Текст книги "Темпус"

Автор книги: Дмитрий Шмелев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 41 страниц)

От отчаяния я схватился за последний кусок "души" носителя, исчезающий в воронке, и потянул на себя. Получилось на удивление легко. Перетягивание каната длилось почти минуту с переменным успехом, пока артефакту не надоело со мной тягаться. Резко сузив воронку, рожок попросту разорвал матрицу носителя на две неравные части: себе побольше, мне поменьше. Я победно воскликнул и потряс в воздухе своим куском – знай наших! Бедный, бедный хозяин тела – это, должно быть, очень больно.

Шум стих, и раструб рожка захлопнулся крышкой. Глаза носителя закатились, а картинка смазалась, как на неисправном телевизоре. Главарь удовлетворенно кивнул и, вручив артефакт помощнику, принялся обшаривать практически бездыханную жертву.

– Интересно, зачем ей этот рог? – задумался один из головорезов, снимая с трупа сапоги.

– Поисковые заклятия найти щенка не смогут. – пояснил довольный главарь. – Даже некромант не поможет, а его нанимать обязательно будут – щенок ведь не абы-кто. А раз ни живого, ни мертвого найти нельзя – значит пропал без вести. А раз пропал – то по законам все наследство ее будет. И наше. Осталось только до сестры сопляка добраться – и дело в шляпе.

– Ты гля, чо нашел! – востороженно воскликнул бандит, потроша сумку носителя. – Золотой блин!

Чертов чурбан! Сам ты блин! Ущербный. Положь диск на место!

– Странный он какой-то. – верзила повертел артефакт в руках и с подозрением осмотрел с разных сторон. – Да и хрен с ним. Меняле толкнем по частям, забирай.

Сволочи. Это же была моя последняя надежда выжить! И так из последних сил держусь, мир перед глазами меркнет и расплывается. Не везет тебе, сорок седьмой. Взял, да подставил носителя, дуростью своей заразив, да медлительностью. Без тебя он бы бандитов разнес, как нечего делать. Сидел бы тихо, не пытаясь перехватить управление – выжил бы.

– Оттащить тело обратно, под землю, чтобы гнарры полакомились? – спросил бугай со свернутым носом, закончив мародерствовать.

– И охота тебе возиться? – отмахнулся верзила. – Тут тоже падальщики есть – от него к утру лишь костяк останется. Забираем вещи и сваливаем.

Дальнейшие переговоры я уже не слышал, скатываясь в бессознательное состояние. Картинка перед глазами, сузившись до луча света, грозила вот-вот выключиться.

Сегодня мне определенно не везет.

***

Не знаю точно, сколько времени я сдерживался из последних сил, пытаясь остаться в живых. Из тела даже кровь перестала течь – видимо, уже нечему было вытекать. Сил с каждым моментом оставалось все меньше и меньше и, как следствие, начали появляться подлые мыслишки о том, чтобы сдаться.

Не бывать тому! Сдаются лишь слабаки. Сильные трусливо убегают, а потом возвращаются мстить. Только как тут убежать, если некуда? Да и чудесного спасения просто не успею дождаться – сил не хватит.

Хотя…

Одного призрака я уже поглотил – так почему бы не попробовать еще раз? Терять все одно нечего. Закрываем глаза, отстраняемся от реальности, ищем внутри себя…себя. То есть его. Темнота, темнота, ага! Небольшое пятно света, то самое, что мерещилось мне последние мгновения перед смертью носителя. А вот и сама душа – овальной кляксой расползлась по полу, точно по центру освещенного круга. Приятного аппетита, сорок седьмой!

Недолго думая, я ухватился обеими руками за бесформенный энергетический сгусток и сдавил. С таким же успехом можно было водить по воде вилами: остатки души носителя оказались мягкими и поддатливыми, словно горячий воск и в буквальном смысле утекали сквозь пальцы.

Чтобы добраться до содержимого – силы души, тех серебряных искр, надо разрушить внешний каркас энергетической матрицы. Тому призраку хватило легкого тумака, а этот жидкий слишком. Точнее наоборот – твердый и не разрушается. Валяется себе тут, прямо в центре, поглотить себя не дает. Сволочь.

Точно! А что, если…

Будто воду из лужи, я попытался сгрести сгусток к краю светового пятна. Нулевой эффект. Едва до границы света оставалось менее метра, чертов энергетический слизень, утекая сквозь пальцы, стремительно возвращался обратно.

Не хлебать же его как кисель, в самом то деле! Впрочем, а почему бы и нет?

Не можем по-научному – будем по-старинке. Зачерпнув в ладони-лодочки кусок сгустка, я с хлюпаньем принялся его пить. Ничего так, терпимо. Чем-то лакричные сладости напоминает. Сделав еще несколько глотков, я замер, прислушиваясь к ощущениям.

Силенок вроде бы прибавилось, но как-то мало. От прошлого поглощения явно больше было. Видимо, при работе на энергетическом уровне КПД выше.

Осталось девяносто девять ведер, дорогой Карабас-Барабас. Хлебайте, времени не теряйте. Эх!

Прервал мои размышления зов. Даже нет, не так. Это был ЗОВ, притягивающий и манящий, заставляющий слепо бежать за ним сломя ноги. Захотелось вскочить и помчаться вдаль, туда, откуда этот призыв исходил. Как подавил этот порыв – уму не приложу. Остатки души носителя затрепыхались и, задрожав как желе, потянулись куда-то вдаль, за границы светового круга. Надо же, как задергался! А ведь только что дохлой кляксой лежал.

Если меня от пары глотков так на Зов тянет, то каково же ему?

Энергетический конструкт собрался в упругую каплю, всколыхнулся, и целеустремленно пополз к границе света. Спасибо тебе, кто бы ты ни был! С радостным воплем я прыгнул на сгусток, обрушиваясь сверху всем своим телом. От такого удара локтем мало кто выживет!

Капля прогнулась под моим весом, забулькала, замерла на месте. Это было ее последней ошибкой – не теряя времени, я принялся осыпать маслянистую поверхность градом ударов. Колыхнувшись пару раз, энергетический сгусток не выдержал. С негромким хлопком лопнув, он осыпался миллиардами долгожданных искорок. Большая часть из них тут же впиталась в мое тело, плашмя рухнувшее сверху. Оставшиеся я принялся усердно подгребать к себе руками и ногами, изображая снежного ангела.

Не прошло и нескольких секунд, как все искры были поглощены. Довольно откинувшись на спину, я блаженно застонал и расслабился. Вот это прилив сил! Божественно!

Внезапно меня что-то начало дергать за ногу. Поначалу легонько, затем все сильнее и сильнее. Кажется, с больной головы все переложили на здоровую. Зоввернулся и, за неимением носителя, перенесся на меня. С каждым рывком моя конечность дергалась все неистовее, вот-вот грозя быть оторванной. Без ноги плохо будет. Надо бы подчиниться.

Не без труда поднявшись, я прислушался к ощущениям. Тянуло вперед и вбок, прямо во тьму, туда, где кончалась граница света. Чтож… Раз зовут – авось безопасно. Надеюсь, носитель не сдохнет во время моего отсутствия. Хотя, кто знает, что меня ждет дальше? Подойдя к самому краю освещенной площадки, я вздохнул и решительно шагнул в неизвестность.

***

Небольших размеров комнату освещало несколько шаров, развешанных вдоль стен и светящихся ровным белом светом. Обстановка скудненькая: шкаф с фолиантами у стены, да пара полок в углу. На полу были четко прорисованы линии, исчерченные вдоль и поперек причудливыми завитушками, а несколько квадратных метров между ними было испещрено кабалистическими знаками. Рисунок был заключен во внушительных размеров гексаграмму, опоясанную в замкнутый круг. Вся эта наскальная живопись приглушенно фосфоресцировала фиолетовым, то и дело мерцая сполохами.

Как и полагается в таких ситуациях, я оказался точно в центре пентаграммы, лицом к лицу с…начинающим демонологом?

Почему начинающим? Потому, что женщины редко становятся профессионалами. Даже бесформенный балахон оказался не в силах скрыть характерные округлости.

Едва спала тьма, как я понял, что влюбился. Знал же, верил и надеялся – и вот, сбылось. Такого даже на обложках модных журналов не увидишь – редкая в наше время естественная красота. Минимум косметики, максимум от матушки-природы. Густые русые волосы, волной ниспадающие за плечи, идеальный овал лица, ведьминские зеленоватые глаза, небольшой вздернутый носик. А самое главное – у призвавшей меня были остроконечные уши!

На какое-то время я замер, в ступоре разглядывая красотку. Кого-то она мне ужасно напоминала, но вот кого? Эльфийка была довольно странная. Где это видано, чтобы у светлых высокородных была смуглая, загоревшая кожа и русо-каштановый цвет волос? Никак в солярии побывала? Или же…ты просто не светлая? Учитывая скудную освещенность можно предположить, что передо мной молодая представительница расы дроу, или же, по простому говоря, темных эльфов.

Лишь спустя несколько секунд, когда девушка нахмурилась, я понял, что полностью выпал из реальности. Вон, говорит чего-то. Даже не говорит – орет!

– Взываю к kae'lleВаллидратиса! Ответь мне!

– Тута он! – гаркнул я во всю мощь легких.

Девушка от неожиданности ошатнулась и, потеряв равновесие, плюхнулась на пятую точку. Глазки засверкали, волосы растрепались. Ух, красотища какая! Продолжая логическую цепочку, можно сказать, что это – моя…сестра?

Точнее – его сестра. Валлидратиса. Поглощенного носителя. Зов создала, по имени знает, волнуется.

Он же как раз в темноте подземья без факела справлялся! С детства приучен, сразу видно. Тоже дроу. Был. А жаль…

– Валли? – нерешительно спросила эльфийка, вглядываясь в размытые очертания моей призрачной фигуры. Эх, была не была! Будем блефовать.

– Да, сестренка. – закинул я пробный шар и попал в яблочко.

– С тобой все в порядке? – взволнованно переспросила девушка, поднимаясь с пола. – Ты долго не отвечал.

Клюнула. Будем развивать успех.

– Не считая сломанного кадыка и перерезанных запястий, все в норме. – фыркнул в ответ я.

Глаза красотки засверкали искорками.

– Как всегда, братец. – рассмеялась она. – Твои шутки быстро поднимают мне настроение.

– Шутка скоро закончится. – угрюмо буркнул я. – Когда меня падальщики по частям растащат.

– Хватит. – нахмурилась девушка. – Одного раза было достаточно. Ты же знаешь, я волнуюсь.

И почему меня вечно не воспринимают всерьез? Странная она – наивная, как малый ребенок. Дроу, насколько я знаю, другие совсем – хищные, злобные. Как носитель в тот момент, когда монстра прибил – убийцы с ледяным сердцем.

На краю сознания послышался шепот. Знакомые, до боли родные интонации, словно шепчу сам себе. Ох ты! Кажется догадываюсь, кто это. Неужели хозяин тела еще не помер? Наверное нет – ведь остатки его души я впитал. Кажется, этот шепот – его мысли. О, боги – какая каша творится в его голове. Думать столько мыслей одновременно человек не способен! Каждое слово содержит два-три понятия, а уже все предложение в целом обозначает сразу несколько смыслов… Уф, вдох выдох. Попробуем разобраться.

– Доверчивость (глупость, наивность). Взращивание (рост?) неверно (неверное, некорректное?). Люди (раса), влияние (воздействие?).

Если не ошибаюсь – похоже, что это он про сестру. Судя по всему, она уникум – единственная такая добрая в роду, головой в детстве ударилась. Ну или не головой, а… взращивание, хм. Ага! Сказалось то, что вдали от дома росла, с человеческой нянькой. Скрывать ее тогда отец вынужден был, как наследницу. Не хищницей выросла, как прочие дроу, а чем-то невнятным – как глупые люди. Человечной, что-ли? Сложно перевести этот поток мыслеобразов. Вроде слова знакомые – но смысл кардинально иной.

Не дождавшись ответа, сестричка начала нервничать:

– Ведь знаешь же, что я далеко и не смогу успеть на помощь, случись с тобой чего. Ты же пошутил? Ответь!

Эх… Мое спасение накрылось медным тазом. Да и девушка задергалась – вон, как распереживалась, подол затеребила. Лучше не буду ее волновать – все равно ничем не поможет.

Пожалуй, надо девчонку отвлечь. Попробуем закинуть второй шар:

– Опять мачеха лютует? – сочувственно спросил я.

Эльфийка понурилась, а остроконечные уши горестно поникли. В точку! Ничего, если выживу, разберусь с этой злодейкой – мою…в смысле, его сестренку обижать. Главное чтобы до красотки те головорезы не добрались.

– Собирайся, и уезжай. Никого не предупреждай. Бери лишь самое необходимое. – начал командовать я. – На нас открылась охота.

Глаза девушки удивленно расширились, чтобы через мгновение злобно сузиться:

– Она не пос-ссмеет!

Приврать чуток никогда не мешало, правда? Зато красотка окажется в безопасности. Пошустрей собираться будет, если припугнуть.

– Еще как посмеет. – скривился я. – На меня уже было несколько покушений. Поэтому так и шутил.

– Сделаю. – подобралась эльфийка. Губки сжаты, в глазах молнии, поза застывшей для прыжка кошки. – Как мне тебя найти?

Не умеешь думать сам – заставь противника. Это же мир колдовства и магии, что за глупые вопросы!

– Используй тот самыйспособ для дальней связи.

Девушка задумалась на мгновение, а затем понятливо кивнула. Вот и ладушки. Всего-то делов – подтолкнуть к правильному выбору. Интересно, что это за способ вообще? Амулет может какой?

Гексограмма замерцала фиолетовыми сполохами, прерывая нашу беседу. Кажется, прием окончен.

– Никому не доверяй. – на прощание брякнул я. – Особенно типу со шрамом.

Картинка смазалась, а комната начала медленно расплываться перед глазами. Эльфийка кричала что-то вслед, но тщетно – звуков не было слышно. Хоть одно благое дело перед смертью сделал. Предупредил девчонку, надеюсь, не пропадет.

Пространство поглотила тьма и мир окончательно исчез.

Вот и конец.

Глава 2. Доноры – это не только ценный мех…

Очнулся я от немилосердной тряски. Что происходит, черт побери?! И что ужепроизошло?

Память упорно отказывалась выкладывать мне подробности недавних событий. Перед глазами всплывали лишь образы, размытые и смутные, словно после сотрясения мозга.

Ладно, начнем с самого простого. Кто я? Ответ отрицательный, не помню. Где я? Аналогично. Что произошло? О! Какие-то проблески. Кажется была эльфиечка, до жути симпатичная… Помню, помню, как же такое забыть. Затем, долгое время бродил во тьме и чудом вернулся в круг света, истончившийся до полуметра в диаметре. Кажется, он грозил вот-вот потухнуть и что-то мне подсказало, что с его угасанием угасну и я.

О, вот еще кусок памяти! Призрак… Призраки? Я – призрак? И, кажется, после смерти попал в тело другого… человека? Нет, не похоже – у людей не бывает подобных сестер. Остроухих. Стоп. Эльфийка – сестра? Тогда кто же… я? Вернее, мы? Тоже – эльф? Забавно.

А еще забавнее то, что он…вернее, мы – умирали. Решено, буду призраком! Допустим, я вселился в чужое тело – так будет намного проще. Кажется, умирать вместе с носителем жутко не хотелось – я(мы?) собрался и попытался носителя оживить, энергии ему передать. Целитель, тоже мне. Потомственный маг сорок седьмой лечит наложением рук. На себя, ха-ха. Стоп. Кто такой сорок седьмой? Я, который я, или же я, который мы? Впрочем неважно.

Несмотря не неумелость моих попыток, круг света немного разросся. Увы, это не помогло – лишь отсрочило неизбежное. Победу я-мы праздновал недолго – вскоре круг вновь начал сужаться. Мои тщетные попытки были всего лишь отсрочкой. Носитель умирал в глуши, вдали от людей…точнее, эльфов, и помочь ему было совершенно некому.

Кажется, самое интересное началось тогда, когда я, потратив последние крупицы энергии, начал готовиться к посмертию – круг света истончился буквально до пары ладоней. Интересно, как далеко призраки могут отлетать от своих останков? Вернее, наших.

И вот, внезапно, вроде бы затормошили меня…то есть его. Затрясли, перевернули. На падальщиков, помнится, подумал, что пришли наши мучения оборвать. Однако, вывод был ложным. Кажется, меня тогда подняли и понесли куда-то.

А потом – темнота.

Хм, пока память освежал – тряска прекратилась. Правда, хрен редьки не слаще – заместо тряски пришел холод. Даже хуже – лютый мороз, пробирающий до самых костей. Мерзко. Так холодно, будто голышом в прорубь кинули, во льдах Антарктиды. Интересно, это где? Впрочем, неважно. Перед нами вновь встает извечный вопрос номер два – где я?

Тело меня не слушалось, словно его кто-то обхватил со всех сторон и держал, причем очень крепко. Ни рукой не пошевелить, ни ногой, ни чем-либо другим. Попытка открыть глаза успеха также не принесла.

Хорошо, вопрос где– отпадает. Давайте думать – чтоя.

Умер, или все же дождался чудесного спасения? Как та лягушка, что в крынку с молоком упала, но так усердно барахталась, что взбила масло и ушла, аки посуху. Глупо. Глупо и наивно. Пожалуй, хватит рассуждать как маленький мальчик.

Души носителя я больше не чувствую – словно и не было его. Кажется, дроу все же не выдержал – и погиб, улетучившись. Тело теперь целиком и полностью в моей власти – никакого шепота на крае сознания, да никакого чужого присутствия. Плохо это – одному теперь обживаться, а многих навыков – нет. Да и вообще: если дроу – умер, то я тогда что? Тоже коньки двинул, или не до конца? Судя по ощущениям – жив еще (если это, конечно, можно назвать жизнью). Впрочем пес с ними, ощущениями – они часто обманывают. Давайте попробуем логически порассуждать:

Кому мог понадобиться полудохлый, эльф, удерживаемый от окончательной смерти лишь силой души? Чужой души, надо заметить. Особенно если он валяется посреди пустынного безлюдного каменного плато, расположенного черти где. Вдали от обжитых земель, рядом с заброшенными катакомбами, полными жутких монстров.

Будем исходить из правдоподобного варианта: я-мы все же умер. Умер, и попал в местный аналог ада – жуткую ледяную пустыню, где водятся снежные черти и люто морозят человека за его грехи. Звучит глупо, но логично – холод никуда не делся, а на голом от растительности плато ему точно неоткуда взяться. Зима за такой короткий промежуток времени явно не могла наступить.

Что ж, умер так умер. Тогда план действий на ближайшее время таков: найти чертей, отобрать ледяные вилы и начать игру под названием "Догони меня кирпич". Авось за плохое поведение и выгонят, хотя не слышал, чтобы из ада выгоняли. Холод тем временем опять сменился тряской. Никакого уважения, блин. Потише там, не картошку везете!

Как это ни странно, но моя просьба была услышана. Дернуло особенно сильно, что-то оглущающе хрустнуло прямо над ухом, а затем все стихло. Секунду спустя по носу вдарили запахи. Именно так – слишком насыщенными они были. Оттенков было так много, что я на миг замер – невообразимый коктейль ароматов почти оглушил чувствительное тело носителя. Вот запахи горелого дерева, сена, каких-то пряностей и трав. Вот запахи лошадей, мятой кожи, стали, пота и крови.

Кажется, даже в ледяном аду скучать не придется!

Меня вновь дернуло, а над ухом раздался очередной хруст. На этот раз ветерок подул прямо в левый глаз. С трудом открыв его, я попытался оглядеться. Все было синим, скользким и мокрым. У снежных чертей оттепель?

Следующий хруст наполнил мир звуками. Треск огня, ржание лошадей, командные окрики и отдаленный лязг стали. Где-то совсем близко захрипел человек – обычно такие звуки издают, получив что-то острое в живот. Что-то острое, но не перец. Метр остро наточенной стали например.

Потянулись тягостные минуты ожидания. Наконец, мое терпение было вознаграждено.

– Всех добили? – глухо раздался командный голос неподалеку.

– Группе студентов удалось уйти. – ответили ему с негромким смешком. – Пусть побегают – в этом лесу им долго не протянуть.

– Ты ш-што, совс-сем идиот? – аж зашипел командир. – Именно ради этих студентов и была объявлена охота! На кой ляд заказчику сдались эти старые замшелые пердуны и воины сопровождения?

Тон подчиненного моментально сбросил градус с дружелюбного подсмеивания на звенящую сталь:

– Эти, как вы выразились, замшелые пердуны, положили почти половину моего отряда, а это более пяти десятков элитных рубак. Если бы не награда, после получения которой даже внуки моих внуков смогут оставить кровавое ремесло наемника, и жить безбедно – я бы и не подумал соглашаться! Напасть на кортеж Академии Магических Искусств насчитывающий почти дюжину преподавателей, пару дюжин воинов и несколько десятков студентов!

Если бы не защитные амулеты заказчика и подробная информация о том, как с ними бороться, эти старики положили бы всех нас! Причем без каких-либо потерь со своей стороны!

– Ладно, тише. – примиряющее цыкнул командир. – Однако студентов придется найти. Всех до единого. Особенно женскую половину.

– Да куда они денутся. – беззлобно буркнул подчиненный, вновь возвращаясь в насмешливое состояние. – Из этого леса только две дороги: к нам в лапы, или же на тот свет в виде экскрементов.

– Надеюсь на это. Заказчику нужен результат.

– Сделаем. Кстати, а что с этим делать?

– С этим? – задумчиво переспросил командир. – А черт его знает. Кто этих магов разберет, что у них на уме. Вот ты мне скажи – на кой ляд надо было с собой тащить вмороженного в глыбу льда дроу?

– В качестве анатомического пособия. Или на органы, на ингредиенты для зелий. Кто их знает?

Стоп. Это они про меня что-ли? Вмороженного в глыбу льда?! Только не это!!! Выжить то выжил, а вдруг кое-чтоотморозил?!

– В любом случае. – продолжил главарь. – Нам он точно не нужен. Оттащите его в ближайшее болото, да утопите, чтобы следов не оставлять.

– Командир, ты издеваешься? – возмутился подчиненный. – Он же неподъемный!

– Не спорь, Фриам. Все должно быть чисто, будто кортеж сам в пути сгинул. На телегу погрузите – все одно быстрее будет, чем пытаться растопить или расколоть.

– Сделаем. – недовольно отозвался тот. Тащить тяжеленный кусок льда ему явно не хотелось.

Надо сказать, я был такого же мнения. Медленно тонуть в болоте меня абсолютно не прельщало – слишком бесславный конец для такого крутого парня, как я. Вернее, эльфа – мы же теперь дроу. Пока есть время, надо придумать план спасения, пораскинуть мозгами. Вернее тем, что от них осталось – не думаю, что полная заморозка пойдет этому телу на пользу.

Что мы имеем на данный момент? Чудесное спасение: шли маги по шоссе…в смысле, по плато. Глядь – дохлый дроу валяется! Надо подобрать, в хозяйстве пригодится. А чтобы не испортился – на лед его. Авось не протухнет, пока до дома довезем. Удивительное рядом, как говорится.

Раздались окрики команд и началась тряска. Ровнее, идиот, меня же дергает! Интересно, долог ли путь до болота?

О, вот еще кусок памяти проклюнулся! Сначало было подземье, да катакомбы могильника. Потом поглощение конкурента призрака, спасение в артефакте, да подлая засада. Колобок – и тот бы обзавидовался: от монстров могильника я-мы ушел, от бандитов ушел, даже от падальщиков ускользнул. И от тебя, Фриам, уйду – только вот оттаю немножко.

Жаль, что память отказывает – абсолютно не помню, как я попал в этотмир. То, что он чужой – абсолютно точно, хоть режьте. Предчувствие. Хорошо хоть, что все, что с момента попаданияпроизошло – вспомнил. Да и былые знания отголосками плавают – авось помогут, в случае чего. Холод этот чертов, правда, мешается – с голой жопой на льду не повспоминаешь особо.

Что-то мне подсказывает, что везли мое тело в таком состоянии долго. Уж не день-другой точно. Больше. А последствий – никаких, не считая частичной потери памяти. Холодно, конечно, но не более того. Думать могу, шевелить разморозившимся глазом – тоже. Даже омертвение конечностей не началось. Жив– здоров, а это самое главное.

Может меня маги и впрямь на органы сохранили – зачем еще полумертвый эльф нужен? Точнее не эльф, а дроу. Это бы все объясняло. Глыба, в которую я вморожен, должно быть магическая – все питательные свойства продуктов сохраняет. Чтоб витамины круглый год – разморозил и ешь. Или режь, в моем случае.

Тряхнуло еще раз, раздался громкий плеск. Только бы не головой вниз!

– Она так не утонет, идиоты! – раздался злобный окрик. – Поглубже в болото заталкивайте.

– Тебе охота – ты и лезь в эту в дрянь. – спокойно бросили в ответ. – У меня пара царапин и я не хочу подцепить заразу. Как растает глыба – глубины за глаза хватит.

– И черт бы с ним. – буркнул кричавший. – Все равно искать никто не будет, в этой трясине-то. Уходим.

Спустя некоторое время шаги стихли вдали, и тишину нарушало лишь бульканье болота, да шелест ветвей. Вода от разморозившегося глаза оттекла, открывая мне мутный обзор. Горизонт завален наискось, а сверху колышется жижа. Выходит, голова постепенно в болоте тонет, а ноги кверху задраны. Так и без воздуха можно остаться. Плохо дело. И сил практически нету – последние на выживание потратил.

Что-то мне категорически не везет в последнее время. Не успел из одного заговора выбраться, семейного, как сразу же вляпался в другой, помасштабнее. Остроухой мачехе до такого размаха, пожалуй, еще далеко – счет уже на сотни идет, не десятки. С какой-то стороны мне даже жаль убитых магов – спасли все же, не бросили подыхать. И неважно зачемспасли.

Слегка собравшись с силами, я попробовал подергаться. Вернее, подумал, что попробовал – ледяная глыба держала намертво. Поверхность жижи неспешно приближалась к глазам, а к бульканью прибавилось злорадное…кваканье.

Пожалуй этотмир мне не нравится. В который раз при смерти нахожусь, а утешительных призов до сих пор не выдали. Ни тебе меча-кладенца, ни благосклонности принцессы. Хотя… Насчет принцессы я бы поспорил. Всегда мечтал полапать эльфийку, особенно темную. Жаль, что нельзя – ведь она моя…в смысле, егосестра. Начинаю вживаться в роль – вон, уже отождествляю себя с носителем.

Кстати, интересный своевременный вопрос: умеют ли остроухие дышать под водой? Особенно под болотной: тягучей и мутной, больше похожей на кисель, нежели на обычную H ₂O, с тиной и ряской и торжествующе квакающими земноводными.

Время тикало, отсчитывая последние секунды моей жизни. Хотя нет, рано унывать! Один раз маги меня спасли и кто знает – может и во второй раз получится? Обнадежив себя подобными мыслями, я принялся ждать. Занятие довольно глупое, но поверьте: будучи вмороженным в ледяную глыбу, больше заниматься нечем. Размышлять, выстраивать планы, стратегии.

Когда ждать порядком надоело, а все более-менее умные мысли были обдуманы, я сплюнул и решил спасать себя сам. Поверхность жижи колыхалась ужасающе близко от уровня глаз, что немного нервировало. Итак, дамы и господа, сейчас вашему вниманию предоставят уникального дроу: он умеет дышать под водой! А если и не умеет, то быстро научится – ведь другого выхода у него попросту нет.

Прервало мои дыхательные упражнения обыкновенное чудо, принявшее облик неведомой лесной зверушки. Поначалу я не придал шорохам особого значения – мало ли, что там шуршит. Однако шорох сменился шорканьем и вскоре к глыбе вышел небольшой зверек, чем-то похожий на нашего земного тапира [6]6
  Тапир – лесной зверь, похожий на помесь слона, бегемота и свиньи. Выглядит приблизительно как небольшой слоненок с укороченным хоботом. Сильно любит воду.


[Закрыть]. Хм, на нашегоземного? Такими темпами, глядишь, и вспомню все.

Уткнувшись мордочкой в глыбу, зверушка принялась рассматривать меня, а я, в свою очередь, ее. Ростом едва достает до колена, с умильным выражением мордочки и потешным гибким хоботком. Уши колыхаются лопухами, на лбу складки и небольшой костяной нарост. Аппетитные, мясистые, сочные ляжки. Пухленький весь, упитанный. Я уже говорил, что помимо холода мне еще и голодно?

Осталось только разморозиться и развести костер для шашлычка. Это, правда, после того, как плавать в глыбе льда научусь, без воздуха. Грех такой шанс упускать, когда еда сама в гости пришла!

Зверек, тем временем, закончив копошиться около глыбы, запыхтел и принялся забираться наверх. Стоять!!! Сволочь, ты же меня потопишь! Тапир, не обращая внимания на мое мычание, продолжал делать свое черное дело. Получалось у него плохо – катастрофически не хватало роста.

– Зачем тебе это, маленькая ты сволочь? – простонал я, всем телом ощущая тряску.

Глыба с каждым нажатием чертова слоненка плюхала по жиже, норовя вот-вот сползти в самую топь. Наконец, зверек осуществил задуманное. Выпрямившись, он поднял хоботок вверх и торжествующе затрубил. Тоже мне, покоритель Эвереста. Даже злорадное кваканье стихло.

Только не топчись, умоляю! Увы, тапир меня не послушался. Пара радостных прыжков по глыбе, сопровождающихся не менее радостным ревом – и глыба неспешно поползла, с бульканьем погружаясь в трясину. Глубоко вдохнув в последний раз, я зажмурился. Секунды спустя сквозь трещину начала капать густая, вязкая жижа. Вот и приплыли…

Сколько может задерживать дыхание подготовленный человек? Минуту, может быть чуть больше. А подготовленный эльф? Точный ответ мне узнать так и не дали. Когда перед глазами уже пошли разноцветные круги, а легкие жгло огнем, я почувствовал рывок: кто-то принялся вытаскивать глыбу из болота. Трясина сопротивлялась, не желая отдавать добычу.

Держаться! Не вдыхать! Выжить!!!

Сердце яростно застучало, намекая на то, что без кислорода жить крайне нелегко. Дождавшись очередного рывка, я не выдержал, и попытался выдохнуть, в надежде продуть трещину. Рассчет был на то, что часть глыбы уже находится воздухе. Думаю, что все, кто нырял с маской и трубкой, меня поймут.

Естественно, ничего не получилось – жижа была куда более густой, нежели вода, и выдуваться не пожелала, на вдохе заползая мне в нос. Судорожно закашлявшись, я начал захлебываться – видимо, дышать с забитым носом не умеют даже эльфы.

Последовавший рывок оказался самым сильным из всех. Судя по ощущениям, глыба взлетела и, перевернувшись, упала набок. Почти потеряв сознание, я попытался продуть трещину еще раз. Видимо, боги смилостливились: на этот раз получилось. Пожалуй, таким сладким и вкусным воздух не был еще ни разу в жизни.

Находясь на грани беспамятства и пересчитывая радужные круги, я усердно задышал, стараясь наполнить легкие кислородом. Застонать от наслаждения не получилось лишь по той простой причине, что на это требовался воздух и силы, а у меня была явная нехватка и того и другого.

Стоило слегка отойти и отдышаться, как я, помимо своего шумного пыхтения, услышал голоса. Неужто солдаты передумали и вернулись? Может, цену кто хорошую предложил? На органы бедного остроухого.

Звуки доносились словно сквозь вату, но все же можно было что-то понять.

– …никогда такого не видела.

– Конечно, не видела – он же совсем голый!

– Ха-ха-ха, Лисс, не стоило так смущаться! Ты красная, как помридор [7]7
  Ярко-пунцовый фрукт


[Закрыть].

– Заткнись, Рут! Лучше скажи, что с ним делать.

– На этом саркофаге знак магистра Дэрелла. Думаю, стоит очистить верхнюю половину и посмотреть на лицо.

– Да уж, на ягодицы любоваться не очень увлекательно. Как хорошо, что он к нам спиной лежит. Ха-ха-ха, Лисс, ты опять покраснела!

Пора делать первые выводы. Глыба – это не просто глыба, а саркофаг, созданный неким Дэреллом. Ничего необычного, учитывая то, что я еще жив, будучи вмороженным в огроменный кусок льда. Называть создателя сего шедевра магистром могут лишь маги, хоть отдаленно с ним знакомые. Учитывая то, что маги по лесам шастают довольно редко, можно предположить, что это и есть те самые выжившие студенты. Судя по голосам, их двое, а скорее даже трое – слишком отличаются интонации.