Текст книги "Темпус"

Автор книги: Дмитрий Шмелев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 41 страниц)

Восьмое.

Девушки студентки… Да черт бы с ними, как бы грубо это не звучало. За стенами Академии они в полной безопасности, по крайней мере до тех пор, пока не уличены в связи с одним подозрительным дроу. Даже архимаг не дотянется – не его юрисдикция, да и неинтересны они ему. Потом, когда в силу войду, можно будет вернуться. С цветами, да конфетами. Авось мага-артефактора отыщу, способного шампанское в жизнь воплотить. А коли нет… Пф, делов то! Берем вино, закрытую бочку, трубочку – и дуем, дуем, дуем! А потом тут же зак упориваем. Вуаля: редчайшее игристое вино – ни одна дама не устоит. От колик в животе, мдаа. Или от поноса? Надо бы этот вопрос поумнее продумать – авось с помощью магии чего и получится. Кстати, о ней, родимой. Еще один повод найти Колдуна – в ученики напроситься. Хочешь, мол, старый пердун, Архимага убить? Учи тогда колдовству – помогу. Да и шансов на успех всяко больше.

Девятое.

Вейла. Перед позорным бегством в подземье надо бы ей золотишка подкинуть, а еще лучше – нарядов. И белья. Нижнего. Покрас ивее. Авось и простит. Нет, господа похотливые бабуины – дело вовсе не в ее, гм, выдающихся…достоинствах. Хотя нет, вру – дело как раз в них. Информаторов в стане врага никогда не бывает много. Она же, пользуясь расположением Архимага, легко вотрется в доверие и получит доступ к его планам. И предупредит, коли что. Я именно это имел в виду под…достоинствами. А вы что подумали?

Одним словом, резюмируем вкратце. На текущей повестке дня:

Пункт первый. Избавиться от Мари. Пытаться убить, рискуя собственной шкурой, пожалуй не стоит – попытка не пытка чай, да и не факт, что мои подозрения – правда. Лучше просто сбежать, оставив ей золотишка. Если правда – то к лучшему, если нет – не пропадет с голоду, а потом и вернуться можно. Может даже дождется.

Пункт второй. Прочесть ту самуюкнигу. Вдруг про ошейник что-то найду?

Пункт третий. Найти Колдуна и заставить его снять "Фатализм". Хотя "заставить", конечно, громко сказано. Впрочем, другого выхода попросту нету – ни к Архимагу, ни к Хозяину за подобным обращаться не стоит. Колдун по крайней мере не позволял себе таких гадостей, как превращение моей тушки в ходячую бомбу и похищение из-дому.

Пункт… Ах да, совершенно забыл… На текущий момент и этого хватит. Для начала необходимо выбраться из той задницы мира, куда меня упекли за убийство. Шла стража по шоссе, как говорится. Верхний город – не чета среднему. Обходили воины дозором подворотню – баа, а там два трупа лежат. Один, правда, еще шевелится. Кто прав, кто виноват? При условии, что шевелящийся похож на бомжа, а другой – на благородного мага, знамо кто! Первого – в кутузку, второго – на опознание. Черт. Как только об этом пронюхает архимаг…

Иными словами, пункт зеро: ср-рочно бежать!!!

Глава 2. Где лучшие друзья?

В кои то веки пробуждаться было приятно. Абсолютный Анализ завершился и меня плавно вытолкнуло в реальный мир. Организм работал на удивление ровно – размеренное дыхание, плавный стук сердца… Одним словом, как после хорошего сна. Довольно необычное ощущение, при условии, что тебя недавно пинал наряд стражи.

Подвигав мышцами по отдельности, я с кряхтением поднялс яи начал разминку. Все бока отлежал на чертовых нарах. Тело, долгое время пробывшее без движения, отзывалось нехотя, с запозданием выполняя команды. Постепенно ток крови ускорился, а движения стали быстрее – ух-х, хорошо.

То там, то здесь вспыхивали огоньки боли – организм докладывал о полученных повреждениях. Много, слишком много для поспешного бегства. Плохо. Особенно сильно напрягало состояние левого глаза – без бинокулярного зрения придется тяжко…

Два субъекта на другой стороне камеры, замеченные при пробуждении, молча и неподвижно наблюдали за моими потугами. Глупцы. Темнота глазкам дроу не помеха – вас видно, как на ладони! Вернее гла зу, увы. Со всеми остальными повреждениями тело более менее справилось – возможно использовав остатки жизненной силы, высосанной из Джека. Отдохнуть, отъестся, отлежаться – как новенький буду.

Парой минут спустя один из людишек (а это были именно они) не выдержал и пошевелился, тут же выделившись боковым зрением. Опасности в движении обнаружено не было, так что организм моментально успокоился, продолжая разминку.

Забавно. Я сказал людишки, а не люди. И ведь звучит без презрения, констатацией факта: людиш-шки. Словно всю жизнь их так называл. В моем прошлом мире была одна фраза, как нельзя кстати подходящая к сложившейся ситуации: Многие просто пользуются своим телом вместо того, чтобы быть им. Неужели произошло окончательное слияние с носителем?

– Где мы? – закончив разминку, вопросил я.

Сокамерники, переглянувшись с друг-другом, промолчали. Немые, вредные или просто дебилы?

– Где я? – добавив строгости, изменил немного вопрос.

Людишки снова переглянулись и один из них с усмешной ответил:

– В казематах…инквизиции. Слышал о таких?

Услышанное повергло меня в ступор лишь на секунду, тут же сменившись лихорадочным бегом мыслей.

– Каждый день здесь бываю. – фыркнув, я направился к двери камеры.

Тоже мне, крестьянина нашел, реакцию проверять да запугивать. Инквизиция – это даже хорошо, ибо дварфы – у них. Возможно даже в соседней камере. Все складывается до жути удачно – осталось лишь выбраться. Очень и очень надеюсь, что коротышки не ослабли до полусмерти – тащить на себе с десяток бородатых туш в таком состоянии практически невозможно.

Защитных чар, подобных окну в комнате Вейлы, на двери камеры не обнаружилось – обычная железяка, хотя и довольно толстая. Всего-то делов! Обыскать – обыскали, но… Я ухмыльнулся, приготовившись к вызову Керро'тарна. Затем, задумавшись, замер.

После беспорядочной пальбы на максимальной мощности лук сильно поиздержался – недаром мне поплохело после очередного его использования. Вариантов всего два: или превращаясь в овоща, не способного даже сходить под себя, используя свою душу, или же найти способ зарядки. Чем-бы подкормить лук, находясь взаперти? Или вернее – кем-бы?

Тело автоматически развернулось и сделало два шага к сокамерникам. Те моментально насторожились и, подобравшись, слегка отодвинулись. Нет, слияние определенно произошло! Сам бы я до этого не додумался – слишком… Нечеловечно. Негуманно. Да и действует организм на автопилоте – быстро, решительно. Людям свойственно колебаться перед принятием решения, а тут…

Людиш-шки. – прошипело где-то на краю сознания. – Пищ-ща.

В чем-то он прав. Может и впрямь зарядить лук за их счет? Вернее, их душ. Хи-хи.

Чай, обычных людей в кутузку не упекут, по крайней мере в этоммире. С другой стороны… инквизиция – не ГУВД и сбором улик может не заниматься. Первых попавшихся хапнули, да на костер. Еретики, мол. Отступники! Сжечь!

Раздавшийся шепот снял все вопросы.

– Говорил же – надо его пришить! Вон, вертится как – ну точно припадочный! Ка-ак набросится щас, да укусит…

Носитель машинально поморщился – больно надо тебя, вонючку, кусать. Вот если печень вырезать, пока ты еще жив, да на углях немного поджарить – это да-а, это вкусняшка.

Опомнившись, я испуганно зажал рот руками, словно боясь, что этобудет произнесено вслух. М-машу вать. Оно-то конечно понятно, что дроу – отнюдь не милые и пушистые, но чтобы настолько…

– Нельзя его пришивать, Шило. – возразил первому другой сокамерник. – Вдруг он из наших?

Эх… Зря ты это сказал. Ж-жуть как не люблю бандитов. Все, что надо для принятия решения, было услышано. Отстранившись, я предоставил носителю полную свободу действий.

Дроу лишь ухмыльнулся, шагая вперед.

***

Креол, воин пятого звена инквизиции, дернулся от крика и поморщился. Бросок костей оказался неудачным – сегодня ему не везло. Бравур, его напарник по смене, выигрывал уже четвертый раз подряд. Скотина толстая.

– Прро-веррьте. – рыкнул начкар, развалившийся неподалеку. Стражники, нехотя заворчав, прервали игру и, поднявшись, лениво поплелись к камере N7. Честно сказать, резон в словах капитана был: истошные крики доносились оттуда уже не впервой. Думали – поорут и заткнутся, но нет… К тому же поди, попробуй возрази начкару. И оплеухи не надо: щелбан отвесит – до конца коридора улетишь.

Встав у двери, Креол принялся рыться на поясе. Камер заполнялось все больше и больше… Связка ключей становилась все толще и толще…

Бравур, оперевшись о косяк двери, сочувственно вздохнул. Раньше не работа была, а праздник – боковое ответвление тоннелей, для особо важных заключенных. Минимум узников, максимум пропитания. Отдыхай не хочу. Теперь же… Как герцог власть взял – понеслось. Бородачей этих сюда запихали – зачем, спрашивается? Нет бы удавить, да в колодец. Питание им трехразовое, тьфу! Нет бы стражу свою так накормить, как этих чертовых коротышек!

С другой стороны – не буянят, уже хорошо. Возможно в этом им помогает сонное зелье, что Креол часто в питье подсыпает – чем плохо? И дварфы не помнят, что им ужин не дали, и напарники сыты, да рады. Кормили недорослей вкусно, уж он-то распробовал…

Наконец найдя нужный ключ, Креол отпер дверь и, уронив челюсть, стремительно побледнел.

– Приф-фет. – радостно блестя красным глазом, прошелестело что-тоинфернальное, облизывая измазанные чем-тоалым пальцы.

Караульный быстро отпрянул, но увернуться не успел – когтистая рука пробила его горло, вырывая трахею. Демоново отродье, увернувшись от брызнувшей крови, плавно перетекло стражнику за спину, прикрываясь им, как щитом. Бравур, с запозданием выхвативший меч, мысленно чертыхнулся – сквозь тело напарника инфернальную тварь не достать.

– Т…! – вскинулся было он, но тут же затих, сбившись на хрип. Из его шеи, немногим выше кадыка торчал ключ – тот самый, что был в руке у Креола. Тварь двигалась быстро – слишком быстро, чтобы быть человеком. Булькнув, Бравур завалился вперед, прямиком на напарника, слабо подергивающегося от судорог. Жизнь медленно покидала их тела, уступая место посмертию. Одноглазый "демон", облизав пальцы, радостно ухмыльнулся.

Запереть в его камеру для обычныхлюдей? Что за беспечность…

***

– Т…! – вскинулся стражник, но был тут же убит носителем, с ювелирной точностью поразившим его горло.

– …ревога. – закончил его мысль я, морщась от бульканья и продолжая логическую цепочку. Неподалеку еще несколько воинов, возможно опорный пункт – иначе смысл кричать? Хорошо, что все тихо сделал.

Керро'тарн, дернувшись к трупам, принялся за подпитку, почти что трясясь от восторга. Вкусно наверное. Как себя вспомню при поглощении «призрака» – аж присоединиться хочется!

Лишь секундой спустя, когда воин затих окончательно, до меня дошел весь ужас происходящего. Я только что убил четверых. Машу ж вать. От носителя моментально пришел отклик: волна непонимания, да отсутствие обеспокоенности сим фактом. Прискорбным. Как таракана задавил, ей богу. С еще большим безразличием, чем тогда, в баре бородачей. Кстати, о дварфах. Жаль, стражу сразу убил – надо было взять в плен. Ходи теперь, выискивая, где коротышек содержат. Впрочем…

Едва слышно шорхнул поднятый с пола клинок. Выбросить всегда можно, а так, глядишь – пригодится. Пожалуй, еще не все потеряно. Где там, говорите, пост караульных?

Тихо, как тень, я принялся красться вперед, напрягая тонкий слух дроу. Тишина, благодатная тишина. Лишь треск факелов на стенах, да скрип дерева вдалеке – словно там, за поворотом, кто-то уселся на стуле. Сидит, да покачивается. Очень большой и очень толстый, на очень маленьком хлипеньком стуле.

Пока носитель прислушивался, я анализировал произошедшее. Мозг никак не хотел отойти от Абсолютного Анализа – все пытался оперировать фактами, прогоняя стада мыслей туда-сюда. Перенапряжение было ужасным – ведь задействуются даже такие отделы мозга, что в повседневной жизни не функционируют. А тут на тебе – бодрячком! И это еще не считая того, что память полностью пробудилась, из прошлого мира. Более того – еще и по полочкам улеглась. В своем старом теле после подобных ментальных нагрузок я лежал пластом несколько суток, попивая водичку с сахаром, да успокаивая нервную систему. А сейчас – прыгаю, как Энерджайзер. Гадай теперь, кого за это благодарить – Planum Temporale, или же мозги дроу. По-другому устроены небось, нежели у обычных… людей.

Больше всего умиляет то, что тело двигается практически на автомате. Любые движения стали настолько привычными, что практически не ощущаются – казалось, организм дроу живет своей жизнь, отдельной от моего мозга. Я действительно сталчужим телом вместо того, чтобы им пользоваться. Как новый автомобиль – вроде бы все тоже самое, но едет совсем по-другому. Непривычно и чуждо. Этак… катится сам по себе, хотя ты даже не жмешь на педаль.

В голову невольно пришла история про Колобка и я захихикал на пределе слышимости. Катится, хм. Совсем мы как мы с дроу!

Я от дедушки ушел… Колдуна. И от другого дедушки… Архимага. И от внучки… Мари. И от жучки… Джека. И от вас, инквизиторы, уйду.

Сокамерников убил, лук подпитал. Караульных убил, лук подпитал. Эгей, капитан стражи – отгадай, кто на очереди?

***

А вот и долгожданный поворот, из-за которого доносились звуки. Этого убивать не будем – по крайней мере до тех пор, пока не узнаем, где содержатся дварфы.

Придав лицу выражение похищнее, я оскалился и…трусливо высунул часть головы, чтобы одним глазком взглянуть на предполагаемого противника. Высунул – и так же трусливо спрятал обратно, сетуя на то, что левый глаз все еще не работает. Затем, подумав немного, тихонечко положил меч на пол – здесь он будет практически бесполезен. Положил, и… схватился за голову.

Пожалуй, если бы я был человеком, то уже драпал во все лопатки.

Одно дело – человек большого роста, скажем, метра под два или слегка выше.

Другое – верзила до двух тридцати, значительно возвышающийся над остальными.

И третье – это редкие мутанты, дотянувшие до двух с половиной и занесенные в книгу рекордов Гиннеса.

То, что предстало моим глазам, было способно легко переплюнуть все вышесказанное. Большой. Тяжелый. Мускулистый. Здоровый. РЕАЛЬНЫЙ ТРОЛЛЬ – и это не оскорбление. Метра под три в высоту, да полтора вширь. Как, скажите мне, не убояться этого? Да оно вместо бульдозера может работать, или даже стенобитного орудия! Головой.

Одет в рубаху, да штаны-шорты, с висюлькой на шее и серьгой в ухе. Развалился посреди коридора на стуле, да чем-то шуршит за столом. На один его стул двое-трое меня сядет, как на лавку! Уж на что дроу мой немаленький, но это… А что оно, собственно говоря, делает?

С любопытством высунув голову, я замер на секунду и, поддерживая упавшую челюсть, вернулся на место. Оночитает. Читающий тролль, м-мать его. Дожили. Я нервно захихикал, сползая по стеночке. Кажется, откат от Анализа все же наступил – с чего иначе мне так смешно?

Всхлипывая, я принялся строить дальнейший план действий. Чертов гигант – и как в эти коридоры пролез только? Дверь за его спиной, кажется, ведет на волю – оттуда исходит тонкий сквозняк свежего воздуха. Но… Как узнать, где содержатся дварфы и как пройти мимо? На шее – амулет, причем непростой – чем-то магическим отдает. Керро'тарнможет не взять – смотря какая защита будет. Не знаю, как ее чувствую – ощущаю и все! Может грибочки из сада наконец-то подействовали – магом дроу стал, и я заодно. Как слились – так и стал. Начинающим. Кстати, звучит довольно логично – как еще объяснить поломанный «щит» на окне в комнате Вейлы?

Дубины тролль не припас, но вот сбоку, у стенки, стоит длинный двуручник. Возможно даже наточенный… Пло-охо. Лучше бы дубина была – из образа не выбивается. А он еще и читает. Хм. Может, все же, картинки разглядывает?

Я осторожно выглянул из-за угла еще раз. За столом никого не было. Был тот самый двуручник, свистнувший в воздухе и едва не отрубивший мне голову – удалось вовремя отпрянуть. Уфф, пронесло. И черт же меня дернул хихикать? Он же не человек – чувства острее. Услышал, подкрался… Тело на автомате спустило тетиву прямо в лоб выбежавшему из-за угла троллю.

Амулет на груди монстра возмущенно зазвенел, но удар выдержал. Начальник караула (а кто еще это мог быть?), не мешкая, рубанул сверху вниз, явно намереваясь разрубить меня пополам. Кончик меча, чиркнув о потолок, стремительно понесся вниз. Грациозным пируэтом уйдя от атаки, я ухмыльнулся: в тесноте коридоров особо не помахаешь. Длину меча, да помножить на рост…

Некоторое время бой шел на равных: гигант не мог меня зацепить, а я – добраться до него. Слева, справа, сверху, снизу, наискосок… Никакой фантазии – как дрова рубит. Признаться, правда, довольно быстро. Здоровенным двуручником как прутиком крутит – практически без инерции. С наскока не подберешься.

Периодически, во время очередных уворотов, я умудрялся я сделать по выстрелу, без особого, впрочем, эффекта. Амулет верещал, а громила лишь стоически вздрагивал, да продолжал разрубать воздух. Машет себе, а я прыгаю – надо что-то менять. Тактику, может, придумать? В таком темпе бой еще долго продлится, кто первый устанет – загадка без ответа. Не люди же.

Хм, а ведь у него обуви нет. Вернее, нормальнойобувки – с его размером, пожалуй, неудивительно. Нам с дроу это только на руку – эта нелепая пародия на сандалии оставляет всю ногу открытой и… беззащитной. Плоская деревянная колодка, да кусок тесемки – вот и вся обувь. Чем не тактика? Поехали!

Метнуться влево – метнуться вправо. И обратно. И снова. И повторить. Маятник, с каждым толчком ускоряющий мое тело.

Вправо!

– Вжух-х! – пронесся над моей головой меч, наискосок разрубая левую часть коридора и высекая искры из каменных плит. Замереть на миг и, да из настолько неудобного положения…

– Треньк! – свистнула тетива Керро'тарна, отправляя в полет очередную стрелу тьмы.

– Тцк! – звякнула висюлька на шее, заставив гиганта на миг отшатнуться. Защита?! Амулет?!

Влево!!

Машинально отмахнувшись, здоровяк долбанул горизонтально, выбив крошку из правой стены.

– Треньк! И еще раз попятился. И еще раз отмахнулся. Распластаться по земле, пропуская клинок над собой.

Вправо!!!Маятник!

На пятом ударе я рванулся вперед и, перекатом уйдя в ноги, прошелся когтями по сухожилию. Гигант заревел, выстреливая пудовым кулаком по врагу, но… там уже не было. Пружиной выстрелив вверх, я вонзил ладонь прямиком в его спину. Плоть под лопаткой здоровяка (выше не дотянулся), жалобно чавкнув, разошлась, открывая кровавую рану. Глядишь, одел бы кольчугу – не пострадал бы.

Верзила заревел еще пуще и принялся разворачиваться. Медленно. Мечом ты махаешь здорово – шустро и без устали, но вот тут… Слишком медленно!

Рывок вбок, нырок вниз – и я снова за спиной. На этот раз пострадала другая нога – чай, хромой тролль бегает медленно, если вообще бегает. На этом мое везение кончилось. Прижав меч к себе, здоровяк крутанулся, рассекая воздух вокруг словно косарь. Увернуться я успел лишь в последний момент – да и то немного задело, чиркнув по коже. Совсем мелкий порез, но как больно, однако. Злобно зашипев, я попытался прорваться обратно и вновь получить "доступ к телу". Не удалось. Тролль, злобно ревя, занял оборонительную позицию, на корню пресекая любые поползновения на сближение. Длина двуручника, да легкость, с которой он жонглировал здоровенным оружием, это легко позволяли. Пло-охо. Ждать, пока ослабнет – слишком долго. Керро'тарномдолбить дальше нельзя – и так много энергии израсходовал.

– Всего несколько выстрелов! – скажете вы. – И целых четыре испитых души.

– Вот именно. – отвечу вам я. – Из которых большая часть ушла на мое восстановление. Связь с луком работает в оба конца – ведь не забыли? Так что стрелять, пока не сломается гребанный амулет – нельзя. И что делать?

–  Глаза. – пришел от носителя мыслеобраз. Точно! Есть идея.

Прыжок вперед, уворот меча, кувырок, группировка… И вот я уже на другой стороне коридора. Деру, деру! Проскальзывая от скорости, я скрылся за поворотом, оставляя подранка безумствовать. Что до меня, что до двери на свободу – ковылять одинаково, а уж с таким повреждением… Время есть, одним словом.

Сто шагов… Пятьдесят… Десять… И трупы стражников предо мной. Первый определенно не подходит, а вот второй – тот, что с ключом в горле…

Поморщившись, я поднял меч первого и нагнулся. Гадость какая. От носителя тут же пришел мыслеобраз веселья – бешенного, буйного, безудержного. Дроу определенно наслаждался происходящим: все те нравственные мучения, что я переживал в этот момент, лишь забавляли его еще больше. Рев за спиной заставлял торопиться – не дай бог подмога прибежит – не одолею, состояние не то. И так уворачивался еле-еле, с одним глазом-то!

Помедлив пару секунд, я жалостно сморщился и, решившись, надавил на рукоять. Затем, быстро опустив клинок на несколько сантиметров, резко его вытащил, отводя в сторону. Скопившаяся кровь тут же хлынула наружу. Приникнув к ране и стараясь не упустить ни капли, я принялся жадно всасывать драгоценную жидкость. Морщиться – и всасывать, морщиться – и всасывать. Как поломанный пылесос или чистюля-вампир, не желающий трогать "эти немытые шеи".

Наконец, умудрившись не проглотить ни глотка и набрав полный рот, я поднялся и двинулся прочь. Привкус во рту был не просто плохим – он был отвратительным. Тухлая селедка двухмесячной давности и то наверно вкуснее.

– Дурман-трава. – пришло объяснение от дроу. – Недавно. Много. Разные виды, смесь.

Вот оно как? Наркоманом наш страж был. Потому и горько, потому и невкусно. Тогда его тоже не жалко, как и бандюков в камере. Не люблю нариков.

Сто шагов…пятьдесят…десять…

Тролль, оперевшись спиной о стену, пытался забинтовать раны клочками рубахи. Сесть гигант даже и не пытался, что было правильно – потом не поднимешься. Хороши коготочки у дроу, ничего не скажешь. Вроде бы надрез неглубокий – а вон сколько крови повытекло. Заметив меня, гигант заревел, хватаясь за оружие. Увы, слишком поздно – на этот раз я подкрадывался действительнотихо.

– Ур-рррау!

– Аумн-гумн! – вторил ему я, прорываясь вперед, в зону прямого контакта. – А-пф-ф!

Верзила, неуклюже отмахнувшись и выронив меч, инстинктивно отшанулся назад и схватился левой рукой за глаза – мой плевок кровью попал строго в цель. Выждав, пока его могучий правый кулак пролетит мимо, обдам меня ветром, я рванулся вперед. Сейчас, сейчас, пока корпус открыт! Не мешкая, я ударил громилу прямиком между ног, со всей силы, на которую был способен. Бить по челюсти? Что за вздор – это же не человек!

Из здоровяка будто выпустили воздух: съежившись и скорчившись, он осел на пол, где свернувшись калачиком беззвучно заплакал. Ай-яй-яй, как подло – вон как скрючился! Здесь должно быть подобного не делают – закон рыцарской чести все же. Сделаем вид, что он…сам. Случайно так, бац. И стукнулся. Пожалуй, мне даже жалко беднягу. Количество боли при ударе по … прямо пропорционально… им же. Гм. А с его-то размерами? Ох, не завидую.

Веревка рывка этого гада не выдержит – а сковать как-нибудь надо. Отрезать, что-ли, руки? Нет, отпадает. Без пилы долго будет, да и кровищщи… Сломать? Я с сомнением окинул взглядом бицепс толщиной в свою голову и невольно задумался. Дроу, конечно, малый не промах и намного сильнее обычных людей, но… Кто знает, какой толщины кости у этого гада? По логике вещей – толстые. И крепкие.

От носителя, прерывая мои мысли, полился поток знаний. Тролли. Изначально – дикий народ, живут племенным строем. Частично "одомашнились" при появлении людских поселений. Частично встали на службу. В основном обитают в горах. За добычей бегают по скалам так же легко, как хумансы по мощеной дороге. Даже если падают-срываются – не разбиваются.

Ох-хо-хох. Не разбиваются – это плохо. Значит кости действительнокрепкие. Вот вам и парадокс силы: сохранить жизнь намного труднее, нежели отнять.

Тем временем мыслеобразы продолжали идти: лимфоузлы над лопатками, связки под мышками, мышцы по низу шейный хрящей.

Хм? С каких это пор в шее появились хрящи?

Носитель лишь повторил череду картинок, крупным планом выделив надлежащие точки. Затем, помедлив немного, прислал картинку…тычка? Палец с убранным к огтем тыкает в мышцу – галочка. Палец промахивается – крестик. Наглядно, наглядно. Кажется не только мне доступна его память, но и наоборот – галочка с крестиком явно не из сего мира.

Лишь секундой спустя до меня дошло. Что-что, простите?

Мыслеобраз повторился с абсолютно точность. Палец с убранным когтем. Зуб даю – это палец дроу! Вернее, мой – ведь дроу это я. Каламбур, однако. Неужели их можно втягивать?

Волна согласия от носителя – вот и ответ. Тлять. Три раза тлять. Просто слов нет. Бегаю, как дикарь, с когтями на выпуск: ни почесаться, ни, простите, в туалет не сходить – пока подтираться не научился – раз пять порезался! А уж сколько царапин осталось от "ой, что-то чешется!"….

Дроу ответил целой волной мыслей, обозначающей нечто вроде " все не так просто" и сдобренной просто тоннойехидства. Нет, ну надо же, а…

Несколько минут я пытался втянуть коготь то так, то сяк. К моему возмущению ничего не получалось – он даже не шевелился! Тролль был лапушкой и экспериментировать не мешал, продолжая валяться безвольным мешком.

Хм. Возможно я делают что-то неправильно. Зачем пробовать напрягать коготь, как мышцу, если он – лишь нарост? Пусть будет…продолжением пальца. Как выкидной нож: надо – вытащили, надо – убрали. Без особых усилий, одной кнопкой.

Стоило воспринять коготь, как инородный объект – все прошло как по маслу. Вздрогнув, он плавно убрался в палец, превратившись практически в ноготь. Необычные ощущения – как изолентой обмотано. Вроде бы и есть чужеродность, а вроде и нету – все плоско, гладко и практически не ощущается.

Дальнейшее было лишь делом техники. Кое как (читай – пинками) переворачивая тролля в разные стороны, я принялся тыкать в нужные точки, периодически промахиваясь и вызывая у этой громадины мышечный спазм. Терпи, солдат! Тебе выпала великая честь послужить моим учебным… тык!..пособием.

Вскоре все было закончено. Дав громадине время прийти в себя, я не спеша сходил за связкой ключей, все так же торчавшей в чужом горле. Фу, липкая. К моему возвращению гигант оклемался и, будучи не в силах пошевелиться, злобно уставился на меня, часто помаргивая. Усевшись на грудь полностью обездвиженного гиганта, я вырастил коготь обратно и хищно ухмыльнулся.

– Где дварфы?

Тролль промолчал и первая кровавая полоса украсила его лоб. Неглубокая и даже не особо болезненная – просто царапина для острастки. Глаза у бедняги и так кровью заляпаны – а теперь ее будет еще больше.

– Где дварфы?

Снова молчание и очередная царапина, на этот раз над на предплечье.

– Где дварфы? – шея.

– Дварфы где? – грудь.

– А где дварфы? – щека.

С каждым разом я давил немного сильнее, плавно наращивая болевые ощущения. Тушка большая, места на ней много – хоть обцарапайся! И, что самое главное – не летально. Чтение мыслей работать отказывалось – возможно объект притязаний был слишкомтупой.

То, что я не отстану, до тролля дошло лишь двадцать одну царапку спустя. На его груди уже горделиво красовалось известное русское слово из…двух с половиной букв. Третью я, к сожалению, дописать не успел – громила начал колоться. Медленно же до него доходит…

– Камер-ра тр-ри. – рыкнул он. – Напр-раво две сотни шагов.

– Умничка. – поддавшись соблазну, я приблизился и лизнул его в нос. В ответ на вытаращенные глаза лишь рассмеялся: захотелось – и все тут!

– Еще увидимся. – и, подмигнув напоследок, последовал по указанному маршруту.

Настроение было игривым до ужаса. Почему бы и нет?

***

– Где-е лучши-е друзья-а? – напевая себе под нос, я подбирал нужный ключ со связки. – У нас в кл…камере!

А вот и искомое. Оп! Негромко скрипнув, дверь отворилась, открывая взору семь хмурых рож. Или морд? Лицами это сложно назвать – как из камня высекли, никакой утонченности. Дварфы, что с них взять. Рудокопы, шахтеры, да кузнецы. Тьфу. Взять к примеру нас, эльфов – экие мы утонченные натуры…

Едва зрение бородачей привыкло к яркому свету, как они попятились от двери. Невольно захотелось почесать затылок – с чего это вдруг? Шаг вперед – они назад. Что за игры, ей богу?

– Ш-што? – обиженно прошипел я. – Не нравлюс-сь?

Дварф, на которого я уставился, лишь судорожно сглотнул, да сжал кулаки, явно готовясь продать свою жизнь подороже. Спас ситуацию шепот – тихий и приглушенный, плескающийся далеко на крае сознания.

– Монстр! – прошелестел он. – Чудовище!

– Вот и избавиться от нас решили… – вторил ему другой.

Кажется, Planum вновь заработал – читаю их мысли.

Лишь секундой спустя, когда я заметил сжимающиеся кулаки остальных коротышек, до меня дошло.

Весь рот же в крови, да и сам в ней вымазан! Как вампир, ей богу, по чужие души пришедший.

– Спокойс-ствие, только с-спокойствие. – сделав три шага назад, я встал строго под факелом и замер, позволяя себя разглядеть. – Не монс-стр. С-спаситель. Наемник. По заказу рургс-ского клана.

После данной тирады напряжение спало – недоверчиво щурясь, бородачи покинули камеру и обступили мою тушку со всех сторон. И не скажешь по ним, что в плену побывали – щеки не впали, да лица не осунулись. Хотя… Рудокопы же! И не к таким передрягам привычны – чай, без воды месяцами в своем подземелье могут прожить. Ну или хотя бы неделями. Обвалился тоннель например, а до заставы – дней десять пути. Вот и чапай себе, в темноте, да без пищи. Повезет еще если фляга на поясе сохранится. Такс, стоп. Что-то меня унесло.

– Вперед, к с-свободе. – скомандовал я. – Идите с-следом в дес-сяти шагах-х. Медленно. Вдумч-шиво. Не мешкаяс-сь. Понятно?

Все семеро, не издав ни звука, кивнули по очереди. Поразительное единодушие!

***

Тролль все так же лежал без движения, однако блокада подходила к концу: при нашем приближении он сумел дернуть рукой, сдвинув ее сантиметров на десять. Дварфы, замерев на мгновение, злорадно поперли вперед, «совершенно случайно» наступив на громилу несколько раз. Я мстю и мстя моя страшна, так сказать. Надо поторопиться – не хочется убивать такой редкий экземпляр. Знаю, что негоже оставлять врага за спиной, но не могу себя пересилить. Предчувствие, не иначе. Еще встретимся.

Проходя мимо стола в караулке, я невольно уставился на лежащий сверху журнал – тот самый, что читал тролль. Слава богу – и в этом мире есть справедливость. Это была книжка в картинках – ни одной строчки текста. Этакое пособие для начинающих агрономов: комиксы по картофелеводству. На первой картинке – семечко, на второй – земля, на третьей – лейка. И так далее, заканчивая крупным клубнем, который человечек-фермер радостно уплетает во весь рот. Тролль-садовод, ну надо же! Снимаю шляпу: это вам не дубиной по кумполу, чем большинство его сородичей занимается. Для этого мозги иметь надо!