Текст книги "Темпус"
Автор книги: Дмитрий Шмелев
Жанр:
Научная фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 41 страниц)
Приближение города дварфов ощущалось с каждым пройденным километром – чего стоили одни только дороги! Камешек к камушку, ни одной трещинки или неровности – и это средневековыми технологиями-то! Не то, что в моем прошлом мире. Периодически нам встречались постоялые дворы, не менее добротные и аккуратные, чем дороги. Бородачи уважали торговлю и стремились обеспечить достойные условия для всех приходящих караванов.
Идя на поводу у своего неумного любопытства, я осматривал каждый закоулок подобных мест, силясь найти… дварфов женского пола. Больно уж хотелось проверить, насколько правда отличилась от вымысла. Вдруг на самом деле ноги топором бреют, потому что ничто другое их волосье не возьмет? Да и топор – тупится вечно, править приходится, да затачивать. Представив себе, как жена посылает Ворга в лавку за оселком [21]21
Оселок – точильное приспособление, брусок из мелкозернистого абразивного материала, применяемый для доводки вручную поверхностей и режущих кромок инструментов
[Закрыть], я захихикал. Предводитель дварфов, проходящий неподалеку, с подозрением скосил глаза и бочком протиснулся мимо, стараясь не выпускать мою тушку из виду. Опасается…
Увы, ни одной…дварфийки? Дварфы? Дварфихи мне так и не попалось. Блюдут честь видимо, от чужеземцев скрываясь.
Еще трое унылых суток пути и вот, наступил долгожданный момент: мы подъехали ко възеду в подземье. Даже меня, избалованного небоскребами и много чего повидавшего, впечатлило. Ворота вздымались ввысь по самым скромным прикидкам метров на семь-восемь, а то и все десять. В ширину – где-то пять-шесть, по три метра на створку. Толщина была что-то около полутора метров, материал – чистая…сталь? Цвет правда странноватый, угольно-серый, но с металлическим блеском. С одной стороны – невзрачненько так, с другой – ничем не пробьешь. Хоть тараном долби, хоть магией. Как их без мощного подъемного крана поставили – ума не приложу. Особенно понравилась маскировка: внешняя сторона ворот была стилизована под скалу – такая же серая и неприхотливая, с выступами и впадинками, выщербинами и наростами. Коли закроют – без следопыта не разберешься. Внутренняя сторона была строгой противоположностью – вся ее поверхность была покрыта красивой рунической вязью махалитового цвета и отполирована почти что до блеска. Вкупе с серебристой поверхностью створки смотрелось очень красиво. Более того, уверен что подобная гамма выбрана неспроста – с коротышек станется принести красоту в жертву практичности. Фосфорецирует небось по ночам, факелы экономя – как раз цвет почти что зеленый, неяркий, не режущий глаз в темноте. И магией защищает.
"Весь город с высоты птичьего полета", к моему глубокому сожалению, нам не открылся – вместо него пришлось чинно пройти к местному аналогу лифта. Ой… Нет, даже и не просите. Я – не самоубийца и на эту штуковину – ни ногой.
Последняя фраза, кажется, была произнесена вслух. Спутники, пряча улыбки, принялись искоса наблюдать за мной, перемигиваясь и явно делая ставки – решусь или нет. Какое, к черту, решусь?! Начать стоит с того, что оно выглядело… относительно хлипко, скажем так. Круглая площадка, огороженная перилками едва ли по пояс, навесная крыша, да перекатные ролики по углам. Канаты, пусть даже и толщиной в мою ногу, доверия не внушали – чай не стальной трос.
– И на этомвы предлагаете мне спускаться в толщу горы? – желчи в моем голосе, казалось, хватит на целую армию. – На хрупкой веревке?
– Хрупкой? – удивленно переспросил Ворг.
Я лишь мрачно кивнул:
– Бока наели – вдруг не выдержит (на этих словах банкиры возмущенно заворчали)?
Перевозчик (или лифтер?) вздохнув, покопался в стоящем в углу сундуке и, вытащив обрывок каната, протянул мне. Осмотрев его, я с удивлением обнаружил вплетенную внутрь железную цепь с массивными звеньями. Растительная часть каната видимо выполняла лишь роль оболочки – демпферизируя и сохраняя цепь от трения и ударов.
Пропустив дварфов вперед, я с подозрением ступил на деревянную площадку подъемника. Помедлив секунду, не сдержавшись, подпрыгнул. Хм. Вроде крепко. Лифтер лишь закатил глаза кверху, а затем, будто издеваясь, резко дернул какой-то рычаг. Пол под ногами вздрогнул и медленно пополз вниз. Я судорожно сглотнул. Нам предстоял до-олгий спуск…
***
На удивление, все обошлось и в подземный город мы добрались в целости и сохранности. Лишь потом, где-то с месяц спустя, я случайно узнал у Ворга, что подъемник имеет тройной запас прочности и аж четыре страховочных блока. Советский стандарт, так сказать. Не то, что в моем мире. Привык видимо к Российскому тяп-ляп – потому и боялся.
Более того – так было практически со всем. Как у нас строят и как здесь – не сравнить. Дома коротышек без лживого восхищения поражали – мне было сложно представить, как подобные махины можно отгрохать без применения техники. Не простых примитивных механизмов, а именно тяжелой артиллерии: кранов, бульдозеров и подобного прочего. Как оказалось, работящим бородачам ничего этого было не нужно – дома попросту "вытесывались" из толщи скалы, из единого цельного камня. Невероятное упорство…
Кстати, насчет упорства – совершенно забыл сказать. Подъемников у коротышек насчитывалось аж тридцать две штуки – около дюжины публичных и два десятка под личные нужды. Высота спуска была примерно с десятиэтажный дом – на глазок было сложно определить точнее. Когда я прикинул объем проделанных работ и количество вывезенной горной породы – мне стало плохо. Камень – он твердый же…И до жути тяжелый.
Что самое приятное – меня, как почетного гостя, провезли на подъемнике для самих дварфов (не туристическом!) – без очередей, давки и ожидания.
Едва мы спустились пониже, до той точки, с которой был виден весь город, как я совершенно по-детски захотел открыть рот. Величие подземного царства впечатляло. Огромная пещера, похожая по форме на каплю воды, раскинулась практически от одного края горы до другого, заняв почти все свободное место. Вся ее поверхность была испещрена улицами и домами, ходами и перекрестками, мостами и переходами. Все это настоль органично вписалось в обстановку, что вызывало лишь слюнявый восторг – словно сама мать-земля создала все это великолепие.
Структура города чем-то походила на схему метро: кольцевые круги и радиальные ответвления. С расположением было не менее просто: в центре – основная инфраструктура вроде Залы Старейшин (местная Дума), банка, Королевской Кузни, магистрата и еще пары десятков учреждений поменьше; на окраинах – жилые дома и, что самое удивительное, торговые площади. Как мне потом объяснили, сделано это было по двум причинам: во-первых, скрытные коротышки не желали допускать представителей других рас в самое сердце города – вдруг секреты какие выведают?; во-вторых, рынки – это шум и толкучка, да грязь и отходы, а подобное лучше держать в стороне. Осматривая чистенькие и ухоженные улочки города я не мог с этим не согласиться.
Вместо освещения – магические шары, факелы, да непонятные светящиеся стены. Вместо канализации – полноценный водопровод с акведуками, наподобие римского. Никаких удобств во дворе – разве это не радость? Вода, как я понял, частично бралась из подземного озера и частично – из родников с верху горы. Вентиляция была выполнена на уровне – ни малейшего признака тлена и затхлости, даже наоборот: воздух был почти таким же чистым и свежим, как на поверхности. Единственное, что напрягало – так это отсутствие широких шоссе. Все улочки были узкими, от силы метров шести в ширину, а в основном – около трех-четырех. Впрочем, что горевать – чай не на фуре тут разъезжать. Особенности строительства.
Населения в городе было примерно под триста-четыреста тысяч…существ – около трех сотен дварфов и сотни приезжих. Количество постоянно менялось, так что точную цифру было сложно сказать. Для подземного поселения – поразительно много народу. И как только с питанием проблем не возникает? Как оказалось – довольно просто. Частично дварфы закупали еду у людей сверху, частично – выращивали сами. Да-да, под землей! Услышав это, я многозначительно хмыкнул, но расспрашивать не стал. Сразу видно – тайна за семью печатями. Магические оранжереи небось – как по-другому? Представив коротышек в подтяжках, раскорячившихся буквой "зю" пятой точкой в зенит и выдергивающих моркву с грядок, я невольно захихикал.
На этом ликбез о житие дварфов закончился и мы направились к Зале Старейшин – докладываться об исполнении миссии. Банк, конечно, потеряли, но… Зато банкиров спасли. А месть – это то блюдо, которое подают холодным.
***
Двигаясь за Воргом в центр и вертя головой по сторонам, я умудрился наконец-то увидеть двар…фих. Ну, как сказать… Насчет бриться топором – врут, однозначно. Барышни были довольно миловидными, правда немного не в моем вкусе – дородными и под стать своим кавалерам – широкими в кости и теле. Такая не то, что коня на скаку – слона на бегу остановит. Грудью. И изнасилует.
Впрочем, утрирую – женщины были разные, в том числе весьма и весьма симпатичные. Худышек, правда, практически не было, что слегка огорчало – кто знает, на сколько придется здесь застрять. Возможно следует поискать полукровку – уверен, фигура уже будет совершенно другой.
Лица двар…фих на удивление разительно отличались от их мужских аналогов. Более живые и выразительные, ничуть не похожие на вытесанные из камня бесчувственные глыбы. Бабища, бабенка, бабеночка. Женщина, девушка, девочка – чувствуете разницу? Здесь было приблизительно то же самое – паре особенно симпотных двар…фиечек я даже благосклонно кивнул. Смущаясь, девушки тупили взор, однако уже секундой спустя украдкой рассматривали нашу компанию. Незнакомцы в центре города, видимо, были гостями нечастыми – с каждой пройденной улочкой интерес ко мне возрастал. Пальцем, конечно, не тыкали и вопросов не задавали, но вот взглядом провожал практически каждый второй.
Наконец, мы добрались до Залы Старейшин. Фу, ну и безвкусица. Чересчур вычурно: тут тебе и статуи вдоль аллеи ко входу, и лепнина на стенах, и ажурная колоннада (вся в завитушках). Явный перебор. Самое смешное – что нас не пустили. Старые пеньки были заняты чем-то до ужаса важным, причем неизвестно на сколько. Поругавшись с секретарем, пришлось идти восвояси несолоно хлебавши. Аудиенцию перенесли на завтра, на этот раз подтвердив ее записью в пухлой амбарной книге.
Дабы никого не обидеть, я наотрез отказался идти ночевать в гости (звали все, до единого, причем очень настойчиво). Не хотелось мешаться, да и не настолько я компанейский… В итоге, определив меня на постой в постоялом дворе, дварфы тепло попрощались и разошлись по домам, спеша обрадовать родню вестью о своем возвращении. Номер выделили довольно приличный – двухкомнатный, с широкой двуспальной кроватью и (!) ванной. К вящему удивлению, кранов было два: оранжевый и голубой. Не верю – быть того не может! Что в родниках на поверхности, что с озере под землей – ведь вода будет холодной!
В сомнении поджав губы, я приоткрыл оранжевый вентиль. Пару секунд ничего не происходило, но затем… Сначала тоненькой струйкой, а затем с каждой секундой увеличивая напор, из крана хлынул поток теплой воды. Вскоре я ошарашенно наблюдал за исходящим от струи паром – горячимпаром. Но… как?! В жизни не поверю в котельные с отоплением – до реакторов с генераторами здесь еще не доросли, а дровами топить – не напасешься. Под землей, чай. Неужели коротышки наткнулись на разрез или шахту угля?
Все оказалось куда проще – стоило лишь проверить одну из догадок. Перейдя на магическое зрение, я с удовлетворением отметил наличие в кране непонятного плетения. Судя по всему, воду нагревало именно оно.
Тут невольно вспомнился иной тип "нагревания" – на деньги. Хозяин лавки нижнего белья уже заждался небось… Найдя в тумбочке местный аналог бумаги с писалкой, я сел творить. Рисунок получался легко и непринужденно, штрих за штрихом приближаясь к идеалу. Глазомер у дроу идеальный – лифчики с труселями казались живыми, объемными – их так и хотелось потрогать. Когда пара обещанных комплектов белья была закончена, мне захотелось немного поозорничать. Бумаги, благо, было в избытке – желаемый рисунок получился лишь с третьего раза. Полуобнаженная Лисс, соблазнительно изогнувшись, манила зрителя пальчиком, а за ее спиной в не менее эротичных позах вальяжно полулежали Кейт с Бертой. Довершал картину баннер на заднем плане, украшенный лаконичной надписью: "Темпус – Наш Чемпион".
Радостно хихикая, я прикрепил пояснение: при выходе новой коллекции данный рисунок прикрепить к тем экземплярам, что будут высланы девушкам. Жаль нельзя будет увидеть их реакцию! Кстати, о прекрасной половине человечества… Возникшая после слияния двойственность чувств не может не волновать – слишком уж необычные ощущения. С одной стороны – человеческий кобелизм и ярое желание не пропускать ни одной юбки. С другой – умудренное сединами многостолетнее хладнокровие дроу, далекого от таких "простых детских" радостей. Не будь моя психика настолько устойчивой – уже наверное сошел бы с ума. Полноценный когнитивный диссонанс, вызывающий разброд в сознании и рефлексии, да сказывающийся на теле. Даже не знаю, как при встрече с самкой себя вести – то ли задирать хвост и вставать в стойку, то ли индифферентно окидывать взглядом и тут же выкидывать из головы. Вроде бы и хорошо – ведь разум выше инстинктов, но вроде бы и плохо, ибо для здоровья (как психического, так и физиологического) этополезно. Не всегда же убийствами развлекаться, за жертвой охотясь – надо и девушку в качестве жертвы избирать, хоть бы на разик-другой. А тут – двойственность, мозг убивающая: и охота и неволя, тьфу! Надо определенно с этим заканчивать! Слышишь, остроухий? Это ты во всем виноват! Как дом в городе прикупим – будем искать самку. При новоселье кошек первыми в квартиру пускают, а мы… Ну, например, дварфиечку. Голенькую. На четвереньках и с ушками на макушке. Брр-р, ну и мысли в голову лезут…
– Непонимание. Скука (не-веселье?).– пришел отклик от дроу.
Да ну тебя! Фригидный, блин. И я из-за тебя – такой же. А желание – оно ведь копится! Мы уже сколько времени никого не…пронзали? А?
Подобное напоминание про свою "ущербность" в этой сфере немного испортило настроение. За неимением занятия поинтереснее, пошел мыться. Стараясь отвлечься от мыслей про "потереть спинку" и "вместо мочалки в спину уткнулось что-то мягкое, округлое и упругое", я раздраженно помотал головой. Зрение невольно сбилось на магическое, и перед глазами словно нарочно оказался то самое плетение в кране. Ах так? Это вызов!
День закончился тем, что я проковырялся с изучением устройства заклятия почти до ночи, едва не забыв помыться и доломав кран окончательно. Увы, результата исследование не дало – катастрофически не хватало опыта. Слишком многие линии, да и узлы оставались непонятыми. Дроу, видимо обидившись на "полено", помогать не спешил. Пришлось с трудом сдерживать любопытство и бороться с искушением распустить руки еще больше – повторять опыт "щита на окне" и устраивать еще один взрыв не хотелось.
Злобно дуясь на весь мир, я пошел спать. Двуспальная кровать лишь расстроила меня еще больше – невольно вспомнились подмигивания дварфиечкам. Эх, где мои семнадцать лет? Хотя… Зуб даю – на остроухие уши клев будет. Экзотика все же – не то, что какой-нибудь сосед волосатый, до пят заросший. Интересно, а у дварфих тамтоже борода?
– С косичками, а-апф. – зевнул я, переворачиваясь на другой бок и отбрасывая ненужные мысли. Вот завтра и узнаем… Или после…завтра. А носитель – пошел к черту. Апф.
***
Пытаясь удержать на лице маску кристально честного дроу, я пошире расправил плечи, скрывая творящееся за спиной. Шорохи и скрежечущий звук не заставили себя ждать. Вилка, украденная за завтраком, уже порядочно затупилась, однако все еще была грозным оружием. Очередной кусочек лепнины откололся и с тихим шорохом упал вниз. Воровато озираясь, я приподнял ковер носком ноги и затолкал улику туда, скрывая следы преступления. Затем, оглянувшись еще раз, продолжил свое черное дело. Я мстю и мстя моя страшна!
Мало того, что подняли ни свет ни заря, так еще в Залу Старейшин пускать отказались, заставив отираться в приемной. Целый час уже жду, пока натрындятся. Не положено, мол, вход только для дварфов. На лавке тут посиди, подожди, пока мы погутарим. Чертовы расисты. А ведь я – спаситель их банковской экономики! И все равно – как собаку на коврике у двери. Сидеть! Сидишь? Ха-арашо, ма-аладец. Даже чашечку кофе не предложили, тьфу! Вот и получите…
За спиной упал очередной кусочек лепнины и был тут же спрятан, правда, на этот раз немного левее – под ковром передо мной уже образовался внушительный бугорок, привлекая внимание. Фальшиво насвистывая, я отодвинулся на несколько метров вбок и с удовлетворением осмотрел полученный результат. Пошарпанный кусок контрастно выделялся на белоснежном барельефе серыми выщербинами и бесчисленными линиями царапок. Маловато будет – мстительность требует еще! Вон и место удачное – чистый ровный овал без лепнины. Господа, вы разве не слышите? Он страдает! Просто молит о том, чтобы на нем что-нибудь накорябали… И, кажется, даже знаю что.
Потупив взор и показушно "задумавшись", я немного сдвинулся и вновь расправил плечи пошире. Скрип за спиной возобновился…
…
Совещаться дварфы закончили лишь четверть часа спустя. Коротышки громко гомонили, словно нарочито предупреждая о своем приближении. Пришлось вздохнуть, и с сожалением оторваться от работы – я как раз начинал вытесывать последнюю букву. Ладно, ХУ тоже сойдет. Глядишь – и вернемся, еще на одно совещание. Там и закончу.
Вскочив с лавки, я бросился на другую сторону коридора, поближе к выходу. Если что – мы и не при делах, это все…секретарь. Нет, а что? Он тут целыми днями сидит – вот и скучно парнишке. Наскальной живописью увлекся, с кем не бывает…
Двери зала Советов распахнулись, выпуская наружу гомонящую толпу. Рурговчане экспрессивно взмахивали руками и усердно о чем-то спорили, никак не сходясь в мнениях. Видимо, тема действительно была важной – не заметив меня, они прошли мимо, продолжая ругаться. Многозначительно закатив глаза и вздохнув, я двинулся следом.
Лишь на самом выходе в город мой чуткий слух уловил бешенный вопль откуда-то сзади. Боль и отчаяние, шок и неверие, злоба и ненависть – какое причудливое сочетание! Спутники, увлеченные обсуждением, крик не заметили. Мелочно хихикая, я улыбнулся, и, закинув руки за голову, двинулся следом. Жизнь – прекрасна.
***
Резолюция старейшин оказалась проста: разрешить проживать в городе, выписать премию, помогать по возможности. Спорили коротышки совсем по-другому поводу – у кого именно я буду жить. Чуть не передрал и сь из-за этого – удивительное рядом, как говорится.
Проживание в гостинице даже не обсуждалось, а дом в городе, как оказалось, мог купить только дварф или его родич. Представителям любых других рас отказывали практически всегда. Исключения делались, но до ужаса редко, в основном для "героев" – личностей, спасших народ дварфов от вымирания, чумы или болезни, кризиса, войны или чего-то подобного. Единичные случаи. Спасенные банкиры, увы, до планки недотягивали.
Жить в домах компаньонов я отказался наотрез – еще чего не хватало. Не поняли, попытались обидеться. Пришлось объяснять.
– …а самку если притащить захочу, посреди ночи – каково будет? А кричать если она будет, стонать? Вам оно надо?
Предводитель рурговчан открыл было рот, чтобы возразить в духе "Мне это не помешает", но был тут же перебит:
– У тебя жена это одобрит разве, а, Ворг?
Как оказалось, тут я попал в точку. Застыв на миг с приоткрытым ртом, дварф замялся. Среди его воинов послышались негромкие смешки – видимо с женщиной своего командира они были знакомы не понаслышке. Один из бородачей, видимо по памяти, поежился и почесал затылок – видать, скора на расправу. Дварфиха-бабища небось – вот и приголубила.
Дальнейшие обсуждения происходили в таком же духе – женатыми были не все, но смущать кого-либо я отказался наотрез. Мало ли дела какие возникнут… Колдовству, например, поучиться. С шумом, криками и…кровавыми жертвами. Магия – она ведь разная бывает…
– Все хорошо, но где мы найдем девственницу? – невольно вспомнилась шутка Инквизитора, возжелавшего поймать одну из сект на живца.
– А что если… – вскинулся один из банкиров, но тут же затих.
– Как можно! – ужаснулся другой, поняв ход его мыслей.
– Выкладывайте. – скомандовал я. – Без недомолвок.
Перебивая друг друга, дварфы скомкано изложили идею. На окраине города, по соседству с рынком, был "человечий квартал". Людским он назывался условно – туда заселяли всех тех, кто не относился подгорному народу. Приезжие купцы, дипломатически миссии, заезжие путешественники – одним словом, один большой "плавильный котел" наподобие Штатов Америки, этакая всемирная коммуналка. Из плюсов – дома продавались почти что любому, у кого было достаточно денег. Из минусов – "людской квартал". При этой фразе компаньонов передергивало – практически всех до единого. Объяснение было простым – совсем иная обстановка, нежели тут. По сути, квартал являлся маленьким "государством внутри государства" и располагался за стенами города. Своя стража (продажная и расхлябанная), своя служба уборки (не выполняющая обязанностей), свое течение жизни (этакое гетто, помесь среднего города с нижним). Одним словом – совершенно иная градоструктура, причем, судя по сморщившимся лицам бородачей, куда более низкого качества. Выбирать, впрочем, было не из чего.
– Попытка – не пытка. – подмигнув Воргу, я попросил отвести меня на "смотрины". Глупые и наивные дварфы… Семьи и родни у меня в этом мире нет (здесь надо бы всхлипнуть и пустить слезу), так что суматошная обстановка – это даже плюс. Не меня от людишек, а их от меня защищать надо – особенно если я магию практиковать собираюсь. Продажная стража пригодится как нельзя кстати. Идя за спиной коротышки, я зловеще оскалился. Пожалуй, следует выбирать дом с обширным подвалом…
