельно от тела, а в дальнейшем была нанизана на кол перед воротами. В назидание, так сказать – полгода висела, не меньше. С тех пор иначе как Баш-ор это здание и не называли – в переводе "проклятое богами место". Изначально крепость строилась как городская тюрьма, совмещенная с разбойными приказом, пыточной и дознавательной. Затем, когда город разросся и свободного места стало хватать, темницу перенесли в другое место, а замок оккупировал местный орден инквизиции. Надо ли говорить, что пыточная отнюдь не простаивала без дела? С годами, когда на фанатиков пути Божьего наконец-то нашли управу, крепость плотно заняла местная ФСИН, на местном языке КСИН – Королевская Служба Исполнения Наказаний. До сих пор ходят ужасные легенды, какое славное применение нашел главный городской палач той самой пыточной. Предпоследними, сменив опричников, Баш-ор заполонили сотрудники Тайной Канцелярии. Кто это были такие – мало кто знал наверняка, однако кладбище вокруг замка медленно, но верно, продолжало расти. Наконец, сменив серых и немного "украсив" замок (например, убрав ужасные колья для отрубленных голов), крепость населили маги.

Не сдержав интереса, я переспросил и получил утвердительный ответ. Именно маги – не "черные" колдуны, да некромаги, а те самые безобидные старикашки в балахонах, обследовавшие моих девочек, владельцы городской Академии. Баш-ор использовался частично как филиал для практики темных и опасных для города дисциплин, частично – как испытательный полигон при разработке новых боевых заклятий и зелий.

Стараясь удержать на лице безразличную маску, я принялся грязно ругаться про себя. Маги – это плохо. Очень-очень плохо. Маги – это не только ценный мех и вкусное мясо. Маги – это поисковые щупальца света, от одного из которых я удрал незаметным только чудом. Маги – это чертова колдовская сигнализация, способная существенно затруднить мне доступ в замок (один лишь купол в лесу чего стоил!). Маги – это в конце концов… Черт, черт и черт. Если против обычных людей у меня и были шансы, то вот против клятых волшебников…

– А почему господин заинтересовался именно нашей частью города? – закончив рассказ, проявил вкрадчивое любопытство хозяин кафе.

– Туризм и достопримечательности. – слегка улыбнулся я и добавил про себя: А также бывшие низкорослые владельцы банка, упрятанные глубоко в подземелье Баш-ора.

– Но все же? – проявил настойчивость рассказчик. – Ж-жуткие места же. Дамам обычно другие места показывают, покрасивее да повозвышеннее.

Больно ты любопытный для простого трактирщика. И заведение твое – под стать. Как, интересно мне, оно на плаву держится и с чего прибыль имеет? Богатые сюда точно не ходят – окраина все же, не центр. Постоялого двора – нет, только кафешка, времянка. На бедняках наживаться, да объемом брать? Пф! Тогда откуда Валлийское? Уж не с рук ли пресловутой тайной канцелярии ты кормишься, стуча на каждого встречного-приезжего?

– Антуражно – можно спутницу попугать. – понизив голос, я слегка наклонился к человеку и прошептал: – А она потом льнуть к тебе будет. И ночью, от страха, прижиматься, хе-хе. Очень тесно и очень крепко.

Хозяин кафешки запрокинул голову и раскатисто захохотал, прихлопнув рукой по столу. Коварство хитрого дроу его явно позабавило. Ложь. Наглая и намеренная ложь. Голову слегка набок склонил – льстивое выражение интереса к собеседнику, от естественного отличающееся неестественным углом наклона. Чем больше вбок – тем больше фальши, вплоть до показушности. На спинку стула откинулся – с одной стороны для удобства, плечи свои распрямить да расправить, с другой – закрытый жест, жест неприятия и отстранения от происходящего. И плечи, к слову сказать, так и не распрямил – немного сутулится, вперед их подав. Неуверенно себя чувствует – такая осанка и поза отображает слабое, подавленное состояние души. Сидит, лапками своими пухленькими на подлокотники стула опираясь – стремится найти поддержку, высказывает притязание на предмет. Ладошечки закрыл – запястьями вниз, да перпендикулярно друг другу. Очередной негативный жест, а именно несогласия и неприятия происходящего. Один кулак прямо смотрит, мимо меня, как высказывание вежливого внимания, а другой согнут вбок, под девяносто градусов, в сторону подсобной двери. Едва мы отсюда выйдем – туда стучать побежит, гаденыш, как пить дать побежит. И взгляд – вроде бы на мне, как на собеседнике, зафиксирован, но все равно временами блуждает, затравленным тараканом по комнате бегая. И в сторону то и дело убегает, огибая мою персону. Боится, трусит, но все равно по-своему собирается сделать. Ох и пожалеешь ты об этом, человек…

Вежливо закруглив беседу, мы откланялись. Проводив Мари до соседней улицы, в очередную кафешку, я сказал что отлучусь ненадолго. Девушка все поняла, но расспрашивать благоразумно не стала – лишь потребовала денег на очередную порцию пирожков. Заведение было приличным и довольно популярным – хоть какая-то гарантия безопасности. Оставить одну можно.

Едальня радушного рассказчика к моему возвращению щеголяла запертой дверью и задернутыми шторами. Закрыто? Надо же, какая досада! Так даже лучше – случайные свидетели ничего не заметят. Я плотоядно ухмыльнулся – похоже мои подозрения были верны. Ну-ка, где тут у нас черный вход…

***

– Узнал что-нибудь? – с интересом спросила Мари, добивая десерт.

– Две вещи сразу. – кивнул я.

– Не томи! – возмутилась девушка, обессиленно откидываясь на спинку стула и складывая ладошки на надутом животике. – Ну же, Темпус!

– Первая – это то, что в его кафе хорошая звукоизоляция. – плотоядно улыбнулся я. – Боров визжал так, что даже на другом конце города должно было быть слышно.

– Фууу! – Мари сморщила носик и замахала рукой. – Вечно ты опошл ишь все. А вторая вещь?

– А вторая – это то, что тонкая ткань очень плохо счищает кровь с моего кинжала. – еще более гадостно ухмыльнулся я, продолжая провоцировать девушку. Та надулась и возмущенно запыхтела, но с места не встала и даже не отвернула в сторону голову – двойная порция мясных пирожков и дессерт на закуску дали о себе знать. Когда женщина сытая – она практически не истерит и ведет себя куда менее эмоционально, нежели обычно. Хитрый шовинистический ход, которым я пользовался при каждом удобном случае. Да и ведет себя прекрасная половина человечества намного более развязано, когда сыта – уже никакого господина, а "ну же, темпус!".

– Ладно, ладно. Не дуйся. – сжалился я. – Толстяк и вправду стучал на всех подозрительных прохожих, и стучал, судя по всему, именно в замок. Прибор для связи у него был, возможно магический – точнее не скажу, ибо он случайно…разбился. Об его голову. Это же каким неуклюжим надо быть?! Чтобы сначала дорогостоящее оборудование поломать, а потом упасть на нож… Несколько раз подряд. Хихи.

Мари опять сморщилась и погрозила мне маленьким кулачком.

– В общем, что внутри самого замка – он не знал, но карту с нанесением внешних построек все же имел. Солдатская караулка, если конечно верить карте, расположена идеально для скрытого проникновения: почти вплотную к стене. Где, как не в ней, хранятся данные о ввереном для охраны объекте? В общем, в ночь я иду на разведку.

Чуть помедлив, девушка оперлась локтями о стол и, вперив в меня пронзительный взгляд, нахмурилась:

– Пообещай, что будешь осторожен.

Вот это номер! Такой прогресс и так быстро? Корпус подала вперед, кулачки сжаты, голова слегка наклонена, кулачки сжаты – сильные переживания. Взгляд слегка исподлобья – вроде бы намек на агрессию, но… В такие моменты почти всегда крепко стискивают зубы, фигурально выражаясь "готовясь к драке и получать по зубам", собираясь твердо и непоколебимо отстаивать свои позиции, а тут же – наоборот. Нижняя челюсть слегка опущена, словно какая-то фраза так и норовит вырваться изо рта; все мимика лица смещена вверх: брови едва уловимо приподняты, верхняя губа смещена маленькой складочкой к носу. Такое бывает, когда человек собирается что-то сказать, но никак не может решиться – весь его вид говорит о том, что он вот-вот вскинет склоненную голову вверх и, слегка подавшись вперед, донесет свою мысль до собеседника.

Кажется, она действительно сильно за меня беспокоится, причем именно как за парня, а не за обычного спутника. С одной стороны – чертовски приятно, с другой… Неужели я похож на ходячего Аполлона? Местные девушки так и льнут к носителю. Что трио студенточек, что эта… Может быть их на экзотику тянет? Ведь мы все же Дроу, в местных краях муз эйная редкость, штучный экспонат. Хотя… Возможно это потому, что мы их всех спасли. Глупые хумансы. Низ-сшая рас-са. Никогда в жиз-сни не понимал их нелепую мотивацию.

Я мазнул задумчивым взглядом по Мари, взвешивая, стоит ли разложить девушку сегодня вечером или лучше повременить. Стол вроде бы достаточно широк, но… Стоит ли расходовать семя?

Спутница, продолжавшая что-то втолковывать, осеклась, заметив выражение моих глаз.

Или все же не стоит? Проникать в замок я конечно не собираюсь, всего лишь разведать обстановку, но кто знает, как оно повернется. Пожалуй стоит сберечь силы… Или не стоит? Ведь помимо с-стола есть еще и кровать. Глупые хуманс-сы, глупые коротыш-шки с их з-сагадками. С-стоит рас-слабиться, или ш-ше нет?

– Т-темпус? – немного испуганно спросила Мари, едва заметно отодвигаясь назад.

– А? – вздрогнул я.

ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ЧТО ЭТО БЫЛО?!

Я ошарашено потряс головой, возвращаясь в реальность.

– Прости, задумался. Можешь повторить последние несколько фраз?

Девушка обеспокоенно склонила голову, но все же продолжила, поучая быть осторожным и вернуться "домой" в номер "отеля" целым и невредимым.

Демонстрируя интерес (естественно фальшивый и лживый), который мужчины обычно изображают слушая свою прекрасную половину, я задумался о том, что только что произошло.

Фрукты-овощи из магического садика Академии наконец-то принесли долгожданные плоды – личностная матрица носителя ощутимо восстановилась. Триггером, кажется, послужило очередное убийство – от крови толстяка носитель слегка оживился. В который раз ведь уже – что в лесу, что в баре дварфийском, что теперь.

И ведь не поймешь – к добру это, али к несчастью. Пес его знает. Главное – чтобы дроу своевольничать не начал. Во всем остальном – стоит научиться извлекать из таких ситуаций выгоду и взять под контроль эту "темную" (в прямом и переносном смыслах) часть моей души. Если совместить мои знания с умениями носителя, ух-х! Одна физиогномика чего стоит – он, с его чутким зрением, замечает даже малейшие изменения мимики, а я их тут же расшифровываю. Дроу, конечно, в этом плане и без меня хороший "следопыт", но все же лишь по примитиву, в основном по сильным эмоциям, да и то больше негативным. Страх, панику, нерешительность или малейшее волнение уловить – для него раз плюнуть. Хищник все же, привык моментально звериным чутьем жертву определять. А вот оттенки – с этим уже туго, особенно с добротой, лаской и заботой. У расы носителя, судя по всему, не то что чувств – слов таких в лексиконе нету. Защита и поддержка – да, а вот опора и вера…

Мари тем временем закончила очередную тираду и набрала воздуха, готовясь разразиться очередной нотацией.

– Обещаю, что буду осторожен. – умело воспользовался паузой я. – А пока пошли домой – мне надо проверить ширину стола.

– Стола? – изумленно распахнула глаза девушка.

– Именно. – радостно оскалился я. – И прочность.

В конце концов – почему бы и нет?

До ночи было еще о-очень много времени.

Глава 13. Испытание разумаразма

Всю дорогу до «дома» меня напрягала одна мысль – нестандартное поведение девушки. Слишком быстрая адаптация, слишком шаблонное, иногда даже – нарочито показушное и легко предугадываемое поведение. И отголоски былого – как будто я ее знаю. Вернее – знал.

Нет, конечно всему можно придумать причины. Быстрая адаптация? Так не смирилась она с участью проститутки – свободной же родилась, не рабой. Подумаешь – схватили, полонили, на кораблике покатали. Пусть даже и в трюме, пусть хоть в цепях. В борделе, хи-хи, и дня не проработала – сразу "спаслась" чудным образом. И, буквально за пару суток, из образа покорной служанки, почти что рабыни, вернулась к психотипу "наседка", заботливо расправляя надо мной крылья. Слишком быстро, учитывая мою специфическую внешность и расу. Не вяжется ну никак! Ладно бы рыцарем был, на белом коне! Хотя, согласно местным реалиям, скорее крутым магом на черном драконе (или о ком тут все девки мечтают?).

Идем далее – шаблонное поведение. Допустим, крестьянка она дремучая, привыкла себя так вести. Сенокос, анадысь, сумняшеся и сверхзабото о "близких". Скоро растолстеет и, надев сарафан, да лапти, будет меня плюшкам пичкать и борщом-из-печи. Вернее, щами – кажется их в русских избах варят. Только вот с чего вдруг такое спокойствиепри разговоре о человеческой смерти? Не просто же так в той кафешке дразнился, про резню толстяка рассказывая. Восприняла смерть себе подобного и глазом не моргнув, словно заправский убийца. Киллер в юбке, тоже мне.

И вовсе я не перебарщиваю! Паранойю придумали те, кто хочет вас обмануть! И убить. Хотя нет, пожалуй не так. Не думаю, что она хочет меня уничтожить – давно попыталась бы уже, столько "удобных" случаев было. Тут скорее такое: Если у вас паранойя – это еще не значит, что за вами не следят. Почему бы и нет? Не убийца, а скорее разведчик – сисястый шпион при моей персоне. А докладывает обо всем…. Кому?

Например – Колдуну. Не все же ему рядом тереться – надо и отлучаться. Дел небось невпроворот – девственницу на алтаре зарезать, демона вызвать, проклятие наложить. Или хотя бы в туалет отойти. Звучит довольно логично – с того момента, как девушка была взята под опеку, о Колдуне ни слуху, ни духу. Не хлопает по плечу, но указывает, куда идти и что делать. Не считая, конечно, сегодняшнего случая – но и тут явно что-то…не так. Намеком та книга является, как пить дать. Жалко, нет времени почитать.

Кстати, насчет, девственниц… Соврала или нет? Может зомбированная, как и я после леса? Оттого и двойственность поведенческих реакций. И это не она ко мне приставлена, а наоборот – чем дроу плох, как охранник? Бегать будет вокруг, холить, лелеять, да защищать до поры до времени. А как нужда появится – можно и на алтарь, под нож. Если не соврала. Проверить, что-ли?

Увы, но додумать столь важную думу мне так и не дали. Сначала привязался с расспросами чертов портье, затем дварфы, а потом и сама Мари (!), устроившая мне выволочку за слегка испачканный костюм. Опять материнско-крестьянский инстинкт?

– И что, что ткань магическая! – возмущалась она, пытаясь отмочить маленькое бурое пятнышко (кто же знал, что пузан будет так брызгаться?). – И что, что самоочищающаяся?! Целую кучу денег стоит, за ней ухаживать надо! Темпус? Темпус, я тебе говорю!!!

– А… – вздрогнул я, выходя из своих мыслей. – Да, конечно. Извини, я больше не буду. Давай сделаем проще…

Увы, но проще и дешевле – не всегда синонимы. К счастью господин Дереванш был "свободен", насколько вообще может быть один из лучших портных, по уши загруженный заказами. Доплата за срочность, впрочем, моментально сняла все вопросы – носатый коротыш внимательно выслушал мою хотелку и, задумчиво покачав головой, удалился за материалом.

Вернулся он с небольшим свертком, задорно поблескивая глазами.

– Из старых запасов, последнее. – пояснил портной. – Дорого.

Я лишь поморщился и отмахнулся – главное качество.

После многочисленных обмеров, кройки, шитья, да подгонки по фигуре мне вручили именно то, что и было заказано: защитную тактическую накидку. И в воде не горит, и в огне не тонет и, что самое главное – не засекается магическими лучами, а также дает носителю защиту от нескольких заклинаний подряд, вплоть до второго порядка. Копье смерти, конечно, не выдержит, но вот пару огненных шаров или чего подобного – легко. Я предвкушающе облизнулся. Как вспомню тот луч света, что на пятки наступал – до сих пор передергивает. Уж с таким-то плащом – всяко безопаснее будет. Да и свойства у материала хорошие – этакий стелс местного разлива. Вместе с моей шкуркой той Темной твари – вообще маскировка идеальная, двуслойная, как хамелеон в квадрате стану.

Так, незаметно, в хлопотах и заботах, пролетело время до вечера. За окном окончательно стемнело и пора было выходить. Вещей с собой было решено брать по минимуму – лучше идти налегке, а всем необходимым разжиться на месте. Ведь, как известно, караульные стражи – это не только ценный мех… но и хорошее оружие, факелы, запасы выпивки и многого другого. Разве что кинжал возьму, да веревку – для скалолазания пригодятся, стена там высокая.

С легкой печалью покосившись на стол, я поджал губы и недовольно покачал головой. Провожающая меня Мари, перехватив взгляд, недоуменно подняла брови, но спрашивать не стала.

– Вернись. – с надеждой попросила девушка. – Я буду ждать.

Осталось лишь молча кивнуть и выйти за дверь.

Баш-ор ждал.

***

«Разум воина подобен клинку – точный и острый, быстрый но мощный. Тогда, когда другое оружие утеряно, он всегда под рукой и способен прийти на помощь.» – гласила надпись на двери.

Почесав затылок, я пришел к мнению, что новые хозяева Баш-Ора мне не нравятся. Категорически не нравятся. И как это прикажете понимать? Мало того, что карта, честно сворованная в караулке, нагло врет, так теперь еще и это! Можно подумать я на детский утренник попал, где за разгадку конфеты дают.

Познай, мол, смысл жизни, о незваный гость. А не познаешь – секир-башка. Волшебники, мать их за ногу. Тьфу! Наш Конфуций куда круче был! А уж президент – и подавно. Как завернет бывало что-то – заслушаешься. Сидишь, вникнуть пытаешься, а смысл все ускользает и ускользает, и ускользает…

Стоп. А кто такой Конфуций? И президент? Тлять, опять ничего не помню. Когда же восстановится память? Возмущенно помотав головой, я очередной раз сверился с картой. Тщетно – проход во внутренний замок был всего один и, судя по рисунку, располагался именно здесь. Ладно, будь по-вашему. Поиграем в монахов. Умильно сложив ладошки домиком, я тут же вызывающе сплюнул на пол и толкнул дверь от себя. Протяжно скрипнув, она нехотя поддалась.

Хм?

Пусто. И темно, как у негра…под мышкой. Заинтересованно вытянув шею, я принялся всматриваться в… даль? Или в близь – расстояние скрадывалось кромешной теменью, не позволяющей разглядеть ничего дальше метра от дв е ри. Что-то не хочется мне туда соваться, ой как не хочется… Внезапная вспышка ярко резанула по глазам и мир смазался. Неведомая сила…силой затолкнула мое тело внутрь комнаты и захлопнула следом дверь. Говорил же – маги это плохо. Тлять.

***

Наспех проморгавшись, я бегло оценил обстановку. Для начала стоит сказать, что оно (или он?) было большим. Большим и желтым. В пятнышко. Я задумчиво пялился на него, прикидывая, с какой стороны лучше обойти. Он, в ответ, задумчиво пялился на меня, прикидывая, с какой стороны начать жрать.

Пелена перед глазами окончательно спала и я смог оглядеться. Вокруг простиралась большая, метров тридцать в диаметре, залитая светом площадка, огражденная высоченными каменными стенами и посыпанная чистым песочком. Колизей для нежданных путников? Стены с наскоку не взять – даже с прыгучестью дроу. А вот выход отсюда… один. И его загораживает оно.

Подумав еще немного, мы одновременно сделали выводы. Я коротко выдохнул и по-спринтерски рванул к манящей двери на противоположном конце арены, по широкой дуге огибая препятствие. Онв свою очередь, недовольно гукнув, бросился наперерез. Две ноги, как ни странно, оказались шустрее четырех – цели я достиг быстрее, правда на этом моя удача закончилась. Дверь была попросту за-пер-та. На вскрытие или взлом требовалось время, банальное время, которого естественно не было. Прыжок вбок, переходящий в кувырок спас мою шкуру – считанные доли секунды спустя в дверь с противным хрустом вмялось что-то массивное, негодуя всем телом, что добыча успела ускользнуть. Что ж, придется побегать. Интересно, кто устанет быстрее? На третьем круге по арене колизея в голову закралась мысль, что я делаю что-то не то. На пятом, когда мышцы уже хорошо разогрелись от усиленной работы, мысль укрепила свои позиции. Осознание того, какой же я дурак, пришло лишь на седьмом, когда желто-черный, притомившись бегать за черезчур шустрой добычей, немного замедлил темп. Резко взвинтив скорость, я разорвал дистанцию и, развернувшись на пятке призвал Керро'тарн. Монстру хватило всего одного выстрела – словив заряд в голову, он споткнулся и безвольно распластался на песке, раскинувшись дохленькой тушкой. Тумбообразные лапы, подергавшись в судорогах, затихли. Дверь, ехидно скрипнув, отворилась, а в углу арены внезапно зазвенело. Цепи? Точно – толстенные ржавые цепи. Замечал во время бега, но не придал внимания. А куда это они так тянутся?

Цепи, до этого присыпанные песком, теперь вытянулись в полную длину, открывая взгляду малозаметное углубление в углу колизея. Колышки, вкопанные острием вверх. Сотни маленьких колышков, судя по цвету, смазанных чем-то нехорошим и явно ядовитым. Предполагалось, что испытуемый проявит смекалку, заметит цепи и…устроит загонную охоту. Упс…

Без враждебной магии тут явно не обошлось – иначе бы не забыл про оружие, сразу бы вспомнил. Хотя ладно, кому я вру? Повел себя как последний ротозей, рассеянный, с улицы Бассейной. Что ж, будем считать, что первое испытание я провалил с треском. Впрочем, не так обидно. Думают – другие, а мы делаем. Полевые агенты мы. Безопасники. Сначала стрелять – потом думать. О! И кусок памяти заодно проклюнулся – что-то подобное помню. Пуф-пуф и прыг-бег. Ладно, хватит мусолить. Идем дальше – надеюсь больше таких сюрпризов не будет.

Увы, надежды не оправдались. Выход с арены завел меня в узкий предбанник с очередной дверью.

«Оставь одежду, всяк сюда входящий.» – гласила надпись на ней. Юмористы, тоже мне. Как там в песне поется? «Разденься и жди – Вся жизнь впереди!»Вуайеристы чертовы. За голым дроу поподглядывать хотите, да? Черта с два!

Решительно выдохнув, я рванул дверь на себя. Темнота – вспышка – гипс.

***

Итак, что на этот раз? Маленькая, тесная комнатушка без окон и дверей, с тусклым шаром светильников и подозрительными отверстиями на потолке. Щелей в полу нет, в стенах – тоже. Каменные блоги подогнаны друг к другу с точностью до миллиметра. Ой-ой, что-то сейчас будет…

Подтверждая мои подозрения, сверху раздался тихий звук. Тихий журчащийзвук текущей по трубам воды, не предвещающий мне в этой комнате ничего хорошего. На пол радостно закапало, моментально превращаясь из тоненькой струйки в мощный ливень.

Только вчера помылся ведь, ну елки-палки!

Делать было нечего – пришлось обшаривать стены. Тщетно. Камни, камни, камни – ни одной, даже самой завалявшейся щелочки или трещинки, ни одного нажимного блока, открывающего секретный проход. Уровень воды все прибывал, мерзким бульканьем предрекая неизбежное. Моя человеческая составляющая начала нервничать, ускоряя темп суетливого пинания стен. Так, хватит. Надо собраться. Подумать. Сделав три глубоких вздоха и насытив легкие кислородом, я выпустил наружу дроу. Мы, простые крестьяне, с подобными фокусами не в ладах – пусть сам отдувается. Ему это с детства должно быть знакомо – чай, не просто так в лабиринте-могильнике меня подобрал.

Остроухий, недолго думая, плюхнулся прямо на пол, в лужу, уже достигавшую колен. Это еще что за фокусы? Вода продолжала пребывать а уровень все поднимался и поднимался, что меня крайне нервировало. Делать ведь что-то надо! Выход искать! Увы, на мои дергания не обратили внимания. Усевшись в позу лотоса, дроу закрыл глаза и задумался. Сначала было мокро только ногам, затем – где-то в районе пупка, а потом уровень взобрался и по локоть с грудью. Беспокойство росло с каждой секундой – выхода то нет! Хотя… Дроу, явно улавливая эманации моих эмоций, недовольно морщился.

И вправду – что это я так разнервничался? Ведь всегда хладнокровным, да спокойным был. Опять магия отупения? Вернее, нагнетания. Обстановки. Может быть дроу и прав. В этой комнате на то и рассчет – психологически давит, да магией переживания усиляет. Что толкуб е з толкуметаться, если можно просто подождать…своей смерти? А и тлять… Остроухому виднее. Злобно сплюнув, я попытался успокоиться и уподобился остроухой части своей души.

Вдох – выдох.

Журчание воды лишь умиротворяет, позволяя проникнуть в тайны бытия, выводя в транс и увлекая вдаль от бренного тела.

Вдо-ох, вы-ыдох.

Мир и гармония, спокойствие и процветание.

Вдо-о-ох, вы-ы-ыдох.

Ощущения окончательно притупляются и наступает ИСС.

Вдо-о…

Стоп. Куда пропало журчание? С подозрением приоткрыв один глаз, я поднял взор к потолку. Сухо. Надо же – не капает. Вода плескалась где-то на уровне плеч, слегка сковывая движения. Дроу, презрительно хмыкнув, принялся плескаться в водичке, проплыв почетный круг по периметру комнаты. Оставь одежду, говорите? Надежду, всяк сюда…трусливо входящий. А коли смог успокоиться – значит достоен идти дальше. Значит разум свой острым держишь, как на первой двери. Тьфу!

Вода, отзываясь моим мыслям, начала убывать, а в стене появилась очередная дверь, соткавшись буквально из воздуха. Уф-фуф, вот и выход. Как там говорят – бог троицу любит? Что ж, подавайте сюда последнее испытание. На быстрое мышление было, на медленное – тоже. Что теперь?

Истекая ручьями воды, я шагнул к двери.

***

"Степень превосходства кого-либо из людей зависит от его собственного потенциала. [11]11
  Шандор Ла-Вей, Сатанинская Библия.


[Закрыть]"– гласила очередная загадка. И как это прикажете понимать? Это все равно что посоветовать кому-то представить себя мороженным. Да-да, беленьким таким! И иметь под этим в виду, что, мол, станьте таким же холодным и хладнокровным. За ногу вас всех, да на удочку, в качестве наживки для рыбалки на акул. Я уже говорил, что ненавижу загадки? Скрипнув, дверь отворилась, вновь ослепив меня вспышкой.

***

Поигрывая фиксой, человек сверкнул золотым зубом и добродушно мне улыбнулся:

– Заходи, начальник, гостем будешь. – радостно протянул он, поудобнее откидываясь на нарах. Шпана вокруг радостно загоготала. Юра Борщ и вся банда в сборе. Тридцать девять убийств, двадцать шесть изнасилований, семьдесят восемь грабежей, из них около пяти десятков с разбоем. Даже в Европе засветились, прижав пару молодок после футбольного матча. Болельщики, тоже мне. На всю голову…больные.

О, а вон сзади еще знакомые лица! Серийный убийца… Маньяк-педофил… Садист… Семьеубивец… Поджигатель… Растлитель… Какая дружная компания! А самое главное – всех до единого пересажал именно я…Ой.

Ой-йой-йой. Кажется сейчас кого-то будут рвать на сотню маленьких Темпусов. И ведь помню их всех откуда-то… Смутно правда, расплывчато, но все же. Память никак не уляжется – видать мозг дроу по-иному построен. Пока там синапсисы с нейронами выстроятся…

Что до банды – забавно. Неужели это испытание… страхом?

– Понимаешь ли, Юра… – приблизившись к вожаку, я остановился строго напротив и вперился ему в глаза:

– Даже при полном ментальном контроле эмоционального состояния у человека есть такие вещи, на которых, как на столпах, держится все его величие. Это те вещи, которые человек принимает больше, чем на веру. Те, что человек зарывает настолько глубоко в своей душе, что они становятся много большим, чем простой мечтой или желанием, страхом или боязнью, привычкой или приязнью. Они становятся частью личности человека, частью его характера, даже если не проявляют себя никоим образом в повседневной обыденной жизни.

Лицо уголовника с каждой фразой выражало все меньше и меньше интереса, напрягаясь от обилия умных слов. Не обращая внимания на нарастающее напряжение, я продолжал:

– И в те редчайшие моменты, когда по воле обстоятельств у человека затрагиваются эти…вещи, его непробиваемая для всего остального мира броня легко ломается и лопается, словно мыльный пузырь. Это не атака снаружи, против которой долгие годы выстраивалась Идеальная Защита и латались дырки. Это атака подло, в самое сердце – атака изнутри, там, где все мягко, пушисто и слишком доступно, там, где человек не ожидает и абсолютно не готов. Более того, это опасно тем, что человек сам для себя не может решить, плохо ему от таких атак или хорошо – ведь они затрагивают те струны его души, о которых практически никто не знает. Боится ли писатель узнать, что он плохо творит? Что выберет музыкант – контракт на баснословную сумму и всеобщую известность, или девушку, восхищающуюся им лишь потому, что он есть? Стоит ли расценивать такие моменты как плохое, раз этозаставляет человека чувстовать, или как хорошее, указывающее на то что он не совершеннен и нужно стать непробиваемым и изнутри?